несколько вещей

Первое, что Томми замечает в Элли, это её невысокий рост.   Что и следовало ожидать, будучи ребенком. Дети, как правило, ниже ростом, чем взрослые,   это просто здравый смысл. Но Элли была чертовски миниатюрной .   Девочка была одной из самых худых и хилых, которых Томми когда-либо видел. Добавьте к этому злобный взгляд, громкий и дерзкий характер, и Томми очень за неё переживал.   Просто потому, что она обязательно ввяжется в какую-нибудь передрягу с другим ребенком и в итоге получит сотрясение мозга или окажется на грани смерти.   Суть в том, что Элли была слаба физически. По крайней мере, так думал Томми.   Он рассказал об этом Джоэлу, когда они работали по контракту. Он беспокоился за брата, ведь его никто не видел вне работы или обязательных столовых. Кто знает, может, он и призрак.   Томми рассказал ему о своих опасениях. Он переживал из-за того, что Элли немного поправилась, бормоча что-то о её худощавом и истощённом теле. Сказал Джоэлу, что она обязательно окажется в медпункте, как только отпустит какую-нибудь колкость или саркастическое замечание в адрес ребёнка не старше неё.   Говорит Джоэлу, что у нее нет ни единого шанса.   Он ожидал, что Джоэл встанет на его сторону, или, возможно, вообще прервет разговор, защищая Элли. Чего он никак не ожидал, так это того, что его старший брат с мрачным лицом начнет смеяться.   Услышав информацию от Томми, Джоэл буквально вытер слезу с глаза. Наконец успокоившись и подавив смешок, он просто ответил.   «Тебе не нужно беспокоиться об Элли. Тебе нужно будет беспокоиться об остальных».   Ладно, это было жутковато, но в то же время Томми это странным образом заинтриговало. Он стал расспрашивать Джоэла подробнее, но в ответ получил лишь легкую ухмылку и понимающее «подожди-ка, увидишь, младший брат», несмотря на его настойчивые вопросы.   Томми подождал и посмотрел. И, ей-богу, он никак не ожидал, что это случится неделю спустя.   В тот день он забирал Элли для Джоэла — благодаря своему патрулированию — просто идя к небольшому и скромному зданию школы.   Он ожидал услышать радостные возгласы и крики детей, как только их отпустят.   Он не ожидал услышать крики и вопли подростков и детей младшего школьного возраста.   Впереди стояла группа детей, и Томми быстро направился к ним, не обращая внимания на то, как у него скручивало живот.   Черт, Джоэл его убьет.   Томми пробирается сквозь толпу детей и подростков, стараясь не думать о том, в каком кровавом беспорядке окажется Элли, когда он доберется до нее.   Когда он прибыл на место происшествия, перед ним предстало весьма впечатляющее зрелище.   Элли там, Томми прав в этом предположении, но она жестоко избивает мальчика, который — если Томми правильно помнит — на два года старше её.   Эта девочка, эта маленькая и тощая девочка, которой Томми боялся, что ей придется накладывать швы из-за большого и крепкого мальчишки — вот такого, как этот, — теперь наклонилась над этим мальчиком, нанося удар за ударом, и, похоже, ей все равно, что ее костяшки пальцев покрываются кровью.   Томми сомневался, что ей вообще важно, чья это кровь.   Быстро разрешает ситуацию. Оттаскивает Элли от ребёнка, отправляет его в медпункт с родителями, успокаивает обезумевшую и злобно смотрящую на Элли — Боже мой, напомни Томми, чтобы он никогда не злил её — и возвращается в дом Джоэла.   Он появляется, когда они возвращаются, потягивает кофе и читает газету двадцатитрехлетней давности, как и подобает старику. Видимо, он закончил патрулирование, пока Томми разбирался со всей этой неразберихой.   Когда дверь закрывается, он поднимает взгляд. Всматривается в открывающееся зрелище. И какое же это зрелище, думает Томми.   Кулаки Элли покрыты царапинами и синяками, из костяшек пальцев сочится красная жидкость. Глаз у нее уже немного распух, и из носа на фланелевую рубашку капает кровь.   Томми знает, что выглядит ничуть не лучше. Пятна крови Элли на его рубашке от её отчаянных ударов, а под глазами мешки, которые выглядят — и ощущаются — как десять килограммов песка.   Джоэл просто смотрит, переводя взгляд на Элли.   «Ты их получил?»   Девушка кивает.   «Ещё какие-нибудь проблемы?»   Качает головой.   Джоэл одобрительно кивает, отправляет ее наверх привести себя в порядок, а затем сам оказывает ей первую помощь.   Томми просто стоит там. Его ничуть не удивляет смех Джоэла, который смеется над его широко раскрытым ртом и глазами.   ———   Ещё одна вещь, которую Томми узнал от Элли, — это то, что у неё очень острый слух.   Томми не может сосчитать, сколько раз он видел, как у Элли дергаются уши и как она поднимает голову при малейшем, едва слышимом звуке.   Замечает, как она напрягается, смотрит в направлении неизвестного звука и отводит взгляд только тогда, когда звук обнаруживается или распознается.   Он предполагает, что этому учат в рамках программы FEDRA, что детей естественным образом учили следить за всем, что может угрожать их драгоценному правительству, и прислушиваться к этому.   В очередной раз Томми неправ.   Истинная причина становится известна ему солнечным ранним весенним утром. Джоэл и Мария куда-то пропали, неизвестно чем занимаются. Зная их, Томми предполагает, что они ссорятся из-за всего подряд. Их отношения по-прежнему напряженные, но они стараются. Это, пожалуй, всё, на что Томми может надеяться в эти дни.   Томми сидит на крыльце и наблюдает, как Элли рисует маленькую птичку. Здесь тихо и спокойно, и Томми этому рад. Отдых — это именно то, что нужно его брату и Элли.   Затем он слышит треск маленькой веточки.   Как обычно, Элли тут же поднимает голову, осматривая двор. Она возвращается к своему рисунку только тогда, когда узнает маленькую белку, ту самую, о которой она слышала.   Томми сглотнул. От старых привычек трудно избавиться, он знал это лучше всех. Черт возьми, он до сих пор внимательно осматривал каждую комнату, в которую входил, намечая выходы. Армейская подготовка могла изменить мировоззрение человека. Все это говорит о том, что неудивительно, что он с пониманием отнесся к подготовке Элли.   «Почему ты поднимаешь голову?» — невольно спрашивает он.   Ладно, если говорить прямо. Ну да, как скажете.   Элли смотрит на него. «Просто сделай это».   «Федеральное агентство по восстановлению окружающей среды (FEDRA) вас этому учит?»   Она сухо рассмеялась: «Черт возьми, нет. Наоборот, FEDRA этому всячески способствовала».   Растерянное выражение лица Томми лишь подстегнуло Элли, и она закатила глаза, глядя вдаль, пока говорила.   «Дети запоминают определенные последовательности шагов. Вы можете отличить шаги четырнадцатилетнего подростка от шагов сотрудника Федерального управления по восстановлению окружающей среды (FEDRA) за считанные секунды».   Томми моргнул. «Как?»   «Как ты думаешь?» — резко ответила она, теперь уже глядя на него. «Шаги сотрудников ФЕДРЫ были тихими. Никогда не знаешь, когда они могут ворваться в твою комнату и избить тебя за кражу бутерброда у какого-нибудь подростка».   Мужчина затаил дыхание, ему не понравилась конкретика этого примера. Тем не менее, он внимательно слушал.   «Детские шаги ужасно громкие. В FEDRA научились заглушать их шаги, поэтому мы затыкались, как только слышали хоть малейший звук за пределами наших общежитий».   После этого она резко захлопнула рот и вздохнула.   Томми моргнул. Это оказалось совсем не тем, чего он ожидал, и совсем не тем, что он предполагал.   «Итак, вы слышите это, основываясь на…»   «Страх», — закончила за него Элли, расчесывая локоны, которые всегда торчали из ее высокого конского хвоста.   ———   Она очень любит музыку.   Это становится еще более очевидным, когда Джоэл дарит ей плеер Walkman, а также добавляет несколько кассет и микстейпов, которые он сам записал.   Однажды утром она случайно застала ее и Джоэла, распевающих песню " Take on Me" по своему маленькому радиоприемнику; и, будучи заядлым тусовщиком, Томми тут же подхватил и подпевал.   От Джоэла он узнает, что Элли обожает все, что связано с роком. Особенно музыку 70-х, 80-х и 90-х.   Томми замечает, как она проявляет свою любовь к музыке. Иногда берет с собой плеер Walkman, когда они вшестером — близнецы Макс и Винни всегда предпочитали, чтобы взрослые носили их на руках — гуляют по городу. Вставляет наушники и тихонько напевает слова, когда думает, что никто не слушает. Покачивает головой в такт музыке.   Однако она никогда не присоединяется к караоке в столовой. Когда её спрашивают, почему, она просто громко ворчит: «Музыка отстой» .   Томми не настаивает. Несмотря на то, что Элли очень шумит рядом с Джоэлом, он иногда забывает, что она не очень-то любит общаться с совершенно незнакомыми людьми.  Поэтому он просто сидит с ней, пока они слушают певцов, рискует обнять ее за плечи и расслабляется, когда она предлагает ему наушник из своего плеера.   Элли была права. Музыка для караоке — отстой по сравнению с её микстейпом.   ———   Томми тоже быстро замечает её очевидность.   Они ждут, пока Джоэл обменяет деревянные игрушки на пару шурупов. Томми скучает, смотрит на Элли и видит, как она смотрит на проходящую мимо девушку. Если он правильно помнит, то думает, что это Кэт.   Томми едва сдерживает ярость , когда видит Элли, которая широко раскрыла глаза, дергает себя за воротник рубашки и краснеет, как помидор.   Он ничего не говорит по этому поводу, просто стоит там с самодовольным выражением лица. По крайней мере, до тех пор, пока не появляется Джоэл с горстью винтов, и Элли тут же отводит взгляд.   Томми запоминает новую информацию, делая вид, что не замечает, как Элли буквально пускает слюни, глядя на Дину в конюшне.   Боже мой, эта девушка действительно дочь Джоэла. Это же очевидно.   В конце концов, он сталкивается с этой проблемой, когда спустя несколько месяцев Элли снова забирает его из школы.   Они пробираются сквозь снег, когда он разбивает лед. Ему становится все легче с ней разговаривать, и он надеется, что ему тоже станет легче.   «Есть ли какие-нибудь новости о департаменте знаний?»   Элли пожимает плечами. «Сегодня Кошка разбила Рустеру лицо», — говорит она спустя мгновение, широко улыбаясь.   Боже, этот парень был садистом.   Он знает Рустера. Ну, по крайней мере, знает его родителей. Самый странно названный ребенок, которого он когда-либо встречал, и не самый послушный. Томми не удивлен, узнав, что тот с кем-то подрался.   "Почему?"   Элли немного тянет время. «Он назвал её…»   Она останавливается, переводит взгляд прямо перед собой, немного ускоряет шаг, чтобы не идти рядом с Томми. Он наблюдает за ней и немного отступает назад. «Что?» Он опасается, что она прервет весь разговор, попытается отвлечься или перейти к другой теме.   Тем не менее, кажется, она справляется, в ее голосе звучит фальшивая бравада. Томми замечает дрожь в ее голосе, но молчит. «Лесбиянка», — бормочет она, сгорбившись.   Ой.   Томми слегка сглатывает. Конечно. В нормальном обществе всегда найдётся хоть один фанатик. Он уже и не помнит, сколько раз ему приходилось читать Сету нотации по поводу… не самых лестных замечаний, которые тот делал на подобные темы.   «К тому времени, как Кэт закончила, его лицо было сильно изуродовано. Пришлось наложить десять швов», — с гордостью сказала Элли. Томми понимал почему. Он не скучал по тому, как она всегда сияла, когда кто-то отстаивал то, во что она верила.   Черт, он бы тоже гордился. Он и гордится.   Томми слегка улыбнулся. «Ну, это хорошо». Он сделал вид, что не замечает, как Элли задерживается, снова и снова идя рядом с ним по пятам.   Они остаются в таком положении некоторое время, приближаясь к кварталу, где находится скромный дом Джоэла и Элли.   Через минуту он улыбается и смотрит на Элли.   «Можно сказать, что после этого у Рустера больше не было кур», — пошутил он.   Элли хихикнула. «Не то чтобы он умел хорошо ладить с девушками, в отличие от меня». Ее глаза расширились, когда она поняла, что сказала. «О, черт».   Томми усмехнулся и ободряюще сжал ее плечо, приближаясь к дому. Он вежливо проигнорировал то, как Элли, казалось, вытирала несколько слезинок.   «Вы, кажется, не удивлены».   Томми рассмеялся. «Да ладно, не притворяйся, что ты не пялился на Дину, когда она появилась в конюшне в майке без рукавов на днях».   Он не выдерживает удара в плечо от Элли, которая теперь вся покраснела, и без проблем впускает ее в дом.   Подросток немного останавливается, оглядывается на Томми. «Ты никому не расскажешь?»   «Клянусь сердцем». Мужчина при этом кивает, прижимая левую сторону груди к себе.   Он говорит это совершенно серьёзно.   Даже тогда он знает, что Джоэл не будет против. В конце концов, он бы попытался свести своего ребенка с каждой девушкой, с которой она поговорит.   Элли хихикает, и Томми невольно улыбается. Он как может взъерошивает ей волосы — ведь сегодня они были собраны в хвост — и игриво тыкает ее в плечо, после чего Элли улыбается и поворачивается к двери их с Джоэлом квартиры.   «С тобой всё в порядке, Томми».   Томми сияет от счастья.