"Это был мой худший день рождения..."

Тишина, прерываемая лишь лёгким, приглушённым гудением двигателей. Джаспер Викс сидит на складной табуретке в маленькой каморке, примыкающей к машинному отделению, и тяжело дышит. Это был его первый далёкий полёт за пределы Солнечной системы, так что работы было достаточно много. Вдруг дверь заскрипела. Венерианин дрогнул и посмотрел на дверь. Через виднеющуюся щель протиснулся его коллега — тоже новенький на корабле, Карл Кости. Джаспер был с ним в нормальных, просто дружеских отношениях. Кости взял вторую табуретку и сел рядом, будто не замечая Викса. Он достаточно тяжело дышал, будто их начальник Иоганн Штоц гонял его до изнеможения сил. Карл поднял взгляд на бледнолицего венерианина и решил наконец поздороваться. — Привет, — плотным басом произнёс он. Словно голос катился, как гром, откуда‑то из глубин этого великана. — И тебе привет, — сдавленно произнёс механик, уткнувшись взглядом в коленки. — Чего тут сидишь? Отдых себе решил устроить? — Ага… Я так понимаю, ты тоже? Викс поднял взгляд и увидел лёгкий кивок со стороны собеседника. Карл был сам по себе разговорчивым человеком. Но на работе это не особо приветствовалось. Так что, пока есть время поболтать, нужно это использовать. — Давай всё‑таки познакомимся? А то мы узнали друг о друге только имя и фамилию и то, что вместе работаем. — Давай, — пожал плечами Джаспер, и на лице его появилась лёгкая улыбка. — Ну‑с, меня зовут Карл Кости, мой возраст… — голос резко затих. Вдруг корабль тряхнуло, и Джаспер Викс проснулся. Сколько лет назад это было? 10? Или 12? Выйдя из каюты, он наткнулся в коридоре на своих друзей: Рипа, который был на вахте, растрёпанного Али — видимо, только что вскочил с постели, — и бодрого, как огурец, Дэйна — видимо, опять работал. — Аэ, — замялся Джаспер, — что происходит? Вроде ничего же не произошло. — Как раз‑таки произошло… Мы почти узнали твою историю, — с лёгкой ноткой иронии произнёс Али, скрестив руки на груди. — Что, в смысле? — с недопониманием произнёс Джаспер. — Да ну ты… — пытался сказать Али, но его резко заткнул ладонью Дэйн. — Джаспер, даже мы, кто не спал сейчас, прекрасно видели твой сон. Фоном. Да, прости. Мы знаем, что это очень личное, но… Мы с тобой столько уже работаем. А твоё прошлое и, в принципе, что‑то о тебе знает лишь Карл, который сейчас в ином гиперпространстве, на другом корабле, — мягко заговорил Рип, активно жестикулируя. — А… — немного растерялся механик. — Так вы про это… Голос мгновенно стал угрюмым, и Викс резко стал выглядеть так, будто он только что отпахал 7 вахт подряд без перерывов. — Может, расскажешь нам, пожалуйста? — спросил Дэйн, делая свой фирменный взгляд «щенячьи глазки». Али, который в этот момент наблюдал за диалогом, закрыв рот большой ладонью, посмотрел на Торсона, увидел эти глаза и попытался засмеяться. Но рука Дэйна этого не позволила. — Ну ладно, давайте, так уж и быть, — махнул рукой Джаспер, возвращаясь в каюту. — Ждите меня в кают‑компании. Я сейчас подойду. Вся команда отправилась в указанное Виксом место, а сам механик зашёл к себе в каюту, сел на кровать и, обхватив голову руками, начал размышлять: выложить им всё сразу или ограничиться поверхностным рассказом? Рассказывать ли о том случае? И так далее. Взяв себя в руки, он переоделся, захлопнул дверь каюты и пошёл со средней скоростью в место общего сборища. А ребята тем временем заварили чай для себя и для Викса и расположились: в углу — Дэйн, рядом с ним справа — Рип, слева — Али. Туе пыталась проникнуть к ним, чтобы участвовать в разговоре, но её вежливо прогнали обратно спать. Джаспер зашёл, закрыл дверь и сел напротив друзей. — Ну и… Что вы хотели слышать? Может, дадите хоть один вопрос? А то за мои 30 с лишним земных лет много чего произошло. Али и Дэйн переглянулись, а после посмотрели на своего чернокожего друга и дали ему понять, что вопросы будет задавать он. Рип вздохнул, пару секунд подумал, а потом задал интересующий вопрос: — При капитане Джелико было принято на словах, что о прошлом друг друга не спрашиваем и о своём не рассказываем. Но на «Полярной звезде» капитан, по факту, я. И я считаю, что важно знать прошлое друг друга. Расскажи, пожалуйста, какое‑нибудь важное событие из своей жизни. Джаспер сначала не поверил своим ушам, а потом, тяжко вздохнув, начал: — Я вот думаю, что на каждого повлияло то или иное событие, из‑за которого он стал каким‑то определённым по характеру. Али, например, выжил в Войне Кратеров и стал закрытым, привык опираться только на себя, — Викс посмотрел на Али. — Прости заранее. Дэйн вырос в приюте, поэтому привык всем помогать, потому что ему в своё время помогло государство, оплатив место в школе. Рип вырос в счастливой семье и остался счастливым, добрым человеком. Ну а что же приключилось со мной? — Джаспер ещё раз тяжело вздохнул и, покрутив в руках деревянную фигурку, которая всегда была при нём, продолжил: — Как вы знаете, я жил всё детство и юность на Венере. У меня была относительно счастливая семья — до моего 13‑летия, — и Викс тут же добавил: — По земным меркам. Сколько в венерианских — я уже не помню. Так вот, моё тринадцатилетие. У меня была ещё сестра. Она была старше меня на год, на тот момент ей было 14. В глазах читался ужас и страх, будто он, будучи маленьким мальчиком, проживал те эмоции заново. — Так вот… — снова повторил Джаспер. — Моя сестра в тот день решила сходить в торговый центр, в бассейн. Как известно, моря у нас на Венере из кислоты, так что там ты купаться будешь в первый и в последний раз. Я болтал с ней по видеосвязи, она купалась в бассейне. До сих пор помню этот день… Вроде бы всё было спокойно до определённого момента… — Джаспер замолчал на секунду, нервно сглотнув. — Секунда или две — и всё кардинально поменялось… Резко на фоне начинает пищать сирена разгерметизации. Мы жили в купольном городе, а торговый центр был гигантской пристройкой, так что ему соорудили отдельный купол, соединённый с нашим городом. — В голосе начинают появляться слёзы, и он начинает дрожать. — Толпа на фоне ринулась к выходу… Моя сестра говорила и уверяла меня, что сейчас успеет. Но началась давка… Пробка из тел заткнула выход, и… Лия — так звали мою сестру — не успела выбежать. Я слышал её голос, как она кричала, задыхаясь. Вдруг видеофон у неё в руках сильно дрогнул, упал, похоже, на пол, и экран погас у меня перед глазами. Я стоял посреди комнаты, и в ушах звенели её последние слова: «Джаспер, милый, не беспокойся, пожалуйста, я сейчас выберусь, всё будет хорошо!» Она успокаивала меня, когда сама была в беде. Я никак не мог ей помочь, но чувствовал вину за то, что, возможно, отвлёк её своим разговором. Это был мой худший день рождения… Тут Джаспер не выдержал и зарыдал, уткнувшись в ладони. Дэйн тут же подскочил к Джасперу и по‑дружески обнял его. — Эй… Всё… Спокойно… Прости, что мы давили в попытках узнать о тебе больше. Пока Дэйн говорил, подошли Али и Рип и тоже обняли Викса — тепло, по‑дружески. Слёзы механика постепенно кончились, и он, вытерев глаза, поднял голову. — Что‑то я разнылся, как нюня… Эх… Много лишнего наговорил… Лия… Вдруг друзья заметили, что Джаспер на секунду замер, а потом поднял кулон из‑под своей формы. А они‑то думали, что он носит на цепочке, под одеждой? Викс раскрыл фото — а там была фотография красивой девушки с рыжими волосами и парня чуть помладше, с более светлыми волосами, бледной кожей и яркими веснушками. Джаспер провёл пальцем по фотографии, слёзы капнули на куртку. А после он прошептал: — Лия. Милая… Как ты там? Экипаж стоял молча. Они понимали, что это важный момент для Джаспера, и своими словами не стоит его нарушать. Девушка на фотографии улыбалась. Похоже, это была большая семейная фотография, но Джаспер решил вырезать только себя с старшей сестрой. По парню было видно, что они были в очень хороших отношениях и он сильно скучает по трагически погибшей сестре… Экипаж молчал, давая Джасперу время. Наконец, Рип тихо предложил: — Может, чаю? Джаспер кивнул, улыбнулся сквозь слёзы и закрыл кулон. — Да, чаю. Спасибо, ребята. И спасибо, что выслушали...