Сон наяву

. . . В полумраке комнаты застыл одинокий силуэт. Он стоял перед зеркалом и смотрел на своё отражение в попытке увидеть пару привычных, полных печали глаз. Но его взгляд упирался в лисью маску, за которой пряталось лицо рыжеволосого мальчишки, до боли ему знакомое. Снова. Бывало, Сабито являлся ему в кошмарах. В такие моменты внутри всё замирало от стыда и сердце переполняла щемящая горечь. Но больше всего он боялся немого укора в глазах, что из-под маски пронзали его леденящим взглядом. И тогда по телу медленно растекалась дрожь... Сабито... Я украл твою судьбу. Не тебе было умирать. Только не тебе! — эти мрачные мысли эхом отдавались у него в голове. — Если бы я мог всё изменить... Не в силах бороться с нахлынувшим страхом, он тяжело опустился на холодный пол. Проснись... Проснись. Проснись! Чужой голос прозвучал так неожиданно, что спящий широко распахнул глаза. Гию очнулся на футоне в крайней растерянности. Некто склонился над ним, щекоча его лоб рыжими кудряшками. Это был юноша лет двадцати на вид, с лучистыми глазами и по-детски озорной улыбкой. Утренний свет отблёскивал на золотых пуговицах его мундира, а плечи покрывало белое хаори. — Так и будешь до обеда валяться? — с деланным недовольством произнес юноша, едва сдерживая смешок. Гию потерял дар речи. Он хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле. — Са... Сабито? — Чего застыл? Пошли, нам же еще столько всего нужно успеть! . . . Тропа петляла между деревьями. По ней в молчании шли двое. Первый держался чуть впереди. Он бодро шагал, насвистывая что-то себе под нос. Второй же едва волочил ноги, словно в забытьи. Его черные, как вороново крыло, волосы топорщились, напоминая перья взъерошенной птицы. Скоро впереди показался дощатый мостик, переброшенный через речку. Ступив на него, Сабито вдруг остановился. Погруженный в раздумья, Гию чуть не налетел на своего друга, но вовремя удержал равновесие. В его глазах застыл немой вопрос. Сабито в ответ лишь кивнул в сторону реки, не отрывая взгляда от водной глади. — Знаешь, в суете будней редко выдаётся свободная минута, чтобы так просто насладиться красотой вокруг и понять, как жизнь на самом деле прекрасна. Не правда ли, Гию? Гию не нашёлся, что сказать. Ему отчаянно хотелось получить ответы на все вопросы. Но стоило лишь подумать о прошлом, и в груди становилось пусто. Ему казалось, что одним неосторожным словом он мог разбить вдребезги ту счастливую реальность, частью которой теперь являлся. Гию перевёл взгляд на человека подле себя. Это был его лучший друг детства, тот, о ком осталась лишь память. Но теперь он стоял рядом и как ни в чем не бывало любовался видом с моста. Не передать словами, как Гию был рад его видеть. Вот только мог ли он позволить себе испытать эту радость? И всё же Сабито был прав. Посмотрев вдаль, Гию вдруг ощутил, как его губы тронула едва заметная улыбка. Тут он почувствовал лёгкий толчок в спину и в следующий миг был уже по пояс в воде. — Сабито!! — Прости, не удержался. Воспоминания навеяло. Проказник едва не зашёлся хохотом, но сердитый вид друга привёл его в растерянность. Сабито неловко усмехнулся, протягивая руку в знак извинения. Гию, колеблясь, коснулся его руки... и вдруг с силой потянул вниз. Раздался громкий шлепок, за которым последовал фонтан брызг. — Эй! — Сабито был крайне удивлен подобной выходке. Мокрый с ног до головы, он выглядел настолько нелепо, что даже Гию, не удержавшись, прыснул со смеху. — Неужели думал, что выйдешь сухим из воды? — Теперь уже точно не выйду! С этими словами Сабито исподтишка окатил Гию волной. Ответ не заставил себя долго ждать. Брызги летели во все стороны, разбиваясь о речную гладь. Прошло немало времени, прежде чем река успокоилась. Двое сидели на мосту, свесив ноги. — И что нам теперь делать? — поинтересовался Гию. Вода стекала с него ручьями. — Запасной формы у меня нет. — Пойдём на луг, там солнцепёк. Посушимся заодно. Погода-то вон какая разгулялась. . . . Юноши лежали в высокой траве, устремив взгляды в небо. Облака, белые и пышные, медленно проплывали над головами. — Смотри! — воскликнул Сабито. — То облако прямо вылитая маска сенсея. Такое же сердитое. — И вовсе не похоже. — А на что тогда похоже? — недоумевал рыжий. — На твоё лицо, когда сенсей порол тебя за проделки, — Гию издал тихий смешок. — В отличие от кое-кого, я хотя бы не ревел. — ... Дотянувшись до руки друга, лежащей на земле, Гию нащупал его ладонь, и их пальцы сплелись. — Хорошая была пора... — произнёс он шёпотом. Его голос отдавал грустью. — И не говори... Сейчас Гию был по-настоящему счастлив. Счастлив настолько, что даже дыхание перехватило. Но в его сердце закрадывалась необъяснимая тревога. И это чувство с каждой минутой становилось всё сильнее, пожирая его изнутри. В глубине души он прекрасно понимал, что не достоин обретённого счастья. Всё вокруг казалось неестественным, фальшивым. Всё, что с ним происходило... Он хотел в это поверить, но не мог. — Сабито... Мне нужно тебе кое-что сказать. Вдруг ворон пролетел между ними, крыльями рассекая воздух. — Ояката-сама ожидает вас. . . . — Сабито, послушай... Я не могу отправиться с тобой на задание. Рыжеволосый юноша в спешке собирал вещи, однако эти слова заставили его обернуться. — Лучше возьми с собой Химеджиму-сана или другого сильного столпа. Думаю, Ояката-сама отнесётся с пониманием, — Гию был совершенно серьёзен. — Ты чего? — воскликнул Сабито с недоумением. — Мы же друг другу как братья! Разве не мечта хорошенько надрать демонам зад, сражаясь бок о бок — ты и я? Гию уставился на него, не проронив ни слова. Словно почувствовав некую странность в поведении друга, Сабито положил руку ему на плечо. — Эй... В чем проблема? — ласково произнёс он. — ...Я не хочу, чтобы повторился тот раз на финальном отборе. Вдруг Сабито переменился в лице. Казалось, он был готов услышать всё, кроме этого. Его рука сжалась на плече Гию. — Как ты можешь такое говорить? — В его голосе слышалось беспокойство. — Да если бы не ты... Я бы уже давно был мёртв! И после этого ты ещё сомневаешься в своих силах? Гию смотрел на друга вытаращенными глазами. Беззвучное "Что?.." сорвалось с его губ, а по щеке покатилась скупая слеза. Он застыл в оцепенении, не в силах сделать и шагу. Сабито тем временем, будто ничего не замечая, крепко ухватил Гию за запястье и потянул куда-то вдаль. . . . Гию пришёл в сознание, когда ноги уже несли его по бескрайнему полю. Рядом с ним, не сбавляя темпа, бежал Сабито. Вдалеке небо разливалось багровым заревом. Сердце чуяло: прольётся кровь. Гию невольно почувствовал, как его тело охватил холодный озноб. Однако он понимал, что больше не тот беззащитный ребёнок, каким был прежде. В этот раз он не позволит другу умереть, чего бы ему это ни стоило. Его дрожащие пальцы сжались на рукояти меча. Внезапно в нос ударил трупный запах. Земля вокруг была усеяна мертвецами. Впереди, во мраке, демон восседал на горе тел. Он с хрустом вгрызался в чью-то конечность, чавкая и давясь ошмётками плоти. Завидев двух мечников, существо расплылось в зловещей улыбке. . . . Казалось, бой длился без конца. Над мёртвыми телами поднимался ядовитый туман, но Гию и Сабито твёрдо стояли на ногах. Они сражались спина к спине, понимая друг друга без слов, будто были одним целым. Хотя Гию всеми силами старался не терять концентрации, тревога заставляла его то и дело бросать на Сабито беглые взгляды — лишь бы тот не пропал из виду. Голова шла кругом так сильно, что земля поплыла под ногами. Вдруг Сабито словно растаял в воздухе. Юноша замер всего на миг, но этого оказалось достаточно.Чей-то кулак с размаху врезался ему в грудь, отправляя Гию в полёт. Ещё миг, и он уже ударился оземь, едва не лишившись чувств. При попытке пошевелиться тело пронзала жгучая боль. В глазах нещадно двоилось. Но он всё еще мог отчётливо слышать, как чужие шаги подбирались к нему ближе и ближе. — Не смей трогать его! — вдруг раздалось у него в ушах. Это был голос Сабито. Мечник держался из последних сил. — Оставь меня! — вскричал Гию в отчаянии. Однако он слишком хорошо знал своего друга. В мгновение ока демон оказался подле Сабито. Со зловещим наслаждением он провёл когтем по изящному подбородку своей жертвы, рассекая кожу. Сейчас Гию мечтал лишь о том, чтобы подняться с сырой земли, но тело отказывалось его слушать. Тем временем демон уже занёс руку над головой Сабито. — Нееееет!! Обезглавленное тело тяжело рухнуло наземь. Посреди поля, покачиваясь, стоял юноша, чьи черные волосы трепетали на ветру. Он не помнил, как именно смог отрубить демону голову. Им будто двигала неведомая сила. Не в состоянии больше держаться на ногах, Гию медленно осел на траву. Склонив голову, он увидел, что сидит в луже крови. Похоже, это был конец. И вдруг, вместо холода смерти, его окутало странное, благостное тепло. Гию хотел было в последний раз узреть улыбку своего друга, но, подняв взгляд, он встретил лишь пустоту, прежде чем свет померк в его глазах. . . . Он проснулся на холодном полу в полумраке комнаты. Кажется, ему приснился очередной кошмар. Однако этот кошмар не был похож ни на один из тех, что снились ему прежде. Пожалуй, это был первый и единственный раз, когда Гию не хотел возвращаться в явь.