Последняя надежда империи

Следующие 4 года были направлены на то, чтобы выести Тацуми на пик человеческих возможностей. Он часами удерживал многотонные своды пещер, которые подпирались временными балками. Это развивало не объем мышц, а их плотность. Его мускулы стали подобны стальным тросам — тонкими, но практически неразрывными. Чтобы развить сокрушительную силу удара, Тацуми тренировался на дне бурных рек. Сопротивление воды в сотни раз выше воздуха. Когда он выходил на сушу, его обычный удар создавал воздушный хлопок, способный дробить кости без прямого контакта. Гаррет создал утяжелители для Тацуми, тренируясь на суше он их не снимал, привыкая выполнять те же бесшумные движения с ними. Он должен был достичь с ними той же скорости, что и без них, если задание было выполнено - добавлялся дополнительный вес. В какой-то момент суммарный вес утяжелителей достиг 80 килограмм. По методике Гаррета, Тацуми подвергал свои кости микротрещинам через удары о железные деревья, которые при заживлении, подпитываемом специальными отварами, становились прочнее металла. К 16 годам его скелет стал практически неуязвимым для обычного холодного оружия. Также Тацуми научился отключать ненужные группы мышц во время боя. Даже во время яростной схватки его лицо оставалось спокойным, а дыхание — ровным. Он мог сражаться сутками, не чувствуя усталости, когда даже взрослые элитные солдаты не выдержали бы такого долгого напряжения. В один момент пришло время для последнего испытания. Рассвет только начал окрашивать верхушки деревьев в багровый цвет, когда Тацуми вышел на тренировочную поляну. На нем по-прежнему были утяжелители. Но юноша двигался так, словно на нем была лишь легкая одежда. Его походка была бесшумной, а взгляд — пугающе сосредоточенным. Гаррет ждал его в центре, обнажив свой тяжелый двуручный меч. От старого генерала исходила аура такой мощи, что птицы в радиусе мили покинули свои гнезда. — Что ж, настало время последнего испытания. Это будет бой в полную силу, не смей сдерживаться, иначе тебе не жить. Ты готов? — голос Гаррета был лишен эмоций. — Да. - спокойно ответил Тацуми. — Снимай их. Тацуми молча расстегнул кожаные ремни. Четыре массивные пластины из темного сплава упали на землю. Глухой удар сотряс почву: утяжелители ушли в грунт на несколько сантиметров. Юноша выпрямился. Без этого гнета он почувствовал себя так, словно сама гравитация перестала на него действовать. Воздух вокруг него, казалось, стал жиже. Он сделал один глубокий вдох, и его пульс мгновенно замедлился до 40 ударов в минуту. Лицо стало неподвижной маской. — Нападай! — взревел Гаррет. Тацуми не просто побежал — он исчез. На месте, где он стоял, остался лишь кратер от рывка. Звуковой хлопок запоздал: Тацуми уже был перед мастером, нанося удар. Гаррет едва успел выставить блок. Сталь столкнулась со сталью с таким звоном, что ближайшие деревья лишились листвы. Бывший ассасин почувствовал, как вибрация от удара прошла сквозь его меч прямо в кости — сила Тацуми, закаленная в речных потоках, была сокрушительной. Тацуми двигался в «рваном» ритме. Он использовал «Нулевой шаг», материализуясь то слева, то справа, нанося удары, которые создавали вакуумные возмущения. Гаррет защищался, используя весь свой колоссальный опыт. Он наносил мощные круговые удары, способные разрубить скалу, но Тацуми просто проходил сквозь них. Его тело, лишенное ненужных мышечных зажимов, изгибалось под невозможными углами. В какой-то момент Гаррет поймал момент и нанес прямой удар ногой в грудь Тацуми. Обычного солдата этот удар выбил из боя сразу же, но скелет юноши, ставший прочнее металла, выдержал. Тацуми даже не дрогнул. Он использовал инерцию удара, чтобы закрутиться в воздухе и нанести нисходящий удар мечом. Гаррет отпрыгнул, и меч Тацуми вонзился в землю, создав трещину в несколько метров длиной. — Твои кости... ты всё-таки сделал это, — тяжело дыша, произнес Гаррет. Тацуми ничего не ответил. Его дыхание по-прежнему было ровным, а лицо — безмятежным. Он вошел в состояние высшего контроля. В его глазах отражалось только движение. Финальный размен длился меньше секунды. Гаррет применил свою сильнейшую технику — «Рассечение горизонта», вкладывая в нее всю оставшуюся волю. Но Тацуми был быстрее. Он не стал блокировать. Он проскользил под лезвием, сокращая дистанцию, и приставил свой клинок к горлу наставника. Тишина воцарилась на поляне. Только пар поднимался от разгоряченного тела юноши. Гаррет замер. Капля пота скатилась по его лбу. Он посмотрел на Тацуми и увидел в его глазах не жажду убийства, а абсолютное спокойствие хищника, достигшего вершины. — Хм, что ж, ты справился, мои поздравления Тацуми. — Гаррет сказал это с неким облегчением. — Мне больше нечему тебя учить, ты стал быстрее тени и крепче стали. Твоя воля теперь — твой закон. Он подошел к ученику и положил руку ему на плечо. — Столица ждет тебя. Но помни: там ты столкнешься с монстрами в человеческом обличии. Будь осторожен, Тацуми. И выполни обещание, которое дал на севере.