Ловушка для черной лисицы

Прошло не менее двух часов с тех пор, как Селена легла отдыхать, однако сна не было ни в одном глазу. Было ли дело в быстрой дреме, что перетекла в странный кошмар, или же само осознание того, кто находится под одной крышей, но итог был один. Накинув широкую шаль, девушка вышла на балкон. Тихая звездная ночь весьма благодатно влияла на уставшую девушку, и та с ленной грациозностью опустилась в мягкое кресло. Все происходящее и впрямь казалось ей одним затянувшимся сном. Селене даже казалось, что она не поспевает за всеми событиями, и стоит лишь моргнуть, как она вновь окажется на другой сцене. Но когда девушка вспоминала собственное имя - настоящее, что с каждым днем угасало все сильнее и сильнее - ее охватывал панический ужас. Она ведь не настоящая Селена. Случайно заблудшая душа, которая теперь пытается избежать оков ей не принадлежащих. Которой теперь приходится учиться быть идеальной, но выжившей Селеной. Но что случится на самом деле, когда прошлое Елены канет в лету? Девушка  нервно потерла шею, словно на ней висела петля. Напряжение, окутывающее ее изо дня в день, стало почти привычным. Но когда оказываешься наедине с собой под чистым ночным небом, где никто не пытается тебя ограничить и подчинить собственной воле, понимаешь ту простую истину - ничто не сможет заменить личную свободу. Даже если особенный для тебя мужчина заманил тебя в сети фиктивного брака. Стоило только вспомнить о Давиде, как лицо Селены тут же вспыхнуло до самых кончиков ушей, и девушка смущенно спряталась в шали. Ни характер, ни жизненный сценарий герцога Гельдербена совершенно не совпадает с его образом в романе. За столь короткий срок до основных событий книги мужчина успел стать главой рода, помолвиться с главной злодейкой и обрести репутацию скрытного и холодного красавца, в противоположность все теплому и доброму кронпринцу. И все же... Селене снились сцены, как Эдгар победоносно вонзал в Давида меч. Раз за разом, злорадствуя над уже погибшим мужчиной и проклиная его во всех будущих жизнях. Еще ни разу девушке не доводилось видеть столь обезображенное безумной ненавистью лицо. Она могла поклясться, что чувствовала тошнотворный запах крови каждой частичкой своей кожи, будто сама стала пропитавшейся ею землей. Разве человек, стоявший на защите своей семьи, своей возлюбленной, своего друга, достоин именно такого конца? Девушка поджала ноги к телу и положила голову на колени, упершись взглядом на залитый мглой садик. Пусть он отличается от книжного Давида, что впервые покорил сердце Селены, она не испытывает к нему отвращения, даже несмотря на их весьма напряженную первую встречу и разговор о браке. Скорее наоборот. Растущая в душе заинтересованность медленно, но верно переплеталась с предвкушением узреть все больше его скрытых сторон. Это взвывают отголоски души Селены или же... потаенная одержимость Елены? В пальцах девушки покалывало от взросшего возбуждения, отчего она все еще с горящими от стыдливых мыслей ушами с силой прикусила большой палец. «Если бы смогла сбежать вовремя, все было бы намного проще» От размышлений девушку выдернул внезапный шум в садике и промелькнувшая тень, заставившая ее напрячь взор. В столь позднее время даже прислуга, работавшая до поздна, уже видела не первый сон. Так кто же мог столь бесцеремонно бродить по территории? «Неужели брат...» От такого предположения по спине девушки пробежался мороз. Она не горела желанием видеть его днем, однако ночью по какой-то причине это вселяло больший ужас. Желая поскорее скрыться в комнате, Селена практически сползла с кресла и в полусогнутом состоянии, умоляя всех богов остаться незамеченной, дошла до дверей комнаты. Но не успела девушка зайти в помещение, как ее окликнул тихий, но отчетливый голос: - Мисс, разве столь благодатная ночь не способствует хорошему сну? Почему же вы не спите? Затаив дыхание, Селена обернулась и увидела вышедшего из тени Давида. Хоть она и могла рассмотреть лишь его силуэт, девушка четко ощущала в его голосе слабую улыбку. - Что вы тут делаете? - прошипела Селена, подходя к перилам. Она обеспокоенно осмотрелась по сторонам.  - Если ночной патруль застукает вас тут, на утро проблем не оберетесь! - Хм-м, думаете, меня так быстро обнаружат? - голова Давида слегка наклонилась, в то время, как ледяные глаза пристально воззрились на девушку. - Не знаю. Но прикрывать вас я не собираюсь. - Селена равнодушно повела бровями и, махнув шалью, направилась к дверям. Однако только она хотела их распахнуть, как холодный тусклый свет перед нет исчез, погрузив Селену в полный мрак. И причина этого стояла у нее за спиной, заслонив девушку широкой спиной от внешнего мира. Давид пригнулся к уху Селены и заговорил тихим баритоном: - Простите меня. Просто я, как и вы, лишь хотел почувствовать всю прелесть этой ночи. Девушка от неожиданности вздрогнула. Глубоко вдохнув полной грудью, она выпрямилась и подняла голову. Нежное лицо герцога, словно сошедшее с наипрекраснейших картин, было в нескольких сантиметрах от ее, отчего сердце не знало - пуститься ли ему вскачь, или остановиться навек. Зачарованно рассматривая мужские черты, что казались Селене идеальными в любой ситуации, она даже не заметила, как и сама стала объектом любования. Давид не мог оторвать взгляда от припухлых девичьих губ, томно приоткрывшихся в ответ на его внезапный жест сближения. Но как только он зацепился за темный чарующий взгляд Селены, Давид почувствовал, как от напряжения дернулся кадык. На мгновение в голове пронеслась вереница неподобающих мыслей, и для их быстрого усмирения мужчина рефлекторно прикусил губу. Отчего же ему так тяжело противиться желанию оказаться как можно ближе к этой девушке? Даже понимая фиктивность их отношений. И все же эта сладость, стекающая ему в душу каплей за каплей, была слишком притягательна. Пока есть возможность, стоило насладиться ей как можно больше. - Сладких снов, Селена. Мгновение - и Давид исчез также внезапно, как и появился, снова скрывшись в саду. Однако Селена не выдержала и соскользнула на пол, жадно хватая воздух и цепляясь за шаль. Что это было?! Мало того, что появляется перед ней, как призрак, так еще и столь откровенно играет с ее чувствительным сердцем! «Второй этаж, конечно, не сильно высок, но как он, черт возьми, тут оказался?!» Отдышавшись, Селена как можно скорее вернулась в комнату и заперла балкон, словно боясь возвращения Давида. И все-таки... Ей хотелось, чтобы у этой сцены было продолжение. Раз он желает воспользоваться Селеной, разве не может она хотеть того же? *** - Я против этого брака. Завтрак начался с очевидной фразы Итана, хладнокровно терзающего холодную мясную закуску на своей тарелке. Молодой лорд решил не затягивать с разговором и сообщил главную мысль, как только все трое собрались за столом. Его бесстрастное лицо не показывало ни единой лишней эмоции, в отличие от герцога Гельдербена, что трапезничал в добром расположении духа и позволял себе более расслабленную позу. В обычно ледяных синих глазах в этот раз мелькали огоньки озорства. Похоже, он подготовился к этому разговору. И лишь Селена сидела между двух огней, не зная, куда ей деться. Положив небольшое количество овощного салата, девушка лишь  делала вид поедания завтрака, нежели в самом деле утоляла голод. - Поясните, лорд Аллисте. - спокойно ответил Давид. - Моя сестра не заботится о своей репутации, из-за чего в обществе ходит уже довольно много слухов о ее... - Распутности? - бесцеремонно вставила Селена, уловив паузу в словах Итана. - Говорите прямо, брат. - Если желаешь говорить о себе так, не буду препятствовать. - мужчина бросил на сестру равнодушный взгляд. - Однако это результат твоих действий, не моих. - Лорд Аллисте, если ваш единственный довод - это гуляющие о мисс слухи, то боюсь именно вы выставляете себя в дурном свете. - усмехнулся Давид. В его словах была истина. Ни один аристократ не будет препятствовать браку своей семьи с более высокопоставленной без весомой причины. К тому же отказывая столь показательному в империи роду, Итан грозился навлечь на себя немало репутационных рисков. И все же он сидит перед герцогом Гельдербеном, твердо настаивая на расторжении помолвки. - К тому же, вы не вправе принимать подобные решения. - угрожающе понизил голос Давид. - Если вы будете так рьяно противиться, мне придется воззвать к вашему отцу для разрешения спора у императора. На секунду непоколебимость Итана дрогнула, но он, словно не расслышав, спокойно опустил взгляд в тарелку. Селена понимала, что вызов отца не будет приятным событием, да еще и в пользу брата. Только она хотела обрадоваться, что все обходится малой кровью и сейчас брат сдастся, как вдруг Итан громко положил нож на тарелку и посмотрел прямо на сестру. Было в этих светло-карих глазах нечто пугающее, отчего девушка невольно поежилась. - Если хотите такое право - оно будет. Селена испуганно ахнула и спросила: - Брат, неужели вы говорите про?... Уголки губ Итана приподнялись в удовлетворенной улыбке. Его сестра и впрямь быстро схватывает на лету. Для правопреемства нужен лишь брак. - Не имеет значение, есть ли оно сейчас или появится позже. - герцог отвлек Аллисте от многозначительных переглядок. - Вы все еще не назвали ни единой объективной причины, почему этот брак не должен состояться. Может... вы утаиваете нечто личного характера? Давид откинулся на спинку стула и скучающе оглядел молодого лорда с ног до головы. Он прекрасно знал его историю от и до, и хоть дословные подробности его жизни в стенах этого поместья ему не были знакомы, Давид чувствовал в нем гниль. Такую же, как и у Эдгара. Только если второй принц открыто показывает свой отвратный характер, то Итан тщательно скрывает свои секреты под идеальной маской благородного молодого лорда Аллисте. Как же смешно. То, на что раньше Давид закрывал глаза, оказывается лежит прямо на поверхности. Например, ненасытная жадность человека владеть чем-то до такой степени, что он готов разорвать любимую вещь в клочья, нежели отдать ее добровольно. «У них довольно много общего с императорской мерзкой крысой» - Не понимаю, о чем вы. - спокойно ответил Итан. - Я всего лишь беспокоюсь за члена своей семьи... - И ни разу за утро не поинтересовались ее мнением. - грубо перебил Давид и повернулся к Селене. - Мисс, думаю, ваш голос поставил бы точку в этом глупом споре. В столовой повисла столь напряженная тишина, что девушка слышала собственное сердцебиение. Мужские взгляды пристально обратились к ней, как к добыче, и Селена испуганно сглотнула. Почему даже на расстоянии они так устрашающе на нее смотрят?! - Все это и впрямь бессмысленная глупость. - девушка отложила столовые приборы и встала из-за стола. - Я уже дала согласие на этот брак, соответствующее письмо также будет отправлено отцу. Думаю, в честь таких вестей он вернется домой чуть раньше положенного срока. - Что ты?!... - услышав про уведомление, Итан подскочил со стола, даже не задумавшись о сидевшем перед ним госте. - Так что, после заключения документов, я покидаю дом Аллисте. - Селена спокойно смотрела на ошеломленного брата, пока тот собирался с мыслями, после чего подошла к Давиду и легко коснулась его плеча. - Герцог, если вы уже позавтракали, позвольте показать скромный сад нашей семьи. Давид довольно улыбнулся и, встав из-за стола, нежно поцеловал руку Селены. - Чудная идея, мисс. Я с удовольствием отдохну в вашей компании. Искоса посмотрев на посеревшее лицо Итана, что не смел двинуться от нахлынувшего гнева и лишь ненавистно провожал взглядом, Давид демонстративно переплел с Селеной пальцы рук. Нет более приятного вида, чем унижение достоинств таких отбросов, как Итан. И самую желанную сцену он обязательно дождется.