Глава 4. Нити и перемены
13 апреля 2026 г., 23:12
Горе отступило, оставив после себя не пустоту, а пространство для роста. Поля не стала ждать милости. Она действовала. С разрешения Шарика и молчаливого согласия Кая, она начала менять поместье изнутри.
В первую очередь — швейная мастерская. Кай отдал ей гардеробную с платьями первой жены. Вместо того чтобы хранить их как реликвии, Поля собрала девочек-служанок, нашла талантливых, обучила, распределила работу. Вместе с Витой, тихой швеёй с золотыми руками, они перекроили бархат и шёлк в удобные, практичные формы: плащи для охраны, тёплые юбки для кухарок, прочные фартуки для конюхов.
— Одежда должна служить, а не давить, — говорила Поля, обрезая лишнюю ткань. — И люди тоже.
Кай приходил в мастерскую, смотрел, как она работает, задавал вопросы.
— Откуда вы знаете крой?
— Мать учила. А ещё я читала трактаты. И пробовала. Ошибалась. Исправляла. Как и всё в жизни.
— Вы читаете трактаты?
— Я читаю всё, что попадается под руку. А потом пробую. Иногда получается. Иногда — нет. Но лучше сделать и ошибиться, чем не сделать и сожалеть.
Он улыбнулся. Потом серьёзно добавил:
— Я удваиваю ваше жалование. И даю доступ в библиотеку, конюшню, архив. Вы заслужили.
— Я не ради жалования, — ответила она. Но приняла. Потому что знала: достойный труд должен быть вознаграждён. Не из милости. Из уважения.
Они стали проводить больше времени вместе. Пили чай в беседке. Читали вслух. Он показывал ей звёздные карты, объяснял устройство часов, рассказывал о законах физики. Она слушала, задавала вопросы, смеялась над его увлечением деталями.
— Вы как ребёнок, — смеялась она. — Только с бородой и титулом.
— А вы как весна, — отвечал он. — Только с фартуком и травяным мешочком.
Однажды зимой он научил её ездить на лошади. Она падала, смеялась, поднималась. Он поддерживал за талию, не отпуская, пока она не почувствовала равновесие.
— Вы доверяете мне, — сказала она, глядя в его глаза.
— Я доверяю тому, кто не ломает меня, когда я слаб, — ответил он. — А вы… вы просто стоите рядом. Это редкость.
Слуги любили её. Кухарка Мерия называла «дочкой». Капитан охраны Илья — «нашей совести». Шарик — «тихим штормом, который меняет русло реки». А Кай… Кай просто смотрел. И понимал, что сердце его уже не ищет спасения в других. Оно уже нашло дом.
Но внешние ветра не утихали. Весенний бал приближался. Король требовал присутствия герцога с супругой. Дворяне шептались. Бывший любовник Лилианы мог появиться. Политическое давление росло. Шарик нашёл решение.
— Фиктивный брак, — сказал он Кай. — Представим Поляну как графиню из дальних земель. Обучим этикету. Проведём церемонию. После бала — развод. Она получит земли, титул, покой. Вы — защиту от интриг. Все в выигрыше.
Кай молчал долго. Потом кивнул. Не из расчёта. Из желания защитить. Наградить. Дать ей то, чего она никогда не просила, но заслужила.
