Недостающая картинка

Энтони мчался через кампус и чуть не поскользнулся, когда распахнул дверь в аудиторию. Все уже сидели на своих местах, но вместо книг и конспектов у каждого студента на парте лежала камера. Голос профессора оборвался на середине фразы, когда Энтони вошёл. — Как приятно, что ты к нам присоединился, — вздохнул профессор. Он не злился, просто выглядел уставшим и уже привыкшим к постоянным опозданиям Энтони. — Сегодня мы начинаем подготовку к проекту по анализу осанки и микроэкспрессий. Возьми камеру из того шкафа и садись. Энтони тихо извинился и заглянул в шкаф - он оказался пуст. Он посмотрел на верхнюю полку, но там лежала лишь одна-единственная камера, и выглядела она совсем не обнадеживающе - будто экспонат из музея. Металл был поцарапан, пластик выцветший, а одна сторона была кое-как скреплена скотчем. Камера выглядела как наполовину сломанный полароид. Энтони осторожно взял её и направился к своему месту. Пока он садился, на него уставился Маркус - его одногруппник. — Что? — раздражённо спросил Энтони, когда Маркус расхохотался. — Ничего себе. Ты её у археолога украл? Думаю, мне даже стараться не нужно, чтобы получить лучший балл, если тебе досталась ЭТА штука. Спорю, ты даже лицо на фотографиях не разглядишь, не говоря уже о выражениях. Энтони попытался отшутиться, но камера и правда выглядела полумёртвой. — Качество камеры не должно так уж сильно влиять на результат. Я просто надеюсь, что она хотя бы не чёрно-белая, — сказал Энтони, пытаясь успокоить Маркуса и в первую очередь самого себя, хотя ни один из них не верил, что у Энтони будут такие же возможности в проекте, как у остальных. — Я попробую спросить у профессора Х. новую после лекции. ——— — Нет, я не припоминаю, чтобы у нас где-то были ещё камеры, — уверенно ответил профессор на вопрос Энтони о том, нельзя ли взять камеру из другого шкафа или даже другой аудитории. — Понятно… — пробормотал Энтони разочарованно. — А зачем вы вообще её здесь держите? — А почему мы должны её выбрасывать? Тем более если теперь она может тебе пригодиться - старая камера лучше, чем никакой, — беспечно сказал профессор, пытаясь защитить «технологию», сам при этом не находя ни одной внятной причины. Провалив план с новой камерой, Энтони решил проверить, насколько всё плохо на самом деле. Он отправился в столовую, чтобы найти кого-нибудь, кого можно было бы сфотографировать. Там было людно, но знакомых он не увидел, поэтому подошёл к девушке, рядом с которой иногда сидел на лекциях. — Привет, ты ведь Келли, да? Можно я сделаю пару снимков для проекта? — О, привет! Конечно, я не против, — сначала она выглядела скептически, но затем её щёки слегка порозовели, а глаза расширились, когда она узнала Энтони. Они вышли в холл, и Энтони сделал снимок. Камера издала странный звук и через несколько секунд напечатала фотографию. Когда Энтони посмотрел на неё, он заметил странное коричневое пятно возле руки Келли — оно очень напоминало книгу, хотя в руках у неё ничего не было. — Прости, кажется, эта камера не только старая, но ещё и грязная, — извинился Энтони, протирая объектив рукавом. — Я пересниму. Со второго раза фото выглядело чище, но возле руки Келли всё равно оставалось красноватое пятно. Решив, что так просто камеру не почистить, Энтони начал думать о других вариантах. Не придумав ничего лучше, он поблагодарил Келли за помощь и пошёл в ванную. Он аккуратно промыл объектив водой с каплей мыла, тщательно вытер его, чтобы не осталось разводов, и направился обратно в столовую. По дороге он снова встретил Келли - она спешила в ванную, держась за руку. — Что случилось? — удивлённо спросил он. — Я пила чай, но рука дёрнулась, и я пролила его, — объяснила она. — Иду охладить ожог, так что увидимся позже. — Хорошо, будь осторожна, — Энтони немного забеспокоился, но решил, что с ней всё будет в порядке. Энтони нашёл свободный столик в столовой и сел, положив перед собой камеру. Он сфотографировал стол, чтобы проверить, чистая ли камера. Когда снимок был готов, на нём оказался обычный коричневый стол с небольшой царапиной — ничего необычного. Он решил отложить камеру и заняться заданиями по другим предметам. Он планировал лишь небольшой перерыв от фотографии, но застрял на сложной задаче. В какой-то момент, полностью погружённый в размышления, он случайно поцарапал стол ручкой… и замер. Он не заметил этого сразу, но раньше этой царапины не было. Он только что её сделал. Как она появилась на фотографии? А пятна на снимках Келли? Второе и правда выглядело как ожог — и он действительно произошёл. Осознание ударило по Энтони, как грузовик. Эта камера показывает будущее. — Ты в порядке? — вдруг услышал он. Келли подошла к нему, держа ручку, которую он уронил, даже не заметив. — Ты выглядишь нервным. — У меня просто очень сложный вопрос. Я пойду спрошу профессора, — Энтони попытался скрыть шок и своё открытие. Говорить кому-то об этом сразу казалось плохой идеей. Энтони постучал в дверь и вошёл, не дожидаясь ответа. Профессор Х. посмотрел на него с лёгким раздражением, но ничего не сказал. — Простите, профессор Х., я хотел спросить, откуда у вас эта камера? — быстро спросил Энтони. Профессор с интересом посмотрел на него. — С ней что-то не так? — Ну… нет… или да… В общем, неважно. Я просто хочу узнать её историю, — Энтони пытался навести порядок в голове, но выходило плохо. — Один из студентов пожертвовал её для аудитории. Он сказал, что его дед упал на тротуаре, ударился головой и умер, и решил, что камере будет полезнее здесь, чем пылиться на полке, — вспомнил профессор. Энтони выглядел разочарованным. — Это всё? — попытался он выжать хоть что-то ещё. — Это всё, что я знаю, — окончательно разрушил профессор его надежды. Солнце медленно опускалось за горизонт. Энтони сидел у окна в своей комнате в общежитии и рассматривал камеру при лунном свете. Прохладный ночной ветерок помог немного привести мысли в порядок. За день он фотографировал почти всё подряд, но это помогало узнать больше о людях и предметах, а не о самой камере. Он размышлял, что ещё можно сфотографировать, когда ему в голову пришла важная мысль. А что если сфотографировать себя? Покажет ли камера его будущее? Он молча повернул камеру к себе, непроизвольно выпрямив спину. Щёлкнул затвор. Через мгновение фотография выехала из камеры, но внезапный порыв ветра вырвал её и унёс в окно, прежде чем Энтони успел её схватить. Такие неудачи были для него обычным делом, но в такой момент это ощущалось как предательство собственной жизни. К счастью, фотобумаги у него было ещё много — удивительно или нет, но камерой почти не пользовались, по крайней мере с последней заправки. Энтони закрыл вредное окно и снова навёл объектив на себя. На этот раз фотография оказалась у него в руках — идеально напечатанная. Он внимательно рассматривал её, сантиметр за сантиметром. Но там не было ничего. Ничего необычного. Даже редкие трещины и пятна оказались частью стены — он просто раньше не обращал на них внимания. Может, это был сбой? Или камера внезапно потеряла свои магические способности? Энтони сделал ещё два снимка — результат был тем же. Для проверки он снова открыл окно и аккуратно сфотографировал его. На фото оно оказалось закрытым — камера работала как обычно. Она всегда показывала хоть что-то, даже если это было почти незаметно. Но на его фотографиях не было ничего. Он даже сфотографировался на фоне белой стены в простой одежде, чтобы любые странности сразу бросались в глаза. Но снова — ничего. В конце концов он решил перестать тратить фотобумагу, закрыл окно и лёг спать. Может, после отдыха он что-нибудь поймёт. На следующее утро он отправился на задание. Если сейчас разгадать тайну невозможно, нужно искать другие зацепки. Если он найдёт хотя бы что-то ещё, что выглядит «нормально», возможно, удастся найти связь с собой. Он пришёл в аудиторию самым первым и попросил всех, кого мог, разрешить сделать фото, попутно фотографируя предметы в ожидании остальных. Он старался делать снимки в одном и том же месте или на однотонном фоне. Когда лекция началась, он стал внимательно изучать фотографии. Он нашёл всё: полицейских, детективов, пару ютуберов, кучу студентов с едой в руках (возможно, сегодня в столовой будет особенно вкусное меню), даже девушку с эльфийскими ушами — возможно, она увлекается косплеем. Но всё это было неважно. Важно было другое: у всех и у всего было хоть что-то, а у Энтони — ничего. Может, он просто не изменится в будущем? Но это казалось маловероятным. Камера всегда находила хотя бы малейший намёк на будущее. Не может же быть, что там совсем ничего нет. Но что если может? Ответ пришёл, но Энтони хотелось бы, чтобы он не приходил. А что если у него просто нет будущего? Он скоро умрёт? От чего? И главное — может ли он что-нибудь с этим сделать? Не имея других теорий к концу лекции, Энтони начал готовиться к худшему. Эти тревожные мысли заполнили его голову, и он почти ничего не услышал. Чтобы не потерять весь день, во время перерыва нужно было расслабиться. Лучшим местом было его любимое кафе через дорогу. Похожее было у него рядом с домом, когда он учился в школе. Воспоминания о старом доме, смешных одноклассниках и лучшем друге, который теперь жил в Нью-Йорке, помогли отвлечься. Под влиянием ностальгии Энтони решил сфотографировать вывеску кафе — на память о безопасном и счастливом месте. Но, взглянув на фото, он понял, что что-то не так. Одна из букв на вывеске отсутствовала, хотя в реальности была на месте. Энтони замер в замешательстве, и в ту же секунду раздался громкий, резкий и пугающий грохот. Он инстинктивно отскочил, но всё уже произошло. Та самая буква лежала перед входом, всего в паре метров от него. Если бы не секундное замешательство, она упала бы прямо ему на голову — и он вряд ли смог бы вернуться в университет сегодня. Возможно, вообще куда-либо. Опасность миновала. Он осторожно зашёл в кафе и заказал что-нибудь выпить. Возможно, стоит пропустить ещё одну лекцию, чтобы привести мысли в порядок. После лекций Энтони вспомнил важную деталь. Если он смог избежать опасности, камера должна наконец показать что-то. Он быстро вышел в коридор и сделал селфи на фоне однотонной стены. Ожидание казалось вечностью. Когда фото наконец проявилось, там снова не было ничего. Энтони замер, рассматривая снимок под разными углами. Вторая опасность? Или первая ещё не закончилась? Гадать бессмысленно - важно только понять, как её избежать. Но он даже не знал, с чего начать. Единственный вариант - продолжать фотографировать. Он собрал вещи и отправился на следующую лекцию. Войдя в аудиторию, он увидел знакомое лицо в первом ряду. — Привет, Маркус! — поздоровался Энтони и сел рядом. — Привет. Почему ты постоянно таскаешь эту камеру и фотографируешь буквально всё? У нас простой проект про выражения лиц. Тебе не нужны снимки всего подряд, — с подозрением сказал Маркус. — Эм… я просто пытаюсь привыкнуть к этой камере. С ней сложно работать, если не знаешь всех нюансов, — сказал Энтони первое убедительное оправдание, пришедшее в голову. — А, понятно, — хихикнул Маркус. — Если бы она досталась мне, я бы вообще к ней не прикасался. Вдруг ещё что-нибудь сломаю. — Она не такая уж хрупкая. Кстати, можно я тебя сфотографирую? Так будет проще всё анализировать, если сравнивать с кем-то знакомым. — Ладно, давай. Энтони быстро сделал снимок и уже хотел убрать его к остальным, но заметил странную деталь - тёмно-красное пятно на руке Маркуса. Может, кетчуп или краска, но выглядело это странно. Энтони быстро спрятал фото, скрывая подозрения. Весь урок он украдкой поглядывал на Маркуса, иногда чувствуя, что за ним тоже наблюдают. Когда лекция закончилась, он сразу ушёл - подальше от тревожных мыслей. Фотография была недостаточным доказательством, но точно заслуживала внимания. На других лекциях он продолжал фотографировать студентов, но мысли всё время возвращались к Маркусу. Когда он направился домой, уже темнело. Неоновые огни заполняли сгущающуюся тьму, город начинал затихать. Ночной пейзаж успокаивал Энтони, и он решил пойти длинным путём, чтобы очистить голову. Шумные улицы сменялись тихими, тёмными переулками. В одном из таких он остановился и закрыл глаза. В такой тишине казалось, будто он стоит посреди пустоты. Ни людей, ни звуков, ни опасности… если бы не треск за спиной. — Эй, — Маркус появился будто из ниоткуда. — Что ты здесь делаешь?! — реакция Энтони была вполне ожидаемой. — Я могу спросить тебя о том же. Ты в последнее время ведёшь себя очень странно, — Маркус говорил спокойно, но настороженно. — О чём ты? Я просто учусь и живу обычной жизнью, — это было не совсем правдой, но близко. — Ты серьёзно сейчас врёшь? Ты всё время напряжён, что-то обдумываешь. Ты подозрительно серьёзно относишься к проекту. Постоянно где-то ходишь, с кем-то разговариваешь, всё осматриваешь, будто ищешь улики. И всегда с этой тупой камерой! — Маркус начинал спокойно, но под конец говорил громче, размахивал руками и сделал несколько шагов вперёд. Энтони не хотел делиться тайной. Особенно сейчас. Судя по реакции Маркуса, это могло быть опасно. Он судорожно искал объяснение, сжимая камеру. — Мне просто интересно, как она работает, — наконец сказал он. — Ну, скоро тебе станет неинтересно! — Маркус резко вытащил нож из-под рукава и бросился вперёд. Его движения были быстрыми и точными, и Энтони едва успел прикрыть голову камерой. Раздался звук разбитого стекла — нож застрял в механизме. Пока Маркус пытался вытащить его, Энтони одной рукой сжимал камеру, а другой нащупал телефон. Он вслепую попытался набрать 911, пользуясь крупными кнопками, и спрятал телефон в задний карман. — Что ты делаешь?! Почему ты пытаешься меня убить?! — крикнул Энтони, стараясь, чтобы диспетчер всё понял. — Ты опасен. Ты расследуешь меня. Ты постоянно со мной разговариваешь, всё вынюхиваешь, даже сфотографировал меня! — лицо Маркуса было нечитаемым. — Маркус, я просто студент! Это называется дружба и университет! Ты хочешь убить меня за то, что я живу и учусь? И зачем мне вообще тебя расследовать?! — Ты врёшь! Ты хочешь поймать одного из лучших убийц! Ты узнал меня и теперь хочешь посадить! — Маркус выглядел всё более нестабильным. — Что?! Ты убийца? Поэтому ты учишься на криминалиста?! — Хватит притворяться!!! Маркус вырвал нож, но не успел ничего сделать. Улицу залили синие и красные огни, раздалась сирена. Он попытался убежать, но врезался в полицейскую машину. Через мгновение он уже был в наручниках. Офицер подъехал и к Энтони, вежливо попросив его тоже сесть в машину. После целой ночи в участке Энтони был счастлив вернуться домой. Солнце вставало, словно поддерживая его, пока он смотрел на сломанную камеру. Она выглядела не совсем уничтоженной, и он решил рискнуть. Щелчок и камера выплюнула странную фотографию вместе с несколькими деталями. Кнопка больше не работала, это был последний снимок. На нём всё выглядело как обычно, кроме одной женщины - Келли, обнимавшей Энтони за шею. — Мам, я тоже хочу сфотографироваться, — пожаловалась девочка лет семи. — Я понимаю, но смотри, — Келли показала камеру, которую держала всё это время. — Она сломана. — У-у… — девочка разочарованно посмотрела на неё. — Зато ты можешь увидеть, какими камеры были раньше, — улыбнулась Келли. — Подожди… — она задумалась. — Папа что, украл её у того старика в своей школе? — Конечно нет, — рассмеялась Келли. — И это был университет, а не школа. Она была сломана, так что её просто отдали твоему папе и купили новую. Может, когда-нибудь она будет твоей.