Падение Чародея

Продолжение сюжета: ИспытаниеСпериндрии Чародей сделал шаг вперёд — и оказался впервом круге лабиринта теней. Стены здесьсостояли из переплетённых корней древнихдеревьев, покрытых фосфоресцирующим мхом.Воздух был густым и липким, словнопропитанным воспоминаниями. Вдалеке мерцалпервый портал — бледно‑голубой, манящий иодновременно пугающий. Первый круг: Иллюзии прошлого Едва Чародей приблизился к порталу,пространство вокруг него изменилось. Оночутился в знакомом месте — в долине, гдевпервые встретил Клавдию. Она стояла передним, живая и настоящая, с улыбкой на губах иозорным блеском в глазах. — Ну наконец-то ты пришёл! — воскликнула она.— Я так долго тебя ждала! Чародей замер, сердце заколотилось быстрее.Он сделал шаг к ней, но что-то в её взгляденасторожило его. Слишком уж идеально всёвыглядело. — Клавдия… это правда ты? — спросил он,протягивая руку. Она кивнула, но когда их пальцы почтисоприкоснулись, её образ дрогнул, как рябь наводе. Чародей отпрянул. — Нет, — твёрдо произнёс он. — Ты не она. Этоловушка. Иллюзия рассмеялась — смех звучалнеестественно, с металлическим отзвуком. — Ты прав, смертный, — прошептала она, и еёлицо начало меняться, превращаясь в маскуСпериндрии. — Но разве не приятно было намгновение поверить? Стены затряслись, и из них вырвались тени — воплощения его самых тёмных воспоминаний:моменты слабости, ошибки, предательства. Ониокружили Чародея, нашептывая: нашептывая: — Ты недостоин её. Ты погубил её. Ты всегдабудешь один. Но Чародей собрал волю в кулак. Он вспомнилслова Клавдии: «Сила не в магии, а в сердце.Если веришь — сможешь всё». — Я верю, — громко сказал он. — Верю в неё.Верю в нас. Его сердце вспыхнуло внутренним светом, итени рассеялись. Портал перед ним засиял ярче,открывая путь ко второму кругу. Второй круг: Лабиринт выбора Второй круг встретил Чародея абсолютнойтишиной. Здесь не было ни стен, ни ориентиров— только бесконечное поле белых камней,каждый из которых скрывал в себе испытание. Перед ним появились три фигуры: Клавдия — юная, испуганная,протягивающая к нему руки. Он сам — могущественный Чародей, какимон был до падения, с короной звёзд наголове. Старик — мудрый отшельник, держащий вруках книгу с надписью «Истина». Каждая фигура предлагала свой путь: Клавдия умоляла: «Пойдём со мной, забудем обо всём. Мы будем счастливы». Чародей прошлого говорил: «Верни свою силу. Забудь о ней — она лишь обуза». Старик шептал: «Узнай правду о себе — и ты обретёшь настоящую силу». Чародей стоял, разрываясь между желаниями. Но затем он понял суть испытания. — Ни один из вас — не мой путь, — произнёс он твёрдо. — Я выбираю свой путь. Путь, где я спасаю Клавдию, оставаясь собой. Фигуры растаяли, а перед ним открылся проход к третьему кругу. Третий круг: Битва с тенью Третий круг оказался ареной, окружённой чёрными колоннами. В центре стояла точная копия Чародея — его тень, воплощение всех страхов и сомнений. — Ты никогда не победишь, — прошипела тень. — Ты слаб. Ты ничтожен. Ты не заслуживаешь её. Тень атаковала первой, используя магию, которую Чародей считал своей. Но он не сопротивлялся привычным способом. Вместо этого он сделал шаг вперёд и сказал: — Да, я слаб. Да, я ошибался. Но я люблю её. И это даёт мне силу. Его слова ударили по тени, как молния. Она зашипела, начала распадаться, а затем взорвалась облаком пепла. В тот же миг лабиринт рухнул. Чародей оказался перед Спериндрией, которая смотрела на него с холодным восхищением. — Ты прошёл испытания, — признала она. — Но я не обещала, что Клавдия будет прежней. Из тумана выступила Клавдия. Она выглядела иначе — её глаза светились серебристым светом, а волосы стали цвета лунного сияния. — Чародей… — прошептала она. — Я больше не просто дочь Бога. Я стала стражем между мирами. Спериндрия усмехнулась: — Такова цена. Ты спас её, но она больше не может быть с тобой в смертном мире. Чародей посмотрел на Клавдию. Его сердце сжалось, но он улыбнулся. — Главное, что ты жива, — сказал он. — А остальное мы придумаем. Богиня смерти склонила голову: — Ваша связь сильнее моих чар. Пусть будет так. Но помните: баланс должен сохраняться. Она взмахнула жезлом, и Чародей с Клавдией оказались на границе миров — там, где небо встречается с землёй Чародей сжал ладонь Клавдии, чувствуя, как вгруди разливается тепло надежды. Он уже хотелчто‑то сказать — возможно, признаться в том, чтоникогда не переставал верить в их будущее, — новдруг заметил: её глаза. Они больше не светилисьсеребристым светом, как мгновение назад. В нихне было ни узнавания, ни любви — лишь холодный,безжизненный блеск, словно у куклы. Прежде чем он успел отреагировать, Клавдиярезко выдернула руку и сделала шаг назад. Изскладок её одежды блеснуло лезвие кинжала — тёмного, с рунами, пульсирующими багровымсветом. — Клавдия?.. — прошептал Чародей, не веря своимглазам. Она не ответила. Её движения былимеханическими, лишёнными привычной грации.Словно кто‑то управлял ею, как марионеткой наневидимых ниточках. — Прости, — произнесла она безэмоционально, и втот же миг кинжал вонзился ему в грудь. Боль пронзила Чародея, но не физическая — душевная. Он отшатнулся, глядя на девушку,которую любил, и видел перед собой лишьоболочку. Её лицо оставалось бесстрастным, рукиопустились вдоль тела, а кинжал выпал на землю,оставляя за собой след мерцающей тьмы. — Ты… — он с трудом выдохнул, прижимая ладоньк ране. Кровь просачивалась сквозь пальцы, ноболь была не главной. — Что они с тобой сделали? Клавдия молчала. Её глаза потухли окончательно,став похожими на две пустые чёрные дыры. Из воздуха соткался образ Спериндрии. Онапоявилась рядом с Клавдией, но теперь её обликизменился: черты лица заострились, кожаприобрела мертвенную бледность, а глаза горелихолодным огнём. — Глупец, — прошипела Богиня смерти. — Тыдумал, что победил? Ты прошёл мои испытания, нозабыл, что истинная власть принадлежитЗвёздным Богам. Они решили, что Клавдия должнаслужить им — и она служит. Без воли, без чувств,без памяти о тебе. Чародей с трудом выпрямился. Боль в грудиусиливалась, но он не мог позволить себе упасть.Не сейчас. — Вы сломали её, — прохрипел он. — Но я знаю,что где‑то внутри она ещё там. Спериндрия рассмеялась: — О, она там. Но её сознание заперто за семьюпечатями. И ты никогда не сможешь еёосвободить. Теперь она — оружие. И еёследующая цель — ты. Богиня взмахнула рукой, и Клавдия сновадвинулась вперёд. Её движения стали ещё болеерезкими, неестественными. Она подняла руку, и владони вспыхнул шар тёмной энергии. Чародей понимал: он не сможет сражаться с ней.Не с Клавдией. Даже если она атакует, он неподнимет на неё руку. — Вспомни! — крикнул он, протягивая к ней руку,несмотря на боль. — Вспомни, как мы спорилииз‑за пустяков! Как ты смеялась, когда яспоткнулся о камень! Вспомни, как ты спасла меняв храме! Клавдия, пожалуйста… На мгновение что‑то дрогнуло в её лице. Шарэнергии замерцал, а затем рассыпался искрами. Еёглаза на долю секунды вспыхнули прежнимсеребристым светом. светом. — Чародей?.. — прошептала она, и в этом голосепрозвучала тень прежней Клавдии. Но это длилось лишь миг. Спериндрия яростновскрикнула: — Не смей сопротивляться! Её воля ударила по сознанию Клавдии, как хлыст.Девушка снова застыла, а её глаза вновь сталипустыми. — Убей его, — приказала Богиня. Клавдия подняла руку, готовясь нанести новыйудар. Чародей стоял перед ней, не двигаясь. Онзнал, что если попытается защититься, тоокончательно потеряет её. Вместо этого он сделал шаг вперёд, раскрывобъятия: — Я верю в тебя, — тихо сказал он. — Даже если тыне помнишь, даже если они забрали твою волю… явсё равно верю. И я не оставлю тебя. В этот момент что‑то изменилось. Кинжал,лежавший на земле, вдруг засветился — не тьмой,а чистым, белым светом. Этот свет поднялся ввоздух, окутал Клавдию, и она вздрогнула. Её глаза снова вспыхнули — на этот раз ярче, чемпрежде. Она посмотрела на Чародея, и в  её взгляде проступило узнавание. Богиня попятилась: — Невозможно! Ты не можешь сопротивляться их воле! — Могу, — твёрдо сказала Клавдия. — Потому что у меня есть то, чего нет у вас. У меня есть выбор. И я выбираю его. Она протянула руку Чародею. Тот, превозмогая боль, сделал шаг к ней. Их пальцы соприкоснулись, и свет вокруг них вспыхнул ослепительной волной. Спериндрия закричала, растворяясь в этом сиянии. Лабиринт начал рушиться, а пространство вокруг искажаться. — Держись, — прошептал Чародей. — Мы выберемся. Вместе. Клавдия кивнула, и они исчезли в потоке света — туда, где Звёздные Боги больше не смогут их достать. Чародей и Клавдия вырвались из мира ЗвёздныхБогов — поток света перенёс их на опушку густоголеса, чьи деревья тянулись к небу, словно древниестражи. Воздух здесь был пропитан магией, но нехолодной и надменной, как в чертогах Богов, аживой, пульсирующей, словно сердце самойприроды. Едва оказавшись на земле, Чародей потерялсознание. Его тело, израненное кинжальнымударом и истощённое испытаниями, больше немогло держаться. Он упал на мягкую траву,бледный, с прерывистым дыханием, а кровьпроступала сквозь ткань на груди Клавдия опустилась рядом, дрожащими рукамипытаясь остановить кровотечение. — Чародей! Очнись! Не оставляй меня сейчас,когда мы наконец вырвались! — её голос дрожал, вглазах стояли слёзы. Она пыталась использоватьсвою силу, но магия не слушалась — слишкоммного энергии она потратила, чтобы освободитьсяот контроля Звёздных Богов. Вдруг в воздухе повисло странное ощущение — словно сама земля задышала глубже. Ветвидеревьев шелохнулись, хотя ветра не было. Из тенимежду стволами вышла женщина. Высокая, сдлинными серебристо‑серыми волосами, в плащеиз листьев и мха. Её глаза, цвета грозового неба,смотрели остро и внимательно. — Явилась, значит… — прошептала Клавдия,инстинктивно закрывая собой Чародея. Женщина мягко улыбнулась: — Не бойся, дитя. Я не причиню ему вреда. Я — Александра, тётя Чародея, ведьма из леса Чоуса. Ивраг Звёздных Богов. Она опустилась на колени рядом с племянником,осторожно коснулась его лба. От её пальцевпотекло тёплое золотистое сияние. Александра заговорила, не отрывая рук отЧародея: — Я следила за ним издалека. Знала, что он пойдётпротив Богов. В нём всегда была эта искра — непокорность, желание изменить мир. Но он ещёнеопытен. Ему нужна помощь. Она достала из‑за пояса небольшой хрустальныйфлакон с мерцающей жидкостью. — Это эссенция жизни из сердца леса Чоуса. Онавернёт ему силы, но не сразу. Ему нужно время. Клавдия смотрела на ведьму с недоверием: — Почему вы помогаете? Вы ведь могли быиспользовать его силу для себя. Александра вздохнула: — Когда‑то я тоже была частью небесногопорядка. Но я увидела, как Боги манипулируютсудьбами, ломают души ради «баланса». Явыбрала свободу. И теперь помогаю тем, ктоосмеливается бросить им вызов. Она влила несколько капель эссенции в ротЧародею. Его дыхание стало ровнее, цвет лицаулучшился, а рана на груди начала затягиваться,оставляя лишь бледный шрам. шрам. — Он будет жить, — сказала Александра. — Новпереди у вас долгий путь. Звёздные Боги непростят вам побега. Они будут искать вас,пытаться сломить снова. Наставления ведьмы — Слушайте внимательно, — продолжилаАлександра, вставая. — Чтобы противостоятьБогам, вам нужно найти три артефакта: Зеркало Истин — оно покажет скрытые путимежду мирами. Перо Ветра — дарует способностьперемещаться мгновенно. Камень Сердца Земли — источник чистой,первозданной магии, не подчинённой Богам. — Но будьте осторожны. Каждый артефактохраняется древними стражами. И чем ближе выбудете к цели, тем яростнее станут атаки ЗвёздныхБогов. Клавдия подняла взгляд: — А если они снова попытаются захватить меня? Яне хочу снова стать их марионеткой. Александра положила руку ей на плечо: — Твоя сила — в свободе воли. Помни, кто ты есть.Ты не инструмент Богов, а личность. И пока ты этопомнишь, их контроль над тобой будет слабеть. Чародей зашевелился, медленно приходя в себя.Он открыл глаза и увидел перед собой лицоКлавдии, а за ней — силуэт Александры. — Тётя?.. — прошептал он, не веря своим глазам. Она улыбнулась: — Да, племянник. Я рада, что ты жив. Но моё времяздесь истекает. Боги уже чувствуют моёприсутствие. Её фигура начала мерцать, растворяясь в воздухе,словно сотканная из тумана. — Найдите артефакты, — донёсся её голос,становясь всё тише. — И помните: истинная магия— не в силе, а в вере. В вере друг в друга. Через мгновение она исчезла без следа, оставивпосле себя лишь аромат лесных трав и едвазаметное золотистое сияние, которое вскорерастаяло в воздухе. Чародей сел, оглядываясь. — Она была здесь? — спросил он у Клавдии. Та кивнула: — Да. И она дала нам шанс. Теперь мы знаем, чтоделать. Он поднялся на ноги, чувствуя, как силывозвращаются к нему. Клавдия встала рядом, и ихвзгляды встретились. В этот момент они поняли:впереди их ждут новые испытания, но теперь ониготовы к ним. — Куда идём? — спросил Чародей, протягивая ейруку. — Туда, где нас не найдут Боги, — ответилаКлавдия с улыбкой. — В лес Чоуса. И они шагнули в тень деревьев, навстречу новомуэтапу своего пути.