Под маской игры

Селеста нахмурилась, вглядываясь в строчки письма, будто те могли ответить на её вопросы. — С каким типом мне теперь придётся столкнуться… — тихо пробормотала она, устало выдыхая. Её взгляд скользнул ниже. — Сегодня… в пятницу… в 23:34?.. — в голосе прозвучало сомнение. Бумага в её руках мягко хрустнула — Селеста сжала письмо, словно пыталась раздавить скрытую в нём угрозу. Но спустя секунду она развернула его обратно. — Раз хочет встретиться… значит, посмотрю врагу в лицо. Она коротко кивнула самой себе и потянулась за оружием. — Но на всякий случай… лучше быть готовой. Пистолет лёг в её руку, холодный, как здравый смысл в опасной игре. Здание встретило её пустотой. Заброшенные стены дышали сыростью, а воздух был тяжёлым, словно здесь давно никто не жил — или не должен был. Селеста замерла в центре зала, держа пистолет наготове. Тишина была слишком плотной… почти живой. И вдруг — шаги. Глухие, металлические. Сверху. Она резко подняла взгляд. На металлических платформах, словно зависший между этажами, стоял парень. Феликс. — Самое интересное, — усмехнулся он, — ты даже не заметила меня, когда я был прямо над тобой. Селеста прищурилась. — А?.. Ты?.. Кто ты? Парень театрально снял шляпу и слегка поклонился. — Позвольте представиться, миледи. Он начал спускаться вниз — но не шагами. Его движения были странными, будто гравитация для него была лишь условностью. Селеста невольно напряглась, но лицо её оставалось спокойным. — Ты… вроде как герой, да? Причём необычный. Сильный. Интересный, — продолжил он, обходя её взглядом, как хищник добычу. — Я много о тебе слышал. — Допустим, — холодно ответила она. — Зачем ты меня позвал? Феликс улыбнулся. — Проверить. — Что именно? — Твои способности. — С чего бы? Ты даже не назвал себя. Он слегка наклонил голову. — Узнаешь… в конце боя. Селеста выдохнула. И в следующую секунду — атака. Движения вспыхнули, как искры. Удары, уклонения, шаги — всё слилось в один ритм. Селеста искала слабость, точку, где можно сломать его защиту. Но бой ощущался… странно. Слишком плавно. Слишком удобно. Словно он позволял. И вот — момент. Феликс оступился. Селеста воспользовалась шансом и нанесла решающий удар. Тишина. Она медленно опустила оружие. — Интересно… — её голос стал подозрительным. — Почему ты так легко сдался? Феликс усмехнулся. — Потому что… ты уже проиграла. — Что?.. Она не успела закончить. Мир словно разорвался. Пространство исказилось, как ткань, натянутая до предела — и в следующий миг её тело оказалось сковано невидимыми путами. Селеста упала на пол, связанная. Паника пробежала по её взгляду, как тень по воде. Феликс стоял рядом, спокойно наблюдая. — Ах… как же хорошо, что ты теперь у меня. Он щёлкнул пальцами — и перед ней открылись порталы. Сцены. Бои. Победы. Её прошлое. — Значит… ты всё это время следил за мной?.. — тихо спросила она. — Не совсем я, — лениво ответил он. — У меня есть те, кто смотрит. Докладывает. Но иногда… я и сам. Селеста сжала кулаки, насколько позволяли верёвки. — Кто ты такой?.. Феликс присел перед ней и приподнял её подбородок. — Меня зовут Феликс. Приятно познакомиться. Её взгляд стал жёстче. — И что ты собираешься делать? Забрать мои силы? Он усмехнулся, как человек, который уже знает ответ. — Я собираю силы. Символы. Магию. Целую вселенную в своей коллекции. Он наклонился ближе. — Как думаешь… чью силу я уже забрал? Селеста замолчала, пытаясь сопоставить факты. — Кто-то… из моих знакомых?.. И теперь я следующая?.. Феликс тихо рассмеялся. — Почти угадала. Но нет. Он провёл пальцем по воздуху, и портал закрылся. — Моя сила — это и есть всё это. Селеста дёрнулась, пытаясь освободиться. Он крепче взял её за подбородок. — Ну что ж… давай посмотрим, что скрывается внутри тебя. Его голос стал тише. — Какая у тебя сила… на самом деле? Селеста зарычала, глядя прямо ему в глаза. И в этом взгляде уже не было страха. Только буря, готовая вырваться. Тёмный воздух дрожал, словно натянутая струна. Парень осторожно приблизился к сияющему шару — он пульсировал мягким светом, как сердце, спрятанное в стекле. Это была её магия. Живая. Чуткая. Он протянул руку. Сначала — ничего. Лишь тепло, будто прикосновение к солнечному лучу. А затем — вспышка. Разряд прошёл сквозь его ладонь, как молния, пойманная в клетку. Тело дёрнулось, пальцы непроизвольно сжались, и он резко схватил её за запястье, словно пытаясь удержаться в реальности. Но магия не подчинялась. Она отозвалась. Шар вспыхнул ярче, и тонкая нить света, соединяющая его с девушкой, внезапно превратилась в удар — словно сама сила узнала чужака и отвергла его. Селеста едва заметно усмехнулась. — Что?.. — её голос был тихим, но в нём звенела уверенность. — Даже мои способности забрать не можешь? Феликс стиснул зубы. Его раздражение было почти осязаемым — как густой дым, наполняющий комнату. — Заткнись, — процедил он. — Пока я не заставил тебя замолчать по-другому. Он сделал шаг ближе, но на этот раз осторожнее — как хищник, который впервые встретил добычу, способную укусить в ответ. — Ты… — он нахмурился, всматриваясь в неё, будто пытался разобрать незнакомый язык. — Ты первая, чьи силы… не поддаются. Они будто отталкивают меня. Кто ты вообще такая? Селеста на мгновение отвела взгляд. — Я… не знаю. Может от наследства… Это было правдой. И именно поэтому звучало страшнее любых признаний. Она слегка дёрнулась, когда он снова приблизился, но заставила себя не отступать. Спокойствие стало её щитом — тонким, но необходимым. Феликс замолчал. В его глазах вспыхнула мысль. — Ладно… — пробормотал он. — Попробуем иначе. Он снова потянулся к её магии — не грубо, как раньше, а осторожно, словно касаясь поверхности воды, боясь вызвать бурю. — Интересно… что ты ещё можешь? Он начал изучать её силу — медленно, почти заворожённо. Но с каждым прикосновением происходило странное: его сердце сбивалось с ритма. Сначала — едва заметно. Затем — быстрее. Слишком быстро. Как будто её магия не просто защищалась… а проникала внутрь него. Селеста почувствовала это. Её дыхание стало неровным. Щёки слегка покраснели, и она отвернулась, словно пытаясь спрятаться от чего-то невидимого. Её реакция была смесью двух огней — смущения и тревоги. И каждый раз, когда он касался её силы, эти огни вспыхивали сильнее. — Скажи… — тихо произнесла она, наконец подняв взгляд. — Зачем ты это делаешь? Пауза. — Ради мести?.. Или… Она не договорила. Но вопрос повис в воздухе, как незавершённое заклинание. Феликс замер. На секунду. И в этой секунде стало ясно: он сам не до конца знает ответ. Потому что её магия… была не просто силой. Она была как зеркало. И чем глубже он в неё смотрел — тем больше видел себя.