(Не)серьёзно о важном.

В таверне сегодня многолюдно. Сиаль никак не мог привыкнуть к подобным местам - люди слишком сильно его раздражали. Они были очень громкими, смеялись, не прикрывая рта ладонью, ругались так, что острые уши эльфа готовы были свернуться в трубочку, но самым тяжёлым испытанием были запахи. Его чувствительный нос улавливал всё: подгнивший окорок, который щедро намазали специями, чтобы скрыть запах несвежего мяса, кислый эль, который пора давно вылить в канаву, но самое ужасное - это запахи давно нестиранной одежды и застарелого пота. “Тебе лучше поторопиться, дорогой некромант.” - думал про себя Сиаль. Он ждал друга, который назначил тут встречу, но почему-то опаздывал. Пунктуальность для эльфов была чуть ли не так же важна, как чистоплотность, и сейчас его терпение подвергалось серьёзному испытанию. Он был знаком с Альдо уже около пятнадцати лет, хоть для эльфа это и не было большим сроком, он успел к нему привязаться. Тогда, молодой и подающий надежы маг привлёк внимание Сиаля тем, что сильно отличался от других учеников магической академии. Он был сдержанным, но целеустремлённым и весьма дотошным учеником, довольно прямолинейным, и при этом не грубым. Эльф быстро нашёл с ним общий язык, даже несмотря на то, что Альдо был одиночкой и редко кого к себе подпускал. Потом жизнь их развела, а когда они снова встретились, юный маг, которого знал Сиаль, стал суровым некромантом. Он сильно изменился, стал меньше улыбаться, лицо теперь редко выражало что-то кроме сосредоточенной отстранённости. Ещё он перестал стареть, как и многие маги, идущие путём некромантии. Это одновременно и обрадовало и растроило Сиаля. Он понимал, что его друг не покинет его так же скоро, как и другие люди, но с другой стороны, он иногда ловил себя на мысли, что он уже покинул его, когда пошёл путём магии смерти. В раздумьях, он не заметил, как его окутало облако прохладной свежести. Взглянув наверх, он увидел Альдо, который стоял возле стойки, за которой сидел эльф. Маг принёс с собой успокаивающую тишину и запах елового леса, который эльф так любил. - Прости, что задержался, надеюсь это тебя немного успокоит. - сказал он, улыбаясь лишь уголком рта. - Ты ведь знаешь, как я не люблю подобные места и всё равно заставил меня ждать. - обиженно ответил Сиаль, глядя, как некромант заказывает себе кружку эля. “Странно” - думал Сиаль. “Здесь кипит жизнь, но я не выношу её вони, когда же пришла сама смерть - мне словно дали глоток свежего воздуха.” Барьер окутал их полностью когда маг сделал заказ и сел рядом с другом. Сиаль наконец почувствовал, что может расслабиться. - Меня задержали, - сказал Альдо, делая глоток напитка, - Графу Дамиасу всё никак не наскучит тревожить мертвецов. Думаю, если так дальше пойдёт - мне когда-нибудь придётся изгонять его неспокойный дух из поместья по просьбе потомков. Сиаль усмехнулся, шутки его часто бывали весьма специфичными. - Ты собираешься остаться в Тайсаре? - спросил наконец Сиаль. Альдо нахмурился, он знал, что друг давно просил его пойти с ним дальше, к границам королевства, туда, где страна эльфов совсем рядом. Он и сам хотел бы хотя бы раз увидеть его родину, но всё откладывал. - Я пока останусь здесь, - ответил он после долгой паузы, - Работы много, а я один некромант тут, так что прости, не в этот раз. Сиаль закатил глаза, в который раз он уже это слышал? Должно быть в десятый, если не больше. - А когда ты в конце концов собираешься отдохнуть? - спрсил он, теряя терпение, - Ты работешь здесь уже много лет, но тебя не ценят совсем! Помнишь, как в прошлый раз на тебя чуть не повесили мор скота? А когда обвинили в том, что из-за тебя у деревенского судьи хер не стоит, помнишь? Люди тут дремучие, суеверные и безграмотные, зачем ты с ними возишься? Альдо только пожал плечами, он и сам не до конца понимал, зачем. Может лишь потому, что все они напоминали ему жителей его родной деревни. Такие же грубые, невежливые и неблагодарные, зато до боли родные. - Ты вообще ценишь свою жизнь? - продолжал Сиаль. - Не особо. - улыбаясь, ответил Альдо. Сиаль вздрогнул от того, как легко он это сказал. Слишком легко, даже для того, кто знаком со смертью не по понаслышке. - Да ну тебя, - эльф легонько стукнул его кулаком по плечу, стараясь скрыть тревогу за смехом, - завязывай со своими шуточками. Альдо теперь и сам смеялся почти по-настоящему: - Все знают, что некроманты только и мечтают о смерти, ждут не дождутся, когда с ней встретятся. Сиаль знал, что некроманты обладают странным, и весьма мрачным чувством юмора, но тут ему стало не по себе. - Давай о чём-то другом поговорим, - попросил он, стараясь отделаться от неприятного холодка, прошедшего по спине, - Расскажи лучше, когда ты собираешься брать учеников? Я лично знаю пару талантливых студентов из академии, многие из них даже не прочь были бы переехать в такую глушь, лишь бы у тебя обучаться. - Не сейчас, - ответиль Альдо, - Мне нужно закончить тут с некоторыми делами, а потом ... потом будет потом. Его странный ответ Сиалю не понравился, но некромант выглядел так, будто больше не хочет говорить о делах, поэтому решил вернуться к этой теме позже. Разговор ушёл в другое русло - они обсуждали последние новости о том, что эльфы наконец стали получать гражданство империи, и их больше не могли просто так выгонять из городов и деревень, если жителям не нравилось такое соседство. - Помню, как на меня первое время смотрели, будто у меня три головы, - вспоминал Сиаль, - А сейчас уже никого не удивишь ни эльфами ни даже дворфами, тут, например, на меня даже никто не косился ни разу. Всё так быстро меняется. Альдо родился уже тогда, когда эльфы и другие разумные, в людских поселениях не были чем-то удивительным. - Иногда я забываю, насколько ты страше меня, - задумчиво проговорил некромант, глядя на эльфа. - А я иногда, насколько ты - младше. Повисла пауза, Сиаль много раз думал над тем, что почти не ощущал их разницы в возрасте, особенно после того, как Альдо стал некромантом. Он будто за какие-то десять лет, прожил две, а то и три человеческие жизни. И это пугало, Сиаль часто задавался вопросом: что могло произойти с ним за это время, что так его поменяло? Когда они вышли из таверны, было уже темно. Альдо вызвался проводить Сиаля до гостиницы, в которой тот остановился. Ему бы хотелось напроситься в гости, но он понимал, что Альдо может быть занят. Идя по широкой грунтовой дороге вдоль деревьев, Сиаль понимал, почему друг решил поселиться именно тут. Здесь не было величественных гор, вековых лесов или бурных рек, но тут была тишина. Альдо всегда любил тишину, это было заметно ещё со времен академии. Сиаль спрашивал его, почему молодой студент, вместо попоек с друзьями, выбирает сидеть за книгами в библиотеке. Альдо отвечал, что вырос в большой семье и ему редко когда удавалось побыть одному, а попав в академию, он наконец мог насладиться тишиной. Воспоминания о совместном обучении вызывали у Сиаля светлую грусть. В те времена он открыл для себя много нового, решив обучаться магии именно у людей. Он уже был неплохим чародеем, но эльфийская магия редко когда шла наперекор природе, нарушая её законы и меняя течение судеб. У людей же всё было куда смелее, они не боялись идти наперекор судьбе и законам древних богов. Это и привлекло Сиаля, поэтому он, уже будучи состоявшимся магом, пошёл учеником первой ступени в магическую академию. Дойдя до гостиницы, Сиаль остановился, не зная, как попрощаться. Ему почему-то было тревожно расставаться с Альдо. - Спокойной ночи, - сказал он, собираясь уходить. - Постой, - поколебавшись, попросиль Сиаль, - Если тебе что-то понадобится, обрщайся. Я всегда помогу, если будут какие-то проблемы. Лицо некроманта тронула слабая улыбка, он посмотрел на друга со смесю благодарности и как будто раскаяния. Сиаль понял, что может сейчас услышать”прощай”, вместо “до встречи”. - Я знаю, - тихо ответил Альдо, - Ты много раз помогал мне, и я благодарен безмерно. Прошу, не держи на меня зла, и ... - Как насчёт завтра? - перебил его Сиаль, - Я решил, что мне стоит задержаться здесь, всё равно никуда не тороплюсь, поэтому давай встретимся ещё завтра, в той же таверне. Как тебе? Некромант будто не ожидал, что друг предложит что-то подобное. Он кивнул после недолгой паузы, и попрощавшись, ушёл. Сиаль долго смотрел ему вслед, чувствуя нарастающую тревогу. Уже лёжа на кровати в своей комнате, Сиаль обдумывал всё, что произошло. Его друг вёл себя странно, он хоть и был мрачным и сдержанным, как пологается некроманту, что-то в его поведении не давало ему покоя. “Все знают, что некроманты только и мечтают о смерти, ждут не дождутся, когда с ней встретятся.” Сиаль уже не раз слышал подобное, но не думал, что это правда для всех магов смерти. Он встречал не так уж много некромантов за свою долгую жизнь, кто-то отличался аскетичностью и даже суровостью, кто-то наоборот погрязал в плотских утехах, не выдерживая близости смерти, а кто-то будто терял способность радоваться чему-либо, и жил лишь работой. Альдо похоже тоже утратил всю радость жизни. Он будто не замечал ничего вокруг, продолжая изводить себя, непонятно для чего, обслуживая людей, которые его не ценили. Уезжать сейчас было нельзя, Сиалю казалось, что если он уедет, случится что-то непоправимое. Он решил, что ему просто необходимо узнать, как помочь другу и вернуть его к жизни, насколько это возможно. Он опять сидел в таверне, и опять Альдо опаздывал. Сиаль даже подумал, что тот уже не придёт, но вскоре услышал его голос за дверью. Он вошёл не один, с ним была женщина, которая что-то быстро говорила. Она выглядела странно, кроме того, что она была очень худой, цвет её лица имел землистый оттенок, а волосы на голове почти все выпали, хоть старой она и не была. Почему-то на её болезненно-бледном лице играла радостная улыбка а глаза горели. Она рассыпалась в благодарнастях, то и дело хватая Альдо за руку. Сиаль наблюдал за этой странной сценой до тех пор, пока женщина не ушла. После этого некромант подошёл к Сиалю и виновато улыбнулся: - Снова я опоздал, - сказал он, присаживаясь рядом, - Я бы купил тебе эля, но ты его не любишь. - Не беспокойся, я не так уж давно тебя жду, - соврал Сиаль, - А что это за женщина была с тобой? - Да так, - уклончиво ответил Альдо, - я для неё сделал кое-какую работу, она пришла поблагодарить. Его ответ показался Сиалю неполным, но давить он не собирался, а решил спросить о том, что его так встревожило: - Послушай, - начал эльф, - ты точно в порядке? Мне вчера показалось, что тебе не помешала бы помощь, но я знаю, что ты её напрямую не попросишь. Поэтому и хочу узнать, что с тобой происходит? Альдо посмотрел на него, потом улыбнулся. Он выглядел так, будто его поймали с поличным, и пытался найти оправдание: - Тебя так мои слова о смерти расстроили? - спросил он, - Если ты беспокишься, то это напрасно. Это просто шутка была, прости, если заставил тебя волноваться. Спасибо, что волнуешься за меня, но правда, всё в порядке. Сиаль чувствовал фальш, он как и любой эльф знал, когда лгут. Только вот не всегда уместно было пытаться докопаться до правды, особенно если это касается друзей. Вздохнув, он решил, что сделает вид, что его этот ответ удовлетворил: - Ну раз так, я тебе верю. Всё же мы не один год знакомы, ты бы не стал мне врать. Сиалю хотелось, чтобы друг был честным с ним, но заставить его он не мог. Сидеть за стойкой и болтать ни о чём, было конечно хорошо. Но тревога не отпускала, он чувствовал, что ему нужно быть начеку. Альдо теперь пытался больше шутить, правда получалось это как-то натянуто и не смешно. Сиаль старался выглядеть спокойным, не выдавая своего волнения за друга. - Тебе не стоит из-за меня тут оставаться, - сказал некромант, - тут глушь, как ты правильно заметил. Что ты здесь будешь делать? У тебя в столице есть куча дел, я уверен. Сиаль не стал спорить, сказав, что если уж с другом всё хорошо, то он может уезжать со спокойной душой. Только вот уезжать он никуда не собирался, хоть и сказал Альдо, что отправится в дорогу уже на следующий день. Некромант как-то слишком уж облегчённо вздохнул, от чего Сиаль понял, что дело тут явно не чисто. Что он такое задумал? Он уже бывал у Альдо, он жил в небольшом домике, на самом краю города, где начинался лес. Его жилище не было предназначено для приёма гостей, и эльф видел, как неловко от этого другу. В этот день, Сиаль уже должен был покинуть Тайсар, или по крайней мере в этом должен был быть уверен Альдо. Он сказал, что уезжает, и в следующий раз приедет не раньше, чем через год. От этих слов по лицу некроманта пробежала тень. Только вот от эльфа это не могло укрыться, он видел людей насквозь. Прощались они долго, как показалось Сиалю, друг уж точно считает, что прощаются они навсегда. Идя по главной улице города, которая была почти пустой, Сиаль думал о том, что совершенно не знает, каким образом он должен поступить. Он уже предавал друга тем, что за его спиной пытался выведать его планы. Возможно, он задумал что-то не совсем законное, Сиаль бы даже согласился помочь ему, всё же они не раз нарушали правила академии и постоянно прикрывали друг друга. К тому же, Альдо не стал бы никогда вредить людям или совершать что-то поистине ужасное. Значит, дело было в другом. Его слова о том, что он не ценит свою жизнь, врезались Сиалю в память. Почему-то ему казалось, что друг задумал нечто безумное, и не хотел привлекать к этому никого. Тут Сиаля привлекло какое-то движение. Он оторвался от созерцание дорожной пыли под ногами и увидел ту самую женщину, которая была с Альдо в таверне. Она шла, размахивая руками и что-то напевала себе под нос. Редкие прохожие странно на неё косились, как будто она была не в себе. Сиаль решил, что возможно ему следует проследить за ней, надеясь, что не потратит время впустую. Женщина шла, будто не замечая никого вокруг. Она была легко одета для осенней погоды. Волосы, точнее их остатки развевались по ветру. Сиаль следовал за ней на каждом повороте, но вскоре понял, что никакого маршрута у неё нет. Она просто шла вперёд, словно не видела дороги. Он уже решил, что проследить за ней было бессмысленной затеей, как вдруг услышал, что кто-то окликнул её. Это была женщина, которая выглядывала из окна двухэтажного дома. - Мина, постой! - кричала она, но та будто её не замечала. Сиаль сбавил шаг, видя, что женщина решила сама к ней спуститься. Спрятавшись за дом, он наблюдал. Когда она её нагнала, то схватила за плечи и развернула к себе. - Мина, я так давно тебя не видела. Ты выглядишь уставшей, почему не дома? Тебе нужен покой, доктор ведь сказал. Женщина трясла Мину за плечи, будто пытаясь заставить на себя посмотреть. Но она словно ничего вокруг не замечала, только улыбалась, глядя куда-то вперёд. - Скоро всё закончится, - с трудом расслышал Сиаль, голос Мины был словно слабое дыхание ветра, - Мне больше не будет больно, так сказал господин маг. Я наконец-то освобожусь. Женщана, державшая её за плечи вмиг побледнела. - А как же твой сын? - спросила она срывающимся голосом. - У него же никого тогда не останется. - Он большой мальчик, справится. - сказала Мина. - Просто я так устала от боли. Так устала. Слушая этот разговор, в голове у Сиаля начала складываться картина того, что его друг задумал. Он быстро повернулся и побежал прочь. Теперь всё стало понятно. Эта женщина, Мина, была тяжело больна. Сиаль понял это сразу, как только её увидел. Скорее всего она болела давно, и шансов на выздоравление уже не было. Альдо же, будучи некромантом, мог подарить тихую и безболезненную смерть. Ещё обучаясь в академии, у него случались дебаты с учителями и другими учениками, насчёт того, стоит ли сохранять жизнь, даже если эта жизнь не приносит ничего, кроме страданий. Альдо утверждал, что не стоит, и говорил, что лучше достойная смерть, чем жалкое подобие жизни. За это он часто получал выговоры. А ещё некромантам было запрещено убивать людей, даже из милосердия. Если какой-нибудь некромант, получивший образование в магической академии, был признан виновным в смерти человека, его не спасёт даже то, что все родственники и друзья почившего засвидетельствуют, что человек сам попросил себя умертвить. Наказанием была казнь. Исключений не делали ни для кого. И именно это, судя по всему, решил провернуть Альдо. Сиаль был очень зол на него за то, что друг решил пойти на такое в одиночку. Придя к дому некроманта, Сиаль остановился. Переводя дух, он думал, что скажет, когда войдёт. Но долго думать ему не пришлось, на пороге дома показался Альдо. Он стоял, удивлённо смотря на эльфа. - Я думал, что ты уже уехал, - задумчиво произнёс некромант. Сиаль почувствовал, что начинает злиться. Он уверенным шагом приблизился и толкнул дверь, проходя внутрь: - Нужно поговорить, - с трудом сдерживая злость, сказал он. Альдо без сопротивления пошёл за ним. Когда дверь за ними закрылась, Сиаль больше не мог сдерживаться: - Я всё знаю, - выпалил он, - ты правда считаешь, что забрать жизнь той женщины будет разумно в твоём положении? Тебя зесь и так не любят, а она, как я видел, не собирается держать язык за зубами. Не пройдёт и дня, как тебя поднимут на вилы, не дожидаясь суда! Альдо опустил голову, но он не выглядел виноватым, скорее очень уставшим. Потом он прошёл мимо друга, направляясь в комнату. Сиаль последовал за ним: - Не вздумай меня игнорировать! - прокричал он, - Это самоубийство, как ты не понимаешь? - Я всё понимаю, - тихо проговорил Альдо, потирая переносицу, - Просто я выполняю обещание. - Какое обещание? Альдо долго молчал, потом сел на стул и заговорил: - Мина была пожалуй единственной, кто хорошо ко мне относился, когда я переехал сюда. Она уже тогда болела, но не могла бросить сына, хоть и боль сводила её с ума. Она спасла меня однажды. Как ты и говоришь, люди тут дремучие, и готовы повесить любые несчастья на некроманта. В тот раз все решили, что я обесчестил одну юную деву, которая была обещена в невесты сыну богатого купца. Меня заперли в доме, и обещали спалить его дотла. Тогда ко мне пришла Мина, она сказала, что поможет мне, и попросила взамен исполнить её просьбу. Я согласился, не зная, что она у меня попросит. Альдо остановился, он перевёл дух и впервые посмотрел в глаза Сиалю. В его взгляде было сожаление и мольба: - Мы, некроманты, не боимся смерти, - продолжил он, - А нарушить обещание я не могу. Поэтому уж прости, что так обошёлся с тобой, но мне нужно сделать всё самому. - Нет, - сказал Сиаль, присаживаясь рядом с другом, - ты не должен быть один. Я бы согласился тебе помочь, если бы ты только попросил. Ты же помнишь, что магия - это не чёрное и белое, и что магам часто приходится совершать то, на что у обычного человека не хватит сил? Альдо удивлённо посмотрел на него, но потом покачал головой, и сказал: - Я не хочу рисковать твоей жизнью ради исполнения собственного обещания. - А я не хочу терять друга, только потому, что он упрямый баран. Альдо усмехнулся, ему стало почему-то очень спокойно. Он опустил голову на плечо друга, и прикрыл глаза. - Спасибо, - он не знал, как ещё выразить ту благодарность, которую он испытывал, но Сиалю и не нужно было много слов, он чувствовал это сердцем.