Рецепт из пепла и бетона

      Рассвет был серым и липким. Доктор Дженнер не ложился. Его глаза, обведенные глубокими тенями, лихорадочно блестели в свете тусклого фонаря. Он сидел над своими записями, бормоча под нос формулы, а его руки, испачканные в крови оленя, дрожали от возбуждения. — Мне нужны реактивы, — прохрипел он, когда Рик и Шейн подошли к нему. — В ветеринарной клинике на окраине Атланты... там должен быть запас антибиотиков и специфических сывороток. Без них я не смогу стабилизировать состав. Это наш единственный шанс выиграть время у смерти. ### Взгляд хищника Шейн стоял, скрестив руки на груди. Кэрол, стоявшая неподалеку с Софией, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она посмотрела на Шейна: его челюсть была сжата так сильно, что на висках вздулись вены. Его глаза, полные нескрываемого бешенства, были прикованы к Рику. *«Он ненавидит всё это»*, — поняла Кэрол. — *«Он ненавидит то, что Рик снова слушает мечты вместо того, чтобы строить стены»*. Рик и Дэрил тоже чувствовали это напряжение. Воздух между ними словно наэлектризовался. — Мы только что выбрались оттуда! — рявкнул Шейн, наконец сорвавшись. — Мы проехали через горы трупов! Атланта — это не город, это братская могила, кишащая мертвецами. Идти туда снова за "склянками" — это верная смерть. Рик, ты с ума сошел? — Дженнер говорит, что это шанс, — спокойно ответил Рик. Шейн на мгновение замолчал, вспоминая свой вчерашний разговор. Он обещал «достать склянки», но тогда в нем говорил холодный прагматизм. Теперь же страх за Лори и Карла боролся в нем с жаждой контроля. — Ладно, — выплюнул Шейн, и его взгляд внезапно переместился на Нурлана. — Раз это так важно, я поеду. Но мне нужен напарник. Тот, кто умеет пользоваться ножом и не паникует. Повар, собирайся. Ты едешь со мной. Нурлан замер. Он понял: Шейн не просто выбирал напарника. Он выбирал свидетеля... или жертву. В городе, где на каждом шагу смерть, «несчастный случай» подстроить проще всего. ### Последние напутствия Перед отъездом Кэрол подошла к Нурлану. Она оглянулась, проверяя, не слышит ли их Шейн, и схватила парня за руку. — Будь осторожен, Нурлан. Мне неспокойно. У Шейна в глазах... темнота. Не поворачивайся к нему спиной. Ты нужен нам. Ты нужен Софии. Нурлан молча кивнул, чувствуя тяжесть её слов. Дэрил, возившийся с мотоциклом, окликнул его свистом. Когда Нурлан подошел, охотник, не глядя на него, протянул небольшой, обмотанный кожей предмет. Это был самодельный кастет с остро заточенными выступами. — Надень под перчатку, — буркнул Дэрил. — Если этот придурок или мертвяки зажмут в углу — бей в челюсть. Не хочу, чтобы ты сдох. Кто тогда будет готовить нормальную жратву? Жевать сухпайки Мерла я не намерен. Нурлан усмехнулся. В этом мире забота выглядела именно так. ### Дорога в ад Они выехали на старом внедорожнике. Шейн вел машину молча, вцепившись в руль мертвой хваткой. За окнами снова потянулись скелеты машин и брошенные пригороды. *«Сущность...»* — мысленно позвал Нурлан. — *«Ты готова к шоу?»* Холод в затылке отозвался резким, колючим смешком. *«Город ждет, повар...»* — прошелестела тьма. — *«Не бойся упасть. Пока мне интересно смотреть, как ты барахтаешься, я не дам тебе утонуть. Но помни: мои крохи силы — это не спасение, это просто продление контракта»*. Они въехали в город. Ветеринарная клиника находилась в узком переулке. Стены зданий здесь были исписаны мольбами о помощи, которые давно остались без ответа. — Пришли, — Шейн заглушил мотор и достал пистолет. — Слушай меня, парень. Заходим быстро, берем сумки и наружу. Если я скажу "беги" — ты бежишь. Если я скажу "стой" — не дышишь. Нурлан проверил кастет Дэрила и монтировку. Он чувствовал, как воздух вокруг становится густым от запаха гнили. — Я понял тебя, Шейн. Главное — помни, что нам обоим нужно вернуться живыми. Шейн лишь странно усмехнулся и первым толкнул стеклянную дверь клиники. Внутри их ждал полумрак, тишина и шорох сотен невидимых ног в глубине коридоров. Шоу продолжалось, и ставки в нем только что выросли до предела.