Безумная Бетти

3 марта Переезд продвигается быстрее,чем я рассчитывал. Джефф заходил сегодня,помогал перетаскивать коробки. Думаю,что в ближайшую неделю дом будет полностью обставлен. Хотя я знаю,что не задержусь в этом городке более чем на несколько месяцев,мне хочется создать комфортное место для работы. 4 марта Соседи начинают интересоваться новым жильцом. Сомневаюсь,что сюда часто переезжают новые люди. Да и я бы вряд ли обратил своё внимание на эту глушь,если бы не близость к месту работы. Отец семейства,живущего позади меня, заходил познакомиться. Он чрезвычайно обрадован уходом предыдущих обитателей моего дома. По словам Джонатана (так его зовут), та парочка подавала плохой пример его детям и слишком шумно вела себя по ночам. Я так и не понял о чем он, учитывая, что под "парочкой" я подразумеваю пожилых супругов. Тем не менее, Джонатан пригласил меня на ужин, чтобы познакомить со своей семьёй. Я пообещал прийти как только закончу с переездом. Очень надеюсь сдержать свое слово. 7 марта Мой переезд официально завершён! Теперь главная цель – узнать больше о соседях, подробнее изучить окрестности города. У Джеффа медовый месяц со своей новообретенной женой,а значит я остался один. С завтрашнего дня я буду ходить по домам и предлагать покупной пирог каждому,кто откроет дверь,в знак активного гостеприимства. Также нужно будет поискать симпатичные тропинки для прогулок. Пока что я доволен местной экосистемой. Воздух кажется чище, чем там, откуда я приехал – возможно, из-за леса под боком и практически полного отсутствия машин. Ужин с Джонатаном назначен на эту субботу. До того я намерен посетить дом напротив моего. 9 марта Я познакомился с семьёй Джонатана. У него есть жена и двое непослушных мальчуганов. Женщина мне не понравилась – она казалась слишком любезной, услужливой.. фальшивой. Постоянно интересовалась, удобно ли я разместился в новом доме, как мне нравится их город, не нужна ли мне помощь с обустройством. Её муж всё время переводил взгляд с неё на меня и гордо улыбался, словно говоря –"полюбуйся, какую замечательную женщину я отхватил!". Что касается других соседей, наведаться в гости к людям напротив мне не удалось. Я прождал у порога минут 15, но на звонок никто не откликнулся. Должно быть, хозяева уехали по делам. Когда я упомянул об этом за ужином, супруги переглянулись и нахмурились. Мальчик прошептал другому "Безумная Бетти никому не отвечает" (или что-то вроде того), но мать строго шикнула на него, заставив замолчать. Позже я спрошу у мальца, что он имел в виду. 12 марта За последние несколько дней я познакомился с новыми людьми. Линда – её дом находится справа от моего – оказалась приятной пожилой дамой,семьи у неё нет, и она в одиночку ухаживает за ленивой таксой и болтливым зелёным попугаем. Слева от меня проживает ворчливый старик – бывший военный, объяснила мне Линда. Мужчина отказался от моего "домашнего" пирога, пробормотал что-то про навязчивую молодежь и захлопнул дверь перед моим носом. Эта ситуация ничуть меня не задела, тем более что лишний пирог достался мне. Думайте что хотите, но по-моему лучше говорить прямо,чем попросту игнорировать. Как-то я работал дома допоздна и вдруг заметил, что в доме напротив моего горит свет. Утром следующего дня я первым делом направился туда,чтобы наконец выяснить,кто там живёт. Естественно, никто не ответил. Выходит, что малец был прав – хозяйка действительно не жалует гостей. Я твердо намерен разобраться с этим, только не уверен, с чего начать. В общем, несмотря на некоторые трудности, освоение нового места проходит гладко. Утром и вечером я хожу на пробежки, в свободное от работы время общаюсь с новыми друзьями. Кажется, мне начинает нравиться этот необычный, даже жутковатый своей оторванностью городок. 14 марта Сегодня мне наконец удалось увидеть загадочную обитательницу домика напротив. Правда, случилось это не так, как я себе представлял. Днём работы было много, поэтому на вечернюю пробежку я вышел уже к ночи. Я бежал, жадно вдыхая холодный ночной воздух, не замечая ничего вокруг. Опомнился в незнакомом мне районе, отдышавшись, попытался вспомнить дорогу назад. Внезапно мимо меня прошла женщина, неспешно толкая коляску. Незнакомка была одета легко, короткие тонкие волосы распущены. Разумнее всего было окликнуть её и спросить дорогу, но я не решался. Обычно я не боюсь разговаривать с людьми, но тут меня словно что-то удерживало. Игнорируя доводы рассудка, я тихонько последовал за этой дамой. Каким-то чудом она меня не заметила – или притворилась, что не замечает. Я шёл за ней вплоть до тех пор, пока мы не вышли на знакомую мне тропинку, ведущую к моему дому. Женщина с коляской зашла в дом напротив моего, а я ещё долго не мог понять, почему я поступил именно так, а не иначе. Меня даже не удивило, что незнакомка оказалась той самой загадочной "Бетти", хотя я точно не мог знать этого наверняка, когда решил проследить за ней. Кто же такая эта "Безумная Бетти"? И почему она никому не отвечает и покидает жилище только по ночам? И что она возит в своей коляске? Теперь я обязан это выяснить. 17 марта Последние дни я только и делал, что пытался найти ответы на эти вопросы. И кое-что я всё-таки узнал. Сперва я наведался к Джонатану, но он и его жена ясно дали понять, что не будут затрагивать эту тему. Расспросив их сына, я убедился, что тот тоже ничего не знает – лишь прозвище "Безумная Бетти" и материнский наказ не приближаться к тому дому. Визит к Линде оказался более успешным. Пожилая дама рассказала, что по-настоящему женщину зовут Беатрис, и живёт она здесь уже очень давно. По словам моей очаровательной соседки, раньше Беатрис была общительной молодой девушкой. Несколько лет назад у неё родилась дочь, и казалось, что мать ожидает светлое будущее. Но тут несчастья посыпались на бедняжку одно за другим. Сначала от неё ушёл муж, видимо, не вынес тягот отцовской жизни. Затем отец девушки попал в больницу. Узнав об этом, Беатрис посадила четырехлетнюю девочку в машину и помчалась на помощь. Возможно, она вела слишком быстро, а может, ей просто не повезло, но в тот день случилась авария. Бетти выжила, но потеряла дочь. Через день скончался и её отец. Пережить такое сможет не каждый, и рассудок Беатрис не выдержал. Будучи маленькой, девушка увлекалась созданием кукол. Это были не обычные детские игрушки, а реалистичные слепки в человеческий рост. Даже во взрослом возрасте Бетти время от времени возвращалась к этому хобби. Наверное именно поэтому после всех травматичных событий девушка создала точную копию своей дочери и до сих пор обращается с куклой так, словно это и есть её девочка, словно авария никогда не случалась. Линда сообщила, что, хотя история произошла недавно, отсеять слухи от правды почти нереально. Многие говорят, что аварию подстроил бывший муж Беатрис, или что женщина похищает маленьких девочек по ночам. В любом случае, рассказ Линды ответил на все интересующие меня вопросы, но моё любопытство только разрослось. Завтра я любой ценой должен докопаться до правды, и для этого я отправлюсь в гости к Безумной Бетти. 18 марта Так как врываться в чужой дом мне не хотелось, я решил дождаться, пока Беатрис с коляской выйдет на ночную прогулку. Весь вечер я не сводил глаз с окна, и наконец она показалась. Я пулей выскочил на улицу и направился к ней, на ходу пытаясь подобрать слова. Женщина заметила меня и остановилась. Её взгляд был пустым и холодным. По спине у меня пробежали мурашки, но отступать было поздно. –"Здравствуйте", – обратился я к ней, – "Беатрис, верно?". Бетти молча кивнула. –"Я давно хотел с вами познакомиться. Дело в том, что я недавно сюда переехал, и.." Женщина вдруг развернулась и зашагала к дому. Я растерялся на секунду, но последовал за ней. Обстановка в доме никак не напоминала сумасшедшую даму. Наоборот, там было очень уютно и светло. Вслед за девушкой я прошёл в комнату. На полу были разбросаны детские вещи, в углу помещения стояла маленькая кровать. Беатрис поставила коляску к стене и внимательно оглядела меня с ног до головы. Я же принялся рассматривать куклу, лежавшую в коляске. Она выглядела как девочка лет четырёх с фарфоровой кожей и вьющимися светлыми волосами. Её глаза не были стеклянными, как я ожидал – наоборот, взгляд их был таким живым,что мне привиделось, как дрогнули ресницы. –"Ты уже слышал, что обо мне говорят, не так ли?",– раздался голос Беатрис. Она звучала надломленно, но в то же время безучастно. Я просто кивнул. –"Тогда зачем пришёл сюда?". –"Я хочу узнать правду",– ответил я, – "ваша история поросла слухами и выдумками." Бетти снова подняла на меня глаза, на этот раз менее безразлично. –"Хорошо",– решила она наконец, –"Я расскажу тебе. Я долго не могла забеременеть, и когда получилось, мы с мужем были вне себя от счастья. Потом нам сообщили, что это девочка... Карл всегда хотел наследника, который продолжит его род. Мой муж расстроился. И вскоре после рождения Агнес он ушёл. Воспитывать дочь в одиночку было нелегко, но я делала всё, что в моих силах, чтобы у ребенка было счастливое детство. И я справлялась, по крайней мере до того звонка из больницы... Тогда у меня была только одна мысль – застать бы отца живым. На дороге произошла авария. Нашу машину сбил пьяный водитель. Меня почти не задело, а вот Агнес.." – на глазах женщины выступили слёзы. Она судорожно сглотнула и продолжила, –"К сожалению, увидеть папу живым я не успела. Вот и вся история. Если это всё, что ты хотел узнать, то..". –" Если вы знаете, что ваша дочь погибла при аварии, то зачем вы носите повсюду эту куклу?"– я указал на коляску. –"Куклу?"– недоуменно переспросила Бетти, оглянувшись на угол. Затем она перевела взгляд на меня и растерянно рассмеялась, хотя в её глазах всё ещё стояли слёзы. –"Моя Агнес не кукла. И она не погибала." –"Что вы имеете в виду?"– я был совершенно потерян. –"Та автокатастрофа повредила спинной мозг дочери. Агнес была парализована." Осознание медленно проникало в мои мысли. Я внимательней пригляделся к девочке в коляске. Она всё так же не двигалась, но её ресницы снова дрогнули. Пока я сидел на месте, не в силах вымолвить ни слова, "Безумная Бетти" рылась в одном из ящиков стола. Выудив одну бумажку из папки, она протянула её мне. На документе был написан диагноз "травма спинного мозга, паралич". – "Так вот, значит, какие слухи обо мне ходят",– задумчиво проговорила Беатрис. –"Когда на меня свалилось всё это... Я решила посвятить все свои силы уходу за дочерью. Я и не заметила, как перестала общаться со всеми и выходить из дома. А потом пошли все эти слухи... Меня начали избегать. Я подумала, что это к лучшему, что у меня будет больше времени для своей дочки. Я стала гулять ночью, чтобы не слышать перешёптываний за спиной. Люди называли меня "Безумной Бетти", говорили, что я убила свою девочку... Для меня это было слишком. А сейчас мне не хватает сил рассказать всем правду. Всё зашло чересчур далеко..". По щеке несчастной скатилась слеза. Я наконец нашёл, что сказать – "А если я сделаю это? Расскажу правду." Беатрис подняла глаза, во взгляде мелькнула надежда, – "Обещаешь?". "Обещаю",– ответил я без капли сомнений. Перед тем, как уйти, я последний раз посмотрел на Агнес. Девочка сидела неподвижно, её глаза были прикованы ко мне. И хотя она не произнесла ни слова, во взгляде её читалась благодарность. 27 марта Пришло время прощаться с этим городом. Моя работа здесь была окончена. Я поведал всем соседям историю Безумной Бетти, и даже грубый старик выслушал меня без вопросов. Многие добровольцы вызвались помогать Беатрис с уходом за дочерью, и некоторые предложения она приняла с радостью. Если честно, я буду скучать по этому странному, отчуждённому городу с его необычными и разносторонними обитателями. Думаю, главный вывод, который можно вынести из этой истории – не верьте слухам, всегда докапывайтесь до правды, и помните, что за любой городской легендой стоит жизнь обычных людей со своими трагическими поворотами и счастливыми концами, взлетами и падениями, белой и черной полосой. Я пообещал Беатрис и Агнес, что буду навещать их время от времени, и я намерен выполнить обещание. Но сейчас мне пора уезжать. Увидимся в следующий раз!