В трёх соснах

      Давным-давно одному Дракону надоело, что по его душу, сердце и другие жизненно важные части тела приходят рыцари. Порой науськанные своими прекрасными дамами, хотя Дракон и сам был джентльменом. Он ни в коем случае не украл бы даму, не спросив её согласия. Приходили и рыцари, которых отправляли волшебники и колдуны: им Дракон был нужен только как источник магических реагентов. Да и простых искателей приключений тоже хватало.       В пору юности Дракон забавлялся боями и по доброте душевной делился чешуёй и выпавшими клыками. Для хорошей магии не жалко. Но со временем рыцари стали настойчивее, и терпения на каждого из них уже не хватало. И тогда, понимая, что в горных пещерах его будут искать в первую очередь, Дракон ушёл в лес. Нашёл густой, с вековыми соснами и полумраком теней. Была там и пещера в земляном холме, уходящая под землю: идеальный дом для уставшего Дракона. Он быстро перенёс туда все сокровища, а чтобы его точно не беспокоили, зачаровал все входы и выходы из леса, ни одну тропинку не упустил.       С тех пор если кто и заходил в лес, то тут же выходил с другой стороны, лишь немного пройдя в холодной тени. Находились и путники, отдыхавшие в лесу, который казался густым и древним издалека и удивлял своими небольшими размерами на деле. За гостями Дракон наблюдал, но и сам не показывался, и прогонять не спешил.       Пока его не трогали, всё было в порядке.

***

      — Перестань ходить за моим хвостом!       — Вы хотели сказать, ходить за вами хвостом?       Дракон оглянулся. В чистых голубых глазах Принцессы было столько наивности, что любые мысли об иронии разбивались вдребезги.       — Нет, я сказал то, что ты услышала. Перестань ходить за моим хвостом и наступать на него!       Дракон раздражённо выпустил дым из ноздрей и чуть не подпрыгнул, когда Принцесса в лесной полутьме снова не заметила чувствительный кончик его хвоста. Может, и правда стоило подпрыгнуть? Заодно раскрыть крылья и улететь наконец от этой нарушительницы спокойствия.       Дракон признавал, что иногда в его магии плутания случались прорехи. Правда узнавал он о них только когда очередной незваный гость проходил дальше видимой части леса. Приходилось быстро направлять дорожки, спроваживать путника и заделывать прорехи. Это не занимало много времени, да и вносило немного разнообразия в жизнь Дракона.       Но с этой Принцессой точно что-то было не так.       Она сходила даже с тех тропинок, которые Дракон сам направлял к выходу, путалась в направлениях и раз за разом заходила всё глубже в лесную чащу. Понимая, что другого выхода не осталось, Дракон впервые за долгое время показался и предложил проводить девушку. Ожидал, что Принцесса испугается и потеряет сознание, тогда он вынес бы её из леса ещё быстрее. Однако она лишь широко распахнула глаза, хлопнула в удивлении ресницами и с радостью приняла помощь. Выбравшись из паутины дорожек, девушка была так счастлива, что запрыгала на месте и даже попробовала обнять Дракона, но он вежливо отказался. Прореха в заклинании была закрыта, но странная Принцесса вскоре появилась снова, и всё повторилось по второму кругу. После спасения она поблагодарила с явной грустью в голосе и чуть не плакала, когда Дракон нашёл её среди сосен в третий раз.       Один раз — случайность, два — совпадение, но три — уже явно замысел высших сил, который Дракону определённо не нравился. Если раньше он ещё сомневался в своей магии, то теперь точно знал, что проблема не в нём.       До пещеры оставалось не так далеко, когда Дракон остановился и снова оглянулся на Принцессу. Она всё это время шла за ним, не отставая ни на минуту, пусть ей и приходилось делать четыре шага на один шаг Дракона. Стоило снова отвести её к выходу, но зачем? Чтобы она появилась перед Драконом уже через день? Нет, проблему стоило решить раз и навсегда.       — Я ведь просил тебя остаться на той поляне с колокольчиками, — Дракон покачал головой. — Там и света больше, и теплее.       — Нет-нет, — Принцесса так быстро замотала головой, что её рыжие кудри растрепались и теперь ещё больше были похожи на медное облако. — Мне с вами спокойнее.       — Ты хоть понимаешь, как это звучит? Принцесса — и ей спокойнее рядом с Драконом. В чаще леса.       — Но вы за все наши встречи ни разу не заблудились и всегда-всегда находили правильный путь в этом лесу! — в голосе Принцессы появился восторг, от которого Дракону на миг стало не по себе.       — Само собой, я хорошо нахожу дорогу в своём доме. И делаю так, чтобы в нём никто не блуждал. Мне не нужны непрошеные гости.       — Я правда не хотела, поверьте! — воскликнула Принцесса. — Но я плутаю везде, где нахожусь. В замке, в королевском парке, даже в собственных покоях! Маменька-королева говорит, что в детстве меня прокляла злая колдунья, и теперь мне на судьбе написано теряться на любом пути. Не дойду я никуда, место это или мечта.       В глазах Принцессы заблестели слёзы, она украдкой вытерла их, а Дракон почувствовал, как глубоко под чешуёй выпустила коготки и заскребла совесть. Присмотревшись, он и в самом деле увидел вокруг Принцессы магическую паутинку проклятья. Вот же незадача! И угораздило же ей забрести именно в его лес, где и без того пути путаны-перепутаны!       — Я и сюда-то дошла лишь потому что снова плутала ненамеренно, а как в лес зашла — так и вовсе отчаялась. Даже потеряла место, где в самом начале потерялась, — Принцесса виновато улыбнулась и тихонько шмыгнула носом.       — Пожалуй, ты со своим проклятьем и в трёх соснах заблудишься, — пробормотал Дракон.       — В пяти.       — Что?       — В пяти соснах я бы точно потерялась, — протянула Принцесса. — Бывало уже такое. Только в королевском парке не сосны, а берёзы растут. В них я под проклятьем и плутала три часа.       Дракон покачал головой. Оставлять Принцессу при себе он не хотел. Вдруг она из его пещеры проход прокопает и там заблудится? Или выйдет к озеру с мертвой водой, которое Дракон в этом лесу уже и сам потерял? Да и ему будет проще, если не придётся тратить силы на беспокойства.       Задумавшись, он смотрел сквозь сосны, между которыми бежали дорожки. Послушные для него и его магии, запутанные для людей. И совсем уж опасные для Принцессы. Значит, надо сделать так, чтобы все пути признали её, и так было бы не только в его лесу.       Оставив Принцессу у входа в пещеру и трижды взяв с неё слово, что она и шагу с этого места не сделает, Дракон спустился в сокровищницу. Остановившись среди россыпей монет и самоцветов, он наконец поймал за крылья мысль, которая кружила у его рогов с момента, как девушка-потеряшка появилась в лесу в третий раз. Дракон открыл сундук, где хранилась часть его выпавшей чешуи, и выбрал самую красивую зелёную чешуйку. Наполнив тонкую ниточку огня магией, он осторожно стал наносить узор, способный сжечь паутину проклятья. Это напоминало выжигание, только не по дереву, а по материалу, который никакой художник в жизни не держал в руках.       Наконец парой огненных всполохов Дракон сделал отверстие для цепочки и нашёл среди сокровищ подходящую из золота. Всё же это амулет для Принцессы, и материал должен быть ей под стать. К счастью, девушка всё ещё сидела у входа в пещеру и боялась даже шелохнуться. Увидев подарок от дракона, она несколько секунд смотрела то на овальную чешуйку в половину своей ладони, то на дракона.       — Вы прекрасный художник, — наконец с улыбкой сказала она.       Дракон хмыкнул. Автопортрет переливался золотым огнём и на самом деле был близок к облику создателя. Принцесса коснулась линий, и пламя слегка согрело кожу, совсем не обжигая.       — Здесь немного изменëнная магия, которой наполнен каждый путь в этом лесу. Она проведёт тебя к выходу и будет сопровождать везде, где ты пойдёшь. Только назови в мыслях место, куда хочешь попасть — и узор тебя услышит и направит вопреки всяким проклятьям. Не научились ещё ведьмы такое колдовство творить, которое было бы не по зубам драконам.       — Значит, он меня и к любой мечте приведёт? — с надеждой спросила Принцесса.       — К мечтам прямой дороги нет даже для моей магии, — ответил Дракон. — Но если видишь заветное желание вдалеке, то можешь приложить немного усилий, труда и знаний — и тогда путь мечты сольётся с твоей жизненной дорогой, на которой ты уже никогда не заблудишься.       — Тогда обещаю найти ту самую мечту, к которой захочу проложить путь! — Принцесса надела амулет и спрятала его в вырезе платья. — Тем более вы теперь всегда будете рядом. А с вами я не плутаю!       В этот раз Дракон не выводил Принцессу, но шёл рядом, наблюдая за действием амулета. Тот работал исправно, а девушка бежала по тропинкам, с трудом скрывая радость. Наконец среди деревьев появился просвет, и Дракон следом за Принцессой вышел из леса. Она замерла, смотря в чистое небо, оглянулась на вековые сосны и рассмеялась.       — Я справилась! Это… это…       — Чудесно, да? — Дракон улыбнулся.       — Точно! Спасибо вам!       Уже зная, что Дракон не любит объятья, Принцесса поклонилась. Она помахала на прощание, на секунду задумалась, выбирая направление, и уверенно пошла по цветочному полю.       Дракон чувствовал, как капелька его магии в амулете отдаляется, и искренне радовался за Принцессу. Когда девушка пропала из виду, он со спокойным сердцем закрыл очередную прореху магии плутания и исчез в чаще леса.