Лицо

      Он прибыл сюда издалека. Очнулся здесь не по собственной воле. Будто сама судьба, желая угодить своему лучшему хищнику, отправила его в место, где привычные законы и устои больше не имели никакого смысла. Бесконечный хаос, абсурд и безумие. То, что раньше было визитной карточкой среднестатистического психопата, теперь стало явью для всех и каждого.       Но хищник свыкся. Адаптировался к окружающей среде. Он наблюдал из тени, изучал повадки местных и становился свидетелем бессмысленного насилия, помноженного на бесконечность. Рай для психопата, но для охотника — полигон. Интересная площадка и проверка его навыков.

            — Нет! Не подходи! Помогите!

— Иди спать.

      Двадцать семь лет Джефф оттачивал своё мастерство. Убийства для него — не просто хобби. Это смысл. Его кислород, которым он дышит каждый день. Каждая новая жертва — уникальный опыт. Кто-то отличался излишней сообразительностью, а кто-то, наоборот, давался слишком легко и быстро.       Но здесь всё работало по другим правилам. Хаос, возведённый в абсолют, мешал, но подогревал интерес. Разжигал давно угасшую страсть. Этот мир был чужд Джеффу, но именно здесь он смог взглянуть на себя под другим углом. Пересмотреть стратегию, изменить подход. Вудс был гибким и упрямым гадом. И здесь, в Неваде, он смог разыграться на полную.       Всё началось с малого. Один несчастный бедолага, которого Джефф подкараулил в каком-то узком переулке. Его выпотрошенное тело нашли чуть позже, но никто не придал этому значения. Очередная смерть, очередной вторник.       Градус веселья повышался с каждым днём. Он убивал всё больше и больше. Никому не нужные одиночки, небольшие группы, а затем и целые десятки. И тогда скрывать своё существование стало сложнее. В Неваде слухи расползаются быстро. Упоминания о человеке с «белым лицом» стали всплывать всё чаще. В какой-то момент Джефф намеренно ошибся: позволил одному сбежать и рассказать остальным, что он увидел.       Тогда о таинственном психопате знали все, кому не лень. Он скользил по пустоши, как тень от алого солнца. Появлялся везде и всюду. Вселял ужас в тех, кто видел последствия его визита. И это работало: привыкшие к хаосу и грому, невадские столкнулись с чем-то, что вечно действует из тени. Это был не Хэнк и его предсказуемая психопатия.       Это был настоящий охотник.       За всем этим внимательно наблюдала верхушка «A.A.H.W.». Аудитор изучал повадки «улыбающегося» убийцы и пытался прихлопнуть его, как надоедливого таракана. Но не вышло. Субъект, получивший кодовое обозначение «Лицо», очень хорошо скрывался. Настолько хорошо, что пока люди Аудитора искали его в одном месте, он уже орудовал в другом.       Ему не могло долго везти. Он оступился и попался на прицел. Профессиональная разведка смогла обнаружить его хоть и временное, но всё же логово. Оставалось дело за малым — ликвидировать того, кто возомнил себя королём. Показать очередному психу, где его место. Он ведь всего лишь серое пятно, каких в Неваде было сотни.

«A.A.H.W»

УЧАСТОК №117

КОМНАТА ДЛЯ БРИФИНГА

21:49

      В слабо освещённой комнате собралось несколько разных фигур. Все они так или иначе отличались друг от друга небольшими деталями, но объединяло их одно — строгие костюмы и готовность действовать. Аудитор не стал пачкать руки. Он поступил так, как делал всегда: спихнул всё на чинов поменьше и ожидал результата. Перед группой отобранных юнитов из стороны в сторону расхаживал человек, который отчитывался перед Аудитором лично. Он оглядел собравшихся — непоколебимых, бесстрашных бойцов, готовых действовать. В частности, его взгляд задержался на командире группы с его жёлтым глазным окуляром.       — Все вы читали рапорт, — говорит инструктор, — и приблизительно понимаете, с чем мы имеем дело. Некий псих с «белым лицом» орудует по всей Неваде и вырезает людей пачками. Нас это тоже коснулось. Мы потеряли около трёх патрулей за эту неделю, и этот ублюдок не собирается останавливаться.       Позади говорящего была проекция карты с ближайшими окрестностями. Вооружившись указкой, инструктор ткнул по одному из мест, приблизив изображение. Взору группы предстало огромное здание посреди промышленной зоны.       — Это заброшенный объект «A.A.H.W.», — объясняет инструктор, — после инцидента, связанного с Уимблтоном, нам пришлось бросить здание. Разведчикам удалось напасть на след «белолицего» и отследить его маршрут. Похоже, что этот псих пригрел там себе местечко и соорудил целое логово.       На экране проскакивает несколько дополнительных кадров: съёмка здания с разных сторон и примерная планировка. Участники группы с интересом следят за всплывающими изображениями, оценивая масштаб работы. Для них это было самое обычное задание — все уже привыкли, что, кроме Хэнка, нет ничего, что может их напугать.       — Что нам известно о цели? — Голос принадлежал командиру группы — A.T.P. Солдату Ригу Фостеру.       — Немного, — озадачил инструктор. — Судя по характеру его убийств, огнестрельным оружием он не пользуется. Довольно быстрый и хорошо скрывается. В условиях заброшенного здания вы фактически будете воевать на его территории.       Один из агентов устало потянулся:       — Я-то думал, это серьёзный коммерсант, а он так, ножичком людей режет.       — Майк, заткнись.       Осадив подчинённого, Фостер продолжил диалог с инструктором:       — В здании есть ловушки?       — Возможно.       — У нас есть доступ к камерам видеонаблюдения?       — Нет. Здание давно заброшено и отключено от центральной системы «A.A.H.W.». Вы идёте вслепую.       Это многое усложняло, но всё ещё никакой серьёзной угрозы. Один человек с ножом против восьми хорошо экипированных юнитов агентства. Какие у него были шансы?       — Ещё вопросы есть?       Инструктор вновь проходится взглядом по всем присутствующим. Бойцы переглядываются друг с другом и в основном ожидают вердикта командира группы. Фостер взвешивает все «за» и «против», мысленно прикидывает план действий и, сделав тяжёлый вдох, отвечает:       — Вопросов нет. «Вектор 13» готов приступить к выполнению.       — Отлично, — кивнул инструктор, — тогда двигайте в оружейную. Как закончите, направитесь к зоне погрузки. Свободны.       Брифинг подошёл к концу. Члены отряда «Вектор-13» встают со своих мест и начинают расходиться. Между двумя агентами проскакивает небольшой диалог:       — Коул, спорим, как только мы увидим этого придурка — я грохну его одним выстрелом?       — Слушай, Декс, мозги не еби.       — Боишься? В прошлый раз ты проиграл мне двадцатку.       — Иди нахуй. Чтобы прикончить зеда, много ума не надо.       — Да ты мне просто завидуешь.       — Расскажешь.       Обменявшись «комплиментами», они самыми последними выходят из помещения, направившись за снаряжением.

«ВЕКТОР 13»

ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА «A.A.H.W.»

ЗАДАЧА: ЛИКВИДИРОВАТЬ УГРОЗУ

КОДОВОЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ ЦЕЛИ

«ЛИЦО»

      Понятие дня или ночи в Неваде слишком растяжимое. Здесь не существует солнца в привычном его понимании. Вместо этого небо постоянно под ярким, красным огнём. В моменты, что здесь зовутся ночью, это «новое солнце» тускнеет и позволяет насладиться темнотой.       Их было восемь. От «Вектора-1» до «Вектора-8». Привыкшие к жестокости Невады и возможному летальному исходу каждый день, все они шли на это задание как на обычную прогулку. Описание их цели было небольшим и лаконичным. Да, может, неопределённость напрягала, но не в этом случае. Что мог сделать один псих с ножом? Убивать патрульных или простых гражданских — это одно. Для этого не надо быть ходячей мясорубкой. Если бы «белолицый» и вправду представлял какую-либо угрозу «A.A.H.W.», он бы уже давно сравнялся с Хэнком. Однако этого не произошло.       Но Риг всё равно был напряжён. У себя в голове он развил несколько возможных сценариев, которые могли произойти. Вероятнее всего, бойня на территории противника сыграет ему на руку. Риг ожидал потерь. Один-два агента, не больше. А может, они и вовсе отделаются лёгкими ранениями с небольшим шоком. Каким бы скользким и «страшным» ни был этот тип — для Фостера он просто очередная цель.

— «Вектор 13», входим в промышленный сектор. Движемся на север в сторону объекта. Приём.

— «Вектор 13», вас понял. Наблюдаем за вашим передвижением через дисплей. Никаких враждебных сигнатур поблизости не обнаружено. Приём.

— Вас понял. «Вектор 13», конец связи.

      У него не было шансов. Не потому, что к нему в логово двигалась тяжеловооружённая группа, а потому, что у этой самой группы было преимущество: технологии. Окуляр Вектора-1 был оснащён встроенным тепловизором. Он тщательно сканировал местность своим волшебным глазом, но так ничего и не обнаружил. Помимо Фостера, подобным преимуществом владели двое инженеров — Вектор-2 и Вектор-3. У второго с собой тактический планшет и планировка всего здания. У его коллеги, в свою очередь, ручной сканер, способный отслеживать ближайшие сигнатуры в радиусе пятнадцати метров. Все члены отряда также оснащены встроенными датчиками жизнедеятельности. Группа и Центр всегда будут в курсе, кто жив, кто ранен, а кого уже доедают черви.       — Может, это какой-то фанатик Уимблтона?       Тишину нарушил Вектор-4 — он же Гарри.       — Бред, — отозвался Вектор-3, поглядывая на экран сканера, — зачем кому-то пародировать этого уёбка?       — Не знаю, мужик. Тут каждый второй ёбнутый на голову.       — Но ебанутее, чем Хэнк, нет никого. Сомневаюсь, что такие вообще существуют. А если и существуют, то долго не живут.       — А может…       — А может, вы заткнётесь оба?       Диалог между Хейлом и Гарри прервал Келлер. Дальше отряд двигался в привычной для них тишине, подходя всё ближе и ближе.

— Это «Вектор 13», мы на точке. Находимся в пятидесяти метрах от главного здания. Запрашиваем разрешение на начало штурма. Приём.

— «Вектор 13», принял. Добро, приступайте, как будете готовы. Мы следим за улицей. Приём.

— Принято, работаем. «Вектор 13», конец связи.

      — Не знаю, парни… мутная это какая-то хуйня.       Томпсон был единственным, кто звучал не так уверенно, в отличие от остальных. Что-то его смущало во всей этой авантюре. Всё казалось слишком лёгким.       — Чё ты скулишь-то? — буркнул Декстер. — Зашли, постреляли, вышли. Зуб даю, гондон сразу перестанет быть страшным, стоит насадить его на пулю.       — Надеюсь, тебя-то он успеет ёбнуть, — гыгыкает Майк.       — Иди-ка ты в жопу, приятель.       — Посмеялись и хватит, — командир привлёк к себе внимание всей группы, — тепловизор ничего в окнах не видит. Заходить будем как слепые котята. Держимся все вместе. Замыкающий поглядывает за спину. Кто увидит цель — огонь открывать только по моей команде.       Остальные переглянулись, и все как один кивнули.       — Тогда вперёд. Хейл, ты идёшь первым. У тебя сканер.       — Ну, ебать…       — Крепись, умник. — Подкол Майка вызвал у остальной группы смех, после чего они двинулись к зданию.

— «Вектор 13» входит в здание.

— Принято. Удачной охоты, «Вектор 13».

— Конец связи.

      Толкнув дверцу вперёд, члены отряда один за другим погружаются во тьму. Они действовали по отработанной и слаженной схеме. Методично зачищали первый коридор, занимая всё помещение. Тёмные углы проверены и освещены фонарями по несколько раз. Двигались двойками, прикрывая друг другу спины. Когда зачистка коридора была завершена, можно было наконец оценить обстановку.       Давно заброшенное здание «A.A.H.W.». Вокруг куча мусора и следов старой бойни, которую здесь устроил Уимблтон. Убито было девяносто восемь процентов персонала. Оставшимся двум удалось ускользнуть и рассказать о том, что здесь произошло. С тех пор здание пустовало. Идеальное место для того, чтобы устроить здесь своё гнёздышко.       Темнота была непроглядной. Стоило отвести фонарик в сторону, и ты уже ничего не видишь. К сожалению, Аудитор поскупился на приборы ночного видения, решив, что группа справится своими силами. Отчасти да, так и должно было быть, но без ПНВ «Вектор 13» чувствовали себя куда уязвимее.       — Тихо здесь, — шепчет Вектор-6, — вообще ни звука.       — Прячется, падла, — фыркнул Вектор-8.       — Шеф, — окликнул Четвёртый, — что дальше?       Риг ещё раз осмотрелся: мусор, пулевые отверстия в стенах, засохшая кровь… и пара дверей. Коридоры здесь узкие, а порой и запутанные. Об этом Фостер знал, когда изучал планировку здания. У них не было зацепок, где искать цель, а потому командир принимает единственно верное решение:       — Двигаем вперёд. Вектор-3 всё так же идёт первым. Будем зачищать комнату за комнатой, пока не наткнёмся на «белолицего».       — Обожаю трудности, — сплюнул Вектор-5.       Пустые, тёмные помещения вперемешку с сыростью. Всё, что здесь было, уже давно вынесли мародёры. Оставалась лишь никому не нужная мелочь: разрушенная мебель, нерабочая электроника, гильзы. Примерно такую картину видел «Вектор 13» в каждой комнате. Где-то в стенах зияли крупные дыры — фонари подсвечивали то, что было за ними: ещё больше комнат и мусора.       Под ногами постоянно что-то шумело: то хруст битого стекла, то скрип половиц. Под писк сканера Вектора-3 группа углублялась всё дальше, подмечая новые детали. В некоторых местах проходы были завалены — где-то мебелью, а где-то полноценными обрушениями. Это затрудняло передвижение, но не настолько, чтобы разворачиваться обратно.       Всё шло строго по плану Рига. Комната за комнатой, коридор за коридором. Сканер Хейла заранее просматривал те или иные участки, но работал он с нюансом: могли быть неточности — идеальной техники не существует. Тем не менее, если что-то или кто-то появится в зоне досягаемости, они узнают об этом сразу.       Здание — как бетонный лабиринт. Узкие проходы сдавливали, ограничивали передвижение группы. На середине пути каждый уже почувствовал это давящее чувство — будто они лезут прямиком в капкан. Больше всего страдал Вектор-6, идущий самым последним. Он замыкал и без того плотный строй отряда, но всё равно чувствовал себя уязвимым.       «Вектор 13» проверил уже несколько десятков комнат. Ни в одной не было и намёка на то, что здесь чьё-то логово. Часть агентов уже начала сомневаться: не упустили ли они «белолицего»? Или разведка попросту ошиблась, и здесь никого нет? В любом случае Фостер быстро меняет планы. Если они собираются проверить всё здание целиком, им просто необходимо видеть хоть что-то. Фонарики с этой задачей справляются не очень-то хорошо. Да и барахлят они по неизвестной причине. Моргают время от времени. Командир направил группу в сторону технического отдела, ориентируясь по карте и указательным знакам. Выйдя в большой крестообразный коридор, «Вектор 13» закрепляется:       — Второй и Шестой идут со мной. Проверим, можно ли подать питание и включить аварийное освещение. Остальные — удерживайте позицию.       Распорядившись, Фостер, Келлер и Коул отправились в генераторную. Они осторожно входят внутрь и проверяют углы — чисто. В отличие от остальной части здания, генераторной досталось меньше всего. Тут не было следов бойни или мародёрства. Да и сам генератор, по всей видимости, остался нетронут. Рига это напрягло, но он не подал виду.       — Келлер, займись.       — Есть.       Инженер вешает MP5 на ремень и подходит к небольшой стальной конструкции с приборной панелью. Чтобы ускорить процесс, он подключается к генератору напрямую с помощью своего планшета.       — Я вот чего не понимаю, — задумался Коул. — Если этот псих так нервирует Аудитора и мы знаем, что здесь его логово… почему бы просто не подорвать это место?       — Слишком много мороки. Ты собираешься подрывать целое здание ради одного шизофреника? — вопросом на вопрос ответил Риг.       — Ну мы ведь не знаем, насколько он опасен.       — Вот именно, — парировал командир. — Не знаем. Он может не представлять для нас весомой угрозы, чтобы тратить на него столько ресурсов.       — А если представляет?       — Тогда встретим его достойно. Келлер, что там у тебя? — быстро переключился Риг.       Повозившись с генератором, Вектор-2 выдаёт неутешительный вердикт:       — Скажем так… я в замешательстве.       — В чём дело?       — Тут есть две вещи, которые меня смущают. Первое — то ли ключ шифрования не наш, то ли какие-то помехи. Я не могу подключиться к системе, чтобы воспользоваться ей.       — А второе? — напрягается Фостер.       — Генератор работает, — Келлер выдержал недолгую паузу. — Не в полную силу, конечно, но работает.       — Как? — недоумевает Коул. — Здание ведь давно заброшено. Я думал, питание сдохло с концами.       — Оно сдохнет, только если за ним не следить. Хотите услышать мои догадки? На кого бы мы сейчас ни охотились, у этого сукина сына достаточно ума, чтобы поддерживать здесь электричество и с помощью генератора питать что-нибудь ещё. Обогреватель, например.       — Обогреватель, блядь… — выругался Шестой.       Ситуация принимает интересный оборот. Фостер догадывался, что их цель может быть умнее… но откуда у простого психопата познания в электронике? Либо раньше он был каким-то спецом, либо просто очень хорошо осведомлён в таких аспектах.       — Шеф, — раздался голос Томпсона из рации, — Хейл что-то засёк. Давайте там побыстрее.       — Наша цель? — сориентировался Фостер, схватив коммуникатор.       — Да хуй его знает. Пока наблюдаем, ждём вас.       — Понял, мы идём.       Отпустив нагрудную рацию, Риг перевёл взгляд на остальных и кивнул:       — Вы всё слышали. Хрен со светом — работаем так. Пошли.       Все трое в спешке покидают генераторную, возвращаясь к основной группе. Фостер выходит первым и сразу замечает, что все члены «Вектор 13» нацелились в один из проходов — туда, куда Хейл направил оборудование. Сканер издаёт тревожный писк раз в две-три секунды. Сенсорный монитор отображает большую красную точку в восьми метрах от агентов, за железной дверью.       Подоспевшие Вектор-1, Вектор-2 и Вектор-6 занимают позиции рядом с остальными. Все они целятся в дверной проём и ожидают боевого столкновения, но его так и не происходит. Неизвестная сигнатура всё ещё там, за стеной. Стоит неподвижно и чего-то ждёт. Словно видит незваных гостей сквозь бетонное покрытие и изучает. Медленно и методично.       — Ебашим? — Вектор-8 украдкой взглянул на командира, ожидая сигнала.       Риг зеркалит действия точки — перестаёт двигаться и вслушивается в тишину. Тепловизор тут бесполезен, а сканер Вектора-3 транслирует лишь сухую информацию.       — Шеф? — повторил Восьмой.       — Пока нет, — опомнился Фостер. — Зачистим помещение. Подготовить светошумовые.       Группа готовится к зачистке. Бойцы распределяются вдоль двери, Хейл всё так же отслеживает состояние сигнатуры. Первыми по плану идут Томпсон и Коул — у обоих проходит холодок по спине. Они переглядываются и кивают друг другу. Майк, стоя позади, выдёргивает чеку на светошумовой гранате и смотрит на командира. Риг отдаёт сигнал коротким жестом, после чего агенты открывают дверь и граната причудливой формы отправляется внутрь.       Громкий хлопок, за которым следует вспышка. Агенты входят внутрь и зачищают помещение точно так же, как и раньше. Огромный зал с кучей разного хлама и обвалившимися проходами. Бойцы проходят от края до края, изучая местность лучами фонариков, но так никого и не находят. Фостер чувствует себя обманутым:       — Третий, сканер.       Инженер вцепляется в устройство и отчётливо видит: точка не сдвинулась с места. Неопознанная сигнатура — в метре от него.       — Он здесь, — опешил Вектор-3, подбирая слова, — но… блять, я не знаю. Он должен быть прямо перед нами. — Инженер трясёт прибор, стуча пальцем по сенсорному экрану.       — Хейл, чё за хуйня, мужик? — недоумевает Вектор-5.       Группа сбита с толку, и это настораживает. Пока агенты пытаются понять, в чём дело, Фостер ещё разок проходит тепловизором по всему залу, но ничего не находит. Зато его внимание привлекает что-то необычное под ногами у Хейла. Под небольшим металлическим пластом лежит неопознанный объект.       Командир приближается и без лишних слов очень осторожно отодвигает пласт в сторону. Взору предстаёт некая конструкция — сантиметров десять-пятнадцать в длину, напичканная различными проводами и сверкающими лампочками. Трогать эту штуковину Риг не стал, но обратился напрямую к специалисту:       — Вектор-2, ко мне.       Келлер смещается, его позицию занимает Гарри. Как только старший инженер приближается и видит это странное электронное приспособление, он почти сразу же выносит вердикт:       — Этот урод ещё умнее, чем я думал.       — Ты знаешь, что это?       — Если простым языком — приманка. Эта самодельная хреновина генерирует ложный сигнал для нашего сканера.       — Сможем её отключить?       — А её и не надо отключать.       Келлер раздавливает устройство, и точка с экрана сканера пропадает, подтверждая вышесказанное. С полученными знаниями охота на «Лицо» становится сложнее. Гадёныш уже не просто прячется — он играет с ними. И довольно быстро до всех доходит один важный факт:       — Он должен быть рядом, — говорит Коул, — сканер молчал, когда мы только пришли сюда.       — Коул прав, — поддержал Хейл, — или у этого уёбка есть удалённый доступ к своим приманкам, или он и вправду был здесь.       — Скорее всего, первое, — поправил Келлер, — даже если бы он пришёл сюда устанавливать приманку, ты бы засёк его быстрее.       — Это всё, конечно, мегаохуенно, но что дальше? — вспылил Декстер, — мы попались на уловку, как кучка ёбаных дегенератов.       — Декс, отставить, — рыкнул Фостер, — без истерик.       — Есть…       — Будем мыслить логически. Предположим, наша цель всё ещё где-то рядом. Сосредоточимся на поиске и продолжим зачищать здание.       Выслушав командира, Томпсон решил озвучить интересующий всех вопрос:       — А что с генератором-то?       — Работает, — фыркнул Келлер, — но держится на соплях. Система барахлит, и я не смог подключиться к нему, чтобы включить освещение.       — Этот пидор ещё и в технике разбирается. Ох, не нравится мне всё это… — Майк покачал головой.       — У него было время изучить нас, — Риг пришёл к неутешительному выводу, — наши технологии. Те нападения на патрули «A.A.H.W.» не случайны. Противник собирал информацию.       — Эти знания ему не помогут, — хмыкнул Декстер. — Я вышибу ублюдку мозги быстрее, чем он выскочит.       — Мы всё ещё довольно уязвимы. Сканер Хейла теперь не настолько полезен, как раньше. Работаем осторожнее. Вперёд, — заключил Фостер.       Охота продолжается. Обведённые вокруг пальца, агенты потратили целую светошумовую впустую. Уже всем очевидно, что «белолицый» за ними следит, но не спешит показываться. Это отделяет его от обычного психопата, и прогноз Рига становится всё реалистичнее с каждой секундой: они имеют дело с чем-то нестандартным.       Блуждая в потёмках, сканер Вектора-3 издаёт новый писк. Очередная точка возникает в соседнем коридоре, за углом. Агенты рассредоточиваются вдоль стены и ждут команды. Фостер выглядывает и проверяет коридор с помощью тепловизора, но не замечает ничего, что привлекло бы его внимание.       — Сигнал чуть дальше, — шепчет Хейл, — отсюда не увидим.       — Не хочу рисковать, — вбросил Риг. — Пятый, светошум.       По той же методике Майк швыряет в коридор гранату. Хлопок, вспышка — группа заходит за угол и направляется вперёд. В конце их ждёт ещё один поворот, по достижении которого все замирают — чисто. В стене по соседству виднеется небольшая дыра, в ней Фостер замечает точно такую же электронную приманку. Уже без каких-либо опасений командир вытаскивает приспособление и швыряет на пол, проходясь по нему берцами. Как и ожидалось, сканер сразу же замолкает.       — Да ёбаный в рот, опять! — выругался Томпсон.       — Это уже какой-то абсурд. — Со стороны Гарри раздался нервный смешок.       — Риг, — Келлер приблизился к командиру, — мне это не нравится. Нас пытаются извести, нужно пересмотреть стратегию.       — Что ты предлагаешь?       — Покинем здание и оцепим периметр. Пусть Аудитор пришлёт ещё группу.       — Келлер, ты чё, труханул? — Декстер берёт на слабо.       — Я не хочу идти на убой. Риг, подумай. Свяжись с Центром и запроси эвакуацию, — настаивал Вектор-2.       Фостер задумывается, заткнув всю группу коротким, но весомым жестом руки. Ему требуется несколько секунд на размышления, прежде чем дать финальный ответ. Тяжело вздохнув, Риг кладёт руку на рацию:       — Вектор-1 — Центру. Запрашиваем разрешение на эвакуацию. Дальнейшее проведение операции несёт за собой слишком большой риск. Приём.       — Вектор-1, принято. Выводите своих людей оттуда.       — Вас понял. «Вектор 13», конец связи.       Он убирает руку с коммуникатора и сталкивается с недовольством Вектора-8.       — Охуенно. Вот так мы и насрали в штаны.       — Келлер прав, — объясняет Фостер. — Эти приманки могут нас дезориентировать, и мы станем лёгкой мишенью. Лучше перегруппироваться снаружи и ожидать подкрепления.       — Ну так давайте тогда валить отсюда и побыстрее, — поторапливает Томпсон, оглядываясь по сторонам.       Планы группы меняются. Сканер Хейла издаёт очередной писк. Инженер сразу же встрепенулся:       — Точка… она движется!       Все остальные напряглись и схватились за оружие.       — Где? — Риг переходит к делу.       — Десять метров отсюда… идёт в ту сторону. Уходит от нас. — Вектор-3 указывает в нужном направлении.       Ситуация становится интереснее. Очередная приманка? Вряд ли, сигнал ведь движется, да ещё и неподалёку. Упускать такую возможность глупо. Конечно, Риг уже утвердил эвакуацию, но только потому, что их умело водили за нос. А теперь цель здесь, на блюдечке с голубой каёмочкой. Появилась возможность закончить начатое.       — Ну? — подначивает Декстер.       Риг встречается взглядом с Келлером. Последний мотает головой, призывая этого не делать, но командир не слушает и принимает иное решение.       — Попробуем, — коротко отвечает Фостер, — движемся за сигнатурой и соблюдаем дистанцию. При малейших осложнениях — сразу же отступаем.       — Заставил же он нас побегать, — выдыхает Гарри.       Отряд начинает двигаться в направлении сигнатуры. Вектор-3 вцепляется в сканер мёртвой хваткой, неотрывно поглядывая на экран. Точка всё ещё активно движется. Расстояние между ней и группой — десять-двенадцать метров. Их разделяют запутанные, узкие коридоры и пустые комнаты, но такая дистанция — осознанный выбор Фостера. Спешить нельзя.       — «Вектор 13» — Центру. Планы меняются. Ведём прямое преследование цели.       — «Вектор 13», вас понял. Эвакуация всё ещё в силе. Если почувствуете, что не справляетесь, можете…       Что-то идёт не так. Рация замолкает, в эфир врываются помехи.       — Центр, повторите. Приём.       Ответа нет. Решив не заострять на этом внимание, Фостер ведёт группу дальше. Они по-прежнему отслеживают передвижение цели и заходят всё глубже. Столь стремительное преследование делает изученную ранее планировку почти бесполезной. Понадобится время, чтобы сориентироваться и понять, в каких дебрях они сейчас находятся. Но Рига это не волнует. Всё, что им движет, — их цель. Они идут по горячим следам.       На полпути к сигнатуре точка на экране замирает. Хейл предупреждает об этом остальных, и все готовятся к бою. От субъекта их отделяет всего одна дверь. Ошибки быть не может: «белолицый» должен быть внутри помещения. Повторив ту же схему, что и раньше, группа закидывает светошумовую и входит после взрыва.       Их встречает очередной большой зал, полный разного хлама. По заверениям Вектора-3, цель находится прямо, в конце комнаты. Агенты замирают, вслушиваясь в тишину. Не теряя времени, Фостер активирует тепловизор и проверяет местность впереди. Его всевидящий глаз улавливает едва заметный тепловой всплеск за грудой мусора. Он стоит и не двигается. Будто думает, что его не видно.       — Контакт на двенадцать, — шепчет командир. — Пятый, за мусором.       Майк переключается на одиночный режим стрельбы. Затаив дыхание, он прицеливается. Пуля из M4A1 с лёгкостью пробьёт это жалкое укрытие, так что, недолго думая, Вектор-5 жмёт на спусковой крючок. Эхо выстрела разрезает тишину, и выпущенный снаряд точечно пробивает тонкие железные пластины, выходя с другой стороны.       И тут всё оборудование резко выходит из строя.       Это была уловка. За мусором стоял собранный из подручных средств манекен, а источником тепла служила примотанная к нему грелка. За всей этой конструкцией располагалась ещё одна — ЭМИ-ловушка. Пуля прошила манекен насквозь и попала в электронику, вызвав нужное охотнику замыкание. Как итог — ЭМИ активируется и выводит из строя все гаджеты группы, включая фонарики.       — Блять! — выкрикнул кто-то из группы.       — Фонарь сдох!       — Мой тоже!       — Какого хуя?! Майк, чё ты сделал?!       — Я ебу?!       — Спокойно, — гаркнул Риг, прервав панику, — удерживаем позиции. Это ЭМИ, электроника вышла из строя.       Внешне он оставался хладнокровным, но внутри Фостер ощущал давление. Он ослеп на один глаз, и его угол обзора стал намного меньше.       — Ну нахуй, — буркнул Томпсон, — Келлер был прав. Надо было валить отсюда, пока могли!       — Отходим к двери. Держимся вместе.       Им пришлось двигаться почти вслепую. Во тьме слышны шорохи и скрежеты. Какие-то принадлежали самим агентам, а какие-то… были лишними. Тот, кого они лаконично прозвали «Лицом», был с ними в одной комнате, изящно маневрируя сквозь тень.       — Чё это за хуйня была? Вы слышали?!       — Майк, не отходи.       — Да я не…       Вектор-5 чувствует, как его нога задевает тонкую проволоку снизу. Слышится щелчок, затем резкий порыв ветра и грохот. Майк вскрикивает и падает на пол, заорав от боли. Что-то тяжёлое ударило его в бок. До хруста костей.       — Контакт! — сориентировался Риг.       Крики Вектора-5 дезориентируют остальную группу. Первым, у кого сдают нервы, оказывается Томпсон. Он открывает огонь из своего MP7 вслепую, пытаясь уследить за неизвестной тенью.       — Блять, он здесь! — кричит Седьмой.       — Гарри, оттаскивай Майка!       — Иду!       Выполняя указ командира, Вектор-4 сближается с раненым. В темноте ему также удаётся обнаружить тяжёлый металлический стержень, что и послужил причиной ранения. Четвёртый прощупывает уже затихшего товарища и чувствует тягучую, густую кровь в левом боку.       — Майк! Майк, ты слышишь?!

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-5» потерян.

      — Блять, — опешил Гарри, — пятый… пятый — двухсотый!       — Отходим! — Риг быстро переключается на другую задачу.       Они бегут. Вооружённые до зубов и готовые к бою. Вся их самоуверенность исчезает в один миг — стоит разрушить эту идиллию. Они словно слепые котята, пытающиеся сбежать от голодного волка. Хищник мог убить их всех сразу, но он забрал одного, дав другим ложную надежду на спасение. Но спасения не будет. Всё здание — территория Вудса. Они пришли прямо к нему в руки. В его пасть.       Петляя между тайными ходами, Джефф следует за ними. Его искалеченные глаза давно привыкли к темноте. Ему не нужно видеть детали — он всё чувствует и считывает по их поведению. По дыханию, по темпу шагов, по обилию ругательств в свой адрес. Они заняли коридор, но даже так Томпсон продолжает беспорядочно стрелять, заливая роковую комнату градом свинца. Лишь тяжёлая рука командира, лёгшая тому на плечо, способна остановить недоумка:       — Седьмой, отставить!       — Он там, — прерывисто дыша, тараторит Томпсон, — я видел его! Эта сука там! Он… блять, он убил Майка!       — Да ладно, Шерлок, правда, что ли?       — Декс, заткнись, — шипит Фостер. — И без твоих подколов сейчас проблем хватает.       Они спорят. Допускают ту же ошибку, что и раньше. Страх парализует их способность к тактическому мышлению. Хищник проделал очень хорошую работу, приучив их бояться. Он смакует этот миг и обдумывает следующий шаг. Но даже так Вудс уже знает, кого оставить напоследок. На закуску.       Нужно было поддать огоньку. Устроить ещё одну драму и пустить под нож самого слабого. Самого громкого и предсказуемого — Седьмого. Его брезгливые крики и истерика хоть и ласкают слух Вудса, но дойти до «кульминации» этому мешку с костями не суждено. Не достоин.       — Командир, твой глаз…       Они снова говорят. Хейл обращает внимание на окуляр лидера группы. Фостер принимает замечание к сведению и предпринимает попытку вернуть себе зрение. У Рига только один вариант — экстренная перезагрузка системы. Он нащупывает небольшую кнопку на корпусе и, недолго думая, нажимает на неё. Если повезёт — заработает, а если нет, то окуляр сгорит окончательно.       Удача на стороне Фостера. Так даже интереснее. Его потухший окуляр снова загорается жёлтым, ядовитым оттенком. Риг прозревает, но не полностью. Продвинутые функции окуляра выходят из строя. В том числе и тепловизор — единственный козырь группы.       — Мы без тепловизора, — сухо констатирует Риг.       — Заебись, — судорожно вздыхает Коул.       Их командир придумывает новую стратегию, но Джефф не слушает. Он действует. Ему дали достаточно времени, чтобы переместиться. Через секретные ходы и щели в стенах Вудс, подобно змее, скользит по старой пыльной вентиляции. Он ползёт абсолютно бесшумно. Наученный передвигаться, не издавая ни единого звука, охотник подбирается всё ближе, заготавливая свой инструмент.       Его личный, доведённый до ума нож. У Вудса было много разных орудий убийства — словно у доктора с его коллекцией скальпелей. Однако эта вещь — особенная. Холодное, заострённое лезвие с лёгкостью входит в мягкую плоть. Разрезает её, как масло. В руках мастера это уже не просто кусок стали. Это продолжение его руки.       — Проверьте фонари, — распорядился Вектор-1. — Должны заработать.       Источники света и вправду начинают возвращаться в норму, но с переменным успехом. У одних свет от фонарей тусклый и всё время мерцает, а у других и вовсе не включился. Даже спустя время.       — Блять, да давайте уже валить! — Томпсон нагоняет панику, осознав, что из всего БК у него остался последний магазин.       — Ёб твою мать, Том, ты можешь не орать на ухо? — огрызается Декстер.       — Блять! Этот ёбаный псих где-то рядом, ты не понимаешь в какой мы жопе?!       — Том, послушай, — вмешивается Фостер. — Если будем истерить — станем лёгкой добычей. Возьми себя в руки, ладно?       — Я не могу. Не могу, блять…       — Мы выберемся. Я обещаю.       Зря. Ой, зря ты так, старина Риг. Даёшь своим птенчикам ложную клятву. Да и в своих утверждениях ты не прав. Вы уже — лёгкая добыча для того, чьи выпученные глаза смотрят на вас из вентиляционной шахты. Никто даже не поднял голову вверх, чтобы удостовериться в своей безопасности. Они открылись ему — и хищник готов воспользоваться этим шансом.       Отряд перегруппировывается и планирует уйти, пока не стало слишком поздно. Но, как бы парадоксально это ни звучало, времени у них уже нет. Вудс не выпрыгивает из шахты — нет. Он стекает из неё и оказывается рядом. Стоило группе всего на секунду отвлечься от Вектора-7, и тот уже в руках хищника.       Томпсон чувствует, как его хватают со спины. Тяжёлая, грязная рука затыкает рот, а в плоть входит холодное лезвие. Джефф целится в уязвимое место — между бронеплит. Он знает, куда бить, с хирургической точностью. Жертва может лишь громко мычать, чувствуя невероятную, острую боль в правом боку.       Когда остальные оборачиваются, они становятся свидетелями ужасной картины. Заплаканные глаза Томпсона, кровь и крупный, горбатый силуэт за его спиной. Бледные руки тянутся из темноты, обхватив обмякшее тело.       — Том! Ебать!.. — реагирует Хейл.       Слишком поздно. Охотник вынимает нож с характерным чавкающим звуком, после чего проходится лезвием по незащищённой шее. Вектор-7 закатывает глаза и захлёбывается — как криками, так и кровью.

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-7» потерян.

      — Огонь! — Риг не ждал.       Группа палит из нескольких стволов одновременно. Они вслепую решетят то место, где ещё секундой ранее стоял противник. Вместо желаемого результата они лишь добивают Томпсона, превратив его в решето. Когда выстрелы стихают, «Вектор 13» видит лишь одно тело. «Лицу» удалось уйти.       — Бежим! Живо!       Фостер теряет самообладание. Его прогноз сбывается, но может зайти ещё дальше. Единственным решением становится бегство, однако «белолицый» и это предусмотрел. Он даёт им возможность бежать, делая вид, что следует по пятам. Шорохи за стенами, стуки в вентиляции — всё играет на паранойе и ужасе. С гибелью второго агента группа теряется. Появляются проблемы с координацией, и паника становится неотъемлемой частью отряда.       Ни связи, ни маршрута. Отстреливаясь от неведомой угрозы, группа пропускает нужный поворот и лишь сильнее углубляется в здание. Никто из них уже и не рассчитывает, что сможет покинуть эти стены. Лишь бы засесть где-то, где «Лицо» не достанет.       Выбегая в очередной коридор, Декстер вырывается вперёд и обгоняет Хейла. Он бежит к двери с какими-то непонятными символами и кричит остальным:       — Сюда!       — Восьмой, стой!       Фостер окликает подчинённого, но тот не тормозит. Первым добегает до двери и дёргает ручку на себя, заставляя привязанную к ней нитку натянуться. По ту сторону, прямо на дверной проём, направлен старый дробовик, закреплённый на стуле. Нитка задевает спусковой крючок, и раздаётся оглушительный выстрел.

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-8» потерян.

      Никто сразу не понимает, что случилось. Секунду назад Вектор-8 стоял на ногах — а теперь он пролетает пару метров назад и падает на пол, не двигаясь. Картечь разворотила лицо и грудную клетку. Бронежилет не спас.       — Блять! Ёбаный пиздец!       Хейл отдёргивается назад, врезаясь спиной в стену. Быстро и прерывисто дыша, он задерживает взгляд на разорванном теле Декстера. Ощущение беспомощности усиливается троекратно. Вектор-3 теряет связь с реальностью и чувствует, как его тошнит.       — Хейл, вставай! — одёргивает его Гарри.       Потеряв ещё одного, отряд продолжает отступать, но вечно бежать они не могут. Охота приводит Фостера и его людей в большое замкнутое пространство, где у Джеффа есть всё: каждая щёлочка, каждая ловушка, каждое место для манёвра. Они пришли ровно туда, где он может разыграться на полную.       Лабиринт из крупного мусора и мебели. Вудс проектировал его долго, кропотливо перебирая все доступные детали. Давящее чувство клаустрофобии будет преследовать «счастливчиков» до самого конца их короткой жизни. Охотник доволен своими стараниями. Он только об этом и мечтал — чтобы кто-то «распробовал» его аттракцион.       — Мы вообще, нахуй, где? — тяжело дыша, интересуется Хейл.       Ему никто не отвечает. Вместо этого Келлер срывается на командира:       — Я говорил — надо было уходить!       — Я знаю, — цедит Фостер. — Сейчас не время, Келлер.       — Ты завёл нас в какую-то пизду! Тебе так надо было выслужиться перед Аудитором?!       — Что ты, блять, несёшь?!       — Из-за твоей авантюры все остальные погибли!       Перепалку прерывает знакомый шорох, сигнализируя группе о том, что хищник наступает. Приходится импровизировать:       — Спина к спине! — командует Риг.       Кульминация. Игра на выбывание постепенно близится к концу. Дёргая за ниточки, Вудс подсадил среди них семя раздора, но не это главное: они думают, что не подпустят охотника ближе, если займут круговую оборону. Наивно и… даже мило в какой-то степени. Насколько долго они готовы цепляться за свои жизни?       Джеффу это нравится, но они на его поле и будут играть по его правилам. Он знает здесь каждый уголок и пользуется этим. Тенью проносится где-то между коридорами мусорного лабиринта, срезая нужную верёвку.       Откуда-то сверху раздаётся громкий скрежет. Фостер поднимает голову вверх и, направив фонарик в потолок, видит, что на них сейчас обрушится целая куча железных балок.       — В стороны! Врассыпную!       Отряд кидается кто куда. Агенты успевают в самый последний миг. Конструкция рушится, поднимая завесу пыли. Хейлу в этом плане везёт чуть меньше — он оступается и падает. Его ладонь натыкается на кучу битого стекла, отчего инженер болезненно кряхтит:       — Сука!..       Но его внимание привлекают крики Шестого — Коула. Вектор-3 поднимает взгляд в направлении звука и видит: фигура в белой толстовке рвёт агента на части, набросившись сверху. Вудс голыми руками срывает с него бронежилет, и удары ножа приходятся прямо в грудь.       — Коул!..       Удар за ударом. Крови становится всё больше. Трясущимися руками Хейл тянется к пистолету-пулемёту, но замирает на полпути, не в силах пошевелиться.

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-6» потерян.

      Он разглядывает лицо их палача. Белое, гладкое, как у смерти. Но пугают не вытаращенные глаза, а его улыбка. Вечная и ужасная улыбка, намертво застывшая на лице. Когда Вудс заканчивает с Шестым, его внимание переключается на Хейла. Последний прозревает и успевает схватить свой UMP, навскидку открыв огонь.       Это срабатывает, и хищник уходит. Быстро ретируется, растворившись во тьме. Но не всё так гладко — Хейл становится первым, кому удаётся ранить охотника. Вудс чувствует, как по правому плечу струйкой стекает кровь. Пуля прошла по касательной и должна была вызвать невыносимую боль. Как хорошо, что Джефф уже давно ничего не чувствует.       — Хейл, живой?! — подоспевает Гарри с остальными.       — Я… он Коула…       — Вижу… блять.       — Поднимайся, — требует Риг. — Перегруппировываемся и работаем дальше. Выхода нет: или мы его, или он нас.       Оставшись вчетвером, они вынуждены работать на износ. Теперь группа готова принять этот вызов — иного выбора у них нет.       Хейл встаёт на ноги, всё ещё ощущая боль от осколков стекла, впивающихся в левую ладонь. Внимание агентов тут же смещается в сторону тени, проскользнувшей в одном из проходов.       — Пошли!       Риг идёт первым, наступая Вудсу на пятки. Каждый следующий угол он проверяет выстрелом из дробовика SPAS-12, сводя на нет потенциальный манёвр для засады. Даже когда Фостер уходит на перезарядку, темп зачистки не меняется. Пальцы командира умело и быстро докидывают патрон за патроном, не оставляя охотнику шансов.       Но пока они рыщут в лабиринте, Джефф уже давно в вентиляции. Отметив, что они так ничему и не научились, Вудс наглеет и идёт на риск. Выпрыгивает из вентиляционной шахты с заранее заготовленным ножом. Его крупная туша приземляется прямо на Келлера, идущего последним. Лезвие точечно входит в основание шеи, в затылок.

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-2» потерян.

      Среагировать на гибель Келлера времени нет. Агенты разворачиваются и открывают шквальный огонь. Под осыпающуюся штукатурку Вудс вновь ретируется, получив второе ранение: несколько дробинок проходят сбоку, но так же по касательной.       Фостер не ждёт. Пока его подчинённые уходят на перезарядку и приходят в себя от шока, Риг бросается вслед за психом.       — Риг! Стой!       Гарри взывает к разуму, но тщетно — командир слишком увлечён местью за своих людей. Холодный профессионализм отходит на второй план. Теперь это личное.       Инициатива Фостера глупая, но в этот момент им движут эмоции. Распираемый яростью солдат идёт по следу из крови. Его противник — такое же живое существо, которое можно ранить. Риг уже давно отметил любимый способ «белолицего»: засада, отход, передышка — и цикл повторяется. Вот его-то Фостер и хочет нарушить, чтобы хищник не успел адаптироваться.       Но отсутствие холодной головы играет с Ригом злую шутку. Он слишком поздно слышит шаги слева и не успевает вскинуть дробовик. Вудс влетает в него тараном плеча, отбрасывая к стене. Фостер быстро соображает и пытается ответить, но Джефф снова опережает. Несколькими сильными ударами по лицу Ригу разбивают окуляр и ломают нос. Вцепившись солдату в лицо, Вудс со всей силы бьёт его головой о стену. Следующий удар должен был стать если не фатальным, то крайне болезненным, но на помощь приходят остатки отряда «Вектор 13».       Джеффу приходится бросить недобитого Фостера и переключиться на Гарри с Хейлом. Те открывают огонь, и Вудс уходит в тень, очень быстро перемещаясь по лабиринту.       — Да ёбать эту суку! — у Хейла заканчиваются патроны. Он бросает UMP на пол и достаёт пистолет. — Иди к кэпу, надо оттащить его!       — Понял!       Гарри делает рывок вперёд, но хищник его перехватывает. Вудс появляется сбоку, рассекая воздух стальным лезвием. Агенту удаётся уйти в сторону, но лишь частично. Джефф полоснул Четвёртого по руке и коленом в живот отправляет Гарри на пол.       — Сдохни, блять! Сдохни нахуй!       Хейл целится и стреляет, не давая добить товарища. Охотник маневрирует и сближается, мастерски лавируя меж выстрелов. Когда до инженера остаётся всего пара метров, Джефф совершает выпад вперёд — как раз в тот миг, когда Хейл попадает ему в живот.       Оба падают на пол, но «Лицо» оказывается сверху. Даже несмотря на прямое ранение в живот, Вудс не останавливается. Не дёргается и не даёт повода усомниться в своих силах. В тот миг, когда над Хейлом взмывает лезвие ножа, он понимает: всё было зря.

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-3» потерян.

      Раненый Гарри видит, как Хейла потрошат заживо. Тяжело дыша, агент в панике тянется к кобуре. Выхватив пистолет, Четвёртый направляет его в сторону охотника, но Вудс переигрывает. В руках убийцы уже пистолет покойного Хейла. Джефф оказывается быстрее и всаживает в Вектора-4 оставшиеся патроны.

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-4» потерян.

      Тишина. Мёртвая, тянущаяся тишина. Потребовалось меньше получаса, чтобы разобрать всю оперативную группу по кирпичикам. По кусочкам. Когда они только вошли, хищник ожидал яростного сопротивления, но всё, что он получил, — слабая, никчёмная охота. Даже если им удалось ранить его несколько раз — этого всё ещё недостаточно.       — Славно, — шепчет Вудс. — У вас был потенциал.       Но он не чувствует себя победителем. Охота ещё не закончена. Не все пали от руки «белолицего». Остался последний участник группы — Риг Фостер. Он же Вектор-1.       Джефф слышит позади себя заветный шорох. Его и без того широкая улыбка расползается по лицу ещё сильнее — словно вот-вот порвётся. Охотник знает, что его ждёт. Знает, как далеко может зайти такой перспективный воин. И ему становится интересно. Потому Вудс разворачивается, предварительно поднявшись на ноги.       Перед собой он видит не сломленного и напуганного болвана, а уставшего, но всё ещё борющегося солдата. Фостер пошатывается из стороны в сторону. Его окуляр сломан, лицо искалечено синяками и ссадинами, нос сломан. С затылка стекает тёплая жёлтая кровь, пачкая одежду. Даже если Джефф считает его куда более достойным соперником, он не может избавиться от мысли, что это дуэль против младенца. Огромного и злого младенца.       — Едва стоишь на ногах, — он впервые заговорил с кем-либо из отряда, — впечатляет.       Фостер окидывает себя взглядом. Видок не из лучших, но уже плевать. Риг отстёгивает бронежилет и бросает его на пол, показывая своё бесстрашие перед лицом смерти.       — Ебальник не опух с такой улыбкой? — иронизирует Риг, плюясь желчью.       — Я с удовольствием вырежу тебе такую же, — смеётся Джефф, прокручивая нож меж пальцев.       Игнорируя ранения, Вудс медленно, но верно направляется к Фостеру, желая закончить начатое.       Придерживаясь за правое плечо, Риг намеренно кажется уязвимой целью, позволяя психу приблизиться. В момент, когда глаза охотника загораются азартом, Фостер предсказывает его выпад и перехватывает ведущую руку. Захват выбивает Вудса из равновесия, и Риг с надрывным криком швыряет его в сторону.       Джефф врезается в стену. Опешив от такой наглости, убийца в последнюю секунду замечает манёвр Фостера: заряженный яростью кулак летит в направлении «белолицего». Вудс избегает столкновения кувырком в бок, и вместо него страдает только гора мусора.       Теперь до Джеффа доходит: это не игра в кошки-мышки, а настоящий поединок. Взгляд Вудса становится ещё безумнее. В нём прослеживается азарт.       Хищник отвечает рывком вперёд. Он таранит солдата и обхватывает его руками, пронося через весь коридор до бетонной стены. Ударившись спиной, Риг болезненно вскрикивает, но не сдаётся — по хребту и голове Вудса прилетает несколько сильных ударов. Добивающим становится резкое движение коленом, которым Фостер заряжает психопату под дых.       Вудс отшатывается назад. Это было неожиданно. Охотник едва удержался на ногах. Идеальный момент для наступления, но Риг медлит — пытается оправиться после столкновения со стеной. Будь он простым агентом, скончался бы на месте, но вместо этого солдат пошатывается, откашливая сгустки желтоватой крови.       Они почти синхронно приходят в себя и встречаются взглядами. Риг делает свой ход: резко сближается и замахивается кулаками, целясь в подбородок. Джефф лавирует между ударами, а самый последний блокирует. Тут в игру вступает нож, сжатый во второй руке. Вудс контратакует — лезвие входит в предплечье Фостера.       Риг рычит, но не вздрагивает. Вытерпев боль, он хватает Джеффа за шею и со всей дури сталкивает их лбами. В ушах раздаётся звон, а в глазах на секунду темнеет. Последствия для обоих весомые, но это позволяет Фостеру оттолкнуть психопата назад, выиграв себе лишние пару секунд.       «Лицо» переходит на хриплый, задорный смех, тяжело дыша. Он чувствует кровь, стекающую со лба. Когда та добирается до рта, Вудс показательно слизывает её и выпрямляется.       — Неплохо для калеки.       Джефф становится свидетелем того, как Риг выдёргивает нож из предплечья. С болью, с хрипом, но ему это удаётся. Он швыряет «инструмент» на пол и, пытаясь заткнуть ранение свободной рукой, другой тянется к кобуре. Вудс замечает это и наступает вновь, стремительно сокращая дистанцию.       Времени у Рига нет. Он вскидывает пистолет и успевает выстрелить всего один раз. Пуля проходит в миллиметре от головы Джеффа, рассекая кожу на его белоснежном лице. Вудсу хватает манёвренности, чтобы приблизиться и схватить руку Фостера, отводя пистолет в сторону.       Солдат делает ещё пару неконтролируемых выстрелов — в потолок, в стены, — пока охотник не выбивает оружие из рук. Их схватка близится к финалу, но для Вудса всё было ясно с самого начала. Вслед за пистолетом на пол отправляется и сам Фостер: Джефф дробит ему челюсть.       Риг падает. Силы стремительно заканчиваются, выброс адреналина давно прошёл. Он потерял слишком много крови, чтобы сопротивляться, но даже сейчас не сдаётся. И тогда Вудс решает погасить его решительность раз и навсегда.       Оказавшись сверху, хищник бьёт Рига по лицу. Затем ещё раз. И ещё. И ещё. И ещё. С каждым ударом Фостер сопротивляется всё меньше. Мир в единственном здоровом глазу превращается в кашу из крови и мутной пелены. Сердце бешено колотится, но тело отказывается двигаться.       Вудс бьёт в последний раз — так сильно, что раздаётся хруст. Риг обмякает, но всё ещё дышит. Солдат беспомощно, обрывисто хрипит, пытаясь не захлебнуться скопившейся во рту кровью. Его взгляд направлен в потолок — не на Джеффа, который возвышается над поверженной жертвой. Руки Вудса от кистей до локтей заляпаны чужой кровью. Он осматривает свои ладони, отмечая, что этот цвет ему нравится меньше, чем красный.       Джефф устал. Финал его утомил, но ему это в радость. Он лениво сползает с Рига и перетекает в сторону, добираясь до ножа. Окинув округу взглядом, Вудс наслаждается своей работой: два трупа. К ним скоро добавится третий — последний. Охотник ползёт обратно, двигаясь, как голодный зверь, подкрадывающийся к добыче. Риг чувствует его взгляд и эти движения. Он изо всех сил пытается что-либо сделать. Его дрожащая рука тянется к пистолету, лежащему рядом.       — Нельзя.       Над ухом проносится шёпот убийцы. Ладонь пробивает остриё лезвия — схватить оружие Фостер не успевает. Как-либо реагировать на это у Рига нет сил. Он лишь слегка дёргается, ощущая, как нож впивается в руку, копошась в ней.       — Нельзя, Ригги, нельзя.       Джефф цокает языком. Помучив его ещё немного, Вудс выдёргивает нож с характерным хрустом и склоняется над еле живым солдатом. Перед завершающим актом он решает его «подрессировать».       — Твои методы были неэффективны, — мурлычет дьявол, издеваясь. — Я оказался хитрее. Из-за тебя они все погибли, Ригги.       Он наклоняется ближе.       — Но не бойся, — хихикает Джефф. — Никто не узнает, что ты был плохим командиром. Никто. Это будет наша маленькая тайна.       Нож касается шеи.       — Вы ведь не умираете вовсе. Здесь вы ещё можете получить второй шанс. Вы перерождаетесь.       Он подводит к сути:       — И если ты когда-нибудь захочешь вернуться… — улыбка становится шире, — я буду ждать реванша. Развлеки меня по ту сторону, когда мы снова увидимся.       Лезвие движется. Тьма подступает мгновенно.

Сигнал жизнедеятельности «Вектора-1» потерян.

      Охота закончилась. Стоя в окружении остывающих тел, хищник разочарованно вздыхает. Ему пустили кровь, но не смогли сожрать. Это удручает, ведь здесь, в этом мире хаоса и насилия, он хотел получить что-то стоящее.       Но ничего. Всё хорошо. Всё наладится. Он найдёт достойного кандидата. Он продолжит свою охоту до тех пор, пока его не остановят. Пока не обыграют в его же игре.

«ВЕКТОР 13»

ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА «A.A.H.W.»

СТАТУС ЦЕЛИ: БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ

СТАТУС ГРУППЫ: ЛИКВИДИРОВАНЫ

ОПЕРАЦИЯ ПРОВАЛЕНА

А игра может длиться вечно.

Пока я буду жив.