Монстр

Удавка сомкнулась на шее девушки. Кто-то тяжёлый опирался коленом о её поясницу — боль прострелила позвоночник. Истошный крик оборвался почти в самом начале, сорвавшись в тяжёлое кряхтение. Слюни текли по аккуратному подбородку, перемешиваясь с горячими слезами. Большая мужская рука прокрутила женский хлопковый топ, чем затянула его ещё туже на шее. Девушка больше не смогла издать звук — она осталась наедине со своим отчаянием. Пытаясь в агонии хоть как-то удержать удушающую петлю, она сдирала кожу с пальцев. Ноги парализовало и вытянуло будто по струне. В спине что-то хрустнуло от давления. Чуть раздвинув бедра, он сел сверху. Тонкие окровавленные женские руки сразу же оказались под коленями её истязателя. Нехватка кислорода вызвала спутанность сознания, а капилляры в глазах наполнились кровью, и некоторые уже лопнули. Сознание отключалось. Вдруг мучитель отпустил удавку и встал. Кашель, а затем дикий рёв раздался в тёмной комнате. Задышав, девушка не смогла сдержать крик с завыванием боли и страха. Она попыталась отползти, хоть это толком и не получалось. Голова не смогла подняться с пола. Позвонки были смещены. Казалось, что она не чувствует ног, только боль в пояснице, которая волнами отдавалась в спину и таз. Девушка не могла перевернуться, продолжая выть и пытаясь посмотреть на того, кто напал. Мучителя не было рядом — она не услышала, когда он успел отойти. Также внезапно, как он встал, теперь послышались приближающиеся тяжёлые шаги. Что-то большое и металлическое скреблось по полу. Во рту засох язык, а горло болело. Она не смогла произнести ни слова, все силы уходили на вопли. Повернуться так и не удалось. В комнате не было ни единого источника света, поэтому она так и не увидела, как он замахнулся. Голова лежала на лбу, слегка повернутая в сторону в надежде хоть что-то разглядеть. Резкая боль в голове. Тьма. Селкроу накрыла новая волна новостей о неизвестном убийце. Почерк всё тот же: полный порядок в обстановке, всё стоит на своих местах, кругом чистота — он всё убрал. В самом центре уютно обставленной комнаты лежало мёртвое тело. На нём хорошо были видны следы пыток, которые пришлось пережить жертве. Она лежала на спине: ноги вытянуты прямо, правая рука — вдоль тела, а левая, согнутая в локте, держала маленькую открытую пудреницу с зеркалом. Голова была повернута влево, будто она заглядывала в собственное отражение. Одежда была не тронута. — Когда вы приехали к нам в Селкроу? — в комнату, где лежала убитая девушка, зашёл шериф округа Ривервуд в штатной серой форме. Он озадаченно посмотрел на высокого широкоплечего мужчину, который успел сделать несколько пометок, разглядывая труп. — Часа два назад, — ответил тот, переводя спокойный взгляд на шерифа. — Я Эван Миллер, — он протянул ладонь для приветствия. — Ной Харпер. Я так понимаю, вы тот самый выдающийся детектив, которого нам прислали из Вашингтона? — они пожали руки. — Да, мы с напарником здесь по делу последних убийств. Сверху просят ускорить процесс. Да и мне хотелось побывать здесь, посмотреть, как обстоят дела. Шериф перевёл взгляд на убитую. — Райли Биллин, двадцать три года. Жила одна. Нашли её около часа назад: подруга вернулась из магазина, ходила купить ещё выпивки. Следов борьбы почти нет — это настораживает, — он кивнул в сторону тела. — Похоже, знала того, кто это сделал, или не успела понять, что происходит. — Сама впустила, — кивнул детектив. — Судя по всему, смерть наступила недавно. Точную причину скажет экспертиза, но мне это уже не нравится. Слишком чисто. — А то, что она будто смотрит в отражение, — самое необычное, что мне попадалось в делах, — шериф упёрся ладонью в кобуру и поджал губы. Эван Миллер провёл пальцами по выбритой челюсти и чуть наклонился к телу девушки, рассматривая её. — Причина смерти — удушье? След на шее довольно глубокий. Учитывая тот факт, что удавкой послужил собственный топ, силу приложили немалую, — заметил шериф. — Нет, — покачал головой Миллер. — Ей пробили голову. — Удар, конечно, был, но крови... — Почти нет, — перебил детектив. — Следы замывали. Осталось совсем немного. Взгляды мужчин встретились. — Да, вы быстро вникаете, — шериф одобрительно кивнул. — Я уже расследовал несколько дел по серийным убийцам, попадалось что-то подобное, — детектив полностью выпрямился. — Свидетели есть? — Никто не объявлялся. Мой помощник подготовит для вас отчёт, сможете ознакомиться со всеми делами жертв. Вам бы отдохнуть с дороги. Где вы остановились? — Пока что в отеле «Грант Лодж». Вы можете связаться со мной в любое время, — Миллер протянул шерифу свою визитку и молча прошёл к выходу. Шериф проводил детектива взглядом и, надув щёки, глубоко выдохнул. Недавно переехав в новый дом, Фил Смит переживала не самые лучшие времена. Расставание с возлюбленным и смерть любимого дедушки сильно сказались на ней. Внешне всё выглядело как обычно, но внутри всё бушевало от нахлынувших чувств. Скорбь и тоска не давали ей спать — хотелось просто забыться. Ночь. Примерно к двум часам Фил осознала, что если она ещё хоть немного полежит в постели, то сойдёт с ума. Поэтому решила, что самое время прогуляться. Летняя ночь была тёплой, поэтому надевать что-то сверху не пришлось. Девушка вышла из дома в серых спортивных шортах и белой домашней майке. Каштановые волосы оставила распущенными, в руке — лишь телефон и ключи от дома. Фил уловила приятное ощущение от тёплого лёгкого ветерка. Новый район казался очень уютным и таким тихим, что были хорошо слышны собственные шаги. В домах уже почти ни у кого не горел свет. Сами жилища очень походили друг на друга, отличаясь лишь оградами. Девушка просто шла вдоль дороги по тротуару, стараясь не думать о невзгодах, а переводить мысли в разряд мотивации и постановки целей на будущее. Окончив гуманитарный колледж, Фил начала работать в журналистике — вести колонку для мужчин, где раскрывала секреты женского мышления и давала подсказки в общении с прекрасным полом. И вот теперь редакция ждала от неё новую тему, а голова была забита переживаниями. Оставалось два дня для сдачи и отправки темы в Вашингтон, а Фил ещё и ноутбук не открывала. «Чёрт... ну зачем было тянуть до последнего? Как теперь собраться с мыслями?» — подумала она, опуская взгляд на асфальт. В конце улицы тропинка раздваивалась. Можно было пойти прямо или свернуть чуть правее, через прилесок, где также виднелись несколько домов. Хотелось увидеть все улицы этого района, разузнать все ходы и запомнить расположение магазинов поблизости, если такие попадутся. Фил направилась через прилесок. Сначала было довольно хорошо видно тропу, так как за спиной ещё виднелись фонари, затем становилось всё темнее. Глаза потихоньку привыкали к мраку небольшого леса. Страшно не было — скорее тревожно от тишины. Не слышно было даже шума деревьев, будто и ветер стих. Девушка уже проходила мимо первого дома у прилеска. Фонари, подвешенные под козырьками крылец, немного освещали тропинку, и Фил чуть выдохнула: свет придавал живость и спокойствие этому кварталу. Она снова ушла в свои мысли и начала раздумывать о написании статьи, уже выбирая тему, как вдруг, проходя мимо третьего дома, Фил услышала истошный приглушённый визг. Так же резко он оборвался. Душа ушла в пятки. Она дёрнулась, чуть присев, и замерла. Глаза вытаращились на дом, дыхание перехватило, но уже через пару секунд Фил сглотнула и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Внутренне рассмеявшись, она шлёпнула себя по бедру, удивляясь, как легко поддалась панике. Внутри этого дома, поди, ещё не спят — возможно, дети играются, а она здесь со страха чуть души не лишилась. Окончательно придя в себя, девушка вдруг заметила, что света в доме нет. Но как же тогда дети? Или это не дети — может, взрослые? Но крик был каким-то пронзительным, даже мучительным. Фил только сейчас поняла, что звук был не весёлым, как визг радости, а тревожным. «Просто посмотрю. Может, кому-то нужна помощь... Если там правда что-то случилось, а я просто уйду?.. Нет, так нельзя.» С этими мыслями Фил подошла к парадному входу и дважды постучала. Никто не открыл. Она подождала ещё с минуту и, не решаясь громко спросить, есть ли кто дома, повернулась обратно в сторону тропинки, подумав о том, как глупо, наверное, она сейчас выглядит, стучась в чужой дом в два часа ночи. Не успев сделать шаг по невысокой лестнице, она услышала приглушённый, но тяжёлый звук — будто что-то большое упало. Фил резко развернулась к двери, быстро вобрав воздух в лёгкие от неожиданности. Стараясь не паниковать, она попробовала открыть дверь как можно тише. Та не поддалась. «Чёрт, что там происходит? Стоит ли мне вообще заходить? Вдруг подумают, что я какой-то грабитель...» Фил начала обходить дом сбоку, надеясь, что у него есть вход со двора. К несчастью, свет от фонарей уже не освещал боковую часть дома, и теперь становилось всё хуже видно, что находится перед ней. Фил шла вдоль стены, слегка касаясь её пальцами, чтобы в случае чего удержать равновесие или не наткнуться на садовые инструменты. Дом стоял на небольшом склоне, поэтому девушка спускалась чуть ниже. Пальцы скользили по шершавому фасаду и наконец наткнулись на холодное стекло окна. Фил посмотрела на него, пытаясь разглядеть хоть что-то, но увидела лишь тусклое, почти незаметное отражение собственных удивлённых глаз. Она стояла у нижней части окна и в неясном отражении видела только свою голову. «Ничего не видно...» Цыкнув, она на выдохе подняла взгляд выше. Сердце чуть не остановилось. Фил не смогла сделать даже вдоха. Её резко парализовало — и так же резко дёрнуло бежать в сторону света. Ещё никогда она не бежала так быстро. Теперь ей было всё равно, что она слышала до этого — хотелось только оказаться дома. А лучше — у родных, прижаться к ним и спрятаться. В том самом тёмном окне она успела разглядеть силуэт, который пристально наблюдал за ней. И почему-то Фил была уверена, что он её хорошо видел. Его — или её — глаза будто сверкнули в темноте, хотя рядом не было ни источника света. Девушку охватил ужас, и теперь она неслась к своему дому, постоянно оглядываясь и задыхаясь от бега. Эту ночь она провела в догадках. Непонятно было, что произошло на самом деле и не накручивает ли она себя. Все двери и окна в доме Фил как могла закрыла, а свет решила не включать — побоялась, что её увидят с улицы. Конечно, если за ней и правда кто-то гнался и кому-то это было нужно. Лёжа в постели, понизив яркость на телефоне, она листала новостную ленту в соцсети, чтобы хоть как-то успокоить тревожные мысли. «А вот была бы я рядом с Лукасом, не пришлось бы так бояться...» — внезапно всплыло воспоминание о бывшем, но Фил тут же отогнала эту мысль. — Не хватало мне ещё о нём вспоминать, — шёпотом фыркнула она. К пяти утра Фил больше не смогла сопротивляться сну, и все опасения растаяли в сладком небытии. Девушка проснулась от звонка лучшей подруги. Мэри настойчиво ждала, когда та поднимет трубку, так как не сбрасывала звонок даже через тридцать секунд. Фил всегда была рада подруге — их многое объединяло. Сначала они вместе учились, ходили на одни курсы, посещали общие тусовки, даже работали в одной и той же компании. Их объединяла даже одинаковая фамилия. Когда руководство проводило награждение среди своих сотрудников, часто можно было услышать: «В этом месяце наши милые девушки снова нас не подвели. Мэри Смит и Фил Смит, благодарим вас за лучшие темы по версии наших читателей, отзывы прилагаем!» Мэри переехала к родственникам в Вашингтон, чтобы иметь возможность посещать главный офис, а Фил оказалась в Селкроу, чтобы возглавить филиал компании и отслеживать транспортировку тиражей журнала по всему округу Ривервуда. — Ну чего ты звонишь так рано в выходной?! — не открывая глаз, бросила Фил. — Вообще-то уже три часа дня. Ты ещё спишь, что ли? — Вот же... — Фил вдруг осознала, что проспала почти полдня, и никто её не потревожил во сне. Может, ей это всё приснилось? Нет, дрожь в теле начала возвращаться вместе с воспоминаниями. — Я тут в интернете успела прочитать кое-что. Ты вообще знала, что переехала в город, где уже нашли третьего убитого человека? — Мэри усмехнулась. — Говорят, что из-за жестокости убийства даже не будут раскрывать личность последней жертвы — боятся, что народ оттуда сбежит. Фил понимала, почему подруге так легко об этом говорить: она где-то там, далеко, где её убийца не достанет. Внезапно пришло осознание. — Когда нашли? — Да вот, буквально этой ночью. Фил ахнула. Чуть не свалившись с кровати, она схватила с кресла свои чёрные скинни. — Я тебе перезвоню! — она сбросила звонок и начала быстро одеваться. Сверху надела бежевую блузку с квадратным вырезом, забыв про бюстгальтер, и теперь сквозь ткань виднелись два небольших бугорка. С помощью карты на телефоне Фил нашла офис шерифа. Через полчаса она уже была у входа в здание. Немного волнуясь, она зашла в отдел, где сидели сотрудники офиса, каждый занятый своим делом. Кто-то разговаривал между собой, кто-то брал показания, варил кофе, уточнял детали у других граждан. Только один мужчина сидел, склонившись над какими-то листами, и что-то выделял и помечал для себя. Когда Фил зашла, только он поднял голову и посмотрел на неё. — Добрый день, мэм, чем могу помочь? — Здравствуйте, я... эм... этой ночью, точнее, я хотела спросить насчёт убийства, — Фил заметила, как несколько голосов неподалёку затихли. — Мне нужно кое-что спросить. — Вы что-то слышали или видели? — Возможно, не знаю, у меня только предположение... — Погодите, — сотрудник встал, и теперь хорошо можно было разглядеть, насколько он высокий — возможно, под два метра ростом. Сделав пару шагов длинными ногами, он приоткрыл одну из дверей и скрылся в кабинете с надписью «Шериф Харпер». Через мгновение он открыл дверь и позвал Фил приглашающим жестом: — Мэм, прошу. Как только девушка зашла в просторный светлый кабинет, сотрудник, оставаясь внутри, аккуратно закрыл за ней дверь. Внутри, за широким столом, сидел мужчина лет пятидесяти, с каштановыми, немного седоватыми волосами и отросшей щетиной, слегка сутулясь и опираясь о стол предплечьем. Напротив него находились два стула, повёрнутых друг к другу, а у стены стоял небольшой тёмный угловой диван, на котором сидел деловито одетый брюнет. — Добрый день, проходите, присаживайтесь, — по привычке отчеканил шериф. Фил смущённо прошла и села. Она быстро оглядела присутствующих и нервно хмыкнула. — Не смущайтесь, эм... — Фил Смит, — девушка поняла, что не успела представиться. — Не смущайтесь, Фил. Я — шериф Харпер, мой помощник — Тео Беннет, с ним вы уже виделись, — мужчина, стоящий у выхода, кивнул ей. — Это детектив Эван Миллер, — брюнет никак не изменился в лице, только продолжал спокойно сидеть и наблюдать. — Здесь все, кому вы можете доверять. Прошу вас, рассказывайте, если что-то знаете по поводу сегодняшнего убийства. — Эм... Я недавно в этом городе, ещё плохо знаю улицы, но прошлой ночью, когда я гуляла, я слышала странные звуки из одного дома. И вот решила убедиться, совпадение ли это. — Сколько было времени, когда вы услышали странные звуки? — спокойно уточнил шериф. — Где-то два часа ночи. — Что вы делали на улице так поздно? — Мне не спалось, хотелось занять себя чем-то. — И вы решили среди ночи выйти на тёмные улицы? В незнакомом для вас городе? Одна? — вдруг встрял в разговор детектив. — Ну да, — пальцы Фил немного сжались на коленях, она нервно сглотнула. — Я не знала, что в этом городе произойдёт убийство, я просто... я просто хотела пройтись, выдохнуть, а тут вдруг эти... — Так, а какие вы звуки слышали? — вернулся к сути шериф. — Крик. Нет. Это был визг, будто кто-то вскрикнул от отчаяния, но потом резко всё заглохло. Ещё слышала стук — чего-то тяжёлого об пол, он ещё немного глухой был. Не знаю, как описать, — глаза девушки забегали. — Когда я постучалась, мне никто не открыл... — Вы ещё и постучались... — фыркнул Миллер. — Ну да, а вдруг бы... — Фил эмоционально выпалила, уставившись на детектива, но он резко оборвал её. — Вдруг бы и вас убили? — он смотрел ей прямо в глаза, так прямо, без хитрости. Девушка засмущалась и отвела взгляд. Шериф протянул ей чистый лист бумаги и ручку. — Прошу, напишите свой адрес, а также имя и контактный телефон. Фил послушно всё написала, а затем достала свой телефон и показала шерифу заранее подготовленный план на карте, где смогла указать примерное расположение дома, от которого неслась сломя голову прошлой ночью. — Благодарим вас за помощь, возможно, ещё свяжемся с вами для дальнейшего расследования, — шериф выдохнул, и когда Фил направилась к выходу из кабинета, он встал, провожая её взглядом. Перед дверью девушка чуть покосилась на детектива, и тот недоверчиво стрельнул в неё взглядом, будто пытался уколоть за её ночную глупость. Помощник шерифа Тео Беннет любезно открыл ей дверь и вышел следом, чтобы проводить до выхода из офиса. На улице ещё стояла жара. Фил заглянула в телефон и поняла, что на экране горят красным два процента заряда батареи. Ночью она не могла оторваться от телефона, а вот поставить его на зарядку забыла. Теперь ей пришлось бы вместо такси ехать на общественном транспорте или идти пешком, расспрашивая у прохожих дорогу. — Ну блин, да как так-то?! — немного яростно прошипела Фил и уже повернулась в сторону офиса шерифа, как заметила стоящего позади неё широкоплечего брюнета. — Что-то случилось? — ничуть не удивляясь, поинтересовался тот. — А я... я просто хотела попросить в офисе зарядить свой мобильник, он это... разрядился не вовремя. — И вы теперь не можете заказать такси? — Да, а как вы... — Не спрашивайте, я детектив — издержки профессии, так скажем. Вас подкинуть? — Я, эм, не знаю даже. — Я не обижу вас. Не всё же время одной бродить по незнакомому городу. Прошу, — он пригласил в сторону стоящего неподалёку большого чёрного внедорожника. — А вам по пути? — Мне по пути, — ответил он, и Фил ничего не осталось, как последовать за ним. Открыв дверь машины, он проследил за девушкой, а затем лёгким движением закрыл её. Фил всё не могла привыкнуть к присутствию этого мужчины. Дорога предстояла недолгая, но даже за это время он умудрился немного отчитать девушку. — Не ходите одна ночью, вы девушка — это небезопасно. Даже если не человек, то зверь какой может напасть, — всё так же спокойно произнёс он. — Я всё понимаю. — Видимо, нет, — он вдруг отвлёкся от дороги и посмотрел на Фил. — Особенно сейчас, особенно вам. Девушка поймала его взгляд, и ей показалось, что в его синих глазах промелькнула тревога. «К чему это он?» — удивилась она. — Вряд ли вам было со мной по пути, — внезапно сказала Фил. — Ну... — Миллер отвернулся обратно, смотря на дорогу. — Я сам здесь недавно, мне нужно знать город, поэтому всё равно хотел прокатиться. — Понятно, — Фил отвернулась к окну машины. В большом сиденье её начало клонить в сон, но задремать, к её сожалению, она не успела. Машина остановилась недалеко от крыльца её дома. — Простите, — извинилась девушка, заметив, что почти минуту не шевелилась после остановки и, возможно, доставляла неудобство детективу. — Здесь мой номер, — он протянул ей небольшую визитку, — на случай, если что-то ещё вспомните. Фил кивнула и, забрав карточку, открыла дверь машины, почти вываливаясь из неё и с трудом волоча ноги. «Блин, забыла, как ходить», — внутренне усмехнулась она. Резко пришло осознание, что самое важное она так и не рассказала. В голове всё спуталось, будто кто-то перемешал воспоминания. И вдруг — как вспышка. Силуэт в окне. Фил резко обернулась, но машина уже уезжала. Вздохнув, она поднялась по крыльцу и зашла в дом. Во время повторного созвона с Мэри Фил рассказала ей всё, что помнила с ночи. Подруга посоветовала ей обратиться в местную клинику «Гринвей», где у неё работала знакомая, которая могла устроить её на несколько дней — провериться, восстановиться и немного расслабиться. Вроде и отдых, а вроде и успеешь пройти осмотр врачей. — Нет, Мэри, это клиника для душевнобольных. — Да нет же, там у них всё отделено, сходи — сама всё увидишь, мне Элен только и твердила, как у них там всё здорово! Фил не стала спорить с подругой, лишь посмеялась и увела разговор в другое русло. Поработав над статьёй, Фил закрыла ноутбук, уже изрядно устав от света экрана. Время близилось к ночи. В комнате горела только прикроватная лампа. Свалившись на кровать в одних синих трусиках, она держала в руке визитку с номером детектива Эвана Миллера. Немного поразмышляв о его заинтересованности, она откинула лишние мысли — ровно так же, как и визитку на тумбу. Нужно было лечь спать пораньше, чтобы у неё была возможность завтра закончить статью и съездить в офис компании, узнать о новой поставке журналов. Какое-то время Фил лежала при свете лампы, но смогла заснуть только после того, как её выключила. Темнота. Холодное стекло. Неясное отражение. Тёмный силуэт. Блеск в его глазах. Фил бежала сначала по слегка освещённой тропинке у домов, но, когда оказалась уже среди прилеска, ей послышался позади будто зловещий шёпот: — Фииил, Фиииил... — а затем показался силуэт, освещённый сзади. Он уже добрался до начала прилеска в тот момент, когда девушка выбегала из него. Шёпот всё приближался, а паника нарастала. Фил начала истерично прикрикивать, пытаясь позвать на помощь, но голоса будто не было — она не могла произнести ни слова. Вдруг шёпот приобрёл тяжёлую ноту, и в момент, когда она забегала в дом, послышался басистый гул прямо позади неё: — Фииил! Ей нужно было куда-то спрятаться, но тело будто перестало её слушаться. Ноги подкосились. Она стояла лицом к входной двери в тот момент, когда чья-то тяжёлая рука резко схватила её за плечо и повернула в противоположную сторону. Фил прижали к двери, резко разорвав и сорвав с неё белую майку. Вмиг стало холодно, будто температура в доме понизилась более чем на десять градусов. Большая рука обхватила её шею. Страха больше не было — была ясность. Глаза привыкли к темноте, и теперь она отчётливо увидела... улыбку.