Шутки: события прошлых столетий.

Утро началось по привычному Квисту образу: он встал, умылся, переоделся и зацепил перевязь с ножнами, поместив туда меч. Единственное, что выбилось из ежедневного обряда — выход в гостиную, дабы подождать пробуждение клоуна. И сперва рыцарь просто стоял. Но потом стал ходить по комнате, рассматривая картины и незаконченную шахматную партию на столе. Дальше он вошёл в открытую дверь кабинета и начал читать корешки на книгах. Следом он вернулся в гостиную, сев на диван... Нет, ему не было скучно (по крайней мере он мысленно принял такое решение). Просто нахождение в непривычном месте без напарника, с которым можно поболтать, показалось бесконечно долгим. Тен Ранквид бросил взгляд на часы — без пяти десять. "График Шута это ужас. Как можно так много спать?" – подумалось. В ту же секунду из спальни Сапиенса послышались тихие шаги и звук льющейся воды. Минут через одиннадцать клоун вышел из комнаты и дёрнулся, увидев Квиста. — Боги, я успел забыть про тебя! — сказал он, схватившись за сердце. — С добрым утром. — с лёгкой усмешкой ответил рыцарь. — Ага.. Пойдём завтракать. — Кстати про еду. Мы раздельно будем есть или вместе? — Зависит от того, делю я с кем-то из дворян приём пищи или нет. Сейчас, по идее, ни с кем беседы не запланированно, так что пошли на кухню. Коридор, спуск на первый этаж, ходьба по правой стене в течение пары минут и дверь. Войдя, Сапиенс поздоровался: — С добрым утром всем, как спалось? Находящиеся служанки и слуги в пределах комнаты вразнобой стали отвечать, умудряясь при этом не перебивать друг друга. Всего в просторной комнате с большим количеством принадлежностей для готовки и пятью длинным столами (три из которых для готовки, а оставшиеся два для трапез), человек двенадцать, не считая нескольких поваров. Остальные уже давно поели и разошлись по делам. Квист с Шутом взяли себе по тарелке и наложили каши, после чего заняли места среди остальных. Поглощая пищу, клоун активно участвовал в разговоре с остальными, когда на кухню зашёл лакей с газетой. — Сегодняшний выпуск. Там такой ужас... — произнёс он. — Показывай! — ответила камер-медхен Рунны эр Джаф. Рунна эр Джаф — двоюродная сестра ныне правящего короля (Эриката де Лофье), мать Монфи, брюнетка с лисьим взглядом. Лакей отдал камер-медхен жёлтую прессу и она начала читать. — Последствия пожара в Главном Королевском Дворце. Трагически погибли близнецы Эрикат де Лофье и Эдикат де Лофье! Через неделю, в столице возле Главного Храма Великих, будут проведены торжественные похороны близнецов. В связи с отсутствием прямых наследников в королевском роде, временным правителем до решения вопроса назначена Рунна эр Джаф. Потери. Сгорело более полусотни картин, несколько сотен платьев и прочих нарядов, пострадал любимый сад Королевы-матери Авроры де Лофье. Так же есть несколько пострадавших и погибших среди таких родов, как: эр Пучат, эр Агром и эр Тетри. Скорбим... Девушка стала зачитывать имена погибших, коих набралось чуть менее десятка. Но это только знать, которой не так уж и много. Если бы тут написали всех тех, кто трудился на благо высоких по статусу, перечисленных вышло бы под двадцать. Тем временем камер-медхен продолжила, озвучив следующий заголовок. — Случайность или спланированный акт? Могло ли бы обычное возгорание привести к подобному масштабу? Является ли это заговором, подстроенным поджогом? Кто из приближённых лиц к короне мог пойти на подобное? Кто из знати аккурат к трагедии покинул дворец? Сделали ли они это, зная о грядущем, или всё просто совпадение?.. Предположительный ответ есть! Род эр Джаф покинул дворец за пару дней до пожара, перебравшись в летнюю резиденцию. В ходе ряда событий, первыми кандидатами на временное правительство получил представитель именно этого рода. Наталкивает на определённые мысли, не находите? Безусловно, мы не отрицаем, что возможно это случайность. Но и подозрения никуда не... Девушка остановилась, чтобы возмутиться. — Кто писал эту статью? Отъезд в летнюю резиденцию из года в год у всех родов почти в одни и те же даты. Например, де Лофье, за исключением короля и королевы, всегда перебираются где-то в первую неделю июня. Эр Джаф в этом плане не исключение, и это подозрительное совпадение – просто стечение обстоятельств! Уже какой раз представители рода эр Джаф на время выбираются сюда, в резиденцию, именно в течении второй недели. Неужели составители газеты не знают об этом? — она сделала короткий возмущённый вдох — Да это клевета в сторону эр Джаф на первой странице! На первой, вдумайтесь! Они вообще там бесстрашные? Да и о каком спланированном поджоге идёт речь, это просто подстава! Очевиднейшая подстава!!! Камер-медхен продолжала оправдывать свою госпожу, пока остальные поделились на три условных лагеря. Больше всего было тех, кто рьяно поддерживали девушку; где-то четверо человек считали, что род эр Джаф всё равно выглядит подозрительным после приведённых в газете фактов... И буквально пару человек, включая Квиста, просто ждали, когда же продолжат читать новости. Лишь Шут не относил себя ни к какой из групп, анализируя услышанное. Такой неожиданный поворот поломал ему все планы и рабочий график, ведь если короля больше нет в живых, то его приказы касательно работы клоуна сейчас не актуальны без подтверждения от новой власти. Ещё и заморочки по поводу кто виноват, к кому быть осторожным, за кем следить... "Ну и ну! Как теперь отнекиваться от встречи с наследницей эр Пучат? А что делать с запланированным ужином в компании..." – мысленно стал перечислять свои сорвавшиеся задачи Сапиенс. По итогам активной мозговой деятельности, он пришёл к закономерному выводу: "Надо наведаться к Рунне эр Джаф." Дослушав новости из газеты и дозавтракав, Шут пошёл в сторону кабинета короны. Квист шагал слегка позади, осматривая коридор и запоминая каждую мелочь. Ему по-прежнему предстояло выучить все нюансы резиденции, которые не отображены на карте, дабы в случае чего воспользоваться всем, чем только можно... Работа, работа, работа. Пусть у клоуна она и выглядит своеобразно, даже интересно, но всё равно остаётся обязанностью, рутиной. Рано или поздно даже такие непредсказуемые на первый взгляд миссии начинают повторяться и идти по кругу. Так что, рассказывая о недавно выполненных задачах и спрашивая о новых, Сапиенс мысленно предугадал почти всё, что произнесла Рунна эр Джаф. В конце концов он вышел в коридор к тен Ранквиду, жестом позвал его за собой и в припрыжку отправился в сад. Главным и основным поручением Рунны стало узнать мнения окружающих по поводу пожара и того, что её выбрали как временного заместителя. За этим Шут к главной сплетнице двора (после него самого, конечно же). По пути у Квиста назрел вопрос, который он до последнего думал не задавать, но в итоге всё же решился: — Разве новый человек у власти не выбирает нового шута? — Ну как тебе сказать... Рунна эр Джаф на троне временно, потому что не имеет кровного родства с бывшим Королём, земля ему пухом. Но её отец это брат Королевы-матери, соответственно она двоюродная сестра бывшего Короля, земля ему пухом, чисто по документам. Ну и раз она временная, то я всё ещё на своём месте. Вот когда совет сделает окончательное заявление о новом представителе власти, связанном кровно с бывшим Королём, земля ему пухом, тогда и посмотрим. Либо я ему понравлюсь и меня оставят, либо нет. Я же уши и глаза первого лица королевства, мне должны полностью доверять. Кто знает, будет ли это доверие у нового короля. Рыцарь проморгался, переваривая услышанное. — А ты служил бывшему Королю с са... — Земля ему пухом — вставил Сапиенс. — Ага. Так вот... ты служил с самого детства? — Не-а. В год, когда прошлый шут погиб в возрасте всего 17-ти лет, Монфи позвал меня во дворец. Мне было столько же, сколько и прошлому шуту; да и имя моё... дурацкое. Короче, по стечению обстоятельств мне предложили это рабочее место. Недолго, правда, песня пела. Три года всего прошло. Земля пухом бывшему Королю. — Хм. А куда пойдёшь, если новый король, не будет так же снисходителен к тебе, как старый Король? — Земля ем... — начал было клоун. — Ему пухом, да. — тихо вздохнул Квист. — Честно, не знаю. Даже примерно не представляю, чем могу заняться. — Это печально. Тем временем друзья уже дошли до сада и зашли в лабиринт из кустов, хотя вряд ли это можно назвать лабиринтом. Теряться здесь негде, планировка представляет из себя симметричные тропинки между беседками, коих среди высоких растений восемь штук. Ну и фонтаны, естественно, имеют место быть на просторах сада. Только вот расставлены они хаотично, ещё и отличаются по размерам. Лорменда эр Дасби — 38-летняя, стройная, высокая, незамужняя женщина, популярная сплетница при дворе, обладательница прямых стекловидных тёмных волос и длинных ресниц. Свернув в "коридор" из деревьев, Шут приблизился к стоящему там силуэту и, дурачливо поклонившись, поздоровался: — Доброго утра, Леди! Как ваше настроение? Лорменда обворожительно улыбнулась. — Доброго утра. Я чувствую себя отлично. Погода этому способствует, не так ли? — Да, соглашусь. Следующие пару минут ушли на пустую болтавню, ведь переходить сразу к делу было бы неприлично. Квист успел рассмотреть каждое дерево в своём поле зрения и переключился на внешний вид друга. — Времена сейчас смутные, не находите? — наконец задал нужную тему клоун. — Ох, есть такое. Сейчас многие мои знакомые предпочитают ходить с охраной. Да и вы, как я погляжу, обзавелись оной. — Да, решил не пренебрегать лишний раз. — И правильно! Наверное стоит и мне найти кого-то. — произнесла эр Дасби, двусмысленно отводя взгляд в сторону. — Возможно. А что сейчас говорят про трон? Тема щепитильная, сам понимаю, но в газетах такое пишут... Прислуга вся на ушах стоит! — Ой, у меня камеристка сегодня столько рассказывала про Рунну эр Джаф... Мне кажется, что я ещё ни разу не слышала столько подробностей про чьи-то предпочтения в банных процедурах! И судя по ним, складывается впечатление, словно она только и делает, что пытается себя омолодить. Причём у неё это успешно выходит! — сплетница перешла на шёпот — Даже ходит слушок о том, что у неё в роду затесались ведьмы! Зацепившись за последнее слово Квист невольно вздрогнул, вспомнив историю матери. Где-то на задворках сознания послышались крики из детских кошмаров. — Ого! И многие так считают? — тем временем продолжал Шут. — Ну я тебе так скажу: все мои знакомые пришли к такому выводу и не постеснялись обсудить между собой. Могу тебе, к слову, пару рецептов омолаживающих кремов дать, только-только смогла их заполучить. Не сказать, что тебе актуально, но может родственникам посоветуешь. — Давайте, буду только рад! — кивнул Сапиенс. Оставшийся день прошёл в похожем ключе: Шут впитывал информацию как губка, а рыцарь ходил за ним и запоминал резиденцию. К вечеру тен Ранквид накопил стопочку вопросов, которые планировал задать в комнате, но внезапно клоун повёл друга в одну из башен. Они поднялись по винтовой лестнице на этаж, что чуть выше крыши основного здания, где вылезли на неё через окно. Разогретая за день черепица отдавала приятным теплом, компенсируя не греющее закатное солнце. Сделав несколько шагов, Сапиенс сел, жестом призывая Квиста устроиться рядом. — Ну и день... — произнёс Шут. — Угу. — послышалось со вздохом в ответ. Следующие пару минут друзья просто наслаждались тишиной, пока клоун не стал говорить дальше. — Слушай, а ты что, уже знаком с Монфи? Просто в момент, когда я остановился, дабы перекинуться с ним парой слов, ты его чуть ли не испепелил взглядом. Да и он тоже смотрел на тебя как-то... — Шут резко повернул голову к товарищу, от чего маску слегка перекосило. — Странно? Я даже описать толком не могу! Рыцарь закатил глаза. — Да, имел честь познакомиться с ним. — Когда? — В академии. Ещё до того, как мы оба попали во дворец. Он был жутким выскочкой, строил из себя невесть что, а на деле проиграл мне все спарринги, что в рукопашку, что на мечах. Однако стоило нам выпуститься, как статус и положение рода снова стали влиять на... да на всё! И он не упустил шанса поиздеваться надо мной. — Оу... Иногда он и вправду бывает чересчур высокомерным. Мне жаль, что у вас всё так неудачно сложилось... Сапиенс немного нервно поправил рукава своей зелёной рубахи, что так выгодно выглядела на фоне заката. Квист, словно впитывая глазами облик друга, ободряюще улыбнулся, намекая, что не сильно задет темой про Монфи. Шут, увидев это, расслабился и продолжил разговор. — Ты же слушал, что говорили светские леди? — Ну да. Там про уход Рунны эр Джаф и про её теоретическую родословную, где затесалась... — рыцарь проглотил ком в горле — ведьма. — Вот именно. Все как одна твердили, что либо её предок – ведьма, либо она сама. Это просто катастрофа, доверие к власти, пусть и временной, подорванно с самого начала! А уж я точно знаю, что в крови Монфи нет ведьмовской примеси, мы с ним уже сколько лет знакомы! Если у него нет, значит и у его матери нет. Да и вообще, что за предрассудки такие? Вроде все уже давно прошли тот этап, когда ведьм сжига... — Давай не будем про это. — пытаясь заглушить кровавые образы перед глазами, остановил поток речи тен Ранквид. — Ам-м? Окей? — недоумённо захлопал глазами Сапиенс. — А что не так? Понимая, что лучше сразу рассказать о своей проблеме, чем каждый раз вот так триггериться, рыцарь стал говорить: — У меня есть не самая приятная история, связанная с ведьмами... Моя мам... Ну знаешь, я никогда не знал отца и жил с мамой... Мне исполнилось двенадцать и... — вдохнув побольше воздуха, Квист выдал на одном дыхании — Просто в один момент она отдала мне своё кольцо, отправила в кадетское училище, прислала письмо. В том письме... Она попрощалась, просила не винить её или отца, сказала, что он был хорошим человеком. Он замолчал на несколько секунд, чтобы потом продолжить. — И сказала, что скоро её сожгут на костре. Она расписала ещё много строк... обо всём: о мне, о моих успехах, о ситуации, что приключилась. И после этого письма мне снились кошмары. Месяцами снились кошмары. Крики, кровь... Я боялся, что и за мной тоже придут. И я перечитывал то письмо из года в год, чтобы в один момент понять, что это её отец выставил свою же дочь ведьмой. Мой дед виноват во всех муках, что пережили мы с мамой. Квист отлепил взгляд от своих ног, осознавая, что по щекам текут слёзы и отвернул голову в сторону, чтобы не показывать слабину перед Шутом. — Я, видите ли, бастард, а она, по его мнению, продажная шлюха, недостойная жить... Слова закончились, уступая место тишине. Последние лучи солнца мигнули на прощание, скрываясь за горизонтом. Шут, не нарушая повисшее безмолвие, положил свою ладонь на ладонь друга, молчаливо поддерживая. Рыцарь пододвинул колени, скрывая в них своё лицо, но руку оставил на месте. Он внезапно осознал, что клоун первый, кому он целиком выговорился за последние года. — Прости... — извинился тен Ранквид за свои эмоции. — Нет, что ты! Ты не должен извиняться, всё нормально. — поспешил успокоить клоун. Звёзды складываются в причудливые рисунки, пока луна старается осветить мир настолько, насколько способна. Её сияние мягко переливается в кудрях Квиста, создавая эффект, словно они светятся сами по себе, пусть и не сильно. Шут невольно засматривается и преодолевает желание потрогать его волосы, мысленно запрещая себе это сделать. "Сейчас вообще не подходящий момент", думается ему. Так они и сидели, пока не пришлось идти спать.