Часть 20
21 апреля 2026 г., 07:59
Удары, короткие крики, вспышки жара — и всё стихло.
На тренировочном песке остались лежать две девушки, тяжело дышащие, покрытые потом и пылью.
— Ты крепче, чем выглядишь, — первой произнесла Азула, приподнимаясь на локтях.
Айрис села, переводя дыхание.
— И вы… — она на мгновение замялась, — недосягаемы.
Азула резко вскинула руку, обрывая её. Она поднялась на ноги одним резким движением, стряхнув песок.
— Без этого.
Айрис тоже встала. Голос её остался спокойным, но уже без прежнего благоговения:
— Это правда. В бою вы — совершенство.
Азула прищурилась, и в её взгляде мелькнула тень усмешки.
— Обращайся ко мне на «ты». — Коротко бросила она.
Айрис замерла.
— Это… нарушает все правила.
— Именно, — спокойно ответила Азула, сцепив руки за спиной. — Поэтому ты и будешь так делать.
Она без лишних слов закатала рукава, обнажив потемневшие от ударов участки кожи.
Айрис едва слышно выдохнула, но сразу взяла себя в руки. Обернувшись, она коротко кивнула Саюри. Та уже была рядом. Колба с целебной жидкостью легла в ладони Айрис, и она мягко, почти осторожно коснулась кожи принцессы. Вода послушно заструилась по её пальцам, окутывая синяки прохладным, ровным сиянием.
Азула наблюдала внимательно, не отрывая взгляда.
— Твоя мать — водный целитель, — произнесла она. — Но ты владеешь огнём. Откуда это?
— Огонь тоже может исцелять, — тихо ответила Айрис.
— Огонь уничтожает, — отрезала Азула. — Это ярость, разрушение, сила.
Айрис не стала спорить. Она лишь позволила ладоням чуть согреться. Тёплый поток едва заметно вплёлся в холод воды.
Азула сначала напряглась, затем замерла. Мышечная боль начала отпускать.
— Чувствуешь? — спокойно спросила Айрис. — Это тепло внутри тела. Я направляю его туда, где энергия сбита… и все встает на место. Аджо объяснил бы лучше.
Азула не ответила сразу, она просто стояла, прислушиваясь к ощущению, которое не вписывалось в её картину мира.
— …Интересно, — произнесла она наконец. Голос стал тише. Глубже.
— И как он там? Аджо.
Айрис едва заметно напряглась. Простой вопрос — но за ним чувствовалось большее: интерес, прикрытый ледяной вежливостью.
— Пишет, — ответила она ровно. — Недавно пришло письмо. Они движутся к армии его высочества.
Азула прошлась по залу, как будто между делом.
— С дядей… на передовой, — протянула она. — Расскажи о нём.
Она остановилась и обернулась.
— Он правда такой хладнокровный?
Айрис чуть улыбнулась.
— Иногда слишком. Он может смеяться в лицо опасности… но при этом всегда всё просчитывает.
Азула чуть склонила голову.
— Просчитывает… — повторила она, будто пробуя слово на вкус.
Взгляд стал внимательнее.
— У него есть слабости?
Айрис подняла взгляд.
— У него есть совесть, — спокойно сказала Айрис. — Он не любит войну… но принимает её. Потому что знает: если не он, то на его месте окажется кто-то хуже.
Тишина на мгновение стала плотнее. Азула смотрела на неё дольше, чем требовал разговор. Потом отвернулась.
— Любопытно.
Она сделала несколько шагов, затем снова подошла — уже ближе, чем прежде.
— Знаешь… — её голос стал мягче, но от этого только опаснее. — Мне бы хотелось увидеть его лично.
Она остановилась прямо перед Айрис.
— Проверить.
Айрис почувствовала, как внутри неприятно сжалось.
— Уверена, он будет впечатлён, — сказала она тихо.
Азула чуть улыбнулась.
— С чего бы? - Она наклонилась ближе, заглядывая в глаза. — Ты ведь что-то знаешь. Говори.
Айрис выдержала паузу.
— Я не уверена… — медленно произнесла она. — Но, когда мы прибыли в столицу, он был сам не свой. Мама уверена — из-за девушки.
Короткая пауза.
— А я думаю… это не просто девушка.
Азула замерла.
И вдруг рассмеялась — тихо, низко.
Без радости.
— Вот как… — протянула она.
Она отступила на шаг, уже глядя на Айрис иначе — с новым интересом.
— Значит, твой хладнокровный брат умеет… чувствовать.
Её губы тронула тонкая, хищная улыбка.
— Тогда наша встреча действительно будет интересной.
Она развернулась и пошла к выходу.
— Очень интересной.
Айрис осталась стоять, сжимая пустую колбу в руках.
***
Брат мой, Пишу тебе с дымных берегов столицы. Надеюсь, путь твой был лёгок, а служба не измотала тебя сверх меры. Я скучаю. У нас всё спокойно, не тревожься. Саюри исполнила твою просьбу. Мы нашли ту девушку, что заняла твои мысли. Имя её скажу при встрече — бумаге такие вещи не доверяют. Выбор твой непрост. Будь осторожен. Храни тебя Агни. Твоя сестра, Айрис
