Глава 4 – Та, кого не было
17 апреля 2026 г., 20:30
Когда Джереми вернулся в зал, ничто не выдало его отсутствия.
Музыка всё так же мягко разливалась под сводами, свет отражался в хрустале, а голоса, переплетаясь, создавали тот самый ровный шум, который ещё недавно казался ему невыносимым.
Теперь— он звучал иначе.
Не громче.
Не тише.
Просто… пусто.
Джереми остановился у входа, позволив взгляду медленно скользнуть по залу.
Без спешки.
С той самой сдержанной внимательностью, к которой привык.
Это не было поиском.
По крайней мере, так он сказал бы сам себе.
Но взгляд всё равно задерживался. Чуть дольше, чем следовало.
Лица сменяли друг друга.
Знакомые. Полузнакомые. Совсем чужие.
Дамы, ещё недавно стремившиеся привлечь его внимание, всё так же смеялись, разговаривали, перехватывали взгляды — но теперь их присутствие казалось… неважным.
Он сделал несколько шагов вперёд.
— Маркиз Нойшванштайн.
Он обернулся почти автоматически.
Перед ним стояла одна из тех, кто уже пытался завязать с ним разговор ранее. Её улыбка была безупречной. Слишком.
— Вы так внезапно исчезли, — мягко произнесла она.
— Мне понадобился воздух, — ответил он спокойно.
— Надеюсь, теперь вам лучше?
Он кивнул.
— Вполне.
Пауза.
Короткая. Но ожидаемая.
— В таком случае, возможно, вы окажете мне честь…
— Прошу прощения.
Он перебил её вежливо. Но без малейшего колебания.
Лёгкий поклон.
Тот самый, который завершает разговор ещё до того, как он успевает начаться.
И он уже шёл дальше. Теперь быстрее.
Её здесь нет.
Мысль прозвучала неожиданно чётко.
Он остановился почти сразу же после этого.
Слишком рано. Слишком уверенно.
Джереми слегка нахмурился, словно сам не до конца понял, почему пришёл к этому выводу.
Он снова оглядел зал. Теперь внимательнее.
Каждое лицо. Каждое движение. Каждую деталь, которая могла бы показаться незначительной.
Ничего.
Она не стояла среди гостей.
Не говорила с кем-то в стороне. Не наблюдала издалека. Её просто не было.
И именно это казалось самым странным. Она не из тех, кто исчезает незаметно.
Он не знал, почему уверен в этом.
Но ощущение было слишком ясным, чтобы его игнорировать.
— Вы кого-то ищете?
Голос сбоку вывел его из мыслей.
Джереми повернул голову. Один из знакомых смотрел на него с лёгкой усмешкой.
— Нет, — ответил он.
Слишком быстро.
Собеседник приподнял бровь.
— Странно. С таким выражением лица обычно ищут нечто важное.
Джереми взглянул на него спокойно.
Холодно.
— Тогда, вероятно, вы ошиблись.
Тон не изменился. Но разговор был окончен.
Собеседник это понял. И отступил.
Джереми остался один. На этот раз — по-настоящему.
Он медленно прошёл к краю зала, где музыка звучала глуше, а свет становился мягче.
Отсюда всё выглядело иначе.
Чужим.
Он смотрел на гостей, но больше не видел в них ничего, что могло бы его задержать.
И тогда— мысль вернулась.
Маркиз Нойшванштайн.
Он слегка опустил взгляд.
Она не спрашивала. Не уточняла.
Она знала.
И это было единственным, что осталось от этого разговора.
Джереми тихо выдохнул. И вдруг понял— он ищет не её.
А ответ.
Он ещё раз медленно оглядел зал.
И окончательно убедился, её здесь нет.
И, возможно — она никогда не принадлежала этому месту.
