Эгида

      Через несколько дней, ближе к вечеру, мне пришло уведомление. Обычно я бы проигнорировала его до конца смены, но все же достала телефон.       На экране висело сообщение от Коры. Какое-то время я пялилась в телефон, пытаясь понять, не показалось ли мне.       Кора: Привет. Прости за тот раз. Можем встретится?       Я несколько раз перечитала сообщение. После того, как она сбежала из оранжереи, мне казалось, что Кора ещё неделю будет избегать меня как огня.       Палец завис над клавиатурой. Я писала и тут же стирала сообщение, пытаясь сосредоточится.       Выдохнув, я все таки написала:       Алекса: Это связано с тем, о чем мы говорили в прошлый раз?       Кора: Я долго думала после нашей встречи.       Следующее сообщение появилось через пару минут:       Кора: И поняла, что хочу тебе кое-что показать.       Спустя полчаса я уже стояла в переулке недалеко от станции метро. Кора назначила встречу возле Корт-стрит, у старой антикварной лавки, что затерялась между десятком таких же неприметных магазинов.       Хотя я не помнила, чтобы она вообще тут была. Каждый раз, проезжая мимо, я видела здесь только глухую стену. Но, возможно, просто не обращала внимание.       По дороге я успела отправить Смиту короткое сообщение без подробностей, на что получила короткое: «Продолжай операцию». И всё. Ни инструкций, ни вопросов. Будто он с самого начала знал, что так и будет.       Я незаметно активировала прослушку и убрала телефон в карман.       Кора стояла у витрины, делая вид, что разглядывает всякие безделушки. Но стоило мне подойти ближе, как она тут же повернулась. Судя по тому, как быстро она отвела взгляд, Кора нервничала не больше, чем я.       — Привет, — наконец сказала она.       — Привет.       Повисло неловкое молчание.       — Ты хотела что-то показать, — напомнила я.       Кора кивнула, но отвечать не торопилась. Вместо этого снова посмотрела на витрину, за которой сидел фарфоровый кролик.       — Я много думала после нашей встречи.       Ещё бы.       Она переплела пальцы.       — Ты помнишь, что я тогда сказала?       — Допустим.       — Мне не стоило вот так убегать, — тихо произнесла она. — Просто я испугалась.       — Меня?       — Что ты, нет, — она мотнула головой. — Скорее того, что я наговорила лишнего.       Она глубоко вдохнула и посмотрела мне прямо в глаза.       — Но потом поняла, что хочу тебе довериться. Не спрашивай почему, это сложно объяснить.       От этих слов по коже пробежали неприятные мурашки.       — Ты поэтому привела меня сюда?       — Да, — она взялась за ручку двери. — Пойдем. Покажу кое-что.       Открыв дверь, Кора первой вошла внутрь. Я ожидала увидеть хоть кого-нибудь: продавца, сотрудника или хотя бы камеру над прилавком, но магазинчик оказался пустой.       Узкое помещение тянулось куда-то вглубь, хотя с улицы казалось по-другому. Высокие стеллажи были заставлены всяким барахлом: книгами, статуэтками, подсвечниками и ещё сотней старых вещей, назначение которых я бы не смогла объяснить.       Я облокотилась о прилавок и огляделась.       — И что именно я должна была увидеть? — спросила я, понизив голос.       Кора не ответила, и это настораживало куда сильнее, чем отсутствие людей в помещении. Она стояла напротив, разглядывая часы с кукушкой, и нервно теребила край кофты.       — Кора?       Она вздрогнула и наконец посмотрела на меня.       — А?       — Ты выглядишь сейчас так, будто должна сообщить мне смертельный диагноз.       — Что? Не-ет!       — Тогда почему ты так нервничаешь? — я кивнула на её руки.       — Просто… — она отвела взгляд. — Это оказывается сложнее, чем я думала.       — Что именно?       Несколько секунд она молчала.       — Ты мне доверяешь?       Вопрос застал меня врасплох.       — Мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для таких разговоров.       — И всё же?       Я внимательно посмотрела на неё.       — Всё настолько серьёзно?       Кора коротко кивнула.       — Да.       — Допустим, — с долей сомнения ответила я.       — Надеюсь, моя догадка оказалась верна, — прошептала она больше себе, чем мне.       После этого Кора выдохнула, будто окончательно на что-то решилась, подошла к угловой полке и осторожно коснулась фигурки слона.       Какое-то время ничего не происходило, до момента, пока я не услышала глухой щелчок механизма. Я выпрямилась. Часть стеллажа задрожала и медленно отъехала в сторону, открывая тёмный проход.       Ладно. Такого я точно не ожидала.       — Что за…       Кора неловко улыбнулась.       — У вас тут что, подпольный культ?       — Нет.       — Тайное общество?       — Ли.       — Я пытаюсь морально подготовиться к тому, что меня ждет.       На этот раз Кора хихикнула уже немного искренне.       — Просто пойдем за мной.       Она первая шагнула в проход.       — Я же тебе доверилась в прошлый раз, — послышалось эхом.       Я бросила последний взгляд на лавку и последовала за ней.       Мы недолго шли по тускло освещенному коридору, пока не уткнулись в металлическую дверь с прямоугольным окошком. Кора отбила простой ритм, и через секунду в окне блеснули два чёрных глаза.       — Кто это?       — Новенькая. Она со мной, — ответила Кора.       Мужчина сморщил нос.       — Я вижу.       Кора заметно напряглась.       — Всё нормально.       — Они знают?       — Пока нет.       Он ещё какое-то время молча смотрел на неё, затем тяжело вздохнул и захлопнул окно.       Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открылась, но для меня она тянулась мучительно долго. Впервые я начала бояться неизвестности. Мысли цеплялись друг за друга, но скрежет открывающегося замка не дал им до конца сформироваться.       В дверном проеме стоял высокий, широкоплечий мужчина. Коротко стриженный латиноамериканец стоял с зубочисткой во рту. По виду он больше напоминал вышибалу из ночного клуба, чем охранника подпольного убежища. За его спиной, возле лифта, сидел ещё один мужчина похожей комплекции. В отличие от первого, он выглядел старше, на висках уже проступала седина. Он даже не поднялся со стула, только мельком скользнул по мне недоверчивым взглядом и вернулся к книге.       — Руку, — басом потребовал охранник.       Я вопросительно посмотрела на Кору.       — Все нормально, дай ему руку, — поспешно сказала она.       Так себе мотивация.       Я протянула руку. Мужчина провел над запястьем каким-то сканером и нахмурился. Не имея ни малейшего понятия, что он там должен был найти, я тут же напряглась. В животе будто завязали плотный узел. Мужчина поднял голову и тут же окликнул второго охранника.       — Бо, глянь.       Тот захлопнул книгу, поднялся и подошел ближе. Взял устройство из рук второго охранника и какое-то время изучал экран. Потом перевел взгляд на меня.       — Что-то не так? — уточнила я.       Мужчины переглянулись.       — Первый раз? — неожиданно спросил Бо.       — Что?       — Внизу.       — Ну да.       Бо хмыкнул и негромко что-то сказал на ухо напарнику. Тот закатил глаза и махнул рукой, будто проблема оказалась менее серьезной, чем я успела надумать.       — Проходите.       Он отступил в сторону. Кора поблагодарила их и потянула меня к лифту, или, вернее сказать, его подобию. Кабина не была оснащена ни дверьми, ни поручнями. Это скорее была металлическая платформа с двумя кнопками: вниз и вверх.       Войдя внутрь, Кора нажала на кнопку, и мы начали спускаться. Я старалась запомнить каждую деталь: несколько камер видеонаблюдения на входе, два охранника и система пропускного пункта… Интересно, есть ли камеры внизу?       Вскоре лифт остановился. Какое-то время я смотрела вперед, пытаясь понять, что вижу. Это не было похоже ни на подвал, ни на убежище. Под землей буквально существовал полноценный город.       Узкие проходы расходились в разные стороны, напоминая улицы. Где-то светились вывески, сделанные из подручных средств. За открытыми дверьми мелькали люди, слышалась приглушенная музыка и голоса.       Пока мы шли, я представляла отчеты Эгиды, розыскные ориентировки, списки беглых аномалий. Все вокруг вели себя так, будто их не волновало, что охотники каждый день разыскивают, убивают таких, как они.       Проходы напоминали лабиринт, и единственное, что их отличало от него — названия, как у улиц. Мы с Корой несколько раз свернули и оказались в жилом квартале. Часть людей бросало на меня настороженные взгляды, а кто-то и вовсе игнорировал. И, если честно, второе нравилось мне куда больше.       Я внимательно осматривала Сумрак: такой мрачный, тесный и душный. Чистый ад для клаустрофоба. Нет ярких реклам, стеклянных фасадов, к которым я так привыкла, живя наверху. Вокруг был лишь бетон, металл и тусклый свет ламп, протянутых вдоль стен.       Неуютно.       Из-за всей этой обстановки мне казалось, что даже воздух здесь грязный. Желание выйти отсюда и окунуться в ванну с хлоркой возрастало с каждой минутой.       Кора остановилась у непримечательной двери и посмотрела на меня.       — Добро пожаловать, Ли.       Она толкнула дверь, и по ту сторону оказался бар. По крайней мере, он его напоминал. Внутри было заметно теплее. Из колонок играла музыка, стены были увешаны пластинками, дорожными знаками и прочим хламом, который местные, по-видимому, считали частью декора. Под потолком тянулось несколько конструкций из пустых бутылок из-под пива, скрепленных между собой джутом и проволокой.       За стойкой стояла лысая девушка-альбинос. Её брови и ресницы почти сливались с кожей, а на правой руке от запястья до плеча тянулась татуировка из геометрических узоров.       Она методично натирала стакан, изредка отвлекаясь на болтовню парня, что сидел напротив.       — Привет, Миранда, — помахала Кора.       Миранда подняла голову. До этого она выглядела скучающей, но её взгляд тут же оживился при виде Коры.       — Живая, — протянула Миранда.       — А что, были ставки?       — Сразу же как ты вышла.       — И на что поставила ты? — Кора облокотилась на стойку, наблюдая за барменшей.       — На то, что ты снова найдешь проблем на задницу, — улыбнулась она.       — Как грубо, — фыркнула Кора.       — Не обижайся. Лучше расскажи, кто это с тобой, — Миранда едва заметно кивнула в мою сторону.       — Это Лия. Моя… моя новая подруга.       — М-м. Подруга.       Миранда окинула меня оценивающим взглядом. Впрочем, уже через мгновение она снова выглядела невозмутимой и вернулась к стакану.       — Тебя уже заждались, — она подмигнула Коре.       Мы обогнули стойку и спустились ещё ниже. За дверью оказалась небольшая комната: два старых дивана, несколько кресел и низкий стол, заставленный бутылками и кружками. Внутри сидела компания из двух парней и одной девушки.       — А вот и я! Скучали? — объявила Кора.       Все повернули головы.       — Нет, — одновременно ответил парень с девушкой.       — Врут, — улыбнулся белобрысый.       — Особенно Майк, — добавила девушка.       Кора потянула меня вперед и быстро представила каждого по очереди: парень с белыми волосами — Лео, девушка с веснушками — Рейна и самый недовольный из них — Майк.       — А где Тео? — поинтересовалась Кора.       — На тренировке, — отозвался Лео.       — Как обычно, — Кора закатила глаза и только потом вспомнила обо мне. — Ой, точно. Знакомьтесь, это Лия!       Повисла короткая пауза. Никто не спешил здороваться. Взгляд Майка тут же переместился на меня, стоящую у входа.       — Ты знаешь наше положение, — сказал он, потирая глаза. — Зачем ты её притащила?       Он общался так, словно я пустое место.       А ведь я уже начала было думать, что аномалии дружелюбные.       — Она одна из нас. К тому же ей можно доверять.       — Это не аргумент, — буркнул он. — В прошлый раз мы ещё долго разгребали последствия твоего доверия.       Кора заметно сникла.       — Ну Ма‑айк…       — Я серьезно, Кора.       Он отвел взгляд на Рейну.       — Сама будешь объяснять им.       Судя по реакции Майка, мнение «их» имело вес. Я уже успела записать в местные лидеры Рейну, но похоже, настоящая власть принадлежала другим людям.       — Хорошо! — Кора развернулась ко мне. — Садись рядом со мной.       Я опустилась на диван рядом с Корой. Напротив сидела Рейна, закинув ногу на ногу, и Лео, что занял два места в полулежачем состоянии. Майк сидел в кресле чуть в стороне.       Диван оказался придавленным, местами ткань стерлась, а на подлокотнике виднелось подозрительно темное пятно, о происхождении которого я могла только догадываться.       Из-за этой индустриальной помойки мне начинало казаться, что даже одежда пропитывается запахом машинного масла, сырости и пыли.       А вот Кора, кажется, чувствовала себя здесь как дома. Впрочем, как и остальные.       — Ну что, рассказывай, какие у тебя способности? — поинтересовался Лео.       — Ничего необычного, поверхностная заморозка, — я пожала плечами.       — Заморозка? — хмыкнул Майк. — И это все?       — А тебе мало? — я сложила руки на груди.       — Да.       Рейна тут же закатила глаза.       — Майк.       — Что? Давайте сразу указатели на улице поставим, чтобы наверняка.       Он устало потёр лицо, и только потом я заметила странность: черты лица резко поплыли. Сначала мне показалось, будто я смотрю на другого человека, более худого, с широкой линией челюсти и формой носа.       Я моргнула, и всё исчезло. Его лицо снова выглядело нормально.       Что это было? Искажение света?       Но стоило ему повернуть голову, как это повторилось снова. Его внешность менялась урывками, будто я смотрела на анимационный коллаж.       По спине пробежал холодок.       Окей… Такого пункта в инструктаже точно не было.       Заметив мой пристальный взгляд, Майк тут же усмехнулся.       — Впечатляет?       Я не ответила.       — Так и думал.       Он придвинул ко мне стакан Лео.       — Твоя очередь.       — Давай, — подбадривающе шепнула Кора.       Я взяла стакан и, под пристальным надзором, едва заметно активировала кольцо. Напиток покрылся тонкой коркой льда.       Майк наклонился вперёд и несколько секунд смотрел на стакан.       — Ладно, — сказал он, едва ли не скрепя зубами. — Не врёт.       Лео тихо вздохнул.       — А я уже было приготовился к разоблачению, — он подпёр щеку рукой.       — Заткнись.       — Ты делаешь прогресс. Это звучало куда дружелюбнее, — улыбнулся Лео.       Майк смерил его тяжёлым взглядом.       — Нет.       Рейна тихонько фыркнула и обратилась ко мне:       — Не обращай внимания. Он со всеми такой.       — Ложь.       — Правда.       — Говорю же, нет.       — Майк, ты буквально угрожал Тео в первый день, — осадила его Рейна.       — И что?       — Ничего. Я просто констатирую факт.       В этот момент дверь резко распахнулась. В комнату на полной скорости влетел бультерьер. Он бежал как-то странно, вприпрыжку. Сначала я не придала этому особого значения, пока не заметила отсутствие одной из лап.       Пес промчался мимо меня, едва не врезавшись мордой в стол, и тут же ткнулся носом в колени Рейны.       — Шкет! — её лицо тут же смягчилось.       Услышав своё имя, Шкет тут же подскочил, пытаясь забраться на диван, но в итоге лишь заскреб лапой по обивке.       — Иди сюда.       Рейна подхватила его под грудь и помогла устроиться. Наблюдая за тем, как Шкет пытается поймать свой хвост, я заметила на боку выбритый участок и длинный шов.       Следом в дверном проёме показалась Миранда.       — Давид сказал, что рана заживает хорошо. Через пару дней можешь заглянуть к нему снять этому террористу швы.       Рейна заметно расслабилась.       — Серьёзно?       — Угу.       — Он сказал, сколько я должна?       Миранда усмехнулась.       — Несколько нервных клеток, бинты и пачку шприцов.       — Ты в этот раз ещё дёшево отделалась, — хихикнула Кора.       — Вот и я про это, — подтвердила Миранда.       — Хорошо, спасибо.       Миранда кивнула и уже собиралась уйти, как Шкет радостно гавкнул ей вслед. Когда дверь закрылась, пёс тут же неуклюже подполз к Лео и облизал его щеку.       — Фу-у, — расхохотался он. — Воняешь.       Пёс радостно завилял хвостом.       — Шкет, не приставай, — сказала Рейна, потрепав его по голове.       Тот гавкнул, высунул язык и наконец улегся между ними. Морду он устроил на коленях хозяйки, а заднюю часть бесцеремонно водрузил на бедро Лео.       — Видишь? — сказал он, обращаясь ко мне. — Животные сразу чувствуют хороших людей.       — Он же буквально сел на тебя задницей.       Лео театрально схватился за сердце.       — О, нет! Меня оскорбляют в моём же доме.       — Это не совсем твой дом, — заметил Майк, протягивая Шкету лакомство.       — Ещё хуже. Теперь меня оскорбляют ещё и в чужом доме.       Рейна только вздохнула и почесала питомца за ухом.       Несмотря на постоянные перепалки, атмосфера была между ними на удивление спокойной. Майк постоянно ворчал, Лео без остановки метал шутки, Кора перепрыгивала с темы на тему, а Рейна будто бы молча следила, чтобы никто окончательно не перегрызся в момент разногласий.       Вот только мне расслабиться не удавалось.       Сумрак оказался полным антиподом Эгиды. У нас чуть ли не каждый шаг фиксировался в отчётах. Здесь же всё выглядело так, будто правил и вовсе не было. Но чем дольше я слушала их разговоры и наблюдала, понимала: правила всё-таки есть, просто никто не спешил меня в них посвящать.       Разговор постепенно свернул в сторону внутренних историй и людей, которых я не знала. Я старалась слушать, но половина имен мне ни о чем не говорила. Несмотря на это, я все же постепенно отсеивала в ходе разговоров неважные детали от важных. Кто знает, вдруг это мне пригодится.       Пока мой взгляд блуждал по комнате, я заметила, что нигде нет часов, а мой телефон давно разрядился. Под землей время вообще шло иначе.       — Лия?       Я повернула голову.       — М?       — Все нормально? — обеспокоенно спросила Кора.       — Да, все в порядке.       — А оглядываешься так, будто планируешь, как бы сбежать отсюда, — усмехнулся Лео.       — Только если немного.       — И что, решила как?       — Да, — я встала. — Пойду наверх. Вам что-то принести?       Рейна и Майк сразу отмахнулись, Лео пожелал коктейль, название которого я забыла через минуту, а Кора попросила сок.       Не успела я подойти к Миранде, как уловила шепот за спиной:       — …новенькая. Та, что с Корой пришла. Видел её?       — Видел… Странная она.       — Надо предупредить их. На всякий случай.       Я замедлилась, в надежде услышать развитие диалога, но безуспешно — они уже говорили о чём-то другом. Сев у стойки, Миранда посмотрела на меня, затем на столик сплетников и презрительно цокнула.       Видимо, это слышала не я одна.       — Слухи тут расползаются быстро.       — Оно и видно, — пробормотала я себе под нос.       Неудивительно. Чем им ещё заниматься в подполье. Только если бродить по закоулкам и разносить сплетни.       Мерзость.       — Можно сок и бульв… — язык путался, будто я пыталась произнести проклятье.       — Бульвардье для Лео? — сухо уточнила она, не поднимая глаз.       — Да.       Миранда кивнула и начала замешивать напиток.       Ну и названия — нельзя было чего-нибудь попроще придумать? Страшно представить, что в него вообще намешали… Хорошо, что она поняла, а то я бы позорилась до конца смены, пока не выговорю это слово.       Я то и дело ловила на себе недоверчивые взгляды и шепотки за спиной. Закончив с напитками, Миранда поставила стаканы передо мной и добавила:       — Расслабься. Некоторые вообразили, что если давно тут, то вправе обсуждать новеньких. Будто сами с неба свалились, — фыркнула она и с нажимом потерла стойку.       — Значит, это местная традиция? — не удержалась я.       — Угу. Обсудить, осудить и через пару дней забыть, кто ты такая.       — Звучит обнадеживающе.       — Не бери в голову. Если тебя привела Кора, то никто не станет намеренно создавать проблем.       Я невольно обернулась через плечо. Бар наполнился людьми и разными голосами. Посетители не выглядели опасными, но я знала: это только до поры до времени.       — Спасибо, — сказала я, подхватывая стаканы.       Миранда лишь махнула рукой и тут же отвлеклась на другого посетителя. Пока что всё это слишком напоминало обычную компанию знакомых, а я всё ещё пыталась понять, где именно здесь прячется угроза.