Ловушка для черной лисицы

Селена медленно спускалась по лестнице и наблюдала за снующими повсюду слугами, что заносили в холл  множество коробок, цветов и в целом, на взгляд девушки, бесполезных вещей. Старший брат уже стоял внизу и разговаривал с дворецким, когда в дом вошла чета Аллисте, тепло приветствуя своего ребенка. Уильям и Джоан Аллисте. Люди, которые жили поистине счастливую жизнь, оставив управление маркизатом на старшего сына, как только это стало возможным. Но все же каждая их встреча с Итаном была полна искренности и радости, ведь все же он являлся буквальным воплощением их любви. В отличие от Селены, что просто существовала в стенах этой семьи. Несмотря на самую благородную кровь среди ближайших своих родственников, относились к Селене достаточно прохладно, чтобы игнорировать ее как личность. Особенно в этом отличился отец Селены, связанный с ней прямыми родительскими узами. Почувствовав на себе чужой взгляд, мужчина поднял взгляд наверх и его улыбка тут же растворилась, словно его окунули в ледяную воду. Заметившая это Джоан также проследовала глазами наверх и неловко охнула, словно каждый раз забывает, кто проживает в этом доме кроме прислуги и сына. - С возвращением домой, отец, матушка. - Селена сделала легкий реверанс. Ее лицо выражало такую же апатию, отчего Уильям нахмурился и брезгливо фыркнул. Вылитая умершая мать. Перед родителями Итан держал себя, как обычно - спокойно и собрано, но Селена все равно была напряжена, в любой момент ожидая новых словесных баталий. На свою сестру он смотрел изредка, уделяя больше внимания стосковавшейся матери, отчего нельзя было выявить в нем каких-либо изменений. - Я посылала вам письмо, однако вы вернулись раньше и не застали его содержимого. - начала Селена, бросив косой взгляд на брата. Зрачки того мгновенно расширились, голова слегка опустилась вниз в молчаливом негодовании. - Письмо? - Уильям отдал верхнюю одежду прислуге и впервые посмотрел на Селену с деловым интересом. - Что же такого случилось в мое отсутствие, что именно ты решила отправить весточку? - Сестра выходит замуж. - грубым камнем бросил Итан, не отрывая от Селены ледяного взгляда. От ее игнорирования он раздраженно сжал челюсти. - Не обсудив это прежде со своей семьей. - Это герцог Гельдербен. - ответила Селена прежде, чем отец впадет в размышления. И хотя она сразу же ожидала одобрения в выборе партии, маркиз явно задумался над положением дел. - Может сначала отужинаем? Я так устала с дороги, так хочется выслушать тебя, дорогой Итан. - паузу в разговоре нарушила своим высоким голосом Джоан, взяв сына за предплечье. В  отличие от остальных она была миниатюрной хрупкой женщиной, отчего ее слова имели более жалобный страдальческий эффект. - Верно. Только порог переступили, а ты уже кидаешься с решать столь каверзные вопросы. - не глядя на дочь ответил Уильям. - Поговорим после ужина. Все трое ушли из холла, оставив Селену в холле среди все еще снующей по этажу прислуги. Девушка не чувствовала себя покинутой лишь потому, что не считала их за свою семью. Потому что была всегда одинокой Еленой. Но каково было Селене каждый раз, когда ее вот так отделяли от семьи, негласно оставляя в толпе обезличенных слуг? Но теперь это было неважно. Как только Селена отринет фамилию Аллисте, она вычеркнет этих людей из своей жизни, отправляясь навстречу деньгам и свободе. Конечно, не стоит упоминать, что для создания столь блаженной атмосферы стоит еще потрудиться. Это уже «мелочи». - Ха-ха, мелочи... - Селена нервно рассмеялась и также направилась наверх. Когда Елена только попала в роман, она была сильно напугана. И хоть обстоятельства не позволяют полностью растворить страх из жизни, с каждым днем сердце Селены полнится негодованием, усердно капающим на душу тягучей жидкостью. Подчиняться здешним правилам для попавшей Елены оказалось морально тяжелым испытанием, когда всю ее прошлую жизнь ни один мужчина не позволял брать на себя бремя властителя судеб. И теперь с каждой новой встречей с братом ей хочется лишь спросить - А ты не много ли на себя взял, зараза этакая?! - Раньше я был бы рад такой кандидатуре, но сейчас обстоятельства изменились. - Что вы... имеете ввиду? - встревоженно спросила Селена. Обдумывая, стоит ли посвящать дочь в подробности, маркиз задумчиво перевел взгляд на невозмутимого сына, что отвел взгляд в сторону и просто слушал разговор. Сделав глубокую затяжку сигары, Уильям откинулся в кресле и выпустил клуб дыма, растворяясь в растекающемся блаженстве. - Понимаешь, ты уже была обещана одному роду в качестве супруги взамен на основное финансирование нашего бизнеса. Но это не главная проблема, уверен герцог Гельдербен из великой любви - , на этих словах Итан закатил глаза. - стал бы главным инвестором. Вот только времена сейчас непростые, Селена, поэтому наша семья приняла решение примкнуть к одной из политических фракций - присягнуть второму принцу. - Эдгару?! - несдержанно воскликнула Селена. - Какой из него император! Мало того, что второй в очередности, так еще и туп как булыжник на обочине!!! - Прекращай нести чушь! - отец злостно хлопнул по столу и поднял на дочь раздраженный взгляд. - Если твои чувства остыли, это не значит, что ты можешь поливать его грязью! Изволь следить за своей дрянной речью. Селена не могла поверить своим ушам. Понять его пренебрежение к чувствам к дочери ради собственной выгоды она могла, однако как они пришли к тому, чтобы встать на сторону уродливой рыжей псины?! Разве может человек, который буквально на публику показывает все свои самые неподобающие для императора стороны, внушать доверие и надежность? Это не укладывалось в голове девушки. Перестав дышать на несколько секунд, Селена ожидала продолжения в виде глупой шутки. Но ее не было. - Не важно, что принц Эдгар откровенно не дотягивает до Михаила. Тебе лишь стоит поверить мне на слово о том, что в дальнейшем род Гельдербенов ожидает не лучшая участь. И нам стоит быть в стороне в момент их полного падения. Селена подняла на отца опустошенный новостью взгляд. Неужели все и впрямь пойдет по заготовленному сценарию романа? - Поэтому я направлю герцогу визит и сам сообщу о невозможности... - Нет. Мужчины, в начале не понявшие ответа, сосредоточили взгляд на Селене. - Что ты сказала? - переспросил маркиз, словно посчитал услышанное раннее ошибкой. - Плевать я хотела на Эдгара и его пособников. Плевать я хотела на ваш бизнес и вашу дальнейшую судьбу. Я сказала - браку с герцогом Гельдербеном быть! - Селена! - Итан вскочил с места, его лицо перекосило от злости. - У тебя нет права голоса в таких вопросах! Семья и так столько лет терпела твои капризы, пора отплатить за ее доброту!!! - Ах доброту говоришь... Комнату оглушил истеричный девичий смех. Селена была готова сломаться пополам от недостатка воздуха в легких, и все равно не могла остановиться от удушающего ее чувства злости и ничтожности. Вот как все бывает. Разве могло быть иначе, когда Селену никогда не воспринимали за человека? С чувствами и мнением, с мечтами и стремлениями. Нет. Она всегда была лишь вещью. Из глаз полились слезы. Обида разом захлестнула девушку с головой, отчего смех перемешался с рыданиями. Неужели это чувства настоящей Селены откликаются столь сильно? Смесь эмоций была плохо различима на первоначальный источник. Но что Елена явно вспомнила лишь дальним отголоском, так это собственную обиду. Отречение родителей от нее лишь потому что та отказалась быть хорошей дочерью в угоду другим. - Что за концерт, Селена?! Итан, уведи ее, она снова невменяема. Однако только парень протянул в ее сторону руку, как вдруг Селена резко дернулась в сторону. - НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! - с испуганными глазами девушка схватила  со стола отца нож для вскрытия писем и приставила острие к горлу. - Я никуда не уйду, пока ты не дашь согласие на брак! Уильям обреченно покачал головой и устало прикрыл лицо ладонью. Только после разговора с сыном он считал, что девушка повзрослела, как вдруг она снова устраивает столь нелепые концерты. «Года идут, а ума не прибавляется. Надо было отдать ее замуж еще в шестнадцать, а не потакать ее дурости» - Ты ведь не любишь герцога Гельдербена. - пожал плечами отец. - Думаешь, я поведусь на эти слухи? Глупости. Я даже не верю, что твоя одержимость Эдгаром прошла полностью и бесследно - дай тебе возможность, ты падешь к его ногам, как возжелавшая богатея бедная проститутка. Ты такая же, как и твоя дрянная мать, тогда какая тебе разница, кто купит твое, пока еще, красивое тело? Слушай сюда, Селена. Я тут решаю, перед кем ты будешь раздвигать ноги и от кого я получу наибольшую выгоду. Именно я по закону передаю тебя в другую семью, не ты! Итан, что стоишь, как истукан?! Запри ее в комнате, живо!!! Однако Итан не делал и шагу навстречу сестре, искренне боясь, что та в знак протеста, ранит себя. Он не хотел, чтобы на ее нежной девичьей коже оставались шрамы. - Селена, прости меня, я вспылил в словах... Опусти нож, пойдем поговорим снаружи. - Вы меня не слышали?! Конечно, вы никогда меня не слышите!!! Заметив, что из под ножа по шее уже стекает капля крови, Итан не выдержал и выбил из рук девушки лезвие, по случайности продолжив линию пореза. Теперь шею Селены пересекала яркая рана, которая немедля начала сочиться. - Пусти, пусти меня!!! Ублюдок ты и твой отец!!! Итан немедля потянул девушку на выход, с силой сжимая ее запястье. Как только дверь захлопнулась снаружи, Уильям с облегчением выдохнул. - Боже, сколько проблем от этой девчонки. Шаг мужчины был быстрым даже несмотря на сопротивления Селены. Она все еще истерично брыкалась, пытаясь высвободиться из чужих пут, но хватка армейского человека была слишком крепка. Как только ему на пути повстречалась служанка, Итан грубо бросил: - Врача к ней в комнату. Живо! Селену буквально швырнули в собственную комнату, отчего та небрежно рухнула на пол. Все еще тяжело приходя в себя, она со страхом касалась своей шеи, размазывая грязными мазками собственную кровь. Страшно. Страшно. От чего? Или от Итана, закрывающего за ними дверь? Сейчас ей никто не поможет. Здесь никого нет на ее стороне. Боже, помоги. Помоги. Помоги. - Зачем было столько драмы, если итог был предрешен давным-давно? - Итан пытался говорить спокойно, но в его тоне слышалось утомленное раздражение. - Ты только сильнее разозлила отца. А я ведь и впрямь поверил, что ты изменилась. Итан неторопливо подошел к девушке и, присев на корточки, с улыбкой взглянул в ее наполненное ужасом лицо. - Но ты все такая же наивная Лена, как и раньше. - !!! Она была готова сойти с ума от услышанной формы своего имени. - А...ах... Глаза девушки снова наполнились слезами, в груди сперло дыхание так, что в ушах зазвенело. - Моя милая Лена, почему же ты все еще плачешь? Мужская рука нежно касалась мокрого лица Селены, поглаживая большим пальцем кожу. Страх и ненависть, отчетливо переливающиеся в ее глазах невероятно возбуждали. Это был стоящий шаг к тому, чтобы сломать его сестру. Показать горькую истину, от которой ей никуда не сбежать. Она останется рядом с ним несмотря ни на что. - Как жаль, что ты не помнишь той ночи, и тех особенных слов... Только Итан хотел продолжить, как в дверь постучали. Он тут же выпрямился и надел формальную маску. Извинившись за задержку, врач вошел в комнату, игнорируя весьма странную интимную атмосферу. - Обработай ей шею. Небольшой порез. И вколи ей двойную дозу успокоительного. - Слушаюсь. Рана и впрямь была неглубокой, отчего проблем с ней никаких не возникло, но как только врач достал из чемодана шприц, девушка резко «оттаяла». Один вид иглы вызвал у нее еще больший страх и отторжение. Сидев на постели, она резко попятилась назад и замотала головой. - Нет, прошу, не надо, мне уже лучше, честно!!! Замешкавшийся врач неловко взглянул на Итана, что лишь кивнул и с силой сжал плечо Селены, не давая той уползти на другой край кровати. - Простите, госпожа. Худшее, что могла сделать в этой ситуации Селена - замереть, позволив врачу сделать свое дело. И так произошло. Лекарство быстро возымело эффект, отчего девушка стала лишь плакать, но оставшиеся силы сопротивляться резко покинули ее. Состояние было столь ужасным, что ей хотелось спрятаться под одеяло и никогда более не вылезать. Однако ее все еще держали за плечо. Дверь замкнулась с обратной стороны. Они с Итаном вновь одни.