Спектакль окончен.

"Сериал окончен, актёрам - Оскар..." - слова этой песни прокатывались по голове Винсента каждый раз, когда он ложился спать. Каждое прикосновение головы к подушке, каждый встреченный на крыше общежития рассвет - всё это приближало последний звонок, медленно и необратимо. Страшно, конечно. Грустно... но и что-то хорошее в этом есть - Кевин расцвёл, перестав напоминать гремлина, Беннет перестал выглядеть так, будто по утрам ест кофейные зёрна, Грег включил мозги, отрастил волосы, занялся спортом и учёбой, "Клуб изучения НЛО" наполнился новыми участниками, а Крис и Скотт... да. Об этом было больно думать, первое время. Потом стало полегче. Ну вот. Снова Винсент в рубашке, в актовом зале, с микрофоном в руках, желает новым ученикам удачи в учёбе, открытиях и начинаниях. Глаза бегают по толпе разновозрастных макушек, и неожиданно цепляются за одну. Этой морды он тут раньше не видел. Он из новеньких? Судя по виду, неизвестный одногодка ретривера. Кажется, сейчас произошла секундная заминка. К счастью, в конце речи. —...И жду кого-нибудь из вас в кружке журналистики! - небольшой смешок заменил прощание. Перед тем, как уйти со сцены, Винсент помахал залу рукой, пробегаясь взглядом по преподавателям. Беннет улыбается, смотрит прямо ему в глаза... а затем, едва заметно, кивает. Значит, всё хорошо. Выход за кулисы, передача микрофона другому ведущему, выдох. Винсент выскочил на улицу через запасной выход. Тут никогда никого нет, можно спокойно посидеть на ступенях, придаться мыслям - в общем, как на крыше общежития или учебного корпуса. Трудно сказать, сколько прошло времени, но, судя по знакомым шагам - достаточно, чтобы Винсента успели потерять. — Ты отлично выступил. - Беннет, скрепя костями, сел на лестницу рядышком с псом. - Поделишься мыслями? Думаю, тебе это сейчас не помешает. На душе стало чуть полегче. Вот бы такого отца, как Беннет. Он никогда не повышал голос, был внимателен к состоянию тех, кто его окружает, да и сын его не за несколько штатов в забытом богом интернате. — Да... не представляю, что делать, когда это всё кончится. Ощущение, будто я на пляже стою и смотрю на большущую волну, которая вот-вот смоет мой маленький песочный замок. Послышался шелест бумаги, чиркнула зажигалка, Беннет отвёл голову в сторону от Винсента, выдыхая дым. — Каждый раз, когда я прощаюсь с очередным выпускным классом, представляю себя в такой же ситуации. Всего пара часов в день с кучей народу, а со временем привыкаешь, имена все помнишь, у кого что дома, видишь, как они растут... а потом резко что-то щёлкает - понимаешь, что завтра они все уйдут и больше ты их не увидишь. Знаешь, как справился? - во время паузы после риторического вопроса Беннет вновь затянулся. - А никак. Со временем пройдёт - оно правда лечит. Ребята ушли, вот и всё. Ну и что? Ничего ужасного ведь не случилось, у них дальше впереди вся жизнь. И у тебя тоже. — Да... понимаю... - выдавил из себя Винс, чувствуя подступающий к горлу ком. — Не-а, не понимаешь. Я ведь ничего по сути и не сказал. Позже поймёшь, когда совсем больно будет. - как-то жестко произнёс Беннет. - Когда больно будет, не скучай по прошлому. Радуйся тому, что оно было. Что ошибок наделал, научился на них, что накутил, что закаты и рассветы в хорошей компании встретил. Тогда станет легче... Ответа не поступило. Уголки глаз, у носа, неприятно свело. Кажется, таким Винсента видел только Беннет. Только в его присутствии он позволял себе эмоции, и то нехотя - не хотел нагружать мужика ещё и своими проблемами... — Я горжусь тобой. - рука легла на плечо Винсента. - Ты такой, каким я мечтал быть в молодости - активный, постоянно в компании, в приключениях... да и голова у тебя лучше работает, чем у меня в твоём возрасте. Это дорого стоит... тебе и стоило. От этих слов стало легче. Ретривер издал несколько всхлипов, его пальцы прошлись по уголкам глаз, вытирая слёзы. — Вам... спасибо... - начал было Винсент, но тут же оказался заткнут - Беннет переместил руку выше, кладя её на волосы ретривера и склоняя его к себе. Сигарета отлетела куда-то в сторону, чтобы лишний раз не пропитывать своим запахом золотистую морду. — Молчи, малой. А то ощущение, будто я на собственных похронах. - Беннет тихо хмыкнул. Винс хмыкнул в ответ. Значит, всё хорошо. Ну вот и первая неделя, в этом учебном году, подходит к концу. Винсент неспешно шатался по помещению клуба журналистики, останавливался у столов, глядел на пробковые доски с красными резинками и фотками, как в фильмах, улыбался... как вдруг в коридоре послышались голоса. Кто-то даже посмеивался. Раздался стук в дверь, а затем она открылась. В дверной проём просунулась чья-то голова, в чертах лица которой узнавался парнишка, привлёкший внимание Винса... — День... Вечер добрый, вернее. Это клуб журналистики? - неизвестный оглядел кабинет, а затем уставился на Винсента. — А сам как думаешь? - из коридора раздался незнакомый голос, и парня, судя по всему, буквально впихнули в помещение, закрывая за ним дверь. Винсент завис, смотрел на него, и не мог оторваться - поблёскивающая на вечернем солнце шерсть, аккуратные черты лица, лёгкое волнение на нём, растрёпанные волосы... сердце, кажется, пропустило пару ударов. — И тебе привет. - ретривер тихо усмехнулся, отвиснув. - Желаешь вступить? Ответом был лишь молчаливый кивок. Винсент расплылся в улыбке и указал на ближайший стол, приглашая неожиданного гостя... Всё закрутилось. Парень неплохим окзался - пускай, и не очень быстро соображал, явно журналистикой горел. Постоянно чего-то в заметках в телефоне колотил, в клубных дебатах, которые проводились по теме и без, активно участвовал... и почти всегда, кроме пятницы, оставался с Винсентом до поздна. Даже если работы не было - просто сидел на диване, смотря в потолок и думая о чём-то своём. Внутри Винсента, когда этот паренёк находился рядом, что-то приятно грелось. Один его запах... только его мимолетного ощущения хватало, чтобы заставить Винсента крутить головой по сторонам, в поисках его источника. Пару раз они гуляли. В такие моменты ретривер забывал о проблемах... кроме одной - те чувства, которые в нём возникали, с каждым днём набирали силу... он прекрасно понимал, что они не просто дружеские. Когда Винс не думал об этом новичке, он думал о клубе. С каждым днём вопрос поиска замены становился всё более острым... Винсент советовался с друзьями, с Беннетом, с новичком - все говорили о том, что надо искать кого-то с горящими глазами, желательно из мелких... кандидатура нашлась. Те, кто будет готов помочь, и кому золотистый доверяет - тоже. Значит, этот вопрос закрыт... Очередной учебный день подходит к концу. Винсент сидел за столом, перебирая какие-то фотки, сделанные Самантой для школьной газеты. Статья готова, осталось отредактировать, привести в божий вид, да напечатать. — Винс, тебе помочь? - голос новичка, коим он уже давно перестал быть, раздался прямо за спиной. Он склонился к ретриверу, кладя руку ему на плечо и вглядываясь в фотки. - Вот эта ничего такая, на сноску о кружке химии пойдёт. Палец новичка уткнулся в фото, на котором Кевин, с лёгкой улыбкой, чем-то занимался с лабораторным оборудованием, в окружении новеньких учеников. — Да, ты прав. Самое то, чтобы заинтересовать в их клубе ещё больше ребят! - Винсент улыбнулся, откладывая это фото в сторону, к уже отобранным. — Это всё? Давай я их отсканю, в статью вставлю, а ты посидишь, отдохнёшь. - новичок уже потянулся к фото. Винсент лишь кивнул, позволяя парню забрать фотки. Медленно поднявшись и потянувшись, похрустывая костями, ретривер решил прогуляться до кофейного автомата в фойе учебного корпуса. Минутка ходьбы, несколько минут у жужжащей, приятно пахнущей машины, и Винсент уже топает обратно, держа в руках два стаканчика с горячим напитком. Новичок был погружен в работу - на мониторе открытая программа для редактирования текста, а перед ним... лист бумаги с какими-то зарисовками, похожими на макет страницы. — А почему не на компьютере? - ретривер поставил стаканчик рядом с листом. — Эта несчастная железка так долго думает, что я боюсь состариться, пока жду. - парень усмехнулся, аккуратно беря стаканчик и делая глоток. - Сколько я должен? — Нисколько. Мы дружим, так что... - Винсент улыбнулся, но договорить не успел. Как он мог не заметить то, что его собственная рука лежит на чужой шее!? Губы сошлись и разошлись в каком-то немом шоке, словно у рыбы, оказавшейся на суше. Рука резко покинула шею. — Ты ведь будущий журналист. Тебе полагается быть смелым... - парень тихо хмыкнул. Похоже, он на что-то намекал покрасневшему ретриверу... ...И намёк оказался понят. Винсент аккуратно указал на свободное место на листке, постучав по нему пальцем. — Оставишь свой номер? Ответа не поступило. Вместо этого, по бумаге быстро заскользил карандаш, выводя заветные цифры. Что-то внутри Винсента запрыгало, закрутилось, расстаяло, а затем вновь зашевелилось... кажется, будущее перестало быть таким печальным. Последний звонок был встречен, как полагается - Винсенту не было волнительно. Было грустно от осознания того, что скоро придется покинуть это чудное место, и, скорее всего, вернутся домой - придется увидится с семьей впервые за... не хотелось считать года. Прощальная речь "звёздных" учеников, среди которых был и Винсент, некоторых преподавателей, и всё перешло во внутренний двор школы - там, среди клумб и деревьев, горели гирлянды, кто-то смеялся, кто-то плакал, кто-то умудрялся подбухивать... — Эй, Винсент, иди к нам! - знакомый, ласковый звонкий голос Скотта привлёк внимание ретривера. Кот был не один, а вместе с Крисом и Кевином. — Да, пару минут! - с улыбкой на лице ответил золотистый, глядя на компанию своих друзей - все в костюмах, все улыбаются. Винсент махнул им рукой, после чего нырнул в толпу, желая потеряться из виду и спокойно постоять где-нибудь в одиночестве. — Далеко не уходи. - голос Беннета заставил ретривера зависнуть, а затем медленно повернуться. — О чём вы? - Винсент чуть наклонил голову, разглядывая преподавателя. — В общем... я пообщался с другими преподавателями, мы все вместе - с кое-кем, и... — Так вы и есть Винсент? - в разговор неожиданно вмешалась какая-то, слегка шабутного вида, похожая на ту крольчишку из клуба изучения НЛО, девушка, с сумкой через плечо. - Я видела ваши статьи, и, признаться честно, оказалась приятно удивлена... хороший уровень для школьной газеты. Поэтому... я предлагаю вам немного поработать уже в нашей. Осведомлена о том, что вы планируете поступать в университет... думаю, мы сможем подобрать подходящий график. Что скажете? Винсент смотрел то на девушку, то на слегка улыбающегося Беннета, который лишь пожал плечами и отступил назад, растворяясь в толпе. — Я буду рад поработать с вами. Сделаю всё, чтобы не разочаровать, мэм. - ретривер расплылся в улыбке. — Отлично. Тогда... вот, позвоните завтра. - девушка улыбнулась в ответ, и, покопавшись в сумке, протянула Винсенту визитку. — Спасибо. Хорошего вам вечера. - ретривер сжал цветастый клочок бумаги в руках, расплываясь в абсолютно счастливой, но глуповатой улыбке. Девушка просто кивнула, и удалилась также быстро, как и Беннет... до носа добрался знакомый аромат, а спустя пару мгновений на Винсе буквально повис его любимый парнишка... — Я тут уши погрел, и... безумно рад за тебя, солнце. - Винсент почувствовал поцелуй в шею. — Спасибо... - это всё, что смог сказать ретривер. Его руки аккуратно обняли теплую фигуру рядом. В душе чувствовался... покой. Кажется, дальше всё будет хорошо. Целая жизнь ещё впереди, в конце-концов.