Сломанный клинок

Деревня Харуно-сато — Скрытая Яблоня — стояла в горной котловине, скрытая от чужих глаз полосой вечных туманов. Здесь не было великих войн или громких имён. Но здесь жили они — клан Амане. Не самые многочисленные, зато самые опасные в этом краю. Их секретная техника, «Танец пустых облаков», позволяла рассеивать чакру противника ещё до того, как та успевала сформироваться. Говорили, что глава клана, Хаято Амане, мог одним движением руки погасить огненный шар, выпущенный десятью шиноби сразу. Вики родилась в самый холодный день зимы. Её первый крик разнёсся по всей долине, и старейшины переглянулись: «У этой девочки будет сильная воля». До пяти лет она росла в шёлке и заботе. Отец учил её медитации — сидеть на ветке, чувствуя движение сока внутри дерева. Мать, прекрасная владелица клинка Каэдэ, вплетала в её волосы красные ленты-обереги. Вики бегала по крышам соседских домов, дралась деревянными мечами с деревенскими мальчишками и свято верила, что её родители — самые сильные люди на свете. Так оно и было. Именно поэтому, когда случилась та ночь, никто не понял — как. ...Вики не помнила лиц нападавших. Только цвет — багровый, как старая кровь. Только звук — странный свист, от которого лопалась барабанная перепонка. И руки матери, которая в последний момент зашвырнула её в подпол, в холодную грязь, под корни старой яблони. — Не выходи, — прошептала мать. — Что бы ни случилось. Обещай. Вики не успела ответить. Мать захлопнула люк, и сверху раздался звон металла — такой быстрый, что уши не успевали его собрать в мелодию. Отец крикнул что-то — имя техники, которого Вики не знала. А потом наступила тишина. Самая страшная тишина в её жизни. Она просидела в подполе до рассвета. Не плакала. Потому что мать велела не выходить, а значит — нельзя. Даже когда запах гари пропитал землю, даже когда сверху перестало капать что-то тёплое и липкое. Её нашли соседи. Кузнец Ганс откинул люк и замер, глядя в пустые, сухие глаза пятилетней девочки, сидящей среди гнилых корней. — Вики... — выдохнул он. — Мама сказала не выходить, — ровно ответила она. — Я послушная. В ту ночь Харуно-сато потеряла сильнейший клан. Трое нападавших были убиты Хаято, но их оказалось больше. Гораздо больше. А главное — никто не знал, кто именно напал и почему. Тела родителей сожгли по обычаю. Пепел развеяли над водопадом, чтобы их души нашли дорогу в Небеса. А Вики... Вики осталась жить у всех. Тётушка Марта учила её лечить порезы и определять яды. Старый Ганс показывал, как затачивать кунай и чувствовать баланс клинка. Даже суровый глава деревни, дядя Рэн, иногда брал её с собой в патруль, объясняя, как читать следы. Она росла. Училась. Улыбалась. Потому что грустить весь день — это расточительство. Мать не для того её спасала. Но иногда, когда никто не видел, Вики подходила к подполу под старой яблоней. Стояла. Слушала тишину. И клялась, что однажды узнает, кто забрал у неё семью.