Save me

— Ты в порядке? Бродяга каждый раз впадал в ступор, когда слышал этот вопрос, не зная, что на него отвечать. Он не был в порядке. Поиски братьев, неизменно заканчивавшиеся лишь трупами. Изматывающее обустройство Дикого острова. Бесконечные споры с Фаустом. Переговоры с другими группировками, которые ни к чему не приводили. Всё это копилось и давило — так, что порой хотелось послать к чёрту любого, кто осмелится спросить, как он, и просто биться головой от бессилия и усталости. — Со мной всё в порядке, брат, — он опустил руку на плечо Хорса и слегка похлопал. — Просто устал. — Хорошо. Тогда держи, — техник протянул ему один из КПК, что принёс Дегтярёв вместе с продовольствием. — Я всё настроил. Теперь сможем связываться и с другими сталкерами. Бродяга окинул новую приблуду скептическим взглядом, но всё же забрал её у Хорса и направился в свою комнату. В переговорах с группировками КПК с чатом вольных лишним точно не будет. Лидер изредка, по вечерам, просматривал этот чат, так и не решаясь что-нибудь туда написать. Да и что он мог сказать? «Кто-нибудь видел бывших монолитовцев? Кто готов сотрудничать с Полднем?» За такое его в лучшем случае обсмеяли бы. В худшем — просто выкинули от туда. Ночью, когда Бродяга уже почти засыпал за своим столом, в окружении раскиданных отчётов и деталей полуразобранной для чистки винтовки, его вырвало из дремоты уведомление в чате. «Я тут одного сталкера странного встретил, говорит, что не помнит ничего. Что с ним делать?» Писал какой-то незнакомый сталкер по прозвищу Пыль. Ответ пришёл почти сразу — и именно он окончательно прогнал сон. «Если у него урбан-камуфляж — лучше пристрели на месте». Ответил сталкер Хмурый. Бродяга резко выпрямился, схватил КПК и лихорадочно попытался написать Пыли в личные сообщения. «Пожалуйста, скажи, где ты встретил сталкера без памяти». «Ты кто?» «Это не важно. Просто отправь координаты». «Ага, мужик, бегу и падаю. Чтобы ты пришёл и сам его убил?» «Нет. Я не собираюсь его убивать. Наоборот — хочу помочь». «Помочь? И как ты ему поможешь?» «Этот сталкер бывший монолитовец. Я отведу его к таким же как он». «Почему хочешь помочь ему?» Бродяга не собирался говорить, что он сам просто такой же. Не хотелось, чтобы среди сталкеров поползли слухи о жутких полденцах, сидящих под чужими именами в их каналах связи. «Потому что один из них когда-то спас меня. И я пообещал помогать его братьям». Он написал первое, что пришло в голову. То, что когда-то услышал от Рихтера, когда сам спросил проводника, почему тот им помогает. «Ха, выходит, мы с тобой в похожей ситуации. Ладно, скину координаты». С того дня Бродяга всё чаще стал заглядывать в КПК — выискивая взглядом очередное сообщение от странноватого сталкера по прозвищу Пыль. Тот писал и в общий чат, и иногда напрямую Бродяге… точнее, «Туману» — под этим именем Лидер Полдня скрывался там. Довольно быстро стало ясно: Пыль — новичок. Держится в Малой зоне, почти не суётся вглубь. Девятый, которого привели братья по его наводке, о Пыли не распространялся — пообещал тому сохранить личность в тайне. Сказал лишь, что отбил новичка от слепых собак и подлечил. Бродяга стал воспринимать Пыль как младшего брата, хоть таких «младших» у него и было с пол-острова. По вечерам они переписывались: он давал советы, делился опытом жизни в Зоне. Иногда тем, что лежало на душе. Ему было куда легче выговориться незнакомцу из сети, чем тем, за кого он нёс прямую ответственность. Перед Пылью не нужно было быть Лидером Полдня. Можно было остаться просто сталкером Туманом и не отвечать заученной фразой, что с ним все в порядке. Пыль тоже писал. О страхах. Об одиночестве, от которого, по его словам, не получится избавиться. Только никогда не объяснял — почему. Несколько дней. Точнее — три… Бродяга считал. От Пыли не было ни одного сообщения. Это было на него не похоже. Он писал каждый день — уж с утра точно что-нибудь да черканёт. Любую ерунду. Хотя бы о том, что ему снилось… У Лидера Полдня не поднималась рука написать этот ненавистный вопрос. Весь четвертый день он ходил вокруг да около КПК, мысленно перебирая варианты, пытаясь перефразировать — но в итоге так ничего и не придумал. Поэтому сдался и написал как есть. «Ты в порядке?» Короткий, но до боли в груди тревожный ответ пришёл только ночью — и заставил Бродягу мгновенно закинуть винтовку на плечо, коротко махнуть Дубному и Моржу, чтобы те шли за ним, и сорваться с острова, по полученным координатам. «Спаси меня». Они шли быстро — почти бежали. Болотная жижа чавкала под берцами, цеплялась, тянула назад, но Бродяга не сбавлял темп. Когда на горизонте показалась Котельная, он коротко махнул братьям — и те тут же рассредоточились. Действовать нужно было тихо. Дубный быстро и почти бесшумно вернулся с небольшой разведки. — Двое снаружи. Трое внутри. Бандиты. — Сталкера среди них не видел? — слишком неестественно спокойно спросил Бродяга. И этого было достаточно, чтобы братья сразу поняли: их лидер переживает очень сильно. — Не видел. — Семён, на тебе те, что снаружи. Морж, разберемся с оставшимися внутри. Получив одобрительные кивки, Бродяга достал нож и с Моржом пошел за здание. Бандиты, скорее всего, даже не поняли, что происходит. Просто начали исчезать по одному. Для бывших солдат Монолита они не были соперниками. Им вообще мало кто мог противостоять — не зря Полдень все боялись. Даже если сознание не помнило каких-то деталей, тело… просто двигалось на инстинктах, отточенных годами. Когда с бандитами было покончено, Бродяга отправил братьев проверить еще раз всё снаружи, а сам остановился почти в центре здания, переводя дыхание и пытаясь понять, где Пыль… И вдруг — из небольшого закрытого помещения донёсся глухой женский крик. Следом послышалась мужская ругань и звуки борьбы. Бродяга сорвался с места и влетел в помещение. В маленькой комнатушке, когда-то служившей подсобкой, стоял полумрак. На полу, прижатая к грязному матрасу, извивалась девушка в потрёпанном, новичковом комбинезоне. А сверху на ней сидел бандит одной рукой зажимая ей рот, а другой пытаясь сорвать ремень с её штанов. — Тихо, сука, сейчас будет весело… — рычал тот. Девушка изо всех сил вырывалась, кусала его ладонь, пыталась дотянуться до ножа отброшенного куда-то в сторону. — Я же сказал не мешать мне! — бандит развернулся к входу, услышав как открылась дверь. Бродяга не стал тратить время на слова. Достал пистолет из кобуры и выстрелил прямо в голову насильнику. Тело упало на незнакомку и она сразу же скинула его с себя, а затем резко села, судорожно втягивая ноздрями воздух. Увидев Бродягу, девушка в панике отползла назад, пока не упёрлась спиной в стену, и дрожащими руками схватила валявшийся рядом нож. Слёзы текли по её грязным щекам, смешиваясь с кровью из разбитой губы. — Не подходи! — голос сорвался и захрипел. Бродяга медленно опустил оружие и отступил на шаг назад. — Тебе ничего не грозит. Больше они тебя не тронут. Он внимательно смотрел на неё, не думая о том, что его цепляющий взгляд можно понять как-то не так. Сейчас для полденца было важнее убедиться, что она не ранена. — А ты? Не тронешь меня? — Я пришёл сюда за своим другом. — Бродяга говорил отстраненно, чтобы успокоить её. — Знаю, что было бы грубо спрашивать у тебя что-то, после всего произошедшего… Но он может быть в опасности. Поэтому… ты случайно не встречала сталкера по имени Пыль? Зеленые глаза незнакомки расширились от удивления, она чуть подалась вперед и почти прошептала: — Туман? Лидер медленно кивнул и пазлы в голове начали складываться. — Ты… — ошеломленно произнёс он, — ты и есть Пыль? Пыль поднялась с пола, держась рукой за стену. Сделав несколько неуверенных шагов, она подошла к небольшому столу в углу комнаты, дрожащими пальцами раскрыла свой рюкзак, долго копалась внутри, пока наконец не достала КПК. Она включила устройство и протянула его ему. Бродяга опустил взгляд и увидел переписку с собой. — Они… подкараулили меня после ходки… — начала она, — Хотели стрясти артефакты, а когда поняли, что я женщина… затащили меня сюда. Я успела по пути написать тебе… пока они не отобрали вещи. Спасибо… большое, что пришел и… спас меня… — Я не мог по-другому, — ответил полденец. — Эй, Бродяга! Мы обошли округу, всё чисто, — Морж заглянул в каморку, и они сразу уставились на него. Пыль моргнула в непонимании, а Бродяга мысленно хлопнул себя по лбу за свою ложь. Хотя она тоже его обманула, не сказав, что женщина, но он прекрасно понимал, почему. — Хорошо, — Бродяга перевёл растерянный взгляд на девушку, — я всё объясню… — Уж постарайся… — пробормотала Пыль, почти расстроено, — а то у меня в голове не укладывается, что вольный сталкер Туман оказался… лидером бывших монолитовцев Бродягой. — Нам нужно вернуться на остров. Пойдем с нами… Там тебе будет безопаснее. По пути я всё расскажу. Пыль поджала губы, взвешивая все «за» и «против», но в конце концов согласилась — Бродяге хотелось доверять. Все таки он был её спасителем и единственным другом.