Часть 1
6 апреля 2026 г., 17:17
Раннее утро понедельника не предвещало ничего хорошего. Чуть не проспав, Лоу был вынужден в спешке приводить в чувство себя и дочь. Заплетать косички — это вам не «хи-хи, ха-ха», а угодить четырёхлетке — испытание ещё сложнее. В этой суматохе они забыли рюкзак, пришлось возвращаться, и вдобавок ко всему угодили в утреннюю пробку.
Дорога до детского сада также была муторной. Все сигналили, кричали друг на друга, яжматери требовали уступать дорогу. Всё как всегда: громко и гадко.
У самого входа некоторые взрослые столпились, не давая другим зайти, а парковка была забита по самое «не могу». Кое-как найдя место, Скэриэл наконец-то припарковался и направился к задней двери. Элоди, пристёгнутая к детскому креслу, болтала ногами в предвкушении похода в садик. Как только её отстегнули, девочка выбралась из машины и чуть не рванула прочь. В последний момент парень успел перехватить дочь, не давая ей затеряться в толпе.
— Элоди, — строго посмотрев на неё, начал Скэриэл, — ты же знаешь, что нельзя от меня убегать.
— Знаю, — девочка стыдливо опустила взгляд. — Прости, пап.
Скэриэл не выдержал и отбросил холодную маску. Он ласково взъерошил косички дочери и притянул её к себе для короткого объятия. Разве можно долго дуться на эти карие глаза?
— Чтобы больше так не делала, а то переведу в другую группу, — довольно произнёс он, наблюдая, как округляются от испуга глаза Элоди.
— Не переведёшь! — Стукнув ногой по асфальту, девочка подняла обеспокоенный взгляд. — Не переведёшь же?
— Смотря как будешь себя вести. — Взяв дочь за руку, Скэриэл направился к саду. — А то сама знаешь: мистер Хитклиф не любит непослушных детей.
Элоди ещё раз охнула и покорно последовала за отцом.
Готье Хитклиф был новым воспитателем в их детском саду, и с его приходом жизнь Лоу кардинально изменилась. Дочь, которая еще вчера закатывала истерики, теперь каждое утро радостно собиралась и с нетерпением бежала в группу. Испытанием стали попытки увести Элоди домой, но, благо, даже тут их чудо-педагог помогал. Как человек мог настолько легко находить подход к детям и уговаривать их, Скэриэл не знал, но, черт возьми, это ему нравилось.
Для самого Лоу тоже произошли некоторые изменения. Раньше поездка в сад была ненавистной рутиной. Он бы с удовольствием доверил это дело кому-то другому, используя дополнительное время для сна, только вот паранойя не позволяла.
Когда же на роль воспитателя устроился Готье, рутина стала желанной. В садик теперь с удовольствием ходила не только Элоди, но и её отец — и всё ради одного и того же мужчины. Смешно.
— Доброе утро, Элоди! — Завидев девочку, Готье приблизился и сел на корточки. — Готова сегодня веселиться?
Девочка активно закивала и умчалась к раздевалке, бросив родителя позади. Хитклиф проводил её мягким взглядом, но вставать не спешил.
— Здравствуйте, мистер Лоу, — он поднял глаза. — Ваша малышка, как всегда, полна энергии.
— Можно просто Скэриэл, — улыбнувшись, Лоу протянул руку, чтобы помочь мужчине подняться. — А ты, я вижу, уже в боевой готовности!
— Эти маленькие ангелочки выпили из меня все соки, но в остальном — да, держусь, — приняв руку, Готье наконец-то поравнялся со Скэриэлом. — А вот ты сегодня выглядишь бодрым. С той ноги встал?
— С обычной, — усмехнулся Скэриэл. — Просто вести дочку в садик для меня — одно удовольствие!
— А мне коллеги про тебя другое говорили… — Прищурившись, Хитклиф скрестил руки на груди, будто не веря на слово.
— Ложь и провокация! — вскрикнул Скэриэл громче обычного.
Готье удивлённо глянул на него, но изумление быстро сменилось мягкой усмешкой. Парень прикрыл лицо ладонью, пытаясь скрыть смешок.
— Эй, Готье, я всё спросить хотел, — на лице Лоу мелькнуло волнение, — у меня твоего номера до сих пор нет. Нужно для связи, так что...
Закончить ему не дала одна из мамаш. Окликнув воспитателя, она бесцеремонно привлекла его внимание.
— Мистер Хитклиф, дело срочное, подойдите уже, ради бога! — не унималась женщина.
Бросив виноватый взгляд на собеседника, Готье коротко извинился и направился к капризному ребенку и его матери.
Проводив его глазами, Скэриэл устало вздохнул, понимая, что сегодня шанс профукан. Он побрёл к выходу, боковым зрением наблюдая, как бедного Хитклифа берут в оборот другие женщины.
Среди незамужних матерей Готье был невероятно популярен. Не сосчитать, сколько раз Скэриэл ловил других людей за тем, как те строили Хитклифу глазки, задавали слишком личные вопросы и так до бесконечности. Сам парень этого будто не замечал, а может, и правда был тугодумом.
Подойдя к машине, Лоу заметил, что другой водитель перекрыл ему выезд. Выругавшись под нос, мужчина пошёл разбираться. Оппонент, как назло, оказался крайне вспыльчивым. Это и правда был ужасный понедельник.
***
Готье устало плюхнулся в кресло, наслаждаясь минутой покоя. Сейчас его заменял Леон, но насколько парня хватит, Хитклиф не знал. Дети бывают очень утомляющими. Прикрыв глаза, мужчина утопал всё глубже в кресло, чувствуя, как напряжённые мышцы наконец-то расслабляются, а дыхание выравнивается. В такие моменты Хитклиф часто спрашивал себя, что забыл на этой работе. Детей он, конечно, любит, но даже в детстве не мог чересчур долго сидеть с сестрой, тем более играть. А тут — целая орава маленьких ножек и ручек, которые каждую секунду требуют именно твоего внимания. Заставить их сидеть смирно или, не дай бог, отправить на тихий час — ещё сложнее, но, несмотря на всё вышеперечисленное, свою работу Готье любил. Видеть довольные лица подопечных и их горящие от каждой малой похвалы глаза стоило того, чтобы страдать с восьми до шести. Из потока мыслей Хитклифа вырвало слабое касание маленьких ручек. Кое-как открыв глаза, он посмотрел вниз, встретившись с карими глазами. — Элоди?.. — Парень удивлённо открыл рот, но быстро собрался. — Почему ты здесь? Ты убежала от Леона? Заметив хмурый взгляд воспитателя, девочка немного сжалась, но смотрела всё равно решительно. — Я не убежала, просто отошла, потому что у меня было очень важное дело! — расправив плечи, серьёзно произнесла Элоди. — И что за срочное дело? — Готье коротко хмыкнул, сохраняя серьёзное лицо. — Мой папа хотел взять твой номер, но мама Мартиши вас отвлекла! — Недовольно поджав губы, девочка продолжила: — А папа не любит, когда у него что-то не получается, он из-за этого жутко злится! Я сама слышала, дядя Джером всегда так про него говорит. Элоди всё что-то лепетала, как свойственно детям её возраста. Готье же, ещё не пришедший в себя, окончательно потерял нить разговора. — Так, подожди, Эли, — Хитклиф прервал девочку, возвращая разговор к прежней теме. — Я всё понимаю, но это не веская причина, чтобы сбегать от воспитателя. Твой отец всегда мог в другой раз попросить мой номер. Мы бы уладили это без твоего вмешательства. — Он бы не попросил! — Скрестив руки, девочка упрямо посмотрела на парня. — Почему это? — удивлённо спросил он. — Не могу сказать, это секрет. — Она собралась отстраниться, но Готье вовремя успел её перехватить. — Если не расскажешь, я не смогу оправдать тебя перед Леоном, а значит, ты будешь наказана. Придётся нам потом и с твоим отцом поговорить. Ребёнок замер на месте. Глаза её округлились и начали слезиться. Хитклиф поспешил утешить её, понимая, что немного перегнул палку. — Не говори папе, — сквозь короткие всхлипы пробормотала Элоди. — Он сказал, что если я буду плохо себя вести, то переведёт меня в другую группу, а я не хочу! Я расскажу. — Эй, ну ты чего, не плачь, Эли, — мужчина мягко утешал ребёнка, поглаживая её по голове. — Не буду рассказывать ничего твоему отцу, обещаю. — Правда? — Девочка крохотной ручкой вытерла с лица слёзы. — Правда. — Готье облегчённо вздохнул, поняв, что девочка не собирается рыдать. — Только вот как мне тебя перед Леоном оправдать? — Я знаю! — Глаза Элоди загорелись. — Я тебе всё расскажу, причина очень важная! — Ну и какая же она? — немного смеясь, спросил Хитклиф. — Дядя Джером говорил, что папа на тебя запал! — довольно произнесла девочка.***
Скэриэл сидел за компьютером, изучая файлы, присланные Джеромом. Нелюбимая часть работы сегодня оказалась как раз кстати, чтобы отвлечься от утреннего провала. С Готье каждый раз получалось так. Они могли долго болтать о новой книге, пока ждали Элоди из раздевалки. Каждую пятницу встречались в одном и том же баре и весь вечер проводили, общаясь только между собой и редко принимая в компанию кого-то другого. И несмотря на это, его долбаного номера у Скэриэла всё ещё не было. Был только рабочий, которым Хитклиф пользовался исключительно в часы службы. Лоу сосредоточенно нажимал на клавиши, когда неожиданно раздался звонок. — Блять... — бурча что-то под нос, мужчина взял трубку. — Алло? — Здравствуйте, мистер Лоу, — по ту сторону раздался знакомый голос. — Вы случайно кое-кого в садике не забыли? Скэриэл удивлённо вскинул брови. Посмотрев на часы и выругавшись, парень вернулся к разговору: — Готье, прости, я совсем заработался. Сможешь ещё немного посидеть? Пожалуйста. — Посижу, конечно, я сегодня всё равно хотел с тобой поговорить, — голос в трубке был напряжённым, но Лоу не стал акцентировать на этом внимание. — Ты только давай быстрее, а то Элоди уже свято уверена, что ты её тут бросил. Пробормотав что-то на прощание, Скэриэл кинулся собираться и искать ключи от машины. Он опоздал к дочери уже на двадцать минут, а дорога при соблюдении всех правил в лучшем случае заняла бы ещё полчаса. Сев в машину, Скэриэл резко вывернул руль, игнорируя мигающий желтый. Плевать на штрафы — лишь бы успеть. Стоянка у детского сада в такое время была уже свободна. Легко найдя место, Скэриэл поспешил к зданию, на ходу придумывая извинения. — Бл... Извини, я приехал как смог, совсем с этой работой счёт времени потерял. — Оглядевшись, Лоу нашёл Хитклифа у одного из пуфов. Рядом с ним лежала Элоди. Глаза опухшие, но дыхание уже было ровным. — Еле её успокоил, — почти шёпотом произнёс мужчина. — Как выплакалась, так сразу уснула. Прости, если сбил её график. — Ничего, — Скэриэл подошёл ближе и сел на корточки, медленно поглаживая дочь по голове. — И в кого она такая плакса? Опоздал же всего на полчаса. — Думаю, она переживала из-за нашего с ней разговора. — Готье бросил взгляд на парня и быстро его отвёл. — Она рассказала мне кое-какой секрет и, вероятно, подумала, что из-за этого ты её тут и оставил. — Какой секрет? — Лоу весь напрягся и немного привстал, глядя Хитклифу в глаза. — Знаешь, дети часто могут что-то не так понять, я всё понимаю! — Начал было оправдываться тот. — Но сегодня она подошла ко мне и сказала, что её отец на меня, кхм... запал. Скэриэл на секунду застыл, переваривая сказанное, а потом расслабился и тихо рассмеялся в кулак. Готье удивлённо таращился на него, не зная, как реагировать, и продолжал методично поглаживать девочку. — Ну она и проказница, — успокоившись, шёпотом произнёс Лоу. — Ну, раз так всё завертелось, я надеюсь, ты не откажешь мне в ужине? Только сразу предупреждаю: будет домашняя кухня. Эту юную леди надо всё-таки домой вернуть. — Скэриэл... — Хитклиф весь покраснел, не смея встречаться с ним взглядом. — Полагаю, я сейчас не в том состоянии, чтобы тебе отказывать. Всё-таки сбил твоей дочери режим. — Вот именно. — Скэриэл легко поднял Элоди с колен воспитателя. — Так, пойдём? Обещаю потом и до дома добросить. Готье, чьи щёки всё ещё горели румянцем, медленно кивнул, следуя за парнем к машине. — Ты мог бы написать, я бы оделся понаряднее, — уже придя в себя, попытался пошутить он. — Насчёт этого... — Скэриэл пристегнулся, проверяя через зеркало дочь на заднем сиденье. — Может, наконец-то дашь мне свой номер телефона?
