What We Ask

Джек уже наматывает круги, когда Эндрю добирается до корта. Нил примостился на скамье — должно быть, это неудобно, но это же Нил, а Нил упрям. Эндрю смотрит на него, проходя мимо, и Нил поворачивается к нему. На щеке Нила запеклась кровь. Ему удалось лишь расковырять ссадину вместо того, чтобы оставить новые шрамы ногтями. Маленькая победа. Все могло быть гораздо хуже. Их глаза встречаются. Нил всё лучше учится маскировать свои эмоции, потому что в его взгляде нет ни намека на недавний срыв. Эндрю не уверен, что его собственные глаза такие же пустые. «Миньярд, пару кругов и вливайся в команду», — говорит Ваймак, не особо глядя на Эндрю. «Ты посадил его на скамейку?» — спрашивает Эндрю, провожая взглядом Джека на корте. У него будет фингал под глазом и разбитая губа, но он не мертв. К сожалению. «Я едва не вышвырнул его из команды». Эндрю расценивает это как «да» и начинает наматывать круги. Однако думает он не о беге. Он думает о том пустом взгляде Нила, когда тот сказал Эндрю, что ждал его. Он думает о том, как яростно Нил отреагировал на свою панику. Он думает о том, чтобы убить Джека, плевать на последствия. Но больше всего он думает о слепой вере Нила в него, и впервые задается вопросом — а заслуживает ли он её? Что он сделал такого, чтобы быть достойным Нила Джостена? Тренировка уже наполовину закончена к тому моменту, когда Эндрю присоединяется к остальным, но он послушно приступает к упражнениям, которые дает Кевин. Многие из них знакомы по ночным тренировкам, но Эндрю всё равно думает не о них. Когда все уже обливаются потом, Дэн проводит растяжку и прогоняет всех в душ. Нил остается на скамейке, продолжая строчить в своем блокноте, записывая мысль, пока не забыл. В раздевалке с Джеком никто не разговаривает. Никто даже не смотрит на него, и хотя, по мнению Эндрю, это наказание недостаточно сурово, он всё равно удовлетворен. Нил, Ваймак и Эбби ждут их в холле. Нил сидит на своем обычном месте на диване, блокнот на коленях. Эндрю падает рядом, позволяя их бедрам соприкоснуться. Нил не отодвигается. Ваймак ничего не говорит, лишь жестом велит Нилу говорить. Нил говорит. Его критика твердая, но не злая. У него всегда найдется хотя бы пара хороших слов для каждого, независимо от того, сколько ошибок и областей для улучшения он выделил. Нил хвалит первокурсников за то, что они так быстро прогрессируют, и Эндрю наблюдает, как все, кроме Джека и Шины, пытаются скрыть улыбки. Эндрю понимает, что делает Нил, и он удивлен, что тот способен на такую эмоциональную манипуляцию. Начни с комплимента, и любая последующая критика, какой бы резкой она ни была, прозвучит просто как конструктивное замечание. Есть комментарий даже для Кевина, чему, кажется, удивлены все. «Ты начал терять свою правую сторону», — говорит Нил, и вечная хмурость Кевина углубляется. Он не перебивает, поэтому Нил продолжает: «С тех пор как ты вернулся к игре левой рукой, ты в основном игнорируешь правую. Со стороны кажется, будто ты забыл о её существовании». Кевин пристально изучает Нила. «Ты хочешь, чтобы я снова начал тренироваться правой рукой». Это не вопрос. «Хочу», — Нил кивает. — «Это не только убережет тебя от этого, — он машет рукой в сторону правой руки Кевина, — но и даст тебе огромное преимущество на поле. Баскетболисты должны уметь вести мяч обеими руками, чтобы уходить от защиты. Тебе было бы проще, если бы ты мог менять хват прямо посреди игрового момента». Эндрю оглядывается на Кевина, и в его глазах вспыхивает огонек, говорящий о том, что предложение Нила его крайне заинтересовало. По какой-то причине Эндрю рад. Нил заслужил сегодня хоть что-то хорошее. Ваймак задерживает Нила после того, как распускает команду. Эндрю велит остальным ждать в машине и остается тоже. На этот раз он сдержит свое обещание, данное Нилу, и не позволит тому пойти на попятную. Коуч садится в кресло и со стоном трет лицо. «Джостен, не хочешь рассказать мне, что произошло в раздевалке? Нам стоит выдвинуть обвинения против пацана или как?» Эндрю стоит барьером между Нилом и Ваймаком. Эндрю доверяет тренеру, но он знает, что Нил всегда относился к нему с опаской, пусть даже просто из-за его возраста. Проходит время, прежде чем Нил качает головой. «Не думаю». «Что это значит?» «Это значит, что я не совсем понимаю, что произошло. То есть, я понимаю...» В его голосе слышится явное раздражение, и Эндрю сильнее прижимается бедром к бедру Нила. Нил делает вдох. «Он сказал кое-что… что они говорили, когда меня…» Черт. «…изнасиловали». «...еще один голос, говорящий мне, какой я красавчик...» Эндрю это пропустил. Нил говорил это, а Эндрю пропустил, потому что был оглушен потоком честности и доверия. Всё, что он знал в тот момент — Джек сказал что-то, что спровоцировало Нила, и Джек должен уйти. Но первокурсник наговорил много всего, и Эндрю не смог вычленить главное. Черт. Он жалеет, что не был быстрее со своим ножом. Ваймак подается вперед, его мысли, очевидно, совпадают с мыслями Эндрю. «Думаешь, он мог быть одним из нападавших?» Нила бьет дрожь. Он только что совершил огромный прорыв, произнеся слово «изнасилование» вслух, но сейчас явно не время для того, чтобы он начал это осознавать. Эндрю нужно знать правду до того, как его ярость вырвется наружу. Он берет Нила за подбородок и заставляет посмотреть на себя. «Нил», — говорит он, и его голоса достаточно. Всё еще глядя на Эндрю, Нил произносит: «Я не знаю. Это возможно, но всё возможно. Было темно, и я ничего не помню. Я даже не помню, что Кевин был там, потому что я отвернулся от него, когда понял, что происходит», — он сглатывает. — «Я не знаю. Я даже их голоса четко не помню». Эндрю ждет, продолжит ли Нил. Когда тот замолкает, Эндрю тяжело вздыхает и отпускает его. Он не может убить человека на основании «возможно». Но он уж точно может быть полным мудаком по отношению к Джеку. С него хватит стоять в стороне и позволять Нилу самому сражаться с этим первокурсником. Ваймак прочищает горло, и Эндрю бросает на него скучающий взгляд. В ответ на вопросительно поднятые брови Ваймака Эндрю лишь пожимает плечом. «Невиновен, пока вина не доказана». Кажется, удовлетворенный таким ответом, Ваймак встает. «Ладно. Возвращайтесь в общагу и поспите. Чтобы завтра на тренировку не опаздывали, ясно?» Эндрю прикладывает два пальца к виску в шутливом салюте и помогает Нилу подняться. Свой блокнот Нил оставляет в холле.