Why Andrew Minyard Should Be Allowed Exclusive Visitation Rights

— Что ж, народ, мы только на середине второго тайма, и для Волков ситуация накаляется! — Не знаю, стал бы я так утверждать, Джим. Волки только что вырвались вперед на одно очко, счет становится 8:7. Я бы сказал, что у Ястребов все еще есть куча времени, чтобы отыграться. — Обычно я бы согласился с тобой, но Ястребам очевидно не достает одного из их звездных защитников. Халлис получил травму на игре против Скаутов на прошлой неделе, и, кажется, он будет вне игры в течение следующих нескольких недель. Тем не менее, нападающий Волков – Нил Джостен – известен тем, что дает отпор в конце игры. — Верно, это и его скорость делают его таким желанным нападающим. — И, говоря о Джостене, мяч оказывается у него! Он пасует Стоуксу, который уворачивается от своего опекуна и– о! Нил Джостен оказывается в идеальной позиции для приема! — Похоже, Волки вот-вот вырвутся вперед на два очка. Джостен получает мяч и– боже! — Оу, это достаточно сильный удар. — Я видел, как Джостен оправился от нескольких неприятных столкновений, но сейчас он не выглядит так, как будто может подняться. — Похоже, Джостену придется завершить игру досрочно. — Вратарю Миньярду, возможно, тоже. Он выглядит готовым раздавить опекуна Джостена. — А я думал, что они соперники. — Что ж, позволим медикам позаботиться о Джостене. Мы вернемся после перерыва.

✢ ✢ ✢

Голова Нила ужасно болит, когда он открывает глаза и замечает знакомый, хоть и неприятный, вид люминесцентных больничных ламп. Он закрывает глаза и дает мозгу немного времени, чтобы привыкнуть. Никаких агентов у его кровати. Никаких наручников на запястье. Никакой обжигающей боли на его руках. Он не в Балтиморе, хотя он все еще не может вспомнить в каком городе он находился, когда был ранен. Или как был ранен. Или какая именно часть его тела пострадала. Все кажется расплывчатым. Когда он снова открывает глаза, в комнате все еще слишком ярко. Все кружится и пульсирует, и он не может определить, что его окружает. Эта мысль заставляет его желудок сжаться, но, если он в больнице, значит, Эндрю скоро будет здесь. Дверь открывается, как если бы вселенная читала бы его мысли, и Эндрю проходит внутрь. По крайней мере, он выглядит как Эндрю, но на нем темно-синяя докторская униформа, а в руке он держит планшетку с бумагами. Первая мысль Нила – он украл врачебную форму, чтобы увидеть Нила, но этот мужчина отличается от Эндрю. Нил никак не может понять в чем дело. — Утро, Джостен. – произносит Не-Эндрю, бросая на Нила невпечатленный взгляд. Даже это немного отличается от обычного выражения лица Эндрю. Кроме того, его волосы уложены по-другому, а браслетов и пирсинга нигде нет. Нил все равно указывает на него и говорит: — Эндрю. Мужчина удивленно поднимает бровь. — Нет. Аарон. Честно говоря, я оскорблен. Он подходит ближе, чтобы поправить капельницу Нила, и Нил видит, что на его бейдже написано Аарон Миньярд. У него такое же лицо, как у Эндрю, достаточно схожий голос, но это не Эндрю. — Ты умудрился получить сотрясение мозга и ушиб ребер, так что поздравляю с тем, что тебя отстранили от игр на несколько недель. – говорит Эндрю, Аарон или кто бы это ни был. – Мы оставили тебя на ночь под наблюдением, но через несколько часов ты должен быть выписан. Воспользуйся кнопкой вызова, если тебе что-нибудь понадобится. Нил тут же нажимает кнопку, и Аарон сверлит его взглядом. Угол наклона его губ такой же, как у Эндрю, но то, как он хмурится, — нет. — Что? — Почему ты врач? – спрашивает Нил. — Потому что я учился в медицинском университете, Нил. — Нет, ты играешь в экси. Со мной. — После Пальметто - нет. — Нет, нет, ты играешь со мной сейчас. Ты обучился на врача за моей спиной? Аарон открывает рот, словно собираясь ответить, но на его лице появляется понимание. Он вздыхает, говорит: — Я пойду за ним, – и выходит из комнаты. Ну, это довольно загадочно. Нил смотрит на свою кровать, словно если долго смотреть, то ответы сами собой появятся в складках простыней. Какое может быть объяснение тому, что человек похож на Эндрю, но совершенно точно не является Эндрю? Нил ломает голову, размышляя обо всем: от двойников до клонов, когда вспоминает недавний разговор. Когда самолет, на котором они добирались до места проведения матча, взлетал, Эндрю начал рассказывать Нилу о параллельных вселенных. Это было их обычным делом во время взлета, когда они летели: Эндрю рассказывал о том, что последний раз искал в Google, обычно о какой-нибудь странной теории заговора, а Нил слушал. Это помогало отвлечься от момента взлета самолета. Он говорил, что каждый выбор человека создает бесконечное количество параллельных вселенных. Существовали миры, где Нил и Эндрю никогда не встречались, где они не играли в экси, где их даже не существовало. Доказательств существования этих измерений не было, кроме теории, но существовало несколько способов, которыми, по мнению людей, можно было в них попасть. Многие из них основывались на том, что человек спал во время перехода между измерениями. Нил решает, что это единственно возможное объяснение происходящему. Потому что, в самом деле, какова вероятность того, что кто-то выглядит и говорит как Эндрю, но не ведет себя как он? Это должна быть какая-то вселенная, где Эндрю учился в медицинском университете вместо того, чтобы играть в экси. Каким-то образом он разгадал секреты мультивселенной и попал сюда, когда его вырубили во время игры. Его пораженный сотрясением мозг, а также воздействие медицинских препаратов делают это единственным логичным ответом. Он точно не может оставаться здесь. Самое важное – вернуться в его собственную вселенную, к его собственному Эндрю. Он встает, берет штатив для капельницы и начинает ковылять к двери.

✢ ✢ ✢

Эндрю решил, что залы ожидания — пустая трата места, времени и энергии. Если бы всем этим людям просто разрешили увидеть своих близких, эта комната была бы пустой, и больницу можно было бы использовать для чего-нибудь другого. Но нет. Ему приходится сидеть здесь на жестком пластиковом стуле и смотреть какой-то документальный фильм о лошадях без звука и с задержкой субтитров. Вчера вечером он наотрез отказался играть после травмы Нила, что вызвало у него много нареканий со стороны тренеров. Они все равно выиграли, и другой вратарь Волков был вполне способен помочь. Но медики не разрешили ему ехать в машине скорой помощи, и никто не разрешил ему увидеть Нила вчера вечером, так как уже закончились часы посещения, поэтому ему пришлось вернуться сегодня. — Тебе нужно вразумить своего парня. Эндрю оборачивается и видит рядом с собой Аарона, выглядящего раздраженным. Ну, скорее более раздраженным, чем обычно. Чистая удача, что они оказались в той же больнице, где Аарон проходит ординатуру. Вчера вечером Эндрю написал Аарону, чтобы узнать, как там Нил, но смена Аарона уже закончилась. — Что с ним? – спрашивает Эндрю, пытаясь скрыть беспокойство в голосе. Потому что он не волнуется. Совсем не волнуется. — Он думает, что я – это ты, и, похоже, забыл о моем существовании. — Звучит так, как будто ты дерьмово подлатал его. — В нем много обезболивающих. Не мог бы ты просто– Пойти? Мне нужно сделать кое-что еще. Эндрю встает и следует за Аароном к лифтам, где нажимает кнопку третьего этажа. Они находятся в довольно крупном городе, и больница вполне приспособлена для таких условий. У Эндрю возникает легкое желание провести рукой по многочисленным кнопкам лифта, но он решает этого не делать, потому что Аарон будет настолько раздражен, что не поведет его к Нилу. Они выходят на оживленный этаж, несмотря на раннее утро. Врачи и медсестры бегают с планшетами, а пациенты и обеспокоенные члены семей ковыляют туда-сюда. Аарон кивает в знак приветствия одной из девушек за стойкой регистратуры, которая удивленно смотрит на Эндрю. Аарон идет по первому коридору и входит в палату 308B. Он открывает дверь и видит пустую кровать. Аарон заикается. Эндрю моргает. — Ты потерял Нила. – замечает Эндрю. — Он был прямо здесь. – говорит Аарон. – Меня не было буквально пять минут. — Ты же помнишь, что побеги и исчезновения — это его фишка, верно? — Я думал, он это перерос. Разве нет? Эндрю пожимает плечами. — Если у него не работают мозги, то он может вести себя не так, как обычно. — Да ладно. Мы должны найти его до того, как один из настоящих врачей осмотрит его. Никто не должен узнать, что он пропал под моим присмотром. Я не позволю Джостену саботировать мою карьеру. — Ты действительно хорош во всем этом врачебном деле. — Заткнись. Кто-то наверняка должен был видеть его.

✢ ✢ ✢

Нил абсолютно уверен, что его никто не видел. Ну, его видели, но никто не заметил ничего необычного. Ему не привыкать ходить, испытывая боль. Коридор кружится, но он почти уверен, что движется по прямой. Если кто-нибудь спросит, он скажет, что его отправили на прогулку. Он выбрался из того крыла, где находился, и забрел в менее людное. Его глаза не могут сфокусироваться достаточно долго, чтобы прочитать какие-либо знаки, поэтому он мысленно отслеживает, где он был. Сейчас его цель — найти компьютер или телефон, чтобы понять, насколько это измерение отличается от его собственного, и выяснить, как вернуться. Он уже собирался начать искать кафе, когда увидел мужчину, прислонившегося плечом к стене и читающего книгу. Что еще важнее, его телефон наполовину торчал из кармана. Нил подошел к горшечному растению, к которому прислонился мужчина, и протянул руку сквозь листья. Зрение затуманено, колени дрожат, но мышечная память помогает ему вытащить телефон из кармана мужчины. Он оглядывается, чтобы убедиться, что никто не видел, а затем, хромая, уходит. Теперь ему нужно лишь уединенное место для проведения исследований. Нил обдумывает возможные варианты, когда чуть не натыкается на дверь лестничного пролета, и его взгляд задерживается достаточно долго, чтобы прочитать: «Доступ на крышу. ТОЛЬКО для уполномоченного персонала». Нил ухмыляется, решает, что он один из самых уполномоченных сотрудников, которых он знает, и открывает дверь.

✢ ✢ ✢

За эти годы Эндрю многое узнал о Ниле. Он знает его любимые маршруты для утренней пробежки, любимые ужины, любимых игроков в экси. Он знает, когда ему нужно личное пространство, а когда — поддержка. Он знает, когда ему больно, и никому об этом не рассказывает. Чего он точно не знает, по крайней мере, не уверен, так это куда бы отправился Нил Джостен, если бы был дезориентирован в больнице. — Ты не сказал ему, что пойдешь за мной? — спрашивает Эндрю, пока они осматривают палату. Они проверили кладовки уборщиков, столы секретарей и пустые больничные палаты. Если он в палате другого пациента, им конец, но Эндрю считает, что это маловероятно. — Я сказал: «Я пойду за ним». – говорит Аарон. – Я думал, он поймет. Ты же не думаешь, что он покинул больницу, правда? — А думаешь, ему бы разрешили? — Ну, у него капельница, и её не было в палате, когда мы проверяли, так что она с ним. И он все ещё и в больничной рубашке, так что нет, я не думаю, что на ресепшене будут рады его выписке. — Ну, это ещё одна зацепка. Как далеко он сможет уйти, таская с собой капельницу? — Обычно я бы сказал, недалеко, но это тот самый человек, который был убеждён, что сможет играть в экси после пыток мафии, так что я понятия не имею. Эндрю прищуривается. Ему не нравится, что Аарон пришёл к такому выводу раньше него. – Ну, в любом случае его будет легче заметить. Они подходят к развилке в коридорах, где расходятся по разным крылам больницы. Они уже обыскали наблюдательное крыло, но на этом этаже остаются ещё трое. — Может, разделимся? – спрашивает Аарон. – Нам следует разделиться. Я знаю эту больницу, а ты знаешь Нила. Кто-то из нас обязательно его найдет. Аарон спускается в одно крыло, а Эндрю — в другое, называемое переходным реабилитационным отделением. Ему оно кажется таким же, как и наблюдательное крыло, только с другой цветовой гаммой. Эндрю не совсем уверен, что ему здесь разрешено находиться, но несколько человек бросают на него многозначительные, хотя и растерянные, взгляды. Вероятно, они думают, что это Аарон. Он ищет что-нибудь, что могло бы привлечь внимание Нила. Его нет ни в одном из шкафов или закрытых помещений, куда Эндрю мог бы украдкой заглянуть. Если Эндрю не может проникнуть куда-то незаметно, он должен предположить, что Нил тоже не сможет, учитывая, что сейчас он выделяется гораздо больше, чем Эндрю. Только когда он видит дверь с надписью: «Доступ на крышу. ТОЛЬКО ДЛЯ УПОЛНОМОЧЕННОГО ПЕРСОНАЛА», все становится ясно. Если какое-то место Нил считает безопасным, то это крыша. Особенно, если он не с Эндрю. Когда они были в разных командах и в разных городах, Нил упоминал, как иногда поднимался на крышу, когда скучал по Эндрю. — Наркоман. — прошептал Эндрю, отказываясь признаться, что сам употреблял наркотики. Эндрю подождал, пока сотрудница за стойкой отведёт взгляд, и толкнул дверь, удивлённый, что она не заперта, несмотря на табличку. Там была короткая лестница, а затем ещё одна дверь, ведущая на крышу. Это не самый верх больницы, но здание многоярусное, и эта секция доходит только до третьего этажа. Тем не менее, это довольно большая территория для исследования, с ветряными турбинами и вентиляционными отверстиями, разбросанными по бетону. Эндрю начал осторожно пробираться по крыше, чувствуя знакомое волнение в животе, когда увидел парковку далеко внизу. Наконец, он увидел стойку для капельницы, торчащую из-за одного из вентиляционных отверстий. Он подошёл и обнаружил Нила, склонившегося над телефоном, в грязной больничной рубашке и с сосредоточенным выражением лица. — Нил. Голова Нила резко поднимается, но его лицо расслабляется, когда он видит Эндрю. — Эндрю! – он плачет. – Ты тоже здесь. Я знал, что ты найдешь способ сюда добраться. Ты бы узнал, что это не я в нашем измерении. — Чей телефон ты украл? Нил пожимает плечами. — У какого-то растения. Это неважно. Я верну его, как только разберусь с этим местом. Оно довольно похоже на нашу Землю, так что я не слишком беспокоюсь о том, чтобы слиться с толпой, если мы застрянем здесь. Эндрю почти уверен, что это просто действие обезбола, но ему всё ещё любопытно, что, по мнению Нила, происходит. – О чём ты говоришь? — О параллельных вселенных. Ты же мне о них рассказывал, помнишь? Кажется, меня переместили сюда, когда вырубили на игре. Ты здесь врач. Это очень странно. — Я… врач… Эндрю замолкает. Точно. Полёт на самолёте. Параллельные вселенные — это всего лишь последняя интернет-теория заговора, которую он изучал. Он никогда не думал, что Нил действительно в это поверит, но Аарон сказал, что он в замешательстве. Если он думает, что Аарон — это Эндрю, а Аарон — врач, то не так уж странно, что его рассеянный мозг соединил две совершенно несвязанные точки и предположил, что он находится в параллельной вселенной. Ну, это странно, и Эндрю будет смеяться над ним из-за этого всю оставшуюся жизнь, но в обстоятельствах Нила это имеет смысл. — Это Аарон, Нил. Мой брат. Ты его ненавидишь. — Он тоже так говорил. – произносит Нил. – Не то что ненавижу его. А то, что он Аарон. Я все время говорил ему, что он Эндрю, но, видимо, здесь тебя так не зовут. Эндрю решает, что не выиграет эту ссору, пока Нил не перестанет принимать обезболивающие. — Хорошо. — безэмоционально отвечает Эндрю, решив, что просто согласиться будет проще. – Давай вернемся в твою палату и спросим его, насколько его жизнь отличается от моей. — Нет, нет, мы не можем этого сделать. — говорит Нил, и в его голосе слышится беспокойство. – Если мы покажем существующему здесь тебе, что его двое, это нарушит пространственно-временной контиморум — непрерывный — континумунинум. Это вызовет разрыв в реальности. — Ты повредишь себе мозг, если будешь продолжать вникать в это. — Это реально, Эндрю. Ты здесь, так что, очевидно, ты знаешь. Погугли сам. Нил поднимает телефон, и Эндрю выхватывает его. Нил дуется, поняв, что Эндрю не собирается его возвращать. — Ну же. — говорит Эндрю. – Веришь или нет, я поговорил с этим парнем. Он, кажется, действительно не против поговорить о различиях в наших реальностях. Никакого разрыва пространства и времени не требуется. Нил щурится. – Ты мне лжешь. — А ты бредишь. Иди обратно в постель. Эндрю приседает и протягивает руку, ожидая, пока Нил наклонится к нему. Они перестали спрашивать «да» или «нет» по любому поводу, но теперь готовы спрашивать разрешения другими способами. Сейчас Эндрю больше доверяет телу Нила, которое само чувствует, что ему нужно, чем его словам. Через мгновение Нил прижимается к нему, Эндрю обнимает его за плечи, держит за талию и поднимает их обоих на ноги. — Не дай капельнице упасть. — произносит Эндрю, когда они начинают идти вперед. – Если эта штука выпадет из твоей руки, у нас будут проблемы посерьезнее. — Серьезнее, чем коллапс времени и пространства? — бормочет Нил, прислонившись щекой к плечу Эндрю. Это, должно быть, неудобно, учитывая, что он на несколько сантиметров выше Эндрю, но, похоже, тот справляется. — Намного серьезнее. — подтверждает Эндрю. Они осторожно пробираются обратно по больничным коридорам. Эндрю знает, куда повернуть, благодаря своей памяти, а Нил, кажется, следит за происходящим в своей голове. Эндрю звонит Аарону, чтобы сообщить, что он нашел Нила, как только они вернутся в комнату и Нил будет в постели. — Где он был? — спрашивает Аарон, войдя в комнату. Он едва ловит украденный телефон, который Эндрю бросает в него. — Что это, черт возьми? — Он украл его у кого-то, чтобы погуглить теории параллельных вселенных. — говорит Эндрю. – И он был на крыше. Аарон моргает, затем качает головой, словно не хочет знать больше, чем необходимо. Он указывает на прикроватную тумбочку и говорит: – Он знает, что его телефон в ящике, верно? Эндрю пожимает плечами. —Видимо, нет. — Ну, скажи ему, когда он снова проснется. Оставайся с ним до тех пор. Вы должны уйти отсюда через несколько часов. Пожалуйста, уходите как можно скорее и никогда больше не приходите ни в одну больницу, где я работаю. — Уверен, ты столкнешься с худшим, когда станешь настоящим врачом. Аарон показывает ему средний палец. Эндрю отдает ему честь, и Аарон закрывает за собой дверь. Эндрю придвигает один из стульев ближе к кровати и наблюдает, как поднимается и опускается грудь Нила. Под глазами у него темные круги, но во сне он выглядит умиротворенным. На его лице пятно грязи с потолка, и Эндрю вытирает его большим пальцем. Затем он включает телевизор и ждет, пока Нил проснется.

✢ ✢ ✢

Когда Нил просыпается, голова у него болит ещё сильнее, чем раньше, и свет почему-то кажется ярче. Он открывает глаза и видит, что телевизор включен на каком-то канале о природе, а Эндрю стоит у его кровати. — Чикаго. — говорит Эндрю, не отрывая взгляда от телевизора. Это стало их привычкой: Эндрю всегда напоминает Нилу, в каком городе он находится, когда попадает в больницу. Это случается чаще, чем им обоим хотелось бы. — Понятно. — произносит Нил. Он смотрит на экран мгновение. – Не знал, что тебя интересуют жизненные циклы пчел. Эндрю выключает телевизор. — Тебе не следует смотреть на экраны. У тебя сотрясение мозга. Нил стонет. — Нет, у меня его нет. — Есть. — Я все еще могу… — Нет, ты не можешь играть. Ты даже на две секунды не можешь остаться один, не подумав, что находишься в параллельной вселенной. Нил замирает. Он медленно поворачивается и с ужасом видит, что губы Эндрю дрогнули в едва заметную ухмылку. — Это действительно произошло? — Да. И чтобы убедиться, что это не повторяется, ты знаешь, кто такой Аарон Миньярд? — Боже, да, Эндрю, я знаю, кто такой Аарон. — Хорошо. Просто проверяю. — В любом случае, это твоя вина. Ты тот, кто рассказал мне о параллельных вселенных. — Ты тот, кто слушал. — Хорошо, тогда это вина Аарона, что его поместили в мою палату, когда у меня сотрясение мозга и куча обезболивающих. Кстати, можно мне еще? Кажется, действие обезболивающих закончилось. — Зависит от твоего ответа. Ты снова сойдешь с ума? Нил снова плюхается на подушку. — Ты не добрый человек. — Поздравляю с тем, что ты это выяснил. На мгновение они замолкают, пока Эндрю не произносит. — Ты сказал одну вещь, которая имела смысл. — Да? Эндрю колеблется, прежде чем сказать. — Если бы тебя каким-то образом перенесло в другое измерение, я бы нашёл способ добраться до тебя. Нил просто смотрит на него, и он знает, как широко раскрылись его глаза, потому что Эндрю стискивает зубы и бормочет: — Пялишься, наркоман. — Ты не можешь говорить всякую сентиментальную чушь и ожидать, что я не буду пялиться. — Могу. Прояви хоть немного самообладания. — Неа. Не могу. Свали всё на сотрясение мозга. — Я ненавижу тебя. — Я тоже тебя люблю. Через полчаса приходит Аарон и говорит, что он может идти, и советует ему принимать обезболивающее. Наверное, это к лучшему. Они уезжают, Эндрю садится за руль, а Нил прислоняет голову к окну и готов снова провалиться в сон. — Я рад, что мы находимся в этой. – бормочет он перед тем, как заснуть. — Извини? — Я рад, что мы находимся в этой вселенной. Где нам удалось встретиться. Я рад, что нам это удалось. Эндрю не отвечает, но Нил держит один глаз открытым достаточно долго, чтобы заметить одну из редких едва заметных улыбок. Нил одерживает победу, после чего спит до конца поездки.