Where You Belong

**** Солнце светило ярко, почти ослепительно, заливая золотистым сиянием всё обозримое пространство вокруг. В такую погоду хотелось лечь, растянувшись на песке, прямо посреди бескрайнего побережья, закрыть глаза и... Так, стоп. Фуджимару резко моргнула, усилием воли приводя себя в чувство. Они на задании. И ей сейчас нельзя отдыхать. Пусть и всего лишь симуляция, но расслабляться явно не стоило. Окинув взглядом пространство перед собой и убедившись, что бой идёт своим чередом, Мастер немного успокоилась. И... Похоже, никто даже не заметил, как она едва не "выпала" посреди сражения. Сказывались бессонные ночи, наполненные тревожным ожиданием, вперемешку с видениями и кошмарами. Зачастую главным героем таких снов был король магов, который насылал на Халдею одну напасть за другой, заставляя Маш сражаться в одиночку и погибать на руках своего Мастера под оглушительные раскаты чужого смеха вдали. Иногда вместо Шилдер в подобных сюжетах могли участвовать и другие героические души Халдеи. Да Винчи. Холмс. Иногда даже... Рубиновые глаза скользнули по лицу Фуджимару, резко вырвав её из мрачной задумчивости. – О, – со смесью неодобрения и лёгкой иронии произнёс Гильгамеш Кастер, неожиданно оказываясь совсем рядом. – Смотрю, ты сегодня витаешь в облаках? Рицка покачала головой, наспех пробормотав извинения и вызвав у короля героев снисходительную улыбку. Остальные участники их небольшого отряда в лице Мерлина и Араша предусмотрительно молчали. Однако, стоило симуляции развеяться, уступая место привычному коридору Халдеи, Гильгамеш, проводив взглядом уходящих на заслуженный отдых Слуг, словно невзначай замедлил шаг и поравнявшись с Мастером, неожиданно добавил: – Судя по твоему виду, ты нуждаешься в здоровом отдыхе и достаточном количестве сна, но не получаешь его. И я желал бы знать причину. Зайдешь ко мне сегодня после отбоя. Последняя фраза не содержала в себе вопроса и даже его тени. Это была констатация факта, произнесённая тоном, не терпящим возражений и, прежде, чем Фуджимару успела хоть как-то отреагировать, Гранд Кастер удалился, даже не обернувшись напоследок. Рицка остановилась на несколько мгновений, осмысливая произошедшее, а затем, со вздохом направилась сдавать отчёты о прошедших тренировках. С последней высадки прошло уже полторы недели, и совсем скоро им предстояло повторить свой подвиг, отправившись дальше. Их ожидал Храм времени, и отсрочка была связана лишь с состоянием Маш. Состояние Фуджимару было нескольким лучше, но также вызывало беспокойство доктора Романи. "Твоя магическая энергия не в лучшей форме, – сказал доктор в их последнюю встречу, – и что куда печальнее, твоё физическое самочувствие тоже далеко от идеала. Я понимаю твоё беспокойство и тревогу. Но, если ты будешь изматывать себя таким образом, никому не станет от этого лучше. Ты же понимаешь?" Фуджимару кивнула. Разумеется, она понимала. Понимала, но... Ничего не могла сделать с видениями и голосами в своей голове, которые отступали лишь для того, чтобы уступить место бессоннице или же рядовым кошмарам. Рицка не щадила себя и по-прежнему усердно тренировалась, но с каждым днём она ощущала всё больший упадок сил. И с наступлением ночи всё повторялось. За всю ночь девушка едва набирала пару часов сна, да и то урывками. "Вот, – с какой-то отеческой заботой сказал доктор Роман, протягивая рыжеволосой девушке небольшую упаковку таблеток. – Это – снотворное. Принимать лучше по одной перед сном. При необходимости удвоим дозу. Хорошо?" Рицка согласилась. Но... При приёме таблеток неожиданно обнаружилось, что у последнего Мастера человечества иммунитет не только к ядам, но и к некоторым медикаментам, потому даже удвоенная доза снотворного не приносила ни малейшего результата. Выписав другие таблетки, Доктор продолжил наблюдать, а после, так и не дождавшись эффекта, развёл руками, посоветовал дыхательную гимнастику перед сном и добавил с грустной иронией: "Станет совсем тяжко – заходи ко мне. Сделаю тебе инъекцию внутривенно". Отложив подобные инструкции на самый крайний случай, Рицка продолжила жить в прежнем ритме, борясь с противниками наяву и во сне, не получая покоя и отдыха ни здесь, ни там, каждый день уверенно твердя себе, что в этот раз всё будет по-другому, но снова и снова получая тот же результат. С наступлением ночи Фуджимару намеревалась вежливо отказаться от приглашения короля героев и, сославшись на какой-нибудь благовидный предлог, остаться у себя, но... **** Первым, что увидела Фуджимару, было лицо Маш, обеспокоенное и встревоженное, а вторым – белый, высокий потолок своей комнаты. В носу щипало от резкого запаха, а всё тело странно, неприятно ломило. – Семпай... – голос Шилдер дрогнул, а прохладная ладонь осторожно коснулась лба Рицки. – Я нашла тебя прямо посреди коридора. Без сознания. Что стряслось? Фуджимару медленно моргнула. Посреди коридора? Последним, что она помнила, была стопка отчётов. Она отнесла их в мастерскую Да Винчи, а затем... Затем. Рицка не помнила, что последовало за этим моментом, но боль в затылке говорила красноречивее любых слов. – Нервное и физическое истощение, вызванное нехваткой сна, – холодно произнёс чей-то знакомый голос. Повернувшись на звук, Фуджимару столкнулась взглядом с Гильгамешем, который неодобрительно взглянул на неё, а после перевёл взгляд куда-то за окно, где бушевала нескончаемая снежная буря. Сейчас, вне боевого зала, Кастер не носил привычное облачение и броню и вместо этого был одет в рубашку, расстёгнутую на две верхние пуговицы, и брюки свободного кроя. – Мне... Позвать доктора?.. – нерешительно переспросила Маш. – Не нужно, – властно и категорично отрезал король героев, присаживаясь возле кровати с таким видом, будто это нежелательные гости вторглись к нему, а не он явился без приглашения в комнату своего Мастера. – Можешь идти. С этим я сам разберусь. Кириелайт привстала после этих слов и замерла в нерешительности, но затем, видимо, уловив твёрдость в произнесённых словах, медленно развернулась в сторону двери, и, нажав на кнопку боковой панели, вышла, напоследок взглянув на Фуджимару грустным, обеспокоенным взглядом. Едва дверь закрылась за уходящей гостьей, в комнате повисла напряжённая тишина. Лишь взгляд алых глаз скользнул по чужому бледному лицу, словно пытаясь прочитать на нём все ответы на ещё не заданные вопросы. – Как давно это началось? – без всякого предисловия неожиданно спросил король героев, по-прежнему избегая прямого взгляда в глаза. – Вы говорите про... Мои кошмары? – негромко отозвалась Фуджимару, поразившись тому, насколько тихим и слабым стал её голос. – Довольно давно. Видения с королём магов преследовали меня ещё до прихода в Вавилонию и... Губы Гранд Кастера изогнулись в горькой усмешке, и он резко перебил речь девушки: – Ты говорила об этом кому-то из своих прославленных халдейцев? – Да, кажется, – нерешительно отозвалась Фуджимару, на мгновение задумавшись об этом. – Доктор Роман был в курсе моих видений. Он даже выписал мне таблетки, но они не помогли. – Таблетки! – насмешливо передразнил Гильгамеш, стрельнув обманчиво насмешливым взглядом. В глубине его глаз сверкали отголоски приближающейся бури, которой было впору соперничать с той, что бушевала снаружи базы. – Какая глупость. Разумеется, не помогли. На колдовство такого уровня следует отвечать магией такой же ступени. Но откуда об этом знать второсортному медику. Воцарилась мрачная тишина. Фуджимару попыталась, было, возразить, но её точно так же перебили вновь, и девушка поспешно умолкла. – Не исключаю и того, что он прекрасно понимал, что происходит, – холодно продолжил Гильгамеш, – но не мог разобраться с этим своими силами. В конце концов, охоту на тебя объявил никто иной как король магов, избрав тебя своей мишенью. Но сейчас это не имеет значения. Важно, что я знаю, как тебе помочь. Фуджимару, слушая монолог Гранд Кастера, словно грустную сказку, едва не погрузилась в мрачные мысли вновь и, лишь услышав последнее предложение, встрепенулась. – Помочь мне? – эхом повторила она. Гильгамеш не ответил. Лишь взгляд алых глаз медленно скользнул от пространства за окном к лицу Фуджимару и остановился на нём, наблюдая. – Разве... Не будет проще дождаться начала битвы и разобраться с королём магов напрямую? – переспросила Рицка, ощущая, как в ней снова поднимается чувство вины. Она снова была недостаточно сильной. И доставляла слишком много проблем окружающим. – Я потерплю, всё нормально, – со слабой улыбкой добавила девушка, осторожно приподнимаясь на кровати. Однако Гранд Кастер лишь молча покачал головой. А затем сделал быстрый, уверенный взмах рукой, активируя портал прямо в воздухе, сияющий золотом, словно солнце в зените. – Если ты продолжишь в том же духе, то до битвы попросту не дотянешь. Идём, – произнёс он всё тем же властным тоном, указывая в сторону висящего в воздухе золотого круга. Фуджимару встала с кровати и послушно подошла ближе, а затем замерла в нерешительности, склонив голову чуть набок. Гильгамеш молча вздохнул, а затем также молча взял её за руку. Прикосновение оказалось твёрдым, спокойным и решительным и, прежде, чем Фуджимару успела осознать происходящее, как её затянули в портал и... Взору Мастера Халдеи предстали просторные покои с высокими потолками, украшенными богатой росписью, роскошным интерьером со множеством декоративных барельефов, и просторной кроватью, покрытой несколькими слоями узорной ткани, вышитой с невероятным мастерством. Ладонь короля героев медленно разжалась, но лишь для того, чтобы царственным жестом указать в сторону роскошной постели: – Сегодня ты останешься здесь. Услышав это, Рицка на мгновение лишилась дара речи. Она медленно перевела взгляд с роскошных покоев на Гильгамеша и обратно, краснея до кончиков ушей. – Я... Я не... – пробормотала она. Король героев, между тем, спокойно наблюдал за переменой эмоций своего Мастера, позволяя той теряться в догадках. – Я... Я так не могу!.. – смущённо пробормотала Фуджимару, на всякий случай отходя на шаг назад, судорожно пытаясь найти глазами очертания портала, чтобы понимать, в какую сторону двигаться для того, чтобы вернуться назад, в тесную и похожую на больничную палату, но ставшую такой привычной и родной комнату. – Я... Не могу стеснять вас. Я лучше останусь у себя. В это мгновение Гильгамеш не выдержал и позволил себе звонко рассмеяться. – Не можешь стеснять? – давясь смехом, переспросил он. – Вот оно как? Рицка растерянно моргнула, умолкнув, по-прежнему ощущая смесь неловкости и смущения. Неожиданно чужая ладонь коснулась её макушки, небрежно и мягко растрепав её волосы и тут же отстраняясь. – Какими же глупостями забита твоя голова, Фуджимару Рицка, – с ироничной улыбкой отозвался король героев. А после, ехидно сощурившись, добавил: – По-твоему, это – моя единственная спальня? Фуджимару опустила глаза в пол, втайне мечтая провалиться сквозь землю, и пробормотала: – Я... Вообще не знала, что во Врата Вавилона есть вход. И что... Ты спишь не в своей комнате, на базе. Сбившись на "ты", Мастер Халдеи смутилась ещё сильнее и тут же умолкла. Ответом ей стала звонкая усмешка. – Оставайся здесь и проверь, смогут ли твои кошмары последовать за тобой, – негромко и вкрадчиво произнёс король героев, направляясь куда-то в дальнюю часть обширного пространства. И, уже отойдя на пару шагов, бросил через плечо: – Жди здесь, я скоро вернусь. Когда шаги уходящего правителя затихли вдали, Рицка с бешено стучащим сердцем покорно присела на край кровати, чувствуя себя крайне странно в этих роскошных апартаментах. Затем девушка так же нерешительно прилегла на край постели, собираясь лишь немного отдохнуть. **** …Рицка резко открыла глаза и села, не сразу осознав, где находится, и почти сразу же встретилась взглядом с Гильгамешем. Тот стоял возле кровати своего Мастера уже неизвестно сколько времени, и на его губах играла многозначительная улыбка. – Я... Заснула, да? – растерянно переспросила Фуджимару, но её даже не удостоили ответом. Вместо этого король героев протянул ей какой-то флакон, наполненный жидкостью фиалкового цвета. –  Выпей это, – произнёс он. Фуджимару собиралась, было, тут же подчиниться, но на мгновение задумалась и помедлила. – Это... Поможет против моих кошмаров? – переспросила она. Гильгамеш чуть заметно нахмурился, а затем его взгляд устремился куда-то сквозь собеседника. – Можно сказать и так, – ответил король героев, усмехнувшись одним уголком губ. Эти слова едва ли могли убедить. Но почему-то твёрдость и спокойная уверенность, что он излучал, убедила Рицку довериться. И, прежде, чем девушка как следует задумалась над тем, что делает, она уже поднесла флакон к губам, откупорила его и машинально сделала глоток. Гильгамеш одобрительно улыбнулся, глядя на это, а затем неожиданно подошёл ближе спокойным, уверенным шагом. Фуджимару подняла взгляд вверх, доверчиво глядя на Гранд Кастера и всё ещё удерживая флакон в руках. – Я должна выпить всё до конца? – переспросила девушка. – Ещё одного глотка будет вполне достаточно, – последовал ответ. Должно быть, в такой ситуации ей следовало насторожиться и, скорее, переспросить о содержимом бутыли, но Мастер Халдеи была уверена в том, что ей не причинят вреда. В конце концов, совсем недавно они сражались плечом к плечу. Поэтому Фуджимару лишь кивнула и отпила ещё немного, после чего Гильгамеш сам закупорил сосуд и поставил его на прикроватный столик. – И что теперь произойдёт? – со смесью доверчивости и любопытства переспросила Фуджимару, ощущая, как её тело наполняет странное тепло, растекающееся по венам. – Увидишь, – с лёгкой полуулыбкой ответил Гильгамеш, а после жестом показал девушке, что ей не следует двигаться с места. – Я когда-то давал тебе повод усомниться в моих решениях? Девушка молча покачала головой, послушно замирая, и король героев улыбнулся чуть шире, присаживаясь рядом, но чуть поодаль, словно собираясь прочесть сказку на ночь. Он и правда возвышался над Фуджимару так, словно та была совсем юным ребёнком, а он – её отцом. На мгновение Рицка поймала себя на мысли, что их разница в росте не была такой весомой. А затем... У неё неожиданно закружилась голова. – Я чувствую себя немного странно, – негромко произнесла она. – Так должно быть? Фуджимару подняла взгляд вверх, ощутимо задирая голову. Нет. Что-то определённо было не так. Ведь... Она совершенно точно не была настолько крошечной, чтобы... Почти утопать в мягкой поверхности подушки. – Потерпи немного, и это скоро пройдёт, – спокойным и несколько властным тоном пообещал Кастер. – Если сделаешь так, как я скажу и доверишься моему плану, то я... Гильгамеш сделал паузу и замер на краткий миг, размыкая губы в игривой усмешке. – ...позабочусь о тебе, – со смесью вкрадчивого убеждения и покровительственной заботы произнёс Гильгамеш, прежде, чем всё погрузилось во мрак. Когда же Фуджимару открыла глаза вновь, то обнаружила, что всё пространство вокруг неё стало огромным. Она действительно сидела на поверхности одной из множества подушек, которая сейчас была настолько просторной, что смогла бы вместить с десяток таких, как она. – Гильгамеш, что это всё... – начала она, поднимая взгляд выше. Кастер всё ещё был на месте и, заметив лёгкое беспокойство в глазах своего миниатюрного Мастера приложил палец к губам. – Помнишь, что я говорил тебе пол минуты назад? – всё тем же уверенным тоном произнёс король героев. И, дождавшись, пока Рицка молча кивнёт, продолжил: – Это – часть моего плана, которому ты собиралась довериться. – Да, я, – девушка осмотрелась по сторонам со смесью изумления и растерянности, – просто пытаюсь понять, что происходит. Гильгамеш беззвучно усмехнулся, а затем медленно протянул ладонь, так, чтобы девушка смогла взобраться на неё, если захочет, или остаться там, где она сейчас. – Это твоя магия сделала это со мной? – без тени осуждения переспросила Фуджимару, поражаясь собственному спокойствию. Наверное, ей полагалось начать паниковать, но по какой-то причине она не ощущала ни капли тревоги. – Да, – последовал короткий ответ. – Для чего? – переспросила девушка, сидя в расслабленной позе, но пока не торопясь подходить ближе. Гильгамеш улыбнулся чуть шире, и его алые глаза чуть заметно сощурились, останавливаясь на миниатюрной фигурке Мастера. – Я отвечу тебе вопросом на вопрос, – отозвался Гранд Кастер, по-прежнему не убирая ладонь в явном ожидании. – Какое самое защищённое место в комнате мага? Фуджимару задумалась, пытаясь найти ответ на этот вопрос, одновременно невольно гадая, ради чего было затеяно то, что сейчас происходило. – Магический барьер? – предположила она. – Ха! – коротко рассмеялся Гранд Кастер, с иронией глядя на своего собеседника. – Узнаю непрофессионального мага. Барьер – всего лишь граница от внешнего мира. И наиболее уязвимая часть, нуждающаяся в постоянной защите. Рицка умолкла, снова уходя в размышления. В разуме девушки теснились мысли и вопросы, которые ей хотелось задать прежде этого обсуждения, но она уже позволила вовлечь себя в игру, и теперь ей было интересно узнать правильный ответ. – Тогда... Магические ловушки? – предположила она вновь. – Система защиты, безусловно, важна, – отозвался Гильгамеш. – Но не является наиболее защищённой частью. Думай ещё. Фуджимару ушла в размышления и на некоторое время умолкла. На сей раз она окончательно зашла в тупик. Причём, сразу по всем направлениям рассуждений, поскольку на первый план вышла навязчивая мысль: "Зачем ему понадобилось уменьшить меня?". И эта мысль заглушала все остальные. – Я... Не знаю, – призналась, наконец, девушка. – Разумеется, тело самого мага, – твёрдо произнёс Гранд Кастер. – Разве не очевидно? Цель магической мастерской – защита того, кто находится внутри. Значит, самым защищённым местом будет сам её создатель. Гильгамеш едко усмехнулся собственной шутке, но Фуджимару не смогла разделить его порыв. Она силилась отгадать загадку до конца, не понимая, как этот ответ связан с вопросом, который по-настоящему её волновал. – Как это связано с тем, что... – нерешительно начала Мастер Халдеи. – С тем, что я уменьшил тебя? – Гильгамеш насмешливо вскинул одну бровь. – Для тебя это должно было стать очевидным. Рицка помотала головой, что вызвало у Кастера ироничную усмешку. На сей раз ладонь перестала сохранять станичное положение. Вместо этого пальцы пришли в движение и осторожно взяли миниатюрную девушку за талию, сжимаясь вокруг неё мягко, но достаточно ощутимо, после чего рука короля героев поднялась выше, на уровень его лица. Их глаза встретились, а улыбка, играющая на его губах, стала ещё более таинственной и слегка зловещей. – Тебе нужна моя защита, и я согласен тебе её предоставить, – размеренно, но твёрдо произнёс король героев. – Я отправлю тебя в самое безопасное место в моих владениях. Гильгамеш сделал многозначительную паузу, а после мягко улыбнулся с оттенком лёгкой игривости, понижая тон голоса и делая его вкрадчивым и почти гипнотичным: – Внутрь себя. В это мгновение Фуджимару, до этого момента ещё пытавшаяся вникать в монолог своего собеседника, подняла изумленный взгляд вверх, ощутив, как вдоль её позвоночника прошёл неприятный холодок. Ей же... Показалось, да? Определённо, послышалось. Иначе и быть не могло, верно? – Что ты... Имеешь в виду? – переспросила девушка, внутренне боясь услышать ответ на этот вопрос. Гильгамеш негромко вздохнул, и на его лице проступила снисходительность. После недолгой, выдержанной паузы король героев медленно проговорил, глядя в лицо миниатюрному Мастеру на своей ладони, чеканя каждое слово: – Я имел в виду именно то, что сказал. Я собираюсь поглотить тебя. Видя нервозность Рицки, которая инстинктивно сжалась от этих слов, которые ей повторили без малейших сомнений, Кастер вскинул бровь в некотором недоумении, а после, словно что-то отметив про себя, беззлобно усмехнулся: – Ах, да. Должно быть, ты по своей наивности вообразила, будто я собираюсь поступить с тобой так, как обычно поступают с куском еды на тарелке. Я прав? Не зная, что сказать, Фуджимару, всё ещё бледная от испуга, медленно кивнула, глядя вверх застывшим взглядом, ощущая, как бешено колотится сердце. – А вы... Правда собираетесь? – пробормотала девушка, пытаясь понять, стоит ли ей воспринять всё как затянувшуюся неудачную шутку или же начать принимать более решительные меры по своей защите. Алые глаза игриво сощурились, а тон короля героев даже не переменился. Он оставался спокойным, уверенным и расслабленным и рассуждал о поглощении заживо так, будто это было что-то в порядке вещей. – В некотором роде, – последовал ответ, но в этот раз, прежде, чем девушка начала паниковать всерьёз, Гранд Кастер всё же решил пояснить: – Я и в самом деле уменьшил тебя лишь для того, чтобы проглотить целиком. В самом прямом и буквальном смысле. Однако. Взгляд короля героев неожиданно смягчился, а хватка пальцев ослабла. Вместо этого кончик указательного пальца неожиданно коснулся спины миниатюрной девушки, осторожно поглаживая еë, словно испуганное животное. – С тобой не произойдёт ничего плохого, – продолжил Гильгамеш. – Зелье, что я дал тебе, содержит защитные магические чары. Благодаря этому ты окажешься внутри меня целой и невредимой. А после, когда всё закончится, я отпущу тебя на свободу. Даю слово. Рицка по-прежнему пребывала в недоумении и внутренней тревоге, пытаясь осмыслить сказанное. Заметив её состояние, Гильгамеш негромко вздохнул и мягко разжал ладонь, наблюдая за тем, как миниатюрная девушка сжимается в комок, обнимая колени руками. – О? Значит, я всё же напугал тебя? – Кастер плавно опустил ладонь, аккуратно пересаживая крошечного Мастера обратно на мягкую поверхность подушки. Фуджимару не ответила, по-прежнему отстраняясь от внешнего мира. Но, видя, что её больше не удерживают, девушка чуть заметно кивнула, а после улыбнулась. Всё ещё чуточку нервно: – Всё в порядке. Я... Просто не ожидала ничего подобного. Гильгамеш молча выслушал это, задумавшись над этими словами, а затем негромко произнёс: – Если это настолько тебя пугает, я не стану настаивать. Рицка облегчённо выдохнула, осознав, что никто и ни к чему не принуждал её, а затем... Её вдруг разобрало лёгкое любопытство. Разница в размерах довольно быстро перестала напрягать Фуджимару, которая за время своего пребывания в Халдее повидала немало диковинных вещей и созданий. Теперь же, осознав, что никто изначально не собирался отнимать её свободу выбора, девушка окончательно успокоилась. – Значит, у вас в прошлом уже был… подобный опыт? – неожиданно для самой себя спросила она. Гильгамеш не ответил. Лишь молча, многозначительно улыбнулся, а после замер, наблюдая, как задавшая вопрос Фуджимару заливается краской от внезапно нахлынувшего смущения. – Хочешь знать? – с игривой насмешкой переспросил король героев. Рицка кивнула, на сей раз – с искренним любопытством. И в этот раз ответ не заставил себя долго ждать: – Да. Я уже делал это. И не раз. Воцарилось молчание. Казалось, Рицка осмысливала услышанное, собирая по фрагментам картинку. И, по всей видимости, получившийся образ на этот раз не вызвал у неё особых негативных чувств. – И что стало с ними... Потом? – со смесью волнения и любопытства переспросила девушка. Гильгамеш усмехнулся одними уголками губ и произнёс негромко и вкрадчиво: – Никто из них не умер страшной смертью, если ты об этом. Я не был склонен использовать подобные методы в качестве экзекуции. А если ты о другом, то... – взгляд глубоких алых глаз стал мягким и томным, а тон голоса понизился почти до шёпота: – Никто не жаловался. Скорее, наоборот. Фуджимару выслушала этот монолог с замиранием сердца и странным волнением, которое было... Почти приятным. Череда образов пронеслась через сознание Мастера, которая неожиданно живо прониклась довольно краткими, но весьма завораживающими описаниями, и девушка шумно выдохнула, по-прежнему глядя в глаза сидящему в пол оборота Кастеру. И, лишь осознав, что тот наверняка заметил перемену её настроения, опустила взгляд, принявшись сосредоточенно созерцать узор на подушке. – О, – на выдохе произнёс король героев, сощурив глаза и осторожно придвинувшись ближе. – Похоже, теперь всё это выглядит не столь ужасно. Я прав, Фуджимару Рицка? Девушка не проронила ни слова, но послушно подняла глаза, как примерная школьница, которую вызвали к доске, и медленно, с полным осознанием, кивнула. Уголки губ Гранд Кастера изогнулись в игривой усмешке, и его ладонь вновь потянулась в сторону миниатюрной фигурки. – Значит, хочешь попробовать? – вкрадчиво произнёс король героев. И тут же, не дожидаясь ответа, добавил: – Соглашайся. И обещаю: ты не пожалеешь. Последняя фраза сопровождалась мягкой, слегка игривой улыбкой и глубоким, завораживающим взглядом. Фуджимару откашлялась, ощущая, как её голос сбивается от волнения, а затем проговорила: – Если это правда безопасно и действительно может защитить меня от кошмаров, то в таком случае я... Согласна. Последнее слово девушка произнесла на выдохе, очень тихо, почти шёпотом, но Гранд Кастер явно услышал это. Улыбка на губах правителя Урука стала шире и самодовольнее, а ладонь на этот раз снова замерла в ожидании, когда Мастер сама захочет сделать первый шаг. К удивлению Фуджимару, этот самый шаг не заставил себя долго ждать. Повинуясь неожиданному приливу энтузиазма и лёгкого любопытства, девушка шагнула на поверхность ладони, и тут же оказалась подхвачена, ловко поймана в хватку цепких пальцев и поднята на прежнюю высоту: на уровень лица усмехающегося короля героев, явно довольного своей дипломатической победой. – Знаешь, – склонив голову чуть набок и с явным интересом наблюдая за миниатюрной фигуркой в своей руке, начал Гильгамеш, – чтобы не заставлять тебя трепетать от страха, я дам тебе одну небольшую привилегию. С этими словами пальцы Кастера неожиданно сжались, обхватывая девушку со всех сторон, удерживая её в аккуратном, но довольно крепком захвате. Между тем, сам Слуга Гранд класса сменил положение, и в следующее мгновение почти возлежал на нескольких подушках посреди просторной постели, улыбаясь со смесью игривой провокации и мягкого, покровительственного тепла. Ладонь также мягко разжалась, и Фуджимару неожиданно оказалась буквально усажена на поверхность чужой грудной клетки, плавно вздымающейся при каждом вдохе. Взгляд алых глаз скользнул вниз, встречаясь с девушкой глазами, в глубине которых горел озорной огонь, а голос негромко, размеренно произнёс: – Я предоставлю тебе свободу выбора. Ты сможешь решать, в каком ритме тебе двигаться. Ночь долгая. И я никуда не тороплюсь. Оказавшись в новом положении, Рицка поначалу нерешительно замерла без единого движения, попытавшись удержать баланс, но тут же невольно опустившись на колени, неловко усевшись прямо поверх живого, дышащего пространства, ощущая, как щёки вновь начинают пылать румянцем. Девушка заняла сидячее положение, принятое для японской чайной церемонии, и отвела взгляд чуть в сторону. – Спасибо, царь Гильгамеш, – неожиданно торжественно произнесла она, вызвав у своего собеседника негромкий смех, который мощной вибрацией передался и ей самой, в силу достаточно плотного соприкосновения их тел. Затем, дыхание Кастера ощутимо замедлилось. Тот явно вознамерился насладиться мгновением сполна, а также позволить миниатюрному созданию чувствовать себя более комфортно и одновременно – свободно. Поначалу не происходило ровным счётом ничего. Гильгамеш царственно возлежал на подушках, наблюдая за миниатюрной девушкой, а та не торопилась предпринимать что-либо, но затем, словно решившись, Рицка медленно поднялась на ноги, чувствуя, как мягкая, живая поверхность под ней ощутимо шатается, и тщетно пытаясь удержать равновесие. Заметив эти попытки, король героев негромко усмехнулся и без лишних слов подставил ладонь, сложенную полукругом, едва ощутимо приставив её к спине Фуджимару, подстраховав её движение вперёд, а потом также убрал руку обратно. До поры, до времени. Тем временем Рицка, испытывая сильное смущение, сделала пару шагов вперёд, невольно соизмеряя своё продвижение с положением на теле Гранд Кастера. Изначально девушка находилась чуть выше талии, но чуть ниже уровня солнечного сплетения, и сейчас она приближалась туда, неторопливыми шагами поднимаясь вверх. Гильгамеш внимательно наблюдал за её перемещениями, и его дыхание было глубоким и плавным. По мере движения Рицка всё отчётливее слышала шум размеренных вдохов и выдохов Кастера, и этот звук одновременно успокаивал её, словно шум волн, и смущал из-за... Особенностей её положения. Между тем, маленькими шагами Фуджимару понемногу приблизилась к клетке рёбер, расположившись на узком пространстве между ними, почти физически ощущая лёгкую впадину под своими ногами. Ту самую, что под слоем кожи и плоти таила в себе... Негромкое, но вполне отчётливое урчание где-то внутри разом прервало мысли Мастера, заставив вздрогнуть всем телом и резко замереть. Король героев отреагировал мгновенно, вновь подставив ладонь, проложенную будто мост над бездной. – Тебе не о чем переживать, – вкрадчиво произнёс он, встретившись глазами с Фуджимару. Сейчас во взгляде Гранд Кастера не было и тени насмешки. Лишь покровительственная забота с примесью неподдельного интереса и лёгкого любопытства. – Со мной ты будешь в безопасности. Гильгамеш помедлил, наблюдая, как Рицка медленно поднимается на его распахнутую ладонь, а затем негромко добавил: – Даже когда окажешься там, внутри. К своему удивлению, Фуджимару ощутила, как по её телу проходит волна мурашек и приятного тепла. С каждым мгновением эта идея казалась ей всё менее пугающей и всё более завораживающей и манящей. Тем временем ладонь правителя Вавилона медленно передвинулась вверх, пройдя небольшое расстояние, и также плавно остановилась, осторожно пересаживая своего миниатюрного пассажира обратно на поверхность грудной клетки. На сей раз – на уровне солнечного сплетения. Ощущая под ногами прочные остовы костей и упругие мускулы, Фуджимару замедлила шаг, чувствуя, как к ритму дыхания присоединяется более отчётливый звук биения сердца, невольно начиная дышать в одном ритме. Оба молчали, словно не ощущая необходимости в диалоге. Будто заменив его синхронизацией дыхания. Тем временем, путь девушки почти окончился. Сделав ещё несколько шагов, она поравнялась с приподнятым подбородком и замерла, всматриваясь в глубину алых глаз, будто пытаясь отгадать мысли собеседника. – О, вижу, ты готова начать? – с игриво-напористыми интонациями вкрадчивого голоса произнёс Гильгамеш, не сводя взгляда со своей миниатюрной подопечной. Рицка кивнула, с готовностью встретив направленный на себя взгляд. Уголки губ короля героев изогнулись в лёгкой, манящей полуулыбке: – Прекрасно. В таком случае закрой глаза и повернись ко мне спиной. Я сообщу тебе, когда всё закончится. Фуджимару изумлëнно подняла взгляд на Кастера, а затем безмолвно покачала головой, показывая тем самым, что ей было бы куда интереснее наблюдать весь процесс. От начала и до конца. Но правитель Урука лишь пожал плечами: – Если хочешь смотреть, я не стану тебе запрещать. С этими словами Гильгамеш медленно поднëс ладонь ближе, готовясь в случае необходимости подстраховать миниатюрную девушку. А затем губы Кастера плавно разомкнулись, обдавая Рицку потоком влажного, горячего дыхания. В первую секунду девушка едва не зажмурилась, как ей и предлагали, но мужественно выдержала и не поддалась этому порыву, вместо этого подняв глаза вверх, с трепетом в сердце изучая идеально белый ряд передних зубов, влажную поверхность языка и тёмный провал вдали, одновременно пугающий и манящий. В этот момент уже знакомая ладонь осторожно обхватила Фуджимару за талию, придерживая её самыми кончиками пальцев. Ощущая эту своеобразную поддержку, девушка, краснея до кончиков ушей, вытянула собственную крошечную руку вперёд, осторожно коснувшись влажной поверхности перед собой. В алых глазах, устремлённых на неё, в этот миг промелькнули искры одобрения. И, вдохновившись этим, девушка приблизилась вплотную, расположив обе руки на поверхности языка. А затем без особых колебаний Мастер неожиданно сделала то, что от неё хотели. Осторожно, почти невесомо оттолкнувшись руками от упругой поверхности, она повернулась спиной, а затем неожиданно прилегла на влажную, упругую поверхность лицом вверх, ощущая, как кончики пальцев Кастера придерживают её, реагируя на каждое движение, а язык под ней осторожно изгибается, принимая её. Оказавшись почти наполовину внутри пока ещё раскрытого рта, Рицка принялась с интересом изучать пространство внутри. Это сильно отличалось от картинок и даже видеозаписей о строении человека. Это было нечто совсем иное. Волнующее на всех уровнях одновременно. По какой-то причине, когда дистанция между ними предельно сократилась, тревога Рицки окончательно угасла. И на смену ей пришло искреннее любопытство и неожиданно мягкое спокойствие и безмятежность. Ощущение чужого тепла окутывало девушку приятной волной. Воздух внутри был густым и влажным, а само пространство утопало в полумраке. Позволив Фуджимару немного освоиться в новом положении, Гильгамеш плавно сомкнул губы, примерно на середине тела миниатюрной девушки, оставляя снаружи лишь её ноги, по-прежнему бережно придерживая её. Ритм дыхания и сердечных сокращений короля героев оставался размеренным и спокойным, и это спокойствие невольно передавалось и его подопечной, по нелепой случайности именовавшейся его "Мастером". Между тем, влаги вокруг Фуджимару понемногу становилось больше и, видимо, почувствовав это, Кастер осторожно прижал девушку к своему нëбу, придерживая её языком, и медленно сглотнул слюну, ощущая, как девушка рефлекторно вздрагивает от резкого звука. "Тебе не о чем волноваться", – прозвучал уже знакомый голос прямо в разуме Фуджимару. Рицка улыбнулась и также телепатически отозвалась: "Я не волнуюсь. Просто это было... Неожиданно". Гильгамеш негромко усмехнулся, разнося гулкую вибрацию, которая невольно передалась миниатюрной девушке внутри. "Тогда я спрошу ещё раз, – неожиданно серьёзно и властно произнёс Гильгамеш в разуме своего Мастера. – Фуджимару Рицка. Доверишь ли ты мне свою жизнь?" Девушка изумлённо уставилась в кромешную тьму, словно ища в ней ответ, а затем неожиданно легко отозвалась: "Да. Я ведь... Уже сделала это. И я не стану сожалеть об этом". Уголки губ короля героев приподнялись в мягкой полуулыбке. "Я принимаю твой ответ, – тон голоса через телепатический контакт тоже стал значительно мягче. И на мгновение в нём прозвучал оттенок благодарности за оказанное доверие. – И окажу тебе обещанную честь, позаботившись о тебе лично". Фуджимару улыбнулась чуть шире и, не зная, как выразить свои эмоции, осторожно и мягко коснулась влажной, упругой поверхности под собой. А затем, помедлив немного, язык под ней пришёл в движение, начиная плавно, но неумолимо затягивать крошечную фигурку глубже внутрь, намеренно защищая её от острых зубов. Оказавшись внутри уже до самых колен, девушка позволила себе расслабиться окончательно и теперь не вздрагивала, даже когда поверхность под ней вновь приходила в движение или раздавался очередной глоток. Кастер, как и обещал, никуда не торопился, действуя медленно, аккуратно и со знанием дела. Время от времени язык плавно изгибался, аккуратно массируя миниатюрное существо, окутывая его мягким, всепроникающим теплом. И, наконец, несколько мгновений спустя движения языка и губ плавно и осторожно втянули Фуджимару во влажную глубину целиком. Осторожно поджав колени к груди, девушка прикрыла глаза. Но лишь для того, чтобы лучше прочувствовать момент единения, непохожий ни на что другое. И в этот самый миг в её разуме раздался вкрадчивый голос короля героев: "Ты готова?" Фуджимару не стала долго размышлять над ответом и открыла глаза вновь, что, впрочем, не играло особой роли: она по-прежнему находилась в полной темноте. "Да, готова", – отозвалась девушка, и тут же ощутила, как пространство под ней ощутимо накренилось, словно корабль – в шторм. Её миниатюрное тело осторожно прижали к нëбу целиком, а затем мышцы вокруг неё медленно расслабились, и в дело вступила гравитация, медленно, но неумолимо позволяя крошечному существу подходить всё ближе к точке невозврата, а затем... Глоток. Фуджимару ощутила, как её сердце резко пропустило удар, а затем забилось в два раза быстрее. Её обволокло мягкими, упругими стенками, и потянуло вниз, плавными, волнообразными движениями сопровождая всё глубже внутрь. Опускаясь всё ниже, девушка слышала, как поток дыхания Гранд Кастера сперва сбивается с привычного ритма, а затем вновь успокаивается. Где-то вверху Гильгамеш сладко вздохнул, облизнувшись от плохо скрываемого удовольствия, а затем коснулся передней части своей шеи самыми кончиками пальцев, отслеживая перемещения Фуджимару и словно провожая её вглубь себя. Погружаясь всё глубже вниз, Рицка слушала, как удары чужого сердца становятся ближе и громче, ощущая, как от этого умиротворяющего звука её собственное тело всё больше расслабляется, добровольно отдаваясь во власть другого существа. Миновав грудной отдел, девушка вдохнула полной грудью, а мгновение спустя оказалась целиком и полностью внутри, в самой сокровенной глубине чужого тела, ставшего для неё временным укрытием на эту ночь. Приведя дыхание в порядок, Фуджимару прислушалась к своим ощущениям. Пространство, где она очутилась, вопреки всему, ощущалось как надёжное убежище от любых угроз и опасностей. От него веяло теплом, спокойствием и защищённостью. Прежде, чем девушка успела что-либо сказать или сделать, как почувствовала небольшое, но достаточно ощутимое прикосновение снаружи. Сделав пару шагов, Рицка подошла ближе, осторожно касаясь мягкой стенки ладонями изнутри. – С прибытием, – прозвучал голос Кастера, раздавшимся внутри гулким эхом. И следом за фразой, произнесённой с нарочитой торжественной иронией, раздался звонкий смех короля героев, явно довольного собственной шуткой. "Спасибо, – мысленно отозвалась Фуджимару, ощущая, как на неё понемногу накатывает сонливость. – Внутри тебя и правда уютно и безопасно, поэтому я планирую воспользоваться твоим советом и немного поспать". Сделав небольшую паузу, девушка улыбнулась и добавила в тон шутливому тону Кастера: "Мне ведь позволено?" – Разумеется, – отозвался Гильгамеш, вновь переходя на вкрадчивый тон и явно укладываясь поудобнее. – Тебе необходим отдых. Девушка мягко улыбнулась, уютно свернувшись в комок, ощущая, как лежащая сверху ладонь немного ослабляет нажим, и сейчас скорее служит молчаливым символом дополнительной защиты. Её окутывало не только тепло чужого тела, но и мощная магия, отрезавшая её от всех опасностей внешнего мира разом. – Доброй ночи, – негромко произнёс король героев. – Утром я верну тебя обратно. А до тех пор ты останешься здесь. Под защитой, через которую не пробьётся даже король магов. "Тогда светлых снов, – мысленно передала Фуджимару, прикрывая глаза. – И спасибо". Кастер мягко улыбнулся в ответ на эти слова, ощущая, как девушка внутри него медленно погружается в глубокий сон без сновидений, вдали от всех опасностей и тревог. **** ...Гильгамеш уснул далеко не сразу. Поначалу он долго лежал в безмолвии и полной темноте, прислушиваясь к своим ощущениям. Когда же Рицка окончательно затихла, погрузившись в мир безмятежных грёз, король героев чуть заметно улыбнулся, внутренним взором наблюдая за биением хрупкой жизни внутри себя. Фуджимару была негодным мастером, но потрясающим человеком. Её хрупкость, преданность, трепетная доверчивость, наивная вера в добро и справедливость неизменно смягчала сердце древнего правителя. Рицка дарила многим то, чего они были давно лишены: ощущение сопричастности и принятия. И сегодня Гильгамеш сделал ответный шаг, подарив своему мастеру нечто ценное в ответ. Островок спокойствия посреди житейских бурь. Безмолвное ощущение тепла и защищённости. И трепетное чувство, что где-то в мире всё ещё есть место, куда она может вернуться. И которому по-настоящему принадлежит.