Принц без сердца

20 декабря       Сегодня был последний день перед зимними каникулами. Особо ничего не изменилось. Луз всё так же пропадала на несколько дней, почти не предупреждая. Всё так же рано уходила, но иногда всё-таки приходила на ужины.       Луз перестала обращать какое-либо внимание на девушек, тем самым больше не разбивая им сердца своим поведением. Ей просто надоело слышать все эти разговоры. Луз продолжала называть Эмити принцессой.       Примерно полмесяца назад об Эмити начали ходить странные слухи. Кто-то шептался, кто-то открыто переглядывался при её появлении.       Несколько раз ребята из параллельных классов пытались подкараулить её после уроков, но с ней всегда были Уиллоу или близнецы — и их попытки ничем не заканчивались.       Уроки закончились, ученики разошлись по домам. Эмити задержалась. Коридор был пуст и наполнен эхом собственных шагов.       Она шла вглубь здания, собираясь зайти в библиотеку, когда вдруг резкое движение вырвало её из мыслей — чья-то рука прижала её к стене. Она распахнула глаза. Перед ней стояла Луз.       Их лица были так близко, что Эмити могла разглядеть каждую тень в её карих глазах, почувствовать тепло её дыхания.       Сердце золотоглазой учащённо заколотилось от неожиданности и возмущения. Что вообще происходит? Лицо Луз медленно приближалось.       Эмити застыла от шока — мозг не успевал обработать происходящее. Прикрыв глаза скорее от растерянности, чем от чего-либо ещё, она пыталась понять, что задумала Луз.       Несколько секунд они стояли так, и весь мир сузился до этого абсурдного, непонятного момента. И вдруг Луз отстранилась. Её губы искривились в ухмылке. — Неужели повелась, принцесса? — с насмешкой бросила Луз. Словно ледяной осколок вонзился в грудь. Эмити распахнула глаза, и её взгляд встретился с взглядом Луз. Сердце билось бешено, но теперь от ярости и унижения.       Её лицо оставалось спокойным, но внутри всё кипело. Как Луз посмела?! Превратить её в объект своей жестокой шутки. — Ты… ты отвратительна, — выдавила Эмити, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул.       Слёзы подступали к глазам от обиды и унижения, но она не позволила им пролиться. Резким движением она ударила Луз по щеке. Глухой шлёпок эхом разнёсся по пустому коридору.       И, не сказав больше ни слова, Эмити развернулась и быстро зашагала прочь. В коридоре повисла звенящая тишина. Только её удаляющиеся шаги нарушали это хрупкое безмолвие.       Луз осталась стоять у стены, прижавшись к ней спиной. Она медленно провела пальцами по щеке — на коже уже краснел след от пощёчины. Лицо её оставалось безэмоциональным, но что-то в груди тяжело и тоскливо сжималось. *Что же ты со мной творишь, а, принцесса…? — пронеслось в голове Луз*       Когда Эмити вернулась домой, её встретила Одалия и сообщила, что Луз написала: её не будет несколько дней. Эмити поднялась в свою комнату и, переодевшись, легла на кровать.       Вдруг пришло уведомление о новых сообщениях в группе их классов. Открыв чат, она увидела фотографию с Луз и комментарии под ней. Неужели это Демон на фотке с Блайт? 😮 Походу, да. Нам, наверное, лучше её не трогать. А то ещё Демона разозлим. Ты прав. Нужно передать старшим. А им зачем? Слышал, они что-то задумали. Лучше предупрежу, чтобы подумали, прежде чем что-то делать. Как знаешь. Но лучше не говори. Мне интересно, как долго они смогут продержаться против Демона.       Эмити медленно опустила телефон на кровать. Её пальцы дрожали — не от страха, а от смеси злости, непонимания и чего-то ещё, чего она не могла определить.       Луз специально это сделала. Специально подошла так близко в людном месте, зная, что кто-то может увидеть.       Зная, что слух разлетится по всей школе за считанные часы. Она защитила её. Самым странным, самым жестоким способом — но защитила.       Эмити закрыла глаза, вспоминая тот момент. Насмешливую улыбку Луз. Её слова: «Неужели повелась, принцесса?»       Холодный, безэмоциональный взгляд. Но теперь всё складывалось иначе. Луз не издевалась. Она создавала видимость, создавала защиту. — Идиотка, — прошептала Эмити, не зная, о ком говорит — о Луз или о себе.       Она ударила её. Ударила, даже не попытавшись понять. Даже не дав Луз шанса объясниться. Эмити перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку. 21 декабря       Утро началось с неприятного разговора. Эмити спустилась на завтрак и обнаружила всю семью уже собравшейся на кухне. Атмосфера была напряжённой. — Эмити, садись, пожалуйста, — серьёзно сказала Одалия, указывая на стул.       Эмити послушно села, чувствуя, как внутри всё сжимается. Близнецы сидели тихо, обмениваясь обеспокоенными взглядами. Аладор сложил руки на столе, его лицо было суровым. — Мы знаем о слухах в школе, — начала Одалия без предисловий. — И о том, что произошло вчера с Луз. Эмити побледнела: — Как вы… — начала Эмити. — Директриса Бампер позвонила вчера вечером, — объяснил Аладор. — Она в курсе всего, что происходит в школе. И она очень обеспокоена. — Директриса Бампер провела расследование. Оказалось, слухи пустила группа старшеклассников. Те самые, которые хотели… — Аладор замолчал, подбирая слова. — Которые планировали проучить тебя. — Проучить? — прошептала Эмити, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — За что? — За то, что ты новенькая из богатой семьи, — горько усмехнулась Эмира. — Знаешь, как это бывает. Завистливые придурки решили, что ты слишком высокомерная, и решили тебя «поставить на место». Эдрик сжал кулаки: — Они планировали подловить тебя после уроков. Запугать, может быть, даже применить силу. Но потом эта фотография разлетелась по школе, и… — недоговорил Эдрик. — И они передумали, — закончила Одалия. — Потому что теперь все думают, что ты под защитой Луз. А с ней никто не захочет связываться.       Эмити молчала, переваривая информацию. В груди поднималась волна вины, смешанная с чем-то ещё. Луз знала. Она всегда знала, когда кому-то грозит опасность. Её обострённые чувства, её способность читать людей… — Луз специально это сделала, — тихо произнесла Эмити. — Она защищала меня. Одалия мягко улыбнулась: — Да, дорогая. Директриса Бампер сказала, что Луз пришла к ней накануне. Рассказала о слухах, о планах старшеклассников. Спросила разрешения… вмешаться, — сказала Одалия. — И директриса разрешила? — удивлённо спросила Эмира. — Она доверяет суждениям Луз, — ответил Аладор. — Знает, что девочка не будет действовать необдуманно. К тому же, это был наименее травматичный способ решить проблему. Никто не пострадал, слухи перенаправлены в другое русло, а Эмити в безопасности.       Эмити закрыла глаза. Всё встало на свои места. Насмешка Луз, её холодные слова — всё это было спектаклем.       Для тех, кто наблюдал. Для тех, кто потом будет распространять новую версию событий. А она ударила её. Назвала отвратительной. — Я должна извиниться, — прошептала Эмити, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Луз не будет несколько дней, — напомнила Одалия. — Но когда она вернётся… да, милая. Думаю, разговор будет уместен. 26 декабря       Время 08:12. Утро началось с неожиданности. Эмити проснулась от звука открывающейся входной двери внизу. Она резко села в кровати, прислушиваясь. Тихие шаги. Знакомые, почти бесшумные. Луз.       Эмити выскочила из кровати и выбежала в коридор. Спустившись по лестнице, она увидела Луз. Она выглядела усталой. Их взгляды встретились. На несколько секунд повисла тишина. — Привет, принцесса, — ровно сказала Луз, как будто ничего не произошло.       Эмити открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Столько всего хотелось сказать — извиниться, объяснить, поблагодарить. Но всё это запуталось в один тугой комок. — Луз, я… — начала Эмити, но замолчала, не зная, как продолжить.       Луз сняла кожаную куртку, повесила её на вешалку. Её движения были спокойными, методичными. Когда она повернулась обратно, в её глазах не было ни упрёка, ни злости. Только привычная холодная отстранённость. — Тебе нужно что-то сказать? — спросила Луз, наклоняя голову набок. Эмити сделала глубокий вдох, собираясь с духом: — Да. Мне нужно… извиниться. За то, что ударила тебя. За то, что не дала объясниться. Я не понимала, что ты пыталась сделать, и подумала… — сказала Эмити. — Что я издеваюсь над тобой, — закончила Луз. — Логично. Со стороны это выглядело именно так. — Но ты защищала меня, — Эмити сделала шаг ближе. — Я поняла это только потом. Ты знала о слухах, о том, что мне грозит, и решила… решила сделать так, чтобы никто не посмел тронуть меня. Луз кивнула: — Да. Это было наиболее эффективное решение. Создать видимость связи между нами. Так, чтобы все подумали, что ты под моей защитой. Никто не рискнёт трогать кого-то, кто ассоциируется со мной, — ответила Луз.       Она говорила об этом так спокойно, так рационально. Как будто речь шла о математической задаче, а не о защите чьей-то жизни. — Ты могла просто сказать мне, — тихо произнесла Эмити. — Предупредить. Я бы поняла. Луз задумалась на мгновение: — Возможно. Но тогда твоя реакция могла быть неискренней. Нужно было, чтобы всё выглядело естественно. Если бы ты знала заранее, твоё поведение было бы другим. Менее убедительным, — объяснила Луз логично.       Больше не сказав ни слова, Луз направилась на кухню. Она заварила чай себе и Эмити и, сев за стол, протянула вторую кружку Эмити, которая уже сидела напротив.       Эмити взяла кружку, чувствуя тепло, исходящее от неё. Она обхватила её обеими руками, глядя на темную поверхность чая. Несколько секунд они сидели в тишине — не напряжённой, а скорее задумчивой. — Спасибо, — наконец прошептала Эмити. — За то, что защитила меня. За то, что… заботишься. Даже если сама этого не чувствуешь. Луз посмотрела на неё через край своей кружки: — Я просто сделала то, что было правильно. Ты живёшь в том же доме, что и я. Технически, мы семья. Защищать членов семьи — логично, — ответила Луз ровно.       Но Эмити заметила — ухо Луз едва заметно дёрнулось при слове «семья». Как будто это слово всё ещё было для неё чужим, непривычным.       Через несколько минут на кухню действительно спустились Эмира и Эдрик, всё ещё сонные, с растрёпанными волосами. Увидев Луз за столом, они на мгновение замерли, а потом широко улыбнулись. — Эмира и Эдрик-Доброе утро, сестрёнка, — хором произнесли близнецы, направляясь к холодильнику.       Луз замерла, кружка застыла на полпути к губам. Её карие глаза расширились — совсем немного, но Эмити заметила это. Уши дёрнулись, хвост качнулся из стороны в сторону. — Я… — начала Луз.       Она замолчала, явно не зная, что сказать. Эмира и Эдрик, доставая сок из холодильника, обернулись. Эмира нахмурилась: — Мы что-то не то сказали? — обеспокоенно спросила Эмира.       Луз медленно опустила кружку на стол. Её пальцы слегка дрожали — настолько незаметно, что можно было не увидеть. Но Эмити видела. — Нет, — наконец произнесла Луз, и в её голосе прозвучала странная нотка. — Просто… я не ожидала. Эдрик придвинул стул и сел рядом с ней: — Ну, ты же живёшь с нами. Ты — часть семьи. Значит, ты наша сестра, — просто сказал Эдрик, пожимая плечами. — Разве нет?       Луз просто кивнула. На кухню вошли Одалия и Аладор, привлечённые голосами. Увидев всю четвёрку за столом, Одалия улыбнулась: — Как приятно видеть вас всех вместе, — тепло произнесла Одалия. — Луз, дорогая, ты вернулась. Как твои дела? — Хорошо, — коротко ответила Луз. — Всё решено. Настала короткая тишина. — Луз, у тебя есть какие-нибудь планы на Новый год? — вдруг спросил Аладор, присаживаясь за стол с чашкой кофе. — Да, — коротко ответила Луз. Все повернулись к Луз, ожидая продолжения. Она допила свой чай и поставила кружку на стол. — Каждый Новый год я собираю всех сотрудников «Луны» вместе, — начала Луз ровным тоном. — Все двадцать пять заведений закрываются на вечер. Мы арендуем большой зал, и все собираются там — сотрудники, их семьи, друзья. Это традиция, которую я начала три года назад. Одалия улыбнулась: — Какая прекрасная традиция, — тепло сказала Одалия. — Показывать людям, что они не просто работники, а семья. Луз кивнула: — Многие из них не имеют возможности праздновать Новый год. Некоторые одиноки, у других нет средств на большое празднование. Поэтому я организую всё — еду, музыку, подарки для детей сотрудников, — объяснила Луз. — Это моя обязанность как работодателя. Эмира оживилась: — Звучит потрясающе! А мы можем пойти с тобой? — с надеждой спросила Эмира. Луз на мгновение замерла. Её уши слегка прижались к голове — признак дискомфорта. — Я… не думаю, что это хорошая идея, — медленно произнесла Луз. — Почему? — удивился Эдрик. — Мы же семья. Разве не логично, что мы проведём Новый год вместе? Луз сжала руки в кулаки под столом: — Это мероприятие для сотрудников и их близких. Вы… вы не имеете отношения к бизнесу. Было бы странно, — попыталась объяснить Луз, явно подбирая слова.       Эмити внимательно наблюдала за ней. Луз избегала прямого взгляда, её хвост нервно подёргивался. Она явно не хотела брать их с собой, но причина была не в том, что она озвучила. — Луз, — мягко начала Одалия. — Если ты не хочешь, чтобы мы шли, просто скажи. Мы поймём. Луз подняла взгляд. На несколько секунд она молчала, будто взвешивая что-то. — Это… это моя часть жизни, — наконец произнесла Луз тихо. — Там я не Луз из школы. Я — владелица бизнеса. Босс. Люди видят меня по-другому. И я не знаю… как совместить это с тем, как вы меня видите. Аладор кивнул с пониманием: — Я понимаю, дорогая. У каждого есть разные грани личности. И иногда смешивать их бывает… некомфортно, — сказал Аладор. — Именно, — облегчённо выдохнула Луз. — Извините. Я не хочу обидеть вас. Просто… — Мы понимаем, — улыбнулась Эмира. — Не переживай. Мы найдём, чем заняться на Новый год. Одалия и Аладор переглянулись. Одалия вздохнула: — К сожалению, у нас тоже не получится остаться дома на Новый год, — с сожалением сказала Одалия. Все повернулись к ней. — Что? — удивлённо спросила Эмити. — Почему? Аладор потёр переносицу: — У нас срочная деловая поездка. В Столицу. Переговоры с крупным партнёром, которые никак нельзя перенести. Мы уезжаем тридцатого декабря утром и вернёмся только второго января, — объяснил Аладор. — Но это же Новый год! — воскликнул Эдрик. — Неужели нельзя отменить? Одалия покачала головой: — К сожалению, нет. Это очень важный контракт. Если мы не приедем, рискуем потерять сделку на несколько миллионов, — ответила Одалия. — Мы очень сожалеем, дети. Мы пытались найти способ остаться, но… — Всё в порядке, мам, — Эмира натянуто улыбнулась. — Мы справимся. Правда, Эдрик? — Конечно, — кивнул Эдрик, хотя разочарование было видно на его лице.       Эмити молчала, глядя в свою кружку. Новый год без родителей. Луз будет на своём мероприятии. Они останутся дома втроём с близнецами. — Может быть, пригласим кого-нибудь? — внезапно предложила Эмира, пытаясь поднять настроение. — Чтобы было повеселее? Эмити подняла голову: — Я… я могла бы позвать Уиллоу, — неуверенно сказала Эмити. — Она моя подруга из школы. Если вы не против? Одалия тепло улыбнулась: — Конечно, дорогая. Мы будем рады, если ты пригласишь свою подругу, — согласилась Одалия. Аладор кивнул: — Да, отличная идея. Так вам не будет скучно, — поддержал Аладор. Луз молча наблюдала за разговором.