Курьёзы экспресс-свиданий

– Сегодняшнее приключение – торжественно объявляет Кейн. – будет экспресс-свиданиями! – над его головой появляется вычурная блестящая розовая надпись, а под ногами открывается портал, ведущий в само приключение. Когда вместо оживлённой реакции ребят его встречает лишь долгое молчание, тот выжидающе смотрит вниз. Он встречает лишь пустые взгляды. – Ты издеваешься? – наконец нарушает молчание Зубл. – Экспресс-свидания?! – Ну, конечно! – восклицает Кейн. – Вы все просили делать больше «нормальных» приключений. И что может быть ещё более нормальным, чем неловкое первое свидание, верно? Как насчет того, чтобы я устроил вам целых десять? – Как это вообще работает? – говорит Помни, неуверенно делая шаг вперёд. – Очень рад, что ты спросила! – Кейн щёлкает пальцами, и ярко-розовая мигающая надпись испаряется. На её месте опускается экран проектора, и на нём запускается слайд-шоу. Пульт от него материализуется в руке Кейна. – Экспресс-свидания – это мероприятия, в ходе которых одинокие люди по очереди участвуют в серии «мини-свиданий» с ограниченным временем, каждое из которых проводится с… – Нет, прости, Я… Я знаю, что такое экспресс-свидания. – поясняет Помни. Кейн быстро заморгал глазами. – Оу... А что насчёт остальных? Все кивают, подтверждая, что это так, и он жестом руки убирает презентацию, а экран проектора сворачивается, после чего исчезает. – Я имею в виду, как работает это приключение? – продолжает Помни. – Типо… Мы просто ходим на свидания друг с другом…? – Мерзость, – выдаёт Джекс. – тогда я пас. – Это было бы как-то странно, – соглашается Рагата. – мы ведь уже знаем друг друга. – Именно поэтому я представляю вам яркую новую группу НПС! – объявляет Кейн. – Вы познакомитесь с множеством новых персонажей. – П-постойте! – вмешивается Гэнгл. – Если это просто НПС, то ты хочешь, чтобы мы познакомились с ними, чтобы потом никогда их не увидеть снова? – Совершенно верно! - Не в первый раз. – тихо хмыкает Помни, прежде чем отвести взгляд в сторону и скрестить руки на груди. – Что ж я… – запинается Кейн. – Ладно, давайте просто сделаем это и забудем, – перебивает Помни. Она шагает в портал без лишних раздумий, и остальные следуют за ней. Им ничего не остаётся, кроме как просто смириться и идти дальше. При входе в мир Помни тут же телепортирует в кафе, и она оказывается сидящей за столиком на двоих. Стул напротив неё пустует и словно ждёт, пока его займут. Оглядевшись, она замечает, что кафе пустует, если не считать НПС-манекена, болтающегося без дела. – Должно быть, Кейн выделил каждому отдельное место. – думает она. Входная дверь звякнула, распахиваясь, и внутрь шагнул новый посетитель. Высокий, тощий, в общих чертах напоминал человека, но полностью сделанный из чего-то, что выглядело как розовая сахарная вата. Или это было стекловолокно. Помни не могла точно определить. Незнакомец поймал её взгляд через весь зал, помахал рукой, подошёл и устроился на стуле напротив. Когда он усаживался, вокруг него взметнулись пряди сахарной-ваты-стекловолокна. – Ты, наверное, и есть мое первое свидание, да? – Помни неловко выдавила из себя улыбку.

***

В итоге первое мини-свидание Помни, если его можно так назвать, прошло скучно. Те пять минут тянулись максимально медленно, а обмен любезностями казался натянутым и бездушным. Когда собеседник Помни машет рукой через плечо и направляется к двери, она с облегчением откидывается на спинку стула, благодарная за минутную передышку. Когда мимо проходит официант-манекен, она заказывает себе горячий шоколад, рассудив, что раз уж она здесь, нужно извлечь максимум пользы из ситуации. Едва перед ней поставили дымящуюся кружку, как появился собеседник номер два. И по большему счёту, это свидание ничуть не интереснее первого. Помни заказывает себе чай, прежде чем второй собеседник успевает покинуть кафе. Она потягивается, подготавливая себя к следующему часу. Свидания с третьего по девятое проходят так же уныло. Она разрывается на части: с одной стороны – облегчение, ведь Кейн наконец-то организовал спокойное приключение, а с другой – скука смертная. – Да и вообще, – думает она. – даже если бы между нами и возникла бы какая-то связь, Кейн просто щёлкнет пальцами – и всё исчезнет в тот же миг, как только это приключение подойдет к концу. Какой в этом вообще смысл? Она устало вздыхает, когда дверь снова звякает, и даже не удосуживается поднять взгляд. – Ах, Помни! Какая радость! Слыша знакомый голос, Помни резко поднимает взгляд и встречается глазами со своим десятым и последним собеседником, стоящим у её столика. – …Кейн? – Не возражаешь, если я присяду? Помни моргает, ничего не понимая. – Полагаю, это просто… часть приключения? – думает она. – Э-э, да, конечно… – она кивает на стул напротив себя. – Итак, расскажи мне о себе, Помни. – Кейн весь сияет, усаживаясь на свое место и вежливо складывая руки на стол. – Он прямо с головой ушёл в образ, да? – подумала она. – Это странно. – заявляет она. – Правда? – спрашивает Кейн, не ожидая ответа. – Что такого странного в желании провести немного времени наедине с кем-то из игроков? – Кейн, мне кажется, что, типа… ты и так уже меня знаешь. – Глупости! – восклицает Кейн. – Я уверен, что в тебе есть что-то, чего я ещё не знаю. Помни размышляет над этим какое-то время. Пока она думает, подходит официант, чтобы принять заказ Кейна. Тот заказывает без слов, просто показывая пальцем в меню, чтобы не прервать мысли Помни. – Ладно, наверное, я тоже могу подыграть? – думает она. – Ему явно хочется поговорить, почему бы и нет. Может, он уже сходил на свидание с каждым – для этого хватило бы всех этих смен. – Ладно, – говорит Помни, как только официант уходит. – Я придумала. – Ну, давай! – произносит Кейн, поддаваясь вперёд и с интересом подпирая подбородок ладонью. Помни нервно улыбается и инстинктивно откидывается назад. Такая близость ощущается почти интимной. – Мне кажется, мы мало говорим о том, как всё было… в реальном мире, если можно так выразиться. – Хотя, возможно, Кейн и не хочет говорить о реальном мире. – думает она. Но, к её удивлению, Кейн лишь наклоняет голову с явным любопытством. – Продолжай. – подбадривает он. – Ну… за последние несколько лет я стала больше проводить времени на улице. Моя работа всегда была довольно скучной, но меня всегда радовала возможность немного развеяться на природе. Лицо Кейна засветилось от внезапного понимания. – Ну конечно! О, я слышал, что люди часто ищут острые ощущения в «отдыхе на свежем воздухе», – говорит он, изображая кавычки пальцами. – Давай! Ты увлекалась походами? Велоспортом? Может, каноэ? Помни тихо смеётся над его словами. – Нет, ничего безумного, правда. Я никогда не была особенно хороша в чём-то из этого. Для меня это было скорее прогулкой по местному парку или коротким походом в горы, когда я навещала семью за городом. Я никогда не относилась к этому слишком серьёзно или по-спортивному, это был просто хороший способ проветрить голову. – она ловит себя на том, что с теплотой вспоминает особенно приятную прогулку, которую совершила однажды днём в один из первых тёплых весенних дней. – И всегда было так хорошо снова оказаться на улице после холодных и унылых зим. Кейн мечтательно вздыхает. – Ты так красиво это описываешь. Я всегда хотел узнать, что такое природа. – говорит он. Официант подходит к столику, на мгновение задерживаясь, чтобы поставить кружку перед Кейном. Помни даже не успевает разглядеть, что он заказал, как тот залпом выпивает всё до дна. – Ну, слушай, ты же можешь перенестись куда угодно, да? – спрашивает Помни. – Ты же придумываешь эти приключения, – она обводит жестом кафе. – так что по идее… ты можешь оказаться там, где сам захочешь, нет? – Можно и так сказать. – отвечает Кейн. – Вот. Взмахом руки кафе исчезает. Помни от испуга издаёт короткий писк, когда на мгновение зависает в небесно-голубой пустоте, а затем под её ногами починает формироваться новый мир, и она опускается на ярко-зелёную траву. Спотыкаясь и пытаясь удержать равновесие, она осматривается вокруг. Она с Кейном, похоже, оказались на каком-то лугу, где по краям поля вдалеке виднеются вечнозелёные деревья. – Как ты и говорила, – произносит Кейн. – я могу перенести нас куда угодно. Но разве это чувствуется реальным? Помни оглядывается по сторонам. Кейн прав. Это место выглядит как попытка воссоздать реальность, но какая-то жутковатая и неестественная нотка заставляет её чувствовать, будто её перенесли не обратно в реальный мир, а в заставку рабочего стола из девяностых. – В общем… тут неплохо. – тихо добавляет Помни. – Я так и знал. – говорит Кейн, качая головой. Он на мгновение опускается на землю, наклоняется и выдергивает из травы пушистый одуванчик. – Это всё пиксели и полигоны. Не хватает… молекул! Клеток! Атомов! – Он снова взлетает и взмахом руки стряхивает семена с одуванчика. Помни наблюдает, как маленькие белые пушинки разносит лёгким ветерком. – Расскажешь мне ещё про реальный мир, Помни? Каким он был для тебя? Что тебе в нём нравилось? – Кейн поджимает ноги, садясь по-турецки в воздухе. Помни моргает, глядя на него снизу вверх. – Ну… да, конечно. – Опустившись на корточки, она проводит рукой по траве. Такая мягкая на ощупь. Как бы неестественно это ни выглядело, она полагает, что Кейн не так уж далек от истины со своей интерпретацией. – Мне всегда нравилось слышать птиц, когда я выходила на улицу. И всегда было приятно чувствовать солнце в более тёплые дни. Кейн щёлкает пальцами, и Помни напрягается, ожидая, что всё вокруг изменится. Но её окружение остаётся прежним, и ей требуется мгновение, чтобы заметить едва уловимую разницу. Теперь она чувствует отчётливое, лучистое тепло солнца на открытых участках кожи. А когда она замолкает на секунду, то слышит далёкое птичье пение из-за линии деревьев. – Ты только что…? – Продолжай. – говорит Кейн. Он опускается чуть ниже к земле, слушая ещё внимательнее. Это на него не похоже, думает Помни. Обычно он не отличается умением слушать. – Ну, – начинает Помни. Она замечает, что идет, впитывая в себя новые детали пейзажа, а Кейн следует за ней. – Всегда находились такие мелочи, которые можно было заметить. – произносит Помни. – Такие вещи, как форма облаков, или движение воды в дождливый день, или то, как природа меняет цвета в зависимости от времени года. Она рассказывает ещё немного о вещах, которые любила там, дома, отвечая на новые вопросы Кейна о реальном мире. В какой-то момент разговора Кейн опускается на землю, чтобы идти с ней рядом в ногу, и они идут, пока не достигают опушки леса, где наконец останавливаются. – … В общем, дома всегда было так приятно сменить обстановку, найти что-то, чем можно было увлечься помимо работы. – заканчивает Помни, одновременно качая головой и улыбаясь. – Понятно… – говорит Кейн. – А здесь ты чувствуешь то же самое? Помни мнётся. И Кейн это замечает. Его лицо чуть омрачается. – Я… я всё ещё работаю над этим! – спешно утверждает он. – Подожди, – говорит Помни. – Я понимаю, это не совсем то же самое, но если бы ты предложил нам подобное в качестве приключения, никто бы не жаловался. Здесь ничто не будет точь-в-точь как в реальном мире, но это не значит, что оно было сделано зря. К тому же ты даже учёл несколько моих предложений. – Тогда я продолжу работать над этим, – заключает Кейн. – Я создам для тебя… вернее, для всех вас… потрясающее приключение на природе! – Он широким жестом обводит всё, что их окружает. – Было бы неплохо. – говорит Помни. – И слушай, может, присоединишься к нам? Если не можешь ощутить настоящую природу так, как всегда хотел, ты хотя бы должен испытать свою собственную симуляцию. – Как мило с твоей стороны! – глаза Кейна расширяются от восторга, и он мультяшно краснеет. Помни мягко улыбается, глядя на его явное волнение. На миг ей приходит в голову, что экспрессивность Кейна почти можно назвать милой, но она не даёт себе долго зацикливаться на этой мысли. Кейн снова устраивается поудобнее и бросает взгляд за своё запястье. – Ой-ой, – наконец произносит он. – Эти пять минут действительно пролетели незаметно. Боюсь, нам пора закругляться. – Но… у тебя же нет часов. Кейн моргает, глядя на неё. Щёлкает пальцами – и в тот же миг они оказываются снова в кафе. В то же мгновение на его запястье материализуются часы. – Это было здорово, Помни. – наконец говорит он, и его голос смягчается, становится теплее, искреннее. – Кажется, я кое-чему научился. И, кажется, мне это правда понравилось. – Да, – соглашается Помни. – Это было… пожалуй, даже мило. Спасибо. Кейн снова щёлкает пальцами – и в тот же миг исчезает. Её сердце колотится в груди, когда до неё постепенно доходит, что только что произошло. Она была на свидании-приключении с Кейном. Более того, под конец она поняла, что ей это понравилось. Мысли вихрем крутятся в голове, отчего ей становится дурно. Помни едва успевает прийти в себя, как перед ней появляется портал, ведущий обратно в цирк. Она всё еще пошатывается, когда делает шаг в него, и ловит себя на том, что оглядывается через плечо на пустое кафе, два свободных стула, стоящие друг напротив друга, и две пустые одинаковые кружки на столе. С чисто эстетической точки зрения это выглядит как идеальная картинка для уютного первого свидания. Остальные уже собрались в зоне отдыха. Она выходит последней, и портал за ней закрывается, поглощая идиллическую картинку кафе. Помни трясёт головой, словно отгоняя лишние мысли, после чего присоединяется к ребятам. – Это одно из самых нормальных приключений, что у нас были. – замечает Рагата. – Идея, конечно, странная, но на удивление вышло… нормально? – Ага, – соглашается Зубл. – Если честно, это вообще не в стиле Кейна. – Последнее казалось долгим. – говорит Королёр. – Последнее свидание? – спрашивает Рагата. – Ну да, оно и правда показалось довольно долгим, да? – Да! – подаёт голос Гэнгл. – Последнее свидание точно было длиннее остальных. – Без разницы. – отмахивается Джекс. – По-моему, было скучно. Кейну стоит вернуть пушки. – Да ладно тебе, – возражает Рагата. – Это был хороший перерыв. – она переводит взгляд на Помни и улыбается. – А ты что думаешь? – Ну… – Помни садится на свободный край одного из диванов рядом с Королёром, который, кажется, опять витает в облаках. – Было, наверное, ничего. В основном скучно? – она замечает листок бумаги на журнальном столике и наклоняется, чтобы прочитать его.

"Приветствую, мои прекрасные пташки! Я бы с радостью обсудил с вами это чудесное приключение, но мне нужно готовить новое! Я буду у себя в кабинете. Наслаждайтесь выходным!"

– Кейн      

– Это то, о чём мы говорили? Он серьёзно уже планирует для нас приключение на природе? – думает Помни. – Странно, что Кейн не появился, когда все вернулись в цирк, хотя бы для того, чтобы его похвалили за удачное приключение. Помни кладёт лист на место. – Разве не странно, что Кейн добавил себя в одно из этих свиданий. Может, он… хотел получше узнать нас всех или типа того? – Кейн был на одном из твоих свиданий? – Зубл наклоняет голову, с любопытством смотря на ту. – Да? – отвечает Помни. Она смотрит на остальных, и те переглядываются в полном недоумении. Джекс заливается смехом, нарушая повисшую тишину. – Ну и как оно, а? Пойти на свиданку с Кейном? – Чего?! – Помни мотает головой. – Стоп, то есть он пришёл только ко мне на свидание? – Выходит, только к тебе. – говорит Зубл. – Это ещё страннее! – Помни аж вздрагивает. – Тебе прям повезло! – дразнит её Джекс. Помни вспыхивает. В теории свидание действительно вышло немного странным, но ее разговор с Кейном казался куда более живым, чем любые беседы с НПС до него. Она позволила себе задуматься о своей реальной жизни, что происходило довольно редко. И кроме того, Кейн, казалось, искренне был заинтересован в том, что она говорила, словно обстоятельства, в которых они оказались, делали его более внимательным слушателем. Она не может сказать, что ей это не понравилось. – Не время для таких мыслей – мысленно ругает она себя. – А ты покраснела. – Джекс наклоняется ближе и ухмыляется. – Да потому что это странно! – возражает Помни. – Ты уверена, что это был Кейн? – спрашивает Зубл. – Да! Может, это был просто кто-то очень похожий? – поддакивает Гэнгл. Помни отрицательно качает головой. – Нет, это точно был он. Он изменял обстановку и всё такое. Все мои другие свидания проходили в кафе, а он использовал свои, как бы… Способности Кейна или что-то в этом роде, чтобы менять всё вокруг. – И куда же он тебя утащил? – Джекс смеётся ещё громче. – Ну… что-то вроде улицы? Типа луга? – Боже, ИИ реально сводил тебя на свидание! Это уже слишком! – Джекс ухмыляется, машет остальным рукой и поднимается, чтобы уйти. – Слишком, – повторяет он. – И слишком странно! Я сваливаю. Помни кривится. – От этого не легче. – думает она. – Ну, ты же знаешь, как он иногда любит поучаствовать в приключениях, – мягко произносит Рагата. – Может, он добавил себя как случайный вариант среди прочих НПС, чтобы было интереснее. – Да, наверное… – соглашается Помни. Но, если задуматься, Кейн вовсе не удивился, когда оказался за её столиком. – Ладно, с меня тоже достаточно. – решает она, поднимаясь. – Я пойду к себе. На какое-то время по крайней мере. – Ага, иди перевари это! – кричит ей вслед Джекс. – Я буду тут, если захочешь поговорить. – Рагата сочувственно улыбается ей. Помни выдавливает из себя слабую улыбку. – Спасибо. – отвечает она. И она рада, что может уйти ненадолго, чтобы побыть одной. Даже если Джекс просто хотел её подразнить, он прав: ей правда нужно переварить случившееся.

***

По возвращении в комнату Помни ждал сюрприз. Обстановка не изменилась с момента её прибытия, но, открыв дверь, она сразу замечает картину на стене с изображением залитого солнцем поля – не слишком отличающегося от того, на котором она была буквально пару минут назад, – повешенную прямо напротив её кровати. Она подходит к ней с осторожностью. В ней есть то же самое неестественное, цифровое качество, что было и у самой сцены того приключения. Но Помни признаёт, что на неё довольно приятно смотреть. Более мягкие оттенки голубого и зелёного приятно выделяются на фоне остальных ярких тонов её комнаты. И тут до неё доходит, насколько это заботливый и одновременно странный жест. Она рассказала Кейну о том, что ей нравится, а он оставил подарок, связанный с этим, в её спальне. Внутри всё переворачивается, сердце бьётся немного чаще, когда она осторожно касается рамки. Она отдёргивает руку и пятится к кровати. – Ладно, – думает она. – Я, считай, только что сходила с Кейном на свидание. А затем он оставляет мне подарок. Но это может значить всё что угодно! Помни выдёргивает подушку из-под своей головы и накрывает ей лицо. Так и хочется в неё закричать. Этого просто не может быть. Она абсолютно точно не хочет вступать в какие-то сложные отношения с ИИ. – Кто-нибудь другой! – думает она. – Да кто угодно, серьёзно! Она пытается сосредоточиться на ком-то из остальных собеседников, которые были с ней на свиданиях – вдруг кто-то из них вызовет похожие чувства? Но каждое общение с НПС кажется таким пустым и бездушным по сравнению с тем, что у неё было с Кейном. – Нет, нет, нет! – ругает она себя мысленно, прижимая подушку к груди. – Ну и что с того, что мы сходили на свидание? Это было его решение, не моё! Но какой вообще в этом был смысл? Он что, просто хотел сходить со мной на свидание? Тогда зачем он отправил всех в это приключение? И зачем все эти НПС? Нет, это точно не может быть только из-за меня. Помни встаёт с кровати и начинает ходить по комнате, мысли всё ещё носятся с бешеной скоростью. – Итак, ладно… – думает она. – Допустим, это не из-за меня одной! Может, у Кейна был какой-то другой мотив, и он правда хотел отправить нас всех в это приключение. Должно быть, он думал, что нам будет весело. Он вообще вроде бы хочет, чтобы нам было весело… Но я всё равно не понимаю. Как он мог подумать, что общение с НПС, которых мы больше никогда не увидим, может показаться кому-то из нас весёлым? Помни замирает, потому что снова оказывается перед подарком, который Кейн оставил ей. В стекле она смутно видит свое отражение, и ей кажется, будто она снова оказывается на том лугу вместе с Кейном. – Его интерес к реальному миру, кажется, был настоящим. И его интерес к тому, что интересно мне… Это, пожалуй, тоже было настоящим. Я видела его взволнованным и радостным, но никогда не видела его таким серьёзным и искренним. Я знаю, что это точно должно что-то значить. – думает Помни. Она падает обратно на кровать и закрывает лицо руками. – Ладно, – говорит она вслух. – Я просто должна во всем этом разобраться. Нужно поговорить с ним об этом. Не успела Помни договорить, как её спальня исчезла. Она вскрикивает от неожиданности, моргает – и вот она уже в кабинете Кейна, лежит на полу, глядя на разноцветный потолок. – Ты меня звала, дорогая? – Кейн возникает сбоку, наклоняясь к ней. Помни вскакивает на ноги поспешно отряхивается. – Кейн! Ты что, подслушивал?! – Я всегда слушаю! Абсолютно все! Ничего личного. – смеётся Кейн. – Значит, он слушает выборочно. – думает Помни. – Если Кейн действительно подслушивает постоянно, то есть вещи, которые он предпочитает не слышать. Кейн отмахивается, выдвигая для Помни стул напротив себя, прежде чем самому устроиться на своём месте. Помни садится, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Она замечает, что стол Кейна завален бумагами, и мельком видит несколько пейзажей и корявые рисунки пчёл, нарисованные мелками, которые Кейн сгребает в стопку вместе с остальными бумагами, чтобы освободить место на столе. – Так о чём ты хотела со мной поговорить? – спрашивает Кейн, постукивая стопкой бумаг по столу, чтобы их подравнять. Он кладёт их рядом с собой и почти ласково прихлопывает сверху. – Я… – Помни колеблется. – Ну, ты не дал мне особо подумать. Я не то чтобы хотела говорить об этом прямо сейчас. – Оу. Ну в таком случае… – Кейн поднимает руку, сложив пальцы для щелчка, чтобы отправить Помни в её комнату. – Стой! – выпаливает Помни. – Нет, нет, слушай, я уже здесь. Давай просто поговорим сейчас. Но в следующий раз, может, не надо телепортировать меня к себе в офис, как только я заикнусь о разговоре? – Принято к сведению! Помни вздыхает и откидывается на спинку стула. – Ладно. Хорошо. Раз уж я здесь и мы собираемся об этом поговорить, я хочу обсудить сегодняшнее приключение. – Продолжай. – Почему ты появился как собеседник на свидании только в моём приключении? Кейн меняется в лице и краснеет от этого вопроса. Он неловко перебирает пальцами на столе. – Может... начнём с другого вопроса? Помни вздыхает. – Ладно. – говорит она. – Зачем ты заставил нас сегодня ходить на свидания с НПС? Ты же просто щёлкнешь пальцами, и они исчезнут, когда приключение закончится. Так в чём смысл? – Ну этот вопрос полегче! – восклицает Кейн, и его уверенность вместе с энтузиазмом заметно возвращаются, он выпрямляется на стуле. – Людям явно нужно общение. Это я уже понял. Но при этом они не любят обязательств. А такое приключение – это два в одном! Общение без заморочек, и ты больше никогда не увидишь своего собеседника! – он замечает взгляд Помни и слегка сбавляет тон. – Или... ну... – Ладно... – начинает Помни. – ты мыслишь в верном направлении, но упускаешь самую важную деталь. – Я... упускаю? – Ну, ты прав в том, что большинству людей нужно общение. Можно сказать, мы для этого созданы. И ладно, допустим, некоторые действительно боятся обязательств, но в целом, когда мы по-настоящему с кем-то сближаемся, мы хотим, чтобы этот человек остался в нашей жизни. – она с трудом сглатывает. – Ты помнишь Гаммигу? – Кого? – Кейн наклоняет голову, думает секунду, а потом его осеняет. – А! Тот НПС из одного из твоих самых первых приключений! – Да. Не буду утомлять тебя подробностями истории, которую ты и так знаешь, но когда человек узнаёт кого-то поближе и находит в нём понимание или родственную душу, он обычно хочет, чтобы этот человек остался рядом. Какой смысл сблизиться с кем-то, кого ты больше никогда не захочешь видеть? – Ясно... – говорит Кейн. – Ты, ну... ты же знаешь, я не пытаюсь никому причинить боль, правда Помни? – Нет, нет, конечно, нет. – соглашается Помни. – Я верю, что ты хочешь как лучше, но людей очень легко ранить, если не понимаешь их. Не пойми неправильно, но, может быть, ты хотя бы иногда станешь прислушиваться к нашему мнению? – Я хочу! – настаивает Кейн. – Но когда все разом кричат на меня и поливают грязью приключения, над которыми я так усердно работал, как я вообще могу их услышать? – Пожалуй, я никогда не думала об этом в таком ключе, – признаёт Помни. – Но сегодня ты казался очень открытым к разговору. Я имею в виду, немного ранее. Помогает ли, когда для этого создана комфортная обстановка? – Наверное, да? – Уже неплохо. Не против, если я дам тебе небольшой совет? Кейн скрещивает руки на груди, будто готовится защищаться от слов Помни. – Ты только будь помягче, ладно? – Обещаю. – говорит Помни. – Тогда ладно. – Кейн немного расслабляется. – Может быть, – начинает Помни. – Твоим приключениям не стоит так зацикливаться на том, чтобы мы общались с НПС. Если ты не можешь оставить их с нами – и я понимаю, что не стоит забивать цирк НПС, – то нет смысла создавать ситуации, которая может заставить нас привязаться к ним. – Я... Кажется, я понял. – говорит Кейн. – Если суть приключения заключается в формировании связей между друг другом значит, это должно быть такая связь, которая может сохраниться и за пределами самого приключения. Верно? Помни мягко улыбается. – Именно. – Я... да! Хорошо, я смогу такое сделать! – решает Кейн. – Секунду. Он взмахивает рукой – и перед ним появляется блокнот для записей. Кейн начинает строчить с совершенно нечеловеческой скоростью, заполняя целый лист заметками с обеих сторон. Он вырывает его и кладёт к аккуратной стопке бумаг рядом. – Вопрос закрыт. – заключает он. – Значит, мои следующие приключения будут про самую что ни на есть настоящую и искреннюю человеческую связь! – Только не говори, что это я придумала. – отшучивается Помни. – Звучит неплохо. Думаю, не найдётся такого человека, кому эта идея понравится меньше, чем бессмысленное свидание с НПС. – Это останется между нами. – уверяет её Кейн. Помни кивает. – Ладно, может, теперь вернёмся к моему предыдущему вопросу? – Это...? – Почему ты появился на одном из моих свиданий? И почему это была частью только моего приключения? Кейн отводит взгляд, нервно теребя пальцами. – Ну... разве это не очевидно? – ...Нет? – произносит Помни. – Я думала, может, дело в чём-то вроде... желания узнать всех получше? – Она неопределённо взмахивает рукой. – Но ты появился только в моём приключении. – Что ж... возможно, потому что я хотел узнать получше именно тебя? - Оу... – Пузырек сказал, что это была дурацкая идея. – говорит Кейн, пряча лицо в ладонях. – Я бы не назвала её дурацкой. – произносит Помни. – Но, Кейн? Кейн поднимает взгляд на Помни, и та мягко улыбается ему. – В следующий раз тебе вовсе не обязательно устраивать целое приключение, чтобы провести со мной пять минут. – ...Пятнадцать. – Чего? – Пятнадцать. – повторяет Кейн. – Оно длилось пятнадцать минут. Как минимум, я сделал наше свидание длиннее. – Ну конечно, – Помни качает головой. – Но суть не меняется: не нужно придумывать целое приключение, чтобы просто поговорить со мной. Если захочешь провести немного времени вместе... просто скажи. Сердце гулко стучит в её груди. – Я действительно это делаю? – спрашивает она себя. Неужели она всерьёз соглашается на ещё одно свидание с Кейном? Да ещё и на настоящее. Такое, которое не будет проходить под видом приключения для всех. – Правда? – спрашивает Кейн с широко распахнутыми глазами. – Возможно это ненормально, – думает Помни. – Но если быть честной с собой... – Мне было очень приятно с тобой поболтать, Кейн. Так что да, правда. В следующий раз просто спроси. – О, ещё бы! – заявляет Кейн. Он взволнованно встаёт из-за стола, перебирает стопку бумаг, которую только что привёл в порядок, и снова хаотично разбрасывает их по столу. – Но сначала мне нужно закончить следующее приключение. Оно тебе понравится, я уверен. – он на мгновение замолкает, словно вспоминая, ради чего они вообще собрались. – Извини, ты хотела ещё что-то обсудить со мной? Помни отрицательно качает головой. – Пожалуй, это всё объясняет. – говорит она. – Но, эм... спасибо за новую картину. Ну, в моей комнате. Это мило с твоей стороны. – Пустяки. – Кейн краснеет и отмахивается. – Просто... чтобы ты чувствовала себя как дома. – Для меня это вовсе не пустяки. – говорит Помни. – Я, э-э-э... мне нужно готовить следующее приключение! Помни поднимается, задвигая стул обратно. – Я знаю, – произносит она. – Ну, тогда... до встречи? – До скорой встречи! – соглашается Кейн. Оставшись одна, Помни чувствует в голове куда больше ясности, чем до разговора. И трепет в груди наконец начинает казаться скорее приятным, нежели пугающим.

***

На следующее утро Кейн собирает всех в цирке с энтузиазмом, который, как ни странно, даже сильнее обычного. – Доброе утро, мои чудесные солнечные зайчики! – тепло приветствует он. – Я просто на седьмом небе от счастья объявить сегодняшнее приключение! Помни ловит себя на том, что тепло улыбается ему, и задаётся вопросом: как в нем вообще может быть столько энтузиазма? Она смущённо трёт свою щеку, чувствуя, как кожа горит. – Можно сказать, мне немного помогли с сегодняшним приключением, основываясь на тех замечаниях, что я получил вчера. Помни чувствует на себе взгляды, и её щёки горят ещё сильнее. – Тактичность – твое второе имя, Кейн. – думает она. – Тем не менее! – продолжает Кейн. – Считайте, что такой стиль приключений пока в стадии доработки. Сегодня я опробую кое-что новое. По щелчку пальцев перед ребятами открывается портал. По ту сторону виден безмятежный вечнозелёный лес. Помни даже слышит оттуда птичье пение – едва уловимая деталь, которую Кейн, кажется запомнил ещё со вчерашнего дня. И от этого у неё в груди разливается приятное тепло. – Ваше сегодняшнее приключение – всего лишь прогулка по лесу в компании себе подобных! – И всё? – спрашивает Джекс. – И всё! – бодро подтверждает Кейн. – Хотя, возможно, я буду иногда появляться во время приключения, чтобы провести немного времени с моими любимыми искателями приключений! На мгновение Кейн встречается взглядом с Помни – по-особенному, многозначительно, будто у них есть общая маленькая тайна. Помни рада, что никто другой на неё не смотрел в этот момент, потому что её лицо буквально горело. Кейн нарушает зрительный контакт и переводит взгляд на остальных. – Ну как вам? Наверняка, вы в восторге! – И это всё? – скептически спрашивает Зубл. – Без какого-либо подвоха? – Сегодня обойдемся без излишеств. – заверяет её Кейн. – Как я и сказал ранее, я пробую новый формат. – То свидание сделало тебя занудой. – зевая, прокомментировал Джекс. – А мне нравится! – говорит Рагата. – У нас будет время побыть вместе. – Похоже, нас ждёт отдых. – поддерживает Зубл. – И побыть на природе тоже звучит замечательно. – соглашается Королёр. – Что ж, тогда не смею вас задерживать! – говорит Кейн с преувеличенным взмахом рук указывая на портал. Когда они начинают по очереди заходить внутрь, Помни идёт последней. Она задерживается у входа в портал. – Кейн? – спрашивает она, поднимая на него взгляд. – Да, дорогая? – Кейн опускается ниже, становясь с ней почти одного роста. – Я правда жду этого приключения. – говорит она. – Спасибо, что выслушал меня вчера. Это много значит для меня. – Для тебя? Всегда пожалуйста. – он опускается на землю, чтобы мягко положить руку ей на спину. – Надеюсь, ты прекрасно проведёшь время. Буду рад видеть тебя в моих периодических появлениях. Помни оборачивается к нему и улыбается. – Я тоже. – с этими словами Помни отправляется в приключение.