Эгида

«Pretty girl

Put down your pen

Come over here I'll show you how it's done

I can dance, I can drink In the dark

It's all a trick»

— Michelle Gurevich — Party Girl

***

      Ещё полгода назад Кора думала, что накопленных денег хватит, чтобы закрепиться в Гамильтон-Хайтс. Тогда это казалось началом нормальной жизни, пока её не уволили.       Сначала ей сократили количество смен, затем сняли с подработок. Позже и сами ответы работодателей стали звучать одинаково вежливо и бесполезно.       Какое-то время она верила, что это временно, но деньги на счёте уходили быстрее, чем появлялись новые варианты. Постепенно Кора перестала считать «сколько осталось» и начала думать только о том, «на сколько ещё хватит».       Когда стало понятно, что денег не хватает даже на самое необходимое, всё будто начало разваливаться.       В один из дней, когда Кора почти впала в отчаяние, в дверь постучали. Стук был настолько настойчивым, что делать вид, будто дома никого нет, не получалось. Она тяжело вздохнула и нехотя открыла дверь.       На пороге стояла хозяйка квартиры. Иссохшая женщина пятидесяти пяти лет. На её запястьях звенели браслеты, каждый раз, когда она поправляла квадратные солнцезащитные очки. А у ног захлёбывался лаем крошечный йорк. Ярко-розовая помада на тонких губах выглядела так же нелепо, как и кислотно-оранжевый пиджак.       Не церемонясь, хозяйка сразу же шагнула внутрь, подзывая собаку.       — Вы сегодня без предупреждения, — беспокойно заметила Кора, прикрывая дверь.       Женщина молча встала посреди комнаты и осмотрелась:       — Матрас и чайник? — она подняла бровь. — Хорошо, что вы не сильно обжились за это время.       — Да как-то не до этого было, — затараторила Кора, накручивая прядь на палец.       — Дэм, фу! — резко бросила хозяйка, не отрывая взгляда от собаки.       Йорк уже устроился у матраса и с энтузиазмом теребил мягкую игрушку, не обращая внимания на команду.       — Боже, — выдохнула женщина и взяла собаку под подмышку.       Кора была готова поклясться, что она закатила глаза, но тёмные очки хорошо это скрывали.       — Что-то случилось? — поинтересовалась Кора.       Хозяйка склонила голову:       — Не буду тянуть, мисс Стоун. Вам нужно освободить квартиру до завтра.       — Что? — Кора замерла.       — Я зайду за ключами ближе к восьми вечера, — повторила хозяйка и развернулась к выходу.       — Подождите, — быстро добавила Кора, делая шаг за ней. — Я же…       Хозяйка уже была в коридоре, но даже не обернулась.       — Возражения не принимаются, — спокойно бросила она. — Хорошего дня, мисс Стоун.       Дверь хлопнула.       Кора несколько секунд стояла в ступоре, пытаясь переварить услышанное. До этого она никогда не думала, что может остаться без жилья вот так просто. Ей казалось, что в каждом человеке есть хотя бы минимальное сострадание. Но в этот раз розовые очки треснули стеклами внутрь.       Весь следующий день Кора пролежала на матрасе, почти не отрываясь от телефона, скроля вакансии. Ближе к семи вечера она всё-таки поднялась.       Сборы не заняли много времени — вещей оказалось мало, чтобы это можно было назвать полноценным переездом. Почти всё поместилось в небольшую спортивную сумку, кроме чайника — его пришлось нести в руках.       К ночи Коре уже было некуда идти. Оставалась только одна знакомая — Сьерра, которая согласилась приютить её на какое-то время, пока парень в командировке.       Сьерра выделила диван в гостиной, плед и подушку. Но вместо сна в первую ночь Кора просто лежала, уставившись то в потолок, то в стену.       Диван оказался неудобным, плед — колючим, подушка — слишком жёсткой. В квартире постоянно что-то шумело: то холодильник, то кошка, то кондиционер.       В какой-то момент стало понятно — у неё снова нет своего места.       Кора не помнила, когда именно уснула. Просто в какой-то момент часы на стене потеряли фокус, и она провалилась в темноту.       К утру она не ощутила никакого прилива энергии, лишь разочарование и неловкость. Пока Сьерра что-то готовила на кухне, тихо подпевая колонке, Кора молча умылась, взяла телефон и снова открыла вакансии.       Работа нашлась не сразу. Большинство вакансий подразумевали образование, которое Кора так и не получила.       Поэтому первое время уходило на бесконечные отклики, отказы и собеседования, которые заканчивались одной и той же фразой: «Мы вам перезвоним». Хотя перезванивать никто не собирался. Это продолжалось до тех пор, пока она просто не перестала выбирать.       Первой подработкой оказался круглосуточный магазин в пяти кварталах. Он пользовался дурной славой, но Коре было наплевать, куда важнее были деньги. Ей выдали форму, показали, как пользоваться кассой, и на этом обучение закончилось.       После этого всё стало однообразным: люди, сканер, пакет, сдача.       После смены она не успевала даже задуматься об усталости. Выходила утром и шла на другую подработку.       В ресторане не было времени думать вообще: посуда в раковине накапливалась так быстро, что она не всегда даже успевала отойти в туалет. Обеденный перерыв Кора тратила на то, чтобы присесть на пол в подсобке, немного подремать, пока никто не видит.       Домой она возвращалась поздно ночью. Если это вообще можно было назвать домом.       С каждым днём такой темп жизни становился нормой.       Через две недели из командировки вернулся парень Сьерры. Он ничего не сказал по поводу гостьи, но Кора и сама понимала, что злоупотреблять гостеприимством дальше она не может.       Уже на следующий день она сняла номер в мотеле на окраине. Обои отсырели, половицы скрипели при каждом движении, а за стеной каждый день кто-то ругался.       Когда Сьерра в одном из телефонных разговоров узнала, что Кора перебралась в мотель, то ненадолго задумалась:       — Слушай… У меня есть знакомый. Он как раз сейчас ищет людей.       Кора устало потёрла переносицу.       — Что за работа?       — Да ничего особенного. Помощь с арендой. Ну там документы оформить, ключи получить. Вроде всё официально.       — Вроде?       — Я про детали не знаю, — призналась Сьерра. — Просто подумала, что тебе любые деньги пригодятся. Могу дать его номер.       Кора ненадолго задумалась. Она и сама понимала, что предложение пахнет сомнительно. Но ещё лучше она понимала другое: через несколько дней платить за мотель будет нечем.       — Ладно, — наконец сказала она. — Скинь номер.       Уже следующим утром Кора стояла у входа в небольшой офис.       Работа оказалась до смешного простой: снимать квартиры на своё имя, передавать ключи и получать деньги. Мужчина, проводивший собеседование, уверял, что у многих нет времени на бумажную волокиту, и их компания просто помогает сделать всё быстрее.       Ничего преступного Кора в этом не увидела. Хотя внутри и опасалась возможных проблем с арендой, и такая схема может выйти ей боком.       Первые десять заказов действительно прошли без каких-то проблем. Деньги она получала сразу же после передачи ключей, а про квартиры больше ничего не слышала. Постепенно тревога притупилась, и она даже привыкла к такой работе.       Когда в очередной раз ей позвонили и предложили новый заказ, Кора не почувствовала подвоха. Всё начиналось как обычно, но перед подписанием договора её позвали в офис:       — Есть небольшая просьба.       Кора вопросительно посмотрела на начальника.       — У клиентов задержали рейс. Нужно будет пожить в квартире пару дней, пока они не приедут.       — Просто пожить?       — Да. За ожидание предусмотрена доплата.       За всё время заказов Кора усвоила одну простую вещь: странные предложения почти всегда приносили больше денег.       — Хорошо.       Квартира находилась почти на окраине, рядом с промзоной. Старый пятиэтажный дом с облезшей штукатуркой никак не выделялся среди десятков таких же. Внутри оказалось не лучше: полупустые комнаты, затхлый запах, пожелтевшие обои и тонкие стены, через которые было слышно соседей. Почти как в мотеле.       Первый день прошёл спокойно. Второй — тоже, но никто так и не приехал.       К третьему дню Кора поймала себя на мысли, что ей становится не по себе. Она почти не выходила из квартиры, боясь, что вот-вот приедут жильцы. В голове одна за одной появлялись нелепые мысли: от рабства до торговли органами.       Ближе к вечеру под окнами остановился грузовик. Кора выглянула в окно.       Кажется, приехали.       Через несколько минут в дверь постучали. На пороге стояли трое мужчин в рабочей одежде.       — Мы по поводу аренды, — коротко бросил один из них.       Кора открыла дверь и отошла в сторону, пропуская их внутрь.       — Куда ставить? — спросил один из грузчиков.       — Мне не сообщили, — растерянно ответила Кора.       Мужчина кивнул и поставил первую коробку вдоль стены. Остальные последовали примеру. Грузчики почти не говорили между собой. Только заносили коробки без опознавательных знаков и большие плотные мешки.       Кора молча придерживала дверь, наблюдая, как квартира заполняется. Она пыталась убедить себя, что это обычный переезд, но получалось плохо. Что-то внутри говорило об обратном.       Занося очередной мешок, грузчик оступился на пороге, и ткань зацепилась за торчащий гвоздь в проеме. Мешок немного порвался, и из разрыва посыпался синий порошок. Мужчина выругался, подошел ко второму, и тот заклеил место широким скотчем, будто ничего не случилось.       Внутри всё похолодело.       Что бы это ни было, это явно не имело никакого отношения к переезду.       — Вроде всё, — ответил главный, оглянувшись на побледневшую Кору. — Можете идти.       Она ещё несколько секунд стояла на пороге, не двигаясь, а потом сорвалась с места.       Сбежав по лестнице, Кора вылетела из подъезда и почти бегом свернула в первый попавшийся переулок. Только тогда ноги подкосились. Она опустилась на корточки, пытаясь выровнять дыхание.       Сердце колотилось так сильно, что пульсация отдавала в уши.       Во что я вообще вляпалась?       Неподалеку все ещё стоял тот самый грузовик. Прислонившись к кабине, кто-то курил.       — Ты чего ревёшь? — раздался незнакомый голос.       Кора подняла голову. Над ней стоял парень примерно её возраста. Сигарета медленно тлела между пальцев, отчего Кора сморщилась.       — Я… — голос дрожал. — Я не думала…       Парень кинул быстрый взгляд в сторону грузовика, затем на неё.       — Что именно?       — Там… — судорожно выдохнула она. — Они привезли какие-то мешки. Один порвался и…       Она замолчала. Улыбка с лица парня быстро сползла.       — Ты видела синий порошок?       Кора растерянно кивнула. Парень глубоко вдохнул и затушил сигарету носком ботинка.       — Как тебя зовут?       Он помог ей подняться.       — К… Кора, — шмыгая носом, ответила она.       — Лео, — он кивнул. — Уже получила деньги?       — Да…       — А документы оформлены на тебя?       Кора снова кивнула.       — Тогда поздравляю, — устало ответил он. — Если эту лавочку накроют, то первой сядешь именно ты.       Кора несколько секунд просто смотрела на него.       — Что?..       — Бумаги оформлены на твоё имя. Думаешь, кто будет отвечать?       Она резко закрыла лицо руками. Все эмоции, что последние недели Кора пыталась заглушить работой, бессонными ночами и мыслями о том, что «всё как-нибудь обойдётся», разрушились разом.       Кора разрыдалась.       Лео неловко переступил с ноги на ногу.       — Блин… Ты только не реви.       Она не ответила и лишь сильнее зажмурилась, пытаясь остановить слёзы.       — Серьёзно... Если кто-то увидит, то подумает, что я тебя довёл.       — И что теперь делать? — бурча под нос, спросила она.       Лео уже не выглядел таким резким, как минуту назад. Он оглянулся на грузовик и задумался.       — Стой здесь.       Он отошёл к машине, что-то взял из кабины и вернулся.       Не говоря больше ни слова, Лео приложил листок к стене и быстро начеркал номер.       — Вот. Держи, — он сунул ей бумажку в руку. — Мой номер. Если что-то случится — звони.       Он уже развернулся, но задержался.       — Не теряй его, ладно?       Не дождавшись ответа, Лео ушел так же быстро, как и появился. Кора еще долго стояла с бумажкой в руке, не до конца понимая, что только что произошло.       Она написала ему только вечером.       Кора: Спасибо.       Так началось их странное общение, которое было сложно назвать дружбой или чем-то постоянным. Лео писал редко, иногда и вовсе пропадал, а затем появлялся без объяснений.       Кора ловила себя на мысли, что ждет его сообщений, хоть и сама до конца не понимала почему. И это ожидание было сильнее, чем ожидание перевода за подработку в супермаркете.       Она быстро привыкла к тому, что сообщения от Лео приходят редко, но телефон всегда держала рядом.       Всю неделю Кора была на нервах. Любой звук в коридоре заставлял ее замирать и не дышать. В голове раз за разом прокручивалась одна и та же сцена: дверь выламывают, копы, наручники, допрос, суд…       Она перестала выходить далеко, только если к автомату с напитками в конце коридора. Заходя обратно, закрывала дверь на все замки и щеколду. В остальном она лежала в кровати, листая новости.       В один из таких дней в дверь номера постучали.       Кора замерла в кровати, не успев засунуть мармеладного червячка в рот. Прислушалась к звуку.       Стук повторился — уже настойчивее.       — Я знаю, что ты там, Кора, — голос был знакомым, запыхавшимся. — Открой, пожалуйста.       Кора медленно поднялась. Несколько секунд стояла, глядя на дверь, а потом на носочках подошла ближе. Заглянула в глазок: на пороге стоял Лео.       — Что ты тут делаешь? — спросила она, приоткрыв дверь.       — Долго объяснять. Просто… открой.       Дверь закрылась, щеколда издала характерный звук. Лео не сразу зашел внутрь. Оглянулся в коридор, будто проверял, нет ли за ним хвоста. Потом сделал шаг, достал из кармана помятый конверт.       — Держи.       Кора покосилась на него, не спеша брать.       — Что там?       — Возьми, — резко сказал он. В голосе не было той легкости, что была при первой встрече.       — Я не возьму, пока ты не объяснишь. Лео закатил глаза.       — Сим-карта. Адрес. Немного денег.       Он на секунду сжал её плечи и добавил уже твёрже:       — Ту квартиру накрыли. Сейчас сюда едут люди, с которыми тебе лучше не встречаться.       Он сунул конверт ей в руки.       — Всё там. Главное, найди Рейну. Скажешь, что от меня.       — А ты? Лео отвёл взгляд.       — Я разрулю. Если повезёт, ещё увидимся. — Он уже развернулся, но помедлил. — Давай, Кора, не тормози.       Лео ушёл почти бегом, даже не оборачиваясь.       Кора схватила сумку из-под кровати, она так и стояла неразобранная с первого дня. Из мотеля она сбежала так же быстро, как из той арендованной квартиры. Она шла быстро, не оглядываясь.       По дороге сломала свою сим-карту и выкинула в ближайший мусорный бак, у остановки вставила новую.       В конверте лежала бумажка с адресом и двумя номерами телефонов — Лео и Рейны.       Сев в метро, она не могла отделаться от ощущения, что за ней наблюдают, а каждый встречный в курсе, во что она ввязалась.       Рейну она нашла быстро — та ждала её у антикварной лавки.       Обменявшись сухими приветствиями, Кора пошла за новой знакомой.       Ни Рейна, ни Сумрак ей не понравились. Хоть Кора и чувствовала «своих», поэтому вопросов не задавала, хотя первое время почти не выходила из выделенной комнаты. Сумка так и стояла у стены.       Так продолжалось ещё несколько недель, пока однажды Лео снова не появился на пороге её комнаты.       — Кора, откроешь? Это я, Лео.       Услышав имя, она открыла сразу. Лео заглянул в комнату и поднял брови.       — Ты даже вещи не разобрала? Кора пожала плечами.       — Не вижу смысла это делать.       Кора присела на кровать и уставилась на руки.       — Где ты был? — тихо спросила она.       — Разбирался.       В комнате повисло неловкое молчание.       — Мне здесь не нравится, — призналась она. — И Рейна меня пугает…       Лео тихо рассмеялся, на левой щеке показалась ямочка.       — Это временно. Она только на вид устрашающая.       — Дело даже не в этом. Просто… всё вокруг такое чужое.       Он отвёл взгляд, будто прекрасно понимал, что она имеет в виду.       — Ко всему можно привыкнуть. Здесь не так плохо, как может показаться на первый взгляд.       С того дня Лео всё чаще вытаскивал Кору из комнаты, показывал окрестности, знакомил с людьми. Объяснял то, что на первый взгляд казалось неочевидным, живя наверху. Постепенно место перестало казаться враждебным, а Рейна — пугающей.       На годовщину Коры в Сумраке Лео даже смог выменять у торговца для неё искусственные лианы и гирлянду. В тот вечер они впервые украсили стены комнаты, и она перестала казаться временным убежищем.