Время и пространство на одной прямой.

***

Кайл тихонько, стараясь не издать ни единого лишнего звука, прикрыл тяжелую дубовую дверь детской спальни. Убедившись, что щелчок замка не потревожил чуткий сон маленьких заговорщиков, он наконец-то выдохнул с огромным облегчением и прислонился спиной к прохладной стене коридора. Он изрядно вымотался за этот безумный день. Дети — Раон, Он и Хонг — отыгрались на нём по полной программе за то, что он пропустил долгожданную городскую ярмарку и слишком долго отсутствовал дома. Они заставили его бегать с ними наперегонки, читать бесконечные сказки перед сном и даже строить форт из подушек прямо посреди его любимого дивана. Но теперь, когда пушистые комочки счастья наконец уснули, Кайлу предстояло ещё одно нелёгкое дело. Ему нужно было поговорить с Кэйлом. Это несносное, капризное дитя времени порой изводило его похлеще всех детских забав вместе взятых, умело манипулируя чужим вниманием. Кайл мягкой, почти бесшумной поступью направился по длинному темному коридору в сторону покоев Хенитьюза. За окнами виллы уже давно воцарилась глубокая ночь. Фонари в саду горели ярким, ровным светом, отбрасывая на стены замка причудливые дрожащие тени и озаряя всё вокруг мягким золотистым сиянием. Раньше, в своей прошлой жизни, Ким Рок Су искренне ненавидел огонь. Он редко приносил с собой что-то хорошее — в его памяти пламя ассоциировалось лишь с удушливым дымом, пеплом, болью и масштабными разрушениями в разрушенном монстрами Сеуле. Но он уже очень давно не Ким Рок Су. Тот, прошлый он, до дрожи боялся всего, что было сильнее его, прячась за холодным расчётом. Теперь же Кайл сам стал сильнее любого огня. Ну... или, по крайней мере, ему очень хотелось в это верить. «Хе-хе-хе!» — внезапно раздался в его голове весёлый, потрескивающий, словно сухие ветки в костре, голос Дешёвой Молнии. — «Янтарь! Плакса, тебе на „Р“!» «Э-э... Рябина», — тихо, со вздохом отозвался Живучесть Сердца. «Эй! Ну почему мне опять на „А“?! Это просто нечестно!» — возмущенно воскликнул Ветер, да так громко и пронзительно, что Кайл невольно вздрогнул и поморщился, потирая виски. «Хватит сотрясать воздух, шустрая», — лениво осадил её Суперкамень, чей глубокий, низкий голос всегда действовал умиротворяюще. — «Если не знаешь подходящего слова, просто молча выйди из игры и не мешай остальным». «Ещё чего! Я всё знаю! Хм... Антарашен! Ха! Кайл, твой ход, тебе на „Н“!» — Нейрофизиология, — чуть слышно, одними губами прошептал Кайл себе под нос, надеясь поскорее закончить эту ментальную пытку. В ту же секунду его сознание буквально взорвалось шквалом искреннего возмущения со стороны его невольных сожителей. «Ну вот как с ним играть?!» — капризно запричитала Обжора, явно чувствуя себя обделённой. — «Он же буквально из другого мира! Кайл, признайся, ты это слово сам только что выдумал? Такого слова вообще не существует в природе!» Кайл устало вздохнул, решив проигнорировать очередную волну споров древних сил в своей голове. Он решительно протянул руку, взялся за позолоченную ручку и распахнул дверь в покои своего названого брата, готовый к новому раунду переговоров.

***

Чхве Хан тревожно расхаживал из стороны в сторону по кабинету, его шаги были тяжелыми, а взгляд метался от Альберу к стопке тревожных донесений. Розалин хмуро пялилась на наследного принца, который судорожно, почти лихорадочно листал документы, словно пытаясь найти в них спасение. Его губы были сжаты в тонкую нить, а на лбу выступили капельки холодного пота. Нет, нет, нет! Этого просто не должно было случиться! Пока принц укреплял свою едва обретённую власть, воевал с Кэйлом и детьми за внимание Кайла, интриговал и пытался найти хрупкий баланс между долгом и личной жизнью, Белая Звезда зря времени не терял. Он ударил там, где его совсем не ждали. Сумрак. Страшное заболевание, которое вспыхнуло внезапно, словно лесной пожар, в самом сердце восстания против Белой Звезды, возглавляемого нынешним королём Роана – то есть самим Альберу. Характерные признаки болезни были ужасающими: по всему телу поражённых появлялись мерзкие, черные пятна, которые быстро разрастались, отнимая жизненные силы. К сожалению, заболевание было смертельным. И сам Альберу, как оказалось, был одним из первых заражённых. Однако его сущность тёмного эльфа, его полукровное происхождение, помогла справиться с первыми симптомами и замедлила пагубный эффект болезни. Скорее всего, если бы не Кэйл, с его знаниями и невероятными способностями к выживанию, Альберу умер бы через каких-нибудь пять лет, так и не успев занять трон. — Что будем делать? — спросил Чхве Хан, его голос был глухим от тревоги. Он нервно закусил губу, до крови. Эта эпидемия явно спутает им все карты, перечеркнет все планы и поставит под угрозу само существование королевства.

***

В то же время, в совершенно другой части дворца, в укромных покоях Кайла, царила куда более беспечная, но не менее эмоциональная атмосфера. — Это правда?! — воскликнул Кэйл, подпрыгнув с груди своего двойника, словно ужаленный. Он приподнялся на локтях, пытаясь заглянуть Кайлу в глаза, его собственные сияли от шока и почти детского любопытства. — Ага, — кивнул Кайл, мягко поглаживая другого Хенитьюза по спине, успокаивая его. — Я сам был в шоке, когда узнал об этом. Кто бы мог подумать, что Бад, этот грубиян и глава наемников, и Глен, вечно брюзжащий маг, — ебутся? Но я Якане, как себе, верю! Она мне почти как дочь, её информацию ни с чем не спутаешь! Кэйл откинулся обратно на грудь Кайла, расслабляясь, и протянул: — Вот это у тебя детский садик, конечно, собрался... Один другого краше. Он ярко улыбнулся, и на его лице промелькнуло то редкое, искреннее удовольствие, которое Кайл так ценил. Их идиллическую посиделку, полную сплетен и расслабленного общения, прервали детские тела, влетевшие в них со всей силы, как маленькие торнадо. Он, Хонг и Раон с диким, заливистым хохотом принялись щекотать своих опекунов. Кайл не боялся щекотки — его тело, привыкшее к пыткам и болям, было невосприимчиво к подобным мелочам. А вот Кэйл... — Хватит! Хватит! — взмолился Хенитьюз, извиваясь и пытаясь сбросить с себя трёх маленьких, но очень цепких детей. Те сразу поняли, куда нужно сосредоточить все свои силы, и с утроенной энергией набросились на Кэйла, вызывая у него приступы смеха, переходящие в хрип. Кайл лишь мягко улыбнулся, наблюдая за детскими забавами, и тихо вздохнул. Его глаза на мгновение закрылись, а потом снова открылись, теперь уже с оттенком серьёзности. Судя по последним отчётам Яканы, Белая Звезда что-то задумал, и это «что-то» было куда более серьёзным, чем сплетни о сексуальных похождениях наемников.

***

В своём тёмном, окутанном тайной убежище, Белая Звезда с довольной улыбкой слушал доклады своих приспешников. Каждый мрачный отчёт о распространении «Сумрака» и нарастающей панике в Роане был для него как бальзам на душу. Он представлял, как сейчас мучается Кэйл и его свора «героев», как они бьются в агонии, пытаясь найти выход. «Скоро, — думал он, его улыбка стала ещё шире, обнажая острые зубы. — Скоро этот мир погрузится в хаос, и я буду единственным, кто сможет предложить ему спасение. И тогда все склонятся передо мной».