Нажми на курок

      Два дня прошли в постоянной суете.       Дом, который ещё недавно казался пустым и холодным, теперь жил своей собственной жизнью: помощники сновали туда-сюда, обсуждали меню, расставляли декорации, проверяли каждую мелочь, будто от этого зависело не просто впечатление от ужина, а что-то гораздо большее.       И, как ни странно, Эшли и Леон тоже оказались втянуты в этот процесс. Не напрямую, конечно. Но стоять в стороне было невозможно.       Эшли больше контролировала, чем помогала, ей доверяли решения, советовались, уточняли детали. Леон же держался ближе к практической части: помогал переносить, проверял, иногда просто находился рядом, создавая ощущение порядка в этом хаосе.       Хотя, если честно, было видно, что ему это непривычно. Слишком… мирно.       Несмотря на слова президента о том, что о вещах он может не беспокоиться, Леон всё равно съездил в свою квартиру. Это было не столько из необходимости, сколько из привычки держать всё под контролем. Свои вещи — это якорь. Что-то постоянное.       И вот теперь он стоял на кухне в простых чёрных джинсах и белой футболке, опираясь бедром о столешницу и наблюдая, как Эшли с серьёзным видом обсуждает с персоналом… шоколадный фонтан.       Он выглядел иначе. Без формы, без снаряжения, без привычной собранности «на задании». Более… обычным.       И именно это Эшли нравилось. Казалось, что это самый обычный день. Без проблем и прошлого.       — Ты уверенa, что шоколадный фонтан — это не слишком? — спросил он, чуть приподняв бровь.       — Нет, не слишком, — спокойно ответила Эшли, даже не задумываясь. — Не любишь сладкое?       — Не люблю.       Она повернулась к нему, явно заинтересовавшись.       — А с чем же ты пьёшь чай?       Леон посмотрел на неё с лёгким недоумением, будто вопрос застал его врасплох.       Да...Эшли заигралась в нормальную жизнь.       — В прочем, неважно.       — Чёрный, — ответил он. — Без ничего.       Эшли моргнула.       — Серьёзно?       Он чуть повёл плечом.       — Привычка.       Она прищурилась, изучая его, словно пыталась понять, шутит он или нет.              Разговор получился коротким, но лёгким.       Таких моментов за эти два дня стало больше. Небольшие диалоги. Случайные взгляды. Паузы, которые уже не казались неловкими.       Эшли постепенно привыкала к его присутствию здесь, в этом доме, в этой «обычной» обстановке. А он… он всё чаще ловил себя на том, что остаётся в комнате дольше, чем нужно, что не спешит уходить, даже когда разговор заканчивается.       Леон всегда просыпался раньше.              Это было не просто привычкой — это было частью его. Организм сам выталкивал его из сна, не давая задерживаться в нём дольше необходимого. Когда Эшли спускалась на первый этаж, он уже был там.       Иногда на кухне. Иногда в гостиной. Иногда просто сидел с чашкой чёрного чая, глядя в окно, будто собирая мысли перед днём.       В первое утро он стоял у окна, опираясь рукой о подоконник, в той же белой футболке, которая уже успела стать для него «домашней». Свет из окна падал на него мягко, делая этот момент слишком спокойным для человека с его прошлым.       Эшли остановилась на лестнице на секунду, наблюдая.       «Странно…»       Она не до конца понимала, почему это выглядит так… правильно.       Он обернулся, будто почувствовав её взгляд.       — Доброе утро, — сказал он.       — Доброе, — ответила она, спускаясь.       На этот раз без напряжения. Без неловкости.       Она прошла мимо него на кухню, налила себе кофе и, опершись о стол, посмотрела на него через плечо.       — Ты вообще спишь?       Леон чуть усмехнулся.       — Иногда.       — Очень обнадёживает.       Он ничего не ответил, но в уголках губ мелькнула тень улыбки.       Эшли сделала глоток кофе и на секунду задержала на нём взгляд.       — Знаешь… — начала она, чуть тише, — мне кажется, я могу привыкнуть, что ты здесь.       Леон слегка повернул голову в её сторону.       — Я тоже, — сказал он.       И, возможно, это было самым честным ответом за последнее время.       Но сейчас было не до утренних разговоров.       Эшли с головой ушла в подготовку. Она переходила из комнаты в комнату, почти не останавливаясь, полностью погружённая в процесс. Поэтому она и не заметила, как кто-то подошёл сзади.       — Бу!       — Боже!       Она вздрогнула так резко, что чуть не выронила папку из рук, и мгновенно обернулась.       — Ник?!       — Это я, — он улыбнулся, явно довольный произведённым эффектом.       — Как я рада тебя видеть! — Эшли не сдержалась и обняла его, крепко, искренне. — Что ты тут делаешь?       — Да мне тут приглашение на ужин пришло… — он пожал плечами. — И птички нашептали, что нужна помощь в подготовке, вот я и…       Он не договорил. Рядом послышался сдержанный, но вполне отчётливый кашель. Оба обернулись.       Леон стоял чуть в стороне, наблюдая за этой сценой. Его выражение лица оставалось спокойным, но в этом спокойствии читалось что-то более внимательное, чем обычно.       — О, — Эшли слегка выпрямилась. — Леон, это Ник, я рассказывала про него.       Ник перевёл взгляд на Леона и чуть прищурился, будто оценивая.       — Наслышан, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Тот самый агент Кеннеди.       Леон не спешил с ответом.       Секунда.       Две.       Он сделал шаг ближе, сохраняя привычную дистанцию.       — Ник, — коротко кивнул он.       Никакой враждебности. Но и тепла тоже.       Ник чуть склонил голову набок, словно улавливая эту сдержанность.       — Я бы сказал «рад познакомиться», но учитывая обстоятельства… — он усмехнулся. — Думаю, просто познакомиться уже неплохо.       Леон хмыкнул едва заметно.       — Сойдёт.       Эшли перевела взгляд с одного на другого, чувствуя, как между ними возникает странное напряжение — не открытый конфликт, но что-то близкое к проверке границ.       — Ник помогает с подготовкой, — быстро добавила она, словно пытаясь сгладить атмосферу. — И вообще… он хороший.       Ник фыркнул.       — Вот это характеристика.       Леон посмотрел на него чуть внимательнее.       — Ты был в Раккун-Сити, — сказал он прямо.       Не вопрос. Факт.       Ник на секунду замолчал, и его улыбка стала менее выраженной.       — Был, — ответил он спокойно. — К сожалению, членство в этом клубе не по желанию.       Леон слегка кивнул. Этого было достаточно. Они поняли друг друга без лишних слов.       Эшли выдохнула чуть тише, чем до этого, заметно расслабляясь.       — Ладно, — сказала она, хлопнув в ладоши, возвращая себе контроль над ситуацией. — Раз уж вы оба здесь, значит, будете помогать.       Ник поднял руки в знак капитуляции.       — Я вообще-то за этим и пришёл.       Леон чуть повёл плечом.       — Говори, что нужно.       Эшли на секунду задержала на нём взгляд. И улыбнулась.       — Отлично. Тогда начнём с самого важного — кто-то должен проверить этот злосчастный шоколадный фонтан.       Ник оживился.       — О, это уже работа по моей части. Где он?       — Даже не сомневаюсь, — усмехнулась она. — Он в зале... идешь прямо и налево.       Леон покачал головой, наблюдая за ними.              — Я думаю, мистер Кеннеди может помочь Нику.       Эшли резко обернулась на знакомый голос.       — Хейзел?! — она всплеснула руками. — Что за сюрпризы, кто следующий появится? Моя первая школьная любовь?       Хейзел лишь мягко улыбнулась, подходя ближе, как будто всё происходящее было абсолютно нормальным.       — Я тоже рада тебя видеть, Эшли. Твой отец позвал всех, кто успел хоть немного помочь.       Леон стоял чуть в стороне, наблюдая за этой сценой, и постепенно начинал понимать, во что именно его втянули.       Это был не просто ужин. Это была… демонстрация. Демонстрация, что президент очень ценит спасение дочери, и благодарен всем и каждому.       Хейзел тем временем перевела взгляд на него.       — Агент Кеннеди, — кивнула она. — Рада видеть вас в более… спокойной обстановке.       — Взаимно, — коротко ответил он.       Она чуть улыбнулась, затем вернула внимание к Эшли:       — Всё почти готово. Остались детали.       Эшли выдохнула и провела рукой по волосам.       — Отлично… просто отлично.       Она повернулась к Нику и Леону, словно принимая неизбежное.       — Значит так, раз уж вас двоих официально «распределили», идёте вместе.       Ник поднял бровь.       — О, звучит как начало отличной истории.       Леон посмотрел на него без особого энтузиазма.       — Или как работа.       — Ты вообще умеешь расслабляться? — тут же отозвался Ник.       — Иногда, — спокойно ответил Леон. — Но не сейчас.       Эшли закатила глаза, но в уголках губ мелькнула улыбка.       — Вы оба невозможны. Шоколадный фонтан. Если он взорвётся или сломается — виноваты вы.       — Принято, — усмехнулся Ник и двинулся вперёд.       Леон на секунду задержался, бросив короткий взгляд на Эшли.       Она поймала его взгляд.       И на мгновение всё вокруг будто стихло.       — Спасибо, — тихо сказала она, так, чтобы услышал только он.       Леон чуть кивнул.       Без лишних слов.       И пошёл следом за Ником.

***

      — Ну что, агент, — начал тот, как только они отошли на достаточное расстояние, — она о тебе много говорила.       Леон даже не посмотрел на него.       — Сомневаюсь.       Ник усмехнулся.       — Зря.       Пауза.Короткая.       — И, если что, — добавил он уже спокойнее, — я не враг.       Леон остановился на секунду, затем всё же повернул голову в его сторону.       Оценил. Взвесил.       — Посмотрим, — сказал он.       На это Ник закатил глаза.       — Как ты выбрался из Раккун-Сити?       Вопрос прозвучал спокойно, почти буднично, но в нём чувствовалось больше, чем просто интерес.       — Успел до взрыва, — ответил Ник.       Коротко. Слишком коротко. И уже без намёка на улыбку.       Леон чуть прищурился.       — Это не очень информативно.       Ник резко остановился. Так, что Леону пришлось сделать полшага вперёд, прежде чем он тоже замер.       Ник повернулся к нему, и в его взгляде уже не было ни шуток, ни игры.       — А что ты хочешь знать, Кеннеди? — голос стал жёстче. — Когда мою семью укусили, и они превратились в этих тварей? Или как я бежал, сломя голову, пытаясь найти хоть кого-то живого?       Он сделал шаг ближе.       — Я нашёл. И уехал до взрыва.       Леон смотрел на него пристально, не отводя взгляда. Без давления. Но и без уступок.       — Мне жаль, Ник, — сказал он спокойно. — Правда. Но у меня есть ощущение, что ты что-то скрываешь.       Ник усмехнулся. Но в этой усмешке не было веселья.       — У всех есть тайны, Кеннеди.       Он чуть повёл плечом, будто стряхивая с себя разговор.       — Давай просто сейчас займёмся этим фонтаном.       Он развернулся и пошёл дальше, уже не оборачиваясь.       Леон остался на месте на секунду дольше. Он медленно выдохнул и пошёл следом.       Когда они пришли их уже ждал тот самый злосчастный шоколадный фонтан — высокий и многоуровневый.       Ник остановился перед ним и усмехнулся, возвращая на лицо привычное выражение.       — Ну что, агент, — сказал он, не оборачиваясь, — будем спасать ещё одну катастрофу? Как нам вдвоем его унести отсюда...?       Леон встал рядом, скрестив руки на груди.       — Если эта штука упадет и сломается, — сухо ответил он, — это уже не моя специализация.       Ник фыркнул.       — Скучный ты.       Леон ничего не ответил. Только перевёл взгляд на фонтан, но мысли его были далеко не здесь. Инстинкт не отпускал. Что-то в этой истории не сходилось. И он это чувствовал слишком чётко, чтобы просто проигнорировать.       — Ник, ты подумай, как нам его перенести, мне нужно сделать звонок.       — Давай быстрее.       Леон кивнул и, не теряя времени, вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь. Шум подготовки остался позади, сменившись более тихим коридором, где можно было наконец сосредоточиться.       Он достал телефон и почти сразу набрал нужный номер. Ответили быстро.       — Леон. Как дела?       — Ханниган. Я в порядке, — коротко ответил он, отходя чуть дальше, к окну. — Но нужна твоя помощь.       — Конечно. Что нужно сделать?       Леон на секунду замолчал, формулируя мысль.       — Поройся в файлах о выживших в Раккун-Сити. Найди информацию про парня по имени Ник.       С той стороны повисла короткая пауза.       — Я сделаю всё возможное, — спокойно ответила она. — Но чтобы поиски были эффективнее, мне нужна хотя бы фамилия.       Леон провёл рукой по затылку, бросив короткий взгляд в сторону комнаты, где остался Ник.       — Я постараюсь узнать, — сказал он. — Но ты тоже поищи. Всё, что найдёшь.       — Принято.       Её голос оставался таким же ровным, как всегда.       — Леон… — добавила она через секунду. — Есть причина, по которой ты этим занимаешься?       Он чуть прищурился, глядя в окно.       — Есть ощущение, что что-то не сходится.       — Поняла, — ответила Ханниган. — Буду на связи.       — Обязательно.       Он сбросил звонок, но телефон не убрал сразу. Несколько секунд просто стоял, глядя на потемневший экран, будто прокручивая разговор в голове.       Инстинкты редко его подводили. И сейчас они слишком настойчиво говорили, что этот Ник — не просто случайный выживший.       Леон глубоко выдохнул и убрал телефон в карман.       «Сначала факты.»       Он развернулся и направился обратно.       Когда он вернулся, Ник уже стоял у фонтана, внимательно осматривая конструкцию, будто действительно пытался понять, как её безопасно передвинуть.       — Закончил? — не оборачиваясь, спросил он.       — Да.       Леон подошёл ближе, остановившись рядом.       — Есть план?       Ник усмехнулся.       — Есть. Плохой.       Леон хмыкнул.       — Отлично.

***

      — Вы сделали что? — Эшли смотрела на них так, будто пыталась решить, шутят они или действительно только что разрушили половину её подготовки к ужину.       — Мы его сложили, — с почти гордой улыбкой ответил Ник, кивая в сторону разобранного шоколадного фонтана, детали которого теперь лежали на столе. — Аккуратно, — добавил он, словно это должно было всё исправить.       — А вы знаете, как его собрать заново? — спокойно поинтересовалась стоящая рядом Хейзел, но в её голосе уже слышалась та самая вежливая напряжённость, за которой обычно следует разнос.       Ник на секунду замялся.       — Э… нет.       Эшли закрыла глаза и медленно выдохнула, стараясь не сорваться. Не получилось.       — Вы серьёзно? — она посмотрела сначала на Ника, потом перевела взгляд на Леона. — Серьёзно?!       Ник пожал плечами, всё ещё не теряя самообладания.       — Он был слишком тяжёлый, — начал он, — и мы решили, что—       — Разобрать его?! — перебила Эшли, повышая голос.       — Это звучало как хороший план в тот момент, — спокойно ответил он.       — В какой вселенной это звучит как хороший план?! Вы бы хоть спросили есть ли инструкция!       — В нашей, — невозмутимо пожал плечами Ник.       Эшли резко повернулась к Леону.       — А ты что скажешь?       Леон стоял, глядя на разобранный механизм так, будто перед ним был очередной сложный, но совершенно неинтересный отчёт.       — Это не моя специализация.       На секунду в комнате повисла тишина.       Хейзел отвернулась, явно сдерживая улыбку. Эшли медленно моргнула.       — Потрясающе, — тихо сказала она. — Просто… потрясающе. Один разбирает, второй наблюдает.       — Я помогал, — спокойно уточнил Леон.       — Чем?!       — Держал.       Ник не выдержал и фыркнул.       Эшли резко развернулась, схватила одну из деталей и подняла её вверх.       — Отлично. Тогда кто из вас двоих гениев инженерии теперь соберёт это обратно?       Ник подошел к Эшли.       — Я могу попробовать.       — Нет, — тут же отрезала она. — Ты уже попробовал.       Она перевела взгляд на Леона.       — А ты?       Леон на секунду задумался, потом честно ответил:       — Если я соберу его, он может больше не включиться.       Хейзел наконец вмешалась, мягко положив руку на плечо Эшли.       — Спокойно, мы что-нибудь придумаем.       Эшли выдохнула, пытаясь взять себя в руки, но раздражение всё ещё читалось в каждом её движении.       — До ужина несколько часов, — продолжила Хейзел. — В крайнем случае… обойдёмся без фонтана.       — Без фонтана? — Эшли посмотрела на неё так, будто это была самая абсурдная идея из всех возможных.       Ник наклонился к Леону и тихо, почти шёпотом сказал:       — Кажется, мы только что испортили государственное мероприятие.       Леон даже не посмотрел на него.       — Мы переживали и не такое.       Эшли, услышав это, снова повернулась к ним.       — Я вас всё ещё слышу.       Ник выпрямился и уже громче сказал:       — Тогда, может, начнём спасать ситуацию?       Эшли на секунду замерла, потом медленно кивнула.       — Да. Начнём.       Она посмотрела на них обоих.       — И на этот раз… без гениальных идей.       Ник поднял руку.       — Никаких гарантий.       Эшли закрыла лицо ладонью.       — Почему я вообще вас подпустила хоть к чему-то.

***

      Эшли стояла у зеркала, разглядывая своё отражение так, будто от этого зависело нечто гораздо большее, чем просто ужин. В голове путались мысли: стоит ли вообще наряжаться, имеет ли это значение, заметит ли кто-то, если она выйдет в чём-то простом, и, главное, хочет ли она сама выглядеть… красиво именно сегодня.       Она провела рукой по волосам, нахмурилась, сделала шаг назад, потом снова приблизилась к зеркалу, будто пыталась увидеть в отражении ответ на все вопросы сразу.       Стук в дверь прозвучал неожиданно.       — Заходите!       — Это я, — в проёме появилась Хейзел.       Эшли почти сразу выдохнула с облегчением.       — Слава богу. Мне нужна помощь… со всем.       Хейзел мягко улыбнулась, как человек, который уже ожидал подобного, и спокойно прошла внутрь, закрывая за собой дверь. Она села на край кровати и окинула взглядом комнату, остановившись на внушительной куче одежды.       — Давай посмотрим, что тут у тебя.       Эшли только обречённо кивнула.       Хейзел начала перебирать платья одно за другим, внимательно рассматривая ткань, фасон, длину, словно оценивала не просто вещи, а то, как каждая из них может повлиять на состояние самой Эшли. Некоторые она откладывала сразу, другие заставляла примерить, не принимая возражений.       — Это слишком официально, — говорила она, чуть прищурившись.       — Это слишком… не ты.       — Это красиво, но не сегодня.       Эшли послушно переодевалась раз за разом, уже начиная терять терпение и ощущение времени.       — У тебя есть, может, ещё что-то? — наконец спросила Хейзел, возвращаясь к изначальной куче.       — Я уже не знаю… — устало ответила Эшли. — Можешь посмотреть в шкафу.       Хейзел встала и направилась к шкафу, открыла дверцу и начала внимательно просматривать вещи внутри. Там действительно было ещё несколько платьев, но они казались либо слишком простыми, либо совсем не подходящими для сегодняшнего вечера.       И только в самом конце, почти спрятанное за другими вещами, она заметила его. Длинное тёмно-синее платье.       Шёлк мягко переливался даже в приглушённом свете комнаты, а крой был одновременно сдержанным и изящным: приталенный верх подчёркивал силуэт, а юбка свободно спадала вниз, создавая ощущение лёгкости. Хейзел аккуратно сняла его с вешалки.       — А что насчёт него?       Эшли, увидев платье, сразу замерла. На секунду в её лице что-то изменилось.       — Это… мамино, — тихо сказала она. — Не знаю даже.       Хейзел посмотрела на неё чуть внимательнее, уже не как на девушку, выбирающую наряд, а как на человека, стоящего перед чем-то более личным.       — Померяй, — мягко сказала она.       Эшли колебалась. Она провела пальцами по ткани, будто проверяя, настоящая ли она, потом всё же взяла платье и ушла переодеваться.       Несколько минут в комнате стояла тишина. Когда Эшли вышла, она остановилась почти у самой двери, не решаясь подойти ближе к зеркалу.       Хейзел подняла взгляд… и на секунду просто замолчала.       Платье сидело идеально. Оно не выглядело чужим или «взятым на время» — наоборот, казалось, будто оно всегда было её.       Эшли медленно подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Дольше, чем раньше.       — Я… похожа на неё… — тихо сказала она, не отрывая взгляда от отражения.       — Тебе очень идёт, милая, — мягко ответила Хейзел.       Эшли чуть улыбнулась, но эта улыбка была хрупкой, будто могла исчезнуть в любую секунду. Она провела ладонью по ткани платья, словно пыталась удержать это ощущение рядом с собой.       — Мне её так не хватает…       Голос дрогнул, и глаза начали наполняться слезами, которые она сначала пыталась сдержать, но безуспешно.       — Эшли… — тихо произнесла Хейзел.       Она встала и без лишних слов крепко обняла её, прижимая к себе так, как обнимают не из вежливости, а чтобы действительно поддержать. Эшли сначала замерла, а потом уткнулась лицом ей в плечо, позволяя себе наконец не держаться.       Хейзел провела рукой по её волосам, чуть приглаживая их.       — У меня тоже есть дочь, — сказала она негромко. — Но мы не общаемся… и уже очень давно.       Эшли чуть отстранилась, чтобы посмотреть на неё, но Хейзел продолжила, не отводя взгляда.       — Ты мне напоминаешь её. Такая же сильная… и безумно добрая.       Она слегка сжала её плечи, заставляя Эшли посмотреть прямо на себя.       — Эшли, никогда не позволяй себя обижать. Запомни это. Ты — самый главный человек в своей жизни.       Слова звучали спокойно, но в них чувствовался личный опыт, ошибки, о которых не говорят напрямую, но которые оставляют след.       — И если тебе когда-нибудь понадобится помощь… — она чуть улыбнулась, уже теплее, — я всегда тебе рада.       Эшли смотрела на неё несколько секунд, будто переваривая каждое слово, а потом кивнула.       — Спасибо…       Она снова взглянула в зеркало. Но теперь уже иначе.       Не как раньше — с сомнениями и тревогой.       А с тихим, ещё неуверенным, но всё же появившимся ощущением опоры.