Tea Jester with Self-Limiting Skill

Глава 1: Смерть и перерождение (или как Нелси не успел допить чай) Нелси был обычным школьником 16 лет. Ни семьи, ни друзей, ни особых целей. Он читал манги, пил чай и жил беззаботной жизнью — насколько вообще можно жить беззаботно, когда тебе плевать на всё, кроме следующей кружки. Его не волновала учёба, будущее, отношения. Только чай. И иногда манги. Он умер нелепо. Шёл по улице, пил свой любимый чёрный чай (без сахара, но с бергамотом), зазевался на рекламную вывеску с кошкой (ему показалось, что кошка подмигнула) и попал под машину. Не спортивную, не карбоновую — обычную, старую, с ржавым бампером, которая даже не сбавила скорость. Последняя мысль: «Жалко, чай не допил». Он оказался в бесконечной белой комнате. Ни стен, ни потолка — просто бесконечность, в центре которой стояла девушка. Красивая, светящаяся, с крыльями за спиной. Богиня. Она открыла рот, чтобы сказать что-то пафосное про судьбу и перерождение, но Нелси опередил: — Я умер? Богиня моргнула. — Да, но ты не паникуй. Я богиня Айрис. Ты можешь выбрать себе легендарный предмет или навык. Но он не должен быть дисбалансным — мир сам сбалансирует его. — Умм, понятненько, хорошо. Айрис удивилась такой спокойной реакции. — Ты не удивлён своей смерти? Не жалеешь ни о чём? Нелси пожал плечами. — Я совсем не удивлён. Только жалко, чай допить не успел. Айрис про себя: «Этот человек странный. Он совсем не удивлён смерти. Так ещё жалеет только о том, что не успел допить чай». Нелси задумался. Какой навык выбрать? Может, невероятную удачу? Нет, это не гарантирует хорошей жизни, да и полагаться на удачу ему лень. Он быстро придумал. — Я знаю, какой навык хочу выбрать. — Ум, хорошо, говори, — ответила Айрис. — Мой навык — видеть будущее на 20 минут вперёд. Айрис про себя: «Мда, я же говорила, что навык должен быть сбалансирован. Уверена, мир его ухудшит. Ну, может, он слушал — только 20 минут». — Хорошо, тогда сейчас я отправляю… — Стойте, я же не договорил! — перебил Нелси. Айрис удивилась. — Я ещё не рассказал о навыке, — продолжил Нелси. — Мой навык должен быть пассивным и не требовать манны. Айрис про себя: «Он что, не слушал про баланс?» — А теперь ограничения на навыке, — добавил Нелси. Айрис удивилась ещё сильнее. — О… ограничения? — Ну да. Я же не буду просить суперсильный навык и надеяться, что меня оставят без дебаффа. Айрис удивилась впервые — кто-то сам себя ограничивает. — Ограничения моего навыка: отрицательные эмоции — они просто отключают мою способность. Ещё одно ограничение: если в будущем в пределах 20 минут будет та же отрицательная эмоция, я не могу видеть будущее дальше, чем эта эмоция находится. Работает это примерно так: я вижу 20 минут и слышу голос: «Обнаружена отрицательная эмоция. До начала эмоции 19, 18, 17 минут». Чтобы увидеть дальше, чем находится отрицательная эмоция, нужно либо предотвратить её — тогда будущее снова можно видеть на 20 минут вперёд, — либо пережить и подождать 10 секунд задержки. Айрис замерла. Это было впервые. Обычно пришедшие либо рыдали, требуя «имбалансный меч, убивающий всё», либо пытались договориться. А этот парень в школьной форме сам себе прикрутил дебаффы. — Ты уверен? — переспросила богиня. — Обычно навык «предвидение» сам по себе уже перегружен, а с твоими условиями он станет… — Бесполезным? — лениво закончил Нелси, почесав затылок. — Ну и отлично. Значит, мир не станет его ухудшать ещё сильнее. А я не люблю, когда всё ломается. Айрис тяжело вздохнула. В её мыслях пронеслось: «Он играет в четырёхмерные шахматы, пока остальные кидают кубики». — Да будет так. Твой навык: «Пассивное ближнее предвидение (20 минут)» с ограничителями на отрицательные эмоции. Отправляю тебя в мир Этервальд — там магия, мечи, гильдии и классические проблемы вроде демонических лордов. Она щёлкнула пальцами, и Нелси почувствовал, как его засасывает в воронку из света. Его последние слова перед перемещением: — А мне там чай дадут? Не китайский, простой, чёрный. Айрис не ответила. Она просто рухнула лицом на свой божественный стол и прошептала: — Ненавижу ISTP. --- Конец первой главы. Глава 2: Мир Этервальд (или как Нелси нашёл чай и обрёл славу тролля) Нелси приземлился на деревянный пол в луже эля. Первым делом проверил навык — перед глазами поплыла полупрозрачная лента будущего на 20 минут вперёд. — Работает, — довольно пробормотал он. — Главное — ничего не чувствовать. Таверна «Пьяный крот» гудела. Завсегдатаи пили, ругались, кто-то спал лицом в столешнице. Нелси поднялся, отряхнулся и подошёл к стойке. — Чай есть? — спросил он у трактирщика. — Чай? — переспросил толстый мужик с красным носом. — Ты про травяную воду? Есть, но дрянь редкостная. — Давай, — кивнул Нелси. Чай оказался отвратительным. Но это был чай. Он пил его и чувствовал себя почти дома. В этот момент в таверну ворвался малый тролль-берсерк — местная угроза уровня D. Посетители завизжали. Трактирщик спрятался за стойкой. Трое авантюристов выхватили мечи, но их руки дрожали. Нелси лениво посмотрел в будущее. Увидел, что через 3 минуты тролль заденет его плечо дубиной, от неожиданности он испытает микро-испуг, навык отключится на 10 секунд, и тролль снесёт полтаверны. — Не, так не пойдёт, — вздохнул Нелси. Он встал, подошёл к троллю, который уже размахивал дубиной, и просто сел на пол перед ним. — Слушай, большой, — лениво сказал Нелси. — Ты сейчас замахнёшься, я чуть-чуть удивлюсь, и из-за этого всё пойдёт по… ну, ты понял. Давай договоримся. Я даю тебе свой ботинок. Жуй его. А ты уходишь. Тролль замешкался. Он не ожидал такого. Нелси тем временем прокрутил будущее снова (навык активен, потому что он всё ещё абсолютно спокоен) и увидел, что тролль согласится через 12 секунд, но только если ботинок будет левым. — Вот, левый, — снял и кинул. Тролль схватил ботинок, радостно захрустел и вышел вон. Тишина. Девушка-маг с синими волосами уставилась на Нелси как на инопланетянина. — Ты просто дал ему ботинок? — Ага, — Нелси налил себе из кувшина какой-то мутной жидкости, понюхал и скривился. — Что это за пойло? — Это эль. — Фу. У вас чай есть? — Что такое чай? Нелси впервые за всё время ощутил лёгкую грусть. Отрицательная эмоция! Навык тут же пикнул: «Обнаружена отрицательная эмоция (печаль). Предвидение отключено на 10 секунд». — Чёрт, — сказал он. — Я сейчас чуть не заплакал из-за отсутствия чая. Это новый уровень дна. Так началась его жизнь в Этервальде. Он вступил в гильдию авантюристов (потому что нужны были деньги на чай, который он всё-таки нашёл в соседнем городе — оказалось, его завезли торговцы с востока). Его прозвали «Эмоциональный калека», потому что он постоянно уклонялся от ударов за секунду до их нанесения, заранее знал, где упадёт скелет, и игнорировал всех красоток (боялся, что симпатия — это положительная эмоция, а положительные эмоции не отключают навык, но он всё равно перестраховывался — вдруг что-то пойдёт не так). Но главное — он никогда не злился, не боялся и не грустил. Даже когда на него нападал огненный дракон, он просто вздыхал: — Ну вот, опять. Ты сожжёшь мой запас чая через 14 минут, я расстроюсь, навык отключится, и я не успею увернуться от твоего хвоста. Так что давай без драмы. Дракон растерялся и улетел. Лилит, та самая девушка-маг с синими волосами, стала его тенью. Она вела дневник, записывая все его безумства, и постепенно привыкала к мысли, что её жизнь отныне — бесконечная череда троллинга, чая и неожиданных поворотов. — Нелси, — спросила она однажды вечером, когда они сидели в таверне. — А тебе вообще что-нибудь страшно? Он задумался. Проверил будущее на 20 минут — ничего опасного. Проверил свои эмоции — пустота. — Страшно? — переспросил он. — Нет. Разве что чай закончится. Он отпил чай и спокойно добавил: — Удобно, кстати. Лилит поёжилась. Ей показалось, что этот парень страшнее любого демонического лорда. А где-то в небесах Айрис смотрела на него через божественный кристалл и нервно пила валерьянку. — Он создал навык, который ломается от эмоций, и просто… выключил эмоции, — прошептала она. — ISTP — читерская порода. --- Конец второй главы. Глава 3: Визит к богине (или как Нелси чуть не сломал храм) Прошло две недели с момента перерождения Нелси. За это время он: 1. Нашёл идеальный способ заваривать чай (с помощью предвидения он видел, когда вода достигает ровно 80 градусов). 2. Получил в гильдии прозвище «Чайный провидец» (потому что предсказывал только полезные для чаепития вещи). 3. Избежал трёх покушений, двух признаний в любви и одного дракона — всё с каменным лицом. Но один вопрос его всё же грыз. Точно не эмоционально — скорее, как заноза в заднице. «А что насчёт положительных эмоций? Айрис сказала только про "отрицательные". Но если я обрадуюсь — навык отключится? Или нет? Или богиня просто забыла уточнить?» Нелси допил чай, посмотрел на 20 минут вперёд (там была скучная охота на слизней) и принял решение. — Мне нужно в храм Айрис, — сказал он Лилит, которая в очередной раз пыталась за ним приударить. — Зачем? Помолиться? — обрадовалась она. — Нет. Предъявить претензию по технической документации. Лилит не поняла, но согласилась сопроводить. Храм Айрис находился в столице, в трёх днях пути. --- Храм богини Айрис Это было величественное здание из белого мрамора, с высокими колоннами и золотыми статуями крылатых дев. Внутри пахло ладаном и почему-то ванилью. Жрицы в белых одеждах тихо молились, а в центре зала стоял огромный алтарь с мерцающим кристаллом — якобы для связи с богиней. Нелси зашёл, огляделся и лениво спросил у ближайшей жрицы: — Мне нужна Айрис. Живая. Лично. Жрица, молодая девушка с длинными светлыми волосами, уставилась на него как на сумасшедшего. — Простите? Богиню нельзя просто так… — Я реинкарнированный, — перебил Нелси. — Она меня сюда кинула. Не договарила про условия навыка. Хочу уточнить. — Это… это неуважение! — возмутилась жрица. — Ты не можешь так просто… — Слушай, — устало вздохнул Нелси, — у меня предвидение на 20 минут. Я уже вижу, что сейчас ты позовешь главную жрицу, она попытается меня выгнать, я сяду на пол, и через 15 минут всё равно добьюсь своего. Давай сэкономим время. Жрица покраснела, но действительно убежала за главной. Лилит, стоявшая рядом, прошептала: — Нелси, ты не боишься гнева богов? — Нет, — ответил он, усаживаясь на пол по-турецки. — Я вообще ничего не боюсь. Ты забыла? — Точно… --- Диалог с богиней Главная жрица, женщина лет пятидесяти с очень строгим лицом, попыталась было устроить скандал, но Нелси просто показал ей свою метку реинкарнированного (маленький серебряный символ на запястье, который оставила Айрис). Жрица побледнела, поклонилась и провела его в святая святых — комнату с огромным зеркалом, через которое можно было говорить с богиней. — Айрис, — сказал Нелси в пустоту. — Ты тут? Зеркало замерцало, и появилось лицо богини. Она была прекрасна — золотистые волосы, сияющие глаза, идеальные черты. И очень уставшее выражение. — Нелси? — её голос звучал одновременно из зеркала и откуда-то сверху. — Ты… ты пришёл в храм. Ко мне. Чтобы… — Уточнить техзадание по навыку, — кивнул он. — Ты сказала, что отрицательные эмоции отключают предвидение. А что насчёт положительных? Айрис моргнула. Она явно не ожидала такого вопроса. — Положительные? — она пожала плечами. — А что с ними? От них ничего не будет. Навык отключается только от отрицательных эмоций. Радость, смех, удовольствие, любовь — всё это не ломает твою способность. Я же ясно сказала: «отрицательные эмоции отключают навык». Положительные — нет. — Понятненько, — протянул Нелси, и его лицо чуть расслабилось. — То есть я могу радоваться, и навык не вырубится? — Можешь. Даже нужно. Ты человек, а не камень. — Хорошо. Я подумаю над этим. Айрис подозрительно прищурилась: — Ты выглядишь так, будто не собираешься. — Потому что не собираюсь, — спокойно ответил Нелси. — Зачем мне радость? Она не даёт тактического преимущества. А вот если я привыкну радоваться, то случайно могу расслабиться и пропустить момент, когда появится отрицательная эмоция. Нет, безопаснее вообще ничего не чувствовать. — Эмоции — это не враги, Нелси! — воскликнула богиня. — Ты человек, а не терминал! — Человек, который умер, реинкарнировался и теперь видит будущее на 20 минут. Моя человечность уже под вопросом, — парировал он. — Вопрос закрыт? Можно идти? Айрис сжала кулаки. Ей хотелось запустить в него молнией, но божественный этикет запрещал. — Иди, — процедила она. — Но запомни: если ты когда-нибудь всё-таки захочешь поговорить не о технических деталях, а просто… по-человечески… я здесь. Нелси уже повернулся к выходу, но на мгновение замер. — А печенье у тебя есть? — спросил он, не оборачиваясь. — Что? — Просто спросил. Бывай. Зеркало погасло. Айрис осталась сидеть в пустой комнате, сжимая чашку с остывшим чаем. — Он спросил про печенье, — прошептала она. — Это… это почти проявление интереса. Маленький шаг для человечества… Она сделала глоток и добавила: — …но огромный шаг для этого чёртового ISTP. --- Сцена после титров Нелси вышел из храма. Лилит ждала его на ступенях. — Ну что? — спросила она. — Всё в порядке, — ответил он, заваривая чай прямо на ходу (термос из гномьей стали, нагревающийся от маны). — Положительные эмоции не ломают навык. Только отрицательные. — О, это же отлично! — обрадовалась Лилит. — Значит, ты можешь радоваться! — Зачем? — искренне удивился Нелси. — Потому что… потому что приятно? Он задумался. Посмотрел на чай. Понюхал. Сделал глоток. — Чай приятный, — признал он. — Это считается радостью? — Наверное, да! — Хм. Тогда я, кажется, только что обрадовался чаю. Отрицательных эмоций не возникло. Навык не отключился. Система стабильна. Лилит улыбнулась. — Видишь? Ты можешь чувствовать по чуть-чуть. Мир не рухнул. Нелси посмотрел на неё. Потом перевёл взгляд на небо. Потом снова на чай. — Ладно, — сказал он. — Убедила. Буду радоваться чаю. Один раз в день. По расписанию. — Это… это не так работает… — А как? Лилит не нашлась с ответом. Но внутри у неё что-то тёплое ёкнуло. «Он меняется, — подумала она. — Очень медленно. Почти незаметно. Но меняется» Нелси тем временем уже смотрел в будущее на 20 минут и планировал маршрут до ближайшей лавки с печеньем. --- Конец третьей главы. Глава 4: Нелси решает стать комедией (или как злорадство стало лучшей эмоцией) Вернувшись в таверну, Нелси заварил себе вторую кружку чая и уставился в потолок. Лилит сидела рядом и пыталась читать книгу по магии, но краем глаза следила за ним. — Ты о чём задумался? — спросила она. — О смысле жизни, — ответил Нелси. Лилит поперхнулась. — Чего?! — Богиня сказала, что положительные эмоции не ломают навык. Значит, я могу их испытывать. Вопрос: какие положительные эмоции мне нужны? — Радость? Счастье? Удовольствие? — перечислила Лилит, чувствуя себя учительницей в детском саду. — Всё слишком сложно, — отмахнулся Нелси. — Требует ресурсов и времени. Но есть одна эмоция, которая не требует ничего, кроме испорченного чужого дня. Лилит насторожилась. — Злорадство, — сказал Нелси с лёгкой улыбкой. — Это же тоже положительная эмоция, да? Я радуюсь, когда кому-то другому плохо. И навык не ломается. — Это… это ужасно! — возмутилась Лилит. — Это эффективно, — поправил он. — К тому же, до перерождения я любил комедии. Но смеяться над чужими шутками — пассивно. Гораздо интереснее самому быть комедией. Он поставил кружку и посмотрел на неё с абсолютно серьёзным лицом. — Лилит, с этого момента я официально становлюсь местным троллем. — Ты и так им был, — вздохнула она. — Нет, раньше я просто игнорировал эмоции. Теперь я буду их провоцировать. У других. У врагов. У богов. У всех, кто не вовремя подвернётся. Он встал, потянулся и вышел на улицу, оставив Лилит в лёгком ужасе. А где-то в небесах Айрис почувствовала внезапное беспокойство, хотя не знала, почему. --- Сцена 1: В гильдии авантюристов Нелси пришёл получать задание. За столом сидела толстая женщина-администратор с вечно кислым лицом по имени Грета. — Твоё задание на сегодня, — буркнула она, протягивая свиток. — Убить пять гигантских крыс в подвалах. Нелси взял свиток, посмотрел на него ровно три секунды и сказал: — А можно мне задание поинтереснее? Например, найти твоё хорошее настроение? Говорят, оно пропало ещё в прошлом тысячелетии. Грета замерла. Её лицо начало медленно краснеть. — Что ты сказал? — прошипела она. — Ничего, ничего, — Нелси уже шёл к выходу, — просто проверял, работает ли моя способность предвидеть покраснение лиц. Спойлер: работает. Лилит, стоявшая в углу, закрыла лицо руками. — Он издевается над администратором, — простонала она. — Он издевается над женщиной, которая выдаёт нам задания. Он точно спятил. Грета тем временем вскочила и заорала на весь зал: — НЕЛСИ, ТЫ У МЕНЯ ПОЖАЛЕЕШЬ! Нелси обернулся, лениво улыбнулся и сказал: — Не пожалею. У меня навык отключается только от моих отрицательных эмоций. А твои меня вообще не волнуют. Так что ори громче — это смешно. И вышел. Грета рухнула обратно на стул, схватилась за сердце и прошептала: — Я его убью. Лилит подошла к ней и тихо сказала: — Не получится. Он уже видел, как вы пытаетесь, и увернулся. — ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ? — закричала Грета. — Он мне рассказал вчера. Пошутил, что вы промахнётесь и попадёте в любимую вазу. Грета побледнела. Ваза действительно была любимая. И она действительно в неё однажды попала. Это было три года назад. — Он… он знает будущее, — прошептала она. — Он знает всё. — Не всё, — успокоила её Лилит. — Только на 20 минут вперёд. Но за эти 20 минут он успевает сделать больно каждому. Она вздохнула и пошла догонять Нелси. --- Сцена 2: В подвалах с крысами Нелси стоял посреди тёмного подвала, заваленного мусором. Вокруг бегали гигантские крысы размером с собаку. Они шипели и скалили зубы. Лилит стояла за его спиной с посохом наготове. — Ты уверен, что справишься? — спросила она. — Конечно, — ответил Нелси. — Я уже видел, как всё пройдёт. — И как? — Первая крыса нападёт через 7 секунд. Я уклонюсь, она врежется в стену и оглушит себя. Вторая попытается укусить меня за ногу, но я вовремя отступлю, и она вцепится в третью крысу. Начнётся драка между ними. Четвёртая и пятая испугаются и убегут. Всё, задание выполнено. Лилит моргнула. — То есть ты даже меч не достанешь? — А зачем? — Нелси сложил руки на груди. — Пусть сами разбираются. Ровно через 7 секунд первая крыса прыгнула. Нелси сделал полшага в сторону. Крыса врезалась в стену с жалобным писком и рухнула без сознания. Вторая крыса бросилась к его ноге. Нелси отступил ровно на один шаг. Крыса пролетела мимо и вцепилась в третью, которая как раз подбежала сзади. Началась эпическая драка. Крысы катались по полу, кусали друг друга и истошно визжали. Четвёртая и пятая посмотрели на это, переглянулись и убежали в темноту. Всё заняло меньше минуты. — Готово, — сказал Нелси, доставая термос с чаем. — Лилит, засеки время. Я уложился в 45 секунд. Это быстрее, чем в прошлый раз. Лилит открыла рот, закрыла, открыла снова. — Ты… ты не убил ни одной крысы, — выдавила она. — Задание: «убить пять крыс», — спокойно ответил Нелси, отпивая чай. — Но я переинтерпретировал. Крысы убили друг друга. Я просто создал условия. — Это не так работает! — Это работает именно так, — он показал ей свиток. — Тут не сказано «лично». Сказано просто «убить». Юридически я чист. Лилит схватилась за голову. — Грета тебя убьёт, когда узнает. — Не узнает, — улыбнулся Нелси. — Я уже видел будущее. Она проверит трупы, увидит, что они мёртвы, и выпишет награду. Потому что ей лень разбираться. А если и узнает… ну, посмотрим на её лицо. Он сделал ещё глоток и добавил: — Знаешь, а злорадство — приятная штука. Рекомендую. Лилит посмотрела на него долгим взглядом. — Ты изменился, — сказала она. — Нет, — ответил Нелси. — Я просто разрешил себе радоваться. И моя радость — это страдания окружающих. Это дёшево, безопасно и бесконечно. Он улыбнулся. Впервые за всё время — не лениво, а вполне осознанно. Лилит поёжилась. — Мне кажется, или ты становишься злым? — Не злым, — поправил Нелси. — Забавным. С небольшой скидкой на психопатию. Он направился к выходу из подвала, насвистывая мелодию, которую никто не узнал. А наверху, в гильдии, Грета внезапно почувствовала, что её ждёт что-то очень неприятное. Она не знала, что именно, но её чутьё редко подводило. Сегодня будет долгий день. --- Сцена 3: Вечером в таверне Нелси сидел за столиком, пил чай и смотрел, как группа авантюристов обсуждает свой последний поход. Один из них, здоровенный мужик по имени Бруно, хвастался: — Я один зарубил десять гоблинов! Они даже пикнуть не успели! Нелси, не поворачивая головы, сказал в пустоту: — А я слышал, что гоблины, которых ты рубил, были связаны. Твоя жена рассказала. Бруно побагровел: — ЧТО?! — Шучу, — лениво ответил Нелси, делая глоток. — Или не шучу. Узнаешь через 20 минут, когда вернёшься домой. Бруно вскочил, опрокинув стул, и выбежал из таверны. Лилит, сидевшая напротив Нелси, прошептала: — Он же побежал домой проверять! — Знаю, — кивнул Нелси. — Я видел. Кстати, его жена действительно связывала гоблинов. Но это было два года назад, и он сам просил помочь. Он просто забыл. — Так зачем ты сказал? — Потому что его лицо было бесценно, — ответил Нелси с довольной улыбкой. — Это и есть комедия. Не сценарий, не шутки. А реакция. Он поднял кружку, будто тост, и произнёс: — За новый жанр. Нелси-комедия. Где главный герой — я, а всё остальное — декорации, которые я троллю. Лилит не знала, смеяться ей или плакать. Она выбрала третье: вздохнула и попросила у бармена эля. Покрепче. А где-то в храме Айрис смотрела на Нелси через божественный кристалл и нервно смеялась. — Он стал троллем, — сказала она пустоте. — Он использовал моё разрешение на радость, чтобы стать профессиональным троллем. Она сделала глоток валерьянки и добавила: — Я создала монстра. Но в её голосе почему-то слышалась гордость. --- Конец четвёртой главы. Глава 5: Неофициальный визит к принцу (или как Нелси устроил цирк во дворце) Прошла ещё неделя. Нелси убил (или «создал условия для самоуничтожения») ещё двадцать семь крыс, пятнадцать гоблинов, трёх слизней и одного очень несчастного медведя, который случайно наступил на его термос. Грета из гильдии теперь при виде него крестилась (хотя в этом мире не было христианства), а Лилит начала вести дневник под названием «Дни, когда Нелси не довёл меня до белого каления». Но наступил момент, когда задания кончились. Вернее, они были, но все — скучные. Убить, принести, найти. Никакого вызова. Никакого троллинга. Нелси сидел в таверне, пил свой бесконечный чай и смотрел в потолок. — Мне скучно, — сказал он. Лилит, которая читала книгу, даже не подняла головы: — Это уже четвёртый раз за сегодня. — Потому что сегодня особенно скучный день. Я предвидел его целиком. Знаешь, что будет через 6 часов? — Что? — Я буду пить чай и смотреть в потолок. Так же, как сейчас. Это называется «стабильность». Или «ад на земле». Он отставил кружку и задумался. — Мне нужна новая аудитория. Гоблины уже привыкли, что я их троллю, они даже не обижаются. Крысы просто игнорируют. Грета начала принимать успокоительное перед моим приходом. Я потерял вкус к жизни. — У тебя его никогда и не было, — заметила Лилит. — Был. Чай. Но чай — это постоянная величина. А троллинг — переменная. И переменная иссякла. Он встал, потянулся и взял свой плащ. — Пойду, прогуляюсь. — Куда? Нелси на секунду задумался, потом улыбнулся. Эта улыбка Лилит уже знала. Она означала: «кому-то сейчас будет плохо, а мне весело». — Я слышал, у местного принца сегодня скучный день, — сказал он. — Надо скрасить. Лилит побледнела. — Нелси, ты не можешь просто так пойти во дворец! — Почему? — Потому что это… это дворец! Там стража! Там принц! Там этикет! — Этикет? — переспросил Нелси, как будто услышал самое смешное слово в мире. — Лилит, я умер в 16 лет, реинкарнировался, получил навык, который отключается от моих же плохих эмоций, и теперь я пью чай в мире, где никто не знает, что такое «заварка». Ты правда думаешь, что меня остановит какой-то этикет? Она открыла рот, закрыла и вздохнула. — Я иду с тобой. Хотя бы чтобы записать твою смерть в дневник. — Не умру, — бросил Нелси, выходя на улицу. — Я уже видел будущее на 20 минут вперёд. Там я жив и даже не ранен. — А после 20 минут? — Не знаю. Но к тому моменту я что-нибудь придумаю. Лилит пошла за ним, мысленно прощаясь со спокойной жизнью. --- У ворот дворца Дворец королевства Этервальд был красивым. Мраморные стены, золотые шпили, статуи великих героев и… двое стражников у ворот, которые скучали ровно так же, как Нелси пять минут назад. Стражник №1 (высокий, с усищами) зевнул. Стражник №2 (низкий, с квадратной челюстью) ковырялся в зубах. Нелси подошёл к ним с видом человека, который пришёл по важному делу. — Здрасьте, — сказал он. — Можно к принцу? Стражники переглянулись. — Ты кто? — спросил Высокий. — Авантюрист. Чайный провидец. Профессиональный тролль. И просто хороший человек, — перечислил Нелси. — Хочу нанести неофициальный визит его высочеству. — Неофициальный? — переспросил Низкий. — Ну да. Без приглашения. Без записи. Без подарков. Просто так, поболтать. Я скучаю. Стражники переглянулись снова. — Проход воспрещён, — отрезал Высокий. — Только по приглашению. — А если я скажу, что через 7 минут здесь появится курьер от короля с важным сообщением, и вы пропустите его без досмотра, а потом вас оштрафуют за халатность? — спокойно спросил Нелси. Стражники замерли. — Откуда ты… — начал Низкий. — Я вижу будущее на 20 минут, — перебил Нелси. — И я уже вижу, как вы сейчас начинаете нервничать. Кстати, курьер будет в красной шапке. И он очень вспотевший. Бежать будет. Наступила тишина. — Это… это невозможно, — пробормотал Высокий. — Хочешь проверить? — улыбнулся Нелси. — Подожди 7 минут. Я подожду с тобой. Мне некуда спешить. У меня чай с собой. Он достал термос и сделал глоток. Стражники смотрели на него с ужасом и недоверием. Ровно через 7 минут из-за поворота выбежал запыхавшийся курьер в красной шапке. — Срочное сообщение для принца! — крикнул он, промчался мимо стражников и скрылся во дворе. Тишина стала гробовой. — Я же говорил, — сказал Нелси, пряча термос. — Ну что, теперь пропустите? Или хотите узнать, что будет через 10 минут? Спойлер: вы пропустите меня, потому что я расскажу принцу, как вы дрыхли на посту вчера ночью. А я знаю, потому что видел. Стражники побелели. — Проходи, — выдавил Низкий, открывая ворота. — Только… не говори принцу про сон. — Не скажу, — пообещал Нелси, проходя внутрь. — Мне это неинтересно. Я вообще про вас забуду через 5 минут. Вы не смешные. И он скрылся во внутреннем дворе, оставив стражников в глубокой экзистенциальной тоске. Лилит, шедшая следом, прошептала: — Вы держитесь там. Это только начало. Стражники не ответили. Они просто сели на землю и уставились в одну точку. --- Внутри дворца Коридоры дворца были длинными, устланными коврами и увешанными портретами предков. Стражи было много, но Нелси проходил сквозь неё как нож сквозь масло. Он просто говорил: — Ты сейчас уронишь алебарду через 3 секунды. — Алебарда падала. — Ты хотел чихнуть, но сдерживался. Чихни, не стесняйся. — Стражник чихал. — У тебя шнурок развязался. Если не завяжешь, споткнёшься через 12 секунд. — Стражник смотрел вниз, видел развязанный шнурок и застывал в ужасе. Лилит шла за ним и вела подсчёт: — Сломанная психика — 4 человека. Уроненные алебарды — 7. Сбитые с толку — бесконечность. Они дошли до дверей тронного зала (ну, не тронного, принц был ещё не королём, так что «приёмного»). У дверей стояли двое элитных стражников в латах с золотыми нашивками. Выглядели они серьёзно. — Стой, — сказал один, положив руку на меч. — Дальше нельзя. — А если я скажу, что через 20 секунд принц сам позовёт меня? — спросил Нелси. — Не позовёт. Он не знает о твоём существовании. — Значит, не знает, — согласился Нелси. — Но он узнает, когда вы доложите ему, что у дверей стоит авантюрист, который предсказал приход курьера, чих стражника и падение алебарды. Он заинтересуется. Вы доложите. Я войду. Стражник открыл рот, но не нашёл аргументов. — И ещё, — добавил Нелси, — твой меч зазубрен на конце. Это брак. Тебе его продали с дефектом. Спорим, ты не знал? Стражник вытащил меч, посмотрел на остриё и побледнел. — Откуда… — Будущее, — устало сказал Нелси. — Мы это уже проходили. Иди, докладывай. Стражник ушёл. Через минуту вернулся с совершенно потерянным лицом. — Принц… принц желает вас видеть. Нелси обернулся к Лилит: — Видишь? Работает. Комедия начинается. Он вошёл в зал. --- Встреча с принцем Принц Леопольд III был молодым человеком лет двадцати, с правильными чертами лица, дорогой одеждой и выражением «я устал от этой жизни, но корона не позволяет». Он сидел на позолоченном стуле (не трон, он строго следил за этикетом) и смотрел на Нелси с любопытством и лёгким испугом. — Тот самый авантюрист, который… видит будущее? — спросил принц. — И троллит окружающих, — добавил Нелси, падая в ближайшее кресло без приглашения. — Но это так, бонус. Принц не сделал замечания. Его воспитание дало трещину. — Зачем ты пришёл? — Скучно, — честно ответил Нелси. — Решил развлечься. Твои стражники — отличный материал. Они так забавно паникуют, когда им говоришь, что они упадут через 5 секунд. Проверим? Он посмотрел на стражника справа от принца. — Ты сейчас наступишь на мантию принца через 8 секунд. Он на тебя заорёт. Будешь извиняться. Стражник замер. Его нога действительно начала двигаться к мантии. Он остановил её в последний момент, но потерял равновесие, схватился за воздух и рухнул прямо на спину. — Ошибка, — сказал Нелси. — Не наступил, а упал. Тоже смешно. Принц приоткрыл рот. — Ты… ты это подстроил? — Нет, — ответил Нелси, доставая термос. — Я просто сказал, что будет. Моя способность — видеть. Не управлять. Люди сами делают глупости. Я только комментирую. Он отпил чай и добавил: — Кстати, ваше высочество. Через 4 минуты вы чихнёте. Я уже вижу, как вы пытаетесь сдержаться, но не получится. Конец этикету. Принц покраснел. — Я не чихаю при посторонних! — Сегодня будете, — спокойно сказал Нелси. — Хотите пари? На золотой монетой? — Я… я принц, я не заключаю пари с авантюристами! — Тогда просто посмотрим. Ровно через 4 минуты принц чихнул. Громко, неожиданно и очень неэлегантно. Лилит отвернулась, чтобы не засмеяться. Принц закрыл лицо руками. — Это… это унизительно, — простонал он. — Не унизительно, — ответил Нелси. — Это комедия. Вы теперь часть моего шоу. Кстати, хотите узнать, что будет через 15 минут? — Что? — обречённо спросил принц. — Ваш советник войдёт с докладом о налогах. Вы заскучаете через 30 секунд, начнёте рисовать каракули на пергаменте, а он сделает вид, что не заметил. Потом вы случайно уроните чернильницу на его новый камзол. Он заплачет. Но не при вас, а в коридоре. Я уже вижу. Принц откинулся на спинку стула и уставился в потолок. — Зачем ты пришёл? — повторил он свой вопрос, но уже с отчаянием. — Развлечься, — повторил Нелси. — И я развлёкся. Спасибо за сотрудничество. Он встал, допил чай и направился к выходу. — Подожди! — крикнул принц. — Ты не можешь просто так уйти! — Могу, — сказал Нелси, не оборачиваясь. — Я уже видел своё будущее на 20 минут. Там я выхожу из дворца, покупаю печенье и возвращаюсь в таверну. И никто меня не останавливает. Потому что все слишком боятся. Он вышел. Лилит поклонилась принцу и быстро пошла следом. В коридоре она догнала Нелси и спросила: — Ты доволен? — Очень, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Злорадство — лучшая эмоция. И она не ломает навык. Я сегодня счастлив. Она посмотрела на него долгим взглядом. — Ты страшный человек, Нелси. — Нет, — поправил он. — Я страшный чайный человек. Это звучит угрожающе и уютно одновременно. Он направился к выходу, насвистывая. А в приёмном зале принц Леопольд III сидел с пустым взглядом и бормотал: — Он знал про чернильницу. Он знал про чих. Он знает всё. Как с ним бороться? Стражник, который упал на спину, поднялся и хмуро сказал: — Никак, ваше высочество. Он видел будущее. Он уже знает, как мы попытаемся его остановить, и увернулся. Принц закрыл лицо руками. — Я хочу домой, — прошептал он. Но он и так был дома. --- Сцена после титров Нелси сидел в таверне, пил чай и пересматривал в голове сегодняшние события. Лилит сидела напротив и писала в дневнике: «День, когда Нелси разрушил психику дворцовой стражи, заставил принца чихнуть в зале для аудиенций и ушёл непобеждённым. Он счастлив. Мир в ужасе». — Лилит, — сказал Нелси. — М? — Ты не хочешь узнать, что будет завтра? — Боюсь, — честно ответила она. — Правильно боишься, — улыбнулся он. — Потому что завтра я иду в совет магов. Говорят, они очень серьёзные и важные. Интересно, как быстро они начнут плакать? Лилит закрыла дневник и заказала двойной эль. Где-то в небесах Айрис смотрела на всё это и тихо смеялась. — Он тролль, — сказала она себе. — Но он наш тролль. И добавила в блокнот: «ISTP в безопасности до тех пор, пока ему весело. Если ему станет скучно — мир не выживет». --- Конец пятой главы. Глава 6: Шахматы с богиней (или как Нелси решил поиграть с огнём) Прошло три дня после визита во дворец. Нелси уничтожил совет магов (он просто предсказал каждому из них, что они скажут, а потом повторил их же слова на полсекунды раньше — они синхронно схватились за головы и закричали «БЕЛЫЙ ШУМ В ГОЛОВЕ!»), довёл до нервного тика начальника городской стражи, а Грета из гильдии написала заявление об увольнении (его не приняли — некому работать). Но наступил момент, когда даже это перестало приносить радость. Нелси сидел в таверне, пил чай (уже четвёртую кружку подряд) и смотрел на доску для игры в «Королевский бой» — местный аналог шахмат, только фигуры назывались странно: «мечник», «лучник», «маг», «дракон» вместо короля и ферзя. Лилит пыталась его обыграть. Проигрывала в четвёртый раз подряд. — Ты смотришь в будущее, — обиженно сказала она. — Это нечестно. — Я не смотрю, — лениво ответил Нелси. — Просто ты предсказуема. Твой любимый ход — двинуть дракона на E5. Ты делаешь это каждую партию. — Это стратегия! — Это привычка. Стратегия была бы, если бы ты делала это после трёх фальшивых ходов. А так — просто тупишь. Лилит обиженно отодвинула доску. — Играй сам с собой. — Сам с собой скучно, — вздохнул Нелси. — Компьютера нет. Интернета нет. Даже нормальных собеседников нет. Он задумался. Потом его лицо осветилось идеей. Лилит узнала это выражение и внутренне сжалась. — Ты же не думаешь… — начала она. — Думаю, — кивнул Нелси. — Я пойду в храм. И сыграю с Айрис. — С БОГИНЕЙ?! — А почему нет? Она скучает там наверху. Я скучаю здесь. У нас обоих есть свободное время. Идеальная партия. Он встал, взял шахматную доску и направился к выходу. — Ты не можешь просто так прийти к богине и предложить сыграть в шахматы! — крикнула Лилит. — Я уже приходил к ней уточнять техзадание, — напомнил Нелси. — И ничего. Не убили. А шахматы — это мирная игра. Что может пойти не так? Лилит открыла рот, чтобы перечислить, но Нелси уже вышел. Она вздохнула, закрыла дневник (новая запись: «пошёл играть с богиней, возможно, последний раз вижу его живым») и пошла следом. --- Храм Айрис. Комната с зеркалом. Главная жрица уже не удивлялась визитам Нелси. Она просто молча открыла дверь, поклонилась и вышла, оставив его наедине с зеркалом. Лилит оставили снаружи — «только для избранных и безумцев». — Айрис, — позвал Нелси, устанавливая доску на алтарь. — Есть разговор. Зеркало замерцало. Появилась богиня. На этот раз она была в нормальном виде — причесанная, в мантии, без следов валерьянки. — Нелси, — устало сказала она. — Что на этот раз? Ты поджёг совет магов? Заставил принца отречься от престола? — Нет, — ответил он, расставляя фигуры. — Мне скучно. Давай сыграем в шахматы. Айрис моргнула. — В… шахматы? — Ну да. Ты богиня, должна уметь играть. Или у вас там, на небесах, только в карты режутся? — Мы не режемся в карты! — возмутилась Айрис. — У нас есть… другие развлечения. — Например? — Например… — она замялась. — Наблюдение за смертными. Слушание молитв. Управление судьбами. — Скукота, — вынес вердикт Нелси. — Давай играть. Я белыми. Он сел на пол перед зеркалом, положил доску на колени и сделал первый ход. Айрис некоторое время смотрела на него через зеркало, потом вздохнула и сказала: — У меня нет физической формы, чтобы двигать фигуры. — Придумай что-нибудь. Ты ж богиня. Она щёлкнула пальцами. Рядом с доской появилась светящаяся голограмма — точная копия её руки. — Серьёзно? — спросил Нелси, глядя на парящую руку. — Ты могла сделать себе аватар, а вместо этого просто руку? — А зачем мне целый аватар? — Чтобы чувствовать себя человеком. — Я богиня. Мне не нужно чувствовать себя человеком. — И поэтому ты скучаешь, — сказал Нелси, двигая коня. — Твой ход. Айрис не ответила. Она задумалась над ходом, потом двинула пешку. Началась игра. --- Партия Они играли молча первые пять минут. Нелси не использовал предвидение — во-первых, это было бы нечестно (хотя Айрис и так всё видела), а во-вторых, ему было интересно, насколько богиня умна в обычной игре. Оказалось — очень умна. Она просчитывала на десять ходов вперёд, жертвовала фигуры с холодной жестокостью и никогда не колебалась. — Ты играешь как компьютер, — заметил Нелси, потеряв ферзя. — Спасибо, — ответила Айрис. — Я считаю это комплиментом. — Это не комплимент. Компьютеры скучные. У них нет души. — У меня тоже нет души. Я богиня. — У богов есть души. Просто они чёрствые, как старый хлеб. Айрис хотела возмутиться, но в этот момент Нелси сделал неожиданный ход — двинул ладью в угол, открывая линию для слона. — Что это? — спросила она. — Гамбит «Чайный тролль», — серьёзно ответил Нелси. — Изобрёл только что. Если ты его не раскусишь — проиграешь через 4 хода. Айрис нахмурилась и уставилась на доску. Она просчитала все варианты. Везде была ловушка. Везде, кроме одного — если пожертвовать коня. — Жертвую коня, — сказала она. — Неправильно, — улыбнулся Нелси. — Если ты жертвуешь коня, я через два хода ставлю мат. Айрис замерла. — Но это единственный вариант… — Потому что ты не учла пешку на B2. Она сейчас ничего не значит, но через ход станет ферзём. Я специально её не двигал, чтобы ты забыла. Айрис посмотрела на пешку. Потом на Нелси. Потом снова на пешку. — Ты… ты обманул меня? — Это шахматы, Айрис. В них обманывать — искусство. Она проиграла через четыре хода, как он и обещал. --- После партии Нелси откинулся на спину и уставился в потолок храма. — Хорошая партия, — сказал он. — Ты сильный игрок. — Я проиграла, — холодно ответила Айрис. — Потому что я сильнее. И потому что я ISTP, а ты — богиня, привыкшая, что всё подчиняется. Шахматы не подчиняются. Они требуют хитрости. — Я знаю, — тихо сказала она. — Просто… я не привыкла проигрывать. — Привыкай, — посоветовал Нелси. — В проигрыше есть своя прелесть. Он делает тебя человечнее. Он помолчал, потом добавил: — Сыграем ещё? — Давай, — неожиданно легко согласилась Айрис. Они сыграли ещё три партии. Нелси выиграл две, Айрис — одну (он специально позволил, чтобы она не расстраивалась, хотя никогда бы в этом не признался). К концу четвёртой партии они уже не молчали. Нелси комментировал ходы Айрис, Айрис жаловалась, что у него «отвратительный стиль игры, основанный на провокациях», а он отвечал, что «это называется стратегия, попробуй как-нибудь». Лилит, которая подглядывала в щёлку, не верила своим глазам. — Он… он подружился с богиней? — прошептала она. — Или просто достал её до такой степени, что она смирилась? Ответа не было. --- Признание Нелси расставлял фигуры для пятой партии, когда его посетила очередная гениальная мысль. Он замер, уставившись на доску, потом медленно поднял глаза на зеркало. — Айрис, — сказал он. — М? — она двигала свою светящуюся руку, расставляя фигуры на своей половине. — Я хочу тебе кое-что сказать. Она подняла голову. В её глазах мелькнуло любопытство и лёгкое беспокойство. — Что? Нелси сделал паузу. Идеальную драматическую паузу. Он слышал, как Лилит за дверью затаила дыхание. — Я люблю тебя, — сказал он абсолютно ровным, спокойным, даже скучающим голосом. Тишина. Такая тишина, что было слышно, как где-то в храме упала свеча. Айрис замерла. Её светящаяся рука зависла в воздухе, не донеся фигуру до доски. Её лицо… о, её лицо! Сначала — непонимание. Как будто она услышала что-то на иностранном языке, который учила, но никогда не использовала. Потом — шок. Глаза расширились, рот приоткрылся. Потом — паника. Она начала быстро моргать, её рука задрожала, фигура выпала из пальцев и растворилась в воздухе. Потом — стыд. Она покраснела. Богиня. Создательница миров. Покраснела, как школьница на первом свидании. Потом — гнев. Но гнев был неуверенный, дрожащий. — Ты… ты что? — выдавила она. — Ты… это… Нелси! — Да? — спокойно ответил он, доставая термос. — Ты не можешь просто так взять и признаться богине в любви! Это… это… это кощунство! Это наказание! Это… Она запнулась, потому что Нелси сделал глоток чая и сказал: — Шучу. — …ЧТО?! — заорала Айрис так громко, что зеркало задрожало. — Шучу, — повторил он, улыбаясь. — Просто хотел посмотреть на твоё лицо. Оно того стоило. Она замерла. Её лицо начало медленно меняться — от шока к ярости, от ярости к неверию, от неверия к чему-то, что невозможно было описать. — Ты… ты пошутил? — прошептала она. — Ты сказал «я люблю тебя»… как шутку? — Ага. — Чтобы посмотреть на мою реакцию? — Ага. — НЕЛСИ, ЭТО НЕ ШУТКА! ЭТО САМЫЙ УЖАСНЫЙ ПОСТУПОК В ИСТОРИИ РЕИНКАРНАЦИЙ! Она вскочила с трона (за зеркалом это выглядело как внезапное исчезновение из кадра, а потом появление с другой стороны). Её волосы развевались от невидимого ветра, глаза сверкали. — Ты не можешь так делать! Это жестоко! Это неправильно! Я богиня, а не подопытный кролик для твоих тролльских экспериментов! — Можешь наложить на меня проклятие, — лениво предложил Нелси, отпивая чай. — Но учти: если проклятие вызовет у меня отрицательные эмоции, навык отключится. И тогда я буду не предсказуемым троллем, а обычным троллем. А это ещё хуже. Айрис открыла рот. Закрыла. Открыла снова. — Я… я тебя… я… — Ненавидишь? — подсказал Нелси. — Это нормально. Главное, чтобы я тебя не ненавидел. А я не ненавижу. Ты забавная, когда злишься. — Я НЕ ЗАБАВНАЯ! — Очень забавная, — спокойно сказал он. — Кстати, хочешь узнать, что я сделаю, если ты сейчас запустишь в меня молнией? — Что? — Я скажу «спасибо, я люблю тебя» ещё раз. Для чистоты эксперимента. Айрис замерла. Её рука, уже поднятая для удара, опустилась. — Ты… ты псих, — прошептала она. — Возможно, — согласился Нелси. — Но ты не отрицаешь, что тебе было смешно? — Мне не было смешно! — Ты покраснела. — Это от гнева! — И от смущения. Я видел твоё лицо, Айрис. Ты на секунду поверила. И это было бесценно. Он допил чай, убрал термос и встал. — Ладно, мне пора. Спасибо за партию. И за реакцию. Ты сегодня была великолепна. Он направился к выходу, но на пороге обернулся. — Айрис. — Что ещё? — устало спросила она. — Если ты хочешь отомстить — я буду в таверне. Играем завтра в это же время. Я принесу печенье. И он вышел, оставив богиню в полном опустошении. --- Сцена после титров Лилит догнала Нелси на выходе из храма. — Ты… ты признался богине в любви, — сказала она заплетающимся голосом. — Как шутку. — Ага. — Ты видел её лицо? — Видел. Я же специально. — Ты… ты ненормальный. — Это я уже слышал сегодня, — ответил Нелси, заваривая новый чай прямо на ходу. — Но знаешь что? Она завтра согласится играть снова. Потому что ей тоже было весело. Она просто не признаётся. Лилит покачала головой. — Ты играешь с богами, Нелси. — Играю, — согласился он. — И выигрываю. Потому что им скучно, а мне весело. Это идеальный баланс. Он сделал глоток и улыбнулся. — А знаешь, что самое смешное? — Что? — Я действительно люблю её. Но не как женщину. А как самую лучшую аудиторию в этом мире. Лилит остановилась. — Ты… ты это серьёзно? — Не знаю, — честно ответил Нелси. — Может быть. Может быть, нет. Но главное — она не знает. И теперь будет гадать до конца своих божественных дней. Он засмеялся — впервые громко, искренне, по-настоящему. И в этот момент его навык не отключился. Потому что смех — это положительная эмоция. А положительные эмоции разрешены. Где-то на небесах Айрис сидела на троне, сжимая в руках чашку с валерьянкой, и смотрела в пустоту. — Он сказал «я люблю тебя», — прошептала она. — Он пошутил. Или нет? Он сказал, что пошутил. Но он мог соврать. Или не соврать. Я богиня, я должна знать! Она посмотрела в божественный кристалл, где Нелси шёл по улице и насвистывал. — НЕНАВИЖУ ISTP! — закричала она на весь небесный чертог. Но в её голосе, если прислушаться, была нотка… теплоты. --- Конец шестой главы. Глава 7: Демонический лорд, богиня и спортивный комментатор (или как Нелси устроил шоу) На следующее утро Нелси проснулся в хорошем настроении. Вчерашняя партия с Айрис и удачная шутка про «любовь» до сих пор грели душу. Он заварил чай, съел печенье (которое наконец-то нашёл в соседней лавке — твёрдое, как камень, но сойдёт) и вышел на улицу. Лилит уже ждала его с дневником наперевес. — Ты сегодня подозрительно доволен, — заметила она. — Я сегодня счастлив, — ответил Нелси. — Знаешь, в чём прелесть злорадства? Оно не требует вложений. Просто смотришь, как кто-то страдает, и кайфуешь. — Это называется жестокостью, — вздохнула Лилит. — Это называется «бесплатная терапия», — парировал Нелси, делая глоток. Они направились к гильдии, но на полпути Нелси остановился. Его глаза слегка затуманились — он активировал навык. — Что ты видишь? — спросила Лилит, уже привыкшая к этим паузам. — Что-то интересное, — медленно сказал Нелси. — Через… 15 минут на городскую площадь приземлится демонический лорд. В прямом смысле. С неба. Он будет орать про завоевание мира и порабощение человечества. Лилит побледнела. — ЧТО?! Нам нужно предупредить стражу! Убежать! Спрятаться! — Зачем? — лениво спросил Нелси. — Я уже посмотрел дальше. Через 20 минут он всё равно ничего не сделает, потому что я ему помешаю. — Ты? — Лилит недоверчиво уставилась на него. — Ты остановишь демонического лорда? — Не остановлю. Отвлеку. Это разные вещи. Он допил чай, спрятал термос и направился к городской площади. — Пошли. У нас есть 14 минут, чтобы занять лучшие места. Лилит не пошла. Она побежала, потому что идти было слишком медленно для паники. --- Тем временем в небесах Айрис сидела на троне и смотрела в божественный кристалл. Ей было любопытно, что делает Нелси после вчерашнего «признания». Она не могла выбросить это из головы. «Он пошутил. Или нет? Он сказал, что пошутил. Но его лицо… оно было абсолютно спокойным. Как у человека, который не врёт. Или у психопата, который врёт так хорошо, что сам верит». — Ненавижу его, — прошептала она, но почему-то не переключила кристалл на другой канал. В этот момент в кристалле появилась вспышка. Демонический лорд Малгор Кровавый Коготь (очень пафосное имя, как отметила Айрис) материализовался над городской площадью и начал спускаться на крыльях из чёрного пламени. — О нет, — сказала Айрис. — Только не сегодня. Только не когда я пытаюсь понять, шутил он или нет! Она вскочила, набросила мантию и щёлкнула пальцами. — Я лечу туда. Лично. Её помощник, маленький ангел с крыльями бабочки, пискнул: — Госпожа, но этикет! Богиня не может просто так спускаться к смертным! — Этикет подождёт, — отрезала Айрис. — Там сейчас такое начнётся… Я не хочу пропустить. И она исчезла в вспышке света. --- Городская площадь Демонический лорд Малгор приземлился прямо на фонтан, раздавив каменную статую какого-то древнего короля. Он был огромным — три метра ростом, с чёрной чешуёй, горящими красными глазами и когтями, которые могли разорвать сталь. За его спиной развевались кожистые крылья, а изо рта вырывались клубы серного дыма. — СМЕРТНЫЕ! — заревел он так, что стекла в ближайших домах задрожали. — ВАШ НОВЫЙ ВЛАСТЕЛИН ПРИБЫЛ! ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ ПЕРЕД МАЛГОРОМ КРОВАВЫМ КОГТЕМ, РАЗРУШИТЕЛЕМ НАДЕЖД И ПОВЕЛИТЕЛЕМ ТЬМЫ! Люди на площади завизжали и бросились врассыпную. Стражники попытались построиться в боевой порядок, но их копья дрожали так сильно, что звон стоял на всю улицу. И посреди этого хаоса, на скамейке у фонтана, сидел Нелси. Он закинул ногу на ногу, держал в одной руке термос с чаем, а в другой — печенье. Рядом с ним, трясясь от страха, сидела Лилит с дневником. — Ты уверен, что мы не умрём? — прошептала она. — Абсолютно, — ответил Нелси, жуя печенье. — Я уже видел ближайшие 20 минут. Там нет моей смерти. А что будет после — не знаю, но к тому моменту я что-нибудь придумаю. Малгор заметил их. Из всех людей на площади только эти двое не бежали. Более того — один из них пил чай и смотрел на него без всякого страха. — ТЫ! — заревел демонический лорд, указывая когтем на Нелси. — ТЫ ЧТО, НЕ БОИШЬСЯ МЕНЯ? Нелси допил чай, убрал термос и лениво ответил: — Неа. А должен? Малгор опешил. Он привык к крикам, мольбам и панике. Спокойствие было чем-то новым и тревожным. — Я УНИЧТОЖУ ТВОЙ ГОРОД! — попробовал он снова. — Уничтожай, — кивнул Нелси. — Но перед этим дай мне закончить печенье. Оно твёрдое, я могу подавиться, а это будет нелепая смерть. Лилит закрыла лицо руками. Малгор зарычал, но не двинулся с места. Он растерялся. И тут Нелси начал комментировать. --- Комментарий Нелси: Демонический лорд против города Он вытащил из кармана воображаемый микрофон (на самом деле просто сложил руку трубочкой) и заговорил голосом спортивного комментатора: — Добрый день, дамы и господа! Приветствую вас на историческом событии — битве за город Вайсбридж! Сегодня на ринге: с одной стороны — демонический лорд Малгор Кровавый Коготь, претендент на титул «Самый пафосный злодей года»! С другой стороны — городская стража, которая, честно говоря, выглядит так, будто забыла дома свои штаны! Малгор замер. — Что ты делаешь? — спросил он, забыв про рык. — Комментирую, — ответил Нелси. — Продолжаем, не отвлекаемся! — Первые секунды боя! Малгор делает угрожающий шаг вперёд! Очень медленно, с расчётом на драматический эффект! Судьи оценивают: 7 из 10 за технику, минус три за затянутость! — Я не затягиваю! — возмутился Малгор. — Слышите, зрители? Лорд оправдывается! Это новый уровень пафоса! Лилит невольно хихикнула, хотя продолжала трястись. Малгор взбесился. Он взмахнул рукой и запустил в Нелси шар чёрной энергии. Нелси, не вставая с места, лениво наклонил голову. Шар пролетел в сантиметре от его уха и взорвал скамейку за его спиной. — Ого! Первый удар! Малгор использует «Сферу бессмысленной агрессии»! Результат: промах! Напоминает мне игру в дартс с закрытыми глазами! — ЗАТКНИСЬ! — заревел Малгор, запуская ещё один шар. Нелси снова увернулся, даже не пролив чай. — Второй промах! Уважаемые зрители, у нас явный кризис точности! Может быть, лорду стоит проверить зрение? Или у него когти растут прямо из глаз? Малгор зарычал так, что земля под ногами затряслась. Он рванул вперёд, намереваясь раздавить Нелси своим кулаком. Нелси встал со скамейки ровно за секунду до того, как кулак разнёс её в щепки. — Идёт в ближний бой! Неожиданный поворот! Малгор демонстрирует классическую тактику «тупой силы»! Посмотрим, как это сработает против противника, который, кажется, вообще не воспринимает его всерьёз! — Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! — орал Малгор, нанося удар за ударом. Нелси уворачивался, делая вид, что это просто утренняя разминка. — Шестой удар! Седьмой! Восьмой! Все мимо! Зрители, я начинаю подозревать, что наш лорд вообще никогда не тренировался против мобильных целей! Он, видимо, всю жизнь практиковался на зданиях и беззащитных крестьянах! Стражники, которые уже собрались бежать, начали останавливаться. Им стало интересно. Лилит, поняв, что её жизнь в безопасности (Нелси ведь сказал), даже начала записывать комментарии в дневник. Малгор остановился, тяжело дыша. Его удары не достигали цели, а этот маленький наглый человек продолжал говорить. — Пауза! Лорд берёт тайм-аут! Судя по его лицу, он сейчас переосмысливает все свои жизненные решения! Возможно, даже жалеет, что пошёл в демонические лорды, а не, скажем, в бухгалтеры! — Я… я… — Малгор задыхался от ярости. — Я НЕ жалею! — Отрицание — первый этап принятия, — философски заметил Нелси. — Кстати, ты не забыл, зачем пришёл? Ты хотел завоевать мир, а сейчас пытаешься убить парня с чаем. Потерял фокус, лорд. Потерял фокус. Малгор замер. Он вдруг осознал, что это правда. Он пришёл поработить человечество, а уже пять минут бьётся с каким-то авантюристом, который даже не достал оружия. — Ты… ты мной манипулируешь? — прошептал он. — Нет, — ответил Нелси, переходя на нормальный голос. — Я просто комментирую. Ты сам себя загоняешь в угол. Моя работа — сделать это забавным. Он сделал глоток чая и добавил: — Ну что, продолжим? Или сдашься? Если сдашься, я скажу, что ты «проиграл по очкам». Звучит почти почётно. Малгор заскрежетал зубами. — Я НИКОГДА НЕ СДАЮСЬ! — Тогда давай дальше. Внимание, зрители! Лорд готовится к новой атаке! Судя по его лицу, он сейчас применит что-то очень разрушительное и, вероятно, снова промахнется! Малгор взревел и начал собирать огромный шар тьмы, размером с дом. — Ого! Финальная техника! Малгор вкладывает всю свою душу (если она у него есть) в этот удар! Ставки высоки, дамы и господа! Если он попадёт — городской площади придёт конец! Если промахнётся — лорд окончательно потеряет авторитет среди демонов! Шар вырос до невероятных размеров. Малгор занёс его над головой, готовясь метнуть. И в этот момент с неба спустилась Айрис. --- Появление богини Вспышка золотого света, запах ладана, звон небесных колокольчиков. Айрис материализовалась прямо посреди площади, в полном божественном облачении, с сияющей короной на голове и крыльями из чистого света. — СТОИТЬ! — крикнула она, поднимая руку. — Во имя небес, я запрещаю… Она не договорила. Потому что увидела Нелси. Он стоял в трёх метрах от неё, пил чай и даже не повернул головы. Он смотрел на Малгора, который замер с шаром тьмы в руках. — Айрис, привет, — лениво сказал Нелси, не отрывая взгляда от демонического лорда. — Ты вовремя. Сейчас будет финальный удар. Хочешь посмотреть? Айрис замерла. — Я… я спустилась, чтобы… чтобы спасти город! — растерянно сказала она. — Успеешь, — отмахнулся Нелси. — Малгор, ты там не передумал? Мы ждём. Малгор смотрел то на Нелси, то на богиню, то снова на Нелси. Его шар тьмы начал мерцать — он терял концентрацию. — Почему ты не обращаешь на меня внимания?! — выпалила Айрис, забыв про божественный этикет. — Занят, — ответил Нелси. — У меня тут лорд. Давай потом. Он даже не взглянул на неё. Айрис покраснела. Сначала от обиды, потом от злости. — Я БОГИНЯ! — Я знаю, — спокойно сказал Нелси. — Ты мне вчера говорила. Малгор, мы начинаем? Внимание, зрители! Богиня Айрис тоже прибыла на поле боя, но, похоже, она сегодня в роли зрителя! Давайте поддержим её аплодисментами! Никто не зааплодировал. Все боялись. Айрис топнула ногой. — Нелси! — Айрис, позже, — отрезал он. — Мне нужно, чтобы этот парень запустил шар, промахнулся, случайно уничтожил собственный портал в ад, и тогда битва закончится. Я уже видел. Не отвлекай. Малгор, услышав это, побледнел (насколько это возможно для демона). — Ты… ты видел, что я промахнусь? — Да, — кивнул Нелси. — Ты промахнёшься, потому что я сейчас скажу «твоя мама не гордится тобой», и ты отвлечёшься. Тебе не кажется, что это смешно? — НЕ СМЕШНО! — заорал Малгор. — Спорим, будет смешно? — улыбнулся Нелси. И бросил последнюю фразу, как гранату: — Кстати, твоя мама говорила мне, что ты в детстве хотел стать балериной, но у тебя не получилось, потому что ты слишком неуклюжий. Это всё объясняет. Малгор замер. Шар тьмы в его руках начал пульсировать. — Что… что ты сказал? — Балерина. Пуанты. Па-де-де. Представляю тебя в пачке, — продолжал Нелси ровным голосом. — Кстати, в будущем, которое я видел, ты сейчас запускаешь шар не в меня, а в сторону. Потому что твои руки дрожат от ярости. Поехали. Малгор не выдержал. Он запустил шар — но не в Нелси, а куда-то в сторону, потому что его руки действительно тряслись. Шар пролетел мимо Нелси, мимо Айрис, мимо фонтана и попал прямо в портал, из которого Малгор вышел. Портал взорвался с громким хлопком, оставив после себя только облачко серного дыма. — НЕТ! — закричал Малгор. — МОЙ ПОРТАЛ! КАК Я ТЕПЕРЬ ВЕРНУСЬ?! — Пешком, — посоветовал Нелси. — Говорят, полезно для здоровья. Он сделал глоток чая и добавил: — Матч окончен! Победитель — город Вайсбридж! Демонический лорд проиграл, потому что не смог справиться с троллингом! Расходимся, дамы и господа! --- После битвы Малгор, уничтоженный морально, поплёлся прочь из города, бормоча под нос: «балерина… пачка… за что…». Стражники, опомнившись, начали аплодировать. Люди выходили из домов. Кто-то даже попытался пожать Нелси руку, но он убрал термос и сказал: «Я пью чай, не мешайте». Айрис стояла посреди площади, чувствуя себя абсолютно ненужной. — Ты… ты не обратил на меня внимания, — сказала она тихо. Нелси наконец повернулся к ней. — Я был занят, — ответил он. — Ты видела, какой там был шар? Если бы я отвлёкся, он бы попал в город. А в городе — моя лавка с печеньем. Так что приоритеты. — Твоё печенье важнее богини? — В данный момент — да, — честно сказал Нелси. — Потому что богиня не сломается, если на неё упадёт шар тьмы. А печенье — сломается. Оно хрупкое. Айрис открыла рот, закрыла и вдруг… засмеялась. — Ты невыносим, — сказала она сквозь смех. — Ты просто невыносим. — Это я уже слышал, — ответил Нелси. — Кстати, спасибо, что пришла. Зрелищности добавило. Но в следующий раз предупреждай. Я мог бы сделать двойной комментарий: «Богиня против демонического лорда». Он допил чай, спрятал термос и направился к таверне. — Ты куда? — спросила Айрис. — Печенье доедать. Оно остыло. — А я? — А ты — можешь остаться, — бросил он на ходу. — Но если хочешь сыграть в шахматы — приходи вечером. Я сегодня в ударе. И ушёл. Айрис осталась стоять на площади, окружённая аплодирующими смертными, которые наконец поняли, что богиня их спасла (ну, или хотя бы пришла посмотреть). Она улыбнулась. — Он сказал «приходи вечером», — прошептала она. — Это почти приглашение. И исчезла в вспышке света. --- Сцена после титров Лилит писала в дневнике: *«Сегодня Нелси: · Прокомментировал битву с демоническим лордом как футбольный матч. · Назвал демона "балериной". · Заставил его уничтожить собственный портал. · Проигнорировал богиню, потому что был занят. · Ушёл доедать печенье. Вывод: он либо гений, либо безумец. Скорее всего, и то, и другое. P.S. Я до сих пор не знаю, шутил ли он про любовь к богине. И, кажется, сама богиня тоже не знает». Нелси сидел в таверне, жевал печенье и смотрел в пустоту. — Лилит, — сказал он. — М? — Ты не хочешь узнать, что будет завтра? — Боюсь, — честно ответила она. — Правильно боишься. Завтра я иду в совет демонов. Говорят, они очень серьёзные. Интересно, как быстро Малгор пожалуется на меня своему начальству? Лилит закрыла дневник и заказала тройной эль. Где-то в аду Малгор сидел на камне и тихо плакал. — Он назвал меня балериной, — всхлипывал он. — Я лорд тьмы, а меня назвали балериной. Демоны-подчинённые переглянулись и решили не комментировать. --- Конец седьмой главы. Глава 8: Казино, богиня и 25% на храм (или как Нелси разорил казино) После вчерашнего «комментаторского триумфа» Нелси проснулся с чётким пониманием: скука возвращается. Демонический лорд унижен, портал разрушен, богиня сбита с толку, печенье съедено. Что дальше? Он вышел на улицу, заварил свежий чай и побрёл без цели. Лилит, как верная тень (или журналист хроники «Безумства Нелси»), плелась следом. — Ты сегодня подозрительно спокоен, — заметила она. — Я всегда спокоен, — ответил Нелси. — Разница только в том, есть ли у меня цель или нет. Сейчас цели нет. Поэтому я просто иду. — И куда? — Увидим. Он сделал глоток и завернул за угол. И замер. Перед ним стояло здание. Двухэтажное, с яркими вывесками, мигающими огнями и толпой возбуждённых людей у входа. Над дверью висела табличка: «Удача господина Фортуса». — Это что? — спросил Нелси, хотя уже догадался. — Казино, — вздохнула Лилит. — Местный притон для тех, кто хочет потерять деньги и обрести проблемы. Нелси посмотрел на здание. Потом на свою кружку. Потом снова на здание. — Знаешь, Лилит, — медленно сказал он, — я тут подумал. — Это всегда опасно. — Я никогда не испытывал азарта. Азарт — это положительная эмоция или отрицательная? — Положительная, наверное? — неуверенно ответила Лилит. — Но он часто приводит к отрицательным. — Ага. Но навык отключается только от отрицательных. Значит, я могу азартно играть, пока не проиграю. А я не проиграю. Лилит побледнела. — Нелси, не надо. — Надо, — сказал он, уже направляясь к входу. — Это же классика. Герой приходит в казино и… что? Обычно проигрывает всё. А что будет, если герой видит будущее на 20 минут вперёд? Он обернулся и улыбнулся своей фирменной улыбкой — той, от которой Лилит хотелось зарыться в землю. — Это будет не казино. Это будет мой банкомат. --- Внутри казино Зал был огромным. Сотни столов, десятки игр: кости, карты, рулетка, какие-то местные вариации «напёрстков» и «одноруких бандитов» (магических, разумеется). В воздухе пахло дорогими духами, дешёвым виски и отчаянием. Главный крупье, толстый лысый мужчина в красном пиджаке по имени Грацио, сразу заметил нового посетителя. Мальчишка, лет шестнадцати, с кружкой чая и совершенно пустым лицом. Лёгкая добыча. — Добро пожаловать, юноша! — раскинул руки Грацио. — Хотите испытать удачу? — Нет, — ответил Нелси, оглядывая зал. — Удача мне не нужна. Я предпочитаю точный расчёт. Грацио хмыкнул. Все так говорят. И все проигрывают. Нелси подошёл к столу с рулеткой. Крупье, женщина с ярко-красными губами, уже крутила колесо. — Ставки, господа! — объявила она. Нелси активировал навык. Перед глазами поплыла лента будущего на 20 минут. Он увидел всё: куда упадёт шарик в следующие 20 вращений. Каждый номер. Каждую комбинацию. Каждую ставку, которая выиграет. — Ставлю на 17 чёрное, — сказал он, бросая монету. Шарик остановился на 17 чёрном. — Выигрыш! — объявила крупье, удивлённо подняв бровь. Нелси сделал глоток чая. — Ещё. На 32 красное. Шарик упал на 32 красное. — Ещё. На зеро. Зеро. Через десять минут у Нелси была гора монет, которую он даже не считал. Крупье начала потеть. Грацио, наблюдавший со стороны, перестал улыбаться. — Ты жульничаешь, — прошипел Грацио, подходя к Нелси. — Нет, — спокойно ответил Нелси. — Я просто вижу будущее. Это не жульничество. Это… информированное решение. Он забрал очередной выигрыш и перешёл к столу с картами. Покер. Нелси не умел играть в покер. Но ему и не нужно было уметь — он видел все карты соперников на 20 минут вперёд. Он знал, когда они блефуют. Знал, когда у них слабая комбинация. Знал, когда им придётся сбросить карты. Через полчаса за его столом не осталось ни одного игрока. Все ушли, проклиная «парня с чаем, который никогда не проигрывает». — Ты разоришь заведение, — сказала Лилит, сидевшая рядом и записывавшая происходящее в дневник. — Это не моя проблема, — ответил Нелси. — Это проблема заведения. Он подошёл к стойке с «однорукими бандитами» — магическими автоматами, которые загорались и издавали приятные звуки при выигрыше. Нелси посмотрел на автомат. Активировал навык. Увидел, что через три секунды потянет рычаг — и выпадет джекпот. Через три секунды он потянул рычаг. ДЖЕКПОТ! — заорал автомат, извергая дождь золотых монет. Грацио побледнел. — Ты… ты… — Да, — сказал Нелси. — Я. Он перешёл к следующему автомату. Потом к следующему. Потом к следующему. Через час казино «Удача господина Фортуса» выглядело так, будто его грабили. Но не грабили — просто один парень с чаем выиграл почти всё, что можно было выиграть. Нелси сидел на груде золотых монет, пил чай и считал. — Здесь примерно… ну, очень много, — сказал он. — Наверное, я только что разорил казино. Грацио стоял перед ним на коленях. — Умоляю, — прошептал он. — Уходи. Забери деньги. Но уходи. Ты разрушишь наш бизнес. — Я уже разрушил, — заметил Нелси. — Но не переживай. Я не жадный. Он встал, ссыпал монеты в магический мешок (который купил тут же, за десять выигрышей), и направился к выходу. — Идём, Лилит. У нас есть дела. — Какие? — спросила она, едва поспевая за ним. — Добрые, — ответил Нелси. — Я решил пожертвовать 25% выигрыша в храм. Лилит остановилась. — Ты? Пожертвовать? В храм? — она не верила своим ушам. — Ага. Хочу посмотреть на их лица. — На лица кого? — Жриц. И Айрис. Если она смотрит. Он улыбнулся. — Это будет золотой момент во всех смыслах. --- Храм Айрис. Час спустя. Главная жрица, та самая строгая женщина пятидесяти лет, которая уже привыкла к странным визитам Нелси, на этот раз застыла с открытым ртом. Перед ней на алтаре лежала куча золота. Настоящая, огромная, слепящая глаза куча. 25% от казино «Удача господина Фортуса» — сумма, на которую можно было купить небольшой город. — Это… это… — заикалась жрица. — Пожертвование, — спокойно сказал Нелси. — От чистого сердца. Ну, относительно чистого. 25% от того, что я выиграл в казино. — В казино?! — жрица схватилась за сердце. — Ты играл в казино?! — И выиграл, — кивнул Нелси. — Разорил его, если быть точным. Но это неважно. Важно то, что я делюсь. Богиня любит, когда делятся, да? Он посмотрел на статую Айрис в углу храма и подмигнул. Жрица начала быстро считать монеты. Её губы шевелились. Пальцы дрожали. — Здесь… здесь слишком много! — выдохла она. — Мы не можем принять столько! — Можете, — сказал Нелси. — И примете. Потому что иначе я пожертвую их в храм демонов. А там, говорят, тоже нуждаются. Жрица побледнела и быстро закивала. — Принимаем! Принимаем! Она позвала других жриц. Те прибежали, увидели гору золота и дружно охнули. Некоторые начали плакать от счастья. Одна упала в обморок. Лилит записывала: «Сегодня Нелси разорил казино и пожертвовал 25% в храм. Жрицы в шоке. Одна в обмороке. Айрис ещё не появилась, но я чувствую, что она наблюдает». Нелси сел на скамью, заварил свежий чай (термос позволял) и стал ждать. Он знал, что Айрис появится. Не потому, что видел будущее — навык он не активировал. А потому, что знал богиню. Её любопытство пересилит любой этикет. --- Появление Айрис Через пять минут статуя Айрис в углу храма засветилась. Жрицы попадали на колени. Из статуи вышла сама богиня — в этот раз без пафосного спуска с неба, просто шагнула из камня, как из двери. Она была в простом платье (видимо, не ждала официальной встречи) и смотрела на гору золота с выражением, которое сложно было описать. — Нелси, — сказала она. — Айрис, — ответил он, поднимая кружку в знак приветствия. — Что это? — Деньги. 25% от казино, которое я разорил. — Ты разорил казино? — Случайно, — с абсолютно каменным лицом ответил Нелси. — Совершенно случайно. Я просто играл для удовольствия, а они оказались не готовы к моему… таланту. Айрис посмотрела на него долгим взглядом. — Ты видел будущее, — сказала она. — Ты знал каждый выигрыш. — Это не запрещено, — возразил Нелси. — Я не жульничал. Я не подменял кости. Я не использовал магию. Я просто… знал. Это мой навык. Ты сама его одобрила. Айрис открыла рот, закрыла и тяжело вздохнула. — Ты прав. Не запрещено. Но ты разорил людей! — Людей, которые наживались на чужом отчаянии, — спокойно ответил Нелси. — Казино — это не благотворительность. Они грабили простаков. Я просто… перераспределил ресурсы. Он указал на гору золота. — 25% тебе. На храм. На добрые дела. Остальное я, может быть, потрачу на чай и печенье. Или на что-нибудь ещё. Айрис подошла к золоту, взяла одну монету, повертела в руках. — Ты серьёзно? — спросила она. — Ты разорил казино и отдал четверть мне? Просто чтобы посмотреть на мою реакцию? — И на реакцию жриц, — добавил Нелси. — Они тоже были великолепны. Та, что в обмороке — просто шедевр. Айрис закрыла лицо руками. — Ты неисправим, — сказала она сквозь пальцы. — Знаю, — улыбнулся Нелси. — Это часть моего обаяния. Она опустила руки и посмотрела на него. В её взгляде смешалось всё: раздражение, восхищение, усталость и что-то ещё, чего Нелси не мог опознать (и не хотел, потому что эмоции — это сложно). — Я должна тебя наказать, — сказала она. — За что? — За… за разорение казино! За то, что ты… ты… — Сделал доброе дело? — подсказал Нелси. — Пожертвовал деньги храму? Играл честно, без жульничества? Айрис застонала. — Ты находишь лазейки везде! — Это называется «мышление». Рекомендую. Она села на скамью рядом с ним. Жрицы, опомнившись, начали уносить золото в хранилище, поглядывая на богиню с благоговением и на Нелси с ужасом. — Нелси, — тихо сказала Айрис. — М? — Ты хоть понимаешь, что теперь Грацио и его люди будут тебя ненавидеть? Они могут нанять убийц. Или хуже — демонов. — Пусть нанимают, — лениво ответил Нелси, отпивая чай. — Я уже видел будущее на 20 минут вперёд. Там нет убийц. Но если появятся — увернусь. — А после 20 минут? — Не знаю. Но к тому моменту я что-нибудь придумаю. Айрис покачала головой. — Ты слишком самоуверен. — Нет, — возразил Нелси. — Я просто точно знаю свои возможности. И чужие тоже. Например, я знаю, что ты сейчас думаешь. — Что я думаю? — с вызовом спросила Айрис. — Ты думаешь: «Какой же он идиот, но почему мне с ним не скучно?» Я прав? Айрис покраснела. — Я так не думала! — Покраснела, — констатировал Нелси. — Значит, думала. Она отвернулась, скрестив руки на груди. — Ты невыносим. — Я уже слышал. Сегодня дважды. Это новый рекорд? Лилит, сидевшая в углу, записала в дневник: «Богиня покраснела. Он снова её раскусил. Я не знаю, как это работает, но это работает. Он либо гений психологии, либо просто везучий идиот». --- Прощание (временно) Нелси допил чай, встал и потянулся. — Ладно, мне пора. Печенье ждёт. — Ты уходишь? — спросила Айрис с ноткой… разочарования? Она тут же подавила её. — Да. Дела. Азартные игры сами себя не разоряют. Он направился к выходу, но на пороге обернулся. — Айрис. — Что? — Ты не хочешь узнать, что я сделаю с остальными 75%? — Что? — настороженно спросила она. — Открою своё казино. С честными правилами и без жульничества. И назову его «Чайный тролль». Айрис замерла. — Ты… ты не можешь. — Могу, — улыбнулся Нелси. — У меня есть деньги. Есть навык. И есть желание наблюдать, как люди проигрывают тому, кто видит будущее. Это будет весело. Он вышел. Айрис осталась сидеть на скамье, глядя ему вслед. — Он откроет казино, — прошептала она. — Он откроет казино и будет троллить всех игроков. Это… это гениально. Это ужасно. Это… это же читерство! Она схватилась за голову. — Ненавижу ISTP! — крикнула она в пустоту. Но в её голосе, как всегда, была нотка теплоты. --- Сцена после титров Нелси шёл по улице, насвистывая. Лилит плелась сзади, записывая последние события. — Нелси, — сказала она. — М? — Ты правда откроешь казино? — Правда, — кивнул он. — Но не для того, чтобы зарабатывать. А для того, чтобы смотреть на лица проигравших. Это же бесплатное развлечение. Ну, почти бесплатное — я вложил 75% выигрыша. — Ты… ты вложил выигрыш в то, чтобы потом смотреть, как люди проигрывают? — Лилит не верила своим ушам. — Ага, — улыбнулся Нелси. — Это называется «инвестиции в злорадство». Самая надёжная инвестиция. Он зашёл в лавку за печеньем, оставив Лилит на улице с открытым ртом. Она посмотрела в небо и тихо спросила: — Айрис, ты там? Ты видишь это? Из облаков донёсся едва слышный вздох. — Вижу, — прошептала богиня. — И ничего не могу с этим сделать. Лилит закрыла дневник и пошла догонять Нелси. В её голове уже созревал план: написать книгу «Как выжить рядом с ISTP-троллем, который видит будущее». Она станет бестселлером. Точно. --- Конец восьмой главы. Глава 9: Злорадный Шут и Богиня демонов (или как Нелси встретил Энри) Прошла неделя с момента разорения казино. Нелси успел открыть своё заведение — «Чайный тролль», — которое располагалось в бывшем складском помещении рядом с рынком. Внутри стояло всего три стола: для карт, для костей и для рулетки. Никаких «одноруких бандитов», никакой пафосной вывески. Только табличка у входа: «Здесь вы гарантированно проиграете. Вопрос только в том, как быстро. Чай — бесплатно». Люди шли толпами. Не потому, что хотели выиграть (все уже знали, что хозяин видит будущее), а потому, что хотели посмотреть на лица проигравших. Атмосфера злорадства привлекала даже тех, кто обычно не играл. Нелси называл это «социальный эксперимент». Лилит называла это «психической эпидемией». Однако спокойная жизнь тролля не могла длиться вечно. Однажды вечером, когда Нелси заваривал свой двадцатый чай за день (рекорд!), в казино зашёл странный посетитель. Он был одет в чёрный плащ с капюшоном, лицо скрыто тенью, но из-под капюшона слабо светились фиолетовые глаза. — Ты Нелси? — спросил он голосом, похожим на шёпот ветра в трубе. — Зависит от того, кто спрашивает, — лениво ответил Нелси, не поднимая головы от чашки. — Я посланник. Моя госпожа желает с тобой встретиться. — У меня много госпож. Уточни. Посланник помолчал, потом сдёрнул капюшон. Под ним оказалось лицо… демона. Рога, чёрная кожа, жёлтые глаза, лёгкое свечение изо рта. — Моя госпожа — Энри, богиня демонов, — прошипел посланник. — Она слышала о твоих… подвигах. О том, как ты унизил Малгора. О том, как разорил казино. О том, как троллишь богиню света. Лилит, сидевшая за соседним столом, поперхнулась элем. Нелси даже бровью не повёл. — Энри, говоришь? — он сделал глоток. — А она чай пьёт? — Что? — посланник опешил. — Чай. Листовой. Заварной. Я спрашиваю, есть ли у вашей богини вкус или она, как и все демоны, питается исключительно душами смертных и плохими шутками? Посланник зарычал. Из его рта вырвался клуб серного дыма. — Ты будешь наказан за неуважение! — Буду, — согласился Нелси. — Но не сегодня. Сегодня я занят. Рулетка через пять минут. Если твоя богиня хочет со мной встретиться, пусть приходит сама. Без посредников. И без пафоса. У меня тут бизнес. Посланник открыл рот, закрыл, развернулся и исчез в облаке чёрного дыма. Лилит подбежала к Нелси: — Ты что наделал?! Богиня демонов! Она же страшная! Она же уничтожит тебя! — Уничтожит, — кивнул Нелси. — Но не сегодня. И не завтра. Я уже посмотрел будущее на 20 минут. Там нет моей смерти. А дальше — посмотрим. Он встал, потянулся и направился к выходу. — Ты куда? — крикнула Лилит. — Готовиться к визиту. Нужно купить печенье. Для гостьи. — Для богини демонов?! — Ага. Говорят, они любят хрустящее. Или я перепутал с гоблинами. Неважно. Он вышел, оставив Лилит в полном опустошении. --- Встреча с Энри На следующий день, ровно в полдень, небо над Вайсбриджем почернело. Это было не похоже на обычную грозу — тучи сгустились только над одним зданием: казино «Чайный тролль». Из туч ударила чёрная молния, и на пороге заведения материализовалась женщина. Она была прекрасна. И страшна одновременно. Энри, богиня демонов, выглядела как роковая красотка из снов каждого смертного — и каждого кошмара одновременно. Длинные чёрные волосы, струящиеся как дым. Глаза цвета расплавленного золота. Кожа бледная, с едва заметными фиолетовыми узорами, похожими на татуировки. Рога — изящные, закрученные, похожие на корону. И улыбка — хищная, опасная, но почему-то… любопытная. Она была одета в чёрное платье, которое, казалось, соткано из самой тьмы. — Я ищу Нелси, — сказала она голосом, от которого у Лилит подкосились колени. Нелси сидел за своим столом, пил чай и даже не поднял головы. — Я здесь. Присаживайся. Чай будешь? У меня есть зелёный, чёрный, травяной и «секретный рецепт» — туда я добавляю мяту, чтобы скрыть горечь бытия. Энри замерла. Она ожидала страха, мольбы, попыток сбежать или, на худой конец, трепета. Вместо этого — предложение чая. — Ты не боишься меня? — спросила она, садясь напротив. — Нет, — ответил Нелси, наливая ей чашку. — Я никого не боюсь. Это скучно. А ты, судя по всему, не скучная. Поэтому чай. Энри взяла чашку, понюхала, сделала маленький глоток. — Терпимо, — признала она. — Лучшее, что я слышал от богини, — кивнул Нелси. — Айрис сказала «отвратительно», когда пробовала в прошлый раз. Энри усмехнулась. Её улыбка стала чуть менее хищной и чуть более… человеческой. — Айрис, — протянула она. — Моя вечная соперница. Говорят, ты её троллишь. — Троллю, — согласился Нелси. — Она забавная. Краснеет, когда злится. Ты тоже краснеешь? — Демоны не краснеют, — холодно ответила Энри. — Жаль. Это было бы зрелищно. Они помолчали. Энри пила чай, Нелси жевал печенье. — Я слышала о тебе много странного, — сказала наконец богиня демонов. — Ты умер, переродился, получил навык, который отключается от отрицательных эмоций. И ты используешь его, чтобы… развлекаться. — А что ещё делать? — спросил Нелси. — Мир спасать? Скучно. Деньги зарабатывать? Уже есть. Девушек спасать? Лилит сама справляется. Остаётся только развлекаться. Лилит из угла возмущённо пискнула, но её никто не услышал. — И ты решил развлекаться, тролля богов? — Энри наклонила голову. — Это опасно. — Опасно — это когда у тебя нет навыка, который показывает будущее на 20 минут, — возразил Нелси. — А у меня есть. Поэтому я в безопасности. — Ты видишь только 20 минут, — напомнила Энри. — Этого достаточно, чтобы увернуться от любой атаки. И чтобы сказать любую гадость и успеть сбежать. Энри засмеялась. Её смех был похож на звон разбитого стекла — красивый и пугающий. — Ты мне нравишься, — сказала она. — Ты не такой, как другие смертные. Ты не боишься, не лебезишь, не пытаешься выпросить благословение. Ты просто… существуешь. И троллишь. — Спасибо, — кивнул Нелси. — Ты тоже ничего. Для богини демонов. У тебя есть чувство юмора. — У демонов отличное чувство юмора, — усмехнулась Энри. — Мы просто редко его показываем. Слишком много пафоса. — Пафос — это скучно, — согласился Нелси. — Хочешь, покажу, как я троллю Айрис? Энри заинтересованно придвинулась. — Покажи. Нелси достал из кармана маленькое зеркало — не магическое, обычное, купленное на рынке за две монеты. — Айрис, — сказал он в зеркало. — Я знаю, что ты подглядываешь. Поздоровайся с Энри. Зеркало замерцало. В нём появилось лицо Айрис — красное, взбешённое, с дымящимися волосами. — НЕЛСИ! — закричала она. — ТЫ ВСТРЕТИЛСЯ С БОГИНЕЙ ДЕМОНОВ?! — Встретился, — спокойно ответил он. — Она пьёт чай. Ей нравится. А ты говорила, что у меня отвратительный вкус. — Я НЕ ГОВОРИЛА, ЧТО У ТЕБЯ ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ ВКУС! Я СКАЗАЛА, ЧТО ТВОЙ ЧАЙ ОТВРАТИТЕЛЕН! — Это одно и то же, — отмахнулся Нелси. — Энри, познакомься. Это Айрис. Айрис, это Энри. Вы, кажется, знакомы. Энри помахала рукой в зеркало с хищной улыбкой. — Привет, подруга, — сказала она. — Давно не виделись. Ты всё такая же нервная. — Я НЕ НЕРВНАЯ! — заорала Айрис. — НЕЛСИ, ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ПРИГЛАШАТЬ В СВОЁ КАЗИНО БОГИНЮ ДЕМОНОВ! — Почему? — спросил Нелси. — Она не нарушает правил. Не жульничает. Пьёт чай. Даже печенье не ворует. Идеальный клиент. — ОНА — БОГИНЯ ТЬМЫ! ОНА — МОЙ ВРАГ! — Враги — это скучно, — сказал Нелси. — Друзья — веселее. Но я не предлагаю вам дружить. Просто посидите вместе. Я посмотрю. Айрис побагровела. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ТАК ВЗЯТЬ И ПОСАДИТЬ НАС ЗА ОДИН СТОЛ! — Могу, — ответил Нелси. — И уже посадил. Смотри. Он повернул зеркало так, чтобы Айрис видела Энри, а Энри — Айрис. Две богини уставились друг на друга через магическую связь. Воздух в комнате начал потрескивать. Лилит, сидевшая в углу, тихо молилась всем богам, включая демонических. — Знаешь, Айрис, — сказала Энри лениво, — у твоего подопечного отличный вкус в чае. И в троллинге. Может, отдашь его мне? Я сделаю из него демона. — НЕ СМЕЙ! — закричала Айрис. — ОН МОЙ! Наступила тишина. Айрис поняла, что сказала. Её лицо из красного стало пунцовым. — В смысле… он мой подопечный! Реинкарнированный! Я отвечаю за него! — Конечно-конечно, — усмехнулась Энри. — Ты отвечаешь. Поэтому он троллит тебя каждый день. — ЗАТКНИСЬ! Нелси отхлебнул чай и с удовольствием наблюдал за перепалкой. Это было лучше любого сериала. — Дамы, — сказал он, — не ссорьтесь. Вы обе прекрасны. Айрис — в своей нервной красоте. Энри — в своей опасной. У каждой есть свои плюсы. — Какие плюсы у неё? — фыркнула Айрис. — Например, она не кричит на меня через зеркало, — ответил Нелси. — Ну, пока не кричит. Энри рассмеялась. — Он прав. Я ещё не кричала. Но могу начать, если хочешь. — Не надо, — сказал Нелси. — У меня сегодня хороший день. Не хочу его портить. Он допил чай, встал и подошёл к зеркалу. — Айрис, успокойся. Энри пришла просто поговорить. Она не будет уничтожать мир, пока пьёт чай. Правда, Энри? — Правда, — кивнула богиня демонов. — Уничтожение мира — это после обеда. А сейчас время чая. Айрис схватилась за голову. — Вы оба сумасшедшие, — прошептала она. — Вы просто сумасшедшие. — Это не новость, — ответил Нелси. — Ладно, Айрис, отключаюсь. Мне нужно Энри показать рулетку. Она хочет посмотреть, как я обыгрываю смертных. — НЕ СМЕЙ ОТКЛЮЧАТЬСЯ! Нелси положил зеркало на стол экраном вниз. Айрис продолжила орать, но её голос звучал приглушённо, как из-под подушки. — Она всегда такая? — спросила Энри. — Всегда, — кивнул Нелси. — Это её очарование. — Странное очарование. — Согласен. Но привыкаешь. Они пошли к рулетке, оставив Лилит в углу — та сидела с открытым ртом и не могла закрыть. --- Рулетка с богиней демонов Нелси крутил колесо. Энри смотрела с интересом. — Как ты выигрываешь? — спросила она. — Вижу будущее, — ответил Нелси. — Каждое вращение, каждую цифру. Поэтому я никогда не проигрываю. — Скучно, — сказала Энри. — Согласен. Поэтому я не играю ради выигрыша. Я играю ради лиц. Смотри. Он подозвал случайного посетителя — какого-то бедного торговца, который надеялся разбогатеть. — Ставь на что хочешь, — сказал Нелси. — Я не буду использовать навык. Торговец поставил всё, что у него было, на 13 чёрное. Шарик упал на 7 красное. — Проиграл, — констатировал Нелси. — Но посмотри на его лицо. Видишь этот спектр эмоций? Надежда, азарт, отчаяние, принятие. Это же искусство. Энри посмотрела на торговца. Тот стоял, разинув рот, и не мог поверить в свою потерю. — Да, — медленно сказала она. — Есть в этом что-то… завораживающее. — Злорадство, — пояснил Нелси. — Лучшая эмоция. Не требует ресурсов. Не оставляет последствий. И от неё не отключается мой навык. Энри усмехнулась. — Ты опасный человек, Нелси. — Я знаю. Она встала, поправила платье и посмотрела на него долгим взглядом. — Мне пора. Но я вернусь. Ты интересный собеседник. — Всегда рад, — кивнул Нелси. — Захвати в следующий раз своих демонов. Я с ними в карты сыграю. Интересно, сколько они проиграют, прежде чем поймут, что я вижу их карты. Энри засмеялась. — Договорились. Она щёлкнула пальцами и исчезла в облаке чёрного дыма, оставив после себя запах серы и… ванили. Странное сочетание. --- Айрис в бешенстве Нелси перевернул зеркало. Айрис всё ещё была на связи. Её лицо было красным, волосы растрёпаны, глаза метали молнии. — ТЫ ЗАКОНЧИЛ? — заорала она. — Закончил, — спокойно ответил Нелси. — Энри ушла. Всё хорошо. — НИЧЕГО НЕ ХОРОШО! ТЫ ПРИГЛАСИЛ БОГИНЮ ДЕМОНОВ В СВОЁ КАЗИНО! ТЫ ПОИЛ ЕЁ ЧАЕМ! ТЫ ОБЩАЛСЯ С НЕЙ КАК СО СТАРОЙ ПОДРУГОЙ! — Она неплохая, — пожал плечами Нелси. — Чай пьёт. Не кричит. Даже пошутить может. — ОНА — ЗЛО! — Зло — это субъективно, — возразил Нелси. — Для торговца, который проиграл всё состояние, зло — это я. Для тебя зло — это Энри. А для меня зло — это когда заканчивается чай. Айрис задохнулась от возмущения. — Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ВСТРЕЧАТЬСЯ С НЕЙ! — Не можешь, — спокойно ответил Нелси. — Я свободный человек. Ну, свободный реинкарнированный. Я встречаюсь с кем хочу. — НО ОНА БОГИНЯ ДЕМОНОВ! — А ты богиня света. И что? Вы обе богини. Вы обе скучаете. Вы обе заслуживаете хорошую компанию. А я — хорошая компания. Айрис замерла. Её гнев начал медленно угасать, сменяясь чем-то другим. Обидой? Ревностью? — Ты… ты сказал ей, что я нервная, — тихо сказала она. — Ты нервная, — подтвердил Нелси. — Но ты мог бы не говорить. — Я говорю правду. Это моя фишка. Она отвернулась от зеркала, но Нелси видел, как дрожат её плечи. — Айрис, — сказал он мягче обычного. — Что? — Ты для меня важнее. Она резко повернулась. — Что? — Ты для меня важнее, чем Энри, — повторил он. — Не потому, что ты богиня света. А потому, что мы с тобой играли в шахматы. Ты первая, кому я сказал «я люблю тебя» (пусть и в шутку). И ты единственная, кто злится на меня так, что мне становится смешно. Энри — это развлечение. Ты — это… постоянная величина. Айрис покраснела. На этот раз не от гнева. — Ты… ты это серьёзно? — спросила она. — Не знаю, — честно ответил Нелси. — Может быть. Может быть, нет. Но я решил, что тебе будет приятно это услышать. Особенно после того, как я троллил тебя весь день. Айрис закрыла лицо руками. — Ты невыносим, — прошептала она. — Я знаю. Чай будешь? Она убрала руки от лица. В её глазах блестели слёзы — но не от грусти, а от чего-то, что она сама не могла объяснить. — Я… я приду завтра. В твоё казино. Проверить, что ты не пригласил туда ещё кого-нибудь. — Буду ждать, — кивнул Нелси. — Возьми печенье. Моё кончилось. Зеркало погасло. --- Сцена после титров Лилит сидела в углу, обхватив голову руками. — Ты только что сказал богине света, что она для тебя важнее богини демонов, — прошептала она. — Ага, — ответил Нелси, заваривая новый чай. — Ты сказал ей «я люблю тебя» во второй раз. — Технически — в первый. В прошлый раз я пошутил. В этот раз — нет. Или да? Я сам не понял. Лилит посмотрела на него долгим взглядом. — Ты влюбился в богиню, — сказала она. — Не говори глупости, — отмахнулся Нелси. — Я просто… она удобная. С ней можно играть в шахматы. Она злится, но не обижается. И чай пьёт. Хотя и говорит, что отвратительный. Лилит открыла дневник и написала крупными буквами: «НЕЛСИ, ПОХОЖЕ, ВЛЮБИЛСЯ В АЙРИС. ОН ЭТОГО ЕЩЁ НЕ ПОНЯЛ. Я ПРОДОЛЖАЮ НАБЛЮДЕНИЕ». — Что ты пишешь? — спросил Нелси. — Ничего. Протокол. — Понятненько. Он отпил чай, посмотрел в окно на чернеющее небо и улыбнулся. — Завтра будет интересный день. Айрис приходит в казино. Энри обещала вернуться. Не хватает только демонического лорда в роли крупье. Лилит закрыла дневник и заказала эль. Двойной. Она уже знала, что завтра ей понадобятся все силы. Где-то в небесах Айрис сидела на троне, сжимая в руках чашку с чаем (она специально заварила такой же, как у Нелси, чтобы понять, почему он его так любит) и смотрела в пустоту. — Он сказал, что я для него важнее, — прошептала она. — Он сказал это не как шутку. Или как шутку? Он сказал «не знаю». Что это значит? Она отпила чай. Он был горьким и странным. Но почему-то… приятным. — Ненавижу ISTP, — сказала она в сотый раз. Но в её голосе уже не было злости. Только… надежда. Где-то в аду Энри сидела на троне из костей, пила демонический эликсир (аналог чая, только с кровью) и улыбалась. — Интересный смертный, — сказала она своему советнику. — Надо будет зайти ещё. Может, пригласить его в гости? В ад? Айрис взбесится. Советник, древний демон с тысячей лиц, осторожно спросил: — Госпожа, вы уверены? Он же тролль. — Именно поэтому, — ответила Энри. — Мне надоели серьёзные демоны. Хочется нормального общения. Она допила эликсир и добавила: — И чай у него неплохой. Для смертного. --- Конец девятой главы. Вот главы 10, 11 и 12 полностью, одним сообщением. --- Глава 10: Принц желает видеть (или как Нелси устроил во дворце чаепитие с богами) Прошло три дня после визита Энри. Айрис так и не появилась в казино — она сказала, что «нужно подготовиться морально», что Нелси перевёл как «боюсь, что снова покраснею». Энри прислала вежливую записку с кровавой печатью: «Приду на следующей неделе. Приготовь зелёный чай. И без мяты». Всё шло своим чередом: Нелси разорял посетителей казино, пил чай и изредка троллил Лилит, которая уже перестала вести дневник (потому что события развивались быстрее, чем она успевала писать). Но однажды утром в казино ворвался гонец. — Срочное сообщение от его высочества принца Леопольда III! — выпалил он, протягивая свиток с золотой печатью. Нелси лениво развернул письмо, прочитал и усмехнулся. — Принц приглашает меня на чай, — сказал он. — Лично. Во дворец. Сегодня в четыре часа. Лилит, которая мыла кружки (её новая обязанность, потому что Нелси было лень), выронила губку. — Он что, с ума сошёл? После того, как ты устроил в прошлый раз? — Видимо, ему понравилось, — пожал плечами Нелси. — Или он мазохист. Или ему скучно. Скорее всего, всё вместе. Он сложил письмо, спрятал в карман и взял термос. — Идём, Лилит. Нас ждут королевские хоромы. — А можно я не пойду? — жалобно спросила она. — Нельзя. Ты будешь записывать. Это для истории. Лилит вздохнула и поплелась за ним. --- В королевском дворце. Приёмный зал. На этот раз принц Леопольд III подготовился. Он убрал из зала всех лишних стражников (оставил только двух самых стойких — тех, у кого после прошлого визита ещё не начался нервный тик). Поставил на стол чайный сервиз (не зная, что Нелси всё равно будет пить из своего термоса). И даже надел свой лучший камзол — синий, с золотыми кистями. Когда Нелси вошёл, принц встал и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Получилось кривовато. — Нелси, рад тебя видеть, — сказал он. — Взаимно, — ответил Нелси, плюхаясь в кресло без приглашения. — Ваше высочество, вы выглядите… отдохнувшим. Или это новая краска для лица? Лилит пнула его ногой под столом. Нелси не обратил внимания. — Я… я пригласил тебя не для того, чтобы ты меня троллил, — осторожно сказал принц. — А для чего? — Чтобы… поговорить. По-человечески. Ты единственный, кто не боится меня. И не лебезит. Это… это освежает. Нелси задумался. Потом кивнул. — Ладно, ваше высочество. Я могу не троллить. Если честно, мне надоело. Сегодня хороший день, чай вкусный, настроение нормальное. Давайте просто поболтаем. Принц облегчённо вздохнул. — Отлично. Чай будешь? У меня есть… — он запнулся, — ну, горячая вода с травами. Нелси посмотрел на поданный сервиз с брезгливостью. — Это не чай, ваше высочество. Это вода, в которой замочили траву. Чай — это искусство. Смотрите. Он достал свой термос, заварку (специальный мешочек с листьями, которые привёз из прошлой жизни — точнее, его копию, найденную у восточных торговцев), залил кипятком и дал настояться ровно три минуты. — Запах, — сказал Нелси, открывая крышку термоса, — это половина удовольствия. Вторая половина — вкус. Третья — процесс. Четвёртая — злорадство, когда кто-то не понимает, как это пить. Принц понюхал воздух. Его глаза расширились. — Это… это удивительно. — Пейте, — Нелси налил ему в чашку. — Только медленно. Это не эль. Принц сделал глоток. Замер. Сделал ещё один. — Боже мой, — прошептал он. — Я тоже так подумал, когда впервые попробовал, — кивнул Нелси. — Правда, в прошлой жизни. Здесь я долго искал нормальные листья. Нашёл. Теперь пью и счастлив. Они помолчали. Лилит сидела в углу и записывала: «Принц пьёт чай Нелси. Похоже, он в экстазе. Это первый раз, когда я вижу его счастливым». — Нелси, — сказал принц, отставив чашку. — Я хотел спросить… как ты это делаешь? Как ты остаёшься спокойным, когда весь мир вокруг рушится? Когда на тебя нападают демоны, боги, когда ты разоряешь казино и троллишь всех подряд? — Просто, — ответил Нелси. — Я умер в 16 лет. У меня не было семьи. Я не успел допить чай. Всё остальное — это бонус. Меня не волнуют деньги, власть, слава. Меня волнует только одно: чтобы мне не было скучно. — И тебе никогда не бывает скучно? — Бывает. Тогда я начинаю троллить. Или иду в казино. Или встречаюсь с богинями. Или иду к принцу, чтобы попить чай. Принц улыбнулся. Настоящей улыбкой, без кривизны. — Знаешь, Нелси, я завидую тебе. — Не надо. У вас есть корона, дворец, слуги. У меня — только чай, печенье и навык, который отключается от моих же плохих эмоций. Мы квиты. Он допил свой чай и встал. — Ладно, ваше высочество, мне пора. Казино ждёт. Клиенты хотят проиграть свои деньги. — Подожди, — принц тоже встал. — Я хочу… я хочу предложить тебе кое-что. — Что? — Стать моим советником. Тишина. Лилит выронила ручку. Нелси даже бровью не повёл. — Советником? — переспросил он. — Ваше высочество, я тролль. Я не умею советовать. Я умею только пить чай и предсказывать будущее на 20 минут вперёд. — Этого достаточно, — сказал принц. — Ты видишь то, чего не видят другие. Ты не боишься говорить правду. Ты не подлизываешься. Ты идеальный советник. Нелси задумался. — А чай будут давать? — Будет. Самый лучший. — А печенье? — И печенье. — А выходные? — Какие хочешь. Нелси почесал затылок. — Знаете, ваше высочество, я подумаю. Но если честно — мне лень. Советником нужно присутствовать на заседаниях, слушать глупые вопросы, отвечать на них. Это скучно. Принц побледнел. — Но я… — Слушайте, — перебил Нелси. — Я могу приходить раз в неделю. По пятницам. Буду пить чай, смотреть в будущее и говорить вам, кто из министров ворует, кто планирует заговор, и когда упадут налоги. Бесплатно. За чай и печенье. Принц хотел возразить, но потом кивнул. — Договорились. — Отлично, — Нелси направился к выходу. — Тогда до пятницы, ваше высочество. И не пейте эту травяную воду. Она отвратительна. Он вышел. Лилит поклонилась и побежала за ним. В коридоре она догнала Нелси: — Ты стал советником принца? — Не советником, — поправил он. — Консультантом. Разница в том, что советник работает, а консультант просто говорит умные вещи и уходит. — Это одно и то же! — Нет, — ответил Нелси. — У консультанта есть чай. Он открыл термос, сделал глоток и улыбнулся. --- Тем временем в храме Айрис Айрис сидела перед зеркалом и наблюдала за разговором. — Он стал советником принца, — сказала она вслух. — Ну, консультантом. Это… это хорошо? Или плохо? Она не знала. Но почему-то её это раздражало. Не потому, что Нелси теперь будет занят. А потому, что у него появилась новая аудитория. — Он троллит принца, — прошептала она. — Он троллит всех. Даже меня. Но почему меня это задевает? Она взяла чашку с чаем (она теперь пила его каждый день — привыкла), сделала глоток и замерла. Чай был идеальным. — Ненавижу ISTP, — сказала она. Но уже без убеждённости. --- В казино «Чайный тролль» Нелси вернулся в своё заведение, сел за стол и начал крутить рулетку. Лилит устроилась рядом с дневником. — Знаешь, Лилит, — сказал он, не глядя на неё. — Что? — Принц — неплохой парень. Для аристократа. Он не пафосный, не глупый. Просто запуганный. Всю жизнь ему говорили, что делать. А я сказал — делай что хочешь. И он обрадовался. — Ты ему понравился, — заметила Лилит. — Не понравился. Заинтересовал. Это разные вещи. — Почему ты не согласился стать советником? — Потому что это скучно, — ответил Нелси. — Я не хочу работать. Я хочу развлекаться. А развлекаться — это троллить богов, обыгрывать смертных и пить чай. Он сделал глоток и добавил: — И ещё. Я не люблю обязательства. Если я стану советником, у меня появится долг перед принцем. А долги — это отрицательные эмоции. А отрицательные эмоции отключают мой навык. — Ты ищешь оправдания, — усмехнулась Лилит. — Нет, — ответил Нелси. — Я просто честен. Он крутанул рулетку. Шарик упал на 17 чёрное. — Видишь? Даже рулетка меня слушается. Лилит вздохнула и написала в дневнике: «Сегодня Нелси стал консультантом принца. Отказался от должности советника, потому что лень. Пьёт чай. Троллит рулетку. Я устала». --- Сцена после титров Принц Леопольд III сидел в своём кабинете и смотрел на чашку с остывшим чаем (тем самым, который заварил Нелси). — Он сказал, что придёт в пятницу, — прошептал он. — Это… через три дня. Он взял перо и написал записку: «Главному повару: найти лучшие чайные листья в королевстве. Любой ценой. И печенье. Мягкое». Потом откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Интересно, что он скажет в пятницу? Может, предскажет, кто из министров меня предаст? Или просто выпьет чай и уйдёт? Он посмотрел в окно. — Я начинаю понимать, почему богиня Айрис так к нему привязана. И тут же покраснел, потому что понял, что сказал. — Я не привязан! Я просто… мне интересно. Да. Интересно. Он спрятал лицо в ладонях. Даже принцы краснеют, когда думают о Нелси. Конец десятой главы. Глава 11: Пятница, покер и желание (или как Нелси устроил переполох в совете и заставил богинь играть по своим правилам) Пятница наступила быстрее, чем ожидал принц. И быстрее, чем ожидал Нелси — впрочем, тот вообще ничего не ожидал, потому что ему было лень. Ровно в четыре часа дня он зашёл во дворец с термосом в одной руке и пачкой печенья в другой. Лилит, как всегда, плелась сзади с дневником. — Ваше высочество, — кивнул Нелси, плюхаясь в кресло без приглашения. — Выглядите… нервным. Опять налоги? — Хуже, — ответил принц Леопольд, сидя за столом с таким видом, будто у него болит зуб. — Сегодня заседание совета. Все министры будут здесь. И они… они не в восторге от идеи, что у меня появился «личный шут». — Я не шут, — возразил Нелси, откусывая печенье. — Я консультант по вопросам будущего и чаепития. Это звучит солиднее. — Они хотят тебя проверить, — продолжий принц, игнорируя комментарий. — Они приготовили вопросы. Ловушки. Загадки. Говорят, ты не сможешь предсказать то, что не связано с ближайшими 20 минутами. — Пусть проверяют, — лениво ответил Нелси. — Мне скучно. Посмотрю, как они будут краснеть, когда я скажу им правду в лицо. Принц побледнел. — Только… пожалуйста, не тролли их слишком сильно. У меня завтра переговоры с соседним королевством, и мне нужны министры в адекватном состоянии. — Ничего не обещаю, — улыбнулся Нелси. Лилит записала в дневнике: «Сегодня Нелси обещает устроить хаос. Принц в панике. Я в ожидании». --- Королевский совет. Зал заседаний. Большой круглый стол, покрытый зелёным сукном. Вокруг сидят семь министров — все в дорогих камзолах, с напыщенными лицами и явным желанием уничтожить наглого выскочку. Нелси занял место во главе стола — справа от принца. Лилит скромно примостилась в углу с дневником. — Итак, — начал принц, нервно кашлянув, — это Нелси, мой новый… консультант. Он будет присутствовать на заседаниях по пятницам. Министр финансов, толстый мужчина с бакенбардами по имени барон Фердинанд, хмыкнул: — Консультант? Я слышал, он авантюрист. Игрок. Тролль. Что он может посоветовать королевству? — Например, что вы, барон, уже три года воруете из казны по две тысячи золотых в месяц, — спокойно ответил Нелси, не поднимая головы от чашки. Тишина. Барон Фердинанд побагровел. — Как ты смеешь?! — Я не смею. Я констатирую факт. Я вижу будущее на 20 минут, но прошлое мне тоже доступно — через последствия. Например, ваш новый особняк на окраине. Откуда деньги? Вы получаете жалованье 300 золотых в месяц. Особняк стоит 50 тысяч. Посчитайте сами. Принц повернулся к барону с ледяным лицом. — Фердинанд? — Это… это наследство! — выпалил барон. — От дяди! — Ваш дядя умер десять лет назад в нищете, — сказал Нелси. — Я проверил. Не спрашивайте как — я просто знаю. Барон открыл рот, закрыл и рухнул на стул, схватившись за сердце. — Это… это ложь! — прошептал он. — Хотите проверить? — спросил Нелси. — Прикажите обыскать его особняк. Тайная комната за библиотекой. Сейф за картиной. Код — 17-32-8. Он любит цифры, связанные с рулеткой. Барон побледнел ещё сильнее. Принц сделал знак страже. — Уведите его, — холодно сказал он. — Обыскать особняк. Барона увели под руки. Он не сопротивлялся — просто смотрел на Нелси с ужасом. — Первый, — сказал Нелси, делая глоток чая. — Кто следующий? --- Министр обороны, суровый генерал с седыми усами, по имени граф Родерик, стукнул кулаком по столу: — Это не доказательство! Ты просто везучий мальчишка! Я требую, чтобы ты доказал свою способность! — Хорошо, — кивнул Нелси. — Задайте вопрос. Граф Родерик усмехнулся. — Я приготовил карту. Секретную. На ней отмечено место, где спрятано оружие массового поражения — артефакт древних. Никто не знает, где это место, кроме меня. Скажи координаты. Он достал из-за пазухи сложенную карту и положил на стол. Нелси посмотрел на карту. Потом на графа. Потом активировал навык. — Через 5 минут, — сказал он, — вы откроете эту карту и покажете всем. Потому что я скажу, где спрятан артефакт. И вы удивитесь. — Говори! — потребовал генерал. — Артефакт спрятан в подвале вашего собственного поместья, — сказал Нелси. — Под винной бочкой. Третья бочка справа. Там тайник. Генерал замер. — Это… это невозможно! — выпалил он, но его лицо стало белым, как мел. — Почему? — спросил Нелси. — Потому что вы украли его у древних сами? Или потому что боялись, что кто-то найдёт? Генерал вскочил, опрокинув стул. — Это провокация! — Это правда, — спокойно ответил Нелси. — Хотите проверить? Пошлите стражу. Или сходите сами. Но учтите: если вы сейчас побежите, все поймут, что я прав. Генерал замер на месте. Его рука дрожала. Принц посмотрел на него с разочарованием. — Родерик, — тихо сказал он. — Ты служил моему отцу. — Я… я не… — генерал запнулся, потом выпрямился и сказал: — Я признаюсь. Артефакт у меня. Я хотел продать его соседнему королевству. Принц закрыл лицо руками. — Уведите и его, — сказал он устало. Генерала увели. Он не сопротивлялся — только посмотрел на Нелси с ненавистью. — Второй, — сказал Нелси, жуя печенье. — У кого ещё есть вопросы? --- Министр магии, старая женщина в синей мантии, по имени леди Моргана, заговорила тихим голосом: — Я не ворую и не предаю. Но я хочу проверить твою способность. Скажи, что я сделаю через 10 минут? — Вы выпьете зелье молодости, которое сами сварили, — ответил Нелси. — Оно подействует, но у вас появится лёгкое головокружение. Вы скажете «какая досада», а потом чихнёте. Леди Моргана прищурилась. — Я не собиралась пить зелье сегодня. — Передумаете, — сказал Нелси. — Потому что через 7 минут войдёт курьер с вестью, что ваша внучка выиграла магический турнир. Вы обрадуетесь и решите отпраздновать. Ровно через 7 минут в зал вбежал курьер. — Госпожа Моргана! Ваша внучка победила в турнире магов! — крикнул он. Леди Моргана улыбнулась, достала из кармана маленький флакон, выпила его, почувствовала лёгкое головокружение, сказала «какая досада» и… чихнула. Тишина. Все смотрели на неё с ужасом. — Он предсказал всё, — прошептал один из министров. — До мелочей. — Я же говорил, — лениво ответил Нелси, отпивая чай. — Будущее — это не магия. Это просто данные. Я их вижу. Вы — нет. Леди Моргана опустилась на стул и посмотрела на Нелси с уважением. — Ты силён, мальчик, — сказала она. — Очень силён. — Я знаю, — ответил Нелси. — Но спасибо. --- Внезапное появление И в этот момент, когда министры уже начали привыкать к мысли, что Нелси — не шут, а реальная угроза их спокойной жизни, в зале заседаний вспыхнул золотой свет. — Нелси, — раздался голос Айрис. — Я тут… мимо проходила. Богиня света материализовалась прямо посередине стола. На ней было простое белое платье (без пафоса, потому что она знала, что Нелси не любит пафос), в руках — чашка с чаем (собственным, заваренным по его рецепту). Министры попадали на колени. Принц вскочил и поклонился. — Ваша светлость… — начал он. — Не надо, — перебила Айрис, садясь на свободный стул. — Я не официально. Просто зашла проверить, как он тут. Она кивнула на Нелси. — Привет, — сказал Нелси, поднимая кружку. — Чай вкусный? — Вкусный, — признала Айрис. — Твой рецепт. — Я знаю. Я видел, как ты его варила вчера. Ты переборщила с заваркой на три грамма. Айрис покраснела. — Ты подглядывал? — Я не подглядывал. Я видел будущее. Ты будешь перебарщивать с заваркой ещё неделю, пока не привыкнешь. Министры переглядывались. Их богиня сидит за одним столом с авантюристом и спорит о чае. Это было слишком. Но самое страшное ждало впереди. Потому что через несколько секунд в зале погас свет и запахло серой. — О, тут вечеринка? — раздался голос Энри. — А меня не позвали? Богиня демонов материализовалась на подоконнике, элегантно скрестив ноги. На ней было чёрное платье, в руке — бокал с чем-то тёмно-красным. — ЭНРИ! — закричала Айрис, вскакивая. — Ты что здесь делаешь?! — Пью, — ответила Энри, делая глоток. — Твой подопечный пригласил меня на прошлой неделе. Сказал, что будет интересно. — Я не приглашал, — спокойно сказал Нелси. — Я сказал «можешь зайти, если хочешь». Ты зашла. Вопросов нет. Айрис повернулась к нему с горящими глазами: — Ты позволил богине демонов прийти во дворец?! — Я не позволял, — ответил Нелси. — Я просто не запрещал. Она сама решила. Она свободная богиня. — ОНА — ВРАГ! — Она — гостья, — поправил Нелси. — Сядь, Айрис. Не порти пятницу. Айрис села, но её глаза продолжали метать молнии. Министры, которые всё ещё стояли на коленях, не знали, что делать. Молиться? Бежать? Падать в обморок? Принц Леопольд выглядел так, будто его ударили по голове. — Нелси, — прошептал он, — у нас в зале две богини. Одна света, одна тьмы. — Я вижу, — кивнул Нелси. — Не волнуйтесь, ваше высочество. Они не будут драться. Им мебель жалко. Правда, дамы? — Я ничего не обещаю, — фыркнула Айрис. — Я обещаю не начинать первой, — усмехнулась Энри. — Этого достаточно, — сказал Нелси. Он отпил чай, откусил печенье и посмотрел на министров. — Итак, продолжим. У кого ещё есть вопросы? Только быстро. У меня через 20 минут перерыв на второй чай. Министры молчали. Они боялись открыть рот. — Ладно, — вздохнул Нелси. — Тогда я сам скажу. Министр юстиции, вы принимаете взятки от преступников. Министр сельского хозяйства, вы занижаете урожайность, чтобы списывать зерно налево. Министр торговли, вы торгуете с пиратами. Я могу продолжать, но тогда совет останется без состава. Он допил чай и встал. — Всё, ваше высочество, я закончил. В следующий раз я приду через неделю. За это время увольте этих троих, обыщите их дома и посадите под арест. Остальные — чисты. Ну, относительно. Принц кивнул, не в силах говорить. Нелси направился к выходу, но на пороге обернулся. — Айрис, Энри, вы идёте? У меня в казино новый сорт чая. Зелёный, с жасмином. Айрис и Энри переглянулись. — Иду, — сказала Айрис. — Я тоже, — добавила Энри. И две богини, которые должны были ненавидеть друг друга, встали и пошли за Нелси, как два ручных дракона. Лилит, закрывая дневник, написала последнюю фразу: «Сегодня Нелси разоблачил трёх министров, выпил три кружки чая, съел полпачки печенья, примирил двух враждующих богинь (временно) и ушёл под аплодисменты. Принц остался с открытым ртом. Я устала. Мир не готов к Нелси». --- В казино «Чайный тролль». Покер на желание. Чай был допит. Печенье съедено. Атмосфера в казино «Чайный тролль» накалилась до предела — не потому, что кто-то ссорился, а потому, что две богини, сидящие за одним столом, просто самим своим присутствием создавали напряжение, которое чувствовали даже крысы в подвале. Нелси смотрел на них, потягивая уже четвёртую кружку, и думал. — Знаете, — сказал он наконец, — мне стало интересно. — Что тебе стало интересно? — спросила Айрис подозрительно. — Кто из вас лучше играет в покер. Энри усмехнулась. Айрис нахмурилась. — Я богиня света, — сказала Айрис. — Я не играю в азартные игры. — Ты богиня, которая пьёт чай в казино у тролля, — парировал Нелси. — Не надо притворяться. — Я поддерживаю светлую этику! — Этику не поддержать, — вздохнул Нелси. — Ладно, давайте так. Сыграем в покер. На желание. Энри отставила бокал и подалась вперёд. — Желание? Любое? — Любое, — кивнул Нелси. — Но в пределах разумного. Никакого «уничтожь мир» или «сделай меня королём вселенной». Это скучно и банально. — А что тогда? — спросила Айрис, уже заинтригованная, хотя пыталась этого не показывать. — Не знаю, — честно ответил Нелси. — Придумаем после игры. Главное — процесс. Он достал колоду карт. Обычную, не магическую, купленную на рынке за три монеты. — Правила простые. Техасский холдем. Без божественных вмешательств. Без подглядываний в будущее — для меня тоже, потому что это нечестно. Только удача, блеф и умение читать соперника. — Я не умею блефовать, — призналась Айрис. — Поэтому ты и проиграешь, — усмехнулась Энри. — Я не проиграю! — возмутилась Айрис. — Девочки, не ссорьтесь, — лениво сказал Нелси. — Лилит, ты будешь дилером. Лилит, сидевшая в углу с дневником, подняла голову: — Я?! — Ты. Иди сюда. Будешь сдавать карты. — Я не умею! — Научишься, — отрезал Нелси. — Это не сложно. Кидаешь карты, говоришь «ставки», забираешь фишки. Всё. Лилит вздохнула, подошла к столу и взяла колоду дрожащими руками. — Я чувствую, что это плохо кончится, — прошептала она. — Всё кончится хорошо, — ответил Нелси. — По крайней мере, для меня. Он улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой Лилит захотелось зарыться в землю. --- Первая раздача Лилит сдала карты. Нелси посмотрел на свои — восьмёрка и девятка разных мастей. Мусор. Но он уже знал, что делать. Айрис посмотрела на свои карты и тут же покраснела. Тузы. Два туза. Она не умела скрывать эмоции. Энри, напротив, осталась совершенно спокойной. Её карты были средними — валет и десятка. Но она умела блефовать. — Ставки, — сказала Лилит тоненьким голосом. — Ва-банк, — сказал Нелси, высыпая все свои фишки в центр стола. Айрис и Энри уставились на него. — Ты с ума сошёл? — спросила Айрис. — У тебя мусор! — Откуда ты знаешь? — спросил Нелси, прищурившись. — Я… я просто… — Айрис запнулась. Она не хотела признаваться, что подсмотрела в божественный кристалл. — Айрис, — строго сказал Нелси, — без подглядываний. Я же сказал. — Я не подглядывала! — соврала она, покраснев ещё сильнее. — Ты покраснела. — Это от жары! — В казино прохладно, — заметила Энри. — Иди, Айрис, сдавайся. У тебя нет шансов. — Есть! — Айрис тоже высыпала свои фишки. — Я принимаю ва-банк! Энри пожала плечами и тоже высыпала фишки. Лилит открыла флоп — три карты на столе: дама, король, десятка. Ни у кого не было комбинации. Тёрн — ещё одна десятка. Энри улыбнулась — у неё была пара десяток. Ривер — восьмёрка. Нелси усмехнулся — у него была пара восьмёрок. Меньше, чем пара десяток у Энри. — Вскрытие, — сказала Лилит. Энри показала свои карты: валет и десятка. Пара десяток. Айрис показала свои: два туза. Пара тузов — выше, чем пара десяток. Нелси показал свои: восьмёрка и девятка. Пара восьмёрок. — Выигрывает Айрис, — объявила Лилит. Айрис радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. — Я выиграла! — Ты выиграла одну раздачу, — спокойно сказал Нелси. — Впереди ещё много. Энри посмотрела на Айрис с уважением. — Не ожидала, — сказала она. — Ты умеешь играть. — Я не умею, — призналась Айрис. — Мне просто повезло. — Везение — это тоже навык, — заметил Нелси. — Но он кончается. В отличие от чая. Он налил себе новую кружку. — Продолжаем. --- Вторая, третья, четвёртая раздачи Айрис везло. Она выигрывала раздачу за раздачей, потому что ей попадались хорошие карты, а Энри и Нелси блефовали, но неудачно. Нелси проигрывал специально — он хотел посмотреть, как Айрис радуется. Её лицо, когда она выигрывала, было бесценным: глаза сияли, щёки розовели, она начинала смеяться — искренне, по-детски, забыв о том, что она богиня. Энри, напротив, злилась. Она привыкла выигрывать. Проигрывать было унизительно. — Ты жульничаешь, — сказала она Айрис после четвёртой раздачи. — Нет, — ответила Айрис. — Мне просто везёт! — Богиням не везёт. Богини управляют удачей. — Тогда я управляю ею в свою пользу! — Девушки, — вмешался Нелси. — Никто не жульничает. Айрис просто везёт. Энри, ты злишься, потому что привыкла контролировать всё. А в покере нельзя контролировать всё. Это игра случая. — Я ненавижу случай, — буркнула Энри. — Поэтому ты и проигрываешь, — улыбнулся Нелси. Он сделал глоток чая и добавил: — Ладно, последняя раздача. Ва-банк. Все в игру. Лилит сдала карты. Нелси посмотрел на свои — два короля. Хорошая пара. Айрис посмотрела на свои — два валета. Тоже неплохо. Энри посмотрела на свои — два туза. Лучшая пара. Она улыбнулась. — Сегодня я выиграю, — сказала она. — Посмотрим, — ответил Нелси. Лилит открыла флоп: король, десятка, двойка. У Нелси теперь три короля. У Айрис — ничего. У Энри — два туза. Тёрн: туз. У Энри теперь три туза. Лучше, чем три короля. Ривер: король. У Нелси — четыре короля. Каре. Лучшая комбинация на столе. Энри побледнела. Она знала. — Вскрытие, — сказала Лилит. Энри показала свои карты — три туза. Айрис показала свои — два валета. Нелси показал свои — четыре короля. — Выигрывает Нелси, — объявила Лилит. Тишина. Айрис открыла рот. — Ты… ты выиграл? — Да, — ответил Нелси, допивая чай. — Я выиграл. Потому что мне повезло в последний момент. И потому что я не блефовал. У меня были хорошие карты, и я это знал. Энри сжала кулаки. — Я была так близка! — Близко — не считается, — сказал Нелси. — В покере считается только результат. Он встал, потянулся и посмотрел на двух богинь. — Итак, я выиграл. Желание — моё. Любое, в пределах разумного. — Что ты хочешь? — спросила Айрис с любопытством и лёгкой тревогой. Нелси задумался. — Я хочу, — сказал он медленно, — чтобы вы две… Айрис и Энри напряглись. — …пошли со мной завтра на ярмарку. Тишина. — Что? — спросила Айрис. — Ярмарка, — повторил Нелси. — Завтра в городе. Аттракционы, сладкая вата, карусели, глупые конкурсы. Я хочу пойти туда. Но одному скучно. Лилит будет ныть. А вы — интересные. И посмотрю, как вы будете кататься на карусели. — Я… я богиня света! — возмутилась Айрис. — Я не могу кататься на карусели! — Можешь, — спокойно ответил Нелси. — Ты же в прошлый раз пила чай в моём казино. Карусель не страшнее. — А я? — спросила Энри. — Богиня демонов на ярмарке? Это будет… странно. — Поэтому и интересно, — улыбнулся Нелси. — Представь лица продавцов сладкой ваты, когда к ним подойдёт демоница с рогами и попросит розовую. Энри фыркнула, но в её глазах мелькнул огонёк. — Ладно, — сказала она. — Я согласна. — Айрис? — спросил Нелси. Айрис колебалась. — Я… я подумаю, — сказала она. — Нет, — отрезал Нелси. — Желание не предполагает «подумаю». Ты проиграла. Ты обязана. — Я не проигрывала! Я выиграла три раздачи! — Но последнюю проиграла. А последняя — решающая. Правила такие. Айрис вздохнула. — Хорошо. Я пойду. — Отлично, — Нелси допил чай. — Завтра в полдень у центральных ворот. Не опаздывать. И без пафосных нарядов. Ярмарка — это casual. Он направился к выходу, но на пороге обернулся. — И да, Айрис, возьми с собой зонтик. Будет дождь. — Откуда ты знаешь? — Я вижу будущее на 20 минут, — напомнил он. — А завтра — просто хорошее чутьё. Он вышел. Айрис и Энри остались сидеть за столом, глядя друг на друга. — Ты правда пойдёшь? — спросила Айрис. — Правда, — ответила Энри. — Мне интересно. А тебе? Айрис помолчала, потом улыбнулась. — Мне тоже. Они встали и исчезли — каждая в своей вспышке света и тьмы. Лилит, оставшись одна, закрыла дневник и написала последнюю фразу: «Завтра Нелси идёт на ярмарку с двумя богинями. Я не знаю, чем это кончится. Но я буду рядом. И буду записывать». --- Сцена после титров Нелси шёл по ночному городу, пил чай и насвистывал. Он думал о завтрашнем дне. О том, как Айрис будет кататься на карусели и краснеть, когда кабинка поднимется вверх. О том, как Энри будет есть сладкую вату и пачкаться в ней, потому что демоны не умеют аккуратно есть. О том, как люди будут шарахаться от них — и как ему будет смешно. — Завтра будет хороший день, — сказал он себе. И пошёл спать. Где-то в небесах Айрис выбирала зонтик. Не потому, что шёл дождь — а потому, что Нелси сказал. Где-то в аду Энри искала подходящее платье для ярмарки — не слишком демоническое, но и не слишком скучное. А где-то в казино Лилит писала список того, что может пойти не так. Список был длинным. Но это уже история следующей главы. --- Конец одиннадцатой главы. Глава 12: Великий обход (или как Нелси кинул двух богинь и отправился троллить королевства) Утро субботы выдалось солнечным. Слишком солнечным для того, чтобы Нелси встал рано. Он вообще не любил вставать рано, но ради великого плана сделал исключение. Лилит нашла его в казино в шесть утра. Он сидел за столом, пил чай и писал что-то на клочке пергамента. — Ты чего не спишь? — спросила она, зевая. — План, — коротко ответил Нелси. — Какой план? — Великий. Он дописал письмо, свернул его, запечатал воском (воск взял из подсвечника — экономия) и положил на стол. — Это Айрис и Энри, — сказал он. — Передашь, когда придут. — А ты где будешь? — А я буду далеко, — улыбнулся Нелси. — Очень далеко. И очень занят. Лилит взяла письмо, прочитала и побледнела. — Ты… ты не пойдёшь на ярмарку? — Не пойду, — спокойно ответил Нелси, застёгивая плащ. — У меня появились срочные дела. — Какие? — Троллить принцев и принцесс соседних королевств. Всех. За один день. Лилит открыла рот, закрыла и села на стул. — Ты не можешь, — прошептала она. — Их же много. — Семь королевств, — кивнул Нелси. — Семь принцев и принцесс. Я уже продумал маршрут. Начну с северного — там самый противный принц, говорят, он носит парик. Закончу южным — там принцесса, которая коллекционирует женихов. — Как ты успеешь? — У меня есть навык, который показывает будущее на 20 минут, — напомнил Нелси. — Я буду перемещаться быстро. И говорить быстро. И троллить быстро. Главное — чтобы никто не узнал раньше времени. Он надел капюшон, взял термос и пачку печенья. — Лилит, ты моя связная. Если Айрис и Энри будут злиться — скажи, что я вернусь к вечеру. Если будут очень злиться — скажи, что я привезу им сувениры. — Какие сувениры? — Не знаю. Корону какого-нибудь принца. Или парик. Что успею стащить. Он вышел из казино и исчез в утреннем тумане. Лилит осталась сидеть с письмом в руках. «Айрис и Энри! У меня срочные дела. Погуляйте вдвоём. Ярмарка отличная, карусель — на западной стороне, сладкая вата — у фонтана. Постарайтесь не поссориться. Вернусь к вечеру. Люблю вас обеих (но это не точно). Нелси». — Он их любит? — спросила себя Лилит. — Или это очередная шутка? Она вздохнула и положила письмо на стол. Через час здесь появятся две разгневанные богини. Ей нужна будет вся её смелость. --- Северное королевство Фростгард. Принц Генрих IV Принц Генрих IV был высоким, бледным, с идеально уложенными волосами (париком, но никто не решался сказать) и выражением лица, которое говорило: «Я лучше всех, и вы все это знаете». Он сидел в тронном зале и слушал доклад министра о налогах, когда в окно влетел Нелси. Не через дверь. Именно через окно. Стекло разбилось, осколки разлетелись по полу, и Нелси приземлился прямо перед троном, держа в одной руке термос (не пролил ни капли!), а в другой — печенье. — Здрасьте, — сказал он, отряхиваясь. — Ваше высочество, я к вам по срочному делу. Стража замерла. Министр открыл рот. Принц Генрих побледнел. — Кто ты? — спросил он, вцепившись в подлокотники трона. — Нелси. Авантюрист. Тролль. Чайный магнат. И ваш личный кошмар на ближайшие 20 минут. — Стража! — закричал принц. Стража бросилась к Нелси, но он даже не пошевелился. — Не советую, — сказал он. — Я уже вижу, что через 5 секунд первый стражник поскользнётся на осколках стекла и упадёт на второго. Третий споткнётся о четвёртого. Будет куча мала. Выглядит глупо. Ровно через 5 секунд первый стражник поскользнулся, упал на второго, третий споткнулся о четвёртого — и на полу образовалась живая гора из металла и стонов. Принц вскочил. — Это колдовство! — Это предвидение, — поправил Нелси. — Колдовство было бы, если бы я заставил их упасть. А они упали сами. Я просто знал, что так будет. Он отпил чай и подошёл к трону. — Ваше высочество, я здесь, чтобы сказать вам одну важную вещь. Вы готовы? — Я… я прикажу казнить тебя! — дрожащим голосом сказал принц. — Не успеете, — ответил Нелси. — Через 3 минуты я уйду. Но перед этим скажу: ваш парик съехал. Принц схватился за голову. Парик действительно съехал набок. — Это… это неправда! — Правда, — сказал Нелси. — И ещё: ваша невеста изменяет вам с вашим же советником. Они встречаются по вторникам в оранжерее. Можете проверить. Принц рухнул обратно на трон, схватившись за сердце. — Ты… ты лжёшь! — Я не лгу, — ответил Нелси. — Я просто знаю будущее. И прошлое тоже. Если хотите, назову точное время и место. Принц зарыдал. Нелси вздохнул, допил чай и направился к разбитому окну. — Всё, ваше высочество, мне пора. У меня ещё шесть королевств. Совет: смените парик. И советника. Он выпрыгнул в окно и исчез. Принц остался сидеть в тронном зале, окружённый стражей, которая всё ещё не могла подняться. — Кто это был? — прошептал он. — Нелси, ваше высочество, — ответил министр. — Говорят, он… он тролль. — Я заметил. --- Восточное королевство Золотые Луга. Принцесса Маргарет Принцесса Маргарет была красивой, капризной и очень любила жемчуг. Она сидела в своей гостиной, примеряла очередное ожерелье и жаловалась служанке на жизнь, когда в дверь постучали. — Войдите, — сказала она. Вошёл Нелси. Не через окно — дверь была удобнее. Он снял капюшон, поклонился (чуть-чуть, для вида) и сказал: — Ваше высочество, я к вам с важным сообщением. — Ты кто? — спросила принцесса, даже не повернув голову. — Ваш шанс не выйти замуж за того идиота, которого выбрал отец. Принцесса повернулась. Её глаза загорелись. — Рассказывай. — Через три дня к вам приедет принц из Фростгарда. Генрих IV. Лысый, носит парик, невеста ему изменяет, а сам он коллекционирует фарфоровых кошечек. Вы будете несчастны. Принцесса побледнела. — Откуда ты знаешь? — Я вижу будущее, — ответил Нелси, садясь в кресло без приглашения. — И я вижу, что если вы не выйдете замуж за Генриха, то выйдете замуж за капитана гвардии. Он влюблён в вас уже три года, но боится признаться. Он хороший человек. И у него есть все волосы. Принцесса задумалась. — Капитан гвардии? — переспросила она. — Тот, с татуировкой дракона? — Он самый. Завтра он подарит вам букет полевых цветов. Не выбрасывайте. Принцесса улыбнулась. — Ты странный, — сказала она. — Но мне нравится. — Все говорят, — ответил Нелси, вставая. — Мне пора. Удачи. И не надевайте жемчуг с зелёным платьем. Это безвкусно. Он вышел, оставив принцессу в раздумьях. Служанка прошептала: — Ваше высочество, вы правда послушаете этого бродягу? — А почему бы и нет? — ответила принцесса. — Он первый, кто сказал мне правду за десять лет. --- Южное королевство Аранта. Принцесса Элеонора Принцесса Элеонора была старшей из всех. Ей было двадцать пять, она правила королевством вместо больного отца и терпеть не могла, когда её называли «слабой женщиной». Нелси нашёл её в библиотеке. Она читала книгу о налогах (скучно) и пила красное вино (не скучно). — Ваше высочество, — сказал Нелси, входя без стука. — Я к вам с советом. — Ещё один советник? — устало спросила она, не поднимая головы. — У меня их уже двенадцать. Ты будешь тринадцатым. Несчастливое число. — Я не советник, — ответил Нелси. — Я тролль. И я здесь, чтобы сказать, что ваши двенадцать советников — предатели. Принцесса подняла голову. — Что? — Все двенадцать, — повторил Нелси, садясь напротив. — Они получают деньги от соседнего королевства. Планируют свергнуть вас через месяц. Я видел будущее. Принцесса отставила бокал. — Доказательства? — Через 5 минут войдёт ваш главный советник с докладом о налогах. Он скажет, что нужно повысить сборы на 20%. На самом деле он хочет обанкротить казну. Спрячьте магический кристалл и запишите его разговор с посланником соседнего королевства. Они встречаются сегодня вечером в таверне «Пьяный ёж». Принцесса посмотрела на Нелси долгим взглядом. — Ты рискуешь, — сказала она. — Если ты лжёшь, я прикажу тебя казнить. — Если я лгу, я умру, — пожал плечами Нелси. — Но я не лгу. Я просто знаю. — Откуда? — Я вижу будущее на 20 минут, — ответил он. — Этого достаточно, чтобы знать, кто войдёт в дверь и что скажет. А из этого я делаю выводы о прошлом и настоящем. Принцесса встала, подошла к окну, задумалась. — Хорошо, — сказала она наконец. — Я проверю. Если ты прав — я буду должна тебе. — Не надо, — отмахнулся Нелси. — Просто запомните: доверяйте капитану стражи. Он единственный, кто вас не предаст. Он встал и направился к выходу. — Постой, — сказала принцесса. — Как тебя зовут? — Нелси. Чайный тролль. Если будет скучно — заходите в моё казино. В Вайсбридже. Чай бесплатно. Он вышел. Принцесса осталась одна. — Чайный тролль, — повторила она. — Странное имя. Через 5 минут вошёл главный советник и предложил повысить налоги. Принцесса улыбнулась. — Мы подумаем, — сказала она. И отправила капитана стражи в таверну «Пьяный ёж». --- Западное королевство Ветряные Холмы. Принц Филипп Принц Филипп был поэтом. Он писал стихи, страдал от неразделённой любви и носил чёрный плащ с капюшоном, чтобы выглядеть «загадочно». Нелси нашёл его в саду. Принц сидел на скамейке, смотрел на луну (хотя было утро) и бормотал: — О, луна, ты так бледна, как моя любовь, которая… — Не рифмуется, — перебил Нелси, садясь рядом. — Кто ты? — спросил принц, не возмутившись, а скорее заинтересовавшись. — Критик. Ваше высочество, ваши стихи ужасны. Принц побледнел. — Что? — Ужасны, — повторил Нелси. — Рифмы нет, ритма нет, смысла нет. Вы пишете о любви, но сами никого не любили. — Я люблю! — возразил принц. — Я люблю дочь кузнеца! — Она не знает о ваших чувствах, потому что вы боитесь признаться, — сказал Нелси. — И она выйдет замуж за другого через месяц. Я видел. Принц схватился за сердце. — Нет! — Да, — кивнул Нелси. — Но если вы сегодня подойдёте к ней и скажете всё, как есть — без стихов, просто человеческими словами — она согласится. — Откуда ты знаешь? — Я вижу будущее, — ответил Нелси. — И в одном будущем она говорит «да». В другом — «нет». Всё зависит от вас. Принц вскочил. — Я пойду! — Прямо сейчас, — кивнул Нелси. — И не надевайте чёрный плащ. Он выглядит глупо. Принц скинул плащ, поправил камзол и побежал в сторону кузницы. Нелси остался на скамейке, допил чай и пошёл дальше. — Три королевства за два часа, — сказал он себе. — Неплохо. Осталось четыре. --- Королевство Каменных Гор. Принц с ядом. Нелси влетел в окно (уже привычно), приземлился на ковёр и сказал принцу, который пил завтрак: — Ваш младший брат пьёт яд по ночам. Не для себя — для вас. Он прячет пузырёк под подушкой. Можете проверить. Принц не поверил, но проверил. Нашёл пузырёк. Брата арестовали. Принц плакал. Нелси ушёл под аплодисменты стражи. --- Королевство Зеркальных Озёр. Принцесса и фрейлина. Нелси зашёл через балкон, поклонился и сказал принцессе, которая расчёсывала волосы: — Ваша фрейлина влюблена в вас. Уже три года. Она пишет стихи, которые прячет под матрасом. Вы не замечали? Принцесса покраснела. Фрейлина, стоявшая в углу, покраснела ещё сильнее. — Ну, вы тут сами разбирайтесь, — сказал Нелси и вышел через дверь. --- Королевство Вечного Дождя. Принц и конь-демон. Нелси промок под дождём, ворвался в конюшню, где принц гладил своего любимого коня, и сказал: — Ваш конь — переодетый демон. Он шпионит для Энри. Спросите у него сами. Принц рассмеялся. Но конь вдруг заговорил человеческим голосом: — Прости, брат. Это правда. Я демон. Коня изгнали. Принц остался без лошади. Нелси предложил купить осла. — Осла? — Он хотя бы не шпион. --- Королевство Золотого Льва. Принцесса и поддельная корона. Нелси зашёл в тронный зал, посмотрел на корону на голове принцессы и сказал: — Это подделка. Настоящая спрятана в подвале вашего же замка. За третьей бочкой с вином. Принцесса сняла корону, повертела в руках, поцарапала ногтем — и позолота слезла. — Это… это медь? — Медь, — кивнул Нелси. — А настоящая — из чистого золота с рубином. Идите в подвал. Принцесса нашла корону, заплакала от счастья и предложила Нелси руку и сердце. — Я пью чай, а не женюсь, — ответил он и ушёл. --- Вечер. Возвращение в Вайсбридж К закату Нелси вернулся в своё казино. Он устал, но был доволен. Семь королевств за день — это рекорд. Он зашёл внутрь и замер. За столом сидели Айрис и Энри. Обе богини смотрели на него с выражением, которое нельзя было описать словами. Рядом стояла Лилит с дневником и тряслась. — Привет, — сказал Нелси, делая вид, что всё в порядке. — Как ярмарка? — Мы не пошли на ярмарку, — ледяным тоном сказала Айрис. — Почему? — Потому что гулять вдвоём с богиней демонов без тебя — это не веселье, а пытка, — ответила Энри. — Мы поссорились через пять минут. Ещё через пять минут я чуть не сожгла фонтан. Айрис чуть не заморозила карусель. — Звучит весело, — заметил Нелси. — Это было не весело! — сказали обе одновременно. Он вздохнул, сел за стол, налил себе чай. — Ладно, извините. Но у меня были дела. Важные. — Какие? — спросила Айрис. — Я спас семь королевств, — ответил Нелси. — Ну, или почти спас. Предупредил принцев и принцесс о предательствах, изменах, подделках и демонах под видом коней. — Ты троллил их, — поняла Энри. — Немного, — признал Нелси. — Но в основном — помогал. И развлекался. Айрис закрыла лицо руками. — Ты невыносим, — сказала она. — Я знаю, — улыбнулся Нелси. — Но вы же меня всё равно любите. Правда? Айрис и Энри переглянулись. — Нет! — сказали они снова одновременно. Но почему-то никто из них не ушёл. Лилит записала в дневнике: «Нелси обманул двух богинь, троллил семь королевств за один день, вернулся как ни в чём не бывало и теперь пьёт чай в компании тех, кого обманул. Они злятся, но не уходят. Я не знаю, как это работает. Но это работает». --- Сцена после титров Нелси сидел в своём казино, пил чай и слушал, как Айрис и Энри спорят о том, кто из них больше злится. — Я злюсь больше! — говорила Айрис. — Нет, я! — отвечала Энри. — Я богиня света, я имею право злиться громче! — Я богиня тьмы, моя злость темнее и глубже! — Девочки, — сказал Нелси, — а давайте сыграем в шахматы? — НЕТ! — закричали они. Но через пять минут уже сидели за доской. Лилит, наблюдая за этим, улыбнулась. — Ты гений, Нелси, — сказала она. — Я знаю, — ответил он, делая глоток. — И ещё ты — тролль. — Это тоже знаю. Он посмотрел на двух богинь, которые играли в шахматы с таким ожесточением, будто от этого зависела судьба мира, и подумал: «Сегодня был хороший день. Завтра будет лучше». Он допил чай и пошёл спать. А за окном начинался дождь. Тот самый, который он предсказал Айрис. Но зонтик ей не понадобился — она так и не вышла из казино. --- Конец двенадцатой главы. Глава 13: Слухи, недоверие и делегация (или как Нелси стал легендой против своей воли) Три дня прошло с момента «великого обхода» семи королевств. Нелси вернулся к привычной жизни: пил чай, разорял посетителей в казино, троллил Лилит и мирил (или ссорил — тут как посмотреть) двух богинь за шахматной доской. Он думал, что всё забылось. Он ошибался. --- День первый. Слухи. Всё началось с каравана торговцев, которые пришли в Вайсбридж из северного королевства Фростгард. — Вы не поверите, что случилось! — говорил толстый купец в таверне «Пьяный крот». — Принц Генрих сошёл с ума! Он разорвал помолвку, выслал своего советника в ссылку, а сам три дня не выходит из спальни! Говорят, какой-то парень в плаще влетел к нему через окно и сказал, что у него парик съехал! — Бред, — отмахнулся трактирщик. — Принц Генрих носит парик? Он же гордится своими волосами! — Вот именно! — загадочно ответил купец. — Поэтому он и не выходит. Стыдно. Через час в таверну зашёл другой торговец — из восточного королевства Золотые Луга. — А у нас принцесса Маргарет отказалась выходить замуж за принца Фростгарда! — объявил он. — И теперь встречается с капитаном гвардии. Тот подарил ей полевые цветы, а она расплакалась! Говорят, какой-то странный тип посоветовал. — Тот же самый? — спросил трактирщик. — Не знаю. Но говорят, он пил чай из термоса и предсказывал будущее. К вечеру в городе было уже семь разных слухов — по одному на каждое королевство. И все они сходились в одном: какой-то парень с чаем за один день перевернул жизнь всех монархов. — Это Нелси, — сказала Лилит, когда услышала очередную сплетню на рынке. — Это точно он. Но никто ей не верил. — Да ладно, — смеялись горожане. — Твой хозяин — просто владелец казино. Он не мог объехать семь королевств за день. Это физически невозможно. — У него есть навык предвидения, — возражала Лилит. — Он видит будущее на 20 минут. Он мог спланировать маршрут. — Всё равно не верим, — отмахивались люди. — Это слишком нелепо. Лилит вздохнула и пошла в казино записывать очередной слух в дневник. Нелси, услышав её рассказ, только пожал плечами: — Пусть не верят. Мне так даже лучше. Меньше внимания — больше спокойствия. — Ты уверен? — спросила Лилит. — Слухи распространяются быстро. — Чай остывает быстрее, — ответил Нелси, делая глоток. — Не парься. --- День второй. Недоверие. На второй день слухи дошли до гильдии авантюристов. Грета, которая уже пережила нервный срыв после визита Нелси, услышала историю о том, как неизвестный тролль разоблачил двенадцать советников южной принцессы, и чуть не подавилась элем. — Это Нелси, — сказала она своим сотрудникам. — Я знаю его почерк. — Но это невозможно, — возразил её помощник. — Он же был здесь все эти дни. Мы видели его в казино. — Или он нанял двойника, — предположила Грета. — Этот парень способен на всё. Споры не утихали. Одни верили, что Нелси — гений-тролль, другие — что это просто совпадение, третьи — что это вообще выдумки пьяных купцов. Айрис, наблюдавшая за этим через божественный кристалл, схватилась за голову. — Он создал легенду, — прошептала она. — Он просто хотел развлечься, а создал легенду. Энри, которая тоже подглядывала (но через свой демонический кристалл), усмехнулась: — Это гениально. Он обманул всех. Даже тех, кто знает правду. — Он обманул нас, — напомнила Айрис. — Помнишь ярмарку? — Помню. Поэтому я и злюсь. — А я поэтому восхищаюсь, — призналась Айрис и тут же покраснела. — То есть нет! Я не восхищаюсь! Я просто… — Просто ты влюблена в тролля, — закончила за неё Энри. — Я НЕ ВЛЮБЛЕНА! — Конечно-конечно. Они снова поссорились. Но обе продолжили смотреть. --- День третий. Прибытие. На третий день слухи достигли своего пика. Город гудел. Каждый обсуждал «Чайного тролля» — так окрестили Нелси в народе. И в этот день, ровно в полдень, у ворот Вайсбриджа появилась делегация. Первым приехал принц Фростгарда. Не в карете, а верхом на лошади — бледный, взволнованный, без парика. Лысина блестела на солнце. — Где Нелси? — спросил он у стражников. — Я должен его найти! Стражники переглянулись. — В казино, ваше высочество… — ответил один. Принц поскакал к казино. За ним приехала принцесса Золотых Лугов. С ней был капитан гвардии — тот самый, с татуировкой дракона. Они держались за руки. — Я хочу поблагодарить человека, который спас меня от несчастливого брака, — сказала принцесса. Стражники указали на казино. Следом прибыла принцесса Аранты — на боевом коне, в дорожном платье, с мечом на поясе. — Где этот наглый мальчишка, который назвал моих советников предателями? — спросила она. — Я должна его обнять. Или придушить. Ещё не решила. Стражники молча показали на казино. Затем приехал поэт-принц из Ветряных Холмов. Он улыбался, держал за руку дочь кузнеца (она стала его невестой) и нёс букет полевых цветов — в благодарность. — Я написал поэму в честь Нелси! — объявил он. — Она называется «Ода чайному троллю»! Стражники вздохнули и снова указали на казино. И так далее. Все семь принцев и принцесс прибыли в Вайсбридж в один день. Кареты, лошади, свиты — всё это создало пробку на главной улице. Горожане высыпали на тротуары. — Это из-за Нелси? — спрашивали они друг друга. — Похоже на то. — Значит, слухи были правдой? — Похоже на то. — А мы не верили… — Похоже на то. --- В казино «Чайный тролль» Нелси сидел за своим столом, пил чай и смотрел в окно. — Лилит, — сказал он. — Там, кажется, собралась толпа. — Это не толпа, — ответила Лилит, выглядывая на улицу. — Это семь королевских делегаций. И все они идут сюда. — Понятненько, — сказал Нелси, делая глоток. — Ну, пусть идут. — Ты не волнуешься? — А смысл? — он пожал плечами. — Я уже видел будущее на 20 минут. Там никто меня не убивает. Даже не пытается. — А через 20 минут? — А через 20 минут я что-нибудь придумаю. Он откусил печенье и приготовился к встрече. Первым ворвался принц Фростгарда. — Это ты! — закричал он, указывая на Нелси дрожащим пальцем. — Ты тот самый тролль! — Здрасьте, — ответил Нелси, не вставая. — Ваше высочество, вы без парика. Смелое решение. Принц схватился за голову. — Ты разрушил мою жизнь! — Я спас вас от неверной невесты и предателя-советника, — поправил Нелси. — Разрушил бы, если бы ничего не сказал. Принц открыл рот, закрыл и сел на стул. — Ты… ты прав, — признал он. — Но зачем ты сказал про парик? — Потому что это было смешно, — честно ответил Нелси. Принц зарыдал. Следующей вошла принцесса Золотых Лугов. — Нелси! — сказала она с улыбкой. — Я пришла поблагодарить тебя. Вот, держи. Она протянула ему мешочек с золотом. — Спасибо, — кивнул Нелси, принимая подарок. — Но я не за этим. — А за чем? — За лицом вашего бывшего жениха, когда он узнал, что вы выходите замуж за капитана, — ответил Нелси. — Это было бесценно. Принцесса рассмеялась. — Ты странный, — сказала она. — Но хороший. — Все говорят. Затем вошла принцесса Аранты. Она подошла к Нелси, посмотрела ему в глаза и сказала: — Ты был прав. Все мои советники — предатели. Я их арестовала. Спасибо. — Пожалуйста, — ответил Нелси. — И как вам новый советник? Капитан стражи справляется? — Отлично, — улыбнулась принцесса. — И он не берёт взяток. — Потому что он влюблён в вас, — заметил Нелси. — Влюблённые редко берут взятки. Им некогда. Принцесса покраснела. — Ты… ты слишком много знаешь. — Это моя работа. Поэт-принц вошёл с букетом цветов и начал декламировать: — О, Нелси, чайный тролль, спаситель наших судеб… — Стоп, — перебил Нелси. — Не надо стихов. Просто сядьте и выпейте чай. Принц обиделся, но сел. Остальные принцы и принцессы тоже зашли. В казино стало тесно. Лилит носилась с чашками, как угорелая. Айрис и Энри, которые до этого прятались за ширмой (не хотели привлекать внимание), вышли и сели в углу, наблюдая. — Он справляется, — шепнула Айрис. — Он всегда справляется, — ответила Энри. — Это бесит. — И восхищает. — И бесит. — И восхищает. Они переглянулись и замолчали. --- Разговор с делегацией Нелси сидел во главе стола, пил чай и отвечал на вопросы. — Как тебе удалось объехать семь королевств за один день? — спросила принцесса Аранты. — Я не объезжал, — ответил Нелси. — Я использовал порталы. — Порталы? — удивилась принцесса. — У тебя есть магические порталы? — Нет, — сказал Нелси. — Но я знал, где их можно арендовать. Плата — 50 золотых за переход. Дёшево и сердито. — И ты заплатил? — Нет. Я предсказал владельцу порталов, что через час его жена узнает о его любовнице, если он не даст мне скидку. Он дал скидку. Принцы и принцессы переглянулись. — Ты шантажировал его? — спросил принц Фростгарда. — Нет, — спокойно ответил Нелси. — Я просто поделился информацией. Он сам принял решение. — Это… это неэтично, — заметила принцесса Золотых Лугов. — Этично — это когда ты не врёшь, — ответил Нелси. — А я не врал. У него действительно есть любовница. И жена действительно узнает через час. Я просто ускорил процесс осознания. Тишина. — Ты страшный человек, — сказала принцесса Аранты. — Я знаю, — улыбнулся Нелси. — Но вы же пришли меня благодарить. Значит, не такой уж страшный. Он допил чай и встал. — Ладно, ваши высочества. Я рад, что вы все живы, здоровы и, надеюсь, счастливы. Но у меня бизнес. Клиенты ждут. Он указал на толпу зевак у входа, которые уже начали заходить в казино — кто поиграть, кто просто поглазеть на легендарного «Чайного тролля». — Мы не закончили, — сказал принц Фростгарда. — Закончили, — ответил Нелси. — Вы сказали спасибо. Я сказал пожалуйста. Расходимся. Принцы и принцессы возмущённо зашумели, но Нелси уже повернулся к рулетке. — Ставки, господа! — объявил он. — Кто хочет проиграть свои деньги? И толпа хлынула в зал. --- Вечер. После делегации К закату принцы и принцессы разъехались. Кто-то обиженный, кто-то задумчивый, кто-то веселящийся — но все довольные. Нелси сидел за столом, пил чай и подводил итоги дня. — Семь королевских делегаций, — сказал он. — Семь благодарностей. Семь мешочков с золотом. Неплохо. — Ты мог бы стать королём, если бы захотел, — заметила Лилит. — Королём? — Нелси поморщился. — Скучно. Ответственность, заседания, налоги. Нет, лучше быть троллем. — Ты уже легенда, — сказала Лилит. — Тебя знают во всех семи королевствах. — Легенда — это тоже скучно, — ответил Нелси. — Легенд все боятся или боготворят. А я хочу, чтобы меня просто… замечали. И чтобы мне было весело. Он отпил чай и добавил: — Завтра пойду троллить совет магов. Говорят, они обиделись, что я их пропустил в прошлый раз. Лилит вздохнула и записала в дневнике: «Сегодня Нелси принял делегацию из семи королевств, отказался от короны (в переносном смысле), раздал автографы (на салфетках) и решил завтра троллить магов. Жизнь продолжается. Чай не кончается». --- Сцена после титров Айрис и Энри сидели в углу казино, пили чай (Айрис — зелёный, Энри — чёрный) и смотрели на Нелси. — Он не меняется, — сказала Айрис. — И не изменится, — ответила Энри. — Это хорошо или плохо? — Не знаю, — призналась Энри. — Но мне с ним не скучно. — Мне тоже, — тихо сказала Айрис. Они помолчали. — Давай сыграем в шахматы? — предложила Энри. — Давай, — согласилась Айрис. И они сыграли. Без ссор. Почти. Нелси, наблюдая за ними из-за рулетки, улыбнулся. — Кажется, они начинают дружить, — сказал он Лилит. — Или просто привыкли друг к другу, — ответила та. — Это одно и то же. Он крутанул рулетку. Шарик упал на 17 чёрное — его любимое число. Сегодня был хороший день. --- Конец тринадцатой главы. Глава 14: Ревность богини (или как Нелси чуть не разрушил небеса) Прошло две недели после визита делегации семи королевств. Нелси стал ещё знаменитее. В казино «Чайный тролль» теперь была очередь на вход — люди приезжали из соседних городов, чтобы проиграть деньги парню, который видит будущее. Принцы и принцессы присылали подарки (некоторые — просто чтобы задобрить, некоторые — чтобы он не приехал к ним снова). Айрис и Энри по-прежнему заходили поиграть в шахматы и выпить чай. Всё шло своим чередом. Но потом появилась она. --- День первый. Знакомство. Нелси гулял по рынку в поисках нового чая (старый закончился, а без чая он становился раздражительным — единственная отрицательная эмоция, которую он допускал). На рынке он увидел девушку. Она торговала травами — сушёная мята, ромашка, какие-то местные растения. Обычная продавщица, каких тысячи. Но Нелси остановился. Не потому, что она была красивой (хотя была — русые волосы, зелёные глаза, веснушки). А потому, что его навык показал кое-что интересное. — Через 10 минут, — сказал он, подходя к прилавку, — к тебе подойдёт стражник и попытается забрать твои травы бесплатно. Скажет, что это «конфискация». Не отдавай. Девушка удивлённо подняла брови. — Откуда ты знаешь? — Я вижу будущее, — ответил Нелси, беря пучок мяты. — И ещё: твоя мята пересушена. Завтра привезут свежую. Подожди до завтра. Он бросил монету и ушёл. Девушка смотрела ему вслед с открытым ртом. На следующий день Нелси снова пришёл на рынок. — Ну что? — спросил он. — Приходил стражник? — Приходил, — кивнула девушка. — Я не отдала. Он ушёл. Как ты узнал? — Я же сказал: вижу будущее. Она представилась: Мила. Обычная травница, без магии, без амбиций, без тайн. Нелси почему-то задержался у её прилавка дольше, чем планировал. Они разговорились. О чае, о травах, о погоде, о том, как скучно торговать на рынке, когда все вокруг думают только о деньгах. Мила оказалась простой, без пафоса, без попыток казаться умнее или лучше. Она просто была. — Ты странный, — сказала она Нелси. — Я знаю, — ответил он. — Но приятный. — Это редкость. Они улыбнулись друг другу. С этого дня Нелси начал заходить на рынок каждый день. --- День пятый. Чаепитие. Через пять дней Нелси пригласил Милу в казино. Не играть — она не любила азартные игры. Просто пить чай. Они сидели за отдельным столиком в углу, пили зелёный чай с жасмином (Мила принесла свои травы, и они смешали их с его заваркой — получилось неожиданно вкусно) и говорили. — Ты не похож на других, — сказала Мила. — Ты не пытаешься произвести впечатление. Ты просто… есть. — Потому что мне лень, — ответил Нелси. — Производить впечатление — это работа. А я не люблю работать. — Но ты работаешь в казино. — Это не работа. Это развлечение. Разница в том, что за развлечение мне платят. Мила рассмеялась. — Ты философ. — Нет, я чайный тролль. Это другое. Они проговорили до вечера. Лилит, которая наблюдала за ними из-за стойки, записала в дневнике: «У Нелси появилась подруга. Настоящая. Не богиня, не демоница, не принцесса. Простая травница. Он улыбается. Не тролльской улыбкой, а настоящей. Я не знаю, что это значит. Но я волнуюсь». --- День седьмой. Айрис узнаёт. Айрис не была ревнивой. По крайней мере, она так думала. Она зашла в казино, как обычно — поиграть в шахматы, выпить чай, поругаться с Энри (которая тоже стала завсегдатаем). Но вместо привычной картины — Нелси за рулеткой, Лилит с дневником, пустой стол для шахмат — она увидела их. Нелси сидел в углу с какой-то девушкой. Они смеялись. Он наливал ей чай. Она поправляла его воротник. Айрис замерла. — Кто это? — спросила она у Лилит. — Мила, — ответила Лилит. — Травница. Они познакомились на рынке. — Травница? — Обычная. Без магии. Без навыков. Без всего. Айрис почувствовала, как что-то сжалось у неё в груди. — И часто он с ней? — Каждый день, — вздохнула Лилит. — Он закрывает казино пораньше и идёт на рынок. Или она приходит сюда. Айрис села за свой обычный стол. Энри уже была там — пришла раньше и тоже смотрела на Нелси с Милой. — Ты видишь? — спросила Энри. — Вижу, — холодно ответила Айрис. — И что ты думаешь? — Ничего, — соврала Айрис. — Мне всё равно. — Конечно, — усмехнулась Энри. — Поэтому ты сжимаешь чашку так, что она трещит. Айрис посмотрела на свои руки. Чашка действительно треснула. Чай потек по пальцам, но она не чувствовала боли. — Я не ревную, — сказала она. — Я не говорила, что ты ревнуешь, — ответила Энри. Они замолчали. Нелси, заметив богинь, помахал им рукой, но не подошёл. Остался с Милой. Айрис встала и вышла. --- День десятый. Стена. Айрис перестала приходить в казино. Она сидела в храме, смотрела на Нелси через божественный кристалл и сходила с ума. Он всё ещё встречался с Милой. Каждый день. Они гуляли по городу, пили чай, разговаривали. Она смеялась над его шутками. Он поправлял её платок, когда дул ветер. — Почему не я? — прошептала Айрис в пустоту. — Я была первой. Я дала ему навык. Я играла с ним в шахматы. Я пила его чай. Кристалл показал, как Мила кладёт голову на плечо Нелси. Айрис встала, подошла к стене храма и ударилась о неё лбом. — Ненавижу ISTP, — сказала она. — Ненавижу ISTP. Ненавижу ISTP. Она билась головой о стену снова и снова. Не сильно — чтобы не разбить лоб, но достаточно, чтобы почувствовать боль. Жрицы в ужасе смотрели на свою богиню. — Ваша светлость, — осторожно сказала главная жрица, — вы в порядке? — Я В ПОРЯДКЕ! — закричала Айрис. — Я В АБСОЛЮТНОМ ПОРЯДКЕ! Она снова ударилась головой о стену. — Ненавижу ISTP. Ненавижу ISTP. Ненавижу ISTP. Энри, наблюдавшая за этим через свой демонический кристалл, от души смеялась. — Вот это зрелище, — сказала она, поедая адское печенье. — Богиня света разбивает голову о стену из-за простого смертного. Никогда не видел ничего забавнее. Она посмотрела на Нелси, который в этот момент пил чай с Милой, и задумалась. — Может, и мне стоит приревновать? — спросила она себя. — Или нет. Я же богиня тьмы. Мне положено быть холодной. Она откусила печенье и продолжила наблюдать. --- День двенадцатый. Кризис. К двенадцатому дню стена в храме Айрис покрылась сетью трещин. Она повторяла мантру «ненавижу ISTP» уже тысячу раз. Жрицы начали подозревать, что их богиня сошла с ума. Главная жрица даже позвала экзорциста, но тот, увидев Айрис, сам попросил изгнать из него бесов. — Я не могу так больше, — сказала Айрис в пустоту. — Он встречается с ней. Он улыбается ей. Он… он не пьёт со мной чай! Она упала на колени перед статуей самой себя (ирония судьбы) и зарыдала. — Я богиня! Я могу уничтожить мир! Я могу превратить её в жабу! Я могу… я могу… Она не могла. Потому что знала: если она сделает что-то плохое Миле, Нелси возненавидит её. А это будет отрицательная эмоция. Но не у Нелси — у неё. — Я влюбилась в тролля, — прошептала она. — Я, богиня света, влюбилась в тролля, который пьёт чай и троллит всех вокруг. Она ударилась головой о пол. — Ненавижу ISTP. В этот момент в храм вошла Энри. — Ты выглядишь ужасно, — сказала она, оглядывая растрёпанную Айрис. — Твоя причёска… это новый стиль? — Заткнись, — буркнула Айрис, не поднимая головы. — Я пришла не издеваться, — сказала Энри, садясь рядом. — Я пришла помочь. — Помочь? — Да. Потому что, если ты продолжишь биться головой о стены, небеса рухнут. А мне нужны небеса — они хорошо смотрятся на фоне ада. Айрис подняла голову. — Как ты можешь помочь? — Поговори с ним, — сказала Энри. — Спроси прямо. Кто она ему? Просто друг или что-то большее? — Я не могу! Я богиня! Я не должна… — Ты должна, если хочешь спасти свою стену, — перебила Энри. — И свою психику. Айрис помолчала. — А если он скажет, что она — большее? — Тогда ты хотя бы будешь знать, — ответила Энри. — И перестанешь гадать. Айрис встала, поправила платье, причесалась. — Ты права, — сказала она. — Я пойду. — Удачи, — кивнула Энри. — И не убей её случайно. — Не обещаю. Айрис исчезла в вспышке света. Энри осталась сидеть на полу храма, глядя на треснувшую стену. — Бедная Айрис, — сказала она. — Влюбиться в ISTP — это как полюбить кактус. Колется, но почему-то хочется обнять. Она вздохнула и исчезла в облаке тьмы. --- Разговор Нелси сидел в казино один. Мила ушла домой — сказала, что завтра рано вставать. Лилит мыла кружки на кухне. Айрис материализовалась прямо напротив него. — Айрис? — удивился Нелси. — Ты давно не приходила. Чай будешь? — Не надо чая, — сказала Айрис. — Мне нужно поговорить. Нелси посмотрел на неё. Она была бледной, глаза красные (то ли от слёз, то ли от бессонницы), платье мятое. — Ты выглядишь… — начал он. — Знаю, — перебила Айрис. — Я выгляжу ужасно. Я билась головой о стену. Потому что… потому что… Она запнулась. — Потому что ты встречаешься с этой девушкой, — выпалила она. — С Милой. Нелси поднял бровь. — И что? — И что? — Айрис повысила голос. — И что?! Ты встречаешься с ней каждый день! Ты пьёшь с ней чай! Ты улыбаешься ей! А я… я… — Ты что? — спокойно спросил Нелси. — Я ревную! — закричала Айрис. — Я, богиня света, ревную к простой травнице! Потому что… потому что я… Она замолчала, сжав кулаки. — Потому что я люблю тебя, — сказала она тихо. — Не как богиня смертного. А как… как женщина. Идиотка. Которая влюбилась в тролля. Нелси долго молчал. Потом отпил чай. — Айрис, — сказал он. — Мила — моя сестра. — Что? — Айрис замерла. — Сестра, — повторил Нелси. — Двоюродная. Дочь моей тёти из прошлой жизни. Она тоже умерла. Тоже реинкарнировалась. Мы нашли друг друга на рынке случайно. Я узнал её по родинке на шее. Айрис открыла рот. Закрыла. — Но… но вы… вы смеялись… она поправляла твой воротник… — Потому что она сестра, — устало сказал Нелси. — Она заботится. А я позволяю. Потому что у меня никого не было. А теперь есть. Айрис села на стул. — Ты… ты не встречаешься с ней? — Нет, — ответил Нелси. — Я встречаюсь с чаем. С печеньем. С троллингом. А Мила — просто семья. Первая семья за всю мою жизнь. Айрис закрыла лицо руками. — Я… я дура, — прошептала она. — Я разбила стену головой из-за того, что… — Ревновала к сестре, — закончил Нелси. — Да. Это смешно. — Не смейся! — Я не смеюсь, — сказал Нелси. — Я пью чай. Он помолчал, потом добавил: — Айрис. — Что? — Ты сказала, что любишь меня. Она покраснела. — Я… я ничего не говорила! — Говорила. Я слышал. И запомнил. — Это была шутка! — Я проверю, — спокойно сказал Нелси. — Через 20 минут. Он активировал навык, посмотрел в будущее, улыбнулся. — Знаешь, что будет через 20 минут? — Что? — испуганно спросила Айрис. — Ты будешь сидеть на этом же месте, пить чай и краснеть. Потому что я скажу, что тоже тебя люблю. Айрис замерла. — Ты… ты… — Не знаю, правда это или нет, — честно сказал Нелси. — Но я решил, что тебе будет приятно это услышать. А мне приятно, когда тебе приятно. Он налил ей чай. — Пей. И не бейся больше головой о стены. Мне их потом жалко. Айрис взяла чашку дрожащими руками. — Ты… ты невыносим, — прошептала она. — Я знаю, — улыбнулся Нелси. Они пили чай молча. И это молчание было лучше любых слов. --- Сцена после титров Лилит вышла из кухни, увидела Айрис за столом (спокойную, почти счастливую) и Нелси (обычного, ленивого) и поняла, что кризис миновал. — Всё хорошо? — спросила она. — Всё хорошо, — ответил Нелси. — А где Мила? — Дома. Спит. Она моя сестра. — А, — сказала Лилит. — Я знала. — Знала? — Догадывалась, — соврала Лилит. Она не догадывалась. Но дневник она вела не просто так — надо же иногда выглядеть умной. Она записала: «Сегодня Айрис призналась в любви Нелси. Он не ответил взаимностью, но и не отверг. Сказал, что "подумает". Я подозреваю, что он уже давно всё решил, но ему нравится смотреть, как она краснеет. ISTP-тролль. Что с него взять». Энри, наблюдавшая через кристалл, отключила связь и задумалась. — А если я тоже признаюсь? — спросила она себя. — Нет. Я богиня тьмы. Я холодна как лёд. Я не ревную. Я не влюблена. Я… Она посмотрела на свою чашку с чаем (зелёный, с жасмином — Нелси научил) и вздохнула. — Ненавижу ISTP, — сказала она. Но в её голосе не было ненависти. Было что-то другое. То, что она боялась назвать. --- Конец четырнадцатой главы. Глава 15: Чай навсегда (или как Нелси разбил два божественных сердца одной кружкой) Прошло три дня после признания Айрис. Она стала заходить в казино чаще обычного — не только играть в шахматы, но и просто сидеть рядом с Нелси, пить чай, смотреть, как он крутит рулетку. Она не давила, не требовала ответа. Просто ждала. Энри тоже стала появляться чаще. Она не признавалась — пока нет, — но её взгляды стали дольше, а улыбки — мягче. Лилит чувствовала: что-то назревает. — Нелси, — сказала она однажды вечером, когда казино опустело. — Ты должен что-то решить. — С чем? — спросил он, заваривая свежий чай. — С Айрис. И с Энри, — ответила Лилит. — Они обе на тебя смотрят. Обе ждут. Ты не можешь вечно делать вид, что ничего не происходит. Нелси помолчал. — Я ничего не делаю вид, — сказал он. — Я просто пью чай. — Нелси. — Лилит. Она посмотрела ему в глаза. Обычно он отводил взгляд, шутил, переводил тему. Но сейчас — нет. Сейчас он смотрел прямо. — Я люблю чай, — сказал он. — Только чай. Всё остальное — сложно. Эмоции — сложно. Отношения — сложно. А чай — просто. Заварил, выпил, хорошо. — Но ты не можешь прожить жизнь с чаем, — возразила Лилит. — Почему? — искренне удивился Нелси. — Чай всегда со мной. Он не предаёт. Не ревнует. Не заставляет биться головой о стены. Он просто есть. И этого достаточно. Лилит вздохнула. — Ты боишься, — поняла она. — Чего? — Чувств. Своих и чужих. Нелси промолчал. Но не отвёл взгляд. — Может быть, — сказал он наконец. — Но это не меняет фактов. Я не хочу никого расстраивать. Поэтому я буду делать вид, что ничего не понимаю. И пить чай. — Это жестоко, — тихо сказала Лилит. — Это честно, — ответил Нелси. — Я не умею любить. Я умер в 16 лет, у меня не было семьи, я читал манги и пил чай. В этой жизни у меня есть навык, казино и ты. Этого достаточно. — А Айрис? А Энри? — Они богини, — сказал Нелси. — Они переживут. Он допил чай и пошёл спать. Лилит осталась сидеть за столом, сжимая дневник. — Ты неправ, — прошептала она. — Ты умеешь любить. Просто боишься признаться. Но Нелси её не слышал. --- На следующий день. Казино «Чайный тролль». Айрис пришла первой. Она была в хорошем настроении — новое платье (белое, с золотой вышивкой), волосы уложены, на лице лёгкий румянец. — Привет, — сказала она, садясь за стол. — Чай будешь? — Чай всегда, — ответил Нелси, наливая ей кружку. Она взяла чашку, сделала глоток и замерла. — Вкусно, — сказала она. — Ты добавил что-то новое? — Мяту. Мила принесла. Айрис почувствовала укол ревности, но подавила его — Мила же сестра. Они пили чай молча. Айрис хотела спросить о том, что он сказал в прошлый раз — «я тоже тебя люблю» было сказано в будущем времени, но так и не произнесено вслух. Она ждала. Вошла Энри. Села рядом, молча протянула кружку. — Чай, — сказала она. Нелси налил. — Тоже с мятой? — Да. Они пили втроём. Странная компания: богиня света, богиня тьмы и смертный тролль. — Нелси, — сказала Айрис наконец. — Мы должны поговорить. — О чём? — спросил он, хотя знал. — О нас. — О нас — это о ком? — уточнил Нелси. — Обо мне и о тебе, — ответила Айрис. — И о ней, — она кивнула на Энри. — И о тебе тоже. Энри подняла бровь, но не возразила. — Ты должен выбрать, — сказала Айрис. — Или мы продолжаем жить в этой неопределённости, или ты говоришь прямо. Нелси отставил кружку. — Хорошо, — сказал он. — Прямо. Он посмотрел на Айрис. Потом на Энри. — Я люблю чай. — Что? — спросили обе одновременно. — Чай, — повторил Нелси. — Только чай. Чёрный, зелёный, с мятой, с жасмином, с бергамотом. Горячий, свежий, ароматный. Чай — это единственное, что я люблю по-настоящему. Айрис побледнела. — Но… ты сказал, что любишь меня… — Я сказал, что тебе будет приятно это услышать, — поправил Нелси. — И я не врал. Тебе было приятно. Но это не значит, что я люблю тебя. Это значит, что я хотел сделать тебе приятно. — А я? — спросила Энри. — Ты что-то говорил мне? — Нет, — честно ответил Нелси. — Но ты смотрела на меня так, будто ждала. И я не хотел тебя расстраивать. Поэтому не говорил ничего. Энри сжала кружку так, что она треснула. — Ты… ты просто не хочешь никого расстраивать? — переспросила она. — Да, — кивнул Нелси. — Я не умею любить. Я пробовал — в прошлой жизни. Не получилось. В этой — даже не пытался. Потому что знаю: ничего хорошего не выйдет. — Откуда ты знаешь? — спросила Айрис дрожащим голосом. — Я вижу будущее, — ответил Нелси. — И в каждом будущем, где я с кем-то, я несчастлив. Не потому, что она плохая. А потому, что я — плохой. Для отношений. Я тролль, а не романтик. Айрис встала. — Ты… ты просто трус, — сказала она. — Может быть, — согласился Нелси. — Но это не меняет фактов. — А чай? Чай не трус? — спросила Энри с горечью. — Чай — это чай, — ответил Нелси. — Он не требует ничего взамен. Он просто есть. И я просто есть. Тишина. Айрис смотрела на него так, будто видела впервые. Энри сжимала осколки кружки. — Ты разбил нам сердца, — сказала наконец Айрис. — Одной фразой. — Я не хотел, — ответил Нелси. — Я хотел, чтобы вы знали правду. Потому что врать — это хуже, чем быть троллем. Айрис отвернулась. Её плечи дрожали. — Я… я пойду, — сказала она. — Я тоже, — добавила Энри. Они исчезли — каждая в своей вспышке. Свет и тьма. Нелси остался один. Он налил себе чай. Сделал глоток. Чай был горьким. — Странно, — сказал он себе. — Обычно он сладкий. Лилит вышла из кухни, посмотрела на пустые стулья, на Нелси с его кружкой. — Ты их обидел, — сказала она. — Я сказал правду, — ответил он. — Правда иногда обижает больше, чем ложь. — Знаю, — Нелси сделал ещё глоток. — Но я не умею иначе. Лилит села рядом. — Ты правда не любишь их? Совсем-совсем? Нелси помолчал. — Не знаю, — сказал он наконец. — Может быть, люблю. Но боюсь. Боюсь, что испорчу. Боюсь, что мне станет скучно. Боюсь, что они поймут, какой я на самом деле — пустой, ленивый, эгоистичный. — Ты не пустой, — возразила Лилит. — Ты просто притворяешься. — Какая разница? — вздохнул Нелси. — Результат один. Он допил чай, встал и пошёл к рулетке. — Всё, Лилит. Разговор окончен. Открывай казино. Клиенты ждут. Лилит хотела сказать что-то ещё, но не стала. Она открыла дневник и написала: «Сегодня Нелси признался, что любит только чай. Айрис и Энри ушли в слезах. Он пьёт горький чай и притворяется, что ему всё равно. Я знаю, что это не так. Но он не позволит мне это доказать. ISTP-тролль. Самый одинокий тролль в мире». --- Несколько дней спустя. Храм Айрис. Айрис сидела на полу, обхватив колени руками. Жрицы не решались подойти — их богиня плакала третий день подряд. — Он сказал, что любит только чай, — прошептала она. — Чай. Листья. Горячую воду. Она ударилась головой о стену — ту самую, треснутую. — Ненавижу ISTP, — сказала она. — Ненавижу. Ненавижу. Но в её голосе не было злости. Только боль. Энри не плакала. Она сидела на троне из костей и пила демонический эликсир. Много. Очень много. — Трус, — сказала она, глядя в пустоту. — Просто трус. Она отставила бокал и посмотрела на чашку с чаем — зелёным, с жасмином. Она заварила её утром по привычке. — Зачем я это делаю? — спросила она себя. — Он же не придёт. Он же любит только чай. Она вылила чай в окно и разбила чашку. Но через час заварила новую. Привычка — страшная сила. --- Мила. Рынок. Мила, сестра Нелси, услышала историю от Лилит и пришла в казино. — Нелси, — сказала она, садясь напротив. — Ты дурак. — Здравствуй, сестра, — ответил он, не поднимая головы. — Тоже чаю? — Нет. Я пришла поговорить. — О чём? — О том, что ты разбил сердца двум богиням. — Я сказал правду, — повторил Нелси. — Правда в том, что ты боишься, — сказала Мила. — Я знаю тебя. Я помню тебя в прошлой жизни. Ты был таким же — закрытым, ленивым, вечно с чашкой чая. Но ты не был жестоким. — Я не жесток, — возразил Нелси. — Жесток, — настаивала Мила. — Не потому, что ты сказал правду. А потому, что ты не дал им шанса. Ты решил за них, что они не справятся с твоим характером. Ты решил за себя, что ты не способен на чувства. Нелси промолчал. — Ты любишь их, — сказала Мила. — Я вижу. Ты просто не хочешь признаться даже себе. — Чай не врёт, — тихо сказал Нелси. — А люди врут, — закончила Мила. — Да. Но это не значит, что нужно бояться. Она встала, поцеловала его в макушку и ушла. Нелси остался один. Он смотрел на свою кружку. Чай остыл. — Странно, — сказал он. — Обычно я не даю ему остыть. Он вылил чай и заварил новый. Горький. Как и в прошлый раз. — Может быть, дело не в чае, — сказал он себе. — Может быть, дело во мне. Он отставил кружку и посмотрел в окно. За окном шёл дождь. — Айрис, — сказал он тихо. — Ты права. Я трус. Но богиня его не слышала. Или делала вид, что не слышит. --- Сцена после титров Лилит писала дневник: «Нелси признался, что любит только чай. Богини ушли. Он пьёт горький чай и притворяется, что ему всё равно. Я знаю, что это не так. Но он не позволит мне это доказать. Мила сказала, что он боится. Я думаю, она права. Но страх — это отрицательная эмоция. Если он признает страх, его навык отключится. Может быть, поэтому он не признаётся? Или это просто отговорка? Я не знаю. Но я буду рядом. Потому что, кроме чая, у него есть я. И этого, надеюсь, достаточно». Она закрыла дневник и посмотрела на Нелси. Он сидел за столом, крутил рулетку и делал вид, что всё нормально. Но кружка с чаем стояла нетронутой. Впервые за всё время. --- Конец пятнадцатой главы. Глава 16: Дэкап (или как чай впервые стал горьким) Прошло несколько дней после «разбитых сердец». Казино «Чайный тролль» работало как обычно. То есть хаотично, шумно и крайне прибыльно. Нелси стоял у рулетки, лениво крутя колесо. — Ставки, господа, — сказал он. — Кто хочет доказать, что удача — это миф? — Я! — крикнул какой-то купец. — Отлично. Удача вас не любит. Шарик упал на ноль. — Видите? Я же говорил. Обычный день. Слишком обычный. --- Дверь открылась. Без скрипа. Без пафоса. Просто вошёл человек. Тёмное пальто. Спокойный взгляд. Слишком спокойный. Он оглядел зал. Остановился на Нелси. И пошёл к нему. --- — Здравствуйте, — сказал он, садясь напротив. — Давно не виделись. — Если вы пришли вернуть деньги, — не поднимая глаз, ответил Нелси, — у меня плохие новости: я их уже проиграл… другим. — Я пришёл вернуть кое-что важнее денег. — Тогда вы точно не по адресу. Пауза. — Меня зовут Дэкап. Нелси поднял взгляд. Осмотрел его. И усмехнулся. — Дэкап? Звучит как бэкап. Вы резервная версия или оригинал потерялся? В зале тихо хихикнули. Дэкап улыбнулся. — Ты не изменился. — Стараюсь. — Даже после того, как разрушил мою жизнь? — Я много кому её разрушал. Вы не уникальны. --- Лилит насторожилась. Что-то было не так. Слишком спокойно. Слишком… уверенно. --- — Ты разрушил не просто казино, — тихо сказал Дэкап. — Ты разрушил меня. — Значит, у вас были слабые конструкции. — Или ты слишком хорошо умеешь ломать. Пауза. — Помнишь меня? — Нет. — А должен. Дэкап слегка наклонился вперёд. — Потому что я знаю тебя. --- Щелчок пальцев. --- Воздух задрожал. Свет погас. --- — Я вижу прошлое, — сказал Дэкап. — Но в отличие от тебя… я могу показать его всем. — Не надо, — спокойно сказал Нелси. — Я не фанат автобиографий. — А я — фанат справедливости. Щелчок. --- И мир треснул. --- Обрывок Пустая комната. Мальчик. Плюшевый заяц. — Мама, ты уходишь? — Да. — Когда вернёшься? — Никогда. Пауза. — Потому что я не люблю тебя. Коробка чая падает на пол. — Подавись. Дверь закрывается. --- Тишина в казино стала тяжёлой. --- Обрывок Школа. — Мать тебя бросила, потому что ты урод. Нелси открывает термос. Пьёт. --- Обрывок Подоконник. Ночь. Чай. Чужая жизнь за окном. --- Обрывок Улица. Фары. «А зачем?» Удар. Чай разливается. — Жалко… не допил. --- Тишина. --- Проекция исчезла. --- Никто не говорил. --- — Вот кто ты, — сказал Дэкап. — Пустой человек, который притворяется, что ему всё равно. --- Нелси сидел. С кружкой. Которая слегка дрожала. --- — Закончил? — спросил он. — Нет. Теперь— --- Нелси встал. Резко. --- — Ты показал это всем. — Да. — Без разрешения. — Да. — Просто потому что можешь. — Да. Пауза. — Понятно. --- И в этот момент его навык… исчез. --- — О, — тихо сказал Нелси. — Не вижу будущее. --- Лилит побледнела. — Нелси, не надо— --- Он исчез. --- Удар. --- Дэкап не успел. --- Второй удар. Третий. --- Казино взорвалось шумом. --- — Он дерётся?! — закричал кто-то. --- Нелси бил. Не рассчитывая. Не уклоняясь заранее. --- Впервые. --- Дэкап попытался снова показать прошлое— --- И в этот момент… --- Нелси увернулся. Легко. --- Навык вернулся. --- — А, — сказал Нелси. — Снова работает. --- И ударил ещё сильнее. --- Айрис появилась во вспышке света. — НЕЛСИ, ХВАТИТ! --- Энри — в тьме. — Ты его убьёшь! --- — Не мешайте, — спокойно сказал Нелси. И продолжил. --- Дэкап рухнул. Разбитый. --- Нелси наклонился к нему. — Никогда больше… не показывай это без моего разрешения. --- Он отпустил его. --- Тишина. --- Нелси обернулся. Посмотрел на всех. --- На Айрис. На Энри. На Лилит. --- Пауза. --- Он сел. Налил чай. --- Сделал глоток. --- Скривился. --- — Горький. Пауза. — Но всё ещё чай. --- Он хотел поставить кружку. Но рука не удержала. --- Кружка упала. Разбилась. --- — Странно… — пробормотал он. --- Колени подогнулись. --- — Нелси! — крикнула Лилит. --- Он сделал шаг. Как будто собирался что-то сказать. --- И рухнул. --- Тишина. --- Айрис уже была рядом. — НЕЛСИ! — Дышит, — сказала Энри, проверяя пульс. — Просто перегрузился. --- — Он сломал навык… — прошептала Лилит. — Нет, — ответила Энри. — Он просто впервые почувствовал. --- Айрис аккуратно поправила его волосы. — И сразу выгорел… --- Лилит подняла осколок кружки. Посмотрела на чай на полу. --- — Он сказал, что он горький… — Потому что это не чай, — тихо сказала Энри. --- Нелси чуть шевельнулся. --- — …не разлейте… — пробормотал он. --- Пауза. --- — Что? — не поняла Лилит. --- — Чай… — еле слышно сказал Нелси. — не разлейте… --- Айрис закрыла лицо руками. — Я не могу… --- Энри отвернулась. — Я его убью, когда он очнётся. --- Лилит записала: «Нелси потерял сознание после эмоционального перегруза. Последние слова: “не разлейте чай”. Безнадёжен». --- Рулетка крутилась. Медленно. Шарик остановился. --- 17 чёрное. --- Даже без сознания он всё ещё выигрывал. --- Конец шестнадцатой главы. Глава 17: Три дня тишины (или как Нелси проспал собственную трагедию) Прошло три дня. Ровно три дня с того момента, как Нелси впервые за всё время: вышел из себя, сломал половину казино, напугал двух богинь, и упал в обморок со словами «горький». --- День первый. Паника. — Он не дышит?! — закричала Айрис, тряся Нелси за плечи. — Дышит, — спокойно ответила Энри, приложив руку к его груди. — К сожалению. — К СОЖАЛЕНИЮ?! — Я имела в виду — к счастью. Наверное. Лилит стояла рядом с блокнотом и дрожащей рукой записывала: «Нелси потерял сознание после того, как впервые проявил эмоции. Казино частично разрушено. Богини в панике. Я тоже». — Что с ним? — спросила она. — Перегрузка, — сказала Энри. — Его навык сломался. Или… наоборот, сломал его. — Он чувствовал слишком много сразу, — тихо добавила Айрис. — Для него это… непривычно. — Он что, умер? — осторожно спросил кто-то из посетителей. — ЕЩЁ РАЗ СПРОСИШЬ — УМРЁШЬ ТЫ! — хором ответили богини. Посетитель больше не спрашивал. --- День второй. Ожидание. Казино «Чайный тролль» было закрыто. Впервые за всё время. На двери висела табличка: > «Закрыто. Тролль на перезагрузке» — Это ты написала? — спросила Энри. — Да, — ответила Лилит. — Слишком? — Нет. Очень в его стиле. Нелси лежал на диване. Спокойный. Слишком спокойный. — Он выглядит… нормально, — сказала Айрис. — Это и пугает, — ответила Энри. — Думаешь, он проснётся? — Конечно, — пожала плечами Энри. — Такие, как он, не умирают. Они раздражают мир до тех пор, пока тот не сдаётся. Айрис тихо улыбнулась. --- День третий. Тишина перед чаем. Утром третьего дня все уже перестали паниковать. Лилит читала дневник. Айрис дремала в кресле. Энри пила чай (и делала вид, что он ей не нравится). — Он точно жив? — спросила Лилит. — Если нет, я его воскрешу и убью сама, — ответила Энри. В этот момент… — …Почему так тихо? Все замерли. Нелси открыл глаза. --- Пробуждение. — НЕЛСИ! — Айрис вскочила. — Ты жив! — Лилит чуть не расплакалась. — Разочарование, — пробормотала Энри, но с облегчением. Нелси медленно сел. Огляделся. Посмотрел на треснутые стены, перевёрнутые столы, обугленный пол. — …Я что, проиграл? — ТЫ ЧУТЬ НЕ УНИЧТОЖИЛ КАЗИНО! — закричала Лилит. — А, — кивнул Нелси. — Значит, ничья. — НЕЛСИ! — Айрис ударила его подушкой. — Ты помнишь, что произошло?! Он задумался. — Помню… что чай был горький. Тишина. — И? — спросила Энри. — И всё. --- Потерянный злодей — А где тот парень? — спросил Нелси. — Который показал кино. Все переглянулись. — Он исчез, — сказала Лилит. — Осталась только записка. Она протянула ему бумажку. > «Мы ещё встретимся» Нелси прочитал. — Хм. — И всё?! — возмутилась Айрис. — Это человек разрушил тебе жизнь! — Нет, — спокойно ответил Нелси. — Он просто показал трейлер. — ТРЕЙЛЕР?! — Полную версию я уже видел. Он отложил записку. — Нормальный антагонист, — добавил он. — Но имя странное. — Дэкап, — сказала Энри. — Звучит как Бэкап, — кивнул Нелси. — Надеюсь, у него есть автосохранение. --- Проверка системы Нелси встал. Пошатнулся. Сел обратно. — Окей, тело не согласно. — Ты три дня лежал без сознания! — сказала Лилит. — Рекорд, — задумался он. — Обычно я ленюсь меньше. Он закрыл глаза. Активировал навык. … … — Работает, — сказал он. — Серьёзно? — удивилась Айрис. — Даже после всего? — Да, — кивнул Нелси. — Но есть нюанс. — Какой? Он посмотрел на неё. — Теперь я чувствую. Тишина. — И? — осторожно спросила Энри. — Не понравилось, — честно сказал он. — 0/10. Не рекомендую. Айрис ударила его ещё раз подушкой. --- Возвращение к норме — Ладно, — сказал Нелси, вставая. — Хватит драмы. — ДРАМЫ?! — хором. — Да. У нас есть проблемы важнее. Он указал на зал. — Казино закрыто уже три дня. — И что? — Клиенты уходят к конкурентам. — У ТЕБЯ БЫЛ НЕРВНЫЙ СРЫВ! — У меня был выходной, — поправил Нелси. — Один. Немного затянулся. Он хлопнул в ладоши. — Лилит! — Да? — Открывай. — СЕЙЧАС?! — Конечно. Люди хотят проигрывать деньги. Нельзя их разочаровывать. Он подошёл к стойке, взял кружку, заварил чай. Сделал глоток. Замер. Все напряглись. — Ну? — спросила Айрис. — …Сладкий, — сказал Нелси. И впервые за долгое время — улыбнулся по-настоящему. --- Сцена после титров Поздно вечером казино снова работало. Шум, ставки, смех. Жизнь продолжалась. Айрис и Энри сидели за столом. — Он вернулся, — сказала Айрис. — Он и не уходил, — ответила Энри. — Ты всё ещё злишься? — Да. — Я тоже. Пауза. — Пойдём пить чай? — спросила Айрис. — Пойдём, — кивнула Энри. Они сели к Нелси. — Три чая, — сказала Энри. — С мятой? — спросил Нелси. — С мятой. Он разлил чай. Посмотрел на них. — Кстати, — сказал он. — Если я снова начну сходить с ума… — Мы тебя остановим, — сказала Айрис. — Мы тебя ударим, — добавила Энри. — Отлично, — кивнул Нелси. — Команда есть. Он сделал глоток. — И да… Они посмотрели на него. — Я всё ещё люблю только чай. Пауза. Айрис закатила глаза. Энри усмехнулась. — Мы знаем, — сказали они. Но ни одна не ушла. --- Конец 1 части Продолжение следует...