Звезда во тьме

В особняке Мердеса было достаточно многолюдно. Лорд Кресш, поддерживаемый под руку внучкой, успел  завести учтивую беседу почти со всеми. Он был в парадной мантии, не в доспехах, но даже в этом одеянии он поражал всех статью и Силой. Арсин выбрала для празднества темно-фиолетовое платье с золотой вышивкой. Свободные рукава струились по тонким рукам, а двухслойная юбка со шлейфом (внизу — более светлая ткань, сверху — темная) не мешала движениям. Девушка не отходила от дедушки, а если и делала шаг-другой в сторону, то Кресш не выпускал её из поля зрения.  — Лорды и леди! Я предлагаю юным леди вместе с именинницей сходить в сад и полюбоваться на новые цветы, а лордам отправиться в тренировочный зал и показать себя! — Мердес поставил кубок на стол и с улыбкой кивнул сестре. Шрегар нахмурился. Отказаться считалось дурным тоном. Арсин не очень громко прошептала: — У меня голова разболелась, поедем домой?  Кресш мысленно выдохнул: какая умница все-таки его внучка. Но их не собирались так быстро отпускать. Стоило им пойти к выходу, как на их пути оказался сам хозяин дома: — Лорд Кресш, вы уходите?  — Дорогой советник…. У моей внучки заболела голова, она не привычна еще к таким приемам. Мы поедем домой. — Лорд Кресш, мы надеялись, что вы станете судьей в фехтовальных поединках. Где же нам искать нового судью, да еще такого справедливого и опытного, как вы? Тут было слишком многолюдно. Все ждали ответа лорда. Тот хмыкнул, понимая простейшую ловушку, и жестко ответил: — Только фехтовальные поединки. И потом мы поедем домой. Советник почтительно поклонился: — Если у леди Лер-Нор болит голова, то ей лучше посидеть в саду. Свежий воздух поможет. Клянусь, что я не замыслил ничего дурного. — «Ведь все сделает лорд Дешарр» улыбнулся про себя Мердес. Кресш к вынул и сжал ладонь Арсин, кивнув ей. Они разошлись в разные стороны.  В саду действительно было хорошо, а пышные цветки самых разнообразных раскрасок создавали буйство красок, которое радовало взгляд. Арсин медленно ходила, осматривая кустов. Сила взвыла от опасности, и девушка резко развернулась, выкидывая руку вперед. Летевшую на нее фигуру в темных одеждах смело волной Силы. Пусть у нее не было меча, но Сила все еще была с ней. Из-за кустов выскочило трое наемников (а Арсин не сомневалась, что это именно они). Девушка призвала Силу, как внезапно ощутила опасность сзади. Стоило ей развернуться, как в ключицу вонзился дротик. Она быстро вытащила его и вытянула вместе с кровью сонное зелье. Однако эти несколько секунд дали фору другим нападающим, и леди Лер-Нор получила банальный удар по шее, после которого вырубилась. Последней мыслью был вопрос — почему же она не почувствовала подкравшегося сзади? Тот нападающий, что вырубил девушку, закинул её тело на плечо и спешно скрылся в саду вместе с другими. *** Кресш внезапно сорвался и выскочил в сад. Он понял, что больше не чувствует внучку. Когда он обыскал сад, то вернулся в особняк. Перед ним расступались все, потому что выглядел лорд Кресш действительно страшно: алые глаза, яростный оскал. Его аура Темной стороны буквально раскаляла воздух. Старый лорд подошел к Мердесу и схватил его за шею, приближаясь к его уху и тихо, но отчетливо прорычав: — Если я не найду Арсин живой и невредимой, я вырежу тебя и весь твой род и добьюсь того, что о тебе не останется ни одного упоминания в истории. После этих слов он отпустил советника и кинулся вон из поместья, на ходу звоня кому-то по комлинку. *** — Повелитель! Повелитель!  Вишейт резко подорвался на кровати. Калфаюз вбежал в его покои, тяжело дыша: — Леди Лер-Нор похитили на празднике у Дарта Мердеса! Лорд Кресш сообщил! — ЧТО?! Император тут же соскочил с постели, быстро одеваясь. Кресш уже ждал его в приемной вместе с Дартом Ракхасом.  — Как вы допустили это? — Мердес захотел, чтобы я судил соревнования по фехтованию. Он поклялся, что не навредит внучке. Я не мог отказать. — Но это не мешает ему действовать чужими руками. — Ракхас фыркнул и поклонился повелителю. В зал вбежал Дарт Нашх: — Мы осмотрели весь сад. Нашли кровь леди с сонным зельем. Должно быть, она сопротивлялась. Следы весьма нечеткие, это точно профессиональные наемники…. И… — Что? — Они ведут в лес, повелитель. Там мы её не найдем. Калфаюз нахмурился: — Её не выпустят живой, даже если сейчас усыпили. Это лишь отсрочка, чтобы возможно потребовать выкуп. Мы не можем медлить. Вишейт поднял руку.  — Вы и не будете. Лорд Кресш, соберите вещи Арсин. Она отныне живет в Темном Храме. Два покушения это уж слишком. — А…. Повелитель… — Я найду её. У меня есть способ. — Император кивнул Повелителю Ужаса и ушел в свои покои. — Лорд Корфиз…. Что за способ? — Слияние душ. Если повелитель сосредоточится, то сможет почувствовать её. Конечно, их связь пока еще не так крепка, чтобы искать леди, скажем, на другом конце галактики, но вот на планету вполне хватит. Тем более это Дромунд-Каас. Кресш прикрыл глаза. Его самого изрядно утомила эта ситуация. *** Вишейт медитировал, сидя на полу. Он уже перебрал по крупицам половину планеты, пока не почувствовал слабый отклик Силы Арсин. Она была без сознания. Мужчина резко открыл черные глаза, которые с ужасающей скоростью стали наливаться алым.  Он одел легкие доспехи, взял скидки и отправился в ту часть леса. Император не взял с собой никого, даже Калфаюза. Повелитель Ужаса понимал, что Императору сейчас лучше не мешать, потому Вишейт шел убивать. Пусть они с Арсин и были в ссоре, но это не значило, что мужчина забыл её. Это лишь временно. Они бы помирились спустя время.  Владыка Империи оставил спидер у кромки леса. Черные подошвы подкованных сапог коснулись вязкой грязи. Сейчас он чувствовал Арсин так хорошо, и это злило еще больше, потому что ей было больно.  Девушка проснулась от холодной воды, коей её облили. Тут было темно и пахло плесенью. Деревянный пол скрипел от каждого движения. Арсин кое-как села, чувствуя, что её руки скованы сзади металлическими браслетами, и Силу она больше не чувствовала. Щеку обожгла пощечина. Девушка подняла голову — рядом стоял незнакомый чистокровный сит в неброской, но богатой одежде. Чуть поодаль — пятеро наемников. Четверо забраков в броне с боевыми шрамами и человек с янтарными глазами. Она сразу поняла, что именно последний её вырубил.  — Итак…. Что же мне с тобой делать, наглая тварь? — Я тебя даже не знаю. Зачем похитил меня? Тебя убьют раньше, чем ты это осознал. — Она попыталась отползти. — Интересно…. И кто же? Император? Вы в ссоре из-за случившегося в Академии. Советники и твой дед тебя здесь не найдут. Тебя никто не спасет.  Арсин гордо хмыкнула. Металл браслетов больно впивался в запястья, она даже чувствовала кровь.  — Трус! Её голову аж мотнуло от второй пощечины. На этот раз лорд не сдерживался, так что из носа потекла кровь. Он схватил её за шею, сжимая так, что точно будут синяки: — Ты унизила моего сына. За это ты сдохнешь тут, как грязная собака. Пока я позволю тебе пожить, но ты будешь молить о смерти. Эй, Мерит, научи её манерам.  Сит кинул её на пол, Арсин зашипела. Тот человек, названный Меритом, достал кнут и, не церемонясь, отсчитал град ударов по её спине и ногам. Девушка старалась сдерживать вскрики, но все-же сдалась на последних ударах, которые она даже не читала. Наемник убрал кнут, и вместе с подчиненными ушел вслед за лордами.  Вишейт бежал через лес, перепрыгивая ямы и поваленные стволы. Он остановился за большим деревом, найдя взглядом хлипкую деревянную лачугу. На скрипучее крыльцо вышел сит, и Император узнал его. Дешарр, значит. Мужчина сжал в руке рукоять светового меча. За ситом вышли наемники, и он мог услышать то, что говорил им лорд. — С девчонкой можете делать что угодно. Главное, она должна дожить до конца недели. Потом я приеду и убью её. Часть оплаты вы уже получили, вторую получите после её смерти.  Не получат — на губы повелителя ситов наполз оскал. Император выскочил из-за дерева, двигаясь с Ускорением Силы, и в мгновение ударил Дешарра ментально, от чего тот свалился наземь мешком и захрипел. Первого забрака Вишейт просто разрубил пополам, второму свернул шею. Третий получил сапогом пол дых, а потом лишился головы. Их главарь попытался атаковать его, но кто он такой, чтобы справиться с Императором ситов в ярости? Сила повелителя просто разорвала его на части. Последний забрак улетел в дерево, удар был такой силы, что его череп треснул.  Не обращая внимания на валяющегося на земле лорда, которого рвало кровью, Вишейт быстрым шагом ринулся в лачугу.  Арсин не могла залечить следы от кнута, ведь браслеты блокировали Силу. Кое-как превозмогая боль, она села, осматривая комнату. Тут не было ничего, что могло бы ей помочь. Внезапно она услышала выстрелы и какие-то звуки. Стены этой хижины пропускали все звуки. Какого же было её удивление, когда в комнату резко ворвался Император. Какой у него был вид! Глаза пылали от ярости, черные сапоги испачканы в грязи, а в волосах, которые распущенными были длиной чуть ниже плеч, застряла веточка. Мужчина тут же выключил меч, подскакивая к девушке. Он спешно развязал веревки и с помощью какого-то приема разбил металлические браслеты на части. Как только её руки освободились, Арсин тут же, невзирая на боль, обняла Вишейт за шею, пряча лицо в изгибе его шеи. Император напрягся всем телом, но тут же расслабленно выдохнул, аккуратно обнимая её и поглаживая по спине. В этот момент он совсем не думал о обидах. Мужчина мягко отстранил её от себя и посмотрел в карие глаза, стирая слезы с щек: — Не плачь…. Не надо. Мне следовало приставить к тебе охрану.  Арсин покачала головой и шмыгнула носом: — Я…. я так боялась…. Так боялась, что не выберусь отсюда живой…. — «Что никогда больше не увижу тебя». Вишейт притянул её к себе и помог встать. Спину адски саднило, а следы от кнута болели.  Когда они вышли на улицу, леди Лер-Нор сразу увидела трупы и уже сумевшего сесть лорда Дешарра. Император усмехнулся: — Лорд Дешарр…. Каков наглец! — Повелитель…. Я…. Вы…. Но…. Она оскорбила вас! Унизила! Я лишь исполнил ваше невысказанной желание! Вишейт вспомнил слова Калфаюза, вспомнил то, что случилось на полигоне. Его рука мягко обхватила Арсин за локоть. Недолго думая, он молча свернул лорду шею, словно это было ничего не значащим делом, и повел девушку к спидеру. По пути в Храм он крепко обнимал её, прижимая к себе, не говоря ни слова. Когда же спидер приземлился, Император также молча взял её на руки и отнес в покои. Безмолвной статуей он смотрел на то, как ей обрабатывали раны, и только когда врач ушел, сел рядом и вздохнул: — Почему ты спасла того аколита? Леди Лер-Нор вздохнула: этого вопроса она ждала как ничего другого. Девушка привстала и и взяла его ладонь в свои руки. — У меня не было намерения тебя оскорбить. Но я не могу смотреть на то, как убивают детей. Я целитель, для меня дети, абсолютно любые дети, священны. Если бы поединок был между взрослыми, я бы ничего не сказала, только, может, поморщилась. А у того мальчика…. Он ведь младше, у него сломаны ребра, все тело в синяках да ссадинах! Это не поединок, это самое настоящее убийство! Я не могла поступить иначе.  Вишейт молчал, но руку убирать не стал. Его лицо слегка смягчилось. Арсин смотрела на него, и мужчина медленно улыбнулся, а потом наклонился к ней, убирая пальцами непослушные прядки с женского лица. Он был близко, но не целовал, просто рассматривал её. Девушка выдохнула и чуть подалась вперед, касаясь губами его губ. Император убрал руку с лица и навис над ней всем телом, отвечая на поцелуй. В этот раз не было страсти и голода — поцелуй вышел долгим и тягучим, сладким, словно карамель. В конце концов сит обхватил её за пояс и перевернулся, ложась на спину. Арсин оказалась на нем. Он укрыл её одеялом, обнимая: — Спи. Тебе нужно отдохнуть.  Девушка улыбнулась и устроилась поудобнее на теплом теле. Глаза закрылись, и девица провалилась в сон. Вишейт медленно поглаживал её волосы. Его мысли были далеки от положительных.  Сосредоточившись, он ментально позвал Калфаюза. Тот сразу же откликнулся на зов: — Повелитель? — Подготовь малый ритуальный зал. И принеси в лабораторию ауродий и камни.  Повелитель Ужаса поклонился и исчез.  Вишейт аккуратно вылез из-под спящей девушки, накрыл её одеялом и отправился в лабораторию. Там уже на подносах лежали разнообразные камушки и пластины ауродия. Мужчина сел на колени: Сила послушно подняла в воздух металл, изменяя его форму, создавая колечки, цепочки, декоративные элементы. Все это складывалось в два браслета. К одному, более крупному, повинуясь желанию сита, подлетели и встали в оставленные пазы темно-красные камни. Ко второму же, более изящному, — ярко зеленые и один камень янтаря неправильной формы. Когда все детали надежно закрепились, Вишейт подхватил оба браслета и опустил их в чан с густой жидкостью цвета вишни. Подержав их там, он достал и аккуратно обтер украшения.  Вошедший Калфаюза наблюдал издалека. Вишейт знал о его присутствии, но пока молчал. Он заговорил лишь когда уложил браслеты в шкатулку: — Ты знаешь, что это? — Брачные браслеты. Так…. Малый зал вам нужен для заключения брака? — Да. Пока он будет тайным. Потом, быть может, расскажем о нем и проведем еще церемонию, но уже официальную.  Калфаюз кивнул, рассматривая камни. Вишейт взял браслеты и ушел в малый ритуальный зал, кинув напоследок: — Когда она придет в себя, приведи её ко мне.