Часть 1
12 апреля 2026 г., 15:30
❈ ═══════❖═══════ ❈
ОТ АВТОРА: Курсивом пишутся действия персонажей, эмоции и так далее, разговоры же пишутся жирным текстом. Перечёркнутым пишутся только типа.. Магия и другая паранормальная хуйня, которую не описать по нормальному человеческому. Так же предупреждаю о том, что в фанфике могут быть ОШИБКИ В ТЕКСТЕ, хоть я и использую ИИ чтобы он убирал ошибки, но как мы знаем он не будет работать с NSFW контентом, а я сам же немного нихуя не русский человек. Так что да, терпите. Или сообщайте о ошибках.
А ЕЩЁ КУРСИВОМ И ЖИРНЫМ ТЕКСТОМ ЭТО МЫСЛИ ЕСЛИ ЧТООО.
(тип бля, я играю персонажа с деффектом речи не просто так же бля, я сам базарить по русски то толком не умею)
❖ ── ✦ ──『✙』── ✦ ── ❖
Серые тучи низко нависали над пустошами нового материка, обещая не то дождь, не то очередную магическую хмарь. Варус Беретиф, поправив воротник своего изящного, хотя и слегка потертого камзола, брезгливо перешагнул через грязную лужу. Его хвост нервно дернулся, едва не задев колючий кустарник. - Мир - это лишь чертеж, в котором строители забыли про ливневки, - пробормотал он очередную импровизированную максиму, потирая кончиками пальцев осколок шлема, всё еще торчащий в роге. Впереди, на развилке трех дорог каждая из которых выглядела одинаково уныло, сидело нечто странное. Это был Трурль. Он выглядел так, будто его только что пропустили через камнедробилку, а потом попытались собрать обратно, но забыли инструкцию. - Э-это... это самое... - донеслось до Варуса прерывистое бормотание. - П-позвольте, если ме-меридиан пересекается с... нет, не то. П-поворот был у д-двух сосен? Или у трех к-камней? Трурль сидел на перевернутом ящике с инструментами, судорожно сжимая в руках карту, которая была измята так, словно на ней спало стадо орков. Его плечи подергивались, а взгляд бегал по горизонту с выражением глубочайшего экзистенциального ужаса. Варус остановился в паре шагов, приняв свою самую благожелательную позу. Лицо искаженного человека озарила мягкая, чуть снисходительная улыбка "интеллектуала". - Добрый день, любезнейший, - голос Варуса звучал как дорогой виолончель. - Я вижу, вы находитесь в состоянии некоторого... топографического замешательства? Позвольте представиться! Варус Беретиф. Инженер, исследователь и, смею надеяться, человек, способный отличить север от кучи навоза. Трурль подпрыгнул на месте, едва не выронив карту. Его глаза за очками-линзами расширились до невероятных размеров. - О! А! В-вы... вы ти-тифлинг? То есть, я х-хотел сказать... п-простите! - Трурль начал судорожно поправлять свои вещи, роняя гаечный ключ. - Я Т-трурль. Я п-просто... я и-искал академию. Или таверну. Или... или я в-вообще не туда с-смотрел. К-карта врет! Она з-заикается... то есть, я з-заикаюсь, а она... она не-неправильная! Варус едва заметно поморщился. Этот субъект вызывал у него смесь жалости и острого желания немедленно уйти, но что-то в инструментах Трурля - тонких, явно магического происхождения — заставило его задержаться. - Успокойтесь, мой дорогой Трурль, - Варус сделал шаг ближе, его хвост плавно описал дугу в воздухе. - Нервозность - плохой союзник для ученого. Митра свидетель, в этом варварском мире легко потеряться. Куда именно лежал ваш путь, пока пространство не решило над вами подшутить? - Я... я ш-шел за магом! Г-говорят, он со-собирает учеников. У него з-знания! - Трурль наконец поймал ключ и прижал его к груди, как священную реликвию. - Но я... я к-кажется повернул налево там, где н-нужно было п-прямо. А может, я вообще в д-другом полушарии? Трурль шмыгнул носом, глядя на Варуса снизу вверх с такой надеждой и слабостью, что тот почувствовал знакомый укол превосходства. "Идеальный инструмент", - мелькнуло в голове Варуса. - "Глупый, ведомый, но, судя по всему, разбирающийся в механизмах не хуже моего покойного деда". - Какое совпадение, - Варус изящно склонил голову. - Я тоже держу путь к этому великому уму. Согласитесь, идти вдвоем куда безопаснее. Я возьму на себя навигацию и... общую стратегию нашего выживания. А вы... вы можете просто не падать в обморок каждые пять минут. Идет? - Д-да! О, М-митра... или кто там у в-вас... - Трурль вскочил, споткнулся о собственный ящик и чуть не повалился на Варуса. - Я б-буду очень п-полезен! Я умею чинить... э-это... ш-штуковины! Только не бейте меня, если мы снова п-придем к этому ж-же камню... Варус поймал его за плечо, удерживая на расстоянии. Его пальцы на секунду сжались чуть крепче необходимого. - Ну что вы, Трурль. Бить коллегу - это так... неинтеллигентно. Варус улыбнулся, но в глубине его глаз отразился холодный расчет. Он уже знал, что если по пути им встретится опасность, этот заикающийся недотепа станет отличным щитом. Или, как минимум, отвлекающим маневром. - Идемте, - скомандовал Варус, указывая тростью в сторону леса. - И постарайтесь... кхм... не заикаться в такт шагам. Это сбивает меня с мыслительного процесса.***
Они шли уже около часа. Точнее, Варус шел, сохраняя безупречную осанку и мерно постукивая тростью по подсохшей грязи, а Трурль... Трурль совершал хаотичные перемещения в пространстве вокруг него. Он то забегал вперед, судорожно сверяясь с компасом, который безвольно крутил стрелкой во все стороны, то отставал, вскрикивая от каждого шороха в кустах. - П-послушайте, господин В-варус, - Трурль в очередной раз споткнулся о корень, и его ящик с инструментами издал жалобный металлический лязг. - А что, если мы... если мы в-вошли в аномалию? У меня ко-компас ведет себя как... как пьяный г-гном на ярмарке! Варус даже не обернулся. Его хвост, живший своей жизнью, раздраженно хлестнул по полам камзола. - Любезный Трурль, я уже упоминал, что навигация моя прерогатива, - голос Варуса был паточно-сладким, но в нем прорезались нотки стали. - Ваш прибор просто не выдерживает соседства с моим... - он запнулся, коснувшись осколка в роге, - интеллектуальным полем. Идите смирно. Вы напоминаете мне сломанную шестерню в идеально отлаженном часовом механизме. - И-извините, - пискнул Трурль, съеживаясь. - Я просто... я бо-боюсь. Г-говорят, в этих лесах водятся те, кто не любит и-интеллигентов. - Глупости. Сила разума всегда торжествует над... В этот момент из-за густых зарослей терновника впереди послышалось низкое, утробное рычание. Варус мгновенно осекся. Его напускная уверенность испарилась, как мана при неудачном ритуале. Он резко остановился, и Трурль, не успев затормозить, врезался ему в спину. - Ой! П-простите, я... - Заткнись! - прошипел Варус, напрочь забыв про афоризмы и манеры. Его лицо побледнело, а когтистые пальцы впились в плечо Трурля, фактически используя того как живой заслон. Из тени деревьев вышла пара облезлых, покрытых магическими язвами волки. Твари припали к земле, их глаза горели голодным желтым огнем. Варус почувствовал, как его колени начинают мелко дрожать. Смерть. Опять этот липкий, холодный запах конца. Он вспомнил пепелище своего дома, могилу отца и тот ужас, что испытал, увидев свое отражение в колодце. - Т-т-трурль... - Варус быстро задышал, подталкивая заикающегося инженера чуть вперед. - Ты же говорил... ты умеешь чинить штуковины. У тебя есть что-нибудь... баллистическое? Или... или взрывоопасное? Митрой заклинаю, делай что-нибудь! Трурль затрясся так сильно, что очки сползли ему на кончик носа. - Я... я... у меня есть р-разводной ключ и... и не-незавершенная модель а-автоматического отпугивателя моли! Но он... он еще не о-откалиброван! - Да хоть чертову моль на них натрави! - взвизгнул Варус, прячась за спину товарища. - Если мы выживем, я... я подарю тебе самую точную карту этого проклятого мира! Только не дай им меня коснуться! Трурль, доведенный до крайнего градуса истерики, начал лихорадочно рыться в своем ящике. Ключи, гайки и обрывки чертежей летели во все стороны. Варус, тем временем, уже присматривал дерево покрепче, на которое можно было бы запрыгнуть, если (или когда) Трурля начнут жевать. - На-нашел! - Трурль выхватил какую-то медную трубку, обмотанную сияющей проволокой. - Это... это Ба-бабахатель... т-теоретический! - Так применяй его практически! - Варус зажмурился, вцепившись в плечо Трурля мертвой хваткой, используя его как упор для стрельбы, хотя сам при этом старался казаться как можно меньше. Один из варгов прыгнул. Трурль закричал, зажмурился и нажал на какой-то рычаг на трубке. Вместо луча смерти из устройства вырвался сноп ярких разноцветных искр и оглушительный звук, напоминающий пьяное пение на эльдарском. Твари, не ожидавшие такой психической атаки, в ужасе отпрянули и, поджав хвосты, скрылись в чаще. Наступила тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием двух "героев". Варус первым пришел в себя. Он медленно отпустил куртку Трурля, оправил камзол и вернул на лицо маску холодного достоинства, хотя хвост всё еще мелко подергивался. - Кхм... Неплохо, Трурль. Весьма... специфическая инженерная мысль. Я как раз собирался применить свои магические способности, но решил дать вам шанс проявить себя, - он высокомерно вскинул подбородок. - Самообладание — ключ к победе. Идемте дальше. И уберите этот ваш... музыкальный инструмент. Он диссонирует с моей эстетикой. Трурль стоял, всё еще сжимая трубку и ловя ртом воздух. - Я... я... мы ж-живы? Господин В-варус, вы так к-крепко меня держали... я думал, это п-поддержка... - Это была стратегическая фиксация, - отрезал Варус, разворачиваясь и ускоряя шаг. - Поторопитесь. У меня нет ни малейшего желания ночевать в компании ваших "некалиброванных" приборов.***
Темнело стремительно. Лес вокруг становился всё гуще, а звуки — всё подозрительнее. После стычки с варгами Варус шел вдвое быстрее, постоянно оглядываясь, хотя и старался делать это с видом человека, который просто проверяет, не отстал ли его непутевый спутник. - Г-господин Варус, п-подождите! - Трурль семенил сзади, нагруженный своим гремящим скарбом. - Мои н-ноги... они не рассчитаны на такую энергию! И к тому же... я опять не понимаю, где мы. К-карта говорит, что тут должно быть о-озеро, но я вижу только... это ч-что, чьи-то кости? Варус замер. Прямо перед ними, посреди небольшой поляны, возвышались руины старой сторожевой башни. Строение выглядело так, будто его жевал какой-то гигантский механизм: камни были вывернуты наружу, а по стенам змеились черные трещины, подозрительно похожие на те, что Варус видел в своем доме перед взрывом. - Это не кости, Трурль, это плохая архитектура, - процедил Варус, чувствуя, как чешется осколок в роге. - Магический фон здесь... нестабилен. Идеальное место, чтобы переждать ночь, если, конечно, башня не решит сложиться внутрь себя. - В-внутри? - Трурль сглотнул. - Там же т-темно. И, возможно, там живут п-призраки... или на-налоги. Я боюсь и того, и другого. - Митра, дай мне терпения, - Варус картинно возвел глаза к небу, хотя на самом деле он просто прикрывал свой страх раздражением. - Входите первым. Вы ведь инженер! Проверьте перекрытия на... гм... наличие ловушек. И не заикайтесь так громко, вы пугаете тишину. Он мягко, но настойчиво подтолкнул Трурля к темному зеву входа. Тот, дрожа всем телом, выудил из кармана небольшой стеклянный шар, наполненный светящимся газом. Шар мигнул, затрещал и выдал тусклый, дергающийся свет. Внутри башни пахло пылью веков и жженой медью. Варус следовал за Трурлем по пятам, почти наступая ему на пятки. Его хвост в нерешительности замер, готовый в любой момент обвить ближайшую опору. - Посмотрите-ка, - Варус указал тростью на центр зала. Там, на полу, лежал массивный бронзовый диск, исписанный рунами. - Это же... фокусирующая линза для древнего маяка. Трурль, увидев знакомый механизм, на мгновение перестал дрожать. Любопытство механика на долю секунды пересилило трусость. Он опустился на колени перед диском, поправляя очки. - О... это же к-классическая схема по-потокового преобразования! Но посмотрите, здесь с-сбита резьба на главном ш-шпинделе. Если ее п-подкрутить... - Не смей! - Варус схватил его за руку. - Это может быть артефакт высокого ранга! Любое неквалифицированное вмешательство... - Но я п-просто хотел... - Трурль замер, его лицо оказалось в опасной близости от диска. - Ой. Руны на диске внезапно вспыхнули мертвенно-голубым светом. Башня содрогнулась. Варус почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Его эгоистичная натура мгновенно выдала решение: бежать. Но выход уже перекрыла призрачная завеса, возникшая из ниоткуда. - Трурль, идиот! - Варус прижался к стене, прикрывая лицо рукой. - Что ты наделал?! Ты активировал защитный контур! Нас сейчас размажет по этим стенам, и это будет самая неэстетичная смерть в моей биографии! - Я не... я не х-хотел! - Трурль забился в угол, закрывая голову ящиком. - Я п-просто посмотрел! Оно само! В-варус, сделайте что-нибудь! Вы же... вы же и-исследователь! Варус в панике оглядывался. Голубое сияние становилось всё ярче, воздух начал вибрировать, вытягивая силы. Он понимал: если сейчас не проявить "инженерную мысль", о которой он так много болтал, от него останется только красная пыль и пара рогов. - Слушай меня, нервный ты механизм! - Варус перекричал гул, хватая Трурля за шиворот и притягивая к себе. - В той схеме, что ты видел... где была слабая точка?! Ты говорил про шпиндель! - Д-да! Там... там н-нужен противовес! Если за-замкнуть цепь чем-то ма-магическим... Варус посмотрел на свою руку, потом на осколок шлема в роге, который начал пульсировать в такт башне. Предать Трурля прямо сейчас было бы логично, но бесполезно - заслон не выпустит никого. Рискнуть собой? Немыслимо. Но был третий вариант. - Твой ключ! - Варус вырвал из рук опешившего Трурля массивный гаечный инструмент. - Если я вложу в него импульс через этот диск, а ты... ты ударишь по центральному пазу, мы сможем сбросить давление! - Но я... я могу п-промахнуться! Я же... я к-кретин, у меня ко-координация как у до-дохлой мухи! - Бей, Трурль! - Варус буквально навис над ним, его глаза горели безумным огнем. - Либо ты бьешь, либо я использую твою голову в качестве заземления! Выбирай! Трурль зажмурился, вскрикнул что-то нечленораздельное и со всей силы обрушил инструмент на сияющий центр диска. Варус в тот же миг коснулся камня, направляя остатки своей магической воли на подавление всплеска. Раздался звон разбитого стекла. Свет погас. Наступила гробовая тишина. Варус сидел на полу, тяжело дыша. Его хвост бессильно лежал на камнях. Трурль уткнулся лбом в свой ящик, всхлипывая от пережитого стресса. - Видите, Трурль... - первым подал голос Варус, пытаясь вернуть себе высокомерный тон, хотя его голос заметно сорвался. - Точный расчет... и мое чуткое руководство. Мы... мы победили эту груду камней. Трурль поднял голову. Его очки треснули, а на щеке была копоть. - В-варус... вы... вы меня не бросили. Вы м-могли убежать в другой угол, но вы... вы были р-рядом. Варус замер. Ему стало неуютно от этой искренности. Он быстро поднялся, отряхивая пыль с камзола. - Не говорите чепухи. Мне просто... нужно было, чтобы вы держали инструмент под правильным углом. Одному это делать крайне неудобно. Считайте это производственной необходимостью. Он отвернулся, чтобы Трурль не увидел, как у него до сих пор дрожат руки. - И вообще, Трурль, зажгите свой шар. Тут всё еще темно, а я не собираюсь наступать на ваши разбросанные гайки. Нам еще нужно найти сухой угол для сна... желательно подальше от этого проклятого диска.***
Ночь в руинах башни была душной и тяжелой. Магический разряд, который они только что подавили, оставил в воздухе запах озона и странное, тягучее напряжение. Варус сидел у стены, пытаясь восстановить дыхание. Его тело, искаженное магией, всегда остро реагировало на всплески маны, но в этот раз всё было иначе. Осколок шлема в роге продолжал пульсировать, и эта вибрация отдавалась во всем теле неприятным, жарким зудом. Хвост Варуса нервно бился по камням, а кожа казалась слишком чувствительной к грубой ткани камзола. - Г-господин Варус? - Трурль робко подошел ближе, его шар-светильник тускло мерцал. - В-вы так тяжело дышите... Может, я... я могу как-то п-помочь? У меня есть мазь от у-ушибов... или холодная в-вода... Варус поднял глаза. В полумраке его зрачки расширились, а лицо раскраснелось. Он ненавидел проявлять слабость, особенно перед этим заикающимся недотепой, но жар внутри становился невыносимым. Магический резонанс сработал как мощный афродизиак, пробуждая в его "искаженном" теле инстинкты, которые он обычно держал под жестким контролем. - Трурль... - прохрипел Варус, и его голос сорвался на низкий рык. - Иди сюда. Сейчас же. Трурль замер, его колени мелко застучали друг о друга. - Я... я что-то с-сделал не так? Я п-просто... - Просто замолчи и подойди, - Варус резко протянул руку и схватил Трурля за воротник, дернув на себя. Трурль вскрикнул, роняя светильник, и повалился прямо на Варуса. Тот тяжело дышал ему в шею, и Трурль почувствовал, как горячо и твердо тело "интеллигента" прижалось к нему. Инженер замер, боясь пошевелиться, его сердце колотилось где-то в горле. - В-варус... вы... вы такой г-горячий. Ой... - Трурль почувствовал, как хвост Варуса собственнически обвился вокруг его бедра, сжимаясь почти до боли. - Это... это тоже ма-магическая аномалия? - Это... побочный эффект, - выдохнул Варус, прижимаясь лбом к плечу Трурля. Его маска высокомерия окончательно треснула. - Мне нужно... сбросить это напряжение. Иначе я... я просто выжгу себя изнутри. Рука Варуса, обычно изящная и холодная, теперь жадно блуждала по телу Трурля, сминая ткань его куртки. Варус прижал инженера к каменной стене, нависая над ним всем весом. Его хвост продолжал настойчиво исследовать ноги Трурля, пробираясь под одежду. - П-помогите мне, Трурль, - прошептал Варус прямо в губы заикающегося механика, и в этом шепоте не было ни капли прежней власти - только голая, постыдная нужда. - Ты ведь... умеешь работать с механизмами. Считай, что я... неисправен. Трурль, ошеломленный и испуганный, внезапно почувствовал странный прилив смелости. Он видел Варуса таким - беззащитным, дрожащим от возбуждения, и это пробудило в нем не только страх, но и ответное, неумелое желание. - Я... я п-попробую, - пролепетал Трурль, его руки дрожали, когда он коснулся пояса Варуса. - Только... не бейте меня, если я... если я что-то с-сделаю не по чертежу... Варус лишь коротко застонал, позволяя Трурлю коснуться себя. В этот момент в пыльной тишине башни остался только звук их сбивчивого дыхания и судорожные, неловкие движения Трурля, который, несмотря на всю свою нервозность, нашел именно то место, которое требовало немедленной починки. Хвост Варуса с силой сжался на талии Трурля, а сам «интеллигент» закинул голову назад, обнажая горло. Весь его аристократический лоск окончательно утонул в этой грязной, магически подстегнутой страсти. Трурль действовал хаотично, его пальцы путались в пуговицах и складках дорогой ткани, но именно эта неуклюжесть вызывала у Варуса новую волну неконтролируемого жара. Инженер ощущал кожей каждое движение хвоста искаженного человека - сильного, чешуйчатого, который теперь не просто обвивал его, а требовательно прижимал к горячему паху Варуса. - Ох... Г-господин Варус, у вас тут... тут о-очень сложное устройство застежек, - пробормотал Трурль, задыхаясь от близости и густого запаха мускуса, смешанного с озоном. - Я... я п-постараюсь... - Меньше слов, Трурль, - Варус сорвался на рычание, впиваясь пальцами в плечи инженера так, что когти прорвали ткань. - Просто... делай это. Когда Трурль наконец справился с одеждой и его прохладные, дрожащие пальцы коснулись напряженной плоти Варуса, тот выгнулся в спине, издавая гортанный звук, в котором не осталось ничего человеческого. Трурль вздрогнул, но не отстранился. Напротив, инстинкт механика подсказал ему ритм - прерывистый, нервный, но именно тот, который заставлял Варуса терять последние крупицы самообладания. - В-варус, вы такой... т-твердый. Как... как ка-каленый стержень, - заикание Трурля становилось тише, переходя в сбивчивый шепот. Варус схватил Трурля за затылок, притягивая его лицо к своему. Его рога едва не задевали потолок ниши, а взгляд был затуманен багровой дымкой. Он подался вперед, заставляя Трурля еще интенсивнее работать рукой. - Еще... - требовал Варус, его хвост теперь нещадно сжимал бедра Трурля, задирая его штанины и заставляя инженера тоже почувствовать нарастающее возбуждение. - Сильнее, ты, не-недотепа... Трурль, окончательно поддавшись моменту, прижался губами к красной коже на шее Варуса. Его неумелые ласки были грубыми, но честными. Варус чувствовал, как магический зуд в роге сменяется чистым, концентрированным удовольствием. Он больше не думал о канонах, об отце или о своей маске интеллигента. В эту минуту существовал только Трурль - его единственный свидетель, его спаситель и его инструмент. - Я... я сейчас... - Трурль задышал чаще, чувствуя, как рука Варуса в ответ нашла его собственное паховое напряжение через ткань. - П-подождите, я не... - Не жди, - выдохнул Варус ему в самые губы. Вспышка была ослепительной. Варус содрогнулся всем телом, его хвост болезненно-сладко сжал Трурля в последний раз, а затем бессильно опал на камни. Искаженный человек уткнулся лицом в изгиб плеча Трурля, содрогаясь от остаточных спазмов. Избыток маны, накопившийся в нем, наконец нашел выход, оставляя после себя лишь звонкую пустоту и смертельную усталость. Трурль замер, боясь пошевелиться. Его очки окончательно съехали набок, а сердце колотилось о ребра Варуса, как пойманная птица. Прошло несколько минут, прежде чем Варус медленно отстранился. Его лицо снова стало бледным, взгляд прояснился. Он первым делом поправил одежду, избегая смотреть Трурлю в глаза. Его хвост теперь лишь вяло подергивался у самых лодыжек. - Кхм... - Варус кашлянул, пытаясь вернуть своему голосу хотя бы тень прежнего высокомерия, хотя он всё еще подрагивал. - Это было... необходимое техническое обслуживание, Трурль. Надеюсь, вы понимаете, что магические аномалии такого рода... требуют радикальных методов купирования. Трурль, поправляя свои треснувшие очки, лишь кивнул, прерывисто вздохнув. - Д-да, господин Варус. Я... я все по-понимаю. Это была... о-очень сложная калибровка. Варус наконец взглянул на него - коротко и почти без презрения. - Ложитесь спать, Трурль. И... забудьте об этом инциденте до утра. У нас впереди еще долгий путь к этому магу. И Митра свидетель, если вы начнете заикаться об этом при посторонних, я найду способ сделать вашу топографическую дезориентацию вечной. - Не буду, - прошептал Трурль, сворачиваясь калачиком на своем ящике. - Я... я буду м-молчать. Варус сел рядом, прислонившись спиной к холодному камню. Ночь продолжалась, но теперь тишина башни больше не казалась ему такой угрожающей.***
Рассвет застал их в самом плачевном виде. Солнечный луч, пробившийся сквозь пролом в стене башни, безжалостно высветил и треснувшие очки Трурля, и помятый камзол Варуса. Варус поднялся первым. Он чувствовал себя странно: магический зуд в роге утих, сменившись непривычной легкостью, но осознание ночного "инцидента" жгло изнутри сильнее любого проклятия. Он бросил быстрый взгляд на спящего Трурля, который свернулся вокруг своего ящика с инструментами, словно улитка. - Подъем, - Варус бесцеремонно пихнул инженера носком сапога. - Солнце уже достаточно высоко, чтобы осветить вашу безнадежную некомпетентность в чтении карт. Идемте. Трурль подскочил, едва не запутавшись в собственных ногах. - Ой! Д-да, господин Варус! Я уже... я почти со-собрался! - он начал лихорадочно запихивать разбросанные гайки в ящик, стараясь не смотреть на Варуса. - А мы... мы все еще и-идем к магу? Или вы решили, что я... я с-слишком дефектный для похода? Варус замер, поправляя воротник. На мгновение в его глазах промелькнуло нечто, похожее на сомнение, но он быстро взял себя в руки. - Трурль, ваши дефекты - величина постоянная. Но, как показала практика, иногда даже сломанный прибор может быть... функционален. Двигайтесь живее. Они вышли из башни. Лес после ночной бури казался тихим и умытым. Варус шел впереди, хвост его теперь не метался из стороны в сторону, а мерно покачивался, иногда случайно (или нет) задевая плечо плетущегося сзади Трурля. Спустя пару часов пути деревья расступились, открывая вид на глубокое ущелье, через которое был перекинут шаткий подвесной мост. На другой стороне, на вершине скалы, виднелась башня, окутанная фиолетовым сиянием. - Вот оно, - Варус прищурился, и в его голосе снова зазвучали амбиции Маринга Брукса. - Обитель знаний. Если этот маг так велик, как о нем говорят, он оценит мой... наш потенциал. - В-варус, посмотрите! - Трурль указал дрожащим пальцем на мост. На входе стояла фигура в тяжелых доспехах, но вместо шлема у существа была голая костяная голова. Страж. - П-пропускной пункт? - Трурль попятился. - У меня нет документов! У меня только... только р-разрешение на эксплуатацию п-паровых котлов, и оно п-просрочено! Варус почувствовал, как внутри снова зашевелился страх, но в этот раз рядом был Трурль, и ударить в грязь лицом было бы невыносимо. Он выпрямился, принял позу благожелательного аристократа и двинулся вперед. - Спокойно, мой нервный друг. Сейчас вы увидите, как работает дипломатия высокого ранга. Подходя к стражу, Варус уже готовил афоризм о гостеприимстве и мудрости, но костяной гигант внезапно поднял огромный меч, преграждая путь. - Вход только для тех, кто принес дар Знания, - проскрежетал голос, похожий на треск сухих веток. Варус запнулся. Дар? Он лихорадочно соображал. Его записи? Жалко. Осколок шлема? Слишком опасно. - Уважаемый страж, я принес... я принес величайший дар! - Варус картинно обернулся и указал на Трурля. - Перед вами - гений механики, чьи устройства способны дезориентировать даже варгов! Трурль от неожиданности выронил ящик. - Ч-что?! В-варус, вы... вы меня от-отдаете?! - Глупости, я презентую наш дуэт! - прошипел Варус, хватая Трурля за локоть и подтягивая к стражу. - Посмотри на него, страж! В этом маленьком, заикающемся теле скрыта мощь, способная активировать древние линзы! Разве это не дар? Страж медленно наклонил череп, осматривая Трурля. Трурль замер, его очки снова съехали, а изо рта вырвался лишь тихий писк. - Механик... - прогудел страж. -Нам нужны те, кто починит подъемный механизм обсерватории. Проходите. Но если механизм не заработает вы станете частью фундамента. Варус облегченно выдохнул и подтолкнул Трурля на мост. - Ну вот, я же говорил! Дипломатия! - В-варус, вы... вы ужасный че-человек, - прошептал Трурль, перебирая ногами по шатким доскам над пропастью. - Вы меня чуть не п-продали за в-входной билет! - Я обеспечил нам карьеру, Трурль! - Варус шел следом, его хвост торжествующе обвился вокруг перил. - К тому же, я буду рядом. Буду... вдохновлять вас. И подавать инструменты. Считайте это продолжением нашего ночного "сотрудничества". Только в более... индустриальном масштабе. Трурль посмотрел на Варуса сквозь треснувшее стекло. - В-вдохновлять? Или снова... к-калибровать? Варус лишь загадочно улыбнулся, и в этой улыбке впервые за долгое время не было призрения к "низшим рангам". Только холодный расчет и капля странной, необъяснимой привязанности к этому ходячему инженерному недоразумению.***
Они вступили в обсерваторию. Огромный зал был заполнен шестернями размером с дом, которые замерли в неестественном оцепенении. В воздухе искрилась фиолетовая пыль, а на самом верху, на парящем помосте, стояла фигура в мантии, расшитой созвездиями. - Наконец-то, - голос мага пророкотал под сводами, заставляя Трурля вжаться в спину Варуса. - Те, кто выжил после контакта с Линзой. Варус сделал шаг вперед, расправив плечи и пытаясь вернуть себе вид великого исследователя. - Мы пришли за знаниями, мастер. И за ответами. Мой спутник готов исправить ваш механизм, а я… - Твой спутник лишь ключ, - перебил маг, и его глаза вспыхнули мертвенным светом, точь-в-точь как руны на диске в башне. - А ты, Варус Беретиф… или мне называть тебя Маринг? Ты принес то, что принадлежит мне. Осколок шлема в роге Варуса внезапно раскалился так, что он закричал, падая на колени. Трурль, забыв о страхе, бросился к нему, хватая за плечи. - В-варус! Что… что происходит?! От-отпустите его! - Трурль выхватил свой "теоретический бабахатель", но рука мага лишь небрежно взметнулась в воздухе. - Глупый механизм, - выплюнул маг. - Ты даже не понял, КОГО ты обслуживал всю эту ночь. Этот осколок - не просто мусор. Это семя. И оно готово прорасти. В этот момент пол под ними начал расходиться. Огромные шестерни со скрежетом пришли в движение, но крутились они не в ту сторону. Пространство вокруг Варуса начало искажаться, черные тени потянулись из его тени, оплетая и его, и вцепившегося в него Трурля. - Варус! - вскрикнул Трурль, видя, как лицо его напарника начинает меняться, приобретая черты чего-то гораздо более древнего и страшного, чем просто "искаженный человек". Варус поднял голову. Один его глаз всё еще был человеческим и полным ужаса, а второй превратился в пылающую бездну. - Трурль… - прохрипел он, - БЕГИ! Но Трурль не отпустил. Он только крепче прижал к себе дрожащего демона, когда пол окончательно исчез, и они оба рухнули в сияющую пропасть под хохот безумного мага.ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
