ДИЕТА ДЛЯ ПУСТОТЫ

— Так, Нэд, кабанчиком двигай по своим делам. Нам с Китти надо поболтать о наших девчачьих проблемах. Мджей схватила удивлённую Китти за руку и потянула в сторону прежде, чем та успела что-то сказать. Нэд остался на тротуаре с выражением человека, которого только что вежливо, но окончательно выставили за дверь. — Можно было так не спешить, — попыталась притормозить Китти, пока Мджей тянула её сквозь поток прохожих. — Я и сама умею ходить. Это в моих силах. — Э нет, подруга. — Мджей не сбавляла темп. — Ты ещё недостаточно хорошо знаешь Нэда. Дай ему минуту на осмысление — и он уже тут, с видом третьей подруги, у которой тоже есть девчачьи проблемы. — Да ну. Нэд не такой. — О, ещё какой. Его любознательность иногда граничит с телепатией. Не в обиду твоему профессору будет сказано. Они завернули за угол и оказались перед небольшим кафе с открытой террасой. Мджей немедленно заняла столик у перил, усадила Китти на соседний стул и вопросительно кивнула в сторону стойки. — Что будешь? Я возьму молочный коктейль. — Возьми мне что-нибудь с кофеином. — Китти вздохнула. — Ночью мне, похоже, не спать. Мджей окинула её сочувствующим взглядом — быстрым, почти незаметным — и пошла к бариста. Китти наконец расслабилась. Откинулась на спинку стула, закрыла глаза на секунду. Лёгкий тёплый ветер обдувал лицо — с запахом города, выхлопных газов и откуда-то издалека, едва различимо, цветущего дерева. Напоминание о том, что лето уже совсем близко. Она открыла глаза и посмотрела на противоположную сторону улицы. Нэд всё ещё стоял на остановке. Смотрел в телефон. Потом поднял голову — и встретился с ней взглядом. Лицо его немедленно оживилось. Он помахал рукой и уже сделал шаг в их сторону, явно приняв решение всё-таки присоединиться. Китти медленно покачала головой из стороны в сторону и скорчила такую гримасу, что стоявший рядом голубь испуганно взлетел. Улыбка Нэда потускнела. Он остановился. Что-то обдумал. Потом вздохнул — это было видно даже через улицу — помахал ей рукой и запрыгнул в подъехавший автобус. Китти улыбнулась сама себе, понимая, насколько нелепо они оба выглядели в этот момент для всех вокруг. Перед ней поставили стакан. — Если ты продолжишь так улыбаться без видимой причины, — Мджей театрально приложила палец к губам, — я запрещу тебе кофе на ближайший месяц. — Это почему ещё? — Потому что мы взрослые женщины, подруга. — Мджей с достоинством опустилась на свой стул. — Мы должны быть немного загадочными. — Может, я загадочно улыбалась? — Ага. Именно. Мджей взяла свой молочный коктейль и с нарочитой торжественностью потянула через трубочку. Громко. Демонстративно. Проходившая мимо дама в возрасте бросила на неё неодобрительный взгляд. — Что-о? — обратилась Мджей ей вслед, явно не ожидая ответа. — Это тоже загадочность в твоём исполнении? — Скажем так — свободная интерпретация. — Звучит как-то по-галановски. — Ой, и не говори. Обе замолчали. Шум города заполнил паузу — чьи-то шаги, далёкий сигнал машины, обрывок чужого разговора. Каждая думала о чём-то своём, и это молчание было из тех, что не требуют заполнения. Мджей первой отвела взгляд от улицы. — Знаешь... в последнее время супергероики стало как-то уж слишком много. — Что? — Китти не сразу поняла фразу. — Ну вот всё это. — Мджей неопределённо провела рукой по воздуху. — Раньше был только Питер с его похождениями. — Она выделила последнее слово пальцами. — А теперь вас уже трое. И всё время что-то происходит. И это всё как-то очень... Она не закончила. Взяла трубочку. Потянула. Поставила стакан обратно. — Я в последнее время стала чувствовать себя лишней. Китти посмотрела на неё — внимательно, без спешки. Мджей не смотрела в ответ. Она смотрела куда-то в сторону улицы, и в её лице было что-то, чего Китти раньше не видела. Не грусть — что-то тише и серьёзнее. Что-то, что обычно прячут за иронией и громкими репликами вслед незнакомым дамам. — Эй. Это совсем плохие мысли. — Я это понимаю. — Мджей пожала плечом. — Но бороться с ними тяжело. Вы все такие... герои. У вас есть способности. Вы уже работаете на правительственную организацию. А мы с Нэдом — просто бутафория на вашем фоне. Она произнесла это ровно — без надрыва, без попытки вызвать жалость. Просто констатация. И именно поэтому это звучало тяжелее любой жалобы. Китти помолчала секунду. Потом взяла свой стакан, сделала маленький глоток и поставила обратно. — Нэду, кажется, наоборот нравится. — Нэду нравится всё, что связано с комиксами и технологиями. Это другое. — Мджей наконец посмотрела на неё. — Я не говорю, что вы плохие. Я говорю, что я чувствую себя декорацией в чужой истории. Это разные вещи. Китти кивнула — медленно, без возражений. — Со стороны кажется, что всё замечательно. В какой-то степени даже весело. — Она улыбнулась, но совсем не весело. — Но при этом мы постоянно на волоске. — Я это понимаю... — Сомневаюсь, подруга. Китти сказала это без агрессии — просто тихо и очень точно. — В последний раз я сражалась с человеком в многотонном костюме носорога. Питер лежал травмированный. Галана не пускали помочь. И в какой-то момент, когда эта махина уже летела на меня, у меня в голове не было ни одной геройской мысли. Пауза. — Я думала о том, как вы будете без меня. Все вы. Мджей не ответила. Только чуть сдвинула стакан на столе — машинально, без смысла. — В моей прошлой школе у меня тоже были странные друзья, — продолжила Китти тише. — Все с суперспособностями. Казалось бы — свои. Но там я постоянно чувствовала, что должна доказывать, что я не хуже. — Потому что у тебя фазирование, а у кого-то огонь? — Примерно. Когда все вокруг особенные — ты одновременно уникальная и совершенно обычная. Это странное ощущение. Не для каждого. Она покрутила стакан в руках. — И в какой-то момент я начала в этом тонуть. А потом появился Щ.И.Т. — И Галан. — И он. — Китти усмехнулась. — Весь такой независимый. Разговаривает со взрослыми как равный. Я редко видела, чтобы кто-то так себя вёл с Профессором. — Это не могло не вызвать интерес. — Ну да. — Она отвела взгляд. — А потом я перешла к вам. И вы все вокруг такие... — Какие? — Нормальные. Привыкшие. Вы с Нэдом абсолютно спокойно реагируете на Питера. На меня. Вы дружите с Галаном. — Китти грустно улыбнулась. — Как обычные люди. Не презираете, не боитесь. — А чего бояться? Вы же герои. — Вот и я не знаю, чего бояться. Но людям свойственно бояться таких, как мы. Мджей помолчала. Смотрела на свой пустой стакан, потом на Китти, потом снова на стакан. — Знаешь... я думала, что только я загоняюсь. А у тебя, подруга, в голове тот ещё бардак. — Это ты мягко выразилась. — Слушай. — Мджей убрала стакан в сторону и облокотилась на стол. — Ты сказала, что в прошлой школе начала тонуть. А здесь нет? Китти подняла на неё взгляд — немного удивлённый, будто вопрос оказался точнее, чем она ожидала. — Нет. — Пауза. — Здесь нет. — Почему? Китти не ответила сразу. Смотрела куда-то мимо Мджей — на улицу, на прохожих, на ничто конкретное. — Потому что здесь есть кто-то, кто видит меня настоящую. Не мои способности, не то, насколько я полезна в бою. Просто — меня. Мджей медленно приподняла бровь. — Продолжай. — Галан никогда не лжёт. Говорит всегда напрямую. Без смягчений, без светских условностей. И когда он что-то говорит — ты знаешь, что это правда. — Китти чуть помолчала. — Он однажды сказал, что считает мои силы одними из самых сильных во вселенной. — Так, ты падкая на лесть, как выясняется. — И совсем неправда. Просто он никогда не льстит. Это и есть разница. Мджей несколько секунд смотрела на неё с тем выражением, которое у неё обычно предшествует точной и немного болезненной репликой. — Так ты влюбилась или нет? Говори честно. Китти открыла рот. Закрыла. Покраснела — не сильно, но достаточно, чтобы Мджей это заметила и мысленно поставила галочку. — Не знаю. Не совсем. Это больше похоже на... — На что? — На то, что рядом с ним я не притворяюсь. — Китти пожала плечом. — Это редкость. Мджей откинулась на спинку стула. — По мне так он максимально понятный. Просто прямолинейный до абсурда. — Малость прямолинейный. — Малость? Прямолинейность — это его второе имя. — Ладно, ладно. — Китти засмеялась. — Да, прямолинейный. И да — это в каком-то смысле как маяк. Некий абсолют. — Вот теперь и ты говоришь как Галан. Обе громко рассмеялись — и смех получился настоящим, без усилия, из тех, что возникают сами по себе. Именно в этот момент рядом со столиком появился незнакомый парень. — Привет, девчонки. — Он улыбнулся во все тридцать два зуба, включив обаяние на максимум. — Не желаете составить нам с другом компанию? Мы тут скучаем. Китти посмотрела на него. Потом — почти незаметно — на Мджей. Потом снова на него. — Ну так развлеките друг друга. — Она пожала плечом. — А то я не постесняюсь. Смотрел фильм «Хэнкок»? Улыбка парня погасла мгновенно. Он поднял ладони в примирительном жесте. — Извините, если помешал. — Беги, развлекун. Парень исчез с той же скоростью, с которой появился. Мджей проводила его взглядом и медленно повернулась к Китти. — Я никогда не слышала от тебя подобного. — Это меня Роуг научила. — Китти на секунду смутилась. — Говорила, что нужно уметь правильно реагировать на подобные ситуации. Наверное, стоило помягче. Мджей выглянула за спину подруги. — Боюсь, они уже скрылись за горизонтом. — Она подумала секунду. — Попробуй этот метод в геройской карьере. Половина злодеев сдастся добровольно. — Ой, да брось. Китти глянула на часы — и в ужасе перевела взгляд на Мджей. — Ого. Питер говорил, что сегодня его расследование наконец должно завершиться. Надо бежать. За эту неделю меня уже тошнит от этих ниндзя. — Ладно, беги. — Мджей потянулась к пустому стакану, механически сжала его и с негодованием поставила обратно. — И Питера не обижай. Это моя привилегия. Китти скорчила смешную гримасу и бросилась в сторону остановки. Мджей смотрела ей вслед. Потом снова взяла пустой стакан. Поняла, что он пустой. Поставила обратно. За соседним столиком кто-то громко смеялся. Официантка протирала стойку. Город жил дальше — равнодушно и непрерывно, как всегда. Мджей сидела ещё минуту — просто так, ни о чём конкретном — и думала о том, что «лишняя» и «не нужная» — это, наверное, всё-таки разные слова. И что разницу между ними она сегодня, кажется, начала понимать. * * * — Опаздываешь. Питер сидел на краю крыши, свесив ноги вниз, и наблюдал город перед собой. Внизу текли машины, мелькали прохожие, где-то вдалеке сигналил кто-то нетерпеливый. Вечерний Нью-Йорк разгорался огнями — медленно, как всегда, будто нехотя признавая, что день закончился. — Ну это ты у нас специалист по экспресс-доставке с паутиной, — всё ещё пыталась отдышаться Китти, появляясь рядом. — А кто-то весь путь преодолевал на своих двоих. — Да ладно. — Питер тепло улыбнулся. — Нэд вас сдал почти сразу. — Вот же гаденыш. Придушу. — Да брось. Он просто не любит быть в неведении. — Мне кажется, в какой-то момент наш друг раскроет собственные суперсилы и станет самым осведомлённым злодеем в истории. — Нэд? — Питер рассмеялся. — Нет. Нэда я меньше всего могу заподозрить в злодействе. — Почему? По-комиксному? Нарядится гоблином и начнёт устраивать беспредел направо и налево? — Именно поэтому нет. Это слишком очевидно для злодея. Оба засмеялись. Китти опустилась рядом на край крыши — осторожно, оглянувшись вниз — и какое-то время они просто сидели молча. Ветер гнал по небу облака. Где-то совсем далеко мигал красный огонь на верхушке какой-то башни. — От Галана что-нибудь слышно? — Написал в общий чат, что всё в порядке и они занимаются разработкой оружия. — Питер помолчал. — Больше ничего. — Не кажется тебе это странным? — Китти смотрела вниз. — Я понимаю, что они все взрослые. Но «разрабатываем оружие» — это не совсем то, что хочется получить в качестве единственного обновления. — Не думаю, что там что-то идёт не так. — Питер потёр затылок. — После последней битвы с Альтроном Тони сам не свой был. Видимо, пробуждение Галана дало ему очередной повод взяться за работу. Когда-нибудь они же должны разобраться с этим злым Джарвисом. — Ну если ты так говоришь. — Китти перевела взгляд на Питера. — Что сегодня делаем? Питер слез с края, встал и огляделся по крыше — привычным жестом человека, который проверяет обстановку ещё до того, как начинает говорить. — Я вышел на след этих ниндзя. — Голос стал серьёзнее. — Все ниточки указывают на офис Фиска. Они пытаются что-то оттуда вытащить. — Постой. Фиск тоже в этом замешан? — Не уверен. Может, они действуют против него, может — с ним. Это и нужно выяснить. Я планирую проследить за ними до логова. Китти медленно поднялась, стряхивая с колен невидимую пыль. — Звучит как ловушка. — Когда ты это говоришь, это действительно начинает звучать закономерно. — Питер надел маску. — Но нас двое. И ты проходишь сквозь стены — это лучше любого плана Б. — Лестью меня не возьмёшь. — Не лесть. Факт. Китти прищурилась. — Если это снова будет как в прошлый раз — я тебя замурую в стену. Лично. — Да ладно тебе. Весело же было. Питер неловко обхватил её за талию, выпустил паутину и спрыгнул с края. По вечернему Нью-Йорку немедленно разнеслось: — Я тебя убью, Человек-Паук! Где-то внизу прохожий поднял голову. Пожал плечами. И пошёл дальше. * * * Трое ниндзя карабкались по фасаду здания Фиска с той особой бесшумностью, которая не бывает случайной. Не торопились, не суетились — каждое движение было отработано, каждый хват проверен ещё до того, как вес тела на него переносился. Здание на их фоне выглядело просто стеной, а не препятствием. — Ты знаешь, не знала бы, что они ниндзя — подумала бы, что твои родственники. — Китти едва слышно выдохнула в наушник. — Очень смешно. — Питер с соседней крыши наблюдал в бинокль. — Но согласен — работают профессионально. Двадцать этажей за три минуты. — Кабинет Фиска на каком этаже? — В Нью-Йорке у таких людей есть одна закономерность. Думаю, пентхауз. — Тогда странно, что они не спрыгнули сверху. — А ты как бы это сделала без друга с паутиной? — Попросила бы Галана. — Уела. — Питер опустил бинокль. — Смотри, они уже на месте. Давай план. Я внутри, ты снаружи? — Иди ты снаружи, а то совсем скучно. Закинешь меня на крышу? Два силуэта бесшумно приземлились на крыше соседнего здания. Китти не стала ждать — шагнула к краю и провалилась сквозь пол, уходя вниз сквозь бетон и металл. Этажи мелькали перед глазами как кадры в замедленной съёмке — пока она не остановилась на нужном. — Я на месте, — послышался её голос в наушнике Питера. — Целей пока не вижу. Зато вижу интерьер. Вкуса нет совсем — лишь бы побогаче. — Не засоряй эфир. — Слушаюсь, сэр. — Это было произнесено с максимальной ехидностью. Китти перемещалась вдоль стены, не выходя из неё — оставаясь в твёрдом материале, как рыба в воде. Тишину нарушил едва слышный шорох. Три быстрые тени пронеслись мимо неё обратно к окну — стремительно, не оглядываясь. Если бы она не ждала чего-то подобного, это могло бы вызвать рефлекторный крик. Тени скрылись. — Вижу всех троих. У одного сверток на спине. Уже спускаются. Ты ещё долго? — Десять секунд. Гляну, что они взяли. Китти развернулась и побежала туда, откуда прибежали ниндзя. Помещение оказалось чем-то вроде небольшого музея — застеклённые контейнеры, артефакты из разных культур, приглушённый направленный свет. Один контейнер был вскрыт аккуратно и профессионально — без следов взлома, только пустой постамент внутри. Для клинка. Китти несколько секунд фиксировала детали взглядом, потом бросилась к окну. — Паучок, готова к преследованию. Забирай. Конец паутины прицепился к ней рывком — она успела только задержать дыхание, прежде чем воздух ударил в лицо. Секунда свободного полёта. Потом рука Питера подхватила её, и они приземлились на соседней крыше мягко и почти бесшумно. — Я тебе говорила, что убью тебя? — прошипела Китти. — Так быстрее. — Точно прибью. Они где? — Фургон. Серый, без опознавательных знаков. Уже в потоке. Летим. — Ненавижу полёты на паутине, — успела сказать Китти. Питер её уже не слушал — подхватил за талию и они рванули вслед фургону, который уверенно двигался в общем потоке, не торопясь и не привлекая внимания. — Сработали очень чисто. — Сквозь шум ветра голос в наушнике звучал удивительно отчётливо. — Что украли? — Клинок. Один. Что-то азиатское, судя по форме постамента. — И зачем я спрашивал. Мэтт говорил, что уже сталкивался с ними раньше. Какой-то клан — то ли Рука, то ли что-то похожее. — Странное название. — У них много странного. Фургон свернул с оживлённых улиц и двинулся в сторону элитного пригорода. Питер отпустил паутину и мягко приземлился на газон у края дороги. Вокруг стояли низкие здания и ухоженные ограды. — Дальше паутина не поможет. Тут негде зацепиться. — Ой, а разговоров то было. — Китти! Та уже бежала вперёд, не дожидаясь продолжения. Питер догнал её за несколько секунд и ушёл далеко вперёд. — Я подскажу направление. Постараюсь не отрываться. — Вот же гадство. — Китти держала дыхание ровно, но это давалось с усилием. — Дали бы хоть ролики в этот костюм. Чувствую себя черепахой. — Если заведу черепаху — обязательно назову её Китти. — Ах ты гад. Издеваешься? — Ещё как. Нелепая погоня закончилась быстро. Фургон заехал за массивную ограду и скрылся в подземном паркинге аккуратного двухэтажного особняка — совершенно неприметного, того самого вида, который намеренно не запоминается. Китти добежала спустя несколько минут, тяжело дыша. — Как же я ненавижу эту работу. — Слышал бы это Галан. — Прикрути свой юмор. — Она коротко стукнула его по затылку. — Что видишь? — Здание неприглядное. Я ждал что-то вроде замка Дракулы, а тут два этажа и газон. Но подходы просматриваются со всех сторон — просто так не подойти. — Под землёй может быть что угодно. — Не исключаю. Похоже на транзитную базу, не постоянную. Предлагаю... Паучье чутьё сработало раньше мысли. Питер отпрыгнул рефлекторно — в сторону, вперёд, без раздумий. Китти не успела. За её спиной бесшумно материализовался ниндзя — она почувствовала холод клинка у горла раньше, чем успела обернуться. К ним неспешно подходила остальная группа. Впереди — женщина. Она старалась скрыть японский акцент, но это получалось ровно настолько хорошо, насколько получается у людей, которые знают об акцентах всё, кроме того, как от них избавиться. — Что у нас тут? Дети решили поиграть в героев? — Она смотрела на Питера с тем спокойным интересом, который бывает у людей, привыкших, что ситуация под контролем. — Похвальные рефлексы, юноша. Предлагаю сдаться без боя. Иначе твоя спутница пострадает. — Простите, а вы из какого аниме? — Питер поднял руки в примирительном жесте. — Если это «Блич» — то мы вас не знаем и просто гуляли. — Шутишь. — Это не было вопросом. — Мне нравится. Такие сдаются последними. — Что вы, напротив. Я сдался сразу, как только увидел ваши очаровательные маски. Под капюшонами части ниндзя белели маски с нанесёнными рисунками — у каждого своими, будто личная подпись. — Ты тянешь время. Зачем? Китти устала стоять с клинком у горла. — У него от нервов язык без костей. — Эй, у языка в принципе нет костей. — У Галана научился? Женщина потеряла терпение. Это было видно по тому, как чуть сдвинулись плечи — едва заметно, но достаточно. — Прекратите. Свяжите их. А этому, — она кивнула на Питера, — мешок на голову и рот заклеить. — Это уже нечестно. — Питер картинно возмутился. — Вы явно не из доброго аниме. Два резких удара по затылкам. Оба подростка осели на землю одновременно — без слов, без сопротивления. Делегация ниндзя развернулась и двинулась к зданию, не торопясь. Ворота закрылись. На месте схватки стало тихо — только ветер в ветвях и далёкий шум дороги. Потом на газоне появился силуэт. Молодой парень в костюме стоял там, где несколько секунд назад не было никого, и смотрел на закрытые ворота. — Кажется, что-то у них пошло не по плану. Галан ещё раз осмотрел периметр. Потом исчез.