Героические соседи

Солнце нещадно палило над тренировочным полем UA, превращая серый бетон в раскаленную сковороду. Пыль, поднятая во время испытаний, осела на взмокших лбах, а воздух, казалось, стал гуще от адреналина и тяжелого дыхания тридцати студентов. ​Ники чувствовал, как его мышцы превратились в перетянутые гитарные струны. Откат после «Автономного контроля» начинал медленно, но верно накрывать его: руки слегка подрагивали, а в висках пульсировала глухая боль. Он стоял, опершись ладонями о колени, и жадно глотал воздух. Рядом Аарон, чья синяя рубашка потемнела от пота, вытирал лицо краем рукава. Даже его природная выносливость была на пределе после того, как он вложил тонну энергии в «оживление» тяжелых эскизов для силовых тестов. ​ "Ну и... жесть."-выдавил Ники, бросив взгляд на свои кеды с бирюзовыми отворотами, теперь покрытые слоем грязи. "Я чувствую себя так, будто меня пропустили через бетономешалку Теодора." ​Аарон издал короткий, саркастичный смешок, хотя его глаза оставались тревожными. Он мельком взглянул на Ники, задержав взгляд чуть дольше обычного, словно проверяя, не собирается ли тот упасть в обморок. "Не ной, Шерлок. Ты хотя бы не пытался удержать на плечах вес, эквивалентный грузовику, пока твои рисунки не рассыпались в пыль." ​Чуть поодаль Майя пыталась восстановить дыхание, поправляя свой высокий хвост. Её причуда «Тепловой резонанс» сегодня работала на износ - она инстинктивно пыталась стабилизировать состояние друзей, отчего сама выглядела бледнее обычного. Финч Аллен стояла в стороне, сохраняя пугающую невозмутимость; лишь плотно сжатые губы и напряженные предплечья выдавали, насколько тяжело ей дались тесты на координацию. ​ "Хватит болтать."-раздался сухой, лишенный эмоций голос Шоты Айзавы. ​Учитель стоял перед ними, сжимая в руке пульт. Его глаза, окруженные глубокими тенями, не выражали ничего, кроме скуки, смешанной с профессиональной строгостью. ​ "Время подводить итоги. Я выведу общий рейтинг на экран. Суммировались показатели всех восьми испытаний. Смотрите сами." ​Экран вспыхнул. Тридцать имен выстроились в безжалостный список. Ники затаил дыхание. Его аналитический ум уже просчитывал варианты, но реальность всегда била больнее цифр. ​Общий рейтинг класса (Топ-30): 1. Реджина Вайс 2. ​Момо Яойрозу ​3. Шото Тодороки 4. Бакуго Кацуки 5. ​Николас Рот 6. Марица Эспозито 7. ​Делрой Шмидт 8. ​Тенья Иида 9. ​Аарон Питерсон 10. ​Винод Редди 11. ​Джен Гордон 12. ​Фумикаге Токоями 13. ​Тринити Бейлз 14. ​Дэн 15. ​Энцо Эспозито 16. ​Иван Торре 17. ​Майя Питерсон 18. ​Эйджиро Киришима 19. ​Элли 20. ​Делия Тиллман 21. ​Пайпер Тиллман 22. ​Глен 23. ​Очако Урарака 24. ​Люси И 25. ​Цую Асуи 26. ​Финч Аллен 27. ​Мина Ашидо 28. ​Кьёка Джиро 29. ​Юга Аояма 30. ​Изуку Мидория ​Тишина, воцарившаяся на поле, стала почти осязаемой. Ники почувствовал, как внутри что-то екнуло. Он перевел взгляд на Мидорию. Тот стоял, опустив голову, его палец был багровым и распухшим после броска мяча. Парень дрожал. Последнее место. Согласно уговору, это означало конец. ​ "Мидория..."-прошептала Майя, прикрыв рот ладонью. Даже саркастичная Финч на мгновение отвела взгляд, а Делрой лишь хмыкнул, пряча подбородок в воротник куртки, хотя в его черных глазах не было привычного торжества. ​Айзава убрал пульт в карман и вздохнул, глядя на поникшего Мидорию. "Кстати, насчёт исключения..." ​Мидория вздрогнул, ожидая приговора. Остальные замерли. ​ "Это была рациональная ложь."-бросил Айзава, и на его лице на долю секунды промелькнула пугающая, почти маньячная ухмылка. "Просто способ заставить вас выложиться на все сто процентов. Никто не уходит." ​ "ЧТО-О-О?!"-хором выдохнули студенты. ​Ники почувствовал, как напряжение в мышцах сменяется резкой слабостью. Он едва не сел прямо на землю. "Рациональная ложь?"-пробормотал он, нервно поправляя очки ночного видения на лбу. "Он издевается? Мой пульс сейчас был выше, чем при активации причуды!" ​Аарон, чье лицо только что было каменным от сопереживания другу, со свистом выдохнул и прикрыл глаза ладонью. "Этот мужик..."-он покачал головой, пряча за иронией облегчение. "Он играет на наших нервах получше, чем отец в свои «лучшие» дни." ​ "Ну, по крайней мере."-Майя слабо улыбнулась, подходя к парням и осторожно касаясь плеча Ники, чувствуя его мелкую дрожь. "Мы всё еще в игре. Все вместе." ​Ники посмотрел на друзей - на хмурого, но живого Аарона, на обеспокоенную Майю, на ворчащего в стороне Энцо. Впереди их ждал настоящий ад обучения в UA, но сегодня они выжили. И, несмотря на «рациональную ложь» учителя, Ники знал: это только начало их самого большого расследования. ​ "Идемте в корпус."-скомандовал Айзава, разворачиваясь. "Заберите свои учебные планы в классе, и идите в медпункт. Мидория, тебя это касается в первую очередь. Завтра будет еще тяжелее." ​Ники и Аарон переглянулись. Без слов, одним лишь взглядом они пообещали друг другу: что бы ни подкинула им эта школа, они справятся. Ведь они - команда из Вороньих Ручьёв, а там учили выживать и в куда более странных условиях. ... Солнце уже скрылось за горизонтом, оставляя на небе лишь узкую полоску багрового зарева. Здание UA в сумерках выглядело как неприступная крепость, а длинная дорога к воротам казалась Изуку бесконечной дистанцией. Мидория едва переставлял ноги. После визита к Исцеляющей Девочке его тело ощущалось как переваренная лапша. Старушка была сурова: «Твоя выносливость не бесконечна, малец. Ты тратишь свои жизненные силы на то, чтобы латать дыры, которые сам же и создаёшь». Её слова звенели в ушах тяжелым набатом. Ему нужно было решение, и нужно было быстро. Рядом, стараясь подстроиться под его рваный темп, шла Кьёка Джиро. Она то и дело поправляла наушники-разъёмы, которые нервно подёргивались в такт её шагам. "Ну и денёк, а?"-Кьёка нарушила тишину, засунув руки в карманы. "Твой этот взрывной приятель чуть не устроил здесь филиал ада. И этот учитель... Шота Айзава. От него мурашки по коже." "Да..."-выдохнул Изуку, глядя на свой забинтованный палец. "Я думал, это мой последний день. Если бы не ребята, Каччан мог бы..." "Мидория!"-громкий, резкий голос разрезал вечернюю тишину. Изуку и Кьёка замерли и обернулись. По дорожке, размахивая своим высокотехнологичным посохом, бежал парень. Иван Торре. Его очки в красной оправе опасно съехали на кончик носа, а хвостик на затылке забавно подпрыгивал. "Подожди! Стой, говорю тебе!"-Иван тяжело дышал, но в его глазах горел тот самый фанатичный огонек, который обычно предвещает либо гениальное открытие, либо взрыв лаборатории. Он затормозил прямо перед Изуку, едва не врезавшись в него посохом. Кьёка вопросительно приподняла бровь, оценивающе глядя на запыхавшегося инженера. "Ты... Мидория Изуку, верно?"-Иван выпрямился, пытаясь вернуть себе серьезный вид, и поправил очки указательным пальцем. "Я наблюдал за твоим броском. С точки зрения физики - это был сущий кошмар. Настоящее преступление против термодинамики и здравого смысла." Мидория растерянно моргнул. "Э-э... привет, Торре-кун. Прости, я не совсем понимаю..." "Конечно, не понимаешь!"-Иван взмахнул рукой, словно дирижер. "Ты относишься к своей причуде как к какому-то мистическому дару, а на самом деле ты - неисправный трансформатор. Ты подаешь мегаватты энергии на бытовой предохранитель! Твой палец - это просто точка плавления." Кьёка хмыкнула, скрестив руки на груди. "О, кажется, у нас тут нарисовался личный механик." "Не механик, а инженер-крафтер!"-поправил её Иван, не отрывая взгляда от Изуку. "Слушай сюда, Мидория. Весь день я прогонял твой случай через свой «Интерфейс». Твоё тело - это система. И сейчас она работает в режиме короткого замыкания. Если ты продолжишь в том же духе, Исцеляющая Девочка скоро начнет выставлять тебе счета за капитальный ремонт скелета." Иван сделал шаг ближе, его голос стал тише и серьезнее. "У меня есть идеи. Как сделать так, чтобы ты перестал взрываться каждый раз, когда хочешь кого-то ударить. Мне нужно собрать данные о твоих пиковых нагрузках. Завтра после занятий найди меня и Энцо. Мы..."-он мельком глянул на Кьёку и добавил чуть мягче. "... мы не хотим, чтобы наш одноклассник самоликвидировался в первую же неделю." Изуку смотрел на Ивана, и впервые за этот ужасный день в его душе шевельнулось что-то похожее на надежду. Этот парень говорил о его силе не как о проклятии или чуде, а как о задаче, которую можно решить. "Ты... ты правда думаешь, что это можно исправить?"-тихо спросил Мидория. Иван уверенно крутанул свой посох и ухмыльнулся: "Исправить можно всё, если под рукой есть правильные чертежи и прямые руки. До завтра, «короткое замыкание»!" Инженер развернулся и побежал обратно к выходу, где его уже ждали Энцо и Марица, оставив Изуку и Кьёку стоять в вечерней прохладе. "Странный он."-бросила Джиро, но в её голосе уже не было прежней колкости. "Но, кажется, он смыслит в том, что говорит. Пошли, Метла. Нам обоим нужно выспаться, пока этот сумасшедший дурдом не начался по новой." Изуку, всё ещё под впечатлением от технического разбора Ивана, вздрогнул, когда тяжёлая и уверенная ладонь опустилась ему на плечо. ​ "Мидория-кун!"-голос Ииды Теньи прозвучал как всегда официально. "Твой палец... Исцеляющая Девочка помогла тебе?" ​Изуку слабо улыбнулся и кивнул. "Да, Иида-кун. Всё прошло удачно. Ну..."-он замялся, чувствуя свинцовую тяжесть в ногах. "... последствия в виде усталости есть, но кость в порядке." ​Иида заметно расслабился, его плечи опустились. "Это радует. Признаться, я был глубоко поражён методами учителя Айзавы. Он провёл меня!"-Тенья начал активно жестикулировать на ходу. "Я искренне верил, что в таких престижных заведениях всё строится на сухой логике. Но оказывается, преподаватели могут воодушевить нас даже через обман. Это... рационально и в то же время пугающе." ​Мидория невольно ухмыльнулся. В начале дня этот парень в очках казался ему страшным и заносчивым отличником, но сейчас он видел перед собой просто честного, невероятно усердного и прямолинейного человека. С ним было действительно приятно идти рядом. ​ "Эй! Подождите! Вы на станцию?"-весёлый голос заставил троицу обернуться. ​К ним подбежала Очако Урарака. Её лицо светилось дружелюбием, а на щеках играл вечный румянец. "Можно мне с вами? Вместе веселее!" ​Иида тут же принял стойку «внимания». "Ты... Девушка-Бесконечность? Очако Урарака, верно?" ​Очако неловко улыбнулась, вытирая капельку пота со лба. "Ну, можно и так сказать. А ты - Иида Тенья-кун. И Кьёка Джиро-сан."-она перевела взгляд на Изуку. "И... Мидория Деку-кун?" ​Кьёка, которая до этого молча слушала Ииду, резко вскинула бровь, а её наушники-разъёмы качнулись. "Деку? Ты... издеваешься?" ​Урарака моргнула пару раз, выглядя искренне озадаченной. "А разве нет? Тот блондин, Бакуго, постоянно так на тебя кричал. Я думала, это твоё имя..." ​Изуку мгновенно вспыхнул и начал активно размахивать руками, заикаясь. "А-а, нет! Моё имя - Изуку! А «Деку» - это... так меня называет Каччан, чтобы унизить. Это значит «бесполезный»." ​Иида замер, его лицо исказилось от возмущения. "Что? Так это оскорбление? Мидория-кун, это недопустимо!" ​"Ой..."-Урарака виновато прикусила губу. "Прости, я не знала. Просто... мне показалось, что это звучит как-то по-геройски. Словно «Деку» означает «ты сможешь всё». Знаете, как девиз!" ​Лицо Изуку из красного стало пунцовым. Глубоко внутри что-то перевернулось. Слова этой девушки превратили ядовитую насмешку Каччана во что-то тёплое и светлое. "Я... Деку. Ладно, пускай буду Деку!"-выпалил он, сам удивляясь своей смелости. ​ "Мидория-кун!"-Иида снова начал рубить воздух ладонями. "Не будь таким слабовольным! Это же прямое оскорбление твоей чести!" ​ "Согласна с очкариком."-Кьёка равнодушно крутнула свой разъём на пальце, хотя в глазах читалось сочувствие. "Зачем оставлять себе кличку, которую тебе дал тот неадекват со взрывами?" ​Изуку закрыл лицо ладонями, чувствуя себя так, словно его мозг сейчас расплавится. "Ребята, это... это как когда Коперник сменил парадигму! Понимаете? Старая истина рухнула, и родилась новая. Урарака-сан просто изменила всё моё восприятие этого слова..." ​Урарака растерянно улыбнулась, явно не понимая сравнения с Коперником, но радуясь, что Изуку не обиделся. ​Кьёка Джиро ещё раз внимательно посмотрела на взлохмаченную зелёную макушку Мидории, потом на его горящие глаза. Она слегка ухмыльнулась. "Знаешь, Зелёная Фасоль, если тебе так хочется новое имя... может, тебе подойдёт другое созвучное слово?" Она сделала паузу, наблюдая за его реакцией. "«Декиру». Тот, кто справится. Почти как Деку, но с твоим личным апгрейдом." ​Изуку замер. Декиру. Иван говорил, что он должен стать «оператором» своей силы. Кьёка предложила имя, которое звучало как статус «выполнено». "Ладно."-Иида сложил руки на груди, приняв максимально рассудительный вид. "Должен признать, что «Декиру» звучит куда более достойно с точки зрения этики и грамматики. Это прозвище указывает на потенциал и свершение! Хотя, Мидория-кун, я всё же настаиваю на том, что официальное имя - это основа основ дисциплины." ​Изуку всё ещё пребывал в лёгком ступоре. В один вечер на него обрушилось слишком много: технический разбор его «внутренней проводки» от Ивана Торре, а теперь - лингвистическая битва за его собственное имя. ​Очако Урарака задорно прищурилась, поочерёдно переводя взгляд с Изуку на Кьёку. "А по-моему, оба варианта классные!"-она весело зашагала вперёд, едва не подпрыгивая. "«Деку» звучит как-то по-родному, в нём есть вызов! А «Декиру» - это прямо как обещание победы. В любом случае."-она подмигнула Изуку. "Теперь это слово не тянет тебя вниз, правда?" ​Изуку почувствовал, как узел, затянутый Каччаном ещё в глубоком детстве, наконец-то ослаб. ​ "Да..."-тихо произнёс он, и на этот раз его голос не дрожал. "Спасибо вам. Кажется, этот день всё-таки не был таким уж отрицательным." ​Кьёка хмыкнула, поправляя рюкзак на плече. "Ну, раз с этим разобрались, предлагаю прибавить ходу. Если мы застрянем тут ещё на десять минут, обсуждая парадигмы Коперника, я точно засну прямо на асфальте." ​Четвёрка студентов двинулась в сторону станции, оставляя позади тёмные очертания академии. Впереди их ждал долгий путь, но Изуку уже не чувствовал себя таким одиноким. У него были друзья, которые готовы спорить за его честь, и таинственный «инженер», обещавший превратить его из сломанного тостера в настоящего героя. ​Первый день в UA официально завершился. Завтра всё будет иначе. ... Вечерний город за окном квартиры Прис только начинал зажигать огни. Реджина вошла внутрь, едва слышно стукнув дверью, и первым делом стянула кроссовки. На плече висел рюкзак, а из-за её спины тут же вынырнул Фран, виляя хвостом. Пес в два прыжка преодолел коридор и плюхнулся на ковер, довольно высунув язык. ​ "Я дома."-негромко бросила Реджина, поправляя старый ошейник Флана на шее. ​Прис Вайс вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. С её ростом в сто восемьдесят сантиметров она буквально нависала над сестрой, выглядя как настоящая скала. Старшекурсница 3-А, «Несокрушимый Бастион» UA, она уже успела сменить геройский костюм на домашнюю футболку, но по взгляду было видно - она ждала подробностей. ​ "Ну и как первый день на передовой, «Когтистая»?"-Прис усмехнулась, облокотившись о дверной косяк. "Говорят, ваш классный руководитель в этом году - Стирающий Герой. Ты всё еще в списках живых?" ​Реджина прошла в гостиную и буквально рухнула на диван, закинув голову. Оранжевые волосы выбились из пучка, а на лбу всё еще виднелся след от очков ночного видения, которые она носила на тестах. ​ "Твой Айзава - маньяк."-констатировала Реджина, глядя в потолок. "Начал день с угрозы исключения. Рациональная ложь, понимаешь ли. Хотя Фран его сразу раскусил: от учителя пахло глазными каплями и бесконечной усталостью, а не настоящим намерением нас выгнать." ​Фран подошел к дивану и положил морду Реджине на колени. Она машинально начала чесать его за ухом. ​ "В общем, я заняла первое место в топе."-Реджина слегка приподняла уголок губ в своей типичной высокомерной манере. "Ничего удивительного. Там был парень из наших Вороньих Ручьёв, Ники Рот, он шел пятый или шестым. И еще один... Мидория. Бедолага сломал себе палец в 5 тесте, но выдал такой результат на метании мяча, что даже у меня хвост бы задергался, если бы он был." ​Прис прищурилась, анализируя информацию. Как третьякурсница, она знала цену лидерства. "Первое место? Неплохо для начала. Но не задирай нос, мелкая. В UA первый день - это просто проверка на то, не развалишься ли ты от страха. Если Айзава тебя оставил, значит, в тебе есть то самое «Plus Ultra»." ​Реджина фыркнула, доставая из поясной сумки лакомство и отдавая его Франу. "Ты же знаешь, я здесь не ради девизов. Мне просто нужно быть сильнее. На случай, если...:-она на секунду замолчала, и её взгляд стал серьезным. "... если он вернется. Наводнение в Вороньих Ручьях было только началом. Я чувствовала это сегодня. Когда мы сдавали тесты, я видела мир глазами Франа - и мне всё время казалось, что за забором академии кто-то наблюдает. Лёгкая паранойя, да?" ​Прис вздохнула, подошла и тяжело опустила руку на плечо сестры. Гравитационный вес её ладони был ощутимым, заземляющим. "Ты в UA, Реджи. Тут лучшие герои страны. Даже если Человек-Ворон решит заглянуть на огонек, он сначала столкнется с моим куполом, а потом с половиной про-героев Японии. Расслабься." ​ "Я расслаблена."-Реджина тут же вернула себе колючий тон и скинула руку сестры. "Просто проверяю твою бдительность, Бастион. Кстати, как там твой 3-А? Всё так же соревнуетесь, у кого бицепс больше?" ​Прис рассмеялась, возвращаясь на кухню. "У нас завтра тренировка, угадай кого поставили в пару с Мирио? Хочешь прийти посмотреть, как работают профи?" ​"Обойдусь."-бросила Реджина вслед, хотя в глазах блеснул интерес. "Мне еще нужно починить усилитель на напульснике. Тот парень, Делрой, слишком сильно давил массой в спринте, у меня чуть контакты не закоротило от искр." ​Она достала свой инженерный мультитул - подарок Прис - и принялась за работу. Фран растянулся у её ног. Первый день закончился победой, но Реджина знала: настоящий Гость всегда приходит тогда, когда ты меньше всего его ждешь. И на этот раз она будет готова. ... После изнурительного первого дня в UA, четверка «Боско-Бой» собралась в небольшом кафе неподалеку от академии. Атмосфера была странной: с одной стороны - триумф (почти все прошли тесты успешно), с другой - давящее чувство, что они попали в настоящий «аквариум» с акулами. ​Джен Гордон сидела у окна, задумчиво помешивая зеленый чай. Её взгляд то и дело замирал на пустом стуле рядом, и она едва заметно кивала, словно соглашаясь с кем-то невидимым. ​ "Джо, ты видел это?"-прошептала Джен, прежде чем обратиться к друзьям. "Ребята, я серьезно. Этот Мидория... он сумасшедший. Сломать палец ради одного броска? Это уровень решимости, который я уважаю. Он напомнил мне нас, когда мы впервые полезли к Питерсону." ​Элли Гордон, сидевшая прямо и поправлявшая воротник Дэну, скептически хмыкнула. "Решимость - это хорошо, Джен, но это не рационально. Если он будет выбывать после каждого теста, он не станет героем, он станет пациентом. Мне больше приглянулся Ники Рот. Ты видела его движения?"-Элли прищурилась, как тактик. "Он двигается плавно, без лишнего шума. И Аарон Питерсон... хоть он и сын Теодора, но у него стальной стержень. Эти двое явно знают, что делают." ​ "Аарон вообще крутой."-подал голос Дэн, доедая огромный бургер. Его оранжевая аура слегка вибрировала от возбуждения. "Он выглядит так, будто его ничем не прошибешь. Настоящий танк, как и я. Мы бы с ним сработались." ​"А что скажете про этого... Бакуго?"-Глен сложил руки на груди, его пористые кости слегка ныли от смены давления в помещении. "Он же псих. Я стоял рядом и чувствовал, как от него так и прет агрессией. Это не геройское поведение, это какой-то диагноз.: ​Джен резко поставила чашку на стол. В её глазах вспыхнул изумрудный огонек. "Он самовлюбленный придурок. Как он набросился на Мидорию? Если бы Стирающий Герой его не остановил, я бы сама в него «Зеленым импульсом» зарядила. Терпеть не могу задир." ​ "Джен, успокойся."-мягко сказал Глен, накрыв её руку своей. "Его причуда мощная, но он нестабилен. В реальном бою он - обуза для команды." ​ "Полностью согласна."-отрезала Элли. "Дэн, не смей брать с него пример. Если ты начнешь орать «Умри!» на тренировках, я тебя лично в землю вкатаю «Ударной волной». Понял?" ​Дэн виновато улыбнулся и кивнул, придвигаясь ближе к Элли. "Понял-понял, командир. Я - само спокойствие." ​"Мы переехали сюда, чтобы найти правду и стать сильнее."-Джен посмотрела на каждого из друзей. "UA - это не Боско-Бэй. Здесь нас не просто будут выгонять охранники. Здесь нас будут ломать. Но мы - Боско-Бой. Мы не поодиночке сюда пришли." ​Глен вздохнул, его скептицизм на мгновение отступил. "Нам нужно держаться вместе. Иван Торре уже подкатывал к Мидории с какими-то чертежами. Реджина Вайс взяла первое место... кажется, «старая гвардия» из нашего прошлого начинает захватывать эту школу." ​Элли погладила Дэна по голове, видя, как тот расстроился из-за замечания про Бакуго. "Всё будет хорошо. Мы лучшие в тактике и скрытности. Завтра - новые занятия. Глен, подготовь прогноз погоды по своим костям. Дэн - на тебе физподготовка. Джен..."-Элли посмотрела на кузину. "... продолжай записывать всё в дневник. Джо бы гордился тобой сегодня." ​Джен улыбнулась - искренне и тепло. Она снова посмотрела в пустоту рядом с собой и тихо прошептала: "Слышал? Мы справимся." ​Четверка вышла из кафе. Над Мусутафу сгущались сумерки, и оранжевые частицы Дэна едва заметно светились в темноте, прокладывая путь к их новому дому. ... Через некоторое время, в дома Эспозито: Мяч с глухим стуком ударился о ладони Ивана, и тот едва не выронил его, чувствуя, как очки в красной оправе опасно съезжают на кончик носа. Его мозг, обычно работающий как швейцарский хронометр, сейчас выдавал системную ошибку. "Иван, не спи!"-звонкий голос Марицы разрезал воздух, заставив Ивана вздрогнуть. Она стояла по ту сторону сетки, подбрасывая мяч на ладони. Розовая кепка была повернута козырьком назад, а зеленые глаза азартно блестели. Марица выглядела воплощением энергии, и Иван снова почувствовал это странное «излучение», которое не фиксировал ни один его прибор, но которое заставляло его щёки пылать ярче, чем его рыжие волосы. Он поправил очки, стараясь вернуть себе самообладание. Его «Интерфейс» непроизвольно активировался, когда он коснулся мяча. Он почувствовал всё: давление воздуха внутри камеры, микротрещины на синтетической коже, идеальный центр тяжести. «Если я ударю под углом в 34 градуса с силой в 15 ньютонов, траектория будет безупречной?»-пронеслось в его голове. Но стоило ему взглянуть на Марицу, как все формулы рассыпались. "Я не... я не сплю, Марица!"-выдавил он, стараясь придать голосу уверенности. "Просто я рассчитываю аэродинамическое сопротивление снаряда!" "Ты зануда, Вань."-усмехнулась она, готовясь к подаче. "Хватит считать, просто бей! Ты же инженер-полевик, а не библиотечный червь. Где твой плечевой пояс, о котором ты так гордо вещаешь?" Она подпрыгнула, её тело на секунду замерло в воздухе, и она нанесла резкий, хлесткий удар. Мяч полетел в сторону Ивана как пушечное ядро. Иван знал, что это плохая идея. Его тело весом в 49 килограммов не было рассчитано на прием таких подач от девушки, которая может зафутболить люк канализации на другой конец квартала. Мозг кричал: «Уклоняйся! Дистанция! Используй рычаг!». Но ноги сами рванули вперед. Это была та самая «сила извне», которую Иван не мог классифицировать. Мама читала ему сказки о рыцарях и драконах, и, возможно, где-то в подкорке отложилось, что рыцарь не должен убегать от мяча, когда на него смотрит дама сердца. Даже если эта дама может побить его битой. Он принял мяч на предплечья. Удар был жестким - инерция Марицы была колоссальной. Ивана едва не опрокинуло назад, но он устоял, используя свои знания о центре тяжести. "Ого!"-Марица приземлилась и вытерла пот со лба. "А ты крепче, чем кажешься, Торре. Не зря в UA поступил." Иван почувствовал, как сердце колотится где-то в районе горла. Его лоб запотел, а дыхание сбилось. Он посмотрел на Марицу - она улыбалась, и эта улыбка в одно мгновение стерла из его памяти все сегодняшние изматывающие тесты Айзавы. "Это... это была всего лишь передача кинетической энергии."-пробормотал он, чувствуя, как лицо обдает жаром. "Но, если хочешь, я могу повторить." Марица рассмеялась и поправила сумку с битой на плече. "Повторим. Только давай без лекций по физике. Просто играй со мной, ладно?" Иван кивнул, снова становясь в стойку. Внутри него велась борьба между холодным расчетом и чистым, иррациональным чувством. Он знал, что завтра ему нужно будет помогать Изуку с «резисторами» и «вентилями», но сейчас, под закатным солнцем около дома Эспозито, самым важным законом физики для него была гравитация, которая неумолимо тянула его к этой сиреневоволосой девчонке в розовой кепке. «Может, мама сегодня прочитает сказку про инженера и рикошетную принцессу?»-промелькнула дурацкая мысль, и Иван, наконец, просто улыбнулся в ответ. "Подавай!"-крикнул он, готовый к любому «человеческому пинболу», который она ему предложит. Один вопрос не давал ему покоя: если он так боится стать бездушным машинным человеком, то почему рядом с Марицей он чувствует себя так, будто его система просто... перезагружается?