Страж

Он не хотел сюда идти. Дело было не в зале, не в холодном камне под ногами и даже не в высоких сводах, уходящих куда-то в высь. Нил не хотел идти туда, где всё снова напоминало: он больше не принадлежит своему отцу, он — почти как птица свободного полёта. Он только надеется, что мать на небесах довольна решением своего брата — Стюарда — забрать Нила у Натана. И нет, это не из-за того, что он не хотел уйти из ада. А потому, что боялся гнева отца. Да и в принципе, его больше напрягает что дядя вызвал его лично. Если дядя вызвал к себе официально, а не просто зашёл, как обычно, значит, случилось что-то серьёзное. И Нилу в такие моменты не комфортно. Жан шёл впереди, как всегда — уверенным шагом, будто знал этот дворец лучше, чем собственные мысли, хотя почему «будто»? Так и есть. Жан появился здесь намного раньше Нила, его взяли под опеку следом за племянником, и с тех пор старший эльф успел выучить каждый закоулок. Его тёмные волосы слегка касались острых эльфийских ушей, а голос, как обычно, был недовольным: — Не отставай, растяпа. — Я не отстаю, — буркнул Нил, ускоряя шаг и почти догоняя. — Ты просто слишком быстро идёшь. — Потому что у меня есть мозги, и я понимаю: короля не заставляют ждать. Нил закатил глаза, но всё равно подошёл ближе. Рядом с Жаном было… легче. Даже если тот ворчал, даже если щипал, даже если иногда отвешивал подзатыльники. Это было хоть и иногда больно, но так тепло. Особенно когда понимаешь, что он просто печётся о тебе. Иногда хотелось на его ворчание прижаться к нему и сказать: «Жан, не злись, я буду так ещё», — и естественно получить очередной подзатыльник, в который Жан даже силы не вкладывает. Почти. Двери в тронный зал распахнулись перед ними тяжёлым, протяжным звуком. Высокий зал, залитый утренним солнцем светом, струящимся из узких окон. На троне — его дядя. Король. Стюард. Человек, который забрал его из прошлого… и привёл сюда. Из лап его отца. Рядом стоял генерал Ваймак — высокий, суровый, с внимательным взглядом. И ещё один. Нил заметил его сразу. Юноша. Светлые волосы, почти серебряные в этом освещении. Лицо — слишком спокойное, слишком пустое. Красивое. Необычно красивое. Но… будто вырезанное из камня. Будто тот и не живой вовсе. Он даже не смотрел на них. — Жан, Нил, — голос Стюарда прозвучал мягко, но в нём всё равно чувствовалась власть. — Дядя, — одновременно отозвались они. Жан склонил голову чуть ниже, чем Нил. — Спасибо, что пришли. Нил, ты знаешь, что я давно ищу для тебя телохранителя. Нил напрягся. Телохранителя? Да знал. Сплетни быстро распространяются. Да и Жан рассказывал ему, пока расчёсывал волосы. Но зачем ему телохранитель, он тут, в замке, с дядей и Жаном? Слова будто застряли где-то внутри. — Так вот, — продолжил Стюард, — доверенный нами с генералом человек наконец вернулся с задания. Нил перевёл взгляд на того самого юношу. Тот даже не шелохнулся. — Это Эндрю Миньярд. Твой личный страж. Тишина. И прежде чем Нил успел подумать — — Ребёнок? Слово вырвалось само. Жан резко вдохнул, будто подавился воздухом, и метнул в него убийственный взгляд. Стюард моргнул. Ваймак тихо усмехнулся. А Эндрю… так его назвал дядя. Даже ухом не повёл. Будто его это вообще не касалось. — Кхм, — Ваймак прочистил горло. — Главное — результат, ваше высочество. — Да, — спокойно согласился Стюард. — С этого дня он будет тебя везде сопровождать, защищать и оберегать. — Мм. Нил не отвёл взгляд от Эндрю. В голове крутилась только одна мысль: «Серьёзно? Ребёнок?» Ну… может, чуть старше. Но всё равно. Он незаметно сместился ближе к Жану. Тот тут же больно ущипнул его за бок. — Бестолочь, — прошипел он едва слышно. — Да он же ребёнок, — так же тихо ответил Нил. — Ты и сам ребёнок. — Ну Жааан… — Тц, — Жан скривился, но всё же добавил тише: — Ладно. Мне это тоже не нравится. Хотя… я слышал о нём. Нил чуть повернул голову: — И? — Говорят, он хорош. Нил снова посмотрел на Эндрю. Тот стоял неподвижно, словно статуя. Ни эмоций, ни интереса. Только холод и… что-то ещё. Что-то, от чего становилось не по себе. — Посмотрим, — тихо сказал Нил. — Посмотрим, — согласился Жан. Где-то впереди взрослые продолжали обсуждать политику — слова текли мимо, не задерживаясь в голове. Нил уже не слушал. Он просто смотрел. На слишком красивое лицо. На пустой взгляд. На своего нового стража. __________________________________________ Нил не сразу понял, что именно имел в виду дядя. Точнее — понял. Но не так. «Будет сопровождать тебя везде» — звучало как что-то формальное. Как правило. Как защита на случай опасности. А не… это. Они только вышли из тронного зала, шагнули в длинный коридор, залитый мягким светом, как Нил почувствовал. Присутствие. Он не оборачивался сначала. Потом всё-таки бросил взгляд через плечо. Он там. Эндрю шёл за ними. Не навязчиво. Не приближаясь. Не отставая. Ну хотя бы не слишком близко, и то радовало. Но факт остаётся фактом. Он тут с зади. Словно тень. Нил нахмурился. — Это обязательно? Жан даже не повернул головы. — Для твоей безопасности. — Тц. — Уймись. Нил скривился, но ускорил шаг, будто хотел оторваться. Не получилось. Эндрю остался на том же расстоянии. Ни ближе, ни дальше. Как он это делает?.. Коридоры сменялись один за другим, стены украшали гобелены с древними историями, но Нил почти ничего не замечал. Он чувствовал взгляд. Хотя… нет. Вот именно — не чувствовал. И это было хуже. Когда они подошли к аудитории, Эндрю остановился. Точно в нескольких шагах от двери. Он коротко, почти формально склонил голову — не им, а скорее просто из за долга — и развернулся. И ушёл. Просто так. Нил моргнул. — Ээ… а куда? Жан фыркнул. — Уже скучаешь? — Ага, щас, — Нил закатил глаза. — Но серьёзно. Куда? Жан пожал плечами, открывая дверь. — Наверное, на тренировку. Он же впервые официально во дворце. Нил замер на пороге. — В смысле? Жан посмотрел на него, как на идиота. — Меня что, новичку отдали!? — возмутился Нил, понизив голос. — Нет, конечно, — Жан закатил глаза. — Просто он не находится при дворе. Нил нахмурился сильнее. — Тогда… кто он вообще? Жан на секунду задумался, подбирая слова. — Он… как бы сказать… не совсем солдат. И не совсем наёмник. Пауза. — Он принимает заказы. — Какие ещё заказы? Жан скривился. — Те, которые нельзя делать напрямую. Нил почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. Уж слишком это знакомо звучит. Он такое уже слушал но не удержался от вопроса: — Это как? Жан чуть наклонился ближе и прошипел: — К примеру «сделать так, чтобы проблемы исчезли». Нил молча уставился на него. — Я его не знаю, — добавил Жан немного нахмурившись но уже спокойнее. — Вижу впервые. Но о нём слышали. И много. — И? — Говорят, — Жан пожал плечами, — все его клиенты более чем довольны результатом. Дядя Стюард не доверял бы тебя новобранцу. Нил невольно снова посмотрел в сторону коридора, куда ушёл Эндрю. Пусто. Будто его там никогда и не было. — Ммм… — Так, — резко сменил тон Жан, толкая дверь. — Зубы мне не заговаривай. Учитель ждёт. — Пхха, проводи меня — ай! Звонкий подзатыльник заставил Нила дёрнуться вперёд. — И поделом тебе, — спокойно сказал Жан, проходя внутрь. Нил потёр затылок и пробормотал что-то себе под нос. Заходя в аудиторию, он всё же решил думать об уроке. Хотя бы из-за того, что Жан может отчитать за невнимательность.