A garden on the edge of the abyss

Вы когда-нибудь влюблялись? Возможно ещё в детстве в какого-то голубоглазого курчавого мальчика из соседнего двора, или быть может, в молодого учителя пения... Как отчётливо вы помните то светлое, наивное чувство окрыленности, когда с нежным трепетом вы ложились в свою любимую кроватку и думали, думали о будущем, которое будет не иначе, как в той самой сказке: "и жили они долго и счастливо"? То веселье, когда вместе с подружками прятались за забором и хихикая подсматривали за объектом своего обожания, который в этот момент играл в футбол или в любую другую "мальчишескую" игру. Время шло и эти образы сменились другими, более взрослыми. Уже парни стремились к ухаживаниям за девушками, а последние выбирали на какую сторону им встать: поддаться любовной лирике, или же продолжить жить во имя будущего за стопкой толстых пыльных книг. Но были и другие - третьи, что томились заветным чувством, но насильно приписывали себя ко второй группе. Они прятали свои мечты не за забором, а между страниц книг, за экранами мониторов, в строчках любимых песен. Сяо (сокращение имени Сяолин) впервые влюбилась, когда ей было четырнадцать лет. Не в одноклассника, не в старшего брата подружки и даже не в какого‑нибудь киноактёра с глянцевой обложки. Её сердце впервые дрогнуло от встречи с миром, которого не существует - с Тейватом. В суровой реальности, в той, где родители вдребезги разбивали все её представления о любви, где мысли о будущем тяготили с ужасающей силой, единственным спасением для неё стала несуществующая жизнь в роли героини, спасительницы семи регионов. В интернете Сяо часто натыкалась на дискуссии других игроков на тему их любимых персонажей. На тот момент жутко фанатели от гео Архонта Чжун Ли и, конечно же, от анемо-копейщика Сяо. Форумы пестрели фан‑артами, в соцсетях мелькали мемы, а в чатах без конца обсуждали лор и способности. Это затянула Сяо в мир геншина с новой силой, а в жизни появилась новая цель: найти своего любимчика. Сначала ей казалось, что Сяо подходит ей больше всего, ведь не только схож именем, но и характером: достаточно скрытый, в меру таинственный - полноценный набор желаний любой взрослеющей девушки. Однако она не ощущала того трепета в груди. Нет, персонаж ей нравился, порой вызывал улыбку, но всё-таки что-то было не то. Гео-Архонт раздражал, а после сюжета с Тартальей вообще возникло желание удалить игру. Время шло. В семье ситуация становилась всё хуже. Мама уехала на несколько месяцев в другую страну «по работе». Отец, который всегда был весёлый, остался единственной опорой на тот момент. Однако с ним что-то сделалось. Он потускнел, похудел и, казалось, что вот вот исчезнет. Однажды Сяолин застала его в гостиной. Он сидел, сгорбившись, и беззвучно плакал. Впервые в жизни она увидела взрослого человека, её отца, таким слабым. Ей пришлось стать опорой для младшего брата. Она отвлекала его играми, рассказывала сказки, делала вид, что всё хорошо. Но внутри всё сжималось от ощущения, что её бросили: мама далеко, отец потерян в своих переживаниях, а она между ними, как мост, который вот‑вот рухнет под тяжестью проблем. И именно тогда вышел новый регион - Сумеру. С пыльными академическими залами, густыми джунглями и древними загадками. Вместе с ним появился и новый антагонист - Скарамучча. Это был противник, который оказался жутким и жестоким персонажем. Он был беспощаден, не брезговал запачкать руки в крови ради достижения собственной цели. И этот человек, а как оказалось позже - кукла, собирался стать Архонтом, в то время как истинное божество было запечатано. Гнев, а в какой-то мере даже страх, вызванные им, бушевали в Сяо до определенного момента. Она увидела его историю, и это стало точкой невозврата. Сяолин узнала, что он был создан, как марионетка, как сосуд, в который должны были поместить электрогнозис. А затем он был выброшен и два раза предан. В момент катсцены Сяолин замерла. Экран перед глазами поплыл от слёз. Он тоже был брошен. Он тоже пытался казаться сильнее, чем есть. Он тоже прятал боль за насмешками и агрессией. Постепенно раздражение сменилось сочувствием, а затем - глубокой симпатией. Пустые стены комнат постепенно заполнялись плакатами с ним, сумки обвешивались брелоками. С тех пор каждое его появление сопровождалось визгом, а заканчивался день прочтением фанфиков по полюбившемуся с ними пейрингу. Так продолжалось пять лет. Выходили новые эпизоды с его участием, которые неизменно сопровождались девичьим трепетом и волнением в груди. Она всё также собирала всё, что было связано со Странником, даже выбрала его цитату в будущий выпускной альбом. Ей было уже почти восемнадцать. С каждым годом менялось всё, что её окружало, менялась и она сама. Однако неизменным оставалось лишь заветное привычное чувство неизмеримой любви к тому, кого не существует. Она не считала это чем-то ненормальным, но Сяо не могла повлиять на нарастающую с годами тревогу и страх. Сяолин боялась будущего без него. Но жизнь продолжалась, как ни странно. И люди приходили и уходили, заботы захватывали с головой, не давая в полной мере прочувствовать бывалое одиночество. Двигался и сюжет геншина. Фанаты ожидали новый регион - Снежную, продолжая обсуждать недавние события в Нодкрае. Странник больше не был одинок. Он исправил свои ошибки, не позволив Дурину принять злую сторону. Скара вернул долг путешественнице и помог расправиться с Дотторе. В школе всё чаще говорили о вузах, профессиях, планах. Подружки обсуждали парней, строили мечты о путешествиях, о семье. Сяо тоже активно делилась своими переживаниями и волнениями. Экзамены были совсем скоро, жизнь налаживалась с приходом весны. Совершеннолетие уже не за горами, а воздух пропитан атмосферой всеобщей любви к жизни и к людям. Вся рутина состояла из постоянного чтения литературы, прослушиваний лекций и зубрёжки материала. За стопкой книг, тетрадей и тестов планшет включался всё реже и реже. Игра не обновлялась уже несколько месяцев. Всё неминуемо вело к будущему, к которому Сяолин была готова...почти. *** Однажды в метро Сяо встретила его... Простого парня на несколько лет старше неё. Он уступил свое место какой-то старушке, поэтому ехал стоя, неуклюже покачиваясь вместе с поездом. В ушах у него были наушники, а в руках скетчбук, в котором он активно что-то вычерчивал. Со стороны выглядело, несомненно, привлекательно и эстетично, только вот блокнот полетел при первой же остановке на станции. Сяолин невольно хихикнула, но тут же осеклась, краснея, прикрыла рот рукой. Скетчбук лежал прямо у её ног. Парень смущённо улыбнулся и наклонился за ним, но поезд резко дёрнулся и он едва не потерял равновесие. А дальше помощь, знакомство и первое "до свидания!". Сяо (сокращение имени Сяолин) впервые влюбилась, когда ей было семнадцать лет. Не в одноклассника, не в брата подруги и даже не в какого-нибудь киноактёра с глянцевой обложки. - И что дальше? Ты бросишь меня ради какого‑то парня? Стрелка уже перевалила за три часа ночи. Веки были тяжёлыми, как и мысли, неумолимо склонявшие голову к подушке. Экран блокировки показывал дату: 5.03, а это значило, что уже наступил понедельник. Сяолин вздохнула, отложила телефон на тумбочку и легла. Она накрылась одеялом чуть ли не с головой, пытаясь скрыться от стыдившей её луны. Тёплая волна усталости наконец подхватила её. Плечи расслабились, пальцы разжались, выпустив край одеяла. Ресницы дрогнули в последний раз и Сяолин погрузилась в беспокойный сон. Сяо почувствовала, что лежит на чем-то мягком и влажном, нежно щекочущем её бархатную кожу. Отчего-то было прохладно. Из ниоткуда взявшийся ветер ласково теребил пряди её волос и края одежды. Девушка открыла глаза. Над собой она увидела темное, ночное небо и белые кроны деревьев. Она приподнялась на локтях, оглядываясь по сторонам. Была ночь, но был так светло из-за белых масс цветов. Сянлин оказалась в самом сердце вишнёвого сада. Сяо встала на ноги. Она понимала, что это сон, однако всё ощущалось так реально... Она видела это чётче, чем саму реальность. Ветер играл с цветами, срывая отдельные лепестки и кружа их в медленном танце. Они падали медленно, плавно, будто снежинки, оседая на плечах Сяо, переплетаясь с её волосами. Это место она видела впервые, но оно было ей знакомо. Да, она знала сад, знала что там справа беседка с чайным сервизом, а слева живёт маленькая заячья семья, а впереди... Впереди конец. Там обрыв, бездна которого резко контрастирует с красотой вишнёвого сада. И именно там, она увидела силуэт. Что бы вы сделали, увидь кумира вживую? Вероятно, стали прыгать от радости и попросили фото. А что, если бы это был человек, который по сути своей существовать не может? Сяо пошла вперёд, не оглядываясь, минуя свет цветущих деревьев. У обрыва было темнее и прохладнее. Но там был он, от чего сердце забилось чаще. Странник сидел к ней спиной. Накидка чуть развевалась, периодически позвякивая металлическими вставками костюма. Плечи его были опущены, а взгляд устремлен вперёд. Всё в его фигуре выдавало спокойствие и безмятежность. Сяолин молча села рядом. Несколько мгновений они просто сидели в тишине, слушая, как ветер позади шелестит лепестками вишнёвых цветов. - Красиво здесь, - наконец, тихо произнесла девушка. Голос её отчего-то дрогнул. - Да, - ответил Странник, не оборачиваясь, позволяя девушке рассмотреть его профиль. Брови не были привычно нахмурены, а уголки губ расслаблены, немного опущены вниз. Он не выглядел расстроенным, скорее покойным и... Счастливым? Ещё Сяо заметила изменение - появление складочек у рта, что появляются от улыбок. Неужели он стал чаще улыбаться? Сяолин невольно залюбовалась этим преображением. Сейчас он выглядел не как тот озлобленный, разочарованный в мире Странник, которого она знала по игре, а как человек, наконец нашедший покой. - Я вижу тебя впервые, - снова послышался его голос. На этот раз он повернулся к ней. - Да... - замялась девушка. Она столько раз проигрывала в голове их возможные диалоги. Так почему сейчас ей нечего сказать? - Это наша первая встреча. - Тогда почему я чувствую, что знаю тебя? - повторил Странник, глядя прямо на Сяолин. В его глазах плескался блеск луны. Девушка на мгновение растерялась, но, опустив взгляд, тихо промолвила: - Я и сама не знаю... Странник слегка наклонил голову, словно обдумывая её слова. - Ты знала, что это место создала ты? - он не отводил от неё своих глаз, - это твой духовный, внутренний мир. - Ты меня позвала, - голос его прозвучал нежно. Девушка снова подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он... улыбался? - Я? - Не позвала бы ты, пришёл бы сам, - он откинул голову назад, придавая нотку наглости своему высказыванию. Сяо не выдержала и весело коротко засмеялась. Они снова замолчали, не зная о чем говорить. Время неумолимо текло, и оба знали, что у них его осталось мало. Однако продолжали сидеть спиной к свету и всматриваться в тьму. - Ты ненастоящий, - горько прошептала она, но после осознала насколько была глупа... Как он воспримет то, что всё: вся боль и другие трудности, которые он пережил - всего лишь прописанный ему сюжет? Только вот вопреки страшным ожиданиям он промолвил спокойное "понятно" и продолжил смотреть вдаль. - Верно, и что с того? Ты спас меня, - её голос дрогнул. - Когда всё казалось безнадёжным, ты был рядом. Пусть даже не по‑настоящему... но ты дал мне силы держаться. За это я вечно буду тебе благодарна. - Правда? - мягко спросил он. - Для меня ты был настоящим... Самым настоящим, - она сделала очередное усилие над собой и добавила, - И я полюбила тебя. Любила тебя все эти пять лет. - А сейчас любишь? - Сяолин вздрогнула от этого вопроса и взглянула на него. Он ждал ответа. - Не могу сказать, что не люблю, - призналась девушка, - ведь всё это время я жила лишь с одним желанием: чтобы ты был счастлив. И до сих пор хочу этого. - Я нашел то, что давно искал - покой и умиротворение. И тебе давно пора, - сказал Странник. - Ты счастлив? - Если исполнение желаний можно назвать счастьем, то вполне, - он слегка пожал плечами, - ты тоже была рядом, я это ощущал. Ты была первой, кто принял меня со всеми шрамами и увечьями. - Значит, я помогла тебе? - с надеждой спросила она И тогда Сяо поняла. Он не был тем жестоким Скарамуччей, которого она когда-то видела. Перед ней сидел странник, который спустя долгое время отпустил прошлое, простил тех, кто его предал, а главное - простил себя. Он больше не нуждался в ней. Это Сяолин не могла отпустить его, потому что ей было страшно. - Я боялась, что, полюбив другого, я предам тебя, - призналась она. - Что забуду, как много ты для меня значишь. Но я больше не могу так. Мне пора идти дальше. Ты научил меня быть сильной, и теперь я готова идти сама. Отпусти меня. Позволь мне любить, ошибаться, расти. И быть счастливой так, как ты когда‑то мечтал для себя. - Предать можно того, кто ждёт верности, - мягко произнёс он. - А я никогда не просил тебя хранить мне верность. Я был рядом, когда ты в этом нуждалась. Разве это похоже на сделку? Она почувствовала, как к глазам подступили жгучие слёзы. Одна капля скатилась по щеке, оставив влажную дорожку. Сяолин поспешно вытерла её тыльной стороной ладони, но следующая слеза уже дрожала на ресницах, а за ней множество других. - Сяо, ты выросла, - Скара потянулся рукой к её щеке, вытирая слёзы, - пришло время подумать и о себе. Пора учиться доверять, любить, открываться по-настоящему, в реальном мире, - он притянул её к себе, прижимая голову Сяо к своему плечу. Скара медленно водил рукой по её волосам, в которых всё ещё находились лепестки вишнёвых цветов. - Теперь ты готова любить по‑другому. А это значит, я выполнил свою задачу. Помог тебе встать на ноги, чтобы ты смогла идти дальше. Это лучшая награда, которую я мог получить. - Ты не думаешь, что это подло с моей стороны? - всхлипывая, прошептала девушка Девушка вложила свою ладонь в его, принимая помощь. Он никогда не хватался за неё тисками. Наоборот, он нежно вел её, позволяя опустить его ладонь, когда девушка будет готова идти дальше. Она больше не чувствовала горечи, а наоборот непреодолимое чувство облегчения и счастья. Его фигура начала мерцать, растворяясь в лунном свете. Лепестки вишнёвых цветов закружились вокруг Сяолин, обняли её на прощание и унеслись в небо. - Прощай, - сказала она. - Прощай, Сяолин, я отпускаю тебя, - донёсся его голос, уже словно издали. - Живи. Люби. Будь счастлива. Сад вокруг начал меркнуть. Аромат цветов ослабевал, лунный свет бледнел. Сяолин глубоко вздохнула, закрыла глаза... ...и открыла их уже в своей кровати.