«Цифровое поместье Милденхоллов»

Кейн исчез в облаке цифровых искр, оставив после себя лишь звенящую, липкую тишину. Персонажи переглянулись. Неловкость между ними можно было резать ножом. Барон, запертый в оболочке Помни, чувствовал, как чужие воспоминания жгут его изнутри. Он копался в них, как в мусорной корзине, выуживая обрывки имён и старых обид, чтобы укрепить свою маску. Он медленно подошел к Джексу и, нарочито по-детски склонив голову, коснулся его плеча. — Знаешь, Джекс... — голос «Помни» дрогнул, имитируя привычную панику, но в глубине зрачков застыл холодный расчёт. — Я всё думаю о том, что ты сказал в мой первый день. Про «цифровой галлюцинаторный ад». Кажется, я наконец-то начинаю понимать, что ты имел в виду. Джекс вздрогнул. Он привык к нытью Помни, но сейчас в её интонации было что-то... слишком правильное. Слишком осознанное. — Эй, Пом-Пом, полегче, — Джекс попытался отшутиться, делая шаг назад. — Ты выглядишь так, будто у тебя сейчас текстуры поплывут. Твоё лицо... оно всё в радужных пятнах. Ты вообще дышишь? — Дышу? — Барон внутри Помни позволил себе едва заметную, хищную усмешку, тут же скрыв её за фальшивым зевком. — Наверное. Просто в том особняке... время тянулось так странно. Мне казалось, я снова сижу в том кресле, с этим дурацким шлемом на голове, и не могу его снять. Пять минут здесь — как вечность там. Он использовал её самое сокровенное воспоминание о VR-очках, чтобы заткнуть рот любому сомнению. Если она помнит реальный мир, значит, она — это она. Королер, стоящий за спиной Помни, тяжело положил руку ей на плечо. Его пальцы не дрожали. Под гипнозом Барона он стал идеальным безмолвным гарантом этой лжи. — Ей нужен отдых. — механически произнес Королер, глядя сквозь Джекса. — Мы все устали от охоты. Барон в теле Помни довольно прикрыл глаза. Рагата и Джекс переглянулись — их терзали смутные сомнения, но аргумент про VR-очки и общую усталость сработал. Никто не заметил, как «Помни» на секунду крепче сжала кулаки, пробуя на вкус свою новую, безграничную власть над их доверием.