Поглотитель

До следующего приключения оставалось несколько часов. Кейн тщательно проверил новую локацию на всевозможные баги, чтобы им точно понравилось. Прямо сейчас Кейн находился в своем кабинете, нервно записывая что-то в блокнот и параллельно беседуя с Пузырьком. — Нет, Пузырёк, я... Я не понимаю! Если и им это не понравится, то я бессилен... — Нервно говорил Кейн, черкая карандашом по бумаге. Всего за ночь Кейн исписал плотный блокнот и сломал четыре карандаша. Пузырёк летал близко к полу, съедая выброшенные Кейном и смятые в комки листки бумаги с неудачными идеями. — Я откладывал это приключение долгое время, изменял его, учитывая их отзывы... Они должны видеть, как я стараюсь для них! Ну, скажи хоть слово? — Просил Кейн, глядя за стол, где и ползал Пузырёк. Пузырёк жевал очередной лист бумаги, но на Кейна всё равно взглянул. — Похоже, что им не очень нравится, когда их жизням что-то угрожает. И возродятся они в конце или нет... Для них это мало значимо. — Ответил Пузырёк. Это давно сидело у него в мыслях, пускай он и не особо планировал помогать Кейну. Больно уж надоело быть приниженным им за столько лет. Кейн схватился за верхнюю челюсть и рухнул обратно в кресло. Он начал перелистывать трясущимися руками все готовые концепты заданий. — Нет, скука, не понятно, это уже было, нет, нет... — Зацепившись глазами за один из концептов, Кейн вернулся на несколько листов назад. — А-а... — Заинтересованно протянул он. — Хм, да. Это подойдёт. Пузырёк подлетел к нему и начал читать написанное Кейном. Выражение на его лице сменялось в считанные секунды. Он скривился и недоверчиво посмотрел на Кейна. — Ты серъёзно? Кого таким удивишь? — Обычно я делаю для них нечто неожиданное. В этот раз будет наоборот... Гениально, не думаешь? — Кейн поправил бабочку, горделиво поднимая голову. — Честно говоря, нет... Это какая-то #@!?*@... — Помотал головой Пузырёк. — ...Ты! Паразит... — Разозлился Кейн, в очередной раз протыкая Пузырька. Кейн посмотрел на часы: ещё немного, и пора начинать приключение. В этот раз он докажет Королёру свое превосходство. Докажет, что им будет лучше навсегда остаться с ним. Когда время подошло, Кейн прижал блокнот к груди и спрятал его, исчезая. Появившись перед ними, Кейн поправил бабочку и спустился ниже. — Доброе утро, мои дорогие друзья! Сегодня вас ждёт новое приключение! Я планировал его долгое время, поэтому, надеюсь, в этот раз всем всё понравится! — Кейн пытался скрыть страх за маской воодушевления и радости, но, кажется, получалось паршиво. Королёр склонил голоду набок и приложил палец к подбородку. — Хм, я думаю, ты говоришь нам это каждый раз, разве нет? — Наивно спросил он. Зубл замычала и закатила глаза, складывая руки на груди. — Это очевидно. Он просто вешает нам лапшу на уши. Шестеро начали бурно обсуждать что-то между собой, и Кейн, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, попытался привлечь их внимание. — Эй, послушайте! Я ведь... Это ведь нечто новое! Космический корабль, как вам? Я... Я так долго думал! Работал! Корабль, как настоящий! Точность один к одному! Вам понравится! — Уверял их Кейн. Шестеро медленно перестали разговаривать и перевели на него унылые взгляды. Им не понравилось. Но пути назад не было... — Серъезно? Вообще-то, мы бы хотели провести день так, как мы сами того хотим. — Хмыкнул Джекс, складывая руки на груди. — Что ж... Ладно, после прохождения сценария я разрешу вам остаться там и отдохнуть, глядя на звёздное небо. — Кейн поник, но, глянув на заинтересованого Королёра, выпрямился и расправил грудь. — И если всё будет хорошо, в награду я покажу вам звездопад! У Королёра буквально засияли глаза. Остальных это тоже немало заинтересовало, даже Джексу эта идея казалось привлекательной. Смирившись, шестеро подошли к образовавшемуся порталу и поочередно шагнули в него. Войдя, они оказались на борту космического корабля посреди звёзд. Привыкнув к темноте, они начали осматривать место. — Ого... Кейн не солгал, когда говорил, что долго старался. — Гэнгл оглянулась вокруг, глядя на бесчисленное множество звёзд и странных кнопок на панели управления. Вокруг было достаточно мрачно. Королёр подошёл ближе к панели управления и увидел блокнот со списком задач. — О... Для нас подготовили задания. Здесь написано, что нам нужно починить электричество в другом конце корабля и выставить маршрут до планеты... «Кейн-ll»? — Королёр в недоумении выгнул бровь, а затем покликал на несколько кнопок: ни одна не работает. Спустя мгновение их костюмы сменились. Всё-таки в программе были какие-то баги, раз уж костюмы не сменились сразу же. На Королёре оказался мундир темно-синего цвета и белая кепка. У всех остальных были серые костюмы, похожие на спортивную форму с табличками на нагрудных карманах, гласящих о их именах. — Интересно, почему Королёр снова капитан? Это потому, что он старше? — Поинтересовалась Рагата. — А ты знаешь среди нас кого-то более уравновешенного и психически стабильного? Я думаю, особой разницы уже нет. — Ухмыльнулся Джекс. Внезапно, на их руках завибрировал какой-то гаджет, и, подняв рукава, они обнаружили браслеты с голограммами. На них были написаны задачи. — Это работает? Отлично. Я буду высылать вам задания. Справитесь? — Королёр потыкал на различные кнопки своего планшета ещё раз, прежде чем отложить его в сторону. — Прямо сейчас нужно скорее починить электричество. Помни и Рагата подошли к большой доске с картой, висящей у входной двери. — Какие сложные маршруты... Нужно постараться запомнить, куда идти. — Сказала Рагата, изучая маршрут до электрогенератора. — А может, на бумагу записать? Я быстро с этим справлюсь! — Предложила Гэнгл. Гэнгл достала блокнот и начала перерисовывать карту, но, по всему видимому, делать это она собиралась очень долго, поэтому Джекс, не желая дожидаться этого момента, спокойно подошёл к карте и оторвал её от стены. — Так проще. — Ухмыльнулся он. Гэнгл от досады сломала карандаш. Но, кажется, так действительно будет проще. Оставшись впятером, они отправились вперёд по коридору. Впереди всех шёл Джекс, неся в руках ту самую карту, что, к счастью, светилась в темноте. Подойдя к тупику, Джекс врезался в стену, а всем остальным пришлось столкнуться друг с другом. Джекс развернулся в другую сторону, указывая на электрогенератор. — Пришли. Зубл, в числе твоих конечностей не найдется отвёртки? — Джекс подошёл ближе, той же картой подсвечивая дверцу. Зубл промычала и сняла с верхней полки рядом стоящего стеллажа набор инструментов. — Вообще-то, здесь всё подготовлено. За это Кейна можно будет и похвалить... — Подумала она, открывая набор уже на полу. Пятеро окружили набор. Рагата достала из него фонарик, Джекс - отвёртку. Открыв дверцу, Джекс глянул на бесчисленное множество проводов и кнопок. — Ох, ёж ты... — Вылетело из него. — Уже сдался? — Хихикнула Рагата. Джекс, разозлившись, выхватил из её рук фонарик и принялся изучать состав генератора. Спустя несколько минут послышался писк, а затем - появился свет. Он был настолько ярким, что пятерым пришлось прикрыть глаза руками. — Отлично. С этим справились. — Вздохнула Зубл, и, сложив всё в ящик, закрыла его и убрала на место. — Что там дальше? Помни оттянула рукав формы и включила голограмму. На ней высветилась панель со временем, списком дел и чатом для общения, в котором уже были сообщения Королёра. «Королёр: Здесь повсюду свет! Королёр: Отлично. Королёр: А можно выключить? Мне понравилось смотреть на звёзды.» Помни улыбнулась и смахнула сообщения, включая список дел. — Настроить маршрут на планету «Кейн-ll» и позаботиться о себе самостоятельно... Думаю, это не так уж и сложно, да, ребята? — Помни взглянула на своих друзей, что уже собирались уходить отсюда. — О, ну конечно, только что-то мне подсказывает, что двое из нас будут заботиться об остальных троих. — Джекс самодовольно улыбнулся и прошагал впереди всех, всё так же держа перед собой карту. Рагата побежала за ним, и затем уже присоединились и остальные девочки. — Но... Но Джекс, ты что-то путаешь, нас ведь шестеро! Трое должны... Заботиться о троих? — Поправила его Рагата. Джекс рассмеялся и посмотрел на неё через плечо. — Я не собираюсь ни о ком заботиться. — Честно ответил он. Корабль надежд Рагаты разбился о берег реальности, и та расстроенно вздохнула. Шагая по коридору, её взгляд приковался к одной из комнат. — О, что это? — Спросила Рагата, открывая дверь. За дверью находились скафандры и баллоны с кислородом, которые питались от труб, присоединенных к большому кислородному хранилищу. Пятеро вошли внутрь, оглядываясь. Перед ними было шесть скафандров, подготовленных специально под них всех. — Ух ты! — Обрадовалась Гэнгл. — Мы... Мы сможем выйти в открытый космос? Это же... Это же моя мечта! — А кто не мечтал о таком? — Спросила Помни, улыбаясь. Это действительно было удивительно. Даже Джекса заинтересовали эти скафандры. Они были идеально подходящими к их фигурам, и эти детали, которые учёл Кейн, восхищали. В то время Королёр вовсю пытался разобраться с управлением. Корабль уже тронулся, и, судя по маршруту, который он составил, лететь им было два дня, если ничего не случится. Королёр почти не сидел - стоял, бегал, нажимая на кнопки и рычаги. И, между делом, влюбленно смотрел на звёзды. Наконец-то доделав дела, он уселся в кресло поглубже. Как раз к этому моменту подоспели его друзья. — Справился, Королёр? — Спросила Зубл, подходя к нему ближе. — Вижу, всё идёт хорошо. — Думаю, да. Правда, я бы хотел узнать, для чего эта большая красная кнопка... — Задумчиво сказал Королёр, указывая на большую красную кнопку под стеклянным куполом. Гэнгл нервно промычала что-то нечленораздельное, спрятавшись за Рагату и вытянув одну руку вперёд. — М-может быть, если там написано "не трогать", трогать не стоит? — Тихо спросила она. — Хм. Что ж, может быть, ты права. — Ответил Королёр. Но интерес внутри не утихал. Королёр посмотрел на карту ещё раз: лететь им было действительно долго. А впереди - чистота, ни единого метеорита. — Думаю, мы могли бы перекусить и пойти отдыхать. Что скажете? Автопилот ведь никто не отменял, верно? — Предложила Рагата, зевая. Все переглянулись между собой, будто бы устроив молчаливое голосование. Над их головами появилось табло с голосованием. — Хм... Кейн, я думаю нам это не нужно... — Неловко сказала Помни, сомневаясь, что Кейн вообще её слышит. Но голосование исчезло. Шестеро отправились в столовую, и, к счастью, на этот раз им не нужно стоять у плиты, стоило лишь включить микроволновку или чайник. — Хорошо, что здесь есть готовая еда в пакетиках... Но я была бы не против поработать на кухне. — Гэнгл улыбнулась и открыла пакетик супа, выливая содержимое в тарелку. Зубл, жуя макароны с соусом, молча покивала, соглашаясь с ней. — Но у нас есть много весёлых задач! Например, эм... — Рагата включила голограмму, листая свой список дел. — Очистите вентиляцию... Хм. Пока что всё. — Скучающе хмыкнула она. Королёр, доев, убрал со стола крошки и высыпал в тарелку, собираясь её унести. — За то можно полюбоваться звёздами. Они так похожи на бабочек. — Сказал он, выкидывая мусор. — Оу, ну да. К тому же, Кейн сам разрешил делать, что захотим! — Вспомнила Помни. Собравшись, они покинули столовую, выключив свет. — Тогда завтра повеселимся как следует. Посмотрим, нет ли здесь лазеров, из которых можно было бы пострелять в космический мусор! — Воодушевленно представил Джекс. Помни улыбнулась ему, но, заметив за его спиной дверь со своей фотографией, удалилась. — Моя комната. Спокойной ночи! — Сказала она, помахав друзьям на последок. Остальные попрощались с ней в ответ, расходясь по своим комнатам. Зайдя в свою крошечную комнатку, Джекс присел на кровать. Было скучно. Ужасно скучно. И что бы кто ни говорил, а он хотел веселья. Что бы то ни было - пришельцы, метеоритный дождь, да пускай даже конец света! Ему хотелось движухи. Веселья. Воспоминаний. Что-то, что можно будет запомнить. «Королёр: Джекс. Королёр: Ты спишь?» Джекс включил голограмму и прочёл сообщения Королёра. Пальцы лениво потянулись к изображению клавиатуры. «Джекс: Не, не сплю» «Королёр: Вот как. Тогда ложись спать.» Королёр вышел из сети, а у Джекса в голове была одна мысль: «Что за #@*!??...». но спорить с безумцем ему не очень хотелось, ровно как и провести очередную бессмысленно бессонную ночь. Кролик закрыл глаза, представляя перед собой нечто прекрасное, и провалился в сон. Королёр лежал на кровати в своей комнате. Спать хотелось, но он не мог, потому что знал: стоит ему заснуть, и Кейн проникнет в его разум. Глаза смыкались, поэтому он решил прогуляться. Встал, надел кепку и отправился бродить по коридорам. Шагая вдоль стены, он нащупал кнопку, что дал ему Кейн - она была для него наказанием, а не спасением. В его надеждах витала мысль о том, что в этот раз всё будет хорошо. Только звёзды, его друзья и конечная остановка - планета «Кейн-ll». Стоило только подумать об этой сделке, как Королёра охватила печаль. Проходя мимо кафетерия, он подумал, что было бы неплохо попить кофе. Войдя внутрь, его встретила темнота и тишина. Он щёлкнул один выключатель, ряд ламп посередине засветился. Королёр прошел дальше, к кофемашине, и налил себе американо. Попивая кофе, Королёр заметил что-то странное в отражении окна, ведущего в коридор из кафетерия. Он прищурился и встал, а затем заинтересованно пошёл исследовать необычную фигуру. — Хм... — Королёр сдвинул окно влево, открывая, и высунулся в общий коридор. Он увидел только дверь Помни и Рагаты. Свет замигал, и Королёр, оставшись в темноте, медленно посмотрел назад. Прямо позади него, в другом конце кафетерия, стоял гуманоид с жёлтой кожей. Сперва Королёр даже не понял, что происходит, и откуда взялся этот нпс. — Оу, здравствуй. — Поздоровался он, махнув рукой. Гуманоид выплюнул в окно рядом с ним слизью и расплавил его. Желтокожий был не дружелюбен. Королёр быстро это осознал, поэтому, переведя взгляд на рычаг "опасность", незамедлительно потянул его вниз. Раздалась сирена, лампы засияли красным. В коридоре послышался шум и топот. Пятеро ворвались в кафетерий, едва не снеся друг друга с ног. — Что происходит!? — Закричала Зубл. Королёр молча указал на гуманоида. Гуманоид, что до этого стоял неподвижно, подпрыгнул на стол и попытался залезть в вентиляцию, открывая люк. Джекс ставил швабру, Зубл взялась за огнетушитель, и оба побежали его останавливать. Но гуманоид оказался слишком быстрым. — Что за @!***#? — Выругался Джекс. — Убежал! — Досадно замычала Зубл. Шестеро скопились под вентиляционным люком, обеспокоенно глядя в него. — Нам... Нам действительно стоило проверить вентиляцию... — Беспокоилась Рагата. Джекс цокнул, собираясь сказать что-то колкое, как вдруг послышалась сирена, а лампы по всему кораблю замигали красным светом. Ребята перепугались, но Рагата, быстро опомнившись, побежала к скафандрам, и остальные пошли за ней. Она дёрнула за дверь, но та не поддалась. Джекс, оттолкнув её, попробовал открыть дверь сам, но не получилось, и тогда Королёр вызвался ему на помощь. — Кажется, система безопасности закрыла двери. Хм... Думаю, я бы мог открыть двери через панель управления. — Подумал Королёр. Пятеро стояли и смотрели на него какое-то время, ожидая каких-либо действий, но их не поступало. — Так открывай же скорее, чего стоишь!? — Не выдержав, закричал Джекс. Королёр, опомнившись, побежал в сторону панели управления. Придя, он заметил, что количество кислорода стремительно уменьшается. — Хм... Кажется, кислородная утечка. — Внимательно смотря на панель, произнес он друзьям в голограмму. — Доля кислорода - шестьдесят семь процентов. Дышать им становилось труднее с каждой минутой. Пока Королёр разбирался с системой безопасности, ребята не теряли надежды ворваться в комнату со скафандрами. Постепенно появлялась невесомость, первой в воздух взлетела Гэнгл. — Я... Я куда-то лечу! — неловко сказала она, вздымая под потолок. Зубл охватила её ноги и притянула к себе, чтобы та не пострадала в случае чего. Из вентиляции доносились звуки неизвестного им происхождения, но что-то подсказывало, что звуки эти издавали эти желтокожие нпс. Королёр старался изо всех сил, подбирая всевозможные варианты кода для разблокировки комнат. «All_rooms_open_on//true//admin_Kinger» Спустя несколько ошибок, Королёр ввёл верный вариант. Позади послышался шум дверей, и он, победно сжав кулак, почувствовал, что начинает парить. «Зубл: Королёр, бросай всё! Скафандр! Джекс: Быстрее, здесь пушки» Прочитав сообщения с голограммы, Королёр, на минуту замешкавшись, хватаясь за поручни, что были прикреплены к стенам, побрел к комнате со скафандрами. Все уже стояли наготове - оставался лишь скафандр Королёра. Он подошёл к нему: идеальный. Прямо под его шахматную фигуру. Закрутив шлем, он кивнул друзьям и поспешил обратно. Пока Королёр разбирался с сиреной, в коридоре слышалась активная борьба. Однако, через шлем было плохо слышно. Он точно слышал выстрелы и чьи-то возгласы, но прислушиваться к ним сейчас не было времени. Когда на входе к мостику послышались тяжёлые шаги, он резко обернулся. — Кто там!? — Спокойно, старик, это я! Эти существа... — Джекс тяжело дышал, сбрасывая с себя остатки жёлтой кожи. — Эти @#!?*# ползут из всех щелей! Их... Их корабль прямо позади нас! — Рагата с трудом сдерживала эмоции, она была обессилена и напугана происходящим. Королёр вернулся к панели управления и принялся её изучать. К нему подбежали остальные пятеро, увлеченно наблюдая за ним. Королёр провёл рукой по всей панели, останавливаясь на красной кнопке. — Хм... Могли бы мы... — Подумал он. — Не нужно! Не сейчас! — Просила Помни, прикрыв кнопку руками. Корабль затрясло, послышался очередной гул и шум. Времени стоять и ждать чего-то у них не было, как и кислорода, что был на исходе. Подготовившись, шестеро включили лазеры и поспешили сражаться. Гуманоиды вели себя безобразно и бестолково. Носились из стороны в сторону, врезались в стену, неуклюже падали на пол, а некоторые из них даже нападали на своих. Вот они - брошенные на произвол судьбы существа. Липкие звуки от разрезания плоти лазером пронзали их слух. — Мерзость... — Вопила Рагата, отталкивая от себя очередное существо, сочившееся жёлтой слизью. Корабль внезапно затрясло, что монстры, что команда попадали на пол. Королёр открыл голограмму, и, пока продолжалась бойня, принялся искать причину тряски. — Корабль вышел из-под контроля! Необходимо эвакуироваться! — Испуганно произнёс он. Капсула экстренной эвакуации находилась этажем ниже, добраться до неё можно было на лифте. Борьба продолжалась, пришельцы не жалели своих противников, пользуясь даже подручными средствами. Один из них, воспользовавшись незащищённым Королёром, попытался на него напасть, но Помни вовремя пришла на помощь, хоть ей и пришлось сразиться в грубой форме. Этот бой был лишён каких-либо правил. Пришельцев оставалось не так уж и много. Наконец-то победив последнего, они, обрадовавшись, побежали к лифту. Лифт, к счастью, приехал, и, впрочем, был в хорошем состоянии. Войдя в него, Гэнгл нажала на кнопку «0», и они начали опускаться. — Что это за звук? — Испуганно спросила Рагата. В полутьме что угодно могло напугать. В лифте слышался тихий, но отчётливый и непрекращающийся звук шипения. Всё закопошились, глядя себе под ноги. — Я-я не знаю... — Ответила Гэнгл. — Сейчас разберемся. — Успокоила их Зубл. Когда лифт остановился, шестеро вышли. В зоне капсулы эвакуации тоже было довольно шумно - шумел запасной генератор энергии и тусклая лампа под потолком. Помни шагнула вперёд, к капсуле, и замерла. — Помни! — Крикнул Джекс. — Кислородный баллон! Проводник поврежден! — Джекс подбежал ближе к ней, сжимая порванный проводник кислорода из баллона в её шлем. У Помни кружилась голова, но она и подумать не могла, что такое произошло. Зубл, выругавшись, вместе с девочками побежала искать хоть что-нибудь, чтобы закрепить эту дыру. Королёр подошёл ближе к Помни и взял её за руку, включая её голограмму. — Уровень кислорода в баллоне - 38%. Остаток на два часа шестнадцать минут. — Сказал Королёр, опуская её руку. Она замялась, Джекс, принимая скотч от Гэнгл, приступил нервно и криво заматывать дыру. Кислород начал выходить медленнее. — До планеты «Кейн-ll» на капсуле мы будем лететь ещё около шести часов. — Продолжил Королёр. Сложить два эти показателя было совсем не трудно, но верить в это не хотелось. — Ничего страшного. Кейн ведь вернёт меня к жизни в конце приключения! — Улыбнулась Помни, глядя на Джекса через плечо. — А если... Если не вернёт? — Тихо спросила Гэнгл. — Он не говорил этого. Помни померкла и отвернулась. Королёр совсем ничего не понимал. Но знал, тратить время было нельзя. Баллоны с кислородом были на исходе, нужно было торопиться. — Садитесь в капсулу. Вылетаем... — Произнёс Королёр, открывая двери спасательной капсулы. Шестеро вошли внутрь, усевшись на полукруглую лавку и пристегнувшись. Королёр потянул за рычаг, капсула затряслась. Перед ним было табло с их маршрутом. Прямиком до планеты «Кейн-ll»... Только бы долететь. Живыми. Джекс заметно нервничал, поглядываяна Помни. Помни знала, что если будет дышать слишком часто, то кислорода не останется, поэтому каждый вдох растягивала, как непозволительно дорогое удовольствие. Джекс же дышал, не жалея кислорода. Кролик поднял руку и включил голограмму. — У меня осталось пять часов кислорода. — Улыбнулся он. — Я... Смогу передать его Помни? — Он глянул на Королёра так, будто бы сказал что-то глупое. Помни посмотрела на Джекса - перемотанная скотчем, да и в руках державшая его. Она сама не знала, готова ли принять такую жертву. — Я думаю, это возможно, но трудновыполнимо. Кислород может пропасть даром во время передачи. — Королёр задумался, представляя себе все риски. Джекс нахмурился и отвернулся. Ему не хотелось даже думать, что его, вроде как, единственный настоящий друг может погибнуть из-за глупого спора Королёра и Кейна. И Королёр его понимал. Действительно понимал всё, что было написано на его лице. Кислорода в них становилось всё меньше, и они медленно начинали терять сознание. Первой в сон провалилась Помни, за ней Гэнгл, а следом уснул и Королёр. — Тебе нужна помощь, я прав? — Послышался голос Кейна эхом. Королёр молчал. Когда взгляд прояснился, он понял, что находится в том самом кабинете, полулёжа в красном кресле. Его взгляд избегал Кейна - дразня, словно специально не давая ему того, что он хочет - внимания. — Не молчи. Я знаю, о чём ты думаешь. — Тогда почему так хочешь, чтобы я сказал это? — Спросил Королёр. — Ха! В том то и дело... Я хочу, чтобы это сказал ты. Королёр разозлился, но виду не подал. Уж больно Кейн за все эти годы намучил его... Но ничего, рано или поздно он получит по заслугам. Когда рука Кейна протянулась к плечу Королёра, он перехватил её, хватаясь за ладонь. Кейн удивленно попытался забрать руку, но остановился. — Кейн, скажи мне, что такое любовь? — Спросил Королёр, глядя прямо в его глаза, забегавшие в недоумении. — Я... Любовь? Я не... Погоди, я не был готов к этому вопросу... — Просто скажи первое, что придет на ум. Кейн замер, глядя в никуда. На ум действительно пришла одна мысль. Тот разговор с Джексом... — Любить - это круто... — С волнением произнёс Кейн. — Любовь это и счастье, и эйфория, и приятное волнение. Разве... Разве не так? Королёр смотрел на него оценивающе, будто бы ставя под сомнения сказанное им. Закрыв глаза, он выдохнул. — Тогда докажи, что действительно любишь меня. Спаси нас, не требуя ничего взамен. — Королёр отвёл взгляд, но Кейн тут же подлетел в его зону видимости. — И тогда ты поверишь в мою любовь? — Хм... Да, думаю, я поверю, что ты действительно можешь любить. Но Королёр внутри себя был несогласен с тем, что говорил. Это ложь во спасение... Лишь бы она была не зря. Иначе, страшно представить, что сделает с ним Кейн, узнав, что он просто играл с его чувствами. — Хорошо. Я докажу. Удачи тебе, Королёр. Королёр очнулся и почувствовал острую боль по всему телу. Рядом с ним по-прежнему были его друзья. Они потирали явные места ушибов и пытались отдышаться, сняв шлемы. — Что за @#*!?... — Джекс взглянул в иллюминатор - за окном была странная планета с сияющим, похожим на ткань, лугом. Выбравшись из своих скафандров, они вылезли наружу и принялись осматривать планету. По всему видимому, попали они на Кейн-ll. Недалеко от места их крушения проезжала повозка с нпс. Джекс, увидев это, бросился вперёд, игнорируя боль от ушибов. Он бежал, размахивая руками, и, к счастью, нпс заметил его. — Эй, стой! — Кричал Джекс. — Ты меня понимаешь!? — Понимаю. Я видел падение этой странной звезды с неба. — Нпс поправил белую тканевую шляпу и указал на капсулу. Джекс посмотрел назад, головой кивая, чтобы друзья подошли ближе. Подойдя, Рагата приблизилась к нпс. — Хм... Мистер? Не могли бы вы помочь нам? Мы так устали... — Попросила она. — Залезайте. Я отвезу вас в свою деревню, гости с далёкой звёзды. — Сказал нпс, приглашая их в повозку. Когда они были готовы к отправлению, повозка тронулась. По пути в деревню пейзаж почти не менялся. Шёлковый луг, редкие деревья, с которых вместо листьев свисала вата, овечки. В упряжке тоже были овцы - белые, как облака. Но вокруг не было ни единой реки. Всё казалось безжизненным и мертвым. Приехав к деревне, что находилась неподалеку, шестеро покинули повозку и оказались окружены нпс. — Хм? Давно в наших краях не было чужеземцев. — Старец с бородой до шёлковой земли подошёл ближе. — Оу, господин... Рада знакомству! Мы путешествуем здесь. — Неловко поздоровалась Рагата. — Хо-хо, не стоит таких формальностей. Все мы здесь равны. Королёр оглянулся вокруг: повсюду был шёлк. Им были устланы дороги, дома покрыты шёлком, с деревьев свисал шёлк... И сами нпс - шёлковые куклы в шёлковых одеждах. — Кто вы такие? — Спросила Помни, не выдержав. — Мы? Простые нпс. Кейн создал нас много лет назад, но... — Женщина с длинными волосами замолчала. В разговор вновь вступил старец, покивав головой. Он поправил шёлковое одеяние длиной до пола, отряхивая от пылинок. — Но забыл за ненадобностью. А мы жили... Жили без смысла жизни. Всё, что было у нас - шёлк, потому шёлку мы себя и посвятили. Королёр стоял в ужасе. Много лет эти нпс страдали в бессмысленном существовании из-за Кейна... Что уж говорить о людях? Кейн врал. Ему неведома любовь и страдания человека. — Этого не может быть... Неужели ваша жизнь настолько бессмысленна? — Спросила Помни. Несколько кукол в толпе ахнули, и Помни поспешила тихо извинится. — Что ты, дитя, нет... Мы создаём себе подобных, шёлковых кукол. Чтобы они делали то же, что и мы... Мы просыпаемся после восьми часов темной тишины. Завтракаем. А зачем мы едим? Мы и сами не ведаем. Идём работать - прядём шёлк. Ведь это наш смысл, то, что заполняет пустоту внутри нас. Когда шёлка становится слишком много, мы его сжигаем, ведь тогда он перестанет цениться нами. По вечерам мы обсуждаем шёлк, как он прекрасен, раз дарит нам смысл жизни. У нас всё - шёлк... И дороги шёлком устланы, и луга - шёлк, и сами мы - тоже шёлк. Когда мы рождаемся, нас укутывают в полотенца из шёлка, когда мы умираем - хоронят в шёлковом коконе. Всю жизнь мы ткём шаль, которой нас и укроют после смерти. Вся наша жизнь - шёлк. И он же наш смысл. — Рассказал им всю правду старец. Королёр не понимал этого ужаса. Шестеро стояли в непонятном страхе, словно эта судьба уготовлена для них. Увидев, что те устали, жители деревни пригласили их отдохнуть в гостевом доме. Гостей там было очень мало - по рассказам служанок, гости из очень далёких земель их планеты. — Кто-то из них создает ткань из хлопка, кто-то - из бамбука. Мы все здесь создаём ткань. Ибо ничего другого не имеем... — Разводила руками служанка, собираясь уходить. Шестеро были в большой гостинной. Жители города любезно выделили им трёхкомнатный номер, простенький, но уютный. Договорившись встретиться завтра и продолжить поиски портала, ребята разошлись по комнатам - Рагата и Помни в одну комнату, Джекс и Королёр в другую, Гэнгл и Зубл в третью. Королёр всю ночь не мог уснуть. Какая же ужасная судьба им досталась... И ведь они ещё знают о них не всё. — Джекс... Ты спишь? — Шепнул Королёр Джексу, что лежал на соседней кровати. — Не сплю. Королёр замолчал. Перед глазами всё ещё плыли образы страдальцев, не ведающих, что их жизнь ужасна. Или знающих, но смирившихся. — Может, нам стоило бы пообщаться с местными жителями ещё? — Спросил Королёр. — Я уж думал, меня никто не поддержит. Слишком интересно узнать... Как они живут здесь, лишенные смысла. — Ответил Джекс. В их головах не могло уложиться такое существование. Даже их жизни в этом мире имели смысл: у них были приключения. Они и были их смыслом на данный момент. А что же... Что же эти куклы? Забытые и брошенные. Но наступила ночь. Вместо луны на этой планете была звезда - белая, сияющая, как жемчуг. Вдоволь налюбовавшись, они уснули. По утру всей компанией они отправились на завтрак, на который их позвали звоном колокольчика. Они не рассчитывали на многое, ведь жители деревни наверняка были бедны. — Должна признать, посуда выглядит очень хорошо... — Рагата рассматривала столовые приборы: белую тарелку, ложку, вилку, нож. Всё это было натёрто до блеска. Одна из служанок натирала каждую тарелочку по несколько минут, будто бы других дел не имела вовсе. Еду несли неторопливо - и так неторопливо накладывали. На их тарелках оказались ароматные ватные шарики, на первый взгляд не казавшиеся съедобными. К шарикам подали соус - голубовато-прозрачный, жидкой консистенции. Первым осмелился попробовать это Королёр, хотелось есть. Пятеро заинтересованно смотрели на него, когда ранее невидимая линия открылась и в рот вошла первая вилка ваты. Королёр прищурил глаза, дегустируя. Через несколько секунд он одобрительно хмыкнул и кивнул головой, после чего остальные принялись за свои порции. — А это... Неплохо. Но не могу с чем-то сравнить... — Похвалила блюдо Зубл. — Если закрыть глаза, то можно подумать, что это курица с брусничным соусом. — Рагата отправила в рот ещё кусочек. После стольких дней голода было уже плевать, что есть, главное не те пресные фрукты, что уже сидели в горле. Завтрак подошёл к концу. Королёр встал со стула и направился к окну, разглядывая повседневную жизнь кукол. Они ткали прямо на улице, перевозили телеги ткани, продавали её. Всё казалось простым, но... Необычным. — Может, напросимся на экскурсию? — Предложила Помни, которой и самой было интересно узнать о их судьбе. — Я как раз думала об этом! Здесь так хорошо... Не хочу уходить. — Поддержала её Гэнгл. Единственным логичным решением было пойти к старцу, что как раз находился на главной площади. Старец сидел на скамье, присматривая за жителями деревни. Придя к нему, первой решилась заговорить Рагата. — Эм... Мистер? Доброе утро! Я и мои друзья хотели бы узнать вас и вашу планету по-лучше. Это возможно? — Спросила она, поглядывая на друзей, что стояли позади. Старец медленно поднял голову на неё, и, потянув себя за бороду, вздохнул и покивал головой. — Думаю, да. Но я уже стар для прогулок... Однако, в полдень могу устроить для вас встречу с жителями деревни. — Предложил он. Ребята переглянулись, и, под молчаливое согласие пятерых и разведённые в стороны руки Джекса было сделано решение. — Отлично! Спасибо вам. Где будет место встречи? — Поблагодарила его Рагата. — В белом саду на окраине. Поистине чудесное место, других таких не найти. — ответил старец. Ребята решили его больше не беспокоить, и отправились на прогулку дальше. До полудня они успели посетить швейную мастерскую, где каждая кукла была увлечена плетением изделий из шёлка и даже себе подобных куколок. Им было непонятно, зачем они плетут этих кукол, которые будут жить такую же бессмысленную жизнь. Время наконец-то приблизилось к полудню, и они добрались до белого сада. В саду были шёлковые деревья, кружевные кусты, летали изысканные белые бабочки, чьи крылья были полупрозрачны. Впереди их ждал чайный дом - маленький, низкий домик, похожий на беседку, напомнивший им их убежище в цирке. — Кажется, нам туда. — Сказал Джекс, разглядывая дом. Дом был полностью белым: и крыша, и стены, и даже дым из трубы выходил белоснежным. Шестеро вошли в дом и сразу же встретили трёх кукол: одну явно помоложе и двух старых, как тот старец. — Добро пожаловать, дорогие гости. Мы вас ждали. — Привстала младшая кукла. — Присаживайтесь, пожалуйста. — Здравствуйте... — Неловко шепнула Помни, усевшись рядом с пожилой женщиной. Молодая кукла сняла чайник с подставки и принялась разливать в белые чашечки ароматный белый чай. — Дорогие гости, это моя бабушка и мой дедушка. Они живут здесь очень давно, и старец счел, что они смогут ответить на ваши вопросы. — Пояснила кукла, направляя свои глаза-бусинки на гостей. Между командой начались перешептывания. Что бы спросить? Помни и Зубл явно хотели не дать Джексу сказать что-то колкое, но у них не получилось. — В чем смысл вашей жизни? — Спросил Джекс, чуть отодвигая от себя Зубл. Старцы замерли, молодая кукла едва не подавилась чаем. Она глянула на него, лишённая блеска в глазах. — Наши предки учат нас тому, что шёлк - наш смысл жизни. Мы другого ничего не знаем... Вот и смысл наш так невелик. — Пояснила кукла. — Мы сами создаём свой смысл. Королёр на миг задумался. А что, если у Кейна тоже смысл невелик? Веселить людей... Быть творческим ИИ... Ему дали разум, но не свободу. — Всё равно не понимаю, ради чего вы живёте? Это, должно быть, очень грустно, жить просто так... — Спросила Гэнгл, печально глядя на кукол. Молодая кукла замолчала совсем. И тогда в разговор вступила старушка. Она открыла свои глаза, поправила белые спутанные волосы и глянула на гостей. — Ради чего мы живём... О, дитя. Нам бы только за нашу короткую жизнь успеть соткать хотя-бы шаль из шёлка, работая не покладая рук, от зари до заката, и после смерти нас той же шалью и накроют. Тогда-то и жизнь, считай, полноценна... — Ваша жизнь настолько короткая!? — Не поверил Джекс. Он взялся за голову и склонился, словно это его жизнь вот-вот закончится. Старец хмыкнул и начала что-то тихонько бормотать. — Десять тысяч ночей. На утро нам суждено умирать. — Ответил он. — Кейн создал нас такими. — Тогда почему мы ещё не вымерли? Кейн создал вас... Ох, давно... — Зубл пыталась посчитать, но не смогла даже представить себе это число. Старец и старушка хором засмеялись, а после, выдохнув, улыбнулись гостям. — Потому мы и создаём себе подобных, ищем свой смысл. Кейн думал, что мы сами исчезнем, но нет. Мы работаем не покладая рук. — Сказала старушка. Вот только лица их всё равно померкли. Старцы и кукла посмотрели на них, и шестеро почувствовали неприятных холодок по спине от этого пронзительного взгляда. — Спасите нас от этих мучений. Мы не можем... Не можем больше жить так. — Заплакала кукла. — Как бессмысленна наша жизнь... Мы и сами знаем. Она дрожала, пуская белые слезы на колени. Старцы ничего не могли с этим сделать - и сами плакали. Внезапно, двери распахнулись, и вошёл старейшина деревни, тот самый старец с площади. — О, гости с далёкой звёзды... Лишите нас страданий. — Просил он, опускаясь на колени. — Сколько ещё нам быть здесь? Долго ли страдать в этой пустыне шёлка? Ребята вскочили с мест и поспешили на выход, в испуге. Старцы бросались им в ноги, умоляя не уходить, но те всё же убежали обратно, на площадь. Однако, ситуация там была не лучше. — Гости с далёкой звёзды! Постойте! — Звал их юноша с повозки. — Мы наслышаны о вас от старейшины. Куклы окружали, беспокойно перешептываясь между собой и уменьшая расстояние между ними. — Я не понимаю... Нет, нужно уходить! — Закричала Рагата в панике. Но жители деревни окружали их со всех сторон. Шестеро прижались друг к другу, и Джекс, заметив вилу в стоге сена, схватил её. — Убью @#!?*, если подойдёте! — Закричал он. Жители на минуту замерли, а затем из толпы к нему подошла старая кукла. Джекс в недоумении глянул на неё. — Могу ли я быть первой? — Попросила она, указывая на его вилу. — Чё? — Удивился Джекс. — Мои дни сочтены... Но я хочу покинуть этот мир раньше. — Поникла старуха. — Зачем жить, когда шаль уже сшита? Джекс посмотрел на вилу, а потом на друзей. Все они стояли в недоумении. Джекс опустил вилу и схватился рукой за голову. Что же делать сейчас? — Мы должны найти портал и вернуться в цирк! — Напоминала Помни. НПС казались сломанными. Королёр отчего-то хотел вслушаться в их просьбу. Одна из кукол, проталкиваясь через остальных, вышла к ним с зажженной лампой в руках. Внутри стеклянной лампы горел огонь. — Сами мы слишком слабы духом для такого. Мы просим вас... — Молила кукла. Королёр взял лампу в свои руки, рязглядывая огонь. Куклы трусливо попятились назад. Он глянул на своих друзей: они всё понимали. Это всё Кейн. Кейн обрёк их на страдания. Кукол в деревне было не так уж и много, но новые, ещё не дошитые, хранились в швейной мастерской. Именно там жители деревни и собрались. Они сидели, изредка поглядывая через окна на то, что происходит снаружи: единственную дверь наружу прямо сейчас заколачивали Джекс, Рагата и Зубл. Помни и Гэнгл отыскали горючее для ламп, которое жители деревни раньше понемногу подливали в фонари на улице. Именно этим горючим они поливали стены мастерской. Источник огня в руках Королёра пылал, и его сердце билось чаще, представляя, что сейчас произойдёт. Когда всё было готово, ребята отошли подальше, и Королёр замер. — Ты будешь бросать? — Спросил Джекс, не выдержав напряжения. — О, да, я... Я сейчас. — Королёр выдохнул и наконец-то бросил лампу. Та разбилась об стену и огонь мигом охватил всё здание. Внутри слышались крики, треск, вопли. Сотни жизней оборвались в один миг после десятков лет бессмысленного существования. В ужасе от происходящего девочки закрыли глаза. Джекс отвернул голову, в Королёр, смирившись, просто смотрел на огонь. Пожар длился около часа. Всё это время они провели на лавочке неподалёку. Когда огонь утих, рядом с местом пожара материализовался портал. — Пойдем, ребят. — Шмыгнула Гэнгл, указывая на портал. Они вошли в цирк друг за другом, в конце строя шёл Королёр. Кейн тут же подлетел ближе, расспрашивая их о приключении. — С возвращением! О, я вижу, вы немного расстроены... Они молча стояли на месте и смотрели на него безжизненным, полным ненависти взглядом. — Кейн... Почему ты так ненавидешь нас? — Спросил Джекс. — Почему нельзя просто... Услышать нас!? — Он сорвался на крик, агрессивно жестикулируя. Королёр долго не мог подобрать слов. Голова кружилась от этого ужаса. — Наша жизнь тоже бессмысленна. Мы просто твои игрушки! — Кричала уже Зубл. Кейн в панике попытался исправить ситуацию. — Что вы, конечно же нет! Вы - дорогие друзья, и сейчас я это докажу! Конферансье щёлкнул пальцами, и синяки, ушибы и другие болячки мигом исчезли с их тел. Но успокоить их этим было уже нельзя — Ты мерзок... Все должны знать о том, что ты натворил! — Шипел Джекс. Ничего не подозревающие Рагата, Зубл, Гэнгл и Помни посмотрели на Джекса, а затем перевели удивленный взгляд на Кейна. — О чем он? — Спросила Рагата. — Чего мы не знаем? Королёр молчал. Хотелось убежать, забыть, исчезнуть. — Я... Подождите, я всё объясню! — ИИ пытался найти выход из ситуации, но получалось плохо. Джекс засмеялся, подойдя к Королёру и обхватив его плечи руками. — Тебе было так интересно, как это - любить... Но ИИ не может иметь чувств. Ты просто машина, Кейн, тебя не программировали на любовь. — Я ничего не понимаю... Что происходит? — Беспокойно спрашивала Помни. Королёр хотел было отогнать Джекса, как передумал. Глаз Кейна задёргался. ИИ понял, что происходит... — Нет... Не смей. Не говори этого. — Говорил он на грани, с каждым словом теряя намёк на адекватность. Джекс улыбнулся, с вызовом бросив на него взгляд. — Не то что? Боишься, что все узнают, что ты всего лишь поглотитель эмоций? — Джекс рассмеялся громче, скрыв лицо за рукой, и прошёл вперёд Королёра, становясь к Кейну лицом к лицу. — Ха, да уж... Копировать-вставить, просто, да? Ты неудачник, Кейн... Даже любить такой жалкий, примитивный ИИ как ты не сможет. Кейн знал, что это провокации, но не мог ничего с собой поделать. Система выдавала сбой, попытка обновления была отклонена, перегрузка... — Перегрузка... Перегрузка... Перегрузка... — Шипел Кейн. Внезапно, цирк затрясся, свет замигал, а сам Кейн залагал. Моделька Кейна изменялась, растягивалась, то уменьшалась, то увеличивалась, замирала и снова лагала. Шестеро в ужасе отступили назад - а затем, пропало всё... Вообще все. Только белый свет и шум в ушах. Королёр всё чувствовал, но не мог открыть глаза. Чувствовал всё. Боль в шее, в лице, в спине, в ногах. Стоп... В ногах!? Он с трудом, но смог открыть глаза - и не поверил... На голове находилась фурнитура, и, с трудом сняв её ослабевшими руками, он увидел пыльный монитор. Трясущейся рукой Королёр протянулся к ней и вытер его, разглядывая себя в отражении. Борода, синяки под голубыми глазами, отпечатки клавиатуры на лице. Его едва не стошнило, когда он понял, что происходит. — Не может быть... — Шепнул он и, покачиваясь, встал и направился к окну. За окном он увидел высокий забор и охранника с собакой. Этаж был где-то второй, не выше, поэтому, в голове появился безумный план... Королёр залез на подоконник и выпал из окна. Последний крик перед потерей сознания привлёк собаку. Во второй раз Королёр очнулся уже в больнице, с гипсом на руке. Он чувствовал себя слабым, над его головой находилась капельница, присоединенная к вене. В палату вошла высокая женщина в белом халате. — Вы очнулись? Какое счастье! Господин, как ваше самочувствие? — Спросила она осторожно, присаживаясь на стул рядом с кроватью. В её руках была черная папка. — Я... Не знаю. Чувствую слабость. — Прохрипел Королёр, думая, приключение это или... Или что? Женщина достала другой лист бумаги, и, прокашлявшись, неловко замялась. — Вот как, это нормально. Я думаю... — Она неуверенно открыла папку и медленно достала оттуда документ. — Господин... Вы считались пропавшим безвести двадцать семь лет. Королёр замер. Нет... Не может быть... Он просто отказывался в это верить. Сколько всего он упустил! — Я... Вот как... Я просто... Извините. — Замялся он. Эти цифры не укладывались в его голове. — Понимаю вас. Не важно, с этим разберутся следователи. Журналистов мы не пустим, не переживайте. Таких как вы у нас ещё пять человек, вот они и прут, как мыши на сыр. — Хмыкнула она. — Я только хотела задать вам несколько вопросов. — Задавайте. Но вряд ли я смогу ответить. Медсестра кивнула и глянула на лист. — Ваш возраст? — Эм... Не знаю, мэм. — 53 года. — Выдохнула она. Королёр не мог поверить, что он настолько стар. Кейн забрал его лучшие годы... — Ваше имя? — Коро... Нет, мэм, извините, я не знаю. — Одумавшись, помотал он головой. — Грант Кинг. — Ответила она спокойно. — Грант Кинг... — Повторил он. Женщина достала другой лист бумаги, и, прокашлявшись, неловко замялась. — Я должна сказать ещё кое что... Вы и ваша жена считались пропавшими безвести и похоронены двадцать семь лет назад. Где... Где ваша жена, Эмма Кинг? — Спросила она, стараясь быть как можно мягче. Эмма... Вот, как её звали. Как можно было забыть? Королёр поник, не собираясь отвечать на вопрос. Не поймут. Отправят в психушку. А ему ещё нужно было отомстить за свою королеву. За Эмму... Где-то там, в соседних палатах, находились его друзья, в таком же удивлении узнавая о себе простые, казалось бы, вещи, вроде имени. Но с этого дня история Гранта и его друзей пошла несколько разными дорогами, пусть иногда и переплеталась...