Соскучились по мне?...

,,Догмат бессмертия души есть самая утешительная и в то же время наиболее устрашающая идея" — Вольтер

От их счастья так тошно на душе. Вот семья проводит свой досуг, дурачась со стареньким футбольным мячиком. Детишки самозабвенно хихикают, а их родители еле сдерживают слёзы, ведь могли больше не услышать это никогда. В паре метров от них на траве расположилась парочка, юнец и девчушка, которые никак не могут отлипнуть от губ друг друга. Малейшие остатки приличия не позволяют им перейти черту, впрочем, их лобызания и так смотрятся чрезмерно откровенными. Они не могут насытиться друг другом. Это как человек, что изнемогал от жажды слишком долго, жадно высасывает из подвернувшейся фляги всё до последней капли. Так хочется взять и крикнуть - ,,ХВАТИТ УЖЕ!", но... это парк, сегодня воскресенье, и прошла ровна неделя с момента, когда все эти люди чуть не погибли. Да, целая неделя с очередного потенциального конца света. В таком мире, как этот, такое давно стало приввчкой. Месяц назад в городе бушевал очередной гигантский монстр, на этот раз в виде краба, а до него подросток-мутант грозился погубить всё и вся за издевательства в школе. Мир, где на каждом шагу можно встретить магию и суперспособности, не такой чудесный, как казалось в детстве. И люди это приняли, хотя на это ушёл целый век со дня возникновения первых супергероев и суперзлодеев. Только вот принятие-принятием, но не сказать, что люди перестали ценить новый день. Эх... гадство. Прежде Джаннетт, или Дженни для друзей, с упоением глядела на такое воскресное утро - благодарные за спасенные жизни горожане наслаждаются выигранным временем и это наполняло сердце девушки энергией. Из-за этого она и ценит своё наследие. Как никак, быть дочерью одного из величайших (если судить по многочисленным грамотам от президента) героев человечества - это огромная честь. Знать, что ты поступила правильно, и это спасло других из тьмы. Но что делать, когда ты сама погрязла во тьме? Как она должна терпеть эти возгласы счастья, зная, что потеряла что-то важное? И при этом осознавать, что оказалась лишь обузой для того, кто, на удивление, оказался героем?... Звонок телефона прорезал тучу над головой. На мгновение она будто посмотрела на себя со стороны - девушка, которая обычно излучает силу, как солнце, сидит печально на скамье и сверлит всех взглядом в столь чудный денёк. Стыдоба-то какая. К счастью, позвонили они. Друзья. Дженни, привет. А ты где? - осторожный голос Фрэнки не в силах скрыть обеспокоенность за натянутой улыбкой. Он заметил первым, лучший друг всё же. Кажется, перед тем, как девушка ушла из штаб-квартиры команды, он пытался с ней поговорить, но она отмахнулась. Он всё равно не смог бы утешить, не смог бы понять. Да и как иначе, он же всегда был груб с... ...СЭМ! ТАКОЙ КРУТОЙ! - в ухо, которое не было занято телефоном, ударил бесячий девчачий визг. Две девочки прошли прям рядышком со скамейкой, при этом вообще не сдерживая эмоции в обсуждении популярной книги в их руках. ,,Сын злодея, яблоко упало далеко" - простенькое название, наверное, способствовало продажам именно этого труда за авторством аналитика из правительства, а не десятка похожих. Когда история Сэма просочилась в СМИ, он тут же стал звездой, хоть и посмертно. Даже не так: факт того, что сын ПротоМастера, одного из самых жестоких злодеев в истории, пожертвовал собой, чтобы спасти мир от пришельцев, повысил продаваемость биографии в разы. Есть только проблемка. Книга на процентов сорок лживая. Казалось бы, зато целых шестьдесят процентов истории правда, но автор солгал в самых удобных местах - в том, что Сэм после ареста отца, совсем ещё малышом, оказался в лабораториях правительства, где его вскрывали и изучали ,,на всякий случай". В том, что после его побега за ним отправили целую команду послушных убийц-киборгов, и он жил подобно загнанному животному. А, и в том, что Сообщество героев держало его братьев и сестёр в криокамерах все эти годы, опасаясь планов их отца. Общественности скормили версию, что Сэм был героичным юношей, который шёл вопреки воле своих родителей. Везде его выдуманный образ героя, на билбордах и социальных сетях. Везде он, в броне своего отца, и ,,милыми" фразочками о справедливости. Они не знают его лица, поэтому нацепили маску по вкусу. Хотя... горько признавать, она и сама не знала его. Она виделась, говорила с ним много раз. Но Дженни не знает, кем он был, как человек. Его лицо было холодным, а слова пустыми. От него веяло чем-то... нечеловеческим. И она ждала, что он сотворит злодеяние и его придётся остановить, как её папа в своё время останавливал его отца. Только вот злодейства не было. Он спас её. Вытащил из-за пазухи карту и перевернул игру. Буквально. Он встал на её место, принял удар, и обратился в пыль, при этом разом поломав все планы врага. И она не понимает почему. Ответ не удалось получить ни от его семьи, ни от друзей, каких удалось разговорить. Одно лишь Дженни знает наверняка - он не любил имя ,,Сэм". Джен, не молчи. Прошу - голос лучшего друга развеял воспоминание, как Сэм был испепелен на глазах всего мира - ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, всегда. Может, это правда. Только вот это бессмысленно. Фрэнк отпустил произошедшее. Все отпустили это и смирились с ложью о Сэме. Но вот она - нет. Может её папа прав и через время она тоже примет несправедливость. А сейчас, пока тело ещё восстанавливается от той битвы, девушка намеренна не прекращать попытки понять причину жертвы. В одиночку. На этой скамейке, где любил сидеть Сэм по выходным. Дай мне время, Фэ - наконец беспокойство собеседника получило ответ. И, на удивление, он звучал воодушевляюще. Прежде уже бывало подобное. Когда впервые за её геройскую деятельность не получилось спасти человека и он скончался в больнице, девушка так же откололась от близких. Держалась особняком около месяца, но потом в ней будто что-то ожило. Сильный человек поднимется после самого тяжелого удара, только нужно немного времени. - Не переживай, я не собираюсь выкидывать костюм в помойное ведро или типа этого. Как соберусь с силами, вернусь и буду даже круче прежнего. Но сейчас... мне нужно понять кое-что. Возможно, она бы продолжила говорить, чтобы окончательно развеять опасения товарища. Но кто-то уселся рядом с ней. Конечно, она не резервировала место, всё публичное и общее, это понятно. Но как-то невежливо всё равно. Дженни прикрыла рукой экран телефона, будто их совместная с Фрэнки фотка из детства представляет собой засекреченную информацию, и повернулась к непрошенному слушателю. Тут же душа ушла в пятки. На другой стороне скамьи сидит он... Его взгляд заинтересовано скачет по людям вокруг, а пальцы, сложенные вместе, наносят ритмичные удары по костяшкам. Гнилой запах исходит от бледной кожи, что-то стекает по волосам прямо на одежду наподобие больничного халата. Но он жив, он совсем рядом. Призрак... - девушка завороженно протянула слово, пока её рука потянулась к вернувшемуся другу. Ещё мгновение и она дотронется до губ - Говори, приведе...* Приведенье оказалось вполне материальным, ведь он опередил и поймал нежеланное прикосновение в сантиметрах от лица. Холод промчался по телу девушки до позвоночника. Только это не холод, как от ходячего трупа, а скорее, как от человека, что искупался давеча в ледяной воде. Сэм устало (видно, что он ожидал такую реакцию) выдохнул, подтянул к себе вторую руку девушки, с телефоном, и произнёс - Это я. Несколько секунд было молчание (Сэм и Дженни так и сидели в этой позе, держась за руки, пока он направил взгляд куда-то вверх, в ожидании отклика), а затем из трубки полился поток слов. Голос Фрэнки оказался полностью перебит, как и голоса остальных героев, радостными восклицаниями Саманты. Помощница Сэма всю эту неделю ходила в штаб Наследников, пытаясь держаться рядом с теми, кто поддержит её утрату. И сейчас, наполняемая восторгом, она даже не задаётся вопросами. Саманта просто счастлива. Будь так добра... - спокойно начал Сэм и этим самым в миг остановил вербальный поток Саманты - Пойди мне домой и забери коробку под номером восемь из подвала. Встретимся позже. Он нажал на ,,прервать звонок" и поток Саманты, пошедший на второй заход, замолк вновь. Воскресший, не обращая внимание на шок Дженни, вернулся к прежнему занятию - откинулся на спинку скамьи, наблюдая за весельем вокруг. Его глаза пусты, как обычно. Хотя нет. Кажется, что сейчас хуже. Взгляд безрадостнее прежнего. Если не учитывать это и факт того, что прежде Сэм стопроцентно распался на частицы, то вроде он в порядке. Всё хорошо? - не отвлекаясь от сцены ссоры детишек по поводу яблочного сока, Сэм задал вопрос. Настолько буднично, что это выбивает из колеи. Да ты... как ты... - забавно, прежде у Дженни была КУЧА идей, что она могла бы сказать ему, если бы увидела вновь. Благодарность за помощь, извинения за прежние неурядицы, типа такого. Но сейчас воздух не хочет вылетать из глотки, и слова остаются надкусанными - Как тебе удалось, ну... Он вообще никак не реагирует. Чудится, что прошёл час от её неудавшегося расспроса, целый час молчания, который на деле был всего пятью минутами. Но он наконец дал голос. На самом деле, это удалось не мне. Один из проектов отца, Ревенант, пригодился - это он произнёс, смотря в сторону. Но после очередной паузы всё-таки вернул взгляд на девушку - Задумка фантастична даже по меркам наших представлений. Он использовал свой ум и познания матери в колдовстве, чтобы обеспечить мне вечное перерождение. Когда тело умирает, моё сознание, душа, отправляется в новый сосуд. Моё настоящее, оригинальное тело уничтожено. То, что ты видишь, искусственная подделка, одна из многих. Последние слова он произнёс с отвращением, смотря на свои пальцы. С них стекает пахучая жидкость, почти что бесцветная и абсолютно мерзопакостная. Это... это круто, друг - Дженни изумленно произнесла это и тут же осеклась, заметив злобный проблеск в ответ - Я-я в плане, что это на руку, разве нет? Ты живой! Тебе, выходит, ничего не страшно. Не страшно?... - Сэм унял свой гнев и сменил его тоской. Взгляд вернулся на любящих друг друга парню и девушку - В чём-то, ты права. Мне не страшно. Но меня и не делает счастливым мысль, что я снова жив. Когда я попал под тот лазер, когда моя кожа и кости вспыхнули, я почувствовал не только боль, но и... спокойствие. Я видел ту сторону, она похожа на сон в глубокую ночь. Вокруг темнота и я растворяюсь, становлюсь единым с ней. Затихли даже мои мысли. Абсолютное блаженство, что продлилось так мало. Где-то дня два назад я осознал, что нахожусь в новом теле, которое постепенно срасталось в специальной жидкости. Кстати, это она. Парень провёл рукой по волосам и брызнул в сторону собаки, приближение которой он заметил боковым зрением. Пушистое нечто неясной породы принюхалось и с жалобным визгом побежало к хозяйке. Как по мне, это ужас какой-то, без обид - Она внимательно слушала его, наращивания непринятие - Тупо плаваешь в темноте, без смысла. Это кошмар же. Лучше жить и делать... ну, что хочется. Твоё право. А на мой вкус, такая жизнь не имеет смысла - парировал аргумент с неприкрытой скорбью - Скажи, чем по твоему отличаются герои и злодеи? Уголок рта девушки предательски дрогнул. Несостоявшуюся улыбку вызвала привычка Сэма рефлексировать на тему противоположности добра и зла. Отрадно слышать нечто знакомое от человека, которого не ожидала больше увидеть. Ответом послужило скромное поднятье плеч с немым ,,не знаю, слушаю тебя". Думаю, разница в цели. Вы, герои, её не имеете. Вы спасаете людей, поддерживая порядок и мир. Но это не конечная цель, ведь мира во всём мире добиться невозможно. Скорее, это оттягивание момента, снова и снова. Стиль жизни, чем движение к окончательному результату. А вот злодеи, в большинстве своём, имеют цель. Да, примитивную, мелочную, или просто бредовую, но цель. Взять то, что принадлежит другому. Убить того, кого не хочешь видеть среди живых. Такого рода цели. Даже мой отец, будучи психопатом с талантами учёного, имел конечную цель - развитие общества путём жестоких исследований. Простыми словами, у вас это путь, направление с ориентиром в виде собственных принципов. У злодеев это дорога к чему-то, вымещенная трупами - всё это он произнёс, наблюдая за догонялками сестры и брата, что сделало размышления ещё более тревожными. Дженни сверлит взглядом его висок, и он это чувствует - К чему я? Как по мне, у всего должна быть цель. Необязательно, что крупная, масштабная, и грандиозная. Просто цель, финиш, к которому ты будешь бежать из всех сил, ползти, если понадобится. Чтобы потом отдохнуть с чувством выполненной работы. То, ради чего можно отдать время, все силы, и... ты же помнишь, что сказала в нашу первую встречу? Ты остановишь меня, если я сотворю зло, даже ценой собственной жизни. Девушка, припомнив тот самый разговор, напряглась. Это был очень ,,весëлый" день. Драка, кровь, и чувство опасности от самого факта, что у ПротоМастера есть дети. Ты готова пожертвовать собой ради своей цели, как и я был готов сделать то же самое ради своей. Понимаешь... жизнь - это самый ценный ресурс человека. Его не восполнить, он только тратится. Поэтому-то он ценный. Но что происходит с ресурсом, если его слишком много? Он теряет свою ценность - последнее было произнесено с таким разочарованием, что это прочувствовала даже Дженни - я... я думал, что Ревенант не сработает. Точнее, я надеялся на это. Я помню, как отец тестировал на мне задумку, но я не знал точно, закончил ли он или нет. Все эти годы я думал об этом, боялся, что он всё же завершил работу. Честно говоря, оба исхода этой простой загадки меня пугали одинаково, поэтому я не решался... проверить. Как минимум, до того, как не решу все свои дела. Мне надо было освободить братьев и сестёр, обеспечить им безопасность. А там уже... ну, сама понимаешь. Сказанное он подкрепил жестом - сжал кулак, выставил большой палец, и указательным дотронулся до виска. И от этого что-то внутри девушки сжалось и заныло. Особенно из-за того, что кажется она видела первую ,,проверку", которой случайно помешала. А второй оказалась та самая жертва. И что теперь? - сорванный с её губ вопрос заставил их сжаться вместе , словно она произнесла нечто непозволительное. Но затем, собравшись с храбростью, довершила сказанное - Что ты намерен делать сейчас, когда твоя цель достигнута? Я... не знаю - Сэм скрестил пальцы и положил на них подборок, скрючившись так, будто на его спине неподъёмный вес - Как обычно, всё решено за меня. Отец, как знаю, сотворил несколько сотен таких тел. Делать с собой что-то непростительное - страшно, да и столько раз просто не сдюжу. А дожидаться конца по естественным причинам... будет долго. По моим примерным подсчётам, согласно моему образу жизни, уйдут тысячелетия, чтобы израсходовать все мясные куклы. К тому же, что-то мне подсказывает, что и это не будет концом. Возможно тебя удивит, но меня до сих пор пугает неизвестность. Сейчас встречусь с Самантой и заберу вещи для побега. Скроюсь где-нибудь на краю света и буду ждать. Сказав последнее, он издал горький смешок, что ещё больше покоробило девушку. Нарастающий гнев достиг её горла и она соскочила место, встав между мыслителем и празднующим людом. Ты вообще дурак, что ли!? Сэм, ты ЖИВ! Посмотри на всех этих людей вокруг. Они живы, благодаря тому, что ты спас их. И раз ты жив, то можешь насладится их благодарностью. Тем, что они могут сделать нечто хорошее, благодаря тебе. А ты о смерти думаешь, зачем? Просто будь счастлив - собственные слова горько резанули по душе праведницы, что не забыла недавнюю печаль. Хотя от злой иронии её спасает простой факт. Она бы пришла в себя, скоро, и с новыми силами продолжила делать то, что делает. А вот с ним неясно - ты можешь сделать так много, помочь другим сделать мир лучше. Казалось, что тирада девушки привлечёт внимание окружающих, что конечно нежелательно, но она думает в моменте, так было всегда. Благо, всем вокруг было всë равно. Сэм слушал внимательно, а затем жестом пригласил усесться обратно. Всё, что я могу сделать, в конечном итоге, не будет иметь значения. Всё тлен, время слишком сильная стихия, которая неподвластна никому. Так какой смысл? Скажи, будь на моём месте, что бы ты сделала? Пыталась бы сделать хоть что-то, чтобы лично наблюдать за постепенным распадом всего, что любишь, или просто начала дожидаться конца? - обычно он спорит, судит других, как единственный правый во всём, но это было сказано искренне. Уязвимо, словно он раскрыл сердце, желая услышать совет. Наверное, он ожидал долгих раздумий. Но это он человек-мыслей, а она - человек-дела. Я бы сделала то, что могла бы сделать. Как и все. В этом же смысл. Просто жить и стараться не тратить время впустую. Даже если это всё не будет иметь толк завтра, главное, что это важно сейчас - сказала Дженни и в её словах скрывается нотка упрёка - если постоянно думать, то жизнь так и пройдёт в мыслях, бесполезно. Наступило молчание. Между ними всегда было странная энергия. Может это из-за навязанного противостояния, как дочери героя и сына злодея, а может из-за колоссальной разницы во всём прочем. Но присутствие одного неизменно вызывает у другого ворох мыслей. Жужжащих, настырных мыслей, о которых он думает постоянно, а она предпочитает не думать вовсе. Кажется, если позволить им трещать в черепе, то можно и сбрендить. К счастью, есть они. Люди из парка. Отец получил звонок, похоже с работы, но сбросил, чтобы побыть с домочадцами. Парнишка метнулся к лужайке, чтобы сорвать для своей принцессы цветок. Такие мелочи, такие тёплые жесты. Так легко не заметить, но тяжело не проникнуться. Сэм с Дженни лицезреют представление, пускай проблемы останутся вне парка. Юноша с тяжелой ношей скорчился, прижал руку левому боку. Она заметила.

***

За два часа до встречи в парке.

Комната без света. Белый пол, голые стены, и резервуар в центре. Красный огонёк, что безустанно мерцает многие дни, наконец зажёгся полноценно и отсек начал отворяться. Волна смердящей жидкости полилась на пол, накрыв слоем всю площадь комнаты. Из технологичного саркофага вылезло существо с тошнотворным хрипом. После первого же шага он поскользнулся и впечатался лицом вниз. После нового рождения нужно пройти путь заново - ползти вперёд, привыкая с мышцам и боли. Медленно, но верно. Рука коснулась стены. Подобно незрячему, он прощупывает плитку в поисках. Пальцы не слушаются, их сводит судорогой, импульс бьёт по нервным окончанием. Вот и выключатель. Свет зажёгся, глаза заслезились. Он отпрял назад, схватился за лицо, и издал стон, что никто не слышит. Постепенно картинка собирается в нечто чёткое и уже через минуту заново рождённый начинает воспринимать всё ясно. Впереди зеркало, большое зеркало, в котором видно тело полностью. Новые глаза вычленяют детали одну за другой. Новые уши, новая кожа. Даже волосы отрасли почти на ту же длину, что и была в момент испепеления. Да, идеальная копия. Но это лишь подделка. Глаза не его, плоть не его. Ненастоящие пальцы тянутся к фальшивому лицу и впиваются ногтями в искусственное мясо. Сорвать, разодрать, уничтожить. Ядовитые мысли наполняют череп всё сильнее, с каждой замеченной имитацией его тела. Рассудок плывёт, и из пучины срыва выплывает воспоминание. Да, это было там. Левый бок, над поясом, но ниже ребёр. Тут должен быть шрам. Порез, который оставила Дженни при первой встречи. Его нет, это неправильно. Ошибку нужно исправить. Без пяти минут безумец схватил первое, что попалось под руку, и разбил зеркало. Осколок размером с нож для масла лёг в руке, оставляя порезы на ладони. Без промедления он оказывается в лже-теле. Да, верно. То же место, та же глубина и форма. Больно, это его боль. Теперь его. И это тело станет его... но надолго ли?... Взгляд загнанного животного постепенно меняется, трансформируется. Это уже не дрожащая тварь, а человек думающий. Терпя боль от свежей раны, он начинает осматривать комнату на предмет полезного. В углу коробка с подготовленной одеждой - халат, обувь без шнурков и молний, и маска. Черепообразная маска наподобие той, что носил ПротоМастер. Из пустых глазниц черепа доносится голос отца. Шепот, неразличимый и злобный. Неясно, что говорит эта бредовая галлюцинация, но Сэм знает точно - он насмехается. Ведь сын всегда был проектом своего отца. Прототип, нулевой проект перед созданием остальных, более модифицированных. Всё, что есть, включая жизнь и произошедшее перерождение - это воля безумца. Больно. Огонёк контейнера продолжает гореть, хотя задача механизма выполнена. Алое, как огонёк маски самого ПротоМастера, свечение падает на надпись. Печатные буквы составляют слово SAMPLE*, номер 0000002. Сын своего отца, словно завороженный фантомным шепотом, подошёл к месту рождения и провёл рукой по надписи. Кровь, вторя огоньку своим цветом, закрыла часть и осталось то, что будет всегда - SAM. Ещё больнее...

Вечер того же дня.

Стук в дверь. Гость, что вернулся к жизни, стоит перед входом. Кажется, он был всего раз в доме Дженни и это оставило ему тот шрам. Может на этот раз будет лучше. На той стороне двери происходит суета. Предложим, что именно они делают. Дженни, скорее всего, повторяет остальным свои инструкции. Да, она безрассудная особа, что прыгает в пожар с головой, но когда работает в ,,команде ", тут же просыпается еë напряженность, волнение за других. Саманта, еë прорезающий голос носится по помещению, усугубляет тревогу первой. Фрэнк и папа Дженни, раз их объединяет подозрение в сыне злодея, переговаривают о том, как поступить в случае чего. А остальные... Кто-то подошел к двери, сейчас откроют. Лëгкая паника промчалась по мозгу. Приятно. Нечасто Сэм чувствует себя человеком. Скрип и дверь отворилась. Свет полился на гостя, обнажая его костюм. Конечно, денег в кармане не было (не было и кармана) в веду ясных причин, так что пригодилась щедрость менеджера магазина, который был слишком благодарен за спасение. Только, похоже, он слишком приоделся. Белая рубашка с красным галстуком контрастирует с футболкой и широкими штанами девушки. Сэм не входит в дресс-код, но никто не разочарован. Это ты! - Дженни пыталась выдать что-то дружелюбное, но больше похоже, что она в шоке. Хотя это не далеко от правды. После их разговора и обнаружения раны, после чего он сразу сбежал, еë душу посещали самые тревожные опасения. И их она передала остальным, если судить по встревоженным взглядам - Заходишь? Рядом с ней стоит Саманта. Обычно эксцентричная девушка сейчас стоит в оцепенении, как оленëнок, на которого несётся машина. В еë руках коробка, та самая, какую он просил, причём раскрытая. Получается, что машина, летящая на полном ходу - это Сэм. Точнее, решение, которое он должен принять. В коробке документы, пара гаджетов отца, и прочее для побега. И она боится того, что он хочет сделать. Может стоит просто взять эту коробку и уйти в темноту, покинуть их жизни? Таков же был план. Но... больно. Глаза Сэма оценивающе прыгают от человека к человеку. Мозг наполняется грëзами. Моменты, когда он был близок, когда был рядом с ними. Теплое чувство стекает от мозга по всем нервным окончаниям. Это приятно, но... Это трансформируется в боль, самую большую, какую он когда-либо испытает. Он знает, он просчитывал этот сценарий в голове. Риск потерять есть всегда. Каждый чертовый день может принести утрату. Это неизбежно. И ему придëтся это видеть глазами, этими или следующего тела. Нужно сделать, как они. Насладится тем, что есть сейчас. Как удачно. В памяти всплыл эпизод сериала, что однажды обсуждали Дженни и Фрэнк. Злодей, после смерти от собственных рук, вернулся. Или это была его копия? Наверное, фраза уместна... А вы, соскучились по мне? - улыбка, почти искренняя. Дженни улыбнулась в ответ. Он зашёл, дверь закрылась. Наконец-то хоть что-то его.