Часть 101
9 апреля 2026 г., 22:27
Глава 101. Чай у реки
К выходным ассоциация, очевидно, подошла к организации встречи с неожиданной деликатностью.
Место было выбрано не случайно.
Не шумное городское кафе со стеклом и неоном, а частное заведение в древнем историческом стиле, спрятанное в тихом районе старого столичного сектора. Открытая архитектура, деревянные галереи, лёгкие бумажные перегородки, низкие столики, тёплый свет фонарей под крышей и спокойный вид на реку, протекавшую совсем рядом.
Вода двигалась медленно, отражая осеннее небо и линии старого моста.
Здесь современный мир звучал тише.
Почти настолько, чтобы человек вроде Цзян Чена мог не чувствовать постоянного давления среды.
Когда Рашель и Сариэль прибыли, их уже встретил знакомый куратор и с явным облегчением провёл вглубь террасы.
Цзян Чен сидел у самого края открытой площадки.
Изящно. С идеально прямой спиной. Всё в тех же белоснежных одеждах, которые на фоне дерева и речного света выглядели почти естественно, словно само пространство этого кафе было создано под него.
Перед ним стояла тонкая чашка чая.
Он держал её с той же выверенной грацией, с какой другие держат оружие.
Увидев вошедших, он медленно поднял взгляд.
На Рашеле его внимание задержалось чуть дольше — вероятно, по той же причине, что и раньше: в нём ощущалась иная, не до конца объяснимая аура силы.
На Сариэле — с осторожной оценкой, в которой читалось признание высокого статуса даже без понимания местных титулов.
— Вы пришли, — произнёс он спокойно.
Не удивлённо.
Скорее как человек, который уже успел внутренне подготовиться к этой встрече.
Рашель и Сариэль заняли места напротив.
Некоторое время разговор не начинался.
Тишина между ними не была неловкой. Её заполнял шум воды, лёгкий ветер, звон фарфора и далёкие голоса с другой стороны террасы.
Именно в этот момент появился Маки.
Последним.
Но не один.
На поводке рядом с ним шёл Зефир.
За последние недели тот заметно вырос: массивное тело, мощные лапы, костяные шипы на хвосте, рога, три внимательных глаза и та особая, почти абсурдная преданность, с которой он держался рядом с Маки.
Несмотря на размеры, двигался он на удивление тихо, лишь изредка касаясь когтями деревянных половиц.
Маки, заметив устремлённые на него взгляды, слегка смутился.
— Простите, что опоздал, — сказал он, садясь. — Зефир в последнее время очень тяжело переносит разлуку.
Он с мягкой неловкостью погладил зверя по шее.
— Его иногда невозможно оставить одного дома.
Затем, чуть оживившись, добавил:
— Крис подготовил лицензию, так что теперь я официально могу выводить его в город.
В следующую секунду вся атмосфера за столом изменилась.
Цзян Чен, до этого сохранявший привычное безупречное спокойствие, впервые за всё время действительно потерял внешнюю невозмутимость.
Его взгляд резко зафиксировался на Зефире.
Очень внимательно. С почти профессиональной серьёзностью.
Он медленно поставил чашку.
— Это… — произнёс он после короткой паузы, — божественный зверь высокого уровня.
Тишина.
Маки моргнул.
Сариэль с искренним интересом перевёл взгляд с Цзян Чена на Зефира.
Цзян Чен смотрел теперь уже не на зверя, а на Маки.
И в его взгляде впервые было не снисходительное спокойствие, а неподдельное удивление.
— Ты не имеешь духовных корней, — произнёс он, будто всё ещё не до конца принимая увиденное. — И всё же смог стать заклинателем зверей.
Маки смутился ещё сильнее.
Он явно не рассматривал ситуацию с такой точки зрения.
— Вообще-то это было несложно, — признался он честно.
Зефир тут же ткнулся мордой ему в плечо, словно подтверждая слова.
Маки невольно улыбнулся и добавил уже тише, с большой искренностью:
— Самое сложное — это менять мебель в доме каждую неделю.
На несколько секунд за столом воцарилась тишина совершенно иного качества.
Цзян Чен смотрел на Маки и Зефира с выражением, в котором впервые проступил искренний интерес.
