Удивительный безумный цирк

      Лиззи устало потёрла переносицу, стараясь удержать взгляд на цифрах в документе. От яркого монитора уже начинали болеть глаза, но работа сама себя не сделает. Девушка машинально потянулась за стаканчиком кофе, собираясь сделать глоток, но ощутила на языке лишь несколько горьких капель. Она посмотрела на дно стаканчика. С губ сорвался долгий, обессиленный вздох. Стакан полетел в мусорное ведро. Она чуть не упала назад, откинувшись на спинку скрипучего кресла, и запустила пальцы в темные волосы, слегка сжимая их у корней. В мыслях была полная каша из цифр и задач на день. — Так, — она облизала губы, — сейчас — отчёт, а потом уже остальные бумаги. Лиззи с трудом открыла глаза, а затем придвинулась обратно к экрану, продолжая сверять показатели в таблицах. Её отвлёк внезапный стук. Потом щелчок открывающейся двери. Лиззи среагировала не сразу, лишь через мгновение повернувшись на звук с вялым недоумением. В дверном проёме стояла её коллега, Виктория, перелистывая какие-то документы в зелёной папке. — Лиззи, надо ещё несколько отчётов сделать, — она прошла вглубь комнаты, сложив отобранные бумаги на стол перед Элизабет, — Ах, вот ещё что. Постарайся побыстрее, обязательно строго сегодня сдать. И зайди ко мне в кабинет после конца рабочего дня. Сможешь задержаться на минут пятнадцать? Разговор не займет много времени, поверь. — Э… Что-то случилось? Я что-то не так сделала? — Нет-нет, все нормально. Не накручивай себя. Поговорим после работы, окей? — Ладно… — Лиззи могла лишь вздохнуть и бегло осмотреть объём работы на сегодня. — Вот и славно. Не прощаюсь, — Виктория развернулась и сразу прошла к выходу, захлопнув за собой дверь. Лиззи посмотрела на часы, когда ноги уже совсем онемели, а пальцы еле нажимали на клавиши. Стрелка указывала на шесть вечера, хотя девушке казалось, что она успеет закончить за пару часов. За окном давно стемнело, а она даже лампу забыла включить. Смотреть в монитор столько часов — так и портится зрение. Лиззи тяжело вздохнула и отправила все отчёты в печать. Наконец поднявшись с кресла и размяв затёкшую спину, она забрала из принтера бумаги, быстро скрепила их степлером и направилась в кабинет старшего бухгалтера. — Виктория? — Лиззи осторожно постучала и остановилась в ожидании одобрительного «заходи». Толкнув дверь, девушка прошла внутрь. — Всё успела? — увлечённая какими-то бумагами, Виктория даже не подняла на неё взгляд. — Да, я закончила всё и перепроверила по несколько раз, — Лиззи положила бумаги на стол перед женщиной. — Садись, — скомандовала та, заметив, как Лиззи переминается с ноги на ногу и нервно перебирает край своей рубашки, — разговор… не из приятных, скажу сразу. — Я… — она запнулась, — сделала что-то не так? — Нет-нет, дорогая, у меня к тебе никаких претензий, — Виктория придвинула к Лиззи бумагу, — я и сама бы этого не очень хотела… Но, понимаешь, в стране сейчас кризис, и у нас…есть проблемы. — Заявление по собственному? — Да. Так будет лучше для тебя же. Компания сейчас не в самом стабильном финансовом положении и выплата компенсации пока под большим вопросом. Твои обязанности лягут на меня, — женщина сняла очки и потёрла пальцами веки, — я понимаю твоё замешательство, но тебе правда проще уйти самой и побыстрее найти работу, чем ждать этого… — она вздохнула, —… сокращения и мизерных выплат. — Это окончательно? — Лиззи обречённо потянулась за ручкой, почти до крови прикусив нижнюю губу. — Мне правда жаль… Перо то и дело норовило вывалиться из дрожащей руки, а когда чернила кончились, девушка чуть не порвала листок, пытаясь заставить ручку снова писать. — Спокойнее, — Виктория протянула ей другую. Лиззи молча кивнула и, еле взяв себя в руки, оставила подпись. — Получается, я могу идти? — Да. Оставишь ключ от кабинета у охраны, — женщина уже собиралась убрать заявление в стол, но, заметив, как неловко Лиззи поднялась с места, чуть не упав, окликнула её, — хотя стой, давай лучше я — сдам и твой и свой. Девушка вложила ключ в руку коллеги, прошептав напоследок лишь тихое «Пока».

***

Голова просто раскалывалась после очередной бессонной ночи. Лиззи запустила пальцы в волосы на макушке, выводя ещё один крест на объявлении в и без того исписанной газете. — Да, хорошо… Да, Вам спасибо. Простите, что побеспокоила зря. До… — Прежде чем она успела договорить, послышались гудки. Лиззи перехватила телефон, который прижимала плечом к уху, и отложила в сторону, — свидания… Она с грустью посмотрела на газету с множеством перечёркнутых номеров. Сначала девушка была избирательна и хотела снова устроиться бухгалтером. Всё же по этой профессии она работала не один год. Однако раз за разом слышала лишь короткие отказы или глупые отговорки. Тогда в ход пошли и другие варианты. Девушка пробовала найти что-то хорошо оплачиваемое, в сферах, где могли бы пригодится другие её навыки. Но искали либо людей с опытом, либо же Лиззи казалась им слишком молодой для ответственной работы. Некоторые моментально отказывали, едва услышав на другом конце провода женский голос. Так прошла первая неделя. После Лиззи откликалась на любые вакансии. Хотела няней — отказали; приходила на собеседование в юридическую компанию — сочли что мало опыта; звонила в салоны красоты — коротышек не берут на должность администратора. Это было последней каплей. Вся её жизнь до этого хоть и была серой рутиной, но имела стабильность. Работа —дом, дом — работа. Теперь она лишилась дохода, а учитывая её «везение» в поисках нового, скоро можно остаться и без квартиры. Девушка тяжело вздохнула и приподняла чашку, замечая, что та пуста. Она слезла С шатающегося стула и подошла к плите, поставив чайник. В банке осталось ещё немного кофе. Буквально на два-три раза. Пока вода грелась, она собрала кружки и тарелки, оставшиеся с утра, принялась их мыть. Как назло средство для посуды тоже кончилось, пришлось воспользоваться обычным жидким мылом. Денег почти не осталось. Лиззи была вынуждена изредка пробовать однодневные подработки. Но дохода они приносили слишком мало, да и непостоянная работа ей совсем не подходила, учитывая стоимость аренды квартиры и прочие расходы. Когда чайник закипел, девушка заварила кофе и принялась искать в холодильнике молоко. Вдруг зазвонил телефон и она сразу же потянулась к нему, нажимая на кнопку принятия вызова. На экране высветилось «Мамочка». — Алло? — Лиззи прижала телефон плечом к уху, открывая бутылку молока. — О, дорогая, я так рада тебя слышать! — из динамика послышался голос матери. Это заставило улыбнуться. — Как ты? — Я… — она слегка прикусила губу, — я в порядке. Да, в полном… Был немного трудный день на работе. — В последние дни ты очень занята. Я за тебя переживаю, — мама вздохнула, её голос звучал действительно уставшим и обеспокоенным. — Не стоит так волноваться, мам. Чем больше работы, тем больше денег. Кстати, ты же получила перевод на той неделе? — Лиззи наклонила коробку с молоком, однако то, смешавшись с кофе, тут же свернулось. Девушка негромко выругалась, отложила телефон в сторону и, поставив его на громкую связь, понесла кружку к раковине, чтобы вылить испорченный напиток. — Да, милая, спасибо тебе! Не знаю, что бы мы без тебя делали. У меня на работе сейчас совсем туго. А у твоего отца… даже слов нет. Лиззи оставила вымытую кружку на сушилке и забрала телефон со стола, снова прикладывая его к уху. — Ага, поняла, —не задумываясь кинула она, — пишите, если что-то понадобится. Прости, мне нужно срочно в магазин… кончилось средство для мытья посуды, — она направилась в сторону прихожей. — Конечно, милая, звони чаще, хорошо? — голос матери. — Хорошо, мам. Ещё созвонимся, — Лиззи дождалась завершения звонка, а затем сунула мобильный в карман, и, быстрым движением накинув куртку, стала завязывать шнурки, но пальцы путались от спешки. В итоге один из узелков распустился, как только она переступила порог дома, пришлось затянуть кроссовки туже и спрятать шнурки внутрь. Спустившись по лестнице, девушка отправилась за продуктами в дешёвый круглосуточный магазин в квартале от дома. Лиззи ещё раз проверила по списку все продукты в корзине и окинула взглядом стеллажи в надежде, что точно ничего не забыла. Стоя в очереди на кассе, она погрузилась в мысли, уставившись в пустоту. — Девушка, очередь не задерживайте, — цокнул мужчина позади неё, заставляя очнуться. Лиззи встряхнула головой, посмотрела на недовольного грозного мужчину позади и принялась спешно выкладывать покупки на транспортерную ленту. Расплатившись последними деньгами, Лиззи собрала все покупки в охапку и отошла к столу возле стойки информации, чтобы лишний раз никому не мешать. Спешно складывая продукты в сумку, она подняла взгляд на разношёрстные листовки, приклеенные к стенду. Кроме информации для покупателей там были лоскуты рекламных плакатов, оборванное объявление о розыске воришки — судя по дате оно здесь уже года три, а также странная выцветшая афиша цирка. Лиззи задержала на ней взгляд лишь потому, что она выглядела слишком инородно.

УДИВИТЕЛЬНЫЙ БЕЗУМНЫЙ ЦИРК ищет новых талантов!

Ты яркий и харизматичный? Ищешь работу и готов к безумствам на сцене? Мы ищем ИМЕННО тебя!

Оплачиваемое обучение, проживание, питание, а также пошив персонального сценического образа и дополнительные выплаты!

— Удивительный безумный цирк? — она тихо прочитала заголовок. — Никогда не слышала о таком… Лиззи посмотрела на единственную указанную для связи информацию — адрес собеседования. Работа в цирке? Она не знала, как пришла к тому, что была готова согласиться даже на такое. Наверняка такие заманчивые условия это какой-то развод, но может ли быть так, что сама судьба даёт ей шанс? Она осмотрелась по сторонам, будто собиралась сделать что-то странное, а затем сорвала афишу и закинула сумку на плечо, поспешив покинуть магазин.

***

Лиззи ещё раз проверила адрес на листовке. Да, всё верно, она была на месте. Правда вместо огромного яркого цирка перед ней, на каком-то пустыре, стоял небольшой, частично пожелтевший, шатёр. Доверия к этому месту у неё не было совсем. Но потраченные вчера последние деньги вынуждали её зайти и услышать отказ в лицо, а уже потом убираться подальше от этого места. Её никогда не пугали обветшалые локации, но конкретно этот цирк выглядел жутко. — О, вы, должно быть, на собеседование! — вдруг послышался мужской голос сзади, напугав девушку до чёртиков. Она вскрикнула и чуть ли не отпрыгнула от незнакомца, который оказался неведомым образом прямо у неё за спиной. — Как вы… ? — Лиззи не смогла закончить предложение, стараясь подобрать слово. — О, вы же пришли в удивительный безумный цирк! Здесь чудеса и подобные фокусы — обычное дело! — мужчина поправил фрак и жестом позвал её за собой, — Пройдемте, мисс, я подробно расскажу Вам о работе и отвечу на все ваши вопросы, которые, как я вижу, уже появились! Элизабет сомкнула губы и, вздохнув, поправила сумку на плече. Она молча последовала за незнакомцем в шатёр. Пропуская девушку внутрь, мужчина отодвинул руками ткань входного полога. Лиззи первым делом осмотрелась. Внутри, кроме них, были и другие люди, одетые совершенно обычно: кто-то перетаскивал коробки, кто-то что-то упаковывал. — О, мы просто переезжаем. Сейчас наши работники как раз собирают весь реквизит. Не переживайте, это не помешает нашему собеседованию! Я всё вам расскажу, а позже мы сядем за стол, где не будем затруднять ребятам работу, и вы подпишете договор! Если, конечно, не надумаете отказаться от такого-то предложения! Ха-Ха-Ха! — мужчина залился громким хохотом. Лиззи лишь натянуто усмехнулась. — Хах, да…предложение и правда заманчивое. Но… у меня очень много вопросов, — она сложила руки на груди. — Давайте для начала я расскажу Вам о работе в нашем цирке, а затем Вы сможете задать вопросы, если они еще останутся! — Э…ладно, да, хорошо. — Наш цирк и правда безумный! Все наши артисты — особенные! Каждое выступление — это шоу, музыка, феерия! А главное — зрители всегда в полном восторге! Наш цирк умеет удивлять, поверьте! — восторженно рассказывал мужчина. — Вы когда-нибудь были в цирке? — Да, была в детстве… раза два. И что такого необычного в нём? У вас написано, что обучение оплачивается. Дело в том, что…я ничего особенного не умею… — Лиззи была уверена, что вот на этом моменте ей наверняка «с сожалением» скажут, что она зря пришла тратить их время. — О, да, в афише всё верно написано! Наш цирк и правда ищет энтузиастов, желающих проявить себя и попробовать что-то новое. Нам нужны люди, которые готовы посвятить жизнь цирковому искусству! Наши шоу даже среди цирковых считаются особенными. Труппа небольшая, но каждый участник — это настоящий талант. И все они пришли сюда ни с чем, а теперь имеют всё! А за такой упорный труд мы и платим соответственно! — Это… звучит обнадёживающе… — Определенно! К тому же, наши артисты выполняют трюки разного уровня сложности. Вы точно сможете найти себя: программу всегда ставит сам участник. Про персональный костюм тоже правда: наши прекрасные швеи создают безумно красивые костюмы! Такого вы наверняка не видели ещё ни в одном цирке! — Честно говоря, я никогда не слышала о вашем цирке. Да и… выглядит он снаружи, мягко говоря, не очень. Но, должна признать, я бы хотела посмотреть шоу, которое вы описываете. Можно ли познакомиться с возможно будущими коллегами до подписания контракта? — О, увы, нет! Мы отправляемся на новое место, вся труппа уже находится в следующем городе нашего тура, поэтому сейчас здесь лишь обычные работники, которые помогают мне закончить сборы. А этот шатёр один из наших старых. Было бы странно звать людей на собеседование в какую-то палатку на пустыре! — он вдруг снова рассмеялся. — Ну… ладно, — Лиззи достала афишу и развернула её, — даже если я, допустим, и смогу работать в цирке. Что насчёт оплачиваемого проживания, питания и… дополнительных выплат? Что это значит? — Все правильно, Вы путешествуете вместе с цирком! Вам предоставят личную комнату-гримёрку, трёхразовое питание, а дополнительные выплаты — особая услуга. Вы можете указать близких или родственников, которым будут высылать часть заработанных Вами средств. В турне Вам вряд ли понадобится платить за квартиру или еду, поэтому Вы можете копить их на личном счёте или же отправлять близким! — Это…хм…неплохо. Честно говоря, — Лиззи вновь посмотрела на афишу и подняла взгляд на мужчину, который без тени сомнения ожидал её согласия, — что ж, я бы взглянула на ваш договор. — Вот и чудно! Нэнси! — мужчина усмехнулся и сразу же подозвал девушку, та быстро передала ему стаканчик с кофе и стопку бумаг. — Тогда пройдемте за мной, мисс…? — Элизабет. Можно просто Лиззи. — Прекрасное имя! Присаживайтесь! — он отодвинул для девушки стул и, как только та села, протянул ей бумаги, — Может быть, чаю? — Нет, спасибо. Присев напротив, он указал нескольким работникам на выход из шатра и расплылся в улыбке. Лиззи приступила к чтению первой страницы, стараясь вникнуть в каждое слово. Как бы ни было для неё странно устроиться именно в цирк, при том, что она ранее не интересовалась подобным, наверное, это самое выгодное предложение, которое она находила за последнее время. Она первым делом заполнила данные родителей, на счет которых будут перечисляться деньги. Хотя в частых разъездах и будет непросто, должно быть, судьба даёт ей шанс вырваться из серых будней, в которых она давно погрязла. Девушка заметила, как незнакомец то и дело поглядывает на часы, проверяя время. Работники, таскающие коробки, засуетились, то и дело мельтеша неподалёку. Каждый из них минимум по два раза спросил что-то у мужчины, который начинал раздражённо постукивать пальцами по столу. Лиззи поймала себя на мысли, что перечитывает одну и ту же строчку дважды. Кто-то громко поставил рядом с ней чашку чая, чей аромат за пару секунд дошел до носа. Но Лиззи не собиралась отвлекаться. — Там пришёл следующий кандидат, — как гром среди ясного неба прозвучал голос работницы в дверном проёме. — О, у нас есть еще совсем немного времени, чтобы мисс Элизабет смогла прочитать и подписать контракт, — улыбнулся неизвестный. Лиззи нахмурилась. Чем ближе она была к последней странице контракта, тем больше вопросов у неё возникало. Некоторые пункты были вполне логичными, но настолько странными и несуразными, что ей хотелось подробно обсудить, к чему они в договоре. Раздался шум. Одна из работниц уронила коробку с мячами, некоторые из которых закатились под стол. Лиззи оторвалась от мелких букв, замечая под ногами реквизит. — Ой, я такая неловкая. Подсобите? — девушка приветливо улыбнулась и протянула руку, ожидая помощи. Лиззи сомкнула губы и наклонилась, поднимая несколько мячей и передавая их работнице. Глаза пытались найти строчку, на которой она закончила, но от шума и хохота вокруг буквы плясали перед глазами. Девушка перечитывала одно и то же по несколько раз и всё равно не могла уловить суть. — Там по объявлению нашему пришли, вы закончили? Последняя капля. Лиззи сильно кусает нижнюю губу, чувствуя металлический привкус, хватает ручку и оставляет подпись на бумаге. — Я согласна, — она уверенно поднимает взгляд на управляющего. На короткий миг во всём цирке стало тихо. — О, мои поздравления! — мужчина схватил её за руку и забрал документ. — Я так рад, что Вы теперь часть нашего потрясающего цирка! Надеюсь, быстро освоитесь! — Подождите, — твёрдо остановила его Лиззи, потянувшись пальцами к договору в его руках, но он отпрянул, — я бы хотела обсудить некоторые пункты, прежде чем приступлю к работе. Что означает «полностью посвятить себя цирку»? И пункт про «смерть» артиста? Я не собираюсь ничего опасного исполнять на сцене, это же будет учтено, верно? А ещё… Скрип — Воу-воу-воу, мисс, не так быстро! — мужчина засмеялся, поправляя галстук. — Все вопросы вы сможете задать уже позже нашему конферансье! — Погодите, а кто тогда…. ? — Лиззи хотела добавить что-то ещё, однако глухой звук удара оборвал её на полуслове. Перед глазами запрыгали чёрные точки, в ушах противно зазвенело, а мир перед глазами начал плыть. Она пошатнулась, попыталась ухватиться за край стола, но пальцы соскользнули. Последнее, что она успела заметить, — размытые лица людей перед собой, а затем всё поглотила тьма. — Добро пожаловать в удивительный безумный цирк!

***

Тишина и непонимание оставались с ней до самого пробуждения. Сознание постепенно возвращалось, а вместе с ним и головная боль. Похоже что-то свалилось ей прямо на голову. Когда перед глазами наконец появилась чёткая картинка, Лиззи нахмурилась: она в неизвестном месте, похожем на закулисье. Вокруг было темно, играла негромкая ненавязчивая музыка. Девушка приподнялась, замечая, что всё это время лежала на какой-то кушетке. Боль усилилась. Лиззи сжала губы и потянулась рукой к затылку, чтобы нащупать, должно быть, шишку или рану, однако под пальцами почувствовала какую-то ткань. Лишь через мгновение она поняла, что на её голову что-то надето. Рядом раздался тихий звон. Лиззи посмотрела на красно-синие кончики головного убора, к которым были пришиты золотые бубенчики. Это, похоже, двухконечный шутовской колпак, который, судя по всему, длиной был почти до её поясницы. Девушка собиралась потянуть за кончики колпака, чтобы стащить его с головы и проверить свой затылок, но её остановил мужской громкий голос. — Под колпаком повязка. Кто-то из работников уронил реквизит, а он упал тебе на голову, — незнакомый силуэт появился в тени кулис и направился к ней, пока его не коснулся тусклый свет. Это был мужчина лет тридцати пяти или старше, одетый в красный фрак с длинными фалдами и чёрными лацканами. В глаза сразу бросился его красный цвет волос, — Ох, что же это я! Совсем не представился! Он откашлялся в кулак, а затем раскинул руки и театрально поклонился, снимая с головы чёрный цилиндр. — Добро пожаловать в удивительный безумный цирк! Мое имя — Кейн! Я ваш конферансье! Здесь я командую шоу и забочусь о нашей умопомрачительно дружной труппе! Ты как раз вовремя, Лиззи, совсем скоро начнётся представление! Ты обязана это увидеть! — Стоп, Вы… меня знаете? К-к-как я вообще здесь оказалась?! — О, я всё о Вас знаю, дорогая! Но все вопросы после шоу! — Кейн за плечо прижал её к себе, указывая тростью в сторону сцены. — Сначала представим тебя новым коллегам! Лиззи опомнилась, когда Кейн уже вёл её в другую часть закулисья. — Подождите, шоу? Сейчас?! Н-но я совсем не готова выходить сегодня на сцену! — она заметно занервничала. — Тебе и не придётся! У тебя ещё нет своего номера и циркового костюма, за исключением, конечно же колпака, ха-ха! — он от чего-то засмеялся, а затем указал на неё тростью. — Сегодня ты можешь понаблюдать за шоу со стороны! Чем не отличная возможность познакомиться со своим новым домом? — Новым домом… — Лиззи погрузилась в мысли, даже не заметив, как Кейн остановился. Она по инерции врезалась ему в спину, а затем потёрла лоб, отступив назад. — Самое время для новых знакомств! — Кейн остановился, и резко отдёрнул одну из штор. За кулисами, готовясь к выходу на сцену, находились пятеро артистов. Все они удивлённо обернулись на голос управляющего, затихнув. — Эй, Кейн, ты привёл новую лохушку? — саркастично кинул молодой человек, стоявший позади всех, небрежно откинувшись к стене. Лиззи посмотрела в его сторону. Это был высокий парень в свободной светло-фиолетовой рубашке и широких черных штанах с подтяжками. Внимание сразу привлекала маска кролика, закрывающая почти всё лицо кроме челюсти. С правой стороны, над веком, виднелся затёртый карточный орнамент. — Феликс! Ты кроме гадостей ничего больше говорить не умеешь?! — возмутилась девушка рядом с ним. В ответ молодой человек лишь широко улыбнулся. — Всё верно, Феликс! Рад вам представить, мои неудержимые яблочки в карамели, — Лиззи! Ваша новая коллега и новый шут удивительного безумного цирка! — Кейн окинул труппу взглядом, оценивая реакцию каждого. Слева вдруг послышалось негромкое чириканье и на руку конферансье сел белый попугай. Клювом он задрал красную ткань рукава, открывая причудливые часы. — Время! — прокричал попугай. — Точно! — воскликнул Кейн. — Шоу совсем скоро начнётся! Я пока закончу последние приготовления, а вы можете быстро познакомиться с нашей новенькой! Начинаем через пару минут, друзья! — он развернулся и, сделав всего несколько шагов, исчез в тёмном закулисье как по волшебству. Повисло неловкое молчание. — Эм….привет? — Лиззи первой нарушила тишину и немного нелепо помахала рукой, тут же неловко убирая её за спину. — Приятно познакомиться! Не обращай на него внимания, — девушка дружелюбно улыбнулась и, махнув рукой в сторону парня в маске, продолжила, — надеюсь, тебе здесь понравится! Меня зовут Рагата, я кукловод, — она нерасторопно сделала два шага в сторону, чтобы представить остальных. Лиззи бросила на неё любопытный взгляд — сложная конструкция платья, в каркас которого была встроена небольшая сцена, видимо, мешала свободно двигаться. — Этот грубиян — наш дрессировщик — Феликс. Проигнорировав то, как Феликс закатил глаза, Рагата указала на девушку рядом. Та стояла сжавшись, перебирая оборки на сценическом купальнике. Её костюм выглядел необычно, будто она вся перетянута широкой красной лентой. — Наша гимнастка — Эбигейл. Новая знакомая неловко помахала и съёжилась сильнее, видимо, постеснявшись собственного действия. Лицо Эби целиком закрывала внушительная сюрреалистичная маска, разделённая на три части. Справа и слева виднелись два лица, искажённые гримасами как театральные маски комедии и трагедии. — П-привет… — А это Эшли, она у нас мастер на все руки, — Рагата усмехнулась, а её коллега лишь хмыкнула. — Скажешь тоже. Просто пробую разное, но в основном помогаю Гранту с его фокусами или балуюсь с огнём на сцене, — девушка поставила коробку с реквизитом поближе к сцене и отряхнула руки, подходя к Эбигейл. В глаза сразу бросились ярко-розовые короткие волосы и обилие татуировок на теле. — Кто-то сказал что-то о коллекции насекомых? — к ним откуда-то вынырнул высокий мужчина в фиолетовой накидке. Он был уже явно в возрасте, судя по растрёпанной бороде и седым прядям в светлых волосах. — Грант, наш фокусник, — улыбнулась Рагата, — Он…. н-немного… — Псих, — ухмыльнулся Феликс. Лиззи вздрогнула от неожиданности, услышав его голос слева от себя. Она была в замешательстве — парень ещё мгновение назад стоял в противоположном углу. — Как…вы это делаете?! — Магия, — усмехнувшись недоумению в глазах новенькой, он выпрямился и вышел из-за её спины, — видела б ты сейчас свое лицо! — Феликс! Для неё здесь все ещё в новинку, будь гостеприимнее! — нахмурилась Рагата и подошла к парню, продолжая читать нотации, но тот лишь издевательски шире улыбался на каждое слово. — Шоу вот вот начнётся, мои маленькие стойкие гамбургеры! — Кейн вновь возник перед ними, поправляя чёрную бабочку на своей шее.       Лиззи с немым вопросом посмотрела на Рагату, но та лишь молча пожала плечами и помотала головой. — Пора на сцену! — Кейн с энтузиазмом подбросил свою трость. Раздалась барабанная дробь, а за ней торжественная громкая музыка.       Лиззи вместе с остальными подошла ближе к сцене — было интересно посмотреть на начало представления. Одна за другой лампы гасли, пока цирк не погрузился во мрак. Резко софит зажёгся прямо над головой Кейна. Лиззи замерла в предвкушении. — Добро пожаловать в удивительный безумный цирк! Меня зовут Кейн! Я ваш конферансье, и я здесь, чтобы показать вам самые челюстеотвисательные, сердцезамирательные, мозгосминательные штуки, которые вы когда-либо видели! — мужчина снял шляпу, провернув её в руке, и поклонился, — Дамы и господа, да начнётся же шоу!       Зажглись огни, проливая свет на труппу на сцене. Свет гас и вспыхивал под каждый стук трости, отбивающей ритм музыки. Все они двигались в одном танце, кружась и вытворяя невероятные вещи. На сцене показались две большие тигрицы, они, будто охраняя сцену, обходили её по кругу, издавая тихое рычание. Эшли прогнулась и выдохнула столб огня, поджигая кольцо, к которому тут же подбежала одна из тигриц и ловко проскользнула прямо через его обруч. Заискрились бенгальские огни. Эбигейл пролетала в воздухе, кружась и совершая трюки. Это был фейерверк эмоций, невероятная энергия.       Лиззи не могла поверить, что сможет стать частью этой команды. Многие трюки ей казались чем-то волшебным.       Рядом послышался тихий грохот и лишь сейчас Лиззи заметила, что кончик колпака задел коробку с реквизитом, перевернув её. Один из мячей прокатился по полу и закатился под накрытую тканью каталку, которая, должно быть, тоже была частью реквизита. Девушка отвлеклась от шоу и направилась за мячом. Деревянный пол поскрипывал под ногами. Она осторожно присела на колени и потянулась за реквизитом, стараясь подтолкнуть его к себе. Мимолетно заметив странные разводы на ткани, она нахмурилась. Наконец взяв мяч, девушка медленно поднялась, озадаченно рассматривая каталку. Свободной рукой она подцепила ткань, приподнимая её.       Увиденное заставило почти вскрикнуть, но голос будто пропал. Под тканью лежало нечто. Это было сложно назвать человеком, но это определённо раньше был он. Вместо лица виднелось кровавое месиво, а голову венчал залитый кровью жёлтый клоунский колпак.       Мяч с громким ударом упал на пол, отскакивая. Лиззи замерла перед телом, не сразу замечая, что её бьёт судорожная дрожь. По коже побежали мурашки. Она с трудом сделала несколько шагов назад, не в силах поверить своим глазам.       Прямо за кулисами лежал труп. Совсем недавно здесь погиб участник труппы. Почему все артисты были так спокойны? Знают ли они вообще об этом?       Становилось тяжело дышать от приступа паники и тревоги, что волнами накатывали на неё с новой силой. Лиззи впервые за долгое время ощутила всепоглощающий ужас. — Это не то, что ты должна была увидеть в первый же день здесь, Лиззи, — над ухом послышался голос Кейна. Его слова ощущались как раскат грома в полной тишине, хотя говорил он тихо.       Лиззи закричала и отшатнулась от него. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. — Что здесь, блять, происходит….? — Мне жаль. Это сейчас же уберут, не беспокойся! — Кейн щёлкнул пальцами.       Вскоре появились несколько высоких мужчин в одинаковых голубых костюмах и масках. Они накрыли тело и повезли каталку к металлической красной двери. Кейн вышел из темноты и кивнул им, после чего датчик рядом с дверью загорелся зелёным. Работники завезли тело внутрь, в тёмную пустоту, и скрылись за дверью, после чего послышался щелчок замков.       Лиззи ощущала, как кружится голова. — Такого больше не повторится, — Кейн повернулся к ней и улыбнулся, положив руки на рукоять трости. — Как отсюда…. Уйти…? — Шёпотом спросила Лиззи. — Отсюда нельзя уйти… Сейчас ты просто шокирована, тебе нужен отдых! — Выход. Мне нужен…. Выход… — истерично повторяла девушка, продолжая пятиться назад, — я хочу отсюда уйти!       Чья-то рука вдруг схватила её за запястье и потянула на сцену. Резкий контраст тени и яркого света заставил до слёз зажмуриться.       Лиззи лишь сейчас заметила, что зрителей в зале не было, только десятки камер, софитов. А также мутные стекла, за которыми виднелись чьи-то силуэты. — А вот и наш новый шут! — Феликс ухмыльнулся, представляя её несуществующей публике.       Весь гул музыки начал стихать, просто исчезать, уступая место противному звону в ушах. Лиззи слышала только своё прерывистое дыхание. В ногах появилась странная невесомость, а картинка перед глазами начала расплываться. Она уловила лишь обеспокоенные обрывки своего имени, прежде чем рухнула без сознания прямо на сцене.