Любовь без ответа

***

      — Оу, какая жалость. Он опять предпочел Кармиллу, а не тебя, – насмешливо проговорил Рейвен, смотря вместе с Элси на то, как Виктор бережно обходился с Кармиллой. Он, стоя на одном колене, перебинтовал ей запястье не замечая присутствия супруги оставил на кончиках пальцев поцелуй. То ли слова Рейвен, сидящего рядом с ней на бревне, то ли это незначительное действие, кольнуло Элси с такой силы, что она не выдержала и, резко встав с места, последовала в сторону леса.       На что она вообще только надеялась, когда согласилась со всеми идти?! Думала, что они, несмотря на Кармиллу, которая, уж наверняка, наслаждалась им все пятьдесят лет, смогут сойтись? Ха! Как же!       — Эй!       Шляпка, так аккуратно сидевшая у неё на голове, слетела из-за низко нависшей сосновой ветки. Элси попыталась дотянуться кончиками пальцев, но всё тщетно. Она же так любила эту шляпку! Неужели из-за этого горе-супруга ей придётся её бросить?       Она привстала на цыпочки, вытянув руку, но в этот момент кто-то подхватил шляпку. Элси резко развернулась и чуть не наткнулась на Виктора.       — Что ты тут делаешь? – ощетинилась она, стиснув зубы.       — Ахха! И это вместо спасибо? – всплеснул руками он, на что Элси скривилась и парировала:       — Не заслужил, – резким движением она выхватила у него шляпку и надела на голову. Виктор молча наблюдал за ней. Элси плотно сжала губы и рявкнула:       – А теперь слушай меня. Убирайся вон. Я собиралась побыть одна и…       — Я слышал ваш диалог, – перебил он и Элси опешила. Она невольно отступила на шаг, а на лице проступил едва заметный румянец. Однако поспешно взяв себя в руки, девушка вскинула подбородок и бросила:       — Тогда чего сюда приперся?       — Он… – Виктор нерешительно выдохнул и проговорил, – он несправедливо поступил с тобой.       Элси скрестила руки на груди и издала презрительный смешок:       — Так вот оно что. В тебе проснулось никому не сдавшееся рыцарское благородство. С чего это вдруг?       Виктор не смог ответить ей. Она была почти уверена, что он и сам не знал. Нерешительный, трусливый, забитый лжец.       — Так и думала, – ее руки опустились, Элси отступила от него на шаг.       — Подожди, – Виктор невольно подался вперёд, – Чего тебе еще не хватает? Я подарил ребенка как ты того и хотела.       — Ты это сейчас серьёзно? – скривилась Элси и скрестила руки на груди.       — Тебе разве не это было нужно от меня? – настойчиво продолжал гнуть свою линию Виктор. От его слов становилось плохо. Живот скручивало от необъяснимой боли, хотелось отступить от него как можно дальше. Неужели он и впрямь так считает? Ей нужен был нее ее ребёнок, а их. Она нуждалась в его верности и любви, а получила только боль от утраты и от ревности.       — Какой же ты всё-таки жалкий, – произнесла она в надежде, что эти слова перекроют в ней чувства.       — Ты меня не слушаешь, – с возмущением воскликнул он, но тут Элси накинулась на него бестией.       — О нет! – она резко притянула его за воротник, – Я тебя слушаю очень внимательно. Сбежал на пятьдесят лет, сделал себе питомца, а когда тебя оторвали от работы и питомца разорвало на части, то бросился ко мне в надежде, что я кинусь к тебе на шею, как в день свадьбы, – она отшвырнула его от себя, но тот лишь пошатнулся.       Виктор стиснул зубы и, когда убедился, что Элси не собирается что-либо говорить процедил сквозь зубы:       — Ты мой разочаровывающий экземпляр.       Однако Элси это ничуть не огорчило. Не сейчас. Она сплюнула:       — Что ж тогда не соорудил себе жену в лаборатории? Может она была бы получше экземпляр, чем я.       Виктор тяжело вздохнул  и отвел взгляд.       — О пожалуйста, давай только не начинать...       — Не начинать что? А? Ты сам поплёлся за мной. Вот теперь будь добр: слушай меня.       — Ахха! Я пошел за тобой, потому что Рейвен оскорбил тебя.       — Он? Меня? – Элси разразилась истеричным смехом, – что ж ты не думал о моей чести, когда изменял с этой шлюхой?       — Не впутывай ее, – отрезал он.       — Ах, так она значит не разочаровывающий экземпляр? С чего это вдруг? Лучше кожу сдирает или минет делает?       Виктор отвел взгляд от нее.       — Смотри на меня, когда я говорю.       — О да. Как же без этого. Только знаешь что, Рейвен...       — Рейвен правду мне сказал, а тебя она напугала.       Между ними повисла тишина.       Как это было странно. Разговаривать с человеком не ведя диалога. Виктор в упор не видел их главной проблемы. Он не готов был послушать ее и сделать так, как она сказала.       — Ты меня любишь? – вдруг спросил Виктор, чем застал ее врасплох.       — Ты сейчас смеёшься надо мной? – сухо парировала она. Как можно любить после всего сказанного, всего сделанного?       — Nein? – вопрос Виктора озадачил ее. Ведь если Элси согласится с ним, то он с чистой совестью пойдёт к Кармилле.       — Зачем ты спрашиваешь?       — Затем, что не хочу терять.       Эти слова слетели с его губ так просто, точно он велел ей помыть инструменты или приготовить обед. Так словно для него они ничего не значат.        — Я же для тебя разочаровывающий экземпляр.       — На ошибках учатся, – пожал плечами он.       — Так я для тебя ошибка?       — А я?       У нее не нашлось ответа. Элси чувствовала себя потерянной. Она не понимала как позволила себе попасть в такую ситуацию. Когда ее жизнь пошла под откос? Почему они вот так стоят друг перед другом и смотрят как чужие люди. Почему он так жесток с ней? Что она сделала не так?       — Фелейчик мой, иди сюда, –  ласково подозвал её Виктор.       Все в теле сжалось от давно забытого волнения.       Один шаг. Один шаг разделял ее и его. Но вместо этого Элси отшатнулась от него. Виктор всегда предпочитал ей что-то другое. Сначала эксперементы – Она отступила на шаг – потом Кармилла – и перестала чувствовать под ногами землю. Лишь рывок и  крепкая хватка спасли ее от падения. Виктор движением притянул ее к себе. Она ошарашенно посмотрела на него, ожидая, что он отстранит ее, но тот походу даже не думал об этом. Элси не смогла больше держать себя в руках и прижалась к его груди. Нет, она не искала у него ни спасения, ни безопасности. Она же для Виктора чужая. Но если дать волю надежде…       Виктор лишь на мгновение растерялся. А затем осторожно, как бы спрашивая разрешения, снял с ее головы шляпку и другой рукой мягко провел по волосам. По телу у нее пробежала будоражащая дрожь. Столько всего хотелось спросить, но язык не поддавался. Элси сжала в руках его ткань и бабочку на пиджаке.  Она боялась разрушить зыбкую гармонию, что возникла между ними.       С ее лишь снизошел едва слышный шепот:       — Люблю.       Вот только он этого не услышал, поскольку его позвали.  Больше его тепла Элси не почувствовала. Виктор немедля отошел от нее и обернулся на голос. То была лорд-протектор. Им пора в путь.