Как обычно

Зензе просыпается в два часа дня. Обычное время. Она снова читала до рассвета, валяясь в кровати. Задёрнула шторы, воровато освещала страницы восковыми свечами, не приказывая слугам зажечь основные лампы, словно не хозяйка в этом доме. Книга была глупейшая, какую ещё поискать: опять что-то про любовный треугольник, ревность и месть. Зензе специально посылает в город слуг, чтобы привозили ей бульварное чтиво из книжных лавок и воскресные газеты. Газеты Зензе пролистывает, просто чтобы быть в курсе последних новостей, а за романы принимается всерьёз. Служанка приносит ей пирожное прямо в постель. Зензе не глядя достаёт верхнюю книгу из стопки на комоде. Она завтракает, перелистывая страницы. Спросонья буквы плывут перед глазами. Крошки исчезают в складках одеяла. Ей не нужно даже вчитываться, чтобы вспомнить суть. Это роман о славном герое Гиммеле и прекрасной волшебнице Фрирен. О человеке и эльфийке, полюбивших друг друга несмотря ни на что. О чувствах, над которыми не властно время. О величественных подвигах и нежных словах. О невысказанном; о кольцах и цветочных венках, о памятниках и магии, о повседневности и сражениях. Всё это, конечно, художественный вымысел. То есть обыкновенная ложь. Любая книга в сути своей есть ложь. Фальш ненавидит книги, хотя по нему и не скажешь. Может, как раз поэтому. Врать ему бесполезно: он приходит в четыре и с порога задаёт вопрос, на который уже знает ответ: — Зензе, ты снова читала и ела в кровати? Зензе виновато опускает взгляд. Оправданий у неё нет. Фальш не кричит, не ругается. Он просто вздыхает и слегка морщит брови, почти незаметно. Потом, ничего не говоря, проходит в коридор, где слуга снимает с него пальто. О чём только думали родители, когда назвали сына так?.. Он не ругается, но Зензе неприятно. Она его разочаровала. Снова. Разочаровала родителей, учителей, госпожу Сери, а теперь и Фальша. Она проходит в гостиную и машинально берёт печенье из вазочки — надо же как-то заесть своё горе. За лишние килограммы она не беспокоится: всё равно сбросит на тренировках. Заклинания, чтобы не толстеть, у неё нет. Это что-то уже из разряда невообразимого. Зато есть чувство вины — а оно куда сильнее, чем любая магия. И Зензе будет тренироваться до изнеможения, избивать тренировочные манекены и сброд, который решил, что нарушать договорённости с Ассоциацией — хорошая идея (надо же поддерживать имидж вышибалы). А видеть перед собой будет одно и то же лицо. Лицо, до которого не дотянуться — своё. Фальш обменивается с ней какими-то незначительными фразами, пока она заваривает чай. Самолично: доверить этот трепетный момент слугам она бы ни за что не решилась. Фальш сидит неподвижно и рассматривает фамильные фарфоровые тарелки, пылящиеся в шкафу. Всё как обычно. Кто лучше распознаёт ложь — неукоснительный правдолюбец или вечный лжец? И кто из них Фальш? Истина скрыта где-то за толстыми стёклами его очков. Если глаза — зеркало души… Зензе никогда не могла поймать и удержать его взгляд. Почему он согласился встречаться с ней? Она вовсе не удобная. Легкодоступная — да, но не удобная, как ни старается. А он с ней зачем-то ещё возится. Действительно любит, что ли? Зензе боится задать этот вопрос напрямую. Всё слишком сложно. Она разливает чай по чашкам, придерживая их волосами. — Какие новости? — спрашивает Фальш. — Что делаешь? Зензе на миг замирает. Что произошло на этой неделе? Она выписала новую серию романов. Заказала муслиновые шторы в ателье. Получила посылку с лечебной грязью для омоложения кожи. Но Фальш же скажет, что она тратит деньги на ерунду. Нет, не скажет. Будет подразумевать. — Готовлюсь к своему этапу экзамена. Лернен уже предоставил мне големов. Впрочем, ты и сам, наверное, об этом знаешь. — Нет, не знал. Я не пересекался с Лерненом в последние дни. — Вот как. Зензе хочет сказать что-то ещё, но в голове пусто. Она неловко молчит, садится за стол и пытается занять руки, обхватив ими чашку. Фальш выглядит полностью спокойным. Всё хорошо. — А у тебя как дела? — наконец, спрашивает она. Он рассказывает. В основном про рутину: сданы квартальные отчёты, завершился местный экзамен на четвёртый ранг, дружественная страна с Юга привезла в дар редкий сорт цветов. Зензе кивает. Когда он доходит до части о том, как Методе снова расспрашивала его о госпоже Сери, Зензе слегка улыбается. — Так она наконец поняла, что от Лернена ничего не добиться, и перешла к тебе? Фальш отвечает, и Зензе ловит себя на мысли: ей даже приятно. Фальш приходит каждую неделю, иногда один раз, иногда два. Он безвылазно сидит в Ассоциации, в отличие от неё самой, поэтому знает обо всём происходящем там. Вместе с ним в гостиную проникает этот дух формализма, недосказанности, холодности и неискренности. Фальш настолько им пропитался, что если б кто-то попросил Зензе коротко описать Ассоциацию, то она бы без лишних слов указала на Фальша. Сами, мол, смотрите. Фальш приходит каждую неделю, и у Зензе нет оснований просить его приходить чаще. Да и желания, в общем-то. Но это — секрет. Его надо прятать глубоко-глубоко. От себя — в первую очередь. Она ведь его любит. А когда любят — стремятся быть ближе. Зензе стремится: она останавливает его на углу около книжного шкафа и тянет на себя. И целует. Долго, жарко, страстно, как главная героиня той глупой книги — как её звали, Элиза или Корделия?.. — целовала своего любовника, скрываясь от мужа. И пытается представить, что Фальш тоже её любовник, а слуги шпионят за ней и доставляют сведения её ревнивому мужу, поэтому никак нельзя попасться им на глаза. Зензе прекращает ворочать языком во рту Фальша, задумавшись над тем, будут ли у её воображаемого мужа усы. А потом спохватывается, хотя Фальш, кажется, ничего не замечает. Нет, глупая игра. Потом они гуляют в саду. Какой контраст: только что Зензе целовала Фальша, как в последний раз, а теперь не решается взять его за руку. Изредка он может вдруг проявить инициативу, но сейчас, похоже, не тот случай. Фальш смотрит себе под ноги. Зензе смотрит на Фальша. Смотрит и пытается вызвать в себе те самые чувства, о которых читала в романах. Треть из магов первого ранга — женщины, другая треть — старики. Выбор невелик. А познакомиться с кем-то за пределами работы для Зензе проблематично. Фальш красивый: аристократически элегантный и аккуратный, с белоснежной кожей и гладкими волосами, одет в чисто выглаженную форму. Но этого ведь недостаточно для возникновения любви? Любовь должна быть вечной и всемогущей. Влюблённые должны друг для друга сворачивать горы и переплывать моря, страдать и выбирать счастье другого, жертвовать жизнью и хранить верность всю оставшуюся её часть. Как Гиммель и Фрирен из любимой Зензиной книги. А не как они с Фальшем. Словно чужие друг другу. Зензе поникает головой. Фальш тактично интересуется: — Зензе, с тобой всё в порядке? Сегодня ты сама не своя. — Ничего. — отвечает она. — Всё нормально. Нормально — да. Надо меньше читать романы — иначе забываешь, что в них всё не так, как в жизни. Совсем не так. …Они засыпают в одной постели. Зензе доверчиво прижимается к Фальшу. С ним никогда не бывает снов — только чёрная пустота. И всё-таки это лучше, чем кошмары.