Котёнок

Котёнок В Шиань поступил тревожный сигнал. На первый взгляд, ничего особенного в нем не было: просто кого-то беспокоили по ночам странные звуки неизвестного происхождения. И все же имелось нечто необычное. Например, этот сигнал поступил не от человека, а от призрака. И притом, речь шла об одной психиатрической лечебнице в районе Сичжао, которая уже однажды привлекала внимание Шиань по совершенно другому делу. Инь Жэнь, стоя перед хмурым Фу Синчуанем, почесал нос и протянул: – Ну-у, такое знакомое место, конечно я схожу посмотреть. Фу Синчуань выдохнул. Задействовать такую силу как Великий Небесный мастер по столь, возможно, пустяковому поводу было как-то нелепо. А с другой стороны, ситуация казалось не совсем нормальной: призраки не то что бы часто жалуются на ночные кошмары. Пациентов психбольницы в этом плане мало кто станет слушать, хотя и те, как выяснилось, испытывали беспокойства. Тем не менее первичная проверка совершенно ничего не обнаружила, да и с местными призраками контакта установить так и не удалось. Казалось бы, можно забыть, однако интуиция настаивала, что что-то неладно. К счастью, Инь Жэнь, исполнившись, должно быть, ностальгических воспоминаний, сам предложил разобраться. А значит, вопрос можно было считать практически решенным, не так ли? * Вечером Инь Жэнь и Чжун Чэншо стояли перед входом в лечебницу. Войдя, они разделились: Чжун Чэншо отправился в регистратуру выяснять насчет пациентов, а Инь Жэнь пошел по коридорам искать призраков. Один из таковых уже полз, тяжело переваливаясь, ему навстречу. Его длинные и многочисленные конечности упирались в стены, а спутанные волосы волочились по полу, закрывая собой бесформенную массу, колыхавшуюся на месте головы. Вид он имел, в целом, довольно жалкий, напоминающий еле ковыляющего согбенного древнего старика. Тем не менее, Инь Жэнь немедленно узнал его – это был тот самый учтивый призрак, которого они с дядюшкой Чжаном встретили при попытке покинуть лечебницу в прошлый раз. Тогда тот уныло лежал на полу, подобный насекомому, но все же честно пытался освободить им проход. Призрак остановился и, издав нечто вроде долгого вздоха, приподнял голову. – Это ты! – сказал Инь Жэнь. – Рад тебя видеть. Прости, что в тот раз не смог поздороваться. Призрак молчал, и было непонятно, собирается ли он вообще что-то говорить или нет. Инь Жэнь наклонился и похлопал его рукой по макушке. Вообще конечно это было не слишком характерным поведением даже для мощного повелителя призраков: даже если мстительный дух не имеет недобрых намерений, сложно предсказать, что будет при неосторожном контакте с ним – отдача может быть слишком сильной. Потому призрак хотел было отпрянуть. Но в итоге он не отпрянул, а напротив, замер. И даже подставил голову, позволяя похлопать по ней еще раз. А затем еще слегка приподнялся, часть конечностей его исчезла, так что их число сократилось до шести, а бледное нечто под волосами приобрело подобие лица, и на нем даже проявились глаза, которые смотрели практически с благодарностью. – Это ты передал сигнал тревоги? – спросил Инь Жэнь. Призрак, после прикосновения этого незнакомца внезапно почувствоваший себя явно посвежевшим, наконец залепетал: – Да... Спасибо... Те люди не слышали... Я такой уже старый, сил совсем нет... Я не мог сказать... – И что же произошло? – прервал его Инь Жэнь. Призрак покачал головой и посмотрел по сторонам. Потом снова вздохнул. – Оно плачет, – сказал он. – Оно очень жалобно плачет. Я не знаю, что оно такое и где, но это так тяжело вынести... – О, – произнес Инь Жэнь. – Это что-то неизвестное тебе? Не человек и не призрак? – Да, я не знаю, что это. Но ему плохо. – Ты можешь, показать, где? – Оно везде. Оно перемещается, я не могу сказать точно. Оно то там, то здесь. Я могу отвести туда, где я слышу чаще всего. – Хорошо, идем, – ответил Инь Жэнь и еще раз похлопал его по голове, в то же время доставая телефон. Дело в том, что телефон по ходу разговора все активнее ерзал в кармане и издавал легкое жужжание. – Что, дражайшая Псина, ты что-то чуешь? Давай, ищи! – и с этими словами он неспешно двинулся с места, позволяя призраку кое-как переваливаться рядом с собой. * Такой именно великолепной троицей они и встретились с Чжун Чэншо, хотя тот, конечно, и видел просто идущего к нему навстречу Инь Жэня с телефоном в руке. Рядом с Чжун Чэншо семенил одетый в больничную робу старик. И двигались они к той самой подсобке, из которой некогда Инь Жэнь начал свое путешествие в современном мире. Но стоило Инь Жэню и его спутнику показаться перед ними из-за угла, как старик округлил глаза, замахал руками и закричал истошно: – Это он, это он, я его ни с кем не спутаю, это призрак! Чжун Чэншо обернулся удивленно. А Инь Жэнь, напротив, расцвел в приветливой улыбке: – Дядюшка Чжан, это вы! Глаза дядюшки Чжана и впрямь были прикованы исключительно к лицу Инь Жэня. Он указывал на него длинным старческим пальцем и дрожал. – Дядюшка Чжан, не бойтесь, – рассмеялся Инь Жэнь, доставая удостоверение Шиань, чтоб успокоить старика. – Лучше скажите, вы тоже что-то подозрительное слышали? И он снова похлопал по голове робко высовывающегося из-за его спины призрака. После чего, как ни странно, глаза дядюшки Чжана основательно зафиксировались на месте под его рукой. Чжун Чэншо вздохнул и ответил за него: – Он сказал, что слышит по ночам, как кто-то скулит, и это продолжается уже несколько дней. Звук идет в основном из подсобки по соседству. Никто не обращал внимания на его слова, так как он часто фантазирует. И сам он полагал это галлюцинациями. – Ну что же, показания совпадают, – согласился Инь Жэнь, указав на призрака рядом с собой. Чжун Чэншо просканировал взглядом пустоту и многозначительно кивнул. – Посмотрим, что там такое, – продолжил Инь Жэнь. – В конце концов, я вошел в эту больницу здесь, мало что о себе в тот момент понимая, мог что-то задеть или повредить. Они вошли в пустующую палату, и телефон тихонько гавкнул. Призрак просочился за ними следом, а позади в дверь сунулся и старик. – Дядюшка Чжан, вы с нами? – удивился Инь Жэнь. – Не боитесь? И правильно. Не думаю, что это что-то страшное. Они осматривали сваленные в углу пустые коробки, и еще несколько поломанных стульев с нагроможденными на них пыльными медицинскими аппаратами, которые еще не успели отправить в утиллизацию. Инь Жэнь подошел к стене и провел по ней рукой. Телефон снова гавкнул, чуть отчетлиивей. – Тсссс... – сказал Инь Жэнь. И тут раздался скулеж. Действительно это был скулеж. Такой, что от него у нормального человека душа бы в пятки ушла. Совершенно неестественный. Глухой, чуть слышный, с гулким завыванием. А потом вдруг в конце... – Мяу! -Гав-гав-гав!! – разразилась лаем Шавка, похоже смирившаяся с присвоенной ей собачьей природой. Инь Жэнь убрал телефон в карман и вздохнул. – Разрывчик, вон оно что. Там кто-то похоже застрял. – Придержи его, я схожу, взгляну, – сказал Чжун Чэншо. Инь Жэнь кивнул. Не прошло и мгновения, как пространство перед ними исказилось и показалась черная щель. Инь Жэнь вытянул руку над ней, а Чжун Чэншо растворился в этой черноте. Призрак, оцепенев, замер у двери. Старик Чжан вытянул шею, даже не замечая, как пытается спрятаться за возвышающимся в дверном проеме горбатым призрачным телом. Еще через несколько мгновений Чжун Чэншо появился вновь. В руках у него шевелилось что-то неопределенное. – Вон оно что, – сообщил он. – Котенок. Запутался в промежуточном пространстве. Пара длинных щупалец, проскользнув, свесились с его локтя, а потом плотно обмотались вокруг руки, словно прижимаясь. Вокруг них клубился темный туман, в котором проступало несколько круглых глаз, выглядевших слегка испуганными. – О, – проговорил Инь Жэнь, затем произнес еще несколько заклинаний и закрыл разрыв. Пространство вернулось к прежнему облику. Инь Жэнь еще раз оглядел комнату и поводил вокруг руками, словно проверяя воздух. – Все, надежно закрыто. – Надо вернуть его домой. – Ага. Кстати... – Инь Жэнь вытащил телефон – на этот раз просто чтобы набрать номер. – Гао Мэнъюй? Это Инь Жэнь. Скажи, твой Одинокий Кот не появлялся? А... Он у тебя?.. Вот как? Ну, у нас кое-что для него есть, скоро будем – буквально через пару минут. Он повесил трубку. – Помнишь, Гао Мэнъюй жаловалась на днях, – пояснил он для Чжун Чэншо, – что ее Одинокий Кот был чем-то обеспокоен. Теперь понятно: он искал котенка. А тот наверно искал еду, заблудился и попал в это место нестабильного пространства, образовавшееся, когда я тут прятался в прошлый раз... В итоге не мог двинуться ни туда, ни сюда. Но что его так привлекло?.. В это время он обернулся и поднял глаза, только теперь вспомнив, что они пришли сюда с Чжун Чэншо совсем не одни. – О, дядюшка Чжан, а что это вы такое делаете? – спросил он с любопытством. И было чему удивляться: старик Чжан, почти что присев на корточки, вытягивал шею, чтобы заглянуть в помещение, и, вытаращив глаза пялился на происходящее, мечась между ужасом и любопытством, в то время как его рука опиралась о горб призрака, за которым он усердно прятался. Кажется, только сейчас, после этого вопроса, он осознал свое действие – и перевел взгляд со страшного монстра в руках Чжун Чэншо на страшного монстра прямо перед собой, которого он еще и использовал как опору и заслонку. Призрак не выказывал никаких эмоций, как будто это было в порядке вещей, тоже погрузившись в созерцание и слегка покряхтывая. Выглядело это так, словно один старик опирался о плечо другого. Инь Жэнь ясно улыбнулся. – Дядюшка Чжан, вас, кажется, можно поздравить: вы обрели те способности, о которых так давно мечтали! Не стоит шарахаться так – у вас, похоже, появился друг! Это же отличный подкроватный монстр. Думаю, вы поладите. А мы пойдем, вернем семье их ребенка. Если врачи спросят, куда мы делись, можете рассказать, ничего не скрывая: все равно не поверят. Чжун Чэншо также чуть кивнул в знак прощания, после чего Инь Жэнь положил руку ему на плечо – и в ту же секунду они оба просто исчезли. Остались лишь коробки и сломанные стулья, довольно обыденная атмосфера, без малейшего налета ужаса. Два старика переглянулись и медленно потащились по коридору в сторону соседней палаты, вскоре скрывшись за ее дверью, правда длинный хвост и задние ноги одного из них медленно проползли сквозь нее, когда она была уже давно закрыта.