Глава 23.
22 мая 2026 г., 16:18
Это был тот самый день — судьбоносный, когда всё наконец должно было решиться. Но прежде чем идти вперёд сломя голову, нужно было подготовиться. Там наверняка будет много ловушек и опасности, которую предстоит обойти. Всё ради того, чтобы заполучить лекарство от скверны — чтобы стало хотя бы меньше заражённых, чтобы знать, как бороться с этой дрянью. Кноки долго настаивал с утра, чтобы Эндрю надел свой амулет на шею.
Подготовка шла полным ходом. Джереми чистил и апгрейдил своё оружие, методично стреляя по разным целям на заднем дворе, чтобы убедиться, что оно работает идеально. Каждый выстрел — точный, выверенный. Боб откуда-то достал свои знаменитые хлопушки и при помощи палки откидывал их одну за другой, тренируясь вовремя отбрасывать их, словно на матче по бейсболу. Движения его были скупыми, но отточенными. Эндрю молотил боксёрскую грушу для рукопашного боя, попутно помогая друзьям — подавал снаряды, держал мишени. Мышцы гудели, но он не сбавлял темпа.
И только Рика стояла в стороне. Она тихо спросила — можно ли ей пойти с ними?
Джереми опустил пистолеты и мягко, но твёрдо ответил:
— Прости, Рика. Но ты не можешь пойти с нами. Кто-то должен присматривать за Кноки и Маркизом на случай, если мы не вернёмся живыми. А ты девушка сильная. Сможешь позаботиться о доме.
Рика опустила уши, но спорить не стала.
— Ладно. Может быть, ты и прав.
Кноки, сидевший рядом на ступеньках, тихо подошёл и обнял её, прижавшись к боку. Его стрелки на циферблате мягко качнулись — он не давал ей грустить.
Эндрю вытер пот и обвёл взглядом команду.
— Все готовы?
— Да, — хором ответили Джереми и Боб.
— Тогда вперёд. Обратно на Марс, — сказал Джереми.
И они двинулись искать портал, который приведёт их обратно на марс. Рика и Кноки остались вдвоём. Зайчиха села на ступеньки и грустно вздохнула.
— Как это нечестно. Почему им можно, а нам нельзя?
Кноки хитро тикнул и показал ей колбочку с дополнительным топливом для специального оборудования, которое могло найти ещё один портал. Жидкость внутри слабо мерцала. Рика посмотрела на колбочку. Потом на Кноки. И хитро улыбнулась.
— Ты думаешь о том же, о чём и я сейчас?
— Тик-так, — подтвердил Кноки.
Тем временем ребята нашли нужный портал и один за другим начали проходить сквозь него. У Эндрю было странное чувство — такое же, как в прошлый раз, когда он только попал в мультяшный мир. Здесь всё было так странно и необычно: пространство переливалось, изгибалось, дышало. Они держали друг друга за руки, чтобы оказаться в одном и том же месте, и это сработало. Спустя мгновение они оказались на месте. Марс. Эндрю был как-то рад, что он снова дома. И как-то не по себе — одновременно.
Джереми вдохнул спёртый воздух лаборатории и скривился от странной смеси ностальгии и отвращения. Бобу было всё равно, но холодок знакомой жути пробирал его до костей, и шерсть на загривке вставала дыбом. Они двинулись вперёд. И тут же увидели его. Огромное, здоровое месиво из всех мясных каракуль. Оно страшно шумело и гудело, пульсируя в центре зала, и его щупальца-отростки тянулись во все стороны. Тварь издала утробный рёв.
— Рассыпаемся! — крикнул Джереми.
И все трое мгновенно разошлись по разным коридорам, чтобы эта тварь не съела их сразу живьём. Боб первым проскочил в восточный коридор. Его зона оказалась самой разрушенной: провалы в полу, обвалившиеся балки. Он использовал свою метлу как металлический шест, перелетая неудобные места по разрушенным мостам и переходам, и попутно взрывал хлопушками каракуль, которые лезли из щелей. Джереми досталась зона с низкой гравитацией. Он, закурив как всегда, осторожно перепрыгивал по парящим блокам, стреляя по серым каракулям, которые здесь кишели, и стараясь не наткнуться на их гнёзда. Эндрю тоже пришлось нелегко. Он хитрил и отвлекал каракуль, заманивая их в ловушки, чтобы его не разорвали живьём. Палка, которую он пронёс с собой через портал, уже покрылась чёрной слизью.
Спустя какое-то время все трое встретились в дальней кладовой.
— Ну, кажется, оторвались от них, — тяжело дыша, сказал Эндрю.
— Но что теперь?
— Я знаю, что мы будем делать, — сказал Боб и, к удивлению остальных, вытащил из ящика кости человеческого трупа. Джереми прочитал на табличке своё имя и фамилию.
— Эй... Это же моё старое, бывшее тело!
— Я думал, что избавился от него, когда стал мультяшкой, — пробормотал он, глядя на собственные останки.
— А ты так и сделал, — спокойно ответил Боб. — Но я подумал: вдруг пригодится в будущем. Смогу тебя шантажировать им, чтобы ты почаще убирался. Но, как видишь, не срослось.
Джереми нервно хохотнул, но Боб уже разворачивал план действий. Та огромная тварь из всех каракуль развалилась в центре зала, рыская там повсюду. И тут Эндрю вышел на мост и громко крикнул:
— Нас ищешь, отборный слой мусора?!
Тварь резко зашевелилась и, издав леденящий душу рёв, рванула за ним. Эндрю пришлось долго и осторожно бежать по массивному мосту, который вёл сквозь недостроенный этаж лаборатории. Под ногами сияла пропасть, в которой клубилась тьма и копошились мелкие каракули. Он перепрыгивал через провалы, уворачивался от щупалец и старался не свалиться в яму вместе с тварью. Сверху, с другого моста, Боб осторожно кидал фейерверки прямо на тварь. Взрывы рвали её плоть, заставляя замедляться. А Джереми, уже обращённый в монстра, успевал тихо подхватывать друзей в воздухе, когда те срывались с разрушающихся конструкций.
План был простым, но опасным. Эндрю отвлекал монстра, подкидывая ему косточку за косточкой — бывшее тело Джереми. Тварь щёлкала челюстями, перемалывая кости. Боб взрывал с верху, ослабляя монстра. А когда пожарная лестница начала обваливаться вниз, Джереми каждый раз успевал подхватить друзей и перенести на уцелевший участок. И под конец, когда мост окончательно начал падать, Джереми успел поймать Эндрю, а Боб зацепился лапами за каменный выступ.
Тем временем Рика и Кноки, пройдя через второй портал, оказались в той же лаборатории, но в другой её части. Они просто сидели в комнате отдыха — что-то вроде старой космо-кафетерии, — и изучали аппараты с едой. Некоторые ещё работали. Кноки с восторгом тыкал кнопки, получая порции странной, но съедобной еды. Потом они обнаружили игровые автоматы в зоне комфорта и даже успели немного поиграть. Но тут они услышали огромный шум — тот самый, от которого содрогнулись стены. И рванули на него.
Джереми уже успел осторожно опустить Боба и Эндрю вниз и стоял посреди зала, тяжело дыша. Эндрю неловко почесал затылок:
— Ого. Не знал, что ты... эм... тоже.
— Забудь, — отрезал Джереми, стряхивая с себя остатки, этой твари.
— Нам надо идти вперёд и не отвлекаться, — сказал Боб, поправляя костюм. — Главный зал с машиной должен быть где-то впереди.
Они двинулись дальше. И тут услышали странные приближающиеся шаги. Все напряглись. Но это оказались всего лишь Рика и Кноки. Боб увидев их, сразу начал ругаться:
— Да как вы могли?! Это же опасно! Зачем вы за нами увязались?!
Рика неловко, плаксиво извинилась:
— Простите, но мы думали, вам пригодится наша помощь. Вдруг вы будете в беде, а мы уже тут как бы...
— Ну, вы опоздали слегка, — утвердил Эндрю. — В любом случае, мы уже почти близко к машине. И к Кайле с её отцом.
Но тут за спиной послышался знакомый скрежет. Снова красные каракули.
— Идите вперёд! — крикнул Джереми. — А мы с Рикой их задержим!
Боб, Эндрю и Кноки ушли вперёд. И там, в главном зале, стояла она. Кайла. А за стеклом, на верхнем этаже, за пультом управления машиной S.P.A.M., стоял он. Отец Кайлы. В начале она предложила:
— Вы нам отдадите этого тикающие существа, а мы может быть так и сделаем милость, пожалеем вас и возьмём, вас в собой.
На что Эндрю ответил недолго думая — никогда, если он вам так необходим, то вам придётся собрать его у нас через силу!
Отец Кайлы сделал кивок. А затем она превратилась в страшного зверя и началась великая схватка. Кноки карабкался по вентиляционным трубам под потолком, сбрасывая то Бобу, то в нужный момент на неё хлопушки. Эндрю кидал то появляющиеся камни, то зелья, от которых некоторые твари шипели и дохли. Боб, уже начал уставать, из-за наседавших их врагов. Кайла не выдержала и закричала:
— Всё! Хватит!
Она превратилась ещё более страшную тварь, при помощи зелья в которое неё кинул отец и в ярости повредила со всей силы ногу Боба. Тот, уже сидя на спине Эндрю, продолжал отстреливаться. Где они вместе нанесли ей сильный удар, и Кайла, шипя, пробила стекло и отлетела обратно к пульту, к своему отцу.
— Хм. Вот как, — холодно произнёс её отец. — В любом случае, это не помешает заполучить мальчишку.
— Зачем он тебе?! — израненный крикнул Эндрю. — И кто ты такой?!
Человек засмеялся как псих, захлёбываясь собственным безумием. В этот момент подбежали наконец-то Джереми и Рика, покалеченные запыхавшиеся, но живые.
— Кто я? — переспросил он. — Я — сын Алексы Фуш. Ричард Фуш-младший!
Слабый смех. Боб, прихрамывая, поднял голову и посмотрел на Рику, которая в схватке потеряла свой хвост аксолотля.
— Как жаль... — прошептал Боб. — А ведь мы знали твою мать. Она была благородной женщиной. И делала всё, чтобы детям, которые здесь были, хорошо жилось.
— Лучшей — не значит быть сильной и могучей! — засмеялся Ричард ещё громче.
И прежде чем что-то успело произойти, Кноки подбежал к Эндрю и странно его обнял. Время для всех застыло. Кроме них двоих. Вокруг лап Кноки появилась странная верёвка, светящаяся белым светом, словно сделанная из невероятной, нерушимой материи. И Кноки неожиданно для Эндрю потянул её со всей силы. Из груди Эндрю вышли часы — по всей видимости, обозначавшие его душу. Циферблат мерцал, тикал, отмеряя последние секунды. Кноки начал крутить ключик. И чем дальше и больше он крутил, тем хуже и отвратительнее становились часы — они чернели, покрывались трещинами.
Эндрю начал сильнее сжимать на своей шее медальон — амулет-ищейку, что дала ему Яра, который он надел с утра. И сам он чувствовал, как будто осыпается, словно песок.
— Прости... мне очень жаль, — напоследок протикал Кноки. Но не успел Эндрю ничего сказать, как время снова пошло вперёд. А он сам упал замертво рядом со всеми.
— Что с Эндрю?! — в ужасе вскрикнула Рика.
Но к неожиданности, откуда-то появились огромные четыре металлические клешни — страшные, сделанные из скверны — начали их всех сжимать. А пятая клешня, самая большая, взяла и ударила током Эндрю насквозь.
— А теперь посмотрите, что с вами со всеми скоро будет, — произнёс Ричард, и голос его был пропитан ядом торжества. И клешня потащила тело Эндрю к перерабатывающей машине.
— Кроме тебя, наш дорогой Кноки, — добавил учёный, глядя на застывшего кота. — Ты нам ещё пригодишься.
И все с ужасом наблюдали, как Эндрю Ривет становится удобрением.
