Звезда, влюблённая в серый

Все было как обычно. Да, так и было. Это его новый дом, здесь нет ничего раздражительного. Ведь так? Взгляд постоянно косился на лампу, что странно звучала. Точнее, это жужжание было привычным, но его раньше не было дома. Одна секунда, две. Он проиграл в этой битве, первым отведя взгляд. Постоянное «а что, если» с самыми разными исходами так и лезло в голову, так что в руке очень быстро оказалась отвертка. Выключив свет, он стал ковыряться в лампе, но, разворошив ее, он так ничего не нашел. Точно ли там не было никакой прослушки или камеры? От подозрений и ковыряния его отвлек телефонный звонок. Эта трель тоже напрягала. Здесь действительно была камера? – Да? Ответить все-таки ему пришлось. Нет, это была не прослушка, а всего лишь новый заказ. Он, Стар, разве не был охотником на теней? Так почему же ему предлагали разобраться с грызунами в библиотеке, а не давали новые данные про тени? Вздохнув, он согласился. Хоть и заплатят ему за такое мало, но он мог бы записать это дело как по своей специальности избавления от монстров, пусть и соврав. Он должен был все еще делать вид бурной деятельности перед принцесской, чтобы финансирование не прекращалось. Оставив дома все как есть, Стар с недовольством пошел на задание. Крысы в новой неизведанной библиотеке, какая же проблема, что нельзя об этом попросить путешественников, надо именно ему это задание давать! Тем более их не видели напрямую, а лишь признаки. Как же странно туда нужно было попасть: в какой-то подворотне, поднявшись на второй этаж. В темноте города было не так уж и легко найти это, даже несмотря на то, что Стар был ходячей лампочкой. Чуть приглушив свой свет, он увидел исследовательскую группу. Они все были ему неинтересны, так что, лишь выслушав вновь задание, он с удивлением отметил, что наконец-таки сейчас ему в задачи добавили заодно проверить, чтобы там не было и теней тоже. Проход в эту локацию был скрыт книжной полкой. Оригинально, что сказать. Сделав последнюю проверку оборудования, Стар пошел разбираться, наконец-то, что же за крысы живут в библиотеке. Только сделав один шаг в темноту, все вокруг него переменилось, а дышать было трудно из-за пыли. Позволяя себе освещать все вокруг, Стар начал осматриваться. Он был в шестиугольной комнате, в которой стены уходили ввысь настолько далеко, что потолка видно не было. В каждой стене был проем в такие же шестиугольные комнаты, и казалось, что их здесь бесконечное множество. Стоя в центре одной такой и не видя из-за темноты конца, ему стало не по себе, потому что его видно со всех сторон. Взяв оружие в руку, чтобы отреагировать сразу же, если на него нападут, Стар первым делом достал небольшой прибор, незаменимого спутника каждого, кто идет в локации более дальние, чем разрешено детям. Говорят, он был создан самим Архитектором в совместной работе с Венцом творения, чтобы путешественники не заблудились и могли составлять одну единую карту, а те, кто живут в одних и тех же локациях всю жизнь, могли в случае опасности быстро найти выход и послать сигнал бедствия. Полезная штука, к которой и сам Стар успел пристраститься. Дисплей показал несколько выходов отсюда, которые, видимо, уже обнаружили, но самый близкий был за его спиной, хоть визуально он не был виден. Казалось бы, это всего лишь еще один проход в другую шестигранную комнату, но если пройти через него, то окажешься в другом месте из-за разлома. Вновь оглядываясь вокруг, Стар из любопытства взял одну книгу из стены, что была вся книжной полкой, если не считать арки в другую комнату. Обложка была очень простой: коричневого цвета, без названия и чего-либо другого; а внутри была бессмыслица и каша из букв. Поставив ее на место точно так же, как она стояла до этого, он взял другую, и там была такая же картина. «Что за бред?» — подумал он, бросив это дело. Как хорошо, что разгребать и просматривать все эти книги нужно было не ему, а его задачей было просто походить здесь немного, а потом уйти, сказав, что никого здесь нет. Выбрав случайное направление, он пошел туда, но картина перед глазами, если честно, не менялась никак. Он почти успел соскучиться, воображая о доме, где была мягкая постель и приятная музыка, а также… лампа, которую ему нужно было собрать назад. Это место слишком омрачало его мысли, так что когда он уже собирался уйти, сказав исследователям, что ничего не нашел, а если им этого не хватит, то попросить конкретики, где именно ему стоит искать этих невидимых мышей, он наконец-то что-то нашел, если ему, конечно, не казалось из-за темноты и тишины. Вдалеке был свет и кто-то ходил. Снизив свою яркость до минимума, Стар начал двигаться в сторону звука, стараясь идти бесшумно и держаться ближе к стенам комнат, а не центру, откуда его было видно из всех шести сторон. Темнота вокруг заставляла напрягаться, а пыль и затхлость в воздухе пыталась задушить. Медленно продвигаясь по одинаковым комнатам, он наконец-то увидел впереди свет от фонаря, направленный не на него. Убрав полностью свой свет с помощью маски и капюшона, Стар наконец увидел либо исследователя, который почему-то не ушел к его приходу, либо ту самую «мышь», которая испугала работников. Это был невысокий человек, по грудь Стару всего лишь, с серой кожей и светлыми волосами. Он не мог рассмотреть его лицо, потому что «мышь» стояла к нему спиной. Фонарик плавал вокруг, и его лишь иногда подталкивали, чтобы светил туда, куда нужно, а также вокруг него плавали книги, которые «мышь» не устроили, и он их откинул, взяв следующую. Подойдя ближе, Стар удостоверился, что он имеет разум, а не занимается чем-то бесполезным. – Эй, что ты здесь делаешь? «Мышь», повернувшись на оклик, показала наконец свое лицо с белыми глазами, но выглядела такой удивленной, будто бы Стар не должен здесь находиться. Не дождавшись ответа, он продолжил спрашивать. – У тебя есть удостоверение и разрешение входа сюда? Это существо продолжало смотреть на него еще пару секунд, после чего начало проверять свои карманы. Стар уже собирался начать тираду, что если они хотят избавиться от опасности в локации, то им стоит покинуть ее к приходу охотника, но человек внезапно рванул в сторону, оставив и фонарик, и книги, от чего Стар даже не сразу понял. Побежав следом, он пытался не упустить из виду этого мальчишку, что было сложно. Скинув быстро маску, Стар следил за светлыми волосами, выделяющимися среди темноты. Только когда рядом промелькнуло что-то светящееся пару раз, он понял, что они наворачивают круги, пусть и бежали все время вроде бы только прямо. Когда Стар начал отставать от крысеныша и вновь оказавшись рядом с тем самым фонариком, который бросили, он резко остановился, сразу же почувствовав, как что-то маленькое, размером как раз с его беглеца, врезалось в него сзади. Повернувшись, оказалось, что это действительно он, распластавшийся на полу, выложенном шестиугольной плитной. Несмотря на писк этого существа, Стар все же поймал его, схватив чужие запястья одной рукой, а второй достав пистолет и поднеся к его голове. Да, он бы не смог убить это существо, ведь предназначены пули совсем для другого, но «мышь» то об этом не знала. – Так что ты здесь делаешь? Стар пытался быть угрожающим, смотря очень грозно и понизив голос, но после ответов «Ну я», «Э» и чуть ли не плача, он понял, что здесь это не эффективно. И действительно, убрав пистолет и терпеливо подождав, Стар действительно получил хоть какой-то ответ. – Я просто хотел найти хоть что-то здесь. – А убегал почему? И вновь все вокруг погрузилось в молчание. Пришлось вновь ждать, пока «мышь» наконец-то придумает оправдание. – Я вас не узнал. – Но, увидев все такой же подозревающий взгляд Стара, сразу начал вновь оправдываться и лепетать. – Ну… То есть… В темноте было не видно, кто подошел... Всего лишь реакция… Простите, я не хотел… Смотря на то, что его узнали, говорило о популярности Стара, что для него было скорее плохо. Но сейчас было не время об этом думать, так что он продолжал держать паренька за руки, пусть тот и пытался выбраться. Ему нужно было сфотографировать эту аномалию для завершения работы, из-за чего быстро достал фотоаппарат и попытался сфотографировать его. Яркая вспышка, кажется, ослепила «мышь», от чего он перестал елозить туда-сюда. – Что? Зачем тебе это? И вновь этот тихий лепет. Если бы не тишина библиотеки вокруг, то Стар вряд ли бы его расслышал. Не отвечая, он проверил получившийся снимок, что тут же распечатался, и тот получился не очень удачным и смазанным. Нужно переделать. Одной рукой он пытался убрать плохое изображение и вновь навести камеру на парнишку, что вновь начал пытаться вырвать руки. – Не дергайся. Вспышка, и ослепленная «мышь» вновь усмирилась. Правда, не успел Стар посмотреть новый снимок, как он почувствовал, как куда-то падает. Приземление на удивление вышло быстрым, и он даже не ударился головой, только вот был сам ослеплен на пару секунд. Под ним было что-то мягкое, похожее на траву, а сверху упал парниша, который, только Стар разлепил глаза, вскочил и вновь начал убегать. Когда же он уже полноценно встал, «мышь» уже нигде не было видно. Стар оказался в каком-то странном жилом уголке посреди зоны отдыха в офисе, который оказался небольшим. Пол в этом квадрате был застелен мягкой искусственной травой, был какой-то кустик с краю, а сверху на это все светила яркая лампочка, которая и ослепила Стара. Выйдя, ему понадобилось всего пару минут побродить вокруг, чтобы понять, где он находится, и уйти отсюда. Ему нужно было вернуться к той библиотеке и отдать работу в виде небольшой фотографии и рассказов о том, что это было безобидное существо, которое больше не будет беспокоить никого. Только придя наконец-то домой и убирая оборудование на свое место на полке, Стар заметил, что не отдал вторую фотографию, где картинка выглядела четче. Разглядывая ее, он понял, что уже и забыл, как выглядел тот человек, а в воспоминаниях остались лишь белые глаза да развивающаяся копна бледных волос. Несмотря на то, что парень на фото щурился и, откровенно говоря, был недоволен, но Стар бы не назвал бы его прям серой мышкой, он не был дурен собой, хотя все же его образ быстро выветривался из головы: взгляду не было за что зацепиться. Возможно, Стару стоило узнать побольше о этом существе, ведь он смог их двоих переместить совсем в другое место, да и то, что по библиотеке они бегали кругами, двигаясь лишь прямо, тоже, скорее всего, была именно его заслуга, ведь о таких аномалиях не было упоминаний, да и разлома в ту локацию до этого момента тоже не было, и если бы он был, то не смог бы так быстро и без следов закрыться. Но это потом, сейчас у него были более насущные вопросы. Повернувшись, он вновь стал пялиться на разобранную ранее лампу, уже успокоившись и поняв, что там ничего не было. Теперь же ее нужно было собрать назад. Вспомнил он о фотографии лишь через несколько дней. Повседневные дела и стресс совсем вытеснили эту задачу из головы, что даже вспоминая произошедшее в библиотеке, Стар не мог вспомнить внешность или какие-либо черты этого мальчика. Когда у него неожиданно остались свободными пару часов, ведь одна личность, с которой он собирался провести вечер, видимо, нашла компанию интереснее, он решил хотя бы попытаться найти эту неизвестную личность. Если этот мальчик был связан с одной скрытной организацией, то ему нужно было его найти. Быстро созвонившись со своим пока еще «другом», он направился в Полуночную резиденцию, где на данный момент обитал принц. Его тягу к примирению, из-за чего он там и находился, часто принимая у себя послов из другой, вражеской, страны, многие не понимали, но не препятствовали. Стар же к этому относился со скепсисом. Уже в резиденции он вновь обратил внимание на витраж с историей Темной империи. Каждый раз глаз цеплялся за него. Великая Автор, Демиург, Творец, одна из богов, которая была у истоков создания империи, которая дала самосознание здешним созданиям, которая дала власть нынешнему императору, и которая потом пропала без следа, выглядела слишком раздражающе для него, знающего и вторую версию истории. Стар старался проходить мимо как можно быстрее. Вся Полуночная резиденция была наполнена разными витражами, и они из-за большой луны, на половину неба светящуюся бледным голубым, очень красиво оставляли разноцветные пятна на внутренних стенах. Не оставляли они их разве что только на самом принце. Он поглощал на своей поверхности весь свет, будто бы был черной дырой, и единственное, что было видно, – это его глаза, радужки которых тоже были черными. Когда Стар зашел, он читал какое-то письмо, и он сразу узнал, от кого оно. Светлая персиковая бумага с полупрозрачным символом солнца в центре, доходящий до краев, не сулила ничего хорошего. Принц, заметив зашедшего, сразу же прижал письмо к себе, боясь показать, после же, опомнившись, сразу же убирая его в ящик стола, а Стар сделал вид, будто бы не узнал отправителя. – Что ты там прячешь? С лукавой улыбкой он подошел к принцу, который явно был в хорошем настроении. – Ох, эм, ничего особенного. Принц Аманд смущенно отвел глаза. – Ничего особенного? Ты очень плохо врешь. Признавайся, что так сильно завладело твоим сердечком? – Это так сильно заметно? Под тихий смех Стара Аманд пытался привести себя в порядок. – Твои глаза выдают тебя. – Неужели он тоже видит, как я волнуюсь сильно? Во всяком случае, я тебе позже обо всем расскажу. Я сейчас не до конца уверен в его чувствах. С помощью чужих глаз можно было увидеть и как «принцесса», как любил в мыслях его называть Стар, смущается, и как она воодушевлена, и как грустит. – Да ладно, кто этот твой рыцарь? Стар пытался вести себя дружелюбно, чувствуя подступающую тревогу, но Аманд больше ничего не собирался говорить, мотая головой на любые вопросы. – Ладно, ладно, расскажешь потом, но чур мне первым. К слову, зачем я пришел, нужно вновь к Судье заглянуть. Нужно узнать про одну «мышь», не опасна ли она. – О, я предупрежу ее. Ты так много делаешь для безопасности других. Не понимаю, почему родители так бурчат на тебя. Перекинувшись с принцем еще парой фраз и тепло попрощавшись, Стар вышел из здания, и только скрывшись с чьих-либо глаз, и неважно, это была охрана или прохожий случайный, он прислонился спиной к стене, нервно выдыхая. Ему нужно было что-то делать, если он не хочет, чтобы его жизнь оборвалась совсем скоро. Стар смог прочитать одно такое письмо, адресованное принцу, и ему было слишком сладко оттого, как они миловались. Естественно, Стар также знал и то, что отправителем был не кто иной, как Сын Солнца, правитель соседнего государства. Он не планировал перемирие, когда переезжал сюда, но с каждым днем оно все ближе и ближе. Как бы он не старался, не придумывал всякие небылицы про Сына, принц его никак не слушал, напялив толстые розовые очки. Сжав руки в кулаки, он пошел прочь по привычному маршруту, в середине которого нужно было зайти за подношением для Судьи. Быстро пройдясь от магазинчика по смежной локации с Полуночной резиденцией, он дошел до станции метро. Споры среди интеллигентов Империи о том, является ли метро одной единой локацией или же каждую станцию можно считать за отдельную, велись очень давно, еще когда только первые разумные существа наткнулись на него. Стар же для себя решил считать его единой, пусть и очень протяженной локацией. Мысли о этом глупом споре хоть немного, но успокоили сердце. Сев на не очень-то и удобную лавку в ожидании поезда на безлюдной станции, он пытался продумать следующие свои шаги. Если Темная империя объединится с Поднебесной республикой, которые были двумя самыми крупными государствами в округе, которые он знал, то бежать останется лишь либо в маленькие деревеньки, либо в неизвестность, которая пугала и совсем не была похожа на его мечту о беззаботной жизни. Сжимая руки в кулаки, Стар пытался придумать свои следующие шаги, но как назло эмоции брали вверх. Он подсознательно вспоминал того, кто был хорош в планировании, но от одной мысли о бывшем друге появлялись мурашки. Он знал его давно и хорошо, и умел слушать, чтобы понять судьбу, предначертанную себе им. Да, Стар был слаб, чтобы убрать помеху со своего пути и опасность для себя из-за привязанности, но теперь они должны идти разными путями, никак не пересекаясь, но эта «принцесса» портит все эти планы. Демиурги создали эти два государства вечно враждующими, а тот пытался это изменить. Если его старый друг узнает о нем, то точно придет за его головой. Прежде чем Стар загнал себя в новую истерику, его оглушил приезд поезда. Как всегда в вагоне было пусто. Чаще всего здесь вместо обычных существ можно было увидеть темные силуэты, не реагирующие ни на что, но они не были тенями, от которых Стар избавлялся на нынешней работе. Силуэты не боялись света и были объемными, будто бы это было воспоминание о других пассажирах, поэтому чаще всего их тоже все игнорировали. Стару нужно было всего лишь доехать до нужной станции, так что когда вагон тронулся, он просто сел на чистое место, прислушиваясь к шуму вокруг и так доехав до пристанища Судьи. Точнее, до нее нужно было еще дойти, но первый шаг уже сделан. Уже станция выглядела под стать ей. Пол был выстелен металлическими листами, как и все вокруг, из-за чего каждый шаг глухим эхом проходил по всему помещению. Ламп было совсем не много, но Стару они и не нужны были. Он шел вперед по заботливо нарисованным на полу стрелочкам желтого цвета, которые уже были потертые и заканчивались на ступеньках. Пройдя вверх по лестнице, на удивление сделанной из бетона, который был вторым материалом, который использовался здесь, он попал в длинный коридор лишь с парочкой ламп, расположенных на большом расстоянии, от чего почти все было погружено во тьму. Здесь всегда было тихо, если не считать постоянного гула, который шел со всех сторон, будто бы даже стены и пол издавали этот тихий звук. В этом огромном здании по-любому было множество секретов, как минимум Стар все еще не знал, где находится «Сердце», поддерживающее работу всех неорганических форм жизни, созданных Венцом творения, но ему это и не нужно было. Шаги так же грохотом проносились по пустым коридорам (хоть чуйка подсказывала, что пустыми они совсем не были) каждый раз, когда он наступал на железные листы. Стар старался идти медленнее, чтобы его присутствие обнаружили не так быстро, но вздрагивал все равно из-за этого шума. Пройдя пару десятков метров и завернув, он наконец увидел окна, расположенные вдоль одной стены, через которые становилось хоть чуточку светлей, но этот свет все равно не помогал разглядеть конец длинных темных коридоров, которые расположились вдоль второй стены, прямо напротив окон. Ему было некомфортно идти рядом с ними, но это был самый короткий путь к «Ядру», к мозгу всей этой локации, к Судье. Эти коридоры все были расположены вокруг ядра, от чего на другой стороне тоже были окна, в которых была темнота. Дна этой комнаты, как и потолка, видно не было, и не было понятно, это из-за сгущающегося тумана или из-за темноты. Правда, еще некомфортней было смотреть в окно. Казалось бы, Стар должен был привыкнуть к такому виду уже давно, но каждый раз, смотря в него краем глаза, он боялся увидеть на другой стороне кого-то. Стоп. Что-то промелькнуло в окне напротив. Стар всего лишь ненадолго остановился в задумчивости, как ему тут же показалось, что он что-то видел и слышал чьи-то шаги. Он постарался выдохнуть, ведь логично, что это место обитаемо, просто куклы не показываются на глаза чужакам, разбегаясь, как тени при виде света. Их создали, чтобы следить, а не чтобы за ними самими наблюдали. Продолжив идти, потому что осталось всего пару метров до последнего прохода, он перекинул чемоданчик с «подношением», а если быть точным, с редкой деталью, которой можно было бы раздобрить Судью, из одной руки в другую, чувствуя вес вещицы. Вновь завернув, он наконец-то увидел ядро. Бетонная коробка, обшитая металлом, под которыми виднелись все равно торчащие провода, казалась маленькой в большом помещении. Ступив на мостик до ядра, Стар остановился. Каждый раз этот скрип под ногами заставлял его пугаться и думать, что эта ржавая конструкция вот-вот упадет в черную бездну под ней. Но ему все равно нужно было продолжать двигаться. Он уже и сам забыл, из-за чего он здесь, поэтому вновь достал фотографию предположительно грезотворца, лицо которого слишком быстро забывалось, оставляя вместо себя лишь размазанные воспоминания. Это была его ниточка к фракции грезотворцев, слишком скрытных для остального мира. Он мог пойти другим путем, вновь через принцесску, ведь Темная империя сотрудничала с ними, но получить доступ к нему было сложно, ведь все, что касалось этой фракции, было государственной тайной. Задумавшись, Стар не сразу заметил у себя чувство, будто бы на него кто-то смотрит сзади, но, повернувшись, он никого не заметил, лишь заставил мостик скрипеть под ногами. Нужно было двигаться дальше, отчего он быстро преодолел оставшееся расстояние, надеясь на то, что строитель был добросовестным. Перед стальной дверью ему пришлось остановиться, чтобы проговорить цель визита и показать, что находится внутри чемоданчика, в камеру, после чего он смог войти внутрь. Судья как обычно находилась в самом центре, окруженная проводами, тянущимися во все стороны, парочкой марионеток, которые были больше похожи на деревянные куклы без лица, какими-то приборами и… Стар опустил голову ниже, когда заметил благородный золотой блеск, красный пиджак и двойственную маску, с одной стороны округлую, а с другой ромбовидную, заменяющую лицо. Это был Венец творения. Он видел его лишь издалека раньше, отчего увидеть Отца механизмов было удивительно. Еще удивительным он находил то, какими разными по внешности были Венец и Судья, ведь у Судьи особо не было внешней оболочки: все провода были прицеплены к металлическому каркасу, лишь подобному гуманоидной форме, а сверху у нее было вместо одной головы две камеры. Стар правда не знал, из-за двух голов ли у нее было раздвоение личности или это изначально были две сущности, помещенные в одно тело. – Что там у тебя? – Роботизированный мужской голос совсем не подходил Судье по ее поведению. По тону Стар мог сказать, что это была капризная детская ее часть, для чего и нужен был отвлекающий подарок. Когда он открыл чемоданчик, то услышал клацанье металла и довольный смешок. Подарок у него забрали когтистой рукой, что двигалась с задержкой. – Что тебе нужно на этот раз? – Теперь это говорила, кажется, вторая голова, повернутая прямо на него, но он все равно видимо слишком медленно набирался смелости, отчего первая капризная личность посмотрела на него коротко, прежде чем вновь начать разглядывать подарок со всех сторон. – Не смотри на папулю так и не стесняйся. Вздохнув, Стар старался четко произнести заготовленную речь так, будто бы действительно больше не тревожился из-за Венца. При рассказах о подозрительной личности, информация про которого ему была жизненно необходима, естественно, он смог показать лишь одну сделанную фотографию, но после этого сразу увидел, как поменялось отношение Судьи, чья первая голова оторвалась от подарка, и они обе стали рассматривать фото, после чего выдали одновременно единый ответ, который был больше похож на скрипт: «Данная информация не подлежит раскрытию третьим лицам». Стар только успел вскинуть брови от такого ответа, привыкший к тому, что ему дают ответы, которые ему нужны, как услышал еще один голос, теперь исходивший от Венца творения, чьи глаза были все еще направлены точно на него. – Ваши подозрения ошибочны. Возвращайтесь к своей работе. За Старом открылись двери, что было явным намеком на то, что ему было пора уходить, что он послушно и сделал. Переходить дорогу Венцу или его детям точно не было в планах Стара, который и так почти был выгнан из двух объединений: из первого точно и уже давно, а из второго будет выгнан в скором времени. Он знал о том, что грезотворцы скрытные, но не осознавал насколько, что за просьбу о предоставлении информации о явно не самом высоком человеке в фракции его попросят уйти. Как только за ним закрылись двери и он прошел половину пути на немного шатающихся ногах, теперь думая, не захотят ли ему строить козни и механизмы эти, обернувшись, он встретился лицом к лицу с той мышкой. Вновь эти белые глаза, серая кожа и светлые волосы. Одежда на нем почти не поменялась, отчего Стар задумался, не его ли это воображение, ведь может он просто надышался каким-нибудь газом и не заметил, ведь в этом металлическом строении ведь всякое бывает. Но нет, галлюцинация вроде как не умеет говорить. – Зачем ты меня ищешь? Вновь этот тихий голос, но уже не испуганный. Мышка стояла, переминаясь с ноги на ногу, но смотрела прямо на него, пытаясь показать хоть какую-то угрозу. Стар не знал, что ответить, отчего-то даже не представляя, что он встретится лицом к лицу с ней до того, как получит какую-либо информацию про это существо. – Я хотел с вами познакомиться. Стар решил выложить сразу, чтобы понять, насколько много у него шансов, и обрадовался, увидев, как поза расслабилась, а кончики тонких губ, почти не видных на этом лице, поднялись вверх совсем на чуть-чуть, что даже не было бы заметно, если не всматриваться. Незнакомец опустил голову, в стеснении молча. Он что-то пролепетал, но Стар этого не услышал. – Что вы сказали? Мышка вновь подняла голову, удивленно посмотрев на парня, но ничего не ответила, лишь подошла медленными шагами к нему, остановившись в двух шагах. – Мне просто кажется, что это место, – незнакомец посмотрел на камеру над дверью за своей спиной, после чего сделал еще шаг к Стару. Он инстинктивно попытался отступить, но позволил все же взять себя за руки. – Не подходит для знакомства. Дальше все произошло быстро. Стар не ожидал того, что мышка одним прыжком сначала взберется на небольшой мостик, а потом, потянув его за собой, спрыгнул с моста прямо в темноту. Стар не успел его остановить или отпустить, чтобы не упасть самому, ведь парень вцепился в его руки как клещ, от чего по инерции упал в темноту сам, ударившись ногами об ограждение. Очень быстро тьма его окружила, а ветер шумел в ушах, от чего он даже свой собственный крик слышал плохо. Единственное, что хоть как-то помогало не сойти с ума, это цепкие руки, которые все еще держали его за свои, и спокойное лицо незнакомца, а потом чужое тело стало ближе, будто бы ему было все равно, что они падают в пропасть. – Закрой глаза, пожалуйста. Удивительно, но этот тихий голос Стар смог услышать, будто бы он раздавался прямо у него в голове. К этому совету он решил прислушаться, зажмурившись от страха и больше не видя даже чужого лица. И тут же он почувствовал изменения, будто бы они теряли скорость, но глаза так же не открывал. Очень быстро он перестал слышать ветер и понимать, где верх, а где низ, но подумал лишь, что они достигли максимальной скорости и теперь им точно не спастись. И в следующую же секунду он почувствовал столкновение с землей. Открыв глаза, Стар увидел перед собой небо, на котором раскинулись тысячи звезд. Особо больно не было, разве что от того, что на него навалился парень, который быстро отпустил его руки и, оперевшись на чужую грудь, закрыл своей головой половину неба. Падение произошло так мягко, будто бы они стали лишь перышками, аккуратно опустившись на землю. Под ним была мягкая трава, которая чуть щекотала открытые участки шеи. Он знал это место и очень даже хорошо. – Ой, ты, наверное, испугался? Прости. Я просто хотел сократить путь. – Незнакомец говорил это почти плача, видимо действительно сожалея. Стар перебирал у себя в голове всю ситуацию. Сначала была эта странная реакция Судьи и Венца творения, потом будто бы появившейся из ниоткуда парень, теперь это падение в бездну, когда через секунду они уже оказались здесь. То, что ему придавало сил – это бесконечное небо, что своим светом успокаивало. – Может для начала слезешь с меня? После этого парень, видимо, наконец увидел, что сидел на Старе, от чего вновь смутился, быстро встал, порядочно протянув руку, чтобы помочь и ему встать, но оказался слабым, от чего вновь повалился на него, когда тот собирался встать. Стар лишь вздохнул, поднявшись самому и подняв парня, который тихо выл, видимо от стыда. Благо мышку он не отпустил и поэтому при попытке побега, как в тот раз в библиотеке, он крепко держал его за руку, не отпуская. Знакомство у них явно не задалось. Стар вздохнул, все еще держа за руку незнакомца, пытающегося вырваться. – Так как тебя зовут? Мышка, замолчав, все же перестала вырываться, но все так же держала голову низко. – Доу. Александр Доу. Он старался сказать это нормальным голосом, но Стар слышал в нем волнение. Настолько стеснительные ему еще не попадались. – Зови меня просто Стар. Он позволил Александру успокоиться, но все равно не отпускал, лишь немного разжал чужое запястье, увидев, что причиняет боль. Доу же думал, что делать дальше. Вся теория вылетела у него из головы, когда он понял, что облажался, и хотел убежать и спрятаться дома на ближайший год точно, переживая этот позор, но его не отпускали. Он давно ни с кем не знакомился, отчего сейчас страх сковал его, заставляя потеть, чтобы придумать, как не выставить себя еще большим дураком. Стар же видел отлично чужое состояние, поэтому начал расспрашивать сам. – И часто ты так с высоты прыгаешь? Кажется, Доу хотел много чего сказать, постоянно крутя голову, но, видимо, не смог сформулировать ответ, поэтому он вышел совсем коротким. – Нет. – Ты такой стесняшка. Из какой ты фракции? Он знал, как очаровывать, поэтому старался придать своему голосу сладость, сразу же увидев, как Доу ухватывается за эту соломинку. – Я грезотворец, а ты? – Я охотник на тени. – Ого, звучит интересно. – Может быть, но нужно очень хорошо следить за миром, чтобы вовремя выявлять все прецеденты. А в чем заключается твоя работа? Мне кажется, она куда интереснее моей. Стар потянул Доу сесть на траву, внимательно осматривая парня в свете звезд и собственном. Резинка с его длинных волос упала куда-то в траву, но Александр, кажется, этого не заметил, из-за чего легкий ветер чуть колыхал их, обрамляя лицо. – Ты правда так думаешь? Ну, если коротко, то я просто строитель. Часто даже не по своим эскизам создаю локации. Но мне тоже часто нужно следить за миром. Он смущенно прикрыл лицо рукой, будто бы даже не видел, как пристально на него смотрят, разглядывая траву. Очень скромный, либо же скрытный, и во второе Стар верил куда больше. – Просто строитель? Ты явно себя недооцениваешь. Не каждый может изменять локации. Стар попытался отвести чужую руку от лица, но Доу сразу отстранился, удивленно и немного напугано посмотрев, от чего он решил пока что не дотрагиваться до смущающегося парня. – Это просто мое призвание, вот и все, но в свободное время я занимаюсь другими вещами. – Какими? Мне нравится вот читать. Александр говорил быстро и тихо, его голос был подобен ветру, шумевшему здесь травой, но из-за этого Стару пришлось неосознанно наклониться к парню чуть ближе, а не рассматривать разноцветные звезды, отчего, когда парень поднял голову, их лица были очень близко. Доу вновь отшатнулся, в то время как Стар подтвердил себе, что их «дружба» сможет в случае чего принести ему пользу. – Я тоже это люблю. Он и не сомневался в том, что Доу скажет такое, помня, что их встреча произошла в библиотеке, хоть и странной. Они перекинулись парой фраз про книги, которые Стар пропустил мимо ушей, думая, как вернуться к теме работы. В это же время он заметил изменения: ветер стал куда сильнее, дуя прямо в лицо, от чего Стар сильно удивился, ведь сколько раз он в долине не был, такого не встречал, и Доу странно отреагировал на ветер, сразу же встав и посмотрев в сторону, откуда он дул. Повернувшись, он с грустью посмотрел на Стара, говоря все таким же тихим голосом, что парень еле их слышал из-за небольшого шума в ушах. – Мне пора идти. Мы ведь сможем пообщаться потом? Мы ведь теперь друзья? Тебя нужно вывести отсюда? Доу протянул ему свой телефон, чтобы обменяться контактами, но все это он делал в спешке, от чего Стар тоже подсуетился, встав рядом. – Я сам выберусь. Сделав все нужные действия, Александр почти что на глазах растворился, то ли убежав в одно мгновение, то ли унесенный этим самым прохладным ветром, который закончился сразу же с его уходом, а Стару лишь оставалось выдохнуть и обдумать, что это вообще такое было. Но он был счастлив видеть Долину звезд, поэтому остался здесь еще на немного. Если честно, это место для него было особенным. Звездную долину, в которой время застыло и идет вечная летняя ночь, он посещал с детства, считая, что и родился он именно здесь, упав с неба. Став взрослым, он в этом теперь сомневался, но все равно лег на траву, уставившись на такие далекие звезды. Хотелось просто немного отдохнуть и побыть с родными, перестать воспринимать время, но была большая вероятность, что если его действительно ищут, то искать будут здесь, зная, что она его любимая. Нужно было встать и идти дальше. Домой он попал быстро, стараясь оставаться незамеченным, из-за чего свое свечение пришлось приглушить, засияв лишь по приходу. Проверив все комнаты на предмет изменений, а двери на то, закрыты ли они, Стар смог только выдохнуть, упав на кровать. События дня так и лезли в голову, заставляя думать вновь о своих следующих шагах и о том, что он в своей жизни сделал не так. Посмотрев на наручные часы, он заметил приятное: так как по сути сегодня он уже поработал, занимаясь очень «важным» делом по исследованию «опасных» личностей, то до следующего рабочего дня у него оставалось много времени, чтобы отдохнуть. Чуть потянувшись, рядом с кроватью на ощупь он достал бутылку, улыбнувшись устало. Выпив всего глоток, у него наконец нашлись силы, так что, отложив пока что вино, он встал. Ему очень сильно хотелось принять ванну, понежиться в теплой водичке, так что первым делом Стар начал набирать воду, в это же время налив себе все же в красивый бокал алкоголь. Пригубив вино, он вновь зашел в спальню, пытаясь не думать ни о чем, но его взгляд упал на щель между полом и кроватью. Он не думал, что там может кто-то прятаться, ведь его мысли были лишь об одном предмете, спрятанном им самим. Сглотнув, он сел на колени, неуверенно потянувшись под кровать. Небольшая коробка быстро показалась, но она была все еще закрыта. Стар сомневался. Он и так прекрасно знал, что в нем находиться, содержимое не изменилось, но что-то внутри него самого зудело, прося каждый раз вновь и вновь заглядывать внутрь. Руки все же действовали, поэтому крышка быстро спала. Да, содержимое действительно осталось тем же. Вещей действительно было совсем немного, то, что он смог забрать из прошлой жизни и никак не решался выкинуть, цепляясь за прошлое. Окинув содержимое взглядом, Стар все же закрыл коробку назад, убирая ее на место одним движением. Ему нужно было еще вина, от чего первый бокал был выпит залпом. Сколько у него еще оставалось времени, пока он не столкнется с этим самым «прошлым»? Из Темной империи ему оставалось бежать лишь в неизвестность, ведь все остальные сообщества в округе, которые были известны или с которыми была связь, были очень закрытыми, как те же куклы Венца или грезотворцы, или же опасными, как Грибное царство, которое появилось из ниоткуда, и с которым пришлось повозиться. Даже несмотря на то, что он во всем этом не участвовал, будучи на момент событий сначала еще нерожденным, а потом слишком маленьким, рассказы о том, как грибы поглощают других существ, разрастаясь внутри чужих тел и будучи паразитами, определенно повлияли на него. Конечно, Стар мог бы притвориться морской звездой и уйти жить в бассейны, канализации и моря, но ни сильную влажность он не любил, ни пребывание в воде все время, да и местные немногочисленные жители могли бы легко его сдать. Вот и оставалось лишь только стать путешественником, ведь у него оставался шанс и надежда на собственные навыки, а не на чужую волю. Встав, он быстро наполнил вновь бокал, но, подумав секунду, отхлебнул сразу из бутылки. Ему нужно было расслабиться. Выключив воду, было пока что еще рановато залезать в ванну, поэтому он зашел в спальню. Обязательным спутником приятного вечера, кроме бутылки, была музыка, мешавшая думать, так что, включив что-то простое, без слов, он наконец выдохнул. В это же время он заметил кое-что. Взгляд скользнул по телефону, на которое пришло сообщение. Все же посмотрев, кто это, приятно удивился тому, что это был его новый знакомый, а не принцесска или кто-то из его бесполезных «коллег». Он написал все по шаблону, с приветствием, на всякий случай повторив, кто он такой, и по-джентельменски спросив, в порядке ли Стар и благополучно ли он добрался до дома. Парень, улыбнувшись, отправил ответ, не надеясь на быструю связь, которой отродясь не было, продолжив подготавливаться к ванне. Обязательным пунктом для него было зеркало. Сняв наконец рабочую форму, которая несколько сковывала его красоту, хоть и была удобной, он взглянул на себя, подмигнув своему отражению. Ну какой же он все же красавчик! Что за сильное тело, что за милое лицо! Неудивительно, что все так жаждут его. Интересно, что заинтересовало в нем больше всего его нового знакомого: может, это были красивые глаза, радужки которых отливали красным, или же очаровательная улыбка, а может тонкая талия или широкие плечи, высокий рост, подтянутое тело, сексуальные ягодицы? Написав Доу лишь, что он пойдет в душ, Стар отложил телефон и, подхватив бокал, направился в ванную, уже полностью голый, смеясь с мыслей о том, как Доу будет представлять его, явно очень смущаясь. Что ж, Стар ему это разрешал. Перед тем как погрузиться в воду, он отпил еще немного, поняв, что выпил очередной бокал, не помня уже, какой он по счету. Пришлось сначала сходить за новой бутылкой, которая всегда лежала у него в запасе, и, открыв ее, Стар оставил ее рядом с ванной. Теперь в воду точно можно было погружаться. Теплота сразу же окутала его, позволяя расслабиться. Конечно, куда лучше его бы расслабили чужие поцелуи, но настроение сейчас было не совсем то, да и никого рядом не было, с кем можно было разделить этот момент. Поэтому ему осталось лишь лечь и расслабиться, положив голову на бортик, потягивая вино. Затуманенные глаза вновь погрузились в воспоминания, даже несмотря на то, что Стар как раз этого и не хотел. Он представлял на своей коже чужие, полные тепла руки, но хотелось лишь это ощущение убрать и не вспоминать. Не лучше ли тогда подумать о ком-то другом, раз уж все же хотя бы один поцелуйчик он хочет, как бы не отмахивался от этой идеи? Доу. Прищурившись, Стар задумался. Тонкая фигура, холодные руки, маленькие глаза и светлые волосы по плечи – это даже близко не было похоже на стандарты Стара, то, что он обычно выбирал, но почему-то этот образ, освещенный не только его собственным, но и светом миллиардов звезд, остался в голове. Что-то в нем было, кроме полезных связей. Возможно, это была скука, потому что Доу был одет совсем просто, ярких цветов не было, и кроме собственно белых глаз ему не за что было зацепиться во внешности. Характер, конечно, был чуть ярче: мало того, что любит побегать, так еще и появляется из ниоткуда, увиливает от нужной темы, но при этом выглядит таким невинным и внушаемым. Точно что-то скрывает. Вопрос – что? Стару хотелось даже из собственного любопытства узнать, что творится у грезотворцев, как они могут сравнивать себя с демиургами, создавшими этот мир, как он может достичь такого же уровня. Очередной бокал был выпит, из-за чего Стар понял, что пора вылазить. Как он дошел до кровати, он уже не помнил, лишь расслабившись в мягкой постели. Зато когда нужно было вставать, он почувствовал, насколько сильно перебрал вечером, но работу никто не отменял, хотя бы появиться нужно было, чтобы не пришлось вновь выдумывать оправдания перед «принцесской», которая любила совать нос в его дела. Еле как добравшись, он прошел мимо его «любимых» коллег, которые на деле ничем не занимались, ведь им ничего, кроме перекладывания бумажек, доверить нельзя было. Одиночный офис был слишком маленьким, из-за чего там помещался лишь стол со стулом, и то места было еще меньше из-за множества маленьких шкафчиков с несомненно важными документами. Компьютер на столе тоже занимал много места, отчего места, где можно было бы писать вручную, было совсем мало. Хорошо, что он этого делать не собирался. С этими мыслями сев за стол, Стар сразу же достал телефон. Он уже успел убедиться, что в офисе связь работала куда лучше, видимо из-за того, что многая электроника была сосредоченна здесь. Немного подумав, он увидел так и не прочитанные сообщения от своего нового знакомого и, решив, что игнорирование – это дурной тон, зашел в чат именно к нему. На удивление Доу отвечал быстро, и у них даже завязалась приятная беседа, будто бы он перестал зажиматься и стесняться, как было вчера. Стар даже смог выманить побольше информации о грезотворцах, хоть ему и нужно было рассказать что-то самому. Доу рассказал, что он не близок с другими грезотворцами, редко их встречает и предпочитает работать в одиночку, а задания ему доставляет его друг Голд. Также он рассказал, что по иерархии после Архитектора идет Венец творения, даже несмотря на то, что он еще и главный среди своих созданий. Вот был бы Стар на месте Венца, то точно хорошо зажил бы. На вопрос, как грезотворцы изменяют пространство, Доу ответил, что не знает, как это делают другие, но он это умеет с рождения, как Стар умеет светиться. Узнать еще больше не получилось из-за того, что Доу пора было идти работать, а то Голд начнет негодовать, но они и так проговорили уже час, так что ему это показалось достаточным для первых контактов, тем более Стару самому следовало написать хотя бы маленький отчетик для имитации работы, чтобы не пришлось плести чушь про то, что ему нужно было вручную разобраться с таким количеством монстров, что на документы просто времени не хватило, ведь прошлый раз закончился тем, что ему выдали в помощь его бесполезных коллег. Жаль, он не может заставлять их все время писать эти отчеты, потому что у них совсем нет фантазии. Прошло, наверное, минут двадцать, которые казались вечностью, когда в дверь маленькой комнатушки, именуемой офисом, кто-то постучал. Стар сначала хотел проигнорировать, но потом решил, что это отличная возможность размяться и, возможно, даже «уйти на задание» или же по-простому слинять домой. Открыв дверь, правда, он не ожидал встретиться с куклой, поверхность которой была серого цвета, из одежды лишь с одной длинной вуалью, на которой был изображен широко открытый глаз на месте отсутствующего лица, ростом ему до пояса, но от этого не менее пугающая. Это была марионетка Судьи. Она молча протянула ему какую-то коробку, которую Стар механически взял, даже не сразу ее заметив, выйдя из оцепенения лишь когда марионетка сделала несколько шагов назад спиной, растворяясь в легкой фиолетово-серой дымке, которая тоже быстро исчезла. В голове был лишь один вопрос: «И что это было?» Стар посмотрел на небольшую коробку у себя в руках, ощущая ее вес. Там точно что-то было, но он не знал что. Была ли это бомба? Хотя зачем Судье давать ему бомбу? Сомневаясь, Стар чуть приоткрыл картонную коробку, удивившись, увидев там книгу и пару плиток шоколада. Отравлен? Это от сына солнца? Но вроде куклы не сотрудничают с Поднебесной. Название книги он не мог увидеть, ведь его перекрывал шоколад, но это была зацепка. Не зная, что делать, он закрыл коробку и, посмотрев по сторонам, убедившись, что коридор был пуст и этого никто не видел, зашел внутрь, от напряжения захлопнув громко дверь. Что это было? Только достав телефон, он кое-что, кажется, понял. Доу прислал сообщение, что для продуктивной работы полезно сладкое, из-за чего пошлет ему что-нибудь вместе с книгой, которую они обсуждали ранее, чтобы он мог ее прочесть. Стара от этого прошиб пот. Обычно появление марионетки означало совсем не хорошие вести, от вызова на суд до новостей, что твой близкий либо что-то сделал, либо стал потерпевшим, а грезотворцы в это время используют их как посыльных для обыденных вещей! Насколько же грезотворцы были оторваны от всех остальных! Выдохнув, Стар написал слова благодарности, но содержимое посылки оставил нетронутым, достав лишь книгу, еще раз проверив все на предмет опасности. Доу он не мог все еще доверять. Только осмотрев обложку, он понял, что эта была не та книга, о которой они говорили, ведь в названии было выведено слово «Астрономия». Довольно бесполезная штука, ведь космос был лишь в немногих локациях, и то они были очень небезопасные. Чаще всего такие книги читали те, кто гадал по звездам, а Стар в их число не входил. Зачем Доу отправлять ему такое? Собственно, для этого у него и был телефон. «Прости, я сказал Голду отправить тебе книгу с моего стола, но он, видимо, взял не ту». Дальше шло вновь множество извинений, которые Стар пропустил мимо ушей, отказавшись от того, чтобы книгу заменили сейчас же, заодно договорившись на личную встречу через пару дней. Уже дома Стар не мог спокойно отдыхать, постоянно косясь на эту чуть потрепанную книгу. Всего одним глазом посмотреть можно, про что рассказывается в ней и зачем Доу держал ее рядом. Потрепанная обложка не вызывала совсем никаких чувств, дизайн был скудный, одноцветный, лишь название выделялось золотым протертым блеском. Пролистав быстро, его встретили пожелтевшие страницы, темный текст, черно-белые редкие картинки и некоторые записи карандашом, которые сделал, видимо, сам парень. Вот на них стоило остановить свое внимание. Он надеялся, что там не было чего-то сложного либо же каких-то формул, ведь сейчас хотелось лишь отдохнуть. Астрономия хоть и была интересной темой для кого-то, но Стар не был фанатом. То, что ему нужно было знать, а именно про себя, свое рождение и существование, он уже давно узнал, а искать смысл в расположении звезд не было смысла, все равно они ничего не говорят. Заставила его перестать бесцельно пролистывать быстро страницы скрепка с прикрепленной фотографией. Все было бы хорошо, если бы на фото не был бы изображен сам Стар куда-то идущий, причем в такой близи. Как он не смог заметить камеру? Кто сделал эту фотографию? Что это вообще было? Намек от Доу, что за ним следят? Он ведь по любому не ошибся, хотел, чтобы Стар это увидел. Вопрос лишь зачем. Стоило ли ему приблизиться к нему, чтобы понять мотив действий, или же нужно было держаться подальше? Ему нужны были связи с грезотворцами, чтобы не пасть на самое дно и уйти в неизвестность, но теперь он был не уверен, будет ли в безопасности там. Посмотрев на страницу вновь, он увидел, что на ней было описание какого-то типа звезд среднего размера и желтого цвета. Пролистав пару страниц, он останавливался там, где видел заметки карандашом, и они были рядом с такими описаниями типов звезд. Подчеркивались внешние отличительные признаки, а рядом с температурой был знак вопроса. Зачем Доу все это? Продолжая листать дальше и смотреть все записи, позже он наткнулся на, видимо, ранние, не связанные с ним, где парень подчеркивал что-то интересное. Самым исписанным и потрепанным был раздел про черные дыры. Они могли появляться и не в космосе, просто посреди пространства, из-за чего Стар мог понять, что для грезотворцев это была та еще угроза, из-за чего не стал вчитываться в написанное. Эту книгу ему точно стоит оставить на какое-то время у себя, чтобы изучить и перепроверить все написанное, найти разгадку, зачем этому парню нужно было следить за ним. Неужели это действительно было задание от Поднебесной? Отцепив фотографию, он с силой захлопнул книгу, отбросив ее на прикроватный столик, но она, проскользив, упала на пол. Встав, Стар первым делом пошел ко входной двери, чтобы проверить, закрыта ли она, далее он стал проверять окна, в которые, казалось, бил яркий дневной свет, но это все были лишь лампы, за которыми была кромешная темнота, присуща этой части мира. Там тоже ничего не было. Проверив каждую комнату и лазейку, где мог бы кто-то спрятаться, и убедившись, что он в доме один, Стар смог выдохнуть. Ему лучше уже собирать вещи для побега.