Часть 15. Бетонные джунгли
12 апреля 2026 г., 08:05
Атланта встретила их гробовой тишиной, которая была громче любого крика. Горизонт, забитый небоскребами, казался надгробием над цивилизацией. Машины ползли по шоссе, усеянному брошенным транспортом, обгоревшей техникой и тем, что раньше было людьми, а теперь превратилось в сухие, обглоданные солнцем лоскуты.
Нурлан смотрел в окно фургона. Его тошнило не от запаха — в салоне пахло старым пластиком и потом — а от осознания того, куда они едут.
*«ЦКЗ. Центр контроля заболеваний. Мы едем в могилу с автоматическими дверями и таймером самоуничтожения. Доктор Дженнер уже, наверное, откупоривает бутылку вина, готовясь взлететь на воздух»*.
— Посмотрите на это... — прошептала Эми, прижимаясь к стеклу. — Неужели всё закончилось? Весь мир?
— Не весь мир, милая. Только тот, к которому мы привыкли, — отозвался Дейл, не отрывая взгляда от дороги.
Шейн впереди колонны вел пикап агрессивно. Он объезжал завалы на грани фола, не сбавляя скорости. Он не боялся шума. Он словно бросал вызов этому мертвому городу.
*«Он чувствует себя здесь как дома»*, — подумал Нурлан. — *«Ему не нужны светофоры и правила парковки. Ему нужно только пространство для маневра»*.
Внезапно колонна остановилась перед завалом из военных грузовиков. До здания ЦКЗ оставалось около полумили.
— Дальше пешком! — скомандовал Шейн, выпрыгивая из машины.
Рик вышел следом, поддерживая раненую руку. Его лицо было бледным.
— Мы должны быть тихими. Гленн, ты знаешь город. Где безопаснее пройти?
— Здесь везде небезопасно, Рик, — Гленн поправил кепку, его голос подрагивал. — Но если пойдем дворами, нас зажмут. Нужно держаться открытых пространств, чтобы видеть их издалека.
Группа начала выгружаться.
Нурлан подошел к Кэрол.
— Софию — в середину. Никаких звуков. Кэрол, держи нож наготове.
Он сам перехватил монтировку. Рука ныла, бок горел, но адреналин работал как дешевая анестезия.
Они двинулись. Шейн шел впереди, Рик — рядом с ним. Дэрил прикрывал фланги. Нурлан держался возле Кэрол и Софии, постоянно озираясь.
— Эй, повар, — прошипел Мерл, поравнявшись с ним. — Видишь тех парней на балконах?
Нурлан поднял глаза. На верхних этажах жилых домов виднелись темные фигуры. Они не двигались. Просто стояли, прижавшись к перилам.
*«Наблюдатели. Ходячие, у которых не хватило мозгов спуститься, или просто те, кто заперт внутри. Весь город — это одна гигантская кормушка»*.
Внезапно из-за угла ближайшего переулка раздался стон. Один. Второй. Десятый.
— Они нас учуяли! — крикнул Ти-Дог.
Из теней начали выходить мертвецы. Сначала двое, потом пятеро, потом целая толпа. Они стекались на звук шагов и запах живой плоти.
— Бегом! — рявкнул Шейн.
Он не стал ждать Рика. Он просто схватил Карла за руку и рванул вперед, расчищая дорогу выстрелами из дробовика. *Бам! Бам! Бам!* Грохот отражался от стен зданий, привлекая еще больше тварей.
— Шейн, ты их созываешь! — крикнул Рик, но его голос утонул в шуме.
*«Шейну плевать»*, — понял Нурлан, подталкивая Кэрол. — *«Он не хочет быть тихим. Он хочет прорваться. Это его тактика — сокрушить препятствие, а не обходить его»*.
Они бежали. София задыхалась, Кэрол едва поспевала.
Впереди показалось белое, футуристическое здание ЦКЗ. Огромные герметичные двери были закрыты. Вокруг — горы трупов в военной форме. Запах здесь был такой, что глаза начали слезиться.
— Закрыто! — заорал Гленн, дергая за ручку. — Рик, здесь всё заперто!
Мертвецы были уже в тридцати метрах. Кольцо сжималось.
— Открывай! — Рик начал колотить в дверь. — Здесь дети! Пожалуйста!
— Бесполезно, Рик! — Шейн развернулся к толпе, вскидывая оружие. — Нам нужно уходить в тот переулок!
— Нет! — Рик не отступал. Он увидел, как камера над дверью зашевелилась. — Ты смотришь на нас! Я знаю, ты там! Открой эту чертову дверь!
Нурлан прижал Софию к стене здания. Он видел, как мертвецы приближаются. Один из них — в разорванном медицинском халате — тянулся к Андрее. Андреа вскинула пистолет и... выстрелила. Прямо в лоб. Без дрожи.
*«Научилась»*, — отметил Нурлан. — *«Но это нас не спасет»*.
Он посмотрел на Шейна. Тот уже не смотрел на дверь. Он смотрел на Рика так, будто решал — бросить его здесь или силой утащить. В глазах Шейна читалось: *«Ты нас погубишь своим милосердием»*.
— Рик, уходим! — Шейн схватил его за плечо.
— Смотри! — закричал Нурлан.
Внизу двери вспыхнула полоска света. Раздался тяжелый механический гул. Герметичный затвор начал медленно подниматься.
— Внутрь! Все внутрь! — скомандовал Рик.
Люди ломились в открывающийся проем, как вода в пробитую плотину. Нурлан затолкнул Кэрол и Софию, затем ввалился сам. Последними заскочили Шейн и Дэрил, отстреливаясь до последнего патрона.
Дверь с лязгом захлопнулась.
Тишина. Стерильная, пугающая тишина, наполненная только гулом вентиляции и тяжелым дыханием группы.
Перед ними стоял человек в помятом белом халате с винтовкой в руках. Доктор Дженнер.
— Проходите... — сказал он мертвым голосом. — Только не ждите, что здесь вам предложат ужин.
Нурлан медленно поднялся с колен. Он посмотрел на Шейна. Тот уже осматривал помещение, оценивая выходы и уровень защиты.
*«Мы вошли. Мы в безопасности. На пару дней»*.
Нурлан нащупал в кармане пустую пачку из-под соли.
*«Шейн приспособился к миру снаружи. Но здесь, за этими стенами, правила будут другими. И я позабочусь о том, чтобы Кэрол и София вышли отсюда раньше, чем таймер дойдет до нуля. Даже если Шейну это не понравится»*.
Сущность в его голове довольно вздохнула. Холод исчез, сменившись предчувствием финала.
*«Добро пожаловать в ковчег, повар»*, — прошептала тьма. — *«Надеюсь, ты умеешь готовить на электрической плите. Газа больше не будет»*.
